第149章

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小葱忙叫人去秦家抓药,然后送去郑家煎上,说他们很快就会回去。

槐子这时才真正放心,只要爹娘妻儿无事,便是周围还在燃烧的大火也不放在他心上了,这火,已经不能再让他心慌害怕。

但现场一团糟,他记起自己的责任,打点起精神,一边柔声对菊花道:“菊花,你啥也不要想,等我来安排。便是这山烧光了,也不要紧。你瞧好了,过几年我准还你一个跟原来一样的橡园。”

他竟是跟葫芦板栗说了一样的话来安慰菊花,一边挣扎着就要起身去理事。

菊花急忙止住他。

她打量了一番周围,又看了看虚弱的槐子和还未清醒的郑长河,心里下了个决定,叫了青木过来,跟他和槐子低声商议了一番,然后青木将板栗、葫芦、青山和黄瓜叫到近前,三人如此这般吩咐了几个娃儿一番话。

葫芦和板栗相视一笑,转头自去计议。

两兄弟跟往常一样默契,几句话过后,各自分头行事。不一会,混乱的现场就变得有条理起来。

板栗对刘黑皮道:“黑皮叔,你带上严师傅朱师傅,再叫一些逃出来的雇工,一起去山下,安抚那些雇工亲眷,将尚未找到的雇工登录名册,就说此事张家定会给他们一个交代。黄瓜,你去帮黑皮叔记录。要记仔细些,姓名、年龄、家住何处,如今家里有何人,好方便跟咱们的人事名册核对。”(。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(q.)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)

第五百五十零章葫芦和板栗(二)

葫芦在一旁听了,插嘴道:“让黄豆也跟着去。黄豆,你晓得该咋说吧?”

黄豆急忙点头道:“哥哥放心,我晓得咋说,肯定不让旁人沾咱家便宜。红椒妹妹,你跟我一块去吧!”

这话听得葫芦心里一抽,不知让这个不肯吃亏的弟弟跟着去是对还是错,想想还是吞下叫他不要去的话:姑姑常说,学走路的时候,跌跤跌多了,走路就稳当了。

红椒忙点头,她和黄豆是见不得又离不得的一对冤家,黄豆去了,她当然也要赶着上了。

然后,板栗又恭请娘的大舅舅——他的大舅爷杨得发,带着张郑两家的亲戚,组织人手在橡园山脚下为死去的雇工搭建灵棚,购置棺木、白布,以及一应香烛纸马,请云天寺的和尚来做法事,请治丧礼乐吹鼓手……

再让人将先前掩埋的书籍、银两、账册等物挖出来,运去郑家;又请来财表叔带人在山下搭棚子,支起临时锅灶,请来福表叔带人去郑家运米粮,请来喜表叔去村里和集上购买菜肉,让刘婶召集媳妇们在山下煮饭炒菜,好招待各路人等……

葫芦在另一边也没闲着,一阵吆喝过后,将人手重新调集安排,十个编成一队,派王忠和黄麦将他们登记姓名、年龄、住址,方便事后发放酬劳。

他往橡园外围的东西北三面加多了人手,里面也选择了几个靠近张宅的木耳场子,依照先前一样的方式逐步灭火、铺通道,看有没有如同张家一样躲藏起来等待救援的雇工。

虽然推测他们十有都已经丧生了。但抱着以防万一的希望,能多救一个是一个,救不出来,找到尸体也是好的。反正总是要灭火的。

于是,张家废墟上呈现一奇怪的现象:周围烈焰腾空,山下哀嚎遍野。上千人汇聚,各色人混杂,然现场主事的不是张槐,不是郑青木,也不是张太太,更不是张大栓和郑长河,而是几个小娃儿。

等马小六带来一批人。抬着几副临时绑成的担架,将张郑两家的老弱病残搁上担架后,张郑两家的长辈便丢下几个娃儿,径自回郑家去了,只有青木和张大栓留了下来。去看望那些从废墟上被救出来的雇工。

这情形让原本准备上前询问张家人是如何逃出来的县令等人,看着站在那恭送爹娘爷奶的葫芦和板栗等小娃儿发呆。

两兄弟送走长辈,转头低声商量了几句,然后一齐过去找袁县令,请求县令大人派人调集在清辉江修理河道的人来帮忙救火。

“大人,若是任由这火烧光,自己熄灭的话,这山就废了。”板栗恳切地对袁县令道。

县令看着这两个小少年,神色复杂。好一会才道:“无需再费心了。本官来此之前,已经派快马星夜驰往江上,令李耕田速带人回来救火,想来此时他们也快到了。”

葫芦听了大喜,急忙对县太爷致谢,神态恭敬。

板栗也谢过县尊大人。复又跪下叩头道:“张家遭此大难,死伤无数,损失惨重,还请大人为张家做主!”

