第25章

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午后,板栗带着葫芦和严师傅去了正房隔壁的祠堂,跟看守的陈老爹低声吩咐几句后,进入堂内。

掩上门,板栗先去各祖神龛牌位前拜祭过,又上了一炷香,方才带着二人转到后堂。

这里安置了数个大柜子,板栗打开其中一扇柜门,钻了进去,严师傅和葫芦尾随其后进入,然后关上柜门。

柜内原来另有乾坤,却是一间不大不小的屋子,北墙上有好些气孔,从三进院里透了些光进来,还能听见丫头们说话的声音。

板栗推开西面一扇门,一条石砌台阶呈现眼前,有清冷的微风扑面而来。台阶一直通往地底,不知几多幽深。

原来,张家地下是一个好大的溶洞。

当初住在橡园时,大火烧山,一众老小无处躲藏,遂挖了个地洞藏进去。无意间挖出一条通道,发现下面的溶洞,然后逃出生天。

陈老爹的腿就是在地底挖通的时候,一不留心掉进溶洞里摔断了,虽经秦枫尽力诊治,依旧是瘸了。

事后,经过检视,这地下溶洞竟如迷宫一般,极为广大,且另有途径通向桃花谷。而张家此前就发现桃花谷口的山塘旁边有一个大山洞,那里盘踞着许多的乌龟,如今竟然跟橡园那边连上了,其鬼斧神工令人叹服不已。

张槐便将橡园那边的溶洞做了仓库,又堵住了通往桃花谷的通道,再将新宅这边溶洞、龟巢分隔开,张宅底下的溶洞就不被外人知晓了。

板栗他们正是通过地道下去溶洞。

严师傅点着一盏灯笼,前头照着,引两个少年一路下到地底,又点着地底设置的灯火,顿时周围情形就显现出来。

洞顶距离地面有两三丈高,洞内钟乳石倒挂,又有崖壁耸立,或奇峭,或光滑,千奇百怪,形状各异。地面大多高低不平,形势不一,有嶙峋怪石突出,亦有湿润泥沙沃土。

几人顺着一条平整的小路往西行,拐过一组崖石峭壁,另有一个更大的溶洞出现在眼前。

这里要平坦多了,看得出经人工修整过的。右手边以竹木搭建了十几间简易的屋子,这是仓库,里面存放了各样粮食物品;左边崖壁底部,一条清浅小溪蜿蜒曲折而去,泉水激石,泠泠作响。

四处查看一番,板栗对严师傅道:“就在这吧。”

严师傅点头,转身进了一间屋子,拿出两把木刀,扔给两个少年,道:“少爷和表少爷照我平日教的练给我瞧瞧。”

板栗跟葫芦对面而立,眼神略一交错后,同时出手对招。

严师傅转头四下寻摸,刚想找个地方坐下来,就听两人同时“嗳哟”一声叫唤。

他急忙回头一看,不禁愣住了:两人已经分开,葫芦捂着胳膊,板栗捂着肋部,均是疼痛得皱眉吸气。

严师傅蓦然眼睛一亮,疾声问道:“受伤了?”

板栗苦着脸道:“严师傅,怎么我俩受伤了你好像很高兴的样子?”

严师傅哈哈大笑道:“我当然高兴…不!不是你们受伤了我高兴,是因为你俩摸着些窍门了,我才高兴的。”

原来,这严师傅以及朱师傅等八人,乃是战场上混了好多年的老兵,因伤残归家,被板栗小叔张杨挑了带回来的。

他对板栗说,自己也没什么高深的武功教他们,有的只是战场上的生死搏杀经历,因而一直教他们这个。

可是小孩子练练拳脚还行,让他们心中产生决然的拼搏气势和生死相向的冷酷,那是太难了,故而练了好几年,也不过多些狠劲儿罢了。

这些日子,板栗和葫芦心情都不好,心中有一股戾气,刚才对招的时候,竟然爆发出来了。

板栗几乎废了葫芦的胳膊,葫芦也几乎震断了板栗的肋骨,亏得两人在紧要关头收敛了些手劲,不然就遭了。

严师傅也是看出他们心情,才借这机会让他们对练的,不想有这结果,又是高兴又是担心。

他急忙上前搀扶板栗,又问葫芦能不能自己走,用不用上去叫人。

葫芦道:“严师傅背着板栗吧,我自己能走。”

于是,三人才下来一会工夫,只得又上去。

一路吹灭灯火,严师傅边走边对两人说这与人搏击之术:“…往后你俩不能对活人练,只好对着树桩、石壁等死物练了。能练得收放自如最好,不要总是一副杀气腾腾的样子…”

“我跟老朱这些人,不过是普通军士。只是在战场上混得久些,多次出生入死,有些经历罢了。若说拳脚功夫,还数孙铁最厉害…”

板栗趴在严师傅背上,听他说着话,肋部疼痛使得他龇牙咧嘴,哼哼着对葫芦道:“我觉得骨头断了哩!”

