第123章

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刘黑皮和葡萄是张家老管家了，做这个自然在行。

郑氏就点头不再说。

静了会，就听见轻微的抽纸响动，郑氏见板栗四处转悠，一会在山芋跟前瞧瞧，一会又在南瓜跟前站站，便叫道：“板栗，你过来，娘问你个事。”

第352章 男大当婚

板栗忙走过来，笑问道：“娘，还有啥事？娘尽管吩咐。你儿子文武双全，上阵能杀敌，下马能管家，上街能经商，下地能务农…”

话未说完，弟妹们都哄笑起来。

红椒笑得手一颤，把一滴墨汁掉在纸上，污了一大块字迹，懊丧不已，不禁白了大哥一眼。

郑氏却认真点头道：“那是，我儿子就是比人强。进来，娘让你看样东西。”

说着站起身，往里间走去。

板栗知娘有话说，止住要赶来扶的丫头柳叶，自己上前扶了郑氏胳膊，笑道：“我这么一吹，娘再跟着一托，儿子晕乎乎的，都快不知姓啥了。”

郑氏瞥了他一眼，摇摇头没吱声。

去到里间卧室，她从妆台抽屉里拿了好几张帖子，递给板栗，娘俩在方几两边椅子上坐下说话。

板栗看了那帖子，原来是拜帖，有镇南候顾家的，有汪家的，还有廉郡王府上，还有孔雀王府上的…

他收了笑容，问道：“都是要来拜会奶奶和娘的？”

郑氏淡然道：“应该说，都是冲着你来的。也有你妹妹们。”

板栗一滞，半响说不出话来。

好一会，他才问：“娘是咋想的？”

郑氏垮脸道：“娘没想法。娘巴不得你自个找个媳妇回来，省得娘操心。我说板栗，你可有啥中意的人？”

板栗颓然往后一靠，也垮脸道：“暂时还没有。这些年，我不都忙着在打仗么，早上一睁眼，见到的都是男人，上哪找媳妇去？”

心头不经意晃过淼淼的面容。忙道：“除了妹妹和淼淼。”

见郑氏皱眉，他又仔细想了想，实在找不出一个可以议亲的对象，只觉心里空空的难受，黯然道：“娘别急，再等等。”

郑氏摇头道：“不是娘着急…”

板栗忙道：“年后我肯定要去边关。眼下说这个也没用。”

这理由实在牵强，赵锋难道就不去边关了？人家不是刚定了亲。

郑氏心里叹了口气，看着他认真道：“娘真的不着急。你才二十岁。娘觉得，至少要到二十五岁以后成亲，才算是合理。你妹妹是女子，大了便不好嫁，又有皇上催着，只能出此下策；你呢，只要你不想成亲。娘就先帮你挡着，随你自己拿主意。”

板栗大喜，激动地喊道：“娘！”

忍不住起身，挤到郑氏身边坐下，抱了她肩头，推心置腹地告诉道：“不是儿子不想成亲。可要立马找一个不认识的，不知怎么了，我这心里就是不甘心。娘你说我是不是太矫情了？像赵三叔。他想的就简单。”

遂把赵锋得知定亲后的反应说了。

郑氏叹气道：“锋儿性子虽然莽撞，却憨直的很。你跟他不一样。要说呢，他那样的才是真有福气。这人哪，凡事想多了，是作茧自缚，该放下就得放下。”

她如何不知儿子心思，也只能隐晦地劝导。

板栗自然明白娘的意思。把头靠在郑氏肩上，微笑道：“娘放心。从小到大，你见儿子什么时候颓废过？这世上就没我过不了的坎儿。”

娘俩说笑着，板栗忽然心中一动，告诉郑氏。孔雀王还有个女儿叫红鸾，人很不错，还救过他；还有，他还在西南的时候，还结识了一个姓周的姑娘，“娘你猜她是谁？”

郑氏诧异道：“是谁？”

板栗笑道：“是周爷爷的孙女。”

然后就把小葱回清南村的所见所闻说了，“这事外婆他们也都知道，周姑娘没认亲前，就住在外婆家。”

