第72章
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他提醒儿子道：“三顺，槐子是个啥样的人，你也是明白的很。要是他这样的男娃，郑家还不满意，那要满意啥样的人？”
刘三顺气道：“他是个啥样的人我不管。他再好又有啥用？我只晓得菊花沾上他就没安稳过。
那一年被人笑话没人娶，气得去投湖;如今哩？都要定亲了，又被人笑话是因为家里有钱才跟她定亲的。你们说，他好有啥用，除了给菊花带麻烦，还能干啥好事？”
刘大胖子等三人听了，仔细一想还真是这么回事。
小妹娘看着三顺小心翼翼地说道：“其实也不能怪槐子哩，那年的事也是花婆子多嘴;这一回就更不能怪他了，听小妹说那个小年媳妇不是个好货……”
刘三顺打断他娘的话，说道：“苍蝇不盯无缝的蛋！那年要是他没说那样的话，花婆子就是再碎嘴，也没的说;这一回就更不应该了，他跟菊花从小一块长大，菊花的脸他早就看熟了，记得真真的才对，为何小年媳妇扯了菊花的面巾他还吓了一大跳？他不比咱家小妹——小妹是没怎么见过菊花的脸。哼，我要是在那，就不会被菊花的脸吓一跳。”
刘胖子见儿子越陷越深，忍不住说道：“这话是那个小年媳妇说的，槐子看到菊花的脸到底是啥样神情，小妹，你来说！”
刘小妹见爹娘跟哥哥都望着自己，倍感压力，哭丧着脸道：“我也不晓得哩！我当时可是真吓了一跳，所以，我都没注意旁人哩——我光瞧菊花去了。我觉得菊花好可怜，明明长得很好看，脸上就多了那璐癞皮，所以我一生气就骂了那个小年媳妇，槐子跟我一块骂了。”
刘大胖子听了急忙道：“你瞧，这说明槐子跟小妹一样，都是那个小年媳妇瞎说才……”
刘三顺听了妹妹的话，本就难受，见爹又为槐子说好话，今儿爹娘好像一直在为槐子说好话，他气得站起身冲着两人大叫道：“我是你儿子还是槐子是你儿子？”
刘大胖子和媳妇见儿子气疯了的样子，吓坏了，小妹娘急忙上前拉住儿子道：“三顺，你是我儿子！你是娘最好的儿子！我家三顺从小就是最懂事的，都没让爹娘操过一点心！你是娘的好儿子哩！”说着就哭了起来。
刘胖子也不管其他了，上前对儿子说道：“爹不去求亲，是怕这事没把握，伤了你的心。如今咱换个法子，让小妹把菊花给叫来。菊花要是对槐子不大上心，又晓得你是喜欢她的，没准这事还有点指望。”
他想，要是不让儿子去碰一碰，只怕就不能走出这个死胡同，他喜欢菊花，就让菊花来解这个结吧！
小妹娘也不管张家了，含着眼泪连声说道：“这主意好。小妹，你就去把菊花叫来，你哥哥不方便去郑家跟菊花说这事。你把她叫来也好问个清楚明白。”。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。T原野感谢妹妹们的支持，请各位妹妹关注丑菊，并给予力所能及的帮助！也许你的玉手轻轻一按，就能给作者极大的鼓励！
第二百五十七章为啥喜欢我
刘小妹想着不大串门的菊花，又看看三哥，还是勇敢地点道：“我去叫她。嗯，就说哥哥打鱼捞了不少小鱼，喊她来烤鱼——她烤过的，说很喜欢吃哩。”刘家最近也在卖鱼。
刘胖子忙道：“嗳！这样成。我到时候就去串门。她娘，你也带老二媳妇到老大那走走，省得家里人多不方便。再说，那个小年媳妇嫁过来两年才发现这毛病，咱说这些话也要避着老二媳妇——谁晓得她会不会跟小年媳妇似的。就算不是，要是出去说漏了嘴，那也不好。”
小妹娘急忙点头答应了。
刘三顺见家人一转眼就把事情安排妥当了，如在梦中。是了，让妹妹叫菊花来问个明白，是最省事的法子，自己咋这么笨哩，还跟爹娘扯了这么半天。可是，看见爹娘还是心疼自己的，他又心酸地笑了。
菊花想着刘小妹为啥好几天没来，转眼她就来了——喊她去自己家做针线，顺便烤鱼吃。
因为刘三顺听郑长河卖鱼回来说了来喜的建议，觉得这样蛮好，于是就每天捞些新鲜的大鱼去卖，也网到了不少的小杂鱼儿。
出乎意料的，菊花竟然答应了。
刘小＝妹高兴的同时，还是不想瞒着菊花骗她去自己家，于是决定跟她说实话。
她心情有些复杂地问道：“菊花，你就要跟槐子定亲了，你喜欢他么？”
菊花听了很意外，小妹可不是个多嘴的人，今儿咋问起这话来了？她微笑点头道：“喜欢！”
刘小妹听了代三哥难受，于是又试探地问道：“要是有另外一个男娃也喜欢你——嗯，他也是不错的——你能不能晚点再定亲，好好想想再决定选一个？”