等那一团灯火渐渐走远,话音也成了嗡嗡声,那排仓库中间,有间屋子的木门忽然轻轻拉开一掌多宽的缝隙,探出一颗蓬乱的脑袋,对着几人走远的方向凝视倾听。

黑暗中,看不清他的模样。

好一会,只见他缩头回去,在屋内窸窸窣窣捣腾了一番,再轻轻地出来,肩上扛了一团黑乎乎的什么东西,仔细将门掩好,然后一瘸一拐地往溶洞深处走去。

他悄没声息地走着,似乎对这地底的黑暗环境极为适应,虽然腿有些瘸,却并不会弄出跌跌撞撞的声响。有时又停下,竖起耳朵倾听,似乎有些胆怯惊惧。

忽然,身后有轻微的响动传来。

第088章 放飞

他立即停下脚步,猛然转身,屏住呼吸侧耳倾听。

等听见老鼠的吱吱叫声,方才长出了口气,呼吸都粗重几分。

看着来路方向,他咕咚咽了下口水,用手按了按狂跳的胸口,不知是为先前差点被板栗他们发现而后怕,还是因为老鼠受到惊吓,或者两者都有。

静立良久,直到溶洞内再无异响,只听得流水潺潺声,衬托得四下幽深静谧,他才继续往洞深处走去。

再说板栗和葫芦,出了祠堂后,两人的受伤自然引起家中一阵忙乱。待听明了缘故,更是换来七嘴八舌的埋怨。

小葱急忙搬出自己的药箱为他们诊治,发现两人伤势都不轻——伤到骨头了,需要调养些日子才成。

长辈们惊怪不已,责令两人好好歇着,不许再耍拳脚。

午后,冬子在东厢房的北墙根下,背对着太阳摆了两张躺椅,铺了厚褥子,板栗跟葫芦斜靠在上面,避开伤处,各自手捧着本书在看。

大黄卧在板栗脚前,狗头搁在两只前腿上,迎着暖暖的日光,半眯着狗眼打盹。

太阳慢慢往西南方沉坠,屋顶积雪大量融化,雪水顺着屋檐凹陷处不断往下滴,形成一道雨帘。雨帘落入屋檐下的暗沟里,哗哗流淌声,仿若山溪。

正房那边传来一阵说笑声,有男有女。

才初五,亲戚朋友都还在拜年走动,是以家中来了不少客人,爷爷奶奶和爹娘各自陪着说话。

板栗将书搁在腿上,揉揉眼睛,转头问葫芦:“你说,敬文他娘干啥来了?”

葫芦抬起眼皮,道:“这我咋晓得。”

两人目光交会,想到一种可能,不禁陷入沉思。

三进院子里,郑氏跟李敬文的娘对面坐着,也在东厢门口晒太阳,说闲话。

“菊花,甭管外边人咋说,我晓得你不喜欢小葱嫁到当官人家。我说话不会拐弯,拐弯也没用,你是晓得我心思的:我就想小葱做我儿媳妇哩。你咋想的?往常老说他们小,如今可不小了,也能定亲了。瞧瞧村里的那些男娃女娃,好些都定亲了。”

说起这个,郑氏就郁闷不已。

清南村因为出了四个进士,加上青山书院、青山医学院落户在此,在下塘集这一片乡野,那是大大的有名。有名也麻烦,村里的男娃女娃都被人盯着,媒婆往来穿梭,忙得颠儿欢畅。

最离谱的是,她前儿还听人说,有两户人家,儿女才两三岁就定了娃娃亲,还好,还没听说过指腹为婚这样事。

她摸摸高耸的肚子,叹了口气道:“这要是旁人,我肯定不敢把话说满。跟梅子你说话,我也不拐弯。你当年是咋嫁给长明哥的,你都忘了?人人都说我哥比长明哥好,可你反倒跟了长明哥。你说说,这事是能说得清的?敬文当然是个好娃儿,如今读书又好。他还小,你就不怕他往后起了旁的心思?”