葫芦也跟着跪下,说明显有人要暗害张家,才处心积虑放了这场大火,如此张狂,置国法于不顾,分明蔑视朝廷。

来到这大火现场几个时辰,袁县令此时才觉得自己有些父母官的派头了,遂一整官服,端起架子肃然道:“此乃本官分内职责,当仁不让!”

板栗仍然不起身,郑重请求道:“恳请大人急速派人往本县各道口、码头盘查往来人众,再清查各客栈、酒楼,以及这几日进入下塘集的商家旅客,再上书州府,请求……”

他洋洋洒洒说了一大篇,惊呆了袁县令,连方靖宇也猛地一眯眼睛,盯着地上的两个小娃儿,再看看远去的张家和郑家人,有些疑惑不解。

板栗见了他的神色,黯然解释道:“我爹急怒交加,悲伤太过,伤了心肺;我娘差点小产;我外公惊厥瘫痪;我外婆连续晕厥,如今也起不来了;我爷爷和奶奶也是受了惊吓;刚有人来请云大夫,说我大舅母也动了胎气,我外太太也吓得病倒……大人,如今我们两家乱糟糟的,望大人能为小民做主。”

葫芦见袁县令沉默不语,提醒他道:“大人,此事非同小可,怕是大人也难逃干系。如今虽然还未得到结果,但我们初步估量,死亡至少六十人,受伤十几人;财物损失我就不说了,这片山如今价值多少,大人也清楚;还有,朝廷刚下旨要助周老夫子在这建书院,就出了这回事……”

袁县令被两个小孩子摁住看那血淋淋的真相,惊出一身冷汗,面色铁青,再也顾不上自己的官威。

这时,在山上帮忙救火的衙役捕快们都回来了,是葫芦派人去叫他们的。这些人虽然累得直吐舌头,但见县太爷黑着脸,忙齐刷刷地站到他身后,心想这小娃儿真是不省心,又惹老爷生气了。

县令大人沉声对葫芦和板栗道:“你们先起来。此事本官自会安排。”

接着,他状似不经意地问道:“张少爷,你们是如何逃出来的?本官和方老爷可是一直为你们悬心哪!”

板栗深吸一口气,眼神冰冷地回道:“多谢大人挂念。我们被埋在下面,后来发现一只老鼠。顺着老鼠洞挖下去,原来下面是一个山洞,我们就下去了,又在前面找到了出口,这才逃出来的。可见老天也不愿亡我张家。”

袁县令和方靖宇都怔住了:这真是天不亡张家了,这得多大的福缘才能碰见这样的机会?

袁县令想起自己的麻烦,心不在焉地安慰了板栗几句,然后阴沉着一张脸,匆匆跟方靖宇说了一声就带人下山去了。

另一边,青木和张大栓跟那些受伤雇工亲眷商议,要将他们送去下塘集济世堂养伤,一应费用都由张家出,便是将来的生计也无需担心,张家绝不会不管他们的。

一来因为这里秦枫和云影照应不过来,二来张宅烧了,也无处安置他们,郑家可是还有一堆病人没料理清呢。

那些人死里逃生,况且之前张家在紧要关头也没有丢弃他们,是他们自己要出坑洞的,又见青木这样说,哪里还有二话。

有人还对家人道,东家忙成一团,咱们帮不上忙,也不能给他添乱哩,于是都走了,有两家人还留下了壮劳力,说是给东家帮忙。

青木将他们打点好后,才抽空过来请方靖宇、贺老爷去郑家歇息,张大栓又郑重向他们道谢。

方靖宇和贺老爷都让他们这时候莫要讲虚礼,大火还烧着呢,赶紧去救火吧,还把带来的人交给青木,听他安排。

青木也没客气,毕竟情势还很紧张,于是和张大栓带着人再次陷入忙碌之中。

再说菊花等人,在下山的时候,却被人围住了。

原来,有些死去雇工的亲眷,先前因为张家人也陷身火海无影踪,倒也没话好说,如今见张家人活蹦乱跳地回来了,而自己家人却变成了黑黢黢的烧焦尸体,都分不清谁是谁了,哪里还能忍得住,也不管赔银子的事了,哭喊着拦住他们讨公道。

