第101章
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周菡“啊”了一声，转头见老人家目光犀利地看着自己，立即“扑通”一声朝他跪下，苦着脸道：“爷爷，孙女不是故意不说的，孙女是想…”
“你想在我寿辰之日，让你爹亲自前来，给我送上一份大礼，是不是？”
周菡嗫嚅道：“是！”
周夫子呆呆地转向那口大箱子，喃喃道：“他却不愿意来，只送了贺礼来…”
周菡急忙摇头道：“不是的！一定不是这样的！肯定是我爹没接到我的信。”转头面对小厮，“默儿你说，到底我爹有没有看到我的信？”
默儿慌张极了，结结巴巴道：“这个…那个…”
黄夫子忽然开口道：“好了。周菡，你还是先证明自己是周耀辉的女儿，再说其他吧。”
周举人也急忙凑到周夫子身边，轻声道：“四叔。耀辉要是知道四叔在这，必定会赶来的。这几个人言辞闪烁，其身份尚待查证，也不知是不是耀辉兄弟的儿女，或者是有人存心冒充呢！四叔不必过于伤怀。”
林聪看着眼前的情景，心中震惊不已：原来那封信的干系这样大！真是糟糕，也不知那个军士有没有把信送到。
不对，若是没送到的话，那这个小厮和箱子又是从何而来？
周菡眼见众人纷纷劝周夫子，说定是有人冒充周耀辉的子女。让他不必放在心上，而周夫子却怔怔地看着她。
她忽然伤心极了：看默儿的神情，难道爹真的不肯来？
她上次没有说出自己的身份。就是觉得，与其闹一出祖孙相认的戏码，不如让爹亲自前来，一来可以抚慰爷爷思子之情，二来也不用拿什么字画证明——字画再真。还能真的过真人去？
谁料想，不但没给爷爷带来惊喜，反而让他在这大喜的日子里，被揭开心口的疮疤…
这时候，屋子里已经聚满了人，不但许多书院的学子涌进来。连那传旨太监也过来瞧热闹了。
周夫子对这一切置若罔闻，他心神飘忽，神情哀伤。
忽然。一个苍老的声音威严地喝道：“四弟，不必为那个孽子难过。抛家弃父几十年，便是还活着，他周煜也枉为人子。”
听得这话，周夫子眼中滚下泪来。
周菡也忍不住“呜呜”地哭道：“爷爷。我爹不是这样的…”
周举人怒道：“谁是你爷爷？你搅了四叔的寿宴，到底有何居心？”转头叫人。“把这个胡乱喊叫的家伙打出去，把这箱子也扔出去。”
周菡说不出话来，唯有吞声不已，冰儿跪在一旁扶着她。
那小厮听说要打他出去，顿时惊呆了，正不知如何是好的时候，忽听箱子里传来“咚咚”的响声，这才醒悟过来，急忙大喊道：“不要！箱子，箱子…”
殷夫子听见箱子里有响动，神色一紧，忙仔细看过去。
却有周家的人气冲冲道：“箱子怎么了？便是这箱子里装了一箱金子，我们也不稀罕。趁早抬走，别放在这碍眼！”
默儿见几个书生上前来要抬箱子，慌忙护住不让，不住喊：“不能扔，不能扔！”
急忙慌脚的，他猛然扑到箱盖上压住。
殷夫子听得那箱子里“咚咚”响声越发大了，觉得不对劲，和黄夫子对视了一眼，挥手制止书生们，出言问道：“这箱子里装了何物？难道想要趁乱伤人？”
众人大惊，黄豆等人急忙上前，将几位老夫子护住，黄瓜沉声道：“先弄出去，再打开来看。”
默儿大叫道：“不会伤人的。是我家少爷。少爷，你快出来呀——”
周菡听了这话大吃一惊，再也顾不得哭了，跳起身一把扯开他，气极道：“死默儿，不早说！你想把弟弟闷死啊！快打开！”
林聪见此情形，忙闪身出来，手按宝剑，以防不测。
厅里就乱了起来，周菡要打开，黄瓜等人要把箱子抬出去再打开，——众人的表情他们都看在眼里，因此不敢大意，这些可都是名士大儒，伤了谁都负责不起的。