郑氏听得大奇，笑道：“这都能编排一部戏了。”

板栗道：“可不是。我听了这才明白，当初她为何说跟咱们家是亲戚了。”

郑氏好奇地问道：“那你对她印象咋样？”

板栗认真想了下，道：“也没咋样。我就是告诉娘，我所有认识的女子。”

青鸾郡主那不算，那是战场上的对手。

郑氏点头，同情地叹道：“真够可怜的，才认识两个女子。”

她说的是心里话，板栗还以为她在开玩笑。

正说笑，柳叶来回说，裁缝铺的娘子送衣裳来了，这是头一拨，先捡要紧做的。

于是娘俩出去，兄弟姊妹们试穿衣裳。

一番忙乱后，缝衣裳的娘子将不合身的都记下了，拿回去修改，又说下一批衣裳三天后送来等，也不必细数。

等张杨落衙，张槐也从外边回来，一家人等吃饭的空儿，聚集在一处说闲话。

张杨见婆子抱着小闺女绿菠，手上裹着厚厚的白纱，心里一疼，忙伸手接了过来，放在膝盖上，温声问她手可疼的好些了。

绿菠忽闪着黑眼睛道，吃了大姐熬的药，不疼了。

张杨忍不住笑道：“说得你大姐都成神仙了。”

又问她今儿在家都干了什么。

绿菠就一一告诉他，说认了好些字，还听香荽姐姐说了两个故事，又试穿了新衣裳，她有好几套呢，等等。

张杨含笑听着，因瞥见花生缠住张大栓混闹，便告诉张槐，他已经跟国子监官学说好了，让他们兄弟几个过两天就去上学读书。

郑氏忙制止道：“等年后再去吧。才回来，家里忙、没人跟着不说，他们身子又不好，让小葱帮他们好好调养一个月。不然一个个跟饿鬼似的，去了学里白让人笑话。你要怕他们心玩野了，每天晚上布置些功课给他们，也是一样的。”

张老太太心疼孙子，立即接道：“就是。哪里就赶得这样了？又不是马上考状元，就差这一个月。”

张槐也点头，说：“先歇些日子吧。在家里也能学，小葱板栗能教他们，黄瓜和黄豆也是常来的。”

张杨一想也是。忙道：“我就是提一下。年后去就年后去。”

于是吃饭不提。

第二天，是腊月初三。

早朝时候，永平帝传旨：招二皇子秦源返京，令玄武侯张乾接掌西北帅印；白虎将军郑昊依旧镇守西疆，驻扎在原蕃国王城，如今的蕃州州府——达旺城；朱雀将军赵锋及刘水胜（老鳖）调往南疆。驻守孔雀城。