黑皮和严师傅急忙上前挡住他们,一面派人上山去叫王忠,让他带两个从废墟上救出来的雇工,来澄清这事。

菊花想要站出来,也是有心无力。

槐子虽然虚弱,但家人平安,那精神就跟先前完全不同了,他按住菊花,沉声道:“你们先回去,我来跟他们说。”

见菊花和何氏都担心地瞧着自己,展颜一笑道:“我就那么没出息,连这点事也不能处理了?先前他们就闹过一回,是葫芦他们几个支应的。那会儿还能说我担心你们,顾不上这事,如今再让小娃儿出面,我还是个汉子么?”

菊花见那些人哭成一团,吵闹不休,提高声音嘱咐道:“不是说你不能处理,我是担心你的身子。你莫要跟他们生气,他们亲人遭难,说话难免不择口舌。这种情势下,再怎么说他们也不会服气的,还是让那些活着的雇工跟他们说解释比较好。”

槐子点头,又怕她悬心,便道:“你先回去,安排她们做些好吃的,等我回来吃了补补,我也好得快些。”菊花晓得他心思,点头答应了。

槐子又叮嘱何氏不要操心,让葡萄好好照顾太太,多劝着她点,将他们都打发走了,自己方转头面对那些人。

他站在这些人面前,也不劝他们,也不愤怒生气,就这么静静地瞧着他们哭闹。

那些人见他不慌不忙,也不来俯就自己,倒像看热闹的样子,更生气了,哭闹得更狠。

槐子低声对严师傅说了一句话,严师傅上前大喝道:“你们拦住老爷,不就是想跟他说话吗?怎么不说了?再哭,再哭老爷就走了,随你们哭死。”

喊了两声,那些人方才收声,一齐望着槐子。

槐子清冷的目光扫视了众人一圈,操着有些嘶哑的声音道:“你们家人遭难,我心里也不好过。先前我可是跟你们一样,恨不得去撞天才好。你们也瞧见了,张家把这附近的人都拉了来帮忙,能救的张家已经救了,没救出来的,张家也答应赔偿。大伙儿这么闹是想干啥?”

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第五百五十一章人命有贵贱

人群静了一瞬间,忽然有人道:“人都死了,赔银子有啥用哩?你家人没死,你们有钱,拿钱买命么?”

众人轰然又吵闹起来,直到黑皮大喝一声,“一个一个说,不然的话,老爷就要走了。有本事你们去衙门里告好了。”

众人这才停住话头,再次将目光投向张槐。

槐子冷冷地问刚才那人道:“照你的意思,难道我张家也一定要烧死几个人,你才满意?就算能逃得性命,也不该逃?”

那人道:“你瞎说!我不是这意思……”

槐子道:“你说人死了,赔钱都不管用,还说我们张家拿钱买命,那我倒要问你一句,这火难道是我张家人放的?还是我张家人用你们家人的性命来换自己的性命了?”

众人一愣,有个老汉道:“那倒不是。”

槐子又问道:“张家人可曾不管你们的亲人,只顾自己了?”

众人答不上来,他们也不知道大火里是个啥情形,如何能答上来。

先前那人道:“甭管你咋说,咱们家人是在张家山上被烧死的……”

众人一想是这么个理,于是轰然应道:“对。在张家干活被烧死的,你就得赔!”

槐子喝道:“先前不就说赔了,你们没长耳朵?还是说要张家拿命来赔?”

众人哑然:是啊,张家又没说不赔,他们这么闹是为了啥哩?想出口气?

有人怯怯地问道:“那……那张家能赔多少银子哩?”

所有人都盯着张槐,显然对这话很关心。

槐子反问道:“你们说呢?你们觉得张家应该一个人赔多少银子合适?”

众人犯难了:这要如何说?如今买一个人才十两银子,有的还不用十两。这烧死了人应该赔多少,他们哪里知道。

有那精明的,听说葫芦先前喊人救火的时候,说救一个雇工出来谢银一百两。那这死了人翻一倍总成吧?反正张家有钱,他们不是还喊救张家一个人谢银五千两么?