正争执不下的时候，忽然“砰”的一声，箱子盖被掀开了，一个十二三岁的少年探头露了出来。
他脸色发白，头靠在箱盖上，张大嘴巴“呼哧”直喘气。
周菡跪在箱子跟前，紧张地拍着他的脸颊，连声叫道：“篁弟，你怎么样了？”
周夫子看见这少年，又一次失态，他嘴唇不住哆嗦，摇摇晃晃站立不稳，周举人慌忙上前扶住。
秦枫原本要去替那个少年把脉的，见老夫子神情不对，急忙过来，扶住他另一边，低声道：“夫子不可慌乱。先凝神静气，待会再慢慢问他们。”
周举人也道：“是呀，四叔。咱们听秦大夫的。”
周夫子便用力闭了一下眼睛，再睁开，对秦枫道：“去，帮老夫看看他怎样了。”
秦枫知他担心那少年，便点点头，走过去查看。
箱子里的少年——周篁用力吸了几大口气后，胸闷的感觉散去，已经抬起头来，一眼看见哭丧着脸叫“少爷”的默儿，顿时气急败坏地拍着箱子边沿大骂道：“蠢东西！你想把少爷我闷死啊？你都不晓得把箱子打开？”
默儿惊得后退一步，满脸无辜地说道：“不是少爷自己说，等适当的时机，自己跳出来，给老太爷一个惊喜嘛！小的怎么敢自作主张，提前把少爷放出来呢！”
周篁悲愤地喊道：“你把箱子扣上了，少爷我怎么出来？还惊喜？你再晚一点打开箱子，大好的喜事，就要变成丧事，还是白发人送黑发人那种！”
默儿吓了一跳，不相信地说道：“没有哇！怎么会这样呢？那少爷刚才是怎么出来的？”
周篁见他还不承认，气得站起身子，对着他脸嚷道：“怎么出来的？不是你打开扣搭，我撞破脑袋也出不来。还敢不承认？”
秦枫见他骂人中气十足，知道无事，便放下心来，重新回到周夫子身边。
众人被他们主仆新一轮的争吵再次弄得晕头转向。
默儿见周菡也瞪他，正要喊冤枉，黄豆在一旁接道：“是我。是我见事不对，把箱子搭扣打开了。你就冲出来了。”
周篁看向他，眼睛一亮，抱拳谢道：“这位大哥，救命之恩，没齿难忘！周篁记下了。”
黄豆笑眯眯地回了个礼，说“不用客气”，把眼光对周夫子一霎，道：“小兄弟，你是不是该给周爷爷一个解释呢？”
一语提醒了周篁，立即丢下小厮，转头看向周夫子。
周夫子一直看着他，见他转过来，有些不确定地问：“周篁？”
周篁用力点头，对他展开一个大大的笑脸，脆声道：“爷爷，我爹不在家——他有重要的事出门去了，所以没看见三姐姐的信。是我看了三姐姐的信，马不停蹄地赶来了。我又没什么好东西送给爷爷做寿礼。我就想：自古‘不孝有三，无后为大’，不如在爷爷七十大寿的时候，送上金孙一个——”转头瞄了周菡一眼——“附带孙女一枚，祝爷爷：子孙满堂，福如东海，寿比南山！”
一口气说完，从箱子里跨出来，撩起衣袍下摆，朝周夫子跪下，“咚咚咚”，结结实实磕了三个响头。
他声音清脆悦耳，口齿伶俐，一句话解释了其父没能来的缘故，再阐明自己祝寿的心思，有情有理，加上他恢复神气后，脸色也转了过来——齿白唇红、金童似的一个少年郎，怎么看怎么讨人喜。
满屋子人都看住了，也听呆了。
这可真是一份奇特的贺礼，简直闻所未闻。
周夫子还没能平静的心再起波澜，老泪纵横，不住点头，却说不出话来。
周菡早跟着弟弟跪了下去，心中暗赞这小子鬼精，这份贺礼送的妙，比得上爹爹亲自来了。
人们静了一瞬间，黄夫子率先出声问道：“谁知你是不是周耀辉的儿子？”
众人听了，都看向地上跪的姐弟俩。