菊花听了满心疑惑，忽地脑中浮现刘三顺的面容刘小妹嘴里不错的男娃，除了她自家哥哥准没旁人。
她便轻笑了一声，白了她一眼道：“不错的男娃咱村多着哩，可我只能嫁一个。槐子是不同的我跟他也熟。”
刘小妹就焉了，她轻蹙眉头，对菊花道：“菊花，我跟你说实话吧，我三哥也喜欢你哩。可是，他没想到你这么快就要跟槐子定亲，他还想着要好好地攒些钱再跟你爹提亲哩。如今，你就要跟槐子定亲了，他还不死心，就想当面问你一句准话：你是不是非嫁槐子不可？我三哥犟起来是很倔的，我求你去跟他说说，就算不能答应他，也帮我好好开解他一番。你放心，我不能害你的我家人都离开了，就我跟三哥在家。”
菊花听愣了，刘三顺喜欢她？
这可是没想到的事了。她怀疑地想道自己不是丑女么，咋除了张槐还有旁人喜欢哩？
不过，听刘小妹说想请她去开解她三哥，她还是有些犹豫了，她到底要不要信任刘家人呢？
看着刘小妹期盼的眼神，想着刘三顺笑得一团喜气的圆脸，她最终还是点点头道：“好吧，我试试看。不过小妹，我就快定亲了，这么单独去见你哥真的很不合适哩。我让我哥陪我一块去好么？我哥也不是多话的人。不然要是我爹娘晓得我这么跑到你家，就为了跟你哥见面说话，该骂我不懂事哩。”她决定还是叫上青木，不是不信任刘家人，有时候会有意想不到的巧合和意外发生，那时长十张嘴也说不清了。
刘小妹点点头道：“也好！这样我也放心些。我也不想你为难哩要不也不能跟你说实话了。”
菊花感动地瞧着她，微笑道：“我当然是信你的。可是人要是倒霉起来，喝凉水也塞牙缝。要是再碰见一个小年媳妇那样的，咱两家都说不清，白受气。叫上我哥有个防备，咱说话也安心。你说是吧？”
小妹高兴地点头道：“嗳！我爹也这么说，他连我二嫂都打发走了哩。”
于，菊花跟青木细细地说了原委，让他陪自己去一趟刘家。
青木听了郁闷的很，心道这个刘三顺还真是犟，人家都要定亲了，你还有啥想不通的？按说菊花不该管这事，难不成每个拒婚的人都要闺女去解释一番，那成个啥样子？
可是刘家跟自家交情不一般，三顺也是个良善的，去开解他也说得过去。妹妹还是谨慎的，晓得叫上自己，没冒冒失失地就独自过去了。
于是，青木和菊花就跟刘小妹去了刘家。
当刘三顺和菊花见面后，他既觉得开心，又有些失落，晓得这事怕是难挽回了。
菊花也不忸怩，自顾自地抬脚就上了他家的火桶，先把保暖措施做好。刘三顺见了，忙又递给她一个小火坛子，让她烘手。
她接过来并道了谢。刘三顺就沉默了。
菊花看着这个本来很活泼喜气的少年，暗叹了口气，心道青少年的思想工作不好做啊！她咳嗽了一声，问道：“三顺哥，你不是有话要跟我说么？”
刘三顺正在心里紧张地措辞，听了菊花的问话，猛地抬头，直视着菊花的眼睛，认真地问道：“菊花，槐子先前都不乐意娶你你为啥还要嫁他？”
菊花听了一呆，想了好一会，才反问道：“三顺哥，你为啥喜欢我哩？”
刘三顺万没想到菊花就这样当面问他这个，一时间就很狼狈，脸涨得通红，吭哧了半天也没憋出句完整的话来。
菊花却轻笑道：“你一定是想：菊花虽然长得丑点，可是她温柔又贤惠，又能干，这样的媳妇娶家来，肯定能把日子过好了，长得好看又不能当饭吃。是不是这样？”
刘三顺诧异极了——这话就跟自己告诉她的一样。
菊花一见他的表情，就晓得自己说对了，于是笑道：“三顺哥，我不晓得你啥时候起的这念头，又是为啥起这念头。可是你想过没有，咱村好些女娃子都‘温柔贤惠能干，哩，难道她们都不值当你喜欢？”
刘三顺慌忙摇头道：“她们能干跟我有啥关系哩！”
菊花就问道：“那我问你，要是三年前，有媒人上门为我提亲·你会答应娶我么？你要好好的想当初的心情，不要用现在的心思去想。”
刘三顺就想道，三年前么，自己会不会娶菊花哩？
那时候还不大认得菊花·只晓得她是个丑女娃，不过很勤快很文静很乖巧，可是，她很勤快文静乖巧，那自己也不能就娶她呀，村里勤快贤惠的女娃多着哩。
他忽觉大脑“轰然”一声响——这不就是槐子当初说的话么！他脸色煞白，被这个想法惊呆了。他可以确定自己不是嫌弃菊花丑·但当时肯定不会答应那门亲事。至于为啥？这如何能说出理由来？如今自己不也是对其他的女娃子都不上心么。