于是,那人就理直气壮地要求道:“最少也要赔三百两。”

本来他是要说两百两的。贪心作祟之下,出口就变成了三百两。

槐子皱眉,他倒不是嫌钱多,在他心里,人命是最值钱的,哪里是用钱能买来的,这银子张家也不是赔不起。

可是。赔得起是一回事,怎么赔是另外一回事。若这些人认为这是应当的,那张家做了好事还会成为众矢之的。因为,真要算的话,赔一百两银子顶天了。那些富贵人家。这类死伤,能有五十两银子赔就不错了,再往上,那便看各主家对这人的情分了。

槐子不说话,黑皮生气了:“你咋张开这个嘴的,没长下巴是不是?你家人长得比旁人好看,还是比旁人能干哩?三百两银子,咱能买三十多个活蹦乱跳的人回来了。你家人那么金贵、值钱,干啥要出来做工?”

他叙述了一个残酷的事实:对于亲人来说。人命是不能用钱来衡量的,可是穷人的命真的不值钱。

众人也觉得那人说得太离谱,有的人家,全家干一年也攒不下五两银子哩。便是从前菊花家,一年到头能有二两银子的结余,那还是省吃俭用才能攒下来。

黄豆和红椒已经在旁边听了半天。他那么怕吃亏的性子,却没有上前插话,不但如此,还不让红椒说话。

原来这娃儿被众人绕糊涂了:要是姑姑家人,当然值钱了,五千银子一万银子也是不止的;这些人觉得自家人值钱也没错,不过让张家付这么多钱好像又不大对,这火又不是张家放的。

到底给多少合适,他们跟姑姑家人有啥区别哩?

小娃儿理不清这茬,他那小脑袋瓜不够用了,因此就没敢多嘴,还拉住红椒,不让她说话,怕说错了吃亏。

待他听了黑皮一番话后,虽然还是有些糊涂,却好像领会到一点意思了,于是气鼓鼓地上前问道:“你家人值再多钱,关我们啥事?又不是我们放火烧死他的?你去衙门告状找放火的赔好了,哪怕赔一千两银子哩。”

众人见又是这娃儿出来了,想起他说的“凡是吵的人都不赔钱”的话,心里一咯噔,便去瞧张老爷。

槐子冷冷地说道:“你们家人在张家干了不止一年,就算是今年才来的,也干了大半年了,张家是啥样人家,会不会亏待你们,你们自个不会掂量?这么吵闹,只会让人寒心,再也不敢用你们这样人。”

大家听了一呆,果然觉得自己这么吵太蠢了,只怕惹火了张家,反而得钱少也不一定。

槐子刚说完,王忠带着一群人,抬着那些受伤的雇工下山来了。

王忠对着这些人骂道:“不看你们家人刚没了,我就骂不出好听的话来。你们家人咋死的?你们问问他们——”他转头指向那些被人抬着的雇工。

那第一个被救的雇工伤势轻一些,坐在一只竹椅绑成的担架上,大声道:“火烧起来的时候,王管事带咱们去张家宅子,说是要救东家。可是除了我们这些人,他们都只顾自个跑了。那大火烧得吓人,也没人怪他们。可是你们瞧,我们这些进了张家宅子的人,就死了一个,剩下的都捡了一条命。我们这些受伤的人,都是当时不肯跟着东家的。就王管事和大江两兄弟一直跟着东家,他们可不是全头全尾的出来了?”

人群霎时静了下来,若不是山上的大火还在噼啪燃烧,还有人在就地挖土救火,真当这儿没有人了。

他们说不出话来,是因为心里难受:这难道就是命?是报应?

庄稼人那是非常相信命的,摆在眼前的事实,哪里容得他们再有其他心思,一个个瞧着那大火,神色恐惧,觉得有看不见的神灵在暗处瞅着他们,审视着他们的良心。

王忠接着骂道:“张家答应赔钱,是怜恤你们,还蹬鼻子上脸了?这火又不是张家自己放的,张家如今还找不到人赔钱哩,谁差你们的?人家害张家,害得你跟着倒霉,那张家发财的时候,给的工钱比旁人家高那么多,你们咋不说害得你跟着发财哩?”