是啊！谁知他们是不是冒充的，毕竟几十年也没听说过周夫子有儿子；就算他真有这么一个儿子，经过这么些年，哪怕是本人站在眼前，也不一定能辨认得清，何况还是孙子呢！
第293章 反常
周菡姐弟抬起头，扫视一圈众人，见他们个个面带怀疑，遂对视一眼，互相点头。
周篁先开口道：“我带了我爹许多字画来…”
周菡也道：“我手上也有一幅我爹的字。还有，我爹说过，篁弟跟他小时候一个模子刻出来的，爷爷不认得？”
周夫子脸上含笑，弯下腰，一手一个，拉起周篁和周菡道：“好！心思灵巧！这份寿礼爷爷收下了。真是爷爷的好孙子！”
说到最后，话语哽咽，眼中再次滚下泪来，不过，这次是高兴的泪。
霎时间，厅堂里落针可闻。
寂静中，周菡的声音突兀响起：“周篁，你怎么说话的？什么叫‘附带孙女一枚’？”
周篁笑嘻嘻地接道：“三姐姐，我这么说也没错啊，你终归是要嫁人的。”
周菡怒目看着他道：“嫁了人也是孙女！”
周夫子乐呵呵地笑道：“都不要吵，都是爷爷的好孙子。来，来，来！菡儿，篁儿，爷爷帮你们引见——”
黄夫子拦住心怀大畅的周夫子，提醒道：“周老头，你不再看仔细些？要是认错孙子呢？”
周夫子白了他一眼道：“怎么会认错？耀辉走的时候，就跟篁儿一般模样。嗯，要大几岁，个子高一些。”
周家诸人听了，个个笑逐颜开，独有一人言道：“就算是真的又如何？周煜这孽畜抛家弃父几十年，枉为人子！四弟，这样的儿子你还念着他？”
周菡见是一位须发皆白的老人，忙要解释：“三爷爷，我爹他…”
老人打断他的话，严厉责问：“你爹他可是不知湖州有个青山书院？可是不知青山书院的山长是周楠？你家是否穷得连来湖州的路费也筹措不出？”
周菡哑口无言，却转向周夫子。凑近他低声耳语道：“爷爷，爹他…他是觉得爷爷不要他了。”
周夫子不住点头，神情感慨复杂。
那老人却愤怒地说道：“几十年了，之前你爷爷隐居清南村，无人知晓也就罢了，后来他重返朝堂，告老后又在小青山办了这个书院，天下皆知，他难道不知道？知道了又怎忍心不来探望？今日四弟七十寿辰，他难道就忘了？若是没忘记。就算没接到你的书信，也该自己赶来。光你们来有什么用！我周家没有这样的不肖子孙！”
厅堂里一片安静，大家都被这不为人知的隐秘吸引了心神。私心赞同周家三太爷的话，觉得这个周煜实在太过分了。
周篁忽闪着亮晶晶的眼睛道：“三爷爷骂得对，骂得好！我爹是有些死脑筋，看不开。他呀，不是不惦记爷爷——他整天都惦记爷爷呢！要不我跟姐姐怎会知道爷爷就是青山书院的山长呢。就是因为爹常跟我们说爷爷的事。可是，爹觉得爷爷不喜欢他，不想见他，怕来了爷爷不理他，自讨没趣。所以他不敢来。”
周三太爷听了瞪眼道：“一派胡言！真是岂有此理！”
周夫子眼含热泪，摆手道：“三哥。这事不怪煜儿，都是我不好，是我不好。不要再说了。今日老夫祖孙团聚。高兴的很，要好好跟各位畅饮畅谈。”
知子莫若父，加上当年那桩公案内情无人知晓，他们这些人怎会明白周煜的心结？
当年，自己亲口对妻子说。要休了她，还说早与挚爱之人生有一子。周煜听了。自然以为自己恨他母亲，连带也不喜他这个儿子。
可他哪里知道，这都是自己气极之下编出来打击妻子的。
虽然恨极，然不得不承认，这辈子除了妻子，他还真没爱过别的女子，可是她却从背后捅了他一刀…如今，更是父子分离几十年不得见面——岷州到湖州再远，也远不过他们父子之间的鸿沟！
可是他知道，儿子没忘了他！
不管是恨，还是爱，都没忘了他！