他对自己得出的结论十分不能接受，要是接受了，就等于认可了槐子的话。他沉默了好一会，才轻声回道：“我怕是不会答应——我那时跟你也不熟哩。可是菊花，槐子不是跟你从小一块长大的么，他应该早就喜欢你才对。”
菊花摇摇头，又问道：“那如今哩？如今你除了认得我，村里其他的女娃也见过不少·你为何没有喜欢她们哩？她们中间能干的也多，温顺的也多，长得好看的也不少。”
刘三顺又呆了·他觉得实在是奇怪，菊花的问话总能让他无法回答。可怜的娃，哪里能想到爱情和一般的亲事之间的区别。
若是没有感情的话，那自然是挑人品、挑长相、挑家底，挑一切可以看得出的东西。菊花脸上有毛病，自然有意无意地被人从心底落选了。若是喜欢一个人，那这些挑选的标准就不那么重要了，甚至那些有眼光的人，根本就不考虑长相和贫富。
当然，也总有那么些人是有远见的·就算是一般的择亲，也不把长相和贫富放在前，甚至不考虑，如下塘集那家的老二岳母，如槐子娘。
所以杨氏当初才跟何氏说，菊花这个样子·非得找个从心底里喜欢她的人才成，就算槐子不嫌弃她，要是不喜欢她，都不合适哩。
刘三顺被菊花绕晕了。
菊花也不想让他糊涂了，微笑道：“三顺哥，你也没见过我几回，怕是不大了解我的脾性。你觉得娶了我，能把日子过好了，也不能说是想错了，可是，这村里好些女娃都很贤惠能干哩，你都没好好地瞅瞅她们。三顺哥，有人也偷偷地喜欢你哩，你都不晓得。”
刘三顺大吃一惊，呐呐地问道：“哪个…···哪个喜欢我？”
菊花故意高深莫测地笑道：“这可不能说哩。要是你不乐意娶人家，那不是让人家没脸么。况且我不过是旁观看出来的，要是巴巴地当一件事来告诉你，不是成了背后扯人闲话的人了？不过三顺哥，我说这话的意思是让你不要把心思只放在我身上，你得瞧瞧旁人，哪能非在一棵树上吊死哩？”
刘三顺听了这话有些伤心，愤愤地问道：“你咋不去跟槐子说这话哩？”
菊花不由一滞，果断地说道：“因为我喜欢槐子哥哩！我早早地就喜欢他。你就不想好好地瞧瞧那个喜欢你的女娃么？她一点不比我差，只有比我好的。”
刘三顺就沉默了。
菊花微笑道：“我说这些，倒好像是在帮你做媒似的。其实我才不想管这事哩。我就是提醒你，不要错过了好姻缘，到头来竹篮打水一场空。我们在山上找蘑菇的时候，发现一片就要抢。可是，你要是抢不到的话，不妨往别处找，总能另外找到一片。”
她觉得这么说话实在是费劲，便叹了口气道：“咱们去吃鱼吧，三顺哥，小妹跟我哥怕是已经烤好了鱼哩。”
刘三顺点点头，强对菊花笑了一下，起身先去厨房了。
第二百五十八章定亲
刘三顺能不能想通，菊花也无心再管，她知道越是这个时馕越要远着他，同情心太盛只会坏事。再说，她清楚的很，刘三顺绝对不比槐子更喜欢自己，等他发现小秀喜欢他，只怕就能转过弯来了，小秀可是个温柔的不得了的女娃。
不过，不晓得刘三顺何时能发现小秀的心思。
跟槐子牵扯了这么久，真到定亲那一天，菊花反而没太多的想法，静静地像是旁观别人的事情。
双方的亲戚，热闹地聚集在一块，说些寒暄客气的话，扯些东家长西家短，赞一回这门亲事的妥当和好处，把这定亲聚会当成了乡下人社交聚会，说得好不热闹。
其中槐子的三舅是最高兴的。他那年卖牛给郑家的时候，和郑长河打过一次交道，对他的为人是了解和赞赏的。如今做了亲戚，一见面，那亲热劲儿甭提多足了，扯着他说得眉飞色舞，加上菊花的大舅，三人从槐子和菊花的亲事说到往后的亲戚来往，又说到农田耕种，又说到菊花家的那头牛。
“等春上我把牛牵过来帮你家这头母牛配种，到时候它准能帮你下头小牛，这不就多了头牛了？”槐子三舅笑道。
郑长河兴奋极了，连声说着感谢的话，仿佛那预计中的小牛已经出生了。
女人们自然又是扎一堆。都是至亲的人，不少人都自告奋勇地帮着烧饭，如菊花的大舅母、外婆，槐子的两个舅母等，菊花乐得躲到房里去了。不然，留在人前供人瞻仰和品头论足么？
可是，她想躲清静，人家可不给她清静，这不，槐子的四舅母和二舅母·加上菊花的二舅母林氏，一齐参观到她的房间里来了。
说是到处瞧瞧，其实就是想瞧这个外甥媳妇，至于林氏·纯粹是跟着凑热闹。
寒暄一会，夸赞一回菊花房间收拾的清爽，针线活计······嗯，还不错！你还小，还能慢慢学。主要是这个不太好夸了——那不是睁着眼睛说瞎话么，这样的针线活计也叫好，那真做的好的又该咋夸？