黑皮见槐子神色很疲惫,对众人道:“你们闹啥?张家又没说不管这事了。如今我们就是来清点人数,事后好给大伙一个交代的。瞧,那边也在搭建灵棚,说是还要请和尚来做法事,有人已经去集上买棺木和孝布香烛纸钱去了。”

菊花大舅杨得发也过来了,他一派和气,跟人和颜悦色地解释着,又认真地听这些人的意见,表示尽力做到,一边对黑皮使眼色,让他送槐子先回去。

见人不闹了,槐子便放松了神经,这才回去郑家。临去前,想起一事,低声吩咐了王忠几句,让他去通知吴成仔细搜寻那个金二的哥哥。

等他来到郑家大院,发现满院飘着药味,跟医馆差不多。下人们来来往往,轻提脚步,说话也是压低嗓门,不过脸上却带着笑,再不像先前那般慌张失措。

槐子先去见菊花,跟她说刚才的事已经完了,又问起外婆和大嫂的病。

菊花说刘云岚还好,只是动了胎气,倒是汪氏,年纪大了,不知能不能过得了这个坎儿。

槐子宽慰了她几句,便拖着疲惫的身子去了青木书房,先修书一封让人给张杨送去,然后叫了刘黑子来商议,让他带人去竹园那里守住地下溶洞出口,再将通往桃花谷的洞口小心封好,莫让人发现,顺便把那个金二带出来。

“刘叔,这事只能让你去了,我跟太太都不想让旁人晓得那地方通往桃花谷,要不先前咋没跟县太爷说金二的事哩。你先去把那条道堵了,咱们再把人交给衙门。县太爷就算要进洞查看,也不怕了。你只管去,我这边安排人给刘奶奶布置灵堂。”

刘黑子急忙摆手道:“老爷,这事先不急。再说,我娘的灵堂也不好摆在郑家这边,不说不好打扰亲家他们,就是家里这老的老,小的小,还有两个孕妇,都病着,也不能把灵堂摆在这,吵得他们睡不安稳。还是搭在竹园山下吧,正好我也能在那边就近照看一些。”

槐子想想也对,就答应了,让他吃了饭就领着黄麦青麦过去办这事。待他走后,便起身去看郑长河。

郑长河已经清醒过来,不过依旧口歪目斜,小葱说秦师伯说了,这情形要连续扎针几个月,才能慢慢恢复。

杨氏也靠在床上,妞妞正伺候她喝药,小葱则喂外公喝药。

杨氏喝完了药,脸上带笑地对槐子道:“你爹没事儿。他向来身子骨好的很,这回是担心菊花他们,才这样的。菊花回来了,他心思一顺,有啥病不能好的?你去说给菊花听,让她安心,听小葱说她刚刚非要过来这瞧她爹哩。”

闺女和外孙都没事,她只觉得庆幸万分,其他什么大火烧山都不放在她心上了。

郑长河也是如此,他心怀大畅,对于自己口眼歪斜的事丝毫不在意,含糊不清地示意槐子不要担心自己,赶快去陪菊花要紧。

槐子见他精神头好的很,也十分放心,又挂念菊花,叮嘱了二老几句后便依言离去了。

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第五百五十二章失踪

菊花还住出嫁前的屋子。她躺在那张小巧的雕花架子床上,葡萄坐在床前踏板上守着她,一边做针线。

见槐子进来,葡萄忙起身,小声对他道:“刚睡着了。”

谁知菊花听见声音,在床上问道:“葡萄,可是老爷来了?”

葡萄忙上前道:“是老爷来了。太太,你咋没睡哩?不是让你好好睡一觉么?”

槐子也问道:“可是身上不舒坦,睡不着?”

菊花轻声道:“没事,你甭担心。就是心里定不下来,一闭眼倒好像还在那山上似的,四面都是火。”

槐子听了,就想踢掉鞋子,踩上踏板去看她,又发现身上、脚上都是泥,只得止住脚步。

葡萄忙道:“太太刚吩咐了小喜,把热水都准备好了,老爷先去泡个热水澡,再吃些东西,再来这歇息。”

菊花也道:“槐子哥,你先去洗洗,吃了东西睡一觉。别硬抗着,弄出大病来就麻烦了。再说,你歇好了,就去换我哥,下面还有好些事要忙哩。葡萄,把衣裳给老爷。亏得咱们往常在娘这边留了几套换洗衣裳,不然你还得穿我哥的。”

