第154章
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郑氏拉着她手，满脸都是喜气：等大媳妇进了门。她就能轻松当婆婆了；等山芋再娶了亲，她就能丢开手，跟张槐带着小儿子出门逛去了！
周菡不知未来婆婆心里正算计，见她笑吟吟的，显然极喜欢自己，禁不住含羞垂眸，腮颊似桃花，莹润嫣红。
大家说笑一会，外面众人议定诸事，看看日头西斜，张家祖孙便告辞，派人进来告诉郑氏，于是张家婆媳也起身，说要去郑家瞧瞧。
原来，今日郑家也有事：刘家请了媒人，并泥鳅的姑姑刘小妹，上郑家为锦鲤向黄瓜提亲。
张家和刘家因为小葱和泥鳅的事尴尬，偏偏黄瓜和锦鲤也对上眼了，只不过长辈们只顾那两个，没顾得上他们。等泥鳅和小葱都各自成了亲，这两人也都大了，也捂不住了，才被长辈们知道。
首先是锦鲤，老早就放话给爹娘：除了黄瓜，她谁也不嫁！别想跟对哥哥似的，不声不响就帮她定亲，要是不能嫁黄瓜，她就剪了头发做姑子去。
刘三顺满心苦涩，满心愁烦——现在不是他不想嫁，是郑家愿不愿娶哩！
正好李敬文娶了小葱后，李长明夫妻从京城回来，自然要跟家人叙述当时情形，他老娘花婆子便得意地在村里炫耀：孙子娶了女将军，这还不算，张家可是亲自上门提亲的，这是多大的脸面！
刘三顺听了心里一动，跟老爹刘胖子商议后，决定为了闺女拼一把，也不要老脸了，亲自上郑家求亲。
儿子已经不满意了，这次一定要让闺女嫁得满意。
郑青木夫妻为了黄瓜，当即就答应了这门亲事。
可他们这回也办了一次糊涂事：因郑长河老两口为了小葱的事对刘家讨厌到了极点，就没敢把这事告诉他们，这次回来一说，二老就发火，坚决不同意黄瓜娶锦鲤，还说郑家从此不跟刘家结亲。
刚才板栗的亲事一落定，张槐就派人去郑家叫青木来周家，因为他是娘舅，在场做见证是最好的。
谁知不但没叫来青木，去的人回来说，舅老爷说了，等这边事完了，叫请姑奶奶回娘家走一趟，老爷子和老太太正生气呢！
所以张家人出了周家就奔郑家来了。
郑家大院门口，黄瓜长身玉立，俊面覆轻霜，杏眼含清愁，正等候姑姑。
第433章 黄瓜失意
见板栗等人簇拥着马车到来，黄瓜抢上前一步，亲自搀扶郑氏下车，叫了声：“姑姑！”又问，“板栗哥哥的事定了？”
郑氏站稳后，方含笑道：“定了。”
黄瓜便对板栗道：“恭喜大哥！”
板栗正扶奶奶下车，目光在他脸上溜了一圈，笑道：“你这是给我道喜？”他好险说出“报丧还差不多”，幸亏及时刹住话头，“你这垂头丧气的模样，哪有一点诚意？”
黄瓜苦笑了下，垂下眼眸。
郑氏叫了声“黄瓜”，就看着他。
黄瓜抬眼望向郑氏，叫道：“姑姑！”声音带着哀求，眼里也有恳求和心焦。
郑氏拍拍他手，点头道：“姑姑知道了。”
遂转身扶住张老太太，往上房走去，张大栓跟在后面。
张老太太孙媳妇有落了，心里正欢喜，看见黄瓜，便笑着大声招呼道：“黄瓜，你哥哥的事定好了。等忙完了他的事，咱们就该忙你的事了。”
她还不知道郑家的事呢，看见黄瓜便想起从京城回来的路上，郑老太太说要给黄瓜寻摸一个合适的媳妇，提了好几家闺女的情形。她忽然想，自己娘家侄孙女也都不错，若是有一个能跟郑家攀上亲，比给板栗做侧妃更好了。
心下思量着，准备等会儿找机会跟郑老太太说。