几个人当中·菊花就觉得槐子的四舅母看自己的目光格外犀利，上下打量不停，还用批判的眼光对房里的被褥枕头等物进行了一番扫视
她十分的纳闷，心道这人咋这么瞧人哩？
她不知道这四舅母是在代自己的闺女玉芹吃醋哩。
听说槐子定了亲，他四舅母就想来瞧瞧，这小子到底找了个啥样的闺女。虽然如今玉芹生活很好，女婿大山待她也没话说，可是·在见到菊花后，她还是很生气，心道·外甥就为了这个小丫头，硬是不要玉芹？
她也不是那尖酸刻薄的人，倒也没拿菊花的丑颜做文章，她只是用乡下人挑媳妇的眼光来评判菊花：哪点都比不上她家玉芹嘛！
菊花如今长高不少，看起来体态修长，有点少女的样子了。可是，这些落在四舅母的眼中，那叫细长，要胸脯没胸脯，要屁股没屁股·瘦得跟豆芽菜似的！嗯，还是绿豆芽，黄豆芽都比她圆乎哩。她觉得自己评判的一点也不夸张，这还是冬天哩，穿这么多还这样，那要是夏天看上去是个啥样还用想么？
那样子也不像是个好生养的·针线活计也不好。嗳哟！槐子这小子太没眼光了！她心中愤愤想道。
菊花若知道她心中所想，非晕过去不可。
好不容易这拨人出去了，菊花正想着要换个地方躲起来，就见喜木在窗外对她招手。
菊花忙放下鞋底子，关上房门来到外面。
青木拉起她的手道：“走，咱去槐子家。张叔弄了几只兔子，他扣了一只下来，和张杨收拾了，准备烤来吃。他说你定是不耐烦这些亲戚的，所以叫你过去躲躲，顺便烤肉吃。
菊花听了大喜，问道：“他家没人么？我还以为两边都是人哩。”
青木笑道：“都让张叔叫到咱家来了。他是故意的。”
到了张家厨房一看，张槐和张杨果然把兔子都收拾好了，最妙－的是还有一个直径半尺来宽的小石磨，十分的精巧，用手就能转动，下面的磨盘底座上，有一圈石槽，槽口有个扁扁的石嘴，供磨出的食物流出来。
张槐见她来了，将一把垫了旧棉裤的椅子拖到火盆边，满脸含笑问道：“冷不？到这边来坐，这边靠火近些，还不用让路。”
菊花却不先坐，只管搬着那小石磨瞧，又对张槐微笑道：“你买的？”
她说过一回用小石磨来磨东西，既方便还快。比如把红萝卜磨碎了，挤出汁来人喝，渣喂猪，不是比整个的喂猪要省些么，而且那汁肯定甜的很，谁知他就买来了。
青木笑道：“是在下塘集找人定做的。原说要买，只是没有你说的那么小的，样子也不同。这个可合适？”张杨乐呵呵地说道：“咋不合适？我们刚才用过了，好的很。
菊花早就发现那石磨下面残留有红色的痕迹，笑道：“我就说，这石头咋带了红色。你用了也不洗干净。”
张槐忙掀起上面的磨盘，说道：“洗干净了，用刷子刷的。不过总是留了些印子。”
当下，青木和杨子烤兔子，菊花便跟槐子一块榨起红萝卜汁来。先把红萝卜胡乱剁碎了，方便进料，张槐转动石磨，那红色的糊糊就顺着石磨四周流了下来，落入石槽。菊花则用洗净的白布过滤残渣。
槐子轻声对她笑道：“这个有点凉哩，要不你煮了喝？”
菊花摇头道：“不碍事。等下吃兔子，边吃边喝就没那么冰了。这人手艺不错，这个石磨做的很精巧哩。”
槐子道：“他们石匠是专门做这个的，我跟他细细地说了，还有啥做不出来的？”想了想又笑着对她说道：“用芝麻和炒米在一块磨了粉，拿开水冲了喝应该很好吃。我在清辉，忙饿了，来不及吃饭，长雨让人调了面糊给我吃，香的很。他说那个是面茶，用面粉炒熟了做的。我就想，要是用芝麻和炒米磨成细粉这么调，肯定也是好吃的。”
菊花就笑道：“嗳！那个就叫芝麻糊了。”
她站在他身边，两人边忙边说着话儿，不时地对视一眼，盈盈波光流转，会心一笑。不仅身子的距离近，心灵也仿佛贴近，近的仿若共同生活了几十年，忘记了矜持，忽视了羞涩。槐子一低头，甚至都能碰触到菊花的额头;菊花仰脸瞧着他略有些粗糙的麦色脸颊，还有闲心想，为啥还没长胡子哩？该帮他做条围巾，瞧那脸都被冷风吹得皴了。
槐子见她打量自己的脸，忙腾出一只手摸摸脸颊，故意低头凑近她耳边，小声问道：“我是不是了？”
菊花不理他，只是笑，目测着自己跟他的身高差距，还踮起脚往上伸了一截——只能到他的下巴。
槐子见了她的小动作，忍不住含笑安慰道：“你还要长哩，比去年高了好些。就是还要长胖些才好，胖些就没那么怕冷了。反正你就使劲地吃，总能长胖。”
菊花听了他的话，忽地想起刚才他四舅母看自己那挑剔的目光，急忙问道：“你四舅母很严厉么？”
槐子纳闷地问道：“还好哩。她说你了？”按说不会吧，今儿可是好日子，来的都是至亲，谁会那么没眼色找事。