葡萄忙从旁边柜子里拿出早已准备好的衣裳,一边说道:“外边的衣裳还是要穿大舅爷的,这是我刚跟舅太太讨来的。”

槐子接过衣裳,去后边浴室热乎乎地洗了一把,连头发也洗了,然后重新过来。葡萄早端了吃食准备着,他边吃边跟菊花说事。

一时吃完,葡萄将碗筷收拾出去,对槐子道:“老爷跟太太好好歇会吧。我在外边。有啥事就叫我一声。”说完出去了。

槐子上床,将菊花揽在怀里,想要好好地跟她说话。可是他精神极度疲倦,刚说了自己的一些安排,渐渐地声音就低了下去,不一会就发出鼾声。

菊花扯了块厚厚的多层棉布手巾,轻轻地帮他擦拭未干的头发,看着他憔悴的面容,心却静了下来。将那长发擦干后。摊在枕上散开晾着,自己也眯上了眼睛。

不知睡了多长时候,忽地槐子猛然坐起身惊叫道:“菊花……”

菊花迷糊中一激灵,忙道:“槐子哥,咋回事?”

槐子四下里打量了一会。又看看支起身子疑惑询问的菊花,长出了口气,连说没事,将她塞回被窝,掖好被角,自己披上外衣,又拖了个靠枕过来垫在背后,靠在床头静静出神。

半响,他才轻声道:“你说的没错。这睡也睡不踏实,我还是去那边瞧瞧吧,换大哥回来歇口气,再看看板栗他们处事咋样。”

菊花目光炯炯地盯着他,在被子底下握住他一只手,静默不语。

亲人相见的欢喜劲头过去后。他们都无法忽视一件事:这场大火不仅烧掉了张家近千亩的山林和四进的大宅院,还带走了几十条人命,造成几十个家庭生离死别。

放火的人可以无视人命,可是他们不能。

先前为家人担心,无暇顾忌其他,如今一家人团聚了,他们无法在别人哀哭的时候静卧安眠。

这场大火背后到底牵涉到什么,说实话,菊花不太在意,总逃不过那些事,还能有什么新鲜的理由。她更不愿意家里人怀着仇恨,倾尽一生来报复。

倒不是她软弱,或者是不肯正视现实,而是自有思量:盛衰荣辱,自古周而复始,该报还之时,谁也逃不掉,眼下若被仇恨操控,失却本心,那生活就乱了。

“槐子哥,你莫要被仇恨蒙了眼,咱们只做自己该做的。你给杨子去了信,他该晓得如何处理这事。就算我不懂朝廷上的事,也猜到有人必不会放过这机会,何况周夫子也要来了。”

槐子点点头道:“我晓得。只是奇怪,谁这么没脑子,在这当口干这件损人不利己的事?”

菊花幽幽说道:“这世上疯子多的很,不可以常理度之,哪里能晓得他们是如何想的。”

顿了一下,又坚定地说:“别的我不能做,也不想做,但这书院咱们一定要相助夫子建立起来。还有,我想助秦大夫和云影在小青山建医学院,广纳天下杏林人士,聚集此处研讨交流并传播医术,再把下塘集的济世堂扩大,跟这医学院相配。”

槐子一震,定定地低头看着她,菊花,总是跟旁人想的不一样。

“死了这么多人,不是请和尚念经就能超生的。为活着的人多做些事,也算给张家子孙积福。有时候我想,挣那么多钱干啥哩?若说是为了吃穿,可再奢华也不过日食三顿、夜睡一榻,还能怎样?”

槐子攥紧她手,冷声道:“我知道了。总要让人瞧着,这山是烧不掉的,张家人,也是烧不垮的。”

说完起身下床,对菊花道:“我去看看。你放心,我不会跟先前一样拼命了。你好好歇着,莫要想太多,把身子养好了,也能多陪陪爹和外婆。”

菊花点头,叫了葡萄进来,问道:“什么时辰了?那南北杏炖猪肺好了没?端一碗来给老爷吃,再让人送些去给大舅爷他们。”

葡萄忙转身去端了一大碗菜干南北杏炖猪肺来给槐子,又对菊花道:“先前舅太太已经让人送了些去山上。我娘也在那边用大锅熬菜干猪肺汤。”

说完又欣喜地说道:“太太,外边阴沉沉的,好像要下大雪的样子哩。要是真的下雪,那不是省了咱们好些事了?哦,这会儿巳时一刻了。”

菊花微笑道:“老天爷也是帮着咱们的。”

槐子三口两口吃完,丢下碗又叮嘱了菊花一番,方才出去了。

刚到外面,就见黄麦在院子里转来转去的,见他出来,忙迎上来低声道:“老爷,那个金二不见了。”

槐子大吃一惊,失声问道:“咋回事?”