见敬文娘急着想解释,忙又道:“我不是说你家敬文品性不好。可是你想想:他们这些小男娃,包括我家板栗跟葫芦在内,读书若能出息了,再在外边晃荡几年,那时见的人一多,心思能不变?所以,我总不敢太早帮他们说亲。偏我娘跟婆婆都不赞成我,还以为我咋回事了。”

敬文娘听了,张张嘴,想说也说不出来话,白了郑氏一眼道:“偏你就想的多。”

她心里不得不承认菊花说的对,儿子往后真要是心思转了,那时难道要跟张家退亲不成?若是小葱不喜敬文,那就更麻烦了。

当年自己不就是这么折腾的,娘都已经托人把她许了青木,结果不到一天,又上门求着退亲。也就郑家为人厚道,这事才没闹大,换个人家可没这么便宜。

因而她不敢说自家敬文喜欢小葱,觉得过几年也好。

想通了后,便笑道:“那你可不能把小葱随便就许出去了,得给我留着。”

郑氏忍不住笑起来,道:“你咋养了六七个娃,还是这么直肠子哩?”

敬文娘从旁边的圆几上抓了把瓜子嗑着,一边笑道:“一个人的脾性咋好改的。就算老了,也还是这个样儿。”

说笑一会,丫头绿叶过来对郑氏道:“太太,我扶你起来走几圈吧。大姑娘说了,老歪着不好。”

敬文娘急忙站起身道:“我来扶她走,还不耽误说话。再说会话我也要家去了。”

绿叶便笑着回正屋去了。

两人又说笑了一会,等日头落到屋后,敬文娘便提出告辞,郑氏送她出去。

在二院里看见板栗、葫芦和刘井儿围在一处说话,敬文娘笑道:“回头我叫敬文来瞧瞧你们。他要晓得你俩练武,把自个给伤了,该笑话你们了。”

板栗急忙道:“那婶子就不要说。”

敬文娘跟郑氏就笑起来,遂上车去了。

太阳一落,带走了温暖气息,风儿吹在脸上,便也有些刺骨。可是,红椒和黄豆却带着几个小的在院外林子里玩雪,因为院内的雪都铲出来了。

小娃儿们戴着各色鲜艳的棉布软帽子,穿着厚厚的棉衣,跟个球一样在雪地里滚来滚去,小脸红扑扑的。就算一跤跌倒,也很快爬起来又跑。

清脆的笑闹声回荡在森林上空,给这住户不多的桃花谷带来了不少生气。

郑氏微笑看了一会,扶着绿叶的胳膊,转身回去了。

因张老太太娘家也来了人,她便和郑老太太一直陪着。至晚间安排好客人,两人才偷了个空,一齐来到郑氏屋里,问她今儿敬文娘干啥来了。

郑氏见两老太太一副戒备模样,失笑道:“娘问这干啥?敬文娘就不能来瞧瞧我么?”

郑老太太尤其不放心,不相信地问道:“没说旁的?”

李家想跟张家结亲也不是啥新鲜事了,家里长辈心中都有数。

郑氏无奈道:“没说旁的。”

见郑氏神色不好,张老太太不自在地咳嗽了一声,道:“要说哩,李敬文那娃儿算不错了。不过,有些话咱关起门来说:不是我当奶奶的自夸,我瞅着,葫芦跟板栗更好些。”转向郑老太太,“是不是这样?”

郑老太太急忙点头道:“那是。咱村这一拨男娃儿,就数葫芦跟板栗拔尖儿,就跟他们爹当年一样。”

两亲家一说起这话题,就无法住口了,又扯出黄瓜、青山等人,总之,张家和郑家的小辈,无论男女,个个出色,是旁人家不能比的。

郑氏先是愕然,接着就张大嘴巴,瞅着两自卖自夸的老婆子,咋那么像王婆哩!