所有人于永平十九年正月二十出发。

这是因为大靖连灭两国，如今将帅云集京都，随时可北上，元国被震慑住了，不敢轻举妄动，暂时撤去大军，北方休战，所以皇帝才没在年前赶他们走。

也是让他们休息一番的意思，成亲的赶紧成亲。定亲的赶紧定亲。战场上随时会死人的，总得让人家娶媳妇留后代不是。

这一番调兵遣将后，众皇子都松了口气：老二终于要交出兵权了。

板栗和葫芦接旨后，不敢懈怠，每天在城外操练兵马，天黑才入城回家，又抽空将两府内外仔细布防，以应对各种危急情形。

按规定。板栗有五百亲卫的配置，葫芦有三百亲卫。二人上奏皇帝允准，各自留下五十人护卫府邸。

板栗便挑了些孤身的、又对他们兄妹忠心的军士，问了各人意思，留在张家，归孙铁统领；葫芦则将当初收服的马贼都留在家里，杨明领头。

至此。两家总算有些样子了，出入也都有人跟随了。

郑氏也忙，和小葱接连几日会见各府诰命和一些官员内眷，有些是新来攀交的，有些是本来就与张杨交厚的。

这些人见张杨之妻曹氏病着。老侯夫人也不出面，全靠玄武侯的母亲支撑门面，她一个乡村农妇竟然能应对，且谈吐不俗，都诧异的很。

她们可是得了消息，知道这个郑氏是地地道道的村姑出身，怎么居然很通晓书理的样子？

郑氏就算懒于应酬，这时候也打点起十二分精神应对。

因为，这时候上门来的，除了联系感情外，大多还带了目的，或是为了她儿子，或是为了她女儿，她能不谨慎嘛？

对大儿子，她是一丝口风也没露；小葱即将选婿，也不在话下；至于红椒山芋几个，她笑着告诉人道，孩子们年纪还小，又在外耽搁了几年，如今要好好管教，省得长歪了。

众人都纳罕，不知她是如何想的，一堆孩子到了适婚年纪，却根本不着急。

郑氏也不管，自顾按自己的心思行事。

忙忙碌碌的，就到了腊月初十。这日，天放大晴，阳光出奇的好。

郑氏和曹氏妯娌在正院后面晒太阳，看着红椒和吴姨娘带丫头婆子晒东西，青蒜和绿菠坐在脚边说话。

郑氏见青蒜正缝一样不知名物事，忙道：“青蒜，这太阳明晃晃的，刺眼，等下再缝。你大姐才叫人蒸了甜糕，你跟闲趣去拿一盘子来，和绿菠一块吃。”

闲趣忙道：“奴婢一个人去拿就好了。”

郑氏道：“她坐了这么久，你带她跑跑。青蒜，看你大姐干啥，叫她有空过来一下。”

青蒜脆声应了，扔下手上的针线，站起身就往前面去。

郑氏对曹氏笑道：“到底曹伯伯高雅人，给丫头们取的名字都是这么文雅：闲心、闲情、闲趣、闲雅，衬得我那边四片树叶土里吧唧的。”

曹家送来四个丫头，曹氏留了两个伺候自己，把闲趣和闲雅分给青蒜和绿菠了。

曹氏微笑道：“不过是玩儿罢了。大嫂那四个丫头名字就很好，自然纯朴。”

吴姨娘走过来，低头帮曹氏牵了牵腿上滑落的毯子，笑吟吟地说道：“名儿雅还是其次，个个长得如花似玉，便是小家子的小姐也比不上呢。”

曹氏脸忽然红了。

郑氏皱眉，忽又展开，微笑对曹氏道：“弟妹这脸色好多了，再养个半年，就能帮绿菠添个弟弟了。”又抬头对吴姨娘，“你脸色也丰润了。”

吴姨娘忙道，都是大小姐会调养，照这样下去，太太和她很快就养好了呢。

第353章 玉米

说笑间，只见小葱牵着蹦蹦跳跳的青蒜从前面过来，闲趣捧着个盒子跟在后边。

到了跟前，青蒜将小凳子挪到绿菠跟前，接过闲趣递来的盘子，用筷子搛了糕，姐儿俩你一口我一口地吃着。

小葱则向郑氏回道：“清南村来人了。是周家派来的，说是周爷爷正在进京的路上。还有，刘二伯和刘二婶也来了，蝉儿妹妹一家也来了，说是要给老鳖和蝉儿妹妹办喜事；还有，大舅爷和二舅爷家也来人了，吴成家的大小子也挑了些丫头小子带来了…”

郑氏听说周夫子来了，诧异极了：这天寒地冻的，老人家怎么倒离开清南村了呢？

她跟曹氏对视一眼，道：“那咱们得赶紧收拾一下…”

小葱摇头道：“周家在京城有宅子。那人就是先一步赶来让人收拾的。”接着又讪讪道：“还有好些人都来了。”

好些人？

郑氏见闺女脸色有些发红，忽然想怕是书院的学子，不禁微微一笑——这下可热闹了！

曹氏忽然对她道：“大嫂，不如让爹娘搬到正院来，老人家喜欢跟孙子孙女住一处，又亲香。把东院腾出来做客房和下处，来了人也能应对。侯府到底隔得远了些。”

郑氏点头道：“我也这么想，怕你嫌闹，才没提。”