菊花扁扁嘴说道：“她瞧着我一副不满意的样儿，想是嫌弃我太瘦。”她也是知道人们都喜欢丰满些的女娃，最好是屁股大，好生养，刚才那个四舅母就对自己的屁股瞧了好一会，肯定不满意。
槐子就有些尴尬——他四舅母要是满意菊花那才怪哩，就算菊花再好，她都要鸡蛋里挑骨头，找出些不好来，谁让他当初不乐意娶表妹玉芹哩。
他有些担心地问道：“她没说啥吧？”
菊花摇头道：“那倒没有，就是对我上下瞧，瞧我······你是不是也嫌弃我太瘦？”她不好说他四舅母盯着她屁股瞧，便问他是不是嫌她太瘦。
槐子摇头轻笑，说道：“你还要长哩。”
忽地想起小时候她小猫似的一点大，要是背着她或者抱起她的话，她总是害怕地用两手紧紧搂着他的脖子。他和青木那时候虽然也不大，可是背着这样瘦小轻飘飘的菊花，还是很轻松的，一时间就有些心酸，便温柔地对她说道：“你小时候就瘦，如今好多了哩。再过两年就好了。”
菊花恍惚间仿佛见到两个少年，一个背着小菊花，一个背着杨子，在镜湖边找刺苔吃。她就不再吱声，听着小石磨呼噜噜响，闻着身边少年散发出的健康气息，朴实、清爽。他的衣裳带着一股太阳味儿和草木灰味儿。
草木灰不沾不腻，用来洗衣裳、洗碗洗锅，漂洗干净后，留下淡淡的清香味。别人可能会不赞成这说法ˉ——草木灰如何会有清香，可是她就觉得那淡淡的味儿闻着很清爽，跟皂荚洗出的衣裳味道不同。
槐子忽然轻声对菊花道：“长雨也定亲了哩。”他磨完了全部的红萝卜，便让菊花歇手，他接过菊花的活计，清理石磨，并将萝卜汁挤到碗里。
菊花笑道：“是么？这个家伙，要让他请客。是哪家的闺女？”她刚想打趣两句，忽然想自己不也定亲了么，便转而问起是谁家的闺女。
槐子瞥了她一眼，幽幽地说道：“我也不晓得，只知道是个有钱的老爷家的闺女。”
第二百五十九章无奈的李长雨（粉红190加更）
张槐上次去清辉，本不想跟李长雨说自己要定亲的事，后来想想还是跟他说了。这也是瞒不住的，不说倒显得他心胸狭窄。
他以为李长雨听说自己要跟菊花定亲了，会大惊失色，谁知他只是沉沉地望着他，神情有些落寞，他甚至都没有问他啥时候定亲，好一会，才微笑告诉他：“我也要定亲了。”
张槐倒是大惊失色了，他疑惑地望着李长雨，目光里满是询问。他是知道长雨喜欢菊花的，咋突然就要跟旁人定亲了哩？
李长雨避开他的目光，眼睛看向别处，轻声道：“是我哥恩师的外甥女，他家在湖州做茶叶生意。”
槐子回想起当时长雨的神情，显见极不开心。他看着菊花，觉得娶一个自己乐意娶的媳妇，是一件多么幸福的事情。要不然，长雨娶了诚里的小姐，该高兴才对，可是，若那不是他想要的，如何能高兴的起来？
青木见妹妹和槐子窃窃私语，微笑想起刘云岚，忽然听张槐说李长雨定亲了，便笑着插嘴道：“等他回来，我也要说他几句。”
张杨说道：“长风哥哥中了举人，长雨哥哥也在清辉做生意，他们家会不会搬到城里去住？”
李长风乡试中了举人，村里人虽然高兴，却没有去年中秀才反响那么大，因为他们认为这是意料中的事情，将来他还会中状元哩。
青木摇摇头道：“不会。村长可是对这儿留恋的很，他们家如今又不用交税了，在这住着多舒服。”
菊花不想管村长一家的事，过去挨着青木坐下，问道：“哥，兔子好了么？”竹枝上串着的兔子已经油亮亮的了。
青木脸被烤得红红的，笑容跟红红的炭火一般温暖：“要好了。准备开吃。槐子，磨子洗好了没？赶快过来，就等你了。”
四人躲在槐子家的厨房里吃小灶完全忘记了那帮亲戚，甚至都忘记了今儿的重头戏是菊花和张槐定亲，任凭那些大人忙碌，他们只管吃兔肉喝胡萝卜汁！又或者他们是用自己的方式庆祝定亲。
吃喝完了，菊花就成了槐子未过门的媳妇了。
腊月初十，天阴阴的，李长雨也回到了清南村，他望向小青山方向，虽然隔了院墙，隔了重重的村居和树木并不能看到郑家和张家是个啥情形，但他却好似看到了槐子和菊花幸福的笑脸。
李明瑞心疼小孙子，拉着他到房里坐下，塞给他一个小火坛子，让他把脚架在上面，又端了些瓜子过来，祖孙俩一边嗑瓜子一边闲聊，大多是李明瑞在说说一些老古话，甚而连跟长雨奶奶之间的趣事也拿出来说了。
李耕田不敢进去打扰，他对这个小儿子是有些愧疚的。这事要从李长风娶亲说起。
李长风中了举人又跟着成亲，真是春风得意。李耕田也是从未有过的扬眉吐气，带着媳妇和老爷子，一起到清辉去给大儿子办亲事。