黄瓜听了张奶奶的话，神色一滞，跟着就被板栗拉住，也没跟郑氏等人往东院上房去，却往西院书房去了。
坐定后，丫头上了茶，板栗挥退她们。认真问道：“你真想娶锦鲤？”
黄瓜点头道：“嗳！”
板栗疑惑道：“那你咋没早说哩？”
黄瓜委屈道：“那时候，姑姑家…你们都不在，小葱姐姐跟泥鳅哥哥的事也没着落，我咋能跟着添乱？后来平反了，就更乱了。好容易都成亲了，这不才说嘛！又闹成这样！”
板栗愣了会，又问道：“啥时候你看上锦鲤了？我们咋都没发现哩？”
黄瓜垂下眼睑，不知如何跟他说。
像秦家，因为小葱和紫茄都跟云影学医，几家孩子来往极频繁。隔不两天就能见一面，逢年过节更是腻在一处；李家的孩子因为住隔壁，来往也多些；可刘家的孩子其实跟张郑两家来往并不多。锦鲤又不可能跟大哥泥鳅一样常出门，跟黄瓜并不常见面。
然而情缘这东西说不清的，不知从什么时候起，黄瓜每见到锦鲤，两人相视一笑。或者简单说一句话，都变得有深意起来，且只有两人能懂。
其实他们并未私下交过心，也从未通过气，却各自坚守，一个不娶。一个不嫁，就这么傻傻地等着。
还是锦鲤，在泥鳅成亲后。家里要帮她定亲，她才放出嫁不成黄瓜就做姑子那样的话，这才让刘三顺急了。
黄瓜想起这些，忍不住红了眼睛，又觉得自己很没出息。还不如一女子果决。他猛然抬头，对板栗道：“板栗哥哥。大哥不在家，你可要帮我。光姑姑一个人说，我怕爷爷和奶奶会不依。回来之前，我给大哥去了信，也不知什么时候有回信。”
板栗见他这样，急忙安慰道：“你别急，哪里就到那个地步了？别说还有我娘和我，还有葫芦哥哥，就算没有我们，外公外婆也不会硬逼你娶别人的。他们就是嘴硬心软，想出一口气罢了。”
黄瓜不相信地问：“真的？”
板栗凑近他，低声道：“我猜，这事十有八九是外婆的主意，故意拿乔，让刘家求上门，好出一口气。外婆那是什么人？很厉害的！”
黄瓜听得一愣一愣的，又有些好笑：奶奶真的是这个心思？
“那你快去瞧瞧，看他们说得怎样了。摆架子也不能摆过了头，回头把刘姑姑气走了，这事不又麻烦了！”黄瓜催道。
板栗往椅背上一靠，将大腿架在二腿上，好整以暇地抖了两下，道：“急啥！我歇会儿再去。我也累哩。我刚才在周家也劳神半天，一颗心都悬着。好容易把那‘神童’给赶出局，这会儿精神还有些疲惫，先养养神。”
黄瓜听了脸色发黑。
板栗也不管他，扫视这间书房：跟以前比，略有些变化，就是座位少了，以前这里好些桌椅的。两家的孩子，两家的书房都共用，因此桌椅都备了两套。
看了一会，正要问黄瓜什么话，见他心不在焉的模样，遂笑道：“你干啥急得这样？我都说了，外婆是‘刀子嘴豆腐心’，不会不管你的。退一万步说，就算他们真不同意，也不是就没法子了。”
黄瓜知他跟黄豆似的，最是主意多，急忙问道：“你有啥好主意？”
板栗嘿嘿笑道：“简单的很，你把生米煮成熟饭，他们还能干看着不管？”
黄瓜顿时气红了脸，怒道：“板栗哥哥！你都是王爷了，还说这种话！”
板栗“嘘”了一声，探头对门口瞧了瞧，轻声道：“不是王爷我还不说呢！就因为是王爷了，有事我给你兜着。刘家跟咱们虽然有些疙瘩，又不是世仇；锦鲤也不是敌国公主，也没跟人定亲，什么大不了的事，弄得这样！”