周举人却是知道些内情的，当年四叔对张杨和赵耘两个弟子说起此事，他凑巧听见了，所以，他赶忙对三太爷使了个眼色，笑道：“爹，耀辉就算脾气执拗了些，等他回来，让四叔罚他就是了，怎么能不认呢！况且，菡儿和篁儿又没错，这一番心思可是孝顺的很。”
周篁见他帮忙说话，忙躬身谢道：“多谢伯父。”
周夫子便对孙子介绍道：“这是你三伯父。爷爷一直跟他住在这里。”
周举人伸手扶起周篁，欢喜地笑道：“一家人，说什么谢。这下可好了。”
冰儿和默儿也上前来拜见老太爷和周家诸位老爷。
周夫子叫起，命人看赏，“虽然你差点闷死了老夫金孙，但念在你辛苦送来这大礼的份上，老夫就不计较了。”
众人都哄笑起来，默儿欢喜地叩头谢过不提。
这时，传旨太监走上前来，向周夫子道贺：“恭喜老大人！贺喜老大人！老大人祖孙团聚，实在是可喜可贺！”
周夫子眉开眼笑地谢过，比之前接到圣旨还高兴，又为周篁姐弟俩引见，说这是皇上派来给他贺寿的王公公。
周篁立即笑道：“有劳公公了。公公从京城那么老远的地方来，真是辛苦了。”又望北参拜，“周篁代爷爷谢皇上隆恩！”
王公公欢喜地眼睛眯成一条缝，觉得这孩子嘴巴真甜，生得又好，不禁连声夸赞。
当下，众人也都围过来，一面向周夫子恭贺，一面跟周菡姐弟问长问短，而书院的学子们则窃窃私语，谈论这桩认亲奇事。
周夫子见周篁被众人围着，全无一点怯生忸怩之态，应对挥洒自如，谈吐慷慨得体，又不失少年人的活泼伶俐，比之黄豆、田遥等少年毫不逊色，且举手投足间另有一种不俗气质。真不愧是他周楠的孙子。
几十年来，他从未如今日这般高兴过，真真心怀大畅，竟不嫌吵闹烦扰，为姐弟俩引见了黄夫子等老人后，又将黄瓜、黄豆、田遥以及许多书院的学子叫过来，一一为孙子引见。
一时间，厅堂里热闹之极。
黄豆笑嘻嘻问周菡道：“周姐姐，原来你说你爹跟张叔叔是拜把子的兄弟，是骗我们的。”
周菡笑道：“我怎么骗你了？张大人既是爷爷弟子。那就是我爹的师弟了，说他们拜把子也不算错。张大人在岷州知州时，我爹就曾跟他会谈过。爹还说他们相谈甚欢呢！”
周夫子听了心里一动：煜儿接近张杨。该不会是打探他这个老父的情形吧！
周篁听说黄豆是郑家的，而郑家是张家的亲家，姐姐来到小青山就住在他家，立即跟他热乎乎地攀谈起来。少年人容易亲近，才一会两人就称兄道弟了。
喧闹中。周菡忽然看见林聪，忙招呼她过来，对周夫子介绍道：“爷爷，这位是西南禁军队长林聪。上次孙女就是跟他一块来的。一路上多承他照应。”
林聪立即单膝跪下，向周夫子磕头道：“晚辈林聪，恭喜老大人骨肉团聚。祝老大人福寿绵长！”
众人停下说笑，看向这个将士。
周夫子也收了笑容，盯着她好一番打量。半响才道：“起来吧！你怎么又来了？”
一面示意书院堂长，将那些学子并一些看热闹的亲戚都让出去，引到别屋招待。
等人退得差不多了，林聪才说了二次来清南村的目的。
周夫子等人都神情肃穆下来，一齐看向秦枫。
秦枫忙道：“晚辈准备明天就出发去西南眉山。各位夫子请放心。”
周夫子点点头，又问他对疫病的看法。可能拟出有效的方子和措施等，秦枫一一答了。
周菡没想到短短两个月的时间，西南军中就出了这样大事，顿时心急如焚，等周夫子和秦枫说完了话，立即插嘴道：“爷爷，我想明天跟秦大夫一块回去。”
周夫子诧异道：“你才来书院不久，学业未成，怎么就要回去了？”
周菡愣了一下，低首不安地绞着衣带，口中嘟囔道：“人家来这本来就不是为了读书的，是为了找爷爷的。如今爷爷找到了，篁弟也来了，孙女该回去了。爹和娘都不在家，家中无人怎么成呢！”