成亲后，新人就住在岳家，李长风一心只读圣贤书，准备明年进京参加会试。
李长雨生意做的不错，也在清辉添置了栋两进的小院子，于是李耕田一家人这次来清辉，就不用住在妹妹穿了换李耕地一家人住到了妹妹家。
李长风成亲后，有天在清辉酒楼招待恩师丁学政的姐夫高老爷。这位高老爷家主要做茶叶生意，因此，对清辉酒楼的菊花茶十分感兴趣。
李长雨便将陈昱配制的菊花茶详细地向高老爷作了介绍，又说这茶最是适宜夏季喝，有清热的功效还说他家乡小青山下有大量的野菊花。
他说到下塘集、清南村、小青山、小清河、青山香肠和青山酱菜，双目粲然，年轻的面庞上散发着自信和张扬的魅力，竟然使得这位高老爷起了惜才之意，动了和李家结亲的念头。
要说这个李长雨也能配得上他女儿，他哥哥李长风如今已经是举人，保不定明年就能中个进士;他自己也是读过书的，听他的一番谈吐，很有些见识，才一年时间就能在清辉县铺开这一摊生意，往后肯定会发达。
他闺女要嫁个门当户对的高门才俊，自是容易;要嫁个有潜力的女婿，那可是要好好挑选了，他一直在留心挑选。
高老爷自己是生意人，看人的眼光跟捕捉商机的眼光一样准确。他相中了李长雨，也不拖沓，饭后就跟胡县令提起——胡县令是被李长风请来陪客的——委他做这个保山。
胡县令跟李耕田一说，李耕田当然喜出望外地答应了。他没有不应承的理由啊，人家可是比自己有钱有权，能看上他儿子，那是看长雨有本事才起了惜才之意的，可跟他李耕田、跟老李家一点关系都没有。
胡县令也笑着打包票，说高老爷的闺女无论长相和人品都是没的说——他夫曾见过的，老实说，他对高老爷选长雨做女婿都有些吃惊和不相信呢！
李耕田高兴之余，忽地想起李长雨当初可是说过，他的亲事要自己做主，眼下他还没问过长雨，就答应了这门亲，心里未免有些不安。
结果，这一点不安就变成了现实。
晚上，等李长雨回来，听他爹说已经帮自己定亲了，简直大吃一惊，丝毫不理会他说的那些理由，坚持不答应。
李耕田大怒，忍着气道：“凡事总要讲个理由。这高老也的闺女连胡县令也是夸的，你不问缘由就说不成，爹已经答应人家了，难道要去退亲？况且那是你哥恩师的姐夫，咱们尊重还来不及哩，如何能这样对人家？”
李长雨愤愤地说道：“那爹为何要答应他？你忘了答应过我，我的婚事要畲己做主？那时候爷爷也在的，娘也在，哥哥也在。”
李耕田怒道：“你是说过要自己选媳妇，那你现在就掂量一下这高老爷的闺女，瞧她是否配得起你。你要说她配不起你，爹马上就去退。”
李雨忍无可忍地说道：“她再好·也不是我喜欢的人。”
李明瑞和方氏在一旁听呆住了，这爷俩越说越僵，最后李长雨喊出的话让两人都有些头晕——他们仿佛看到了当年李耕田要求爹娘退亲的情景。李明瑞更是气得手抖——ˉ这闹退亲还真的成了老李家的传统了。
李耕田也是心里一缩，大感不妙－·沉声问道：“你喜欢谁？你说。我早就跟你说过，要是相中了人家，就要跟爹娘说，怕的就是碰见这种两下里说岔了的情况。”
李长雨再也无法隐瞒，对着三个长辈说道：“我喜欢菊花。我也不是要瞒你们，一是菊花还小，二来我也跟你们打过招呼·想着你们帮我定亲的时候，总会问我一声的，谁知爹……”他的话没说完，但那埋怨的眼光已经表达出了他的意思——你做爹的说话不算话，这事能怪我李耕田悬着一颗心听完李长雨的话，长长地透了口气——终于不用退亲了。
他对儿子埋怨的眼光一点也不在意，叹了口气对儿子说道：“长雨，我就不说菊花有啥不好了——反正你喜欢她肯定有你的理由·只是如今这事你可是一点指望都没有了——菊花要跟张槐定亲了哩。”
看着小儿子愕然的神情，方氏心疼地拉着他的手，把郑家要跟张家定亲的事细细地说了·包括村里传出的闲言碎语，张大栓和郑长河打上周宝柱家等事，直说了一顿饭的工夫。
李长雨呆呆地问道：“咋突然就定亲了哩？”
李耕田不悦地说道：“他们两家一向走得近，张槐更是经常跟青木在一块儿，跟菊花也是常见的，定亲有啥好奇怪的？倒是你，才见了菊花几回，咋就觉得喜欢她哩？她如今蒙着脸，要是把面巾取下来，你能肯定还会喜欢她？”
李长雨听说菊花要定亲了·心里难受，脑子里乱糟糟的，李耕田这话让他愤怒了：“我又不是没见过她的脸？耆啥了不起的，不就是长了块癞皮么？”