黄麦忙道:“老爷甭急,看样子不像逃走,依我们看,他怕是掉进那水潭里去了。再不然,他晓得下来日子不好过,自己爬过去投水自尽了。刘叔正在那打捞尸体哩。”

槐子道:“走,去瞧瞧。”

两人疾步往竹园那边去。槐子边走边看天,果然阴沉沉的,连风也小了许多,似乎整个天地都在积蓄力量酝酿一场大雪。

他一边恳求老天爷赶紧下雪,一边和黄麦匆匆来到竹园旁的那道山沟,进入山洞,连橡园那边的大火也没顾得上细瞧。

第一次进入山洞的槐子,对这地方怀着敬畏的心情,这可是救了自己一家人的山洞,上天让菊花发现了它,那张家就跟它有莫大的缘分。

洞口已经挖大了不少,青麦正守在那,见了他们道:“老爷来了。老太爷和舅老爷也过来了。”

槐子点点头,跟黄麦一块走进洞。黄麦点燃一支火把在前引路,他边走边打量周围。

七弯八拐地走了好远,就见张大栓、刘黑子、青木正围着一个幽幽泛着光波的寒潭在低声说着什么,嗡嗡的回音有些模糊不清。

见槐子来了,刘黑子也不啰嗦,把先前的事情跟他说了一遍,又指着寒潭边的印痕和血迹道:“我看这印子不像他自个爬过去的样子,倒像是被啥东西拖下去的。老爷,这洞回头咱们要好好查查,不简单哩。这水潭里不定有啥东西。瞧这——”他指着潭边一处湿润的土壤,用火把照给槐子看,“好像是爪印,也不晓得是啥动物。”

槐子见是一个跟鸡爪相似的痕迹,但比鸡爪大多了,心下疑惑,和青木对视一眼,皱眉不语。

刘黑子又道:“我先前用这竹竿在里面抄了抄,根本不得到底。换了一根三丈长的,邪门的很,还是不得到底,我就不敢再试了。照说人掉下去淹死了的话,尸体应该漂起来才对。”

张大栓骂道:“这里面不会住了个精怪吧,把这小子拖下去吃了?那也活该。谁让他干这丧天良的事的。”

槐子打量四周,一边问道:“旁的地方没有留下啥线索?要是他被人救走了哩?”

青木忙道:“我刚四处瞧过了,除了这,旁的地方没有脚印,也没有血迹,不可能被人救走了。要是真被人救走的话,那人功夫可不得了。”

槐子亲自查看一遍,确定那金二是掉进水潭了,至于怎么掉进去的,倒不好妄猜。遂丢下这事,和青木商议如何处置这山洞。

青木道:“虽说把那边堵住了,但这里也要布置一番。我想,不如在外边盖个院子让人看管,把这里作为张家的地窖和粮仓,也省得随便什么人都能进出,这山洞也派上了用场。”

张大栓立即赞成道:“这儿藏粮食好的很。还省得费事盖仓库了。”

槐子点头道:“这主意好。这山洞前面作为张家明面上的粮仓,那后边作为后手留着,再有这样的事也好有个退路。”

刘黑子激动地说道:“嗳!老爷,那边大着哩,一直通到桃花谷,等于这几座山头下边都是空的。要好好筹划才成。”

说完,又带着他们四处绕了一圈,果然那另一个出口已经堵上了,不细看根本看不出来,“我在那边堵的,堵住后从那边出来又回到这,所以这边根本瞧不出来。”