周夫子听了这话，看着她不语。
周篁盯着姐姐，面色古怪，好一会才摇头道：“不对！不对！”
周菡气极，有些心虚地质问道：“什么不对？”
周篁道：“三姐姐在家的时候，整天念叨要来青山书院求学，还说什么女子也要跟男子一样读书明理，将来才能辅佐夫君治家。好容易来了，又才认了爷爷，一天孝心未尽，就要回去，还说什么家里没人、不放心。这话不管别人信不信，弟弟我是不信的——三姐姐什么时候这样安分守己过？”
周夫子和几位老人听了都忍笑。
周菡瞪大眼睛，指着自己的鼻子问道：“你说我不安分守己？”
周篁咳嗽了一声，道：“跟别的闺阁女子比，三姐姐是不大安分守己。但是——”他在周菡发怒前，赶忙转折，笑向周夫子——“爷爷，我爹常说，三姐姐聪明灵慧，又有男儿一般磊落襟怀，不可以礼法拘束了她。所以，三姐姐行事难免有些超脱常规，不拘常理，非一般闺阁女子可比，乃是咱们周家一朵奇葩。”
周菡听了这似褒若贬、赞损难明的一番话，气得照着周篁额头上敲了一指头，怒道：“你再贫嘴！”
周篁捂着额头道：“不是我贫嘴，是三姐姐行事太反常了。三姐姐，我劝你老老实实跟爷爷说实话吧，你不是一向最大方磊落的么，就算这次来书院，也是经爹娘允许的。”
周夫子呵呵笑出声来，对周菡招招手道：“菡儿，来跟爷爷说说，你为何要匆匆忙忙地走？”
说着，眼光不由自主地瞟向林聪，难道跟这林队长有关？
林聪见他审视的目光，不禁汗颜：这事可跟她一点关系没有啊！
周菡挨到周夫子身边，见他目光温润，不像三爷爷那般古板严厉，便道：“孙女上次替父从军，虽然没能入军，但见了那些将士们，着实敬佩他们。如今，西南军中发了瘟疫，孙女虽然不是学医的，但也想跟秦大夫一块去，也帮着尽一份心。”
众人听见是这样，不禁对她刮目相看，唯有周篁还是一副不相信的神情，但见姐姐面色非比寻常，不敢再说“不对”了。
第294章 千夫所指
周夫子沉吟了一会，才道：“菡儿有这份心当然好。可你也该明白：朝中文武分列，天下士农工商，各人专司一职，方才井然有序。你既非边关将士，又不曾学过医，去了眉山，未必能帮上忙。若是因为不通医理，坏了秦大夫的事，那时更糟。还是不要去添乱的好。”
秦枫也笑道：“周姑娘，我医学院选拔去西南的学徒，最少也要学医三年以上，不是随便什么人都派去的。”
林聪也赶忙道：“周姑娘心系西南将士，在下替他们谢过了。姑娘还是安心在书院求学。等姑娘学业完成之时，西南说不定就平定了呢！”
三老太爷则斥她胡闹，又说刚认了爷爷，正该好好陪老人家，替父尽孝云云。
周菡听了众人的话，个个都说的有理，她也知道自己回去并不能帮上忙，禁不住就一阵惆怅。
为什么心头就是放不下呢？
周夫子见她神情郁郁，一副小儿女心思重重的模样，心中一动，温声道：“不管有什么事，先放下，把学业完成再说。行事不可半途而废。爷爷也舍不得你，就不能陪爷爷多住些日子？”
周菡听了点头，低声道：“爷爷…”
把头埋在他怀里，再也抬不起来了。
正是旧愁才去，又添新烦！
不管如何说，周夫子今儿七十大寿，连皇上都派人来恭贺，又认回了孙子孙女，老人家高兴自不必说，连故交亲友、书院学生，乃至于清南村的人都喜气洋洋，一派热闹景象。
林聪心里也替周夫子高兴。暂抛开西南的军务，欢喜地坐了席位吃寿宴。
主持寿宴的是郑青木，他看见林聪，好险没失态，被黄瓜一把拉住，才装作没事人一样。特意将林聪安排在跟黄瓜、黄豆、秦瀚等人一桌。