李耕田晓得儿子跟菊花不可能成了，心情放松不少，因此也不跟他争论这个问题·只是问道：“你就算喜欢她，她也是要跟槐子定亲了，难不成你还能去抢亲不成？”
李长雨冲口而出：“那你们就该帮我做主，也上郑家去求亲，然后让菊花自己选，说不定她会选我哩？”
李耕田不可思议地睁大眼睛，看着这个小儿子：“你是说，要我退了高老爷这边的亲事，再回去到郑家提亲，在张家和郑家中间插一脚，闹个天翻地覆的，到最后，就为了让人家菊花选一回？要是她还选槐子哩？你有把握她能选你？”
李长雨无力地跌坐到凳子上，双目晦暗无光——他哪里有什么把握，他早就发现菊花跟槐子情投意合了，自己到底在期盼啥哩？又为何对菊花念念不忘哩？
方氏见小儿子失魂落魄的样子，心疼不已，狠狠地瞪了李耕田一眼，摸着儿子的手，眼泪就掉了下来。
李明瑞也叹了口气，觉得小孙子真可怜。他爹当年闹退亲，退了就能娶自个想要的，称心如意;他如今不但不好退亲，就算拼着得罪长风的恩师退了亲，还不一定能够娶到菊花，不一定称心如意！
第二百六十章男人的担当
李长雨神游天外，李明瑞和方氏忧心忡忡地瞧着他，也不说话，屋子里静了下来。
过了好一会，李耕田咳嗽了一声，劝儿子道：“长雨，不是爹说你，这菊花是个勤快温顺的好闺女，那在咱乡下也算是不错的了，可是她跟这高老爷的闺女还是不能比的。我就不说长相了——咱们是实诚的人家，只要人品好就成，不讲究那长相—就是比学识，那高老爷的闺女也是识文断字的;比教养，高老爷的闺女也是大家闺秀，哪里是乡下的女娃能比得了的？那家世和钱财都不要比了，因为爹虽然是个村夫，也不是那贪财攀附权贵的人。”
他说了一大篇，觉得有些口干，自个倒了杯水喝了，却见老爷子李明瑞狠瞪了他一眼，站起身拉着李长雨就出去了，撂下他两口子大眼瞪小眼的干坐着，不知为何老爷子忽然就不高兴了。
原来，李明瑞听了儿子的话，生气的很，鄙夷地想道：“你小子就是站着说话不腰疼，当年自己要娶方氏的时候，退亲的理由也是说了一大堆;如今孙子想娶自己喜欢的人，同样的理由就不管用了？”
菊花要跟槐子定亲了，长雨心里难受，他这做爹的还说这些没用的话，要是一个人的心思这么容易转过来，还谈啥喜欢哩！
到底，李家还是没有退亲。李长雨心里明白，退了亲菊花那头也是没有指望的，不过是他一时不能接受罢了。
尽管这样，腊月初十，他还是回到了清辉，仿佛隔得距离近了些，就算不能追回那失去的初恋，还可以远远瞧见它的背影，缅怀凭吊一番！
李明瑞陪着孙子扯了好一会闲话，见他还是落落寡欢的样子…沉思了一会，对他说道：“长雨啊，等回到清辉，还是去跟胡县令说…把这亲退了吧。你先把理由想好，免得到时候人家脸上不好看。
李长雨大吃一惊，不敢相信地问道：“爷爷，你………………这话是啥意思？”难不成爷爷要自己去跟槐子抢菊花？可是这会儿去是不是晚了？这么闹真的是三败俱伤了。
李明瑞捏起一粒瓜子，放进嘴里嗑着，随后“噗”地一声吐出瓜子皮，才对李长雨道：“你以为爷爷是让你去抢菊花？”
他轻轻地摇摇头…接着道：“你跟菊花的事，到底有多少成算，你自己心里有数，该咋办，你自己掂量。爷爷说的是你跟高家的亲事，还有你爹。”
李长雨纳闷地看着爷爷，不知他想说啥。
李明瑞认真地看着孙子的眼睛，说道：“退了亲…免得往后你老觉得是你爹帮你定了这门亲，才坏了你的好姻缘;退了亲，免得你认为要不是高小姐…你肯定就能娶了菊花。要晓得，就算你爹没有帮你定这门亲，你能不能娶到菊花，也是没准的事儿。”
李长雨呆呆地瞧着老人家一张一合的嘴，只觉得一种揭露真相的残忍和面对现实的绝望，对，就像扯下了菊花的面巾，看到了那破坏她容颜的癞皮，让人心生惋惜，却又无法可想。
李明瑞幽幽地说道：“爷爷不想让你伤心…但你也要清楚：没有人逼你。你爹没有，高小姐更没有！若你不乐意，咱拼着损害长风的前程，也要退这门亲;可是，若你接受了这门亲，那就要担起事来…往后不要说啥‘都是因为爹，我才失去了跟菊花成亲的机会;我明明不喜高小姐，没法子才娶了她，之类的话。你爹就不说了，虽然鲁莽了些，可是谁家的亲事不都是爹娘定下的？难道是他们自己找的？那高小姐就更不用说了，人品、家世、相貌，样样出挑，为啥要嫁过来瞧你的脸色？你要不乐意就趁早退了，免得祸害人家的闺女。”
李长雨喃喃地念叨：“没人逼你，没人逼你！”一时间，似惊雷炸响，轰醒了他满腔失落和对他爹隐隐的怨恨。