刘黑子很得意地说道,他还说明儿在这边多多地种些爬藤,就更加难得看出来了。这路封死后,要用的时候,打开也容易,却必须要从那边打开。

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第五百五十三章赵耘赵培土

几人详细计议了一番才出去,然后让青麦带了几个人守在这里,等火灭后,又安排人在这盖了座木屋,开春后又盖了两间院子,迁了两户人家来住着,专门看守这天然仓库。

在洞里呆了一个多时辰,出来的时候,外面已经飘起了沸沸扬扬的鹅毛大雪,那雪落在旁边燃烧的火焰上,形成了一道奇观。

可是,雪下得再大,也不可能即刻把火熄灭,总要慢慢地渗透才成。

槐子等人听见橡园那边喊声大了许多,还夹杂着哭声,心想大概是灵棚搭建起来了,便匆匆赶过去。

还未到近前,便发现山上救火的人似乎多了许多,山下也是一片沸腾,白漫漫一片,兼之哀乐之声奏响。

正疑惑间,一个雇工发现了他们,忙迎上来叫道:“老爷,是赵老爷回来了。就是跟咱们家二老爷一块中进士的赵老爷,小名叫石头的那个。村长也带人回来了。”

槐子和青木听了大喜,连声问道:“真的?在哪哩?”

那雇工忙指着前边道:“在那边哩。赵老爷好大的火气,跟县太爷吵起来了。”

跟县太爷吵起来了?

槐子和青木听了一呆,张大栓则叫道:“石头家来了?这可太好了!回头让他帮着好好查查,是哪个王八蛋欺负咱张家。咱清南村可是有好几个当官的,是那么好欺负的么!”

一边说着,一边忙忙地往前赶去。

槐子听了爹的话,苦笑了一下,跟青木也过去了。

几人来到近前,只见一座竹棚里传来吵闹声,人们也都好奇地对那边张望,却没人敢过去围观,那儿可是站了好些衙役,正脸色不善地瞪着这些人。

忙过去一瞧。一个身着银灰色锦袍,外罩深灰皮毛斗篷的青年正对着袁县令挥舞胳膊,争执不休。

袁县令涨红了老脸,气得胡子直翘:“赵培土。尔身为两榜进士,口吐秽言,简直有辱斯文!”

那青年冷笑道:“大人刚刚叫下官什么?赵培土。下官就是一挖地的,打小就在地里刨食,比不得大人斯文高洁。大人如此文雅人,面对这么多烧焦的尸体不觉难受?竟能面不改色不为所动,真乃奇人也!”

袁县令怒道:“任你如何诽谤。本官无愧于心。”

那青年上前一步,直问到他脸上:“无愧于心?呸!那是因为大人根本没心。大人身为一县之尊,治下出了这等惊天大事,却不报不动,存的什么心思?还是大人手残脚断了?”

袁县令气得眼前发黑,咬牙道:“‘不在其位,不谋其政’,尔不问皂白。妄加指责,又存的什么心思?这火是昨晚才烧起来的,本官一刻未停……”

忽地停住话头。看向张槐等人。

那青年见他不说了,也转头向张槐等人看过来。

槐子见那清瘦却依稀熟悉的面庞,试探地叫了声:“石头!”

小石头赵耘见了槐子立时红了眼睛,冲上前扶住他胳膊,先上下打量他一番,确定无虞,才哽咽地叫了声:“槐子哥哥!”又叫了青木和张大栓。

他跟着周夫子一块回来,昨晚半夜有随从发现南方天边冲天烟柱,告诉了他。他见是小青山方向起火,吓得魂不附体。连夜启程往这边赶。半路又遇见袁县令派去调集修河劳工的人,问明是清南村起火,那心里就跟火烧似的,跟李耕田带着人一路狂奔回来。

及至到了村里,才知道是菊花姐姐家被烧了,好在张家人命大。逃得性命。

可是,不等他们欢喜庆幸,众人就看到山边一片白幔,哭声震天,顿时心慌不已;及至到了山下,几十具焦黑的尸体摆在新搭建的灵棚里,而张郑两家一个大人也不在,全凭几个小娃儿到处支应,其情形不甚凄凉。

小石头问了板栗,得知张郑两家大人倒了一片,这儿由他和表哥葫芦主事,那心里不知是个啥滋味。

憋了一肚子气,见袁县令还在苦思如何拟奏折,好减轻自己责任,并未撒出三班衙役,在全县缉奸捕盗,搜拿嫌犯,更不用说调集六房胥吏,全力应对此事了,而板栗说他辰时初就已经请求提醒过县令大人。

小石头顿时就把气发到这县令头上去了,也不管官场规矩,一顿斥责揭露,外加讽刺笑骂,把个袁县令险些气晕过去。

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