正说笑间，周篁跑过来，硬是将黄豆挤开，自己跟林聪挨着坐，说是要向林队长了解“西南战事和将士疾苦”，不住地用言语试探林聪，想知道他三姐姐周菡到底惦记军中谁。
林聪看着这孩子一本正经的模样，十分好笑，咬死不松口。说来说去都是她跟周姑娘同来湖州相识的经过，其他一概不知。
她怕说出黎章引起有心人注意。
周篁疑惑极了，用小舅子看姐夫的挑剔眼光将她上下打量好一会，然后若无其事地用言语套问她家乡出身以及家中有何人等，听得黄豆和黄瓜又惊又笑，又不敢插嘴。
林聪被这小子弄得受不了，就想逗他一番。
当周篁问她在军中呆了几年时，林聪答说三年多了。
周篁就做出敬佩又感叹的样子道：“可苦了林大嫂了。她一个女人家。又要照顾公婆，想必很不容易。”
这是试探林聪成亲没有。
若是成亲了。自然会附和他这话；若是没成亲，则必定会跟他解释：在下还没成亲呢，哪来的林大嫂。
林聪便故作伤感地说道：“可不是吗，在下离开的时候，媳妇还挺着大肚子呢！如今孩子怕是都会跑了，也不知是男是女。唉。我这个当爹的，实在是惭愧！”
低头做沉痛模样。
周篁一呆，刚搛的一筷子青笋就那么掉在面前的桌上，兀自不知，只顾怔怔地看林聪。
他竟然成亲了？
林聪抬头。看着发呆的少年奇怪地问道：“周少爷，周少爷？你怎么了？”
周篁惊醒，忙对她展颜一笑，道：“林大哥虽然愧对妻儿，然将来对儿孙说起这段经历，岂不豪气干云。只是小弟没想到，林大哥如此年轻，就已经成亲生子了。”
林聪不好意思地摸摸头道：“还不是家母，她心急抱孙子，所以就早早地帮在下成了家。”
周篁点点头，低头专心吃菜——既然林队长成了亲，那他就没必要再操心了。天下好男人多的是，三姐姐一向胸襟开阔，应该不会因为他而沉沦的。
黄豆在一旁听了两人对话，憋得脸色紫涨，他不敢喝汤，也不敢吃辣的，只好不停地拣花生米吃。
却还是出事了——当他听到林聪说“家母心急抱孙子”的话，一个不小心，把一粒花生米囫囵吞了下去，差点呛入气管，咳嗽了好半天才停，吓得再也不敢分神。
黄瓜则始终俊脸含笑地看着林聪，今天他神采格外动人。
林聪逗弄了周篁一番，将他惊退，才安下心吃酒菜，报应就来了。
周篁说起来湖州的行程，算了算日子，他比林聪还早来一日，却晚到了，“若不是今天早上救一个落水的女子，耽搁了些时辰，小弟就比林大哥早来一步了。”
众人都好奇地问怎么回事。
周篁道：“是一个女孩子，被人退了亲，想不开，就跳了河。我救她上来，很是说了她一通。唉，原先总觉得三姐姐行事不拘常理，如今想来，她这样才好——三姐姐肯定不会为了被人退亲而轻生的。”
黄瓜面色有些异样，杏眼闪了闪，问道：“可说了是谁家的？”
周篁道：“就是这下塘集的。我跟默儿把她送回了家，才来清南村。这才迟了一步。”
黄豆迅速地瞄了林聪一眼，招呼众人吃菜，一边笑道：“你做了好事，会有好报的。来来来，快吃菜，上菜的又来了。”
他才岔开话题，谁知田遥却接道：“别是黄秀才家的吧？泥鳅哥哥不是要跟他家退亲吗！”
周篁想了一下，点头道：“好像是姓黄。怎么，原来退亲的男方是你们村的？这家人怎么能这样言而无信呢？”
田遥接着说了些什么，林聪已经听不见了——她震惊不已，脑中轰然炸响：泥鳅，竟然退亲了！
心底泛起莫名的喜悦。
紧跟着，又觉得情形很不妙。
她和泥鳅之间，已经闹了好几场了。每一次。都牵扯上旁人。可是这一次不同，他爹娘已经帮他下定了，这时候退亲，又是刚中进士之后，可想而知会落下多大的话柄。