原来，自己是个没担当的，不肯正视现实的人，心里难受，顺势就把这一切全归于他爹一手造成，甚至连那未见面的高小姐也怨上了。
李明瑞肯定地说道：“没人逼你！咱家也不会靠姻亲往上爬，长风要是做不了官就回来种田。呵呵，说起来那高老爷也是倒霉，他以为自己有钱有权，闺女又出挑，瞧上你算是‘慧眼识英雄，，谁知你有这一段心思！幸亏咱家就是一种田的，没钱也没权，要不然，人家该怀疑他的用心了。”
李长雨再次变脸，是哩，他也就是一个种田娃出身罢了，又不是啥少年才俊。爷爷说的对，不想娶人家就退亲，不要搞得跟人家在逼他似的。这么想着，仿佛就看獯＇一如花女子幽怨地瞅着他，好似在说“谁逼你娶我了？．不甘不愿的？”
他长吐了一口气，说道：“我明白爷爷的意思，再不会糊涂了。这门亲我应下了。”
李明瑞微笑问道：“你可想好了？不要随口说了又后悔。还有，人家高家小姐可是没惹你，要是你不打算好好待人家，还是退了这门亲比较好。老实说，我是不赞成你爹把她跟菊花放一块比的—人是不能这么比较的。不过，要是真比起来，人家也比得起。
不过是你先认得菊花，才喜欢了她。”
李长雨无奈地看着老奸巨猾的爷爷，撒娇地说道：“爷爷，你孙子就是那么没担当的人么？你不就是怕我还惦记菊花么？放心，我既然应下这门亲，将来自然会好好地待她的。”
李明瑞正色道：“不是好好待她，是全心待她！长雨啊，爷爷当年也是跟你一样，想娶喜欢的女娃没娶上，后来才娶了你奶奶的。”
李长雨急忙问道：“为啥哩？太爷爷也先帮你定了亲？”要真是这样，他们李家可真是有趣的很了。
李明瑞白了他一眼，说道：“瞎想啥哩？不过是我还没攒够钱，那女娃就跟旁人定亲了，就这么简单。后来我攒够钱了，就聘了你奶奶。她也是晓得这事的，一生气就老是跟我念叨，你咋不去找你的英子哩？我一回也没去找过英子。你奶奶都问习惯了，临死的时候还笑着问我：‘你可要去找英子哩？，，我就跟她说，我这辈子都不会去找英子了，等下辈子吧，哦不，还是下下辈子吧，我下辈子还是娶你。”
老人家轻声述说着，目光没有焦距地望着房顶，仿佛穿过那黛瓦，跟遥远地方的亲人相视。他温和地微笑，脸上的褶子都舒展开来，声音也细柔起来，不过却很坚定，好像不用些力气的话，怕托不起这承诺，清幽的语声如金石相击。
李长雨如听一个古老的传说，被爷爷带入迷蒙的情境，不知为何，许是最近的日子感怀良多，老人那清幽的语声激起他心灵一片震颤，忽地就泪流满面——原来，除了爹娘那样的，生活还是可以有另外的结局！
李明瑞用手轻轻地抹去孙子脸上的泪水，笑道：“爷爷跟你说个秘密：其实，我娶了你奶奶后，发现她比英子不差，我早就不把那个英子放在心上了。不过你奶奶老是喜欢念叨这话，后来越念叨越欢喜。为啥哩？因为我听见就跟没听见一样哩。”
停了一下又说道：“可是你要真心地待她，才能发现她的好;要是你不甘不愿的，那咋瞧她都不可能顺眼了。我敢断定，那个高小姐肯定不比菊花差。也不是说菊花就不好，只是这女人哪，各有各的好，各有各的妙－，你要是死心眼，非得跟称猪肉似的，要称出一样重量来，那不是找不痛快么？”
李长雨听他把女人比猪肉，忍不住破涕为笑，问道：“那奶奶和英子都有啥不同哩？”套问些爷爷年轻时的风流情事，能让那颗失恋的心暂时忘却疼痛。
李明瑞又陷入了回忆，脸上的笑也温柔起来：“英子很温柔，说话甜甜的，跟啃夏天的黄瓜一般脆;你奶奶么，嗳哟！就跟那小辣椒一样，红艳艳的，炒嫩黄豆吃最带劲儿。嗯，越老越辣，磨辣椒酱还香！”
李长雨听爷爷把两个心上女人都跟瓜菜相比，再次笑出声来，偏又觉得形容的很绝妙－，细品之下，他眼前顿时浮现出了两个不同的乡村少女，一个温柔，一个爽利！
笑了一会，李长雨吸了吸鼻子，很随意地问道：“那个英子是谁哩？”他想知道爷爷曾经的心上人是谁。
李明瑞瞅了孙子一眼，慢条斯理地说道：“英子啊？不就是黄大磙子的老娘喽！”
“噗！”李长雨差点被自己的口水给呛死。
他想起黄大磙子的老娘那摇摇摆摆的走路样儿，干瘪和满脸皮打皱的笑容，怎么也无法跟刚才想象的柔美乡村女娃重合在一起，忍不住翻起白眼冲着李明瑞大叫道：“爷爷——”
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