曹氏嗔道：“再闹也是家里人，我还能嫌弃他们？”

正说着，忽然葡萄匆匆跑进来，到了近前喘气道：“太太…”

郑氏见她神色非比寻常，忙问道：“怎么了？”

小聪也奇怪。

葡萄扶着郑氏胳膊，定了下心神道：“太太，我说了。你不要慌，要定定的。”

郑氏笑容一收，沉声道：“你说！我不慌！”

定是有大事，否则葡萄不会这样。

葡萄对小葱使了个眼色，示意她留心郑氏，这才道：“前边来了个官儿，带着个娃儿来了，说是…是三少爷玉米！”

众人都呆住了。

红椒正跟刘婆子（刘黑皮老娘）一层一层地刷浆糊、沾碎布，好晒干了做鞋底子，闻言把浆糊刷子往浆糊盆里一扔。三步两步就跑过来，大声问道：“可是真的？”

刘婆子等人都围了过来。

郑氏激动地哆嗦着，反手抓住葡萄，问道：“你…你瞧清楚了，可真是玉米？”

葡萄摇头。踌躇道：“有些像。可是…可是我不知是不是。太太，玉米那时候才四五岁。过了这么几年。不好认哩！所以我才赶忙来告诉太太。太太，你冷静些，先不要着急，还不知是不是哩。”

曹氏见一向镇定的郑氏有些失态，也提醒道：“大嫂不要慌。小葱，派人去叫大伯回来。”

葡萄忙道：“我已经让孙铁派人去叫老爷了。”

郑氏身子顿住。慢慢放开葡萄，闭目定神。

小葱目光锐利，问葡萄道：“来的是个官儿？是个什么官？他带玉米来，说是我家的玉米？”

这话听着好别扭。

葡萄叹气道：“是个知府。他说他在青山书院读过书的。还去过咱们家。他说他也不知这孩子是不是张家的，送来让认认。”

郑氏睁开眼睛，对葡萄道：“别问了。走，去前边瞧瞧。”

小葱忙搀住她，见红椒也要跟去，吩咐道：“红椒，你别去了。回头娘看了，要真是弟弟，马上不就能见了！”

一语提醒了葡萄，忙道：“来人是个年轻的官儿，小葱你也不要去了，我和太太去吧。”

刘婆子忙走上来，扶着郑氏另一边，道：“我也去。玉米小时候，天天跟我家扁头玩，我记得可清楚的很。”

小葱摇头道：“我照顾娘。”

她在军营中呆了那么几年，还忌讳这个？

再说，郑氏眼下情绪很不稳定，她怕会出事，不跟在身边当然不放心。为此，还特地让丫头荷叶把自己的医箱送到前边后堂，以备不测。

郑氏已经沉下心，默默地告诉自己：不要慌，这事太巧合了些，不要抱太大希望，否则希望大失望也大。

不是她不想儿子平安无事，实在是张家平反后事情太多了些，谁知这一次是不是仇家的阴谋。

被狼叼走，还能存活下来，这得多大的机缘和福气？

她实在不敢奢望啊！

看着一行人进入前面穿堂，红椒急得团团乱转。

曹氏见了招手道：“红椒！”

红椒一屁股坐到她身边，将脸趴在她膝盖上，哀声道：“二婶！”

曹氏摸摸她头发，温声道：“别急！你娘一去，很快就知道结果。”

青蒜和绿菠对视一眼，安慰红椒道：“二姐姐，大伯母去了一看，不就知道是不是玉米弟弟了。”

红椒抬头，苦着脸道：“四妹妹你不知道，小娃儿长得快，忘性大，没准他啥都不记得了。不好认哩！”

青蒜和绿菠同时皱眉：啥都不记得了？

那可不好办了。

绿菠眨眨眼睛道：“我记得在岷州的事。”见曹氏看她，又不好意思地低头道：“只记得一点点。”