因说得口干,张老太太端起圆几上的温水喝了一口,接着道:“这些日子,家里也来了好些媒婆子,帮板栗提了好些人家,我都不大中意。我想来想去,觉得淼淼那女娃不错,跟咱板栗般配。就怕秦大夫跟云大夫瞧不上板栗,我总觉得他们两口子跟咱们庄户人家不大一样。”

郑老太太忙道:“咋不一样了?你没觉得秦大夫和云大夫都好喜欢葫芦板栗么?淼淼当然好,可是咱板栗也不差,这书念下去,越来越出息了。”

郑氏已经不知说啥好了。

不过,难得听两人谦虚了一回,没说秦淼比不上小葱、红椒这样的话来,不由松了口气。

她很想甩手不管娃儿们的亲事,随他们自己去。可是不成哩,这地方大家都这样,手慢了还抓不到人,于是心里无限怀念上辈子的自由婚姻。

惆怅了一会,才对二人道:“娘,我觉得还是等等再说。淼淼还小,若是咱们上门提亲,秦大夫两口子给回了,那不是没了余地了?不如先搁几年再说。反正秦大夫两口子眼下也不会帮淼淼定亲。”

两老太太相视点头,觉得这话有理,遂撂下不提。

她们见郑氏情绪有些不乐,恰好张槐也洗漱完毕来到外间,便急忙起身走了。

张槐将妻子从矮榻上扶起,轻声问道:“菊花,你咋了?不舒坦了,还是娘来说了啥?”

郑氏摇摇头,懒得说话。

两口子回到里间,正要歇下,却听外边传来小葱的声音:“娘,还没睡吧?我来瞧瞧你。”

郑氏急忙道:“还没睡哩。”一边示意张槐去开门。

张槐开了房门,将小葱迎进来,笑道:“我当你今儿不来了哩。”

小葱每晚都要帮郑氏请平安脉,今天来了不少客人,就耽搁晚了。

有个当大夫的闺女真好!

郑氏坐在圆几前,看小葱认真帮自己号脉,心里不由感慨,又想起她前些日子受的委屈,心里又难受。

待闺女诊完了,不禁伸手在她细滑的脖颈上不住摩挲爱怜。

小葱似乎心有所感,抬头对郑氏笑道:“娘,等你明年生了,我和淼淼要跟大师兄他们进山去采药,顺便出去游历一番。怕是要得一两年工夫才能回来。”

张槐和郑氏听了一愣,交换了下目光,张槐问道:“你们这么点大,游历啥?”

小葱注意到爹娘的神情,不禁抿嘴笑道:“娘不是常说,小娃儿就跟小鸟儿似的,总有一天要飞出窝去,咋到了自己身上,又不舍得了?”

第089章 远行

张槐皱眉道:“这不是你们还小么。等大了,你就让爹管,爹也懒得管你们。”

小葱笑嘻嘻地说道:“爹不用操心,我们自然是女扮男装出去的,除了大师兄,还有医学院的好几位师兄也要去。如今要是不出去,再大些更不好出去了。不光我,葫芦哥跟我哥也说了,等娘生了,爹就留在家里陪娘,他们去北边照管一阵子,也算是历练了。”

张槐看看挺着大肚子的郑氏,有些心动。

郑氏想要反对,却一个字也说不出来,一时间满心疲惫。

最近一段日子发生了好些事情。外人也就罢了,她活了两辈子,觉得犯不上跟人争一时意气。可是,当娃们的亲事就摆在眼前,自家老小各有一盘心思,又不能不管不顾,实在让她觉得有些心力憔悴。

若是当人家娘亲是一种职业,她都要辞职不干了。

小葱见娘有些出神,遂笑着开解了好些话,直到夜深了才离开,留下爹娘慢慢商议。

当二月春风裁出柳叶的时候,郑氏生下第三个儿子——玉米。添丁的喜悦尚未散去,葫芦、板栗、小葱就各自踏上了远途。

张家老两口和郑家老两口是在孙子孙女临行前才知道的,他们未能阻止此事,直埋怨了半个月,怪儿子儿媳妇不应该让小娃儿们出去。

玉米满月的时候,不少亲友上门,方夫人自然也来了。

出人意料的,黄夫人也来了。见了郑氏,一再感谢当日张姑娘出手救治黄观,又说早要来拜望云云,十分谦和有礼,宛如跟张家世交一般。

这副情形落在外人眼里,都各自思量揣摩,诸般猜想不一。

郑氏也不在意,一般客气招呼着,将她跟方夫人安置一处。

为了孙女小葱的事,张老太太心里堵了一口气,看见这个礼部侍郎的夫人就不舒坦。想要怎样,又不能怎样,只得去陪自己娘家人,让儿媳妇招呼这些富贵夫人。

热闹中,有位夫人按捺不住好奇心,问郑氏,为何不见大姑娘。

郑氏便含笑说闺女出门游历去了。

这话惊得众人一呆,竟是不约而同地看向黄夫人。

黄夫人笑道:“小小年纪,倒是肯吃苦。就是女儿家,在外行走不大方便。”