到底是什么在支撑他？
他独自面对家人的不满和世人的指责，而她。并没有给他任何承诺，甚至，她短期内都不能以张灵儿的面目现身人前。
浑浑噩噩地吃完酒席，林聪跟秦枫去向周夫子告辞，正碰上一位老书生来找周篁。
是下塘集的黄秀才。
他是来向周篁致谢的，谢他救了跳水轻生的女儿。
当着列位书院前辈和书生学子，他并未避讳女儿轻生的缘由，直接向周夫子解释了事情经过，又沉声道：“既然新科进士看不上小女。晚辈也不能厚颜攀附，这就去刘家退亲，免得落个纠缠不休的名声。”
原来，泥鳅虽然对黄秀才说了一篇话，并跪求他退亲，黄秀才却没有答应。亲事没退成，泥鳅也没有成亲，直接上任去了。黄家先还瞒着女儿。谁料前天到底还是让她知道了，遂羞愤自杀。
听着大家斥责刘水生枉读了圣贤书。却背信弃义等语，林聪再也呆不下去了，扯着秦大夫匆匆离开周家。
真正是千夫所指！
林聪心底一片冰冷和恐惧，她面对万千南雀敌军的时候，也没有产生这样的无力和绝望，泥鳅哥哥到底哪来的这勇气？
他已经堵上了自己的前程。
若是此事被御史知道。上奏弹劾，他可就完了！
秦枫看着失魂落魄的林聪，叹了口气，知她此时心绪不宁，遂安排她歇息。不让人去打扰，连云影也是晚上才去看她的。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，郑青木带着黄瓜和黄豆来送秦枫，当然，也是为了送林聪。
周菡也跟着去了。
各种殷切叮嘱和期盼的神情，也无需一一赘述。
林聪注视着舅舅和表弟，好一会，又抬头看向小青山方向，然后神情坚定地翻身上马，和秦枫等人策马而去。
永平十八年春夏，西南军中爆发瘟疫，一月之内，数千人染病，幸得秦枫等医学院的大夫不辞辛劳，多方、多次尝试，反复试验，才寻得有效药方，进而又制成丸药，才遏制住了瘟疫的蔓延。
五月初，南雀国，孔雀城王宫一间大殿内，青鸾公主看了军中情报，颓然对南灵王道：“叔父，靖军已经制住瘟疫了。”
南灵王皱眉道：“如今，只好用最后一招了。唉，这顾涧竟然…”
青鸾公主道：“顾涧可是谨慎的很。”
还有那个人，两年来，他怎会没准备！
南灵王嗤笑道：“可他也胆小。何霆不在了，怕什么？”
接着，又愤愤地说道：“何霆那老匹夫，莽牛一样的人，怎么临死出了那么一招，害得公主被擒、本王受辱，如今想来还是气不顺。”
青鸾公主眼光迷茫，这事她想起来也觉得像做梦一样。
“叔父不必过于自责。何霆的计策并不算高明，不过巧合罢了。首先，他一反常态，兵行险招，出乎叔父意料之外；其次，便是执行这险招的三个人，都是初露头角的新进，又机智过人，若是派其他将军去，断不能有此成果；第三，也是侄女任性，给了他们可乘之机…”
她忽然仲怔不语，只觉不对劲：便是她任性，以溪头镇的布防，以阿里将军的智谋和武功，怎么也不应该被只带了几个人的黎章得手才是，到底哪里出了问题呢？
她哪里能想到，这一切都是因为黎水和林聪这两个女子，装作侍女灵儿和小雀的模样，将她骗了出去，否则的话，黎章和胡钧便是长了三头六臂，也不能擒公主、杀阿里；又因为公主被擒，阿泰将军调出黄龙洞中三千军士，黎章得了这个空隙，才又烧了粮草。
这其中的关窍和巧合，一环套一环，任她想破脑袋，也无法想通。
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