曹氏忧心忡忡：绿菠一直跟家人在一起，尚且忘了小时候的事，那玉米能记得多少前事？

…

果然是啥都不记得了。

前面正堂，郑氏见到了新任荆州知府白凡，另有个七八岁的男孩子。

她心里一紧，盯着那孩子细看。

并没有哭喊“娘”的认亲场面，那孩子看郑氏和小葱的目光很陌生；郑氏看他也迷惑：跟玉米小时候确实有些相像，可是，她怎么就不能确定呢？

也是，隔了四年哪！

小孩子四年会有什么样的变化，养了六个孩子的郑氏最清楚。

一番拜见寒暄后，郑氏便盯着白凡。又不时转过目光打量那孩子，等他细说缘故。

白凡先示意那孩子出去，他才对郑氏道：“下官冒昧，也不知这孩子是不是张家小少爷，因此虽然一直带在身边，却从未声张过。这次蒙皇上传召进京，又听说张家平反，便特地带了他来让张家认认。”

小葱立即问道：“大人既然不知他是不是张家小少爷，为何要让张家来认？”

从小葱进来，白凡一直未正眼看她。这时才将目光移到她脸上。眸光一转，将她上下打量一番，垂下眼睑，站起身，躬身施礼道：“下官见过玄武将军。”

小葱只得还礼。

白凡礼毕。方才细细从头道来。

据他说，这孩子是他家的老仆于四年前路经清辉县小青山时。从狼嘴里救下来的。可这孩子大概吓坏了。被救醒后竟不记得家中人事，不论问他什么，都答“玉米”二字。然又奇怪的很，他十分警惕，不相信人，口口声声说白凡家仆等人是拐子。拐了他去卖的，是以整日骂人，张嘴就是“我日你祖宗”什么的…

郑氏心儿当即漏跳一拍，几乎不曾站起来。死死捏住拳头，指甲掐入手心。

正说到紧要关头，张槐从外边大步进来，神色匆匆。

他也不管厅中有外客，先喊一声“菊花”，等握住郑氏双手，才转头看向客座上的白凡，神情意外，“是你！”

白凡忙又起身，见过老侯爷。

略寒暄两句，张槐立即细问白凡当初救下玉米的经过。

白凡便重头又说了一遍。

他说玉米养伤的时候，有一次发烧，迷迷糊糊间念“张郑两家瓜果蔬菜满园香，刘家泥鳅黄鳝鱼虾一池塘，李家文武全才琴棋书画一箩筐”。这歌儿他在清南村听过的，所以不敢怠慢，当即派人去清南村打听消息。

郑氏顿时心神失守，昏昏然只听见白凡的声音从遥远的地方传入耳中“…去的人回来说，张家被抄的时候，小儿子玉米叫狼拖去了。下官这才猜测这孩子可能是张家的。”

他本想细问玉米详情，谁知玉米伤好后，也不理人，整天鬼鬼祟祟的到处藏东西。

大家只当他小孩子爱玩，也没在意。

可是，有天凌晨他竟然跑了。

“跑了？跑哪去了？”张槐失声问道。

白凡苦笑道：“这可是任谁都想不到的，便是下官见了，也目瞪口呆…”

他将玉米从厨房烟道附近，掀开小瓦爬上房顶，从房顶上借着树枝荡去隔壁家，然后从狗洞钻出去的经过说了一遍。

是玉米！

这绝对是玉米能干出的事！

郑氏只觉得五内俱崩，泪如雨下。

张槐握紧她的手，也不住颤抖，嘴上却催促道：“后来呢，你是怎么找回他的？”

小葱眼不眨地盯着白凡，她更多的是在观察他神情。

白凡再次苦笑摇头道：“别提这事了，连下官也觉羞愧，竟连个孩子也不如。当时，下官正在梅县任上，发动县衙三班衙役，几乎不曾把梅县翻了过来，也找不到他。”

张槐有些想笑：他这小儿子是全家最鬼精的，便是被吓得忘事了，那性子也是不会变的。——他不知不觉间，已经认定这孩子就是玉米了。

小葱追问道：“后来呢？白大人是如何找到他的？”