郑氏也笑道:“她师傅小时候就是这么过来的。”

有个心直口快的夫人用帕子遮着嘴,呵呵笑道:“也难怪黄夫人心疼,毕竟是送了表礼的。”

众人皆目光闪烁,都去看郑氏;方夫人则捏紧了拳头,竭力隐忍,才没露出异样;黄夫人含笑不语。

郑氏心下叹了口气:真是树欲静而风不止。

她诧异问道:“表礼,什么表礼?”

众人一愣,不知这话是什么意思。

黄夫人见郑氏一副疑惑的模样,含笑道:“这位夫人怕是说我上次叫嬷嬷送来的表礼吧?这是应该的,张姑娘可是帮了我家观儿好大忙呢。我本当要亲自来谢的,因身子不大好,只好让嬷嬷来了。”

郑氏跟嫂子刘氏相视一笑,道:“原来说的是这个。好叫黄夫人晓得,我已经让人把东西送去医学院了。我们家姑娘是大夫,救人那是应该的,不敢当夫人的谢。”

她本来以为那一次是寻常拜访,过后应该备一份回礼送去黄家的,谁知出了那件事,万万不敢去了,便将那些礼物一股脑送去了医学院。

刘氏也笑道:“我那天可不就是这么跟方夫人说的。甭管是黄少爷,还是别的什么人,若不碰见也就算了,既然碰见了,又没有旁的大夫在,那伤又不能耽搁,外甥女儿要是不帮着治,她师傅准饶不了她。”

郑氏又开玩笑地对黄夫人道:“夫人放心,我可没敢贪了那好名儿。捐的时候跟医学院的人说了:这是礼部侍郎家的夫人一片善心,特意捐了给孩子们做衣裳的。那些娃儿都好感谢夫人呢,又不好上门去谢的。好在无论捐了钱物,医学院都有记录。数目大的,还刻在大门口的板壁上。回头大伙去瞧瞧,礼部侍郎名下,可是有两千多两呢!”

众人都恍然大悟,话题遂转向医学院,纷纷说去年捐了多少财物,竟是个个都比黄家多。

随后的满月宴,黄夫人根本不知众人说些什么,好容易挨到结束,便匆匆去了。

家里的事情,板栗和葫芦一无所知,他们正跋长途,涉远路。第一次出远门,两个少年心情极好,将所有事都暂时甩到脑后,用心打量外面的世界。

张槐也不敢放任两人就这么出门,派了身边得力管事刘黑皮跟着,另有严师傅和好些护院壮丁,共有十几人。

一路晓行夜宿,其景物不断变换,从峻山秀水的东南,过平原,绕湖泊,再入山地,那巍峨高耸的山峦跟小青山又是不同,带着厚重沉稳,极为大气。

在途不止一日,也不消多记,直到三月底才到云州境内。

板栗跟葫芦两个,看着远处云雾缭绕的山峦,层层叠叠的山峰,如同展开的水墨画,那心就兴奋地跳跃起来,不顾疲累,催着刘黑皮往前赶。

板栗大叫道:“黑皮叔,咱们快点儿,到了地方还能赶上吃晌午饭。”

黝黑精瘦的刘黑皮看着两个精力旺盛的少年,呵呵笑道:“吃晌午饭?你傻了吧!望山跑死马晓得不?你瞅着那山就在前边,咱们就算不吃不睡,打马狂奔还得两天哩。”

板栗傻眼:“两天?咋这么远?”

不管怎样心急,路还是要一步一步走的。

两日后,一行人终于来到云雾山脚下。这么说也不对,应该是云雾山中一座矮山的山脚下,因为在它左右及背后,还有许多更高的山峦和巍峨的山峰。

三年前,张家和郑家在此各自购买了三千亩荒山。因人手不足,近两年也不敢再买,只用心打理这片山林。目前除了鸡和一些零星的庄稼,尚无其他大项收益。

一路上,刘黑皮已经把大小事项都跟葫芦板栗说了。到了地方,见两少年兴致高昂,对一切都新鲜好奇,索性不伸手,让他们四处张罗安排,他却跟在一旁指点。

此后,板栗和葫芦就在新环境里忙碌起来,跟在家差不多,无非是读书习武,照管山林庄院,也无需一一赘述。

没了爹娘在跟前,那撑起一桩家业的感觉,使得两少年行事更有样子了,直把自己当大人用,丝毫不觉累烦。

加上云州城就在附近,忙碌之余还能抽空进城去逛逛,日子新鲜而充实。

因此,两人竟是乐不思蜀起来,到了年下也不愿意回去。对刘黑皮说,好容易出来了,不如多呆两年,方不负历练一场。

刘黑皮听了这话,黑脸更加黑了。

他可是有媳妇的人,离家久了就会想家,可不比这两小子,长了这么大,头一回离开家门,没了爹娘爷奶的看顾,反而如同放飞的鸟儿般欢欣。

虽然不高兴,也没法子,不然他还能丢下小少爷,自己单独走不成?说不得只能舍命陪君子了。

大雪封山的日子里,几人窝在屋内取暖。

刘黑皮坐在小板凳上,瞅着春子和冬子用个小炭炉煮水泡茶,一边悻悻地对板栗道:“等长大了,一股脑儿把这些家业让你们管,那时瞧你们还贪新鲜不。”

云雾山的冬天极冷,不然倒跟小青山差不多了。

因为这天气的缘故,屋内起居摆设跟南方就有些差别:内室一般有炕。晚上用来睡觉,白天在炕上摆一张小炕桌,看书写字什么的,十分方便。

可板栗和葫芦却不大习惯,坐不一会就觉得腿麻,只得依旧下炕坐桌椅。过一会冷了,又挪到炕上,反复折腾。

葫芦听了刘黑皮的抱怨,正好腿麻了,便下到地上,跺了跺脚,望着他只是笑。

板栗也丢下书,懒懒地斜倚着个大枕头靠在墙上,笑道:“黑皮叔想婶子了?要我说,在外多呆一年才好。婶子在家肯定也想你。她见你老长时候不回家,等回家了,那还不小心捧着你么?要是你天天在她眼跟前,就没这么稀罕了。”

刘黑皮白了他一眼,觉得跟个半大小子说不清。

板栗跟葫芦相视一笑。他们前些日子接到家中来信,得知小葱跟秦淼也没回去,更打定主意要在这多呆些日子了。

笑话,他们难道还比不上妹妹和秦淼么!

再者,板栗跟小葱是双胞胎,从未分开过的,心里一直牵挂和思念,如果回去后见不到妹妹,对他来说,还不如就呆在云州的好。

想起妹妹,板栗就出神起来,有些看不进手中的书了。

葫芦搓搓手,对板栗道:“咱们出去练练吧,又能驱寒。”

板栗精神一振,直起身子道:“正是这个话。别养一个冬天,胳膊腿都生锈了可不成。”

于是,两人都丢下书本,去到雪地里练武。下午,又去山上滑雪。

也不知什么缘故,板栗跟葫芦觉得这一年来,他们无论读书习武都进益非常快,这也是为什么他们不想急着回去的原因之一。

如此延宕下去,转眼又是冬去春来,跟着春尽夏至。第一批砍伐的橡木已经种上了木耳,他们一直忙到九月底,收了一季秋木耳,诸事完毕后,方才在十月初踏上归途。

第090章 路遇

来的时候纵马奔驰,回去的时候,却押着四五辆马车,因而行程比来时慢了许多。好在他们带了好些马儿,可以轮换着拉车。

有归家的喜悦在前面吸引着,一天天地接近湖州,这漫漫长途也就没那么难捱了。

这日午后,刚过渝州,天下了一场冷雨,官道上越发泥泞难行,行人也少。就见前方聚集几个人,行到近前才发现,是马车陷进沟里了。

刘黑皮看着那两三尺宽的深沟,恍然大悟道:“我说一路上也没见啥马车哩,原来人家晓得这儿冲坏了,特意转到另一条道上去了。那条路也没绕多远。咱们可就吃大亏了。”