白凡道：“哪里是下官找到他的，下官可没本事找到他。下官告诉城中百姓，说这孩子是家中老仆的侄孙，因管教严格了些，他小孩子家就生气了，对外人说自己是被拐来的，请百姓若是见了他，务必要送来县衙…”

他把当日找玉米的经过细细说了，说最后从一个收夜香的王胡子的闺女秋霜嘴里问出玉米下落，“老侯爷知道他去哪了？”

张槐心里觉得不妙，便问道：“去哪了？”

第354章 真假难辨

白凡叹道：“他在这个秋霜的帮忙下，晚上偷偷地去了城中一条河边，顺河游出城去了。”

张槐和郑氏同时“啊”了一声，郑氏更是站了起来，“那后来呢？”

白凡道：“问清了这事，下官就派人顺着河边找，第二天才在城外找到他。他躺在草地上睡得香呢！哦，忘了说，怪道他胆子这样大，原来是有条狗跟着他的。”

张槐和郑氏已经说不出话来，因为完全对上号了，家中的灰狗可不正是撵着玉米去了么！

接着，白凡又细说一些关窍。

他说玉米果然告诉秋霜，他是老拐子拐来的，哄得秋霜瞒着家里大人，把他藏在自己房里，两日都没被人发现。临走的时候，他还送了秋霜一个木雕的玉米，“下官想着，这东西或许以后有用，便给那丫头几两银子，把这木雕换了回来。”

张槐大力攥紧郑氏的手，她也不觉得疼。

至此，这孩子是玉米再无疑问了。

奇怪的是，当他再次被带到郑氏和张槐面前，郑氏却没了刚才激荡的心情，都说母子连心，她为什么听事情经过听得五内俱崩，看见真人却没有感觉呢？

白凡道：“虽然如此说，到底这孩子什么也不记得了，来路不明，还请老侯爷和夫人细问他，或许能问出些什么来。若不是张家小少爷，就将他交还给下官，下官就当捡了一个儿子就是了。”

张槐激动地说道：“不，这一定是小儿。多谢大人救了他。”

他都不敢想象，若是玉米一直在外流浪，以他四岁多的年纪，最后是个什么下场。

郑氏和小葱拉着玉米的手。各自问他些小时候的事。

玉米全答不上来，气不过，甩手道：“我不是你们儿子。”转向白凡，“你骗我！这人不是我爹娘，我爹娘死了。”

小葱立即问道：“什么时候死的？”

玉米翻了翻眼睛，还是想不起来，于是怒道：“就是死了！你管什么时候死的！”

再问“你从哪来的”，依旧答不上来。

郑氏问：“你怎么叫玉米？”

他怒道：“我本来就叫玉米。”

再问：“你可记得家住哪？”

他再次怔住，接着大声道：“玉米！”

小葱灵机一动，命人拿了银子来。告诉他，只要他好好回答，这银子就送他。

果然，玉米被她吸引了，遂老老实实地回答。不。不是老老实实，竟是转着眼珠胡乱编起来。明摆着为了那银子在撒谎。

白凡扑哧一声笑了。

见小葱尴尬。他摆手道：“将军，这样不成的。下官当日见他喜欢藏银钱，也曾用这个法子哄过他。他精明的很，赢了下官好些银子呢！”

这下，连张槐也尴尬了——儿子这敛财的性格还真是根深蒂固。

正在这时，张大栓两口子赶来了。

张老太太激动地哆嗦着。等查看了玉米肩头上的伤痕和脖子上挂的玉米木雕，大喊一声“我的小心肝嗳”，抱住痛哭，张大栓也在旁不住抹眼泪。

白凡见郑氏看着玉米出神。并不像她婆婆那样，微微一笑，一边起身告辞，一边告诫了玉米几句话。

玉米被众人围住，正慌张呢，见他要走，立即也要走。

张大栓和张老太太一把拉住。

白凡又温声劝了他几句，说自己这两天有事，将他托付在张家住两天，好说歹说才应了。

张槐亲自送白凡出去，一再感谢。

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