这道路挨着山坡,塌陷冲刷的痕迹明显,这沟是被夏季山洪冲出来。

板栗跟葫芦打量这沟,只见沟中简单垫了些砂石泥土,将那坡度减缓,若是车轻马健,侥幸也能过;若是不知厉害的,可就要上当了。

眼前这两辆青色马车就是这样,想是车里装了不少东西,拉车的马儿又平常,赶车的也不老道,强要过去,如今卡在那纹丝不动。

也不知他们咋这样笨,不晓得先赶一辆车试试,竟是两辆车一齐陷进去了。

一个婆子和一个中年文士分别站在一辆车旁,另有个管家模样的老者和一个穿短袄的小子围着车乱转,神色很焦急。

正慌着,就见来了一大**人,且除了葫芦几个少年外,大多是些壮实的汉子,因此更加不安了,警惕地看着他们。

板栗可不管那么多,他恨不得一步跨回家才好。当下,四处一望,见这附近也没个村庄,看来只能自己动手了。

帮人就是帮己,眼下只能先帮人家把这车给弄出来,才好修路,不然,他们带的五辆马车装了好些货,那是无论如何也过不去的。

他跟葫芦商议了几句,便跳下马,对刘黑皮道:“黑皮叔,你带四个人过去帮把手,帮他们把这车给弄出来。严师傅,你带剩下的人去山上砍些树,再挖土捡些石头备用。”

两人一齐答应,分头行事。

那穿短袄的小子见刘黑皮等五六个汉子往车边走,顿时急了,忙张开双臂,护住其中一辆马车,紧张地问道:“你们想干什么?”

刘黑皮愣住了:这好没干好事哩,先让人当歹徒了。

板栗和葫芦也往沟边来。板栗瞅着那一筹莫展的中年文士,不禁有些鄙夷:这人仪表不俗,怕也是个书呆子,也不晓得上前帮着推车,就这么干站着,那车难道能自个爬上来不成?

正想着,听见小子的话,忍不住笑道:“想干什么?自然是帮你们把车给弄上来呗!”

那小子跟板栗一般大,把他上下一打量,将信将疑地问道:“你…你们有那么好心?”

板栗气得笑了:“我们可没那好心,还不是为了自个。你们这车挡了我们的路,不把它弄上来,难不成我们要陪着你们在这干耗?我就当陷在这的不是你们的车,是山上滚下来的死木头,那时我们还不得费劲搬开。”

那小子一听这话就炸了,跳起来嚷道:“你这话是什么意思?我们难道是故意想挡在路上的?”

那管家模样的老人忙呵斥了他一声,又对板栗赔笑道:“小兄弟,我等也是不得已…”

板栗可没工夫听他解释那么多,打断他话道:“谁说你们是故意的了?我要不这么说,而是说专门来帮你们的,再扯一大篇‘出门在外,谁没个难处,帮人也就是伸把手的事。区区小事,何足挂齿云云’,那这位小兄弟又该以为我巧言令色、居心不良、包藏祸心了,还不如说帮自个实在。可这话你们又不爱听了。那你倒是说说,我要咋说才合适?”

那小子被他问得哑口无言,干瞪眼瞅着板栗生气。

这辆车里坐着四个小姑娘,有三个约莫十三四岁的样子,另一个要小些,才八九岁,另外还有些箱笼行囊等物。

几个大的听板栗说得有趣,忍不住都抿嘴无声偷笑,又觉得有些歉意,可听着外面好些男人的声音,又一点儿也不敢出声。

那个小的嘴一咧,露出一排细白贝齿,嘴角现出两个小酒窝,看样子就要笑出声。

其他三人吓了一跳,其中一个女孩迅速伸手,将她连鼻子带嘴都捂住了,又把眼神对她警告。

小姑娘被她捂得出不来气,憋得直翻眼,连连点头,表示不敢笑了,才得以挣脱。

那中年文士先是一旁看着,这时微笑上前,对板栗和葫芦抱拳致意道:“二位小兄弟请了。小孩子说话欠妥,万望海涵!在下惭愧,手无缚鸡之力,出门又不曾准备周全,不料遇见此事,竟不知如何解决。还请小兄弟能施以援手。”

板栗忙道不敢,心想这人礼数倒是周全的很,就是忒迂腐了,可见光读书是不成的。

他本想让人家把车里的东西给卸下来的,这样也轻省些,只怕一开口,人家当他觊觎财物,又要费好一番唇舌解释,想想还是算了。

人家既然不肯卸货,怕是有什么不得已的缘故也不一定。

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