他说得很认真的样子，不像取笑，黄瓜发作不得，又觉他说的话荒唐，只得咬牙忍住，努力控制自己。
板栗见他不出声，笑道：“怪不得在京城的时候，任谁给你提亲都不答应，原来是心有所属。”
黄瓜道：“我不想跟那些人家联姻，还有个缘故：我不想娶他们的女儿。”
板栗嬉笑道：“知道，知道，你想娶锦鲤嘛！”
黄瓜摇头道：“不光是这样。我是不打算出仕的了，就在家打理家业，所以，也不想娶那些看中郑家家世的人。”
板栗霍然坐直身子，诧异地问：“为何不出仕了？你不打算考科举了？”
黄瓜认真看着他道：“这你都想不到？我们家，大哥是武将，已经封侯，黄豆将来成就必然也不低，你觉得，我就算考，能有多大作为？”
板栗面色就沉下来。
这确实是个问题：像黄瓜这样的，若放在一般人家，前景也不会太差；可在郑家，就真的没出头之日了——朝廷不可能在重用葫芦和黄豆的同时，还重用他的。
他轻声问道：“你…真的不考了？大舅知道么？”
黄瓜摇头道：“爹还不知道。不过，我还是要考的，至少也要考个举人回来。郑家将来也是诗书传家，不读书怎么成！”
见板栗一副不忍神情，遂笑道：“别做那丧气模样！我都没难受，你难受个啥劲儿？再说，我觉得自己也不适合当官。不用去官场上拼，我还省得费神哩！周爷爷家那么多人，也没几个当官的，谁还敢小瞧他们？不单我，我瞅着青莲也是不想出仕的。还有，家里也是好大一摊子，不能靠爹一个人撑着。”
板栗想起周家那些叔伯，遂平静下来，微笑道：“是我眼界窄了。咱们不指望成为簪缨豪族，也不用刻意装扮成书香门第，咱们就另立一派：耕读世家！”
黄瓜听了眼睛一亮，笑道：“这形容妙的很！‘耕读世家’，是咱们的本色。”
说笑间，忽又想起刚才的事，忙催促道：“你快过去吧！那边不知咋样了。”
板栗这才起身，一边摇头道：“咱们跟刘家还真是扯都扯不断。”走几步又回头，“你得了空去问问青莲，有没有喜欢刘家的墨鲫，咱们也好早做准备。”
黄瓜看着他的背影，失笑不已。
东院上房，郑家父子和婆媳、张家父子和婆媳，八个人，男女老少分坐两旁，丫头婆子等伺候的人一个不在，刘家小姑也不在，另在其他屋子有人陪着。
郑家老两口态度异常坚决，一定不答应这门亲事。
郑老太太掰着手指对张老太太数说跟刘家的过往：从二十年前泥鳅被人贩子抱走那场闹剧说起，说到七年前小葱跟泥鳅议亲不成那件事，再说到两年前…一桩桩，一件件，点数得清清楚楚，连郑氏被泥鳅娘在脸上挠了一道血印子都说了出来，越说越气，简直咬牙切齿。
张老太太也跟着附和。
一来张家本来就是当事人，没可能置身事外；二来亲家这么生气，还不都是为了外孙女小葱，可小葱是她孙女，她当然要跟亲家共进退、一个鼻孔出气了；三来张老太太也不看好这门亲，心想黄瓜娶谁家闺女不好，非要娶锦鲤干啥？
她拍手道：“咋转来转去又跟他家搭上了哩？不是我说，如今咱们还怕找不到好媳妇？我娘家来了好几个侄孙女，回头郑嫂子你去瞧瞧。瞧中了谁，我给做媒！”
郑氏对婆婆嗔怪道：“娘！”
郑老太太白了女儿一眼，道：“菊花，你今儿别劝我——我晓得你是来劝我的，我是不会答应让黄瓜娶锦鲤的。”
郑氏蹙眉道：“娘先别扯那些老黄历，我就问一声：锦鲤这闺女咋样？”
第434章 板栗的馊主意
郑老太太板脸道：“娘一把年纪了，不能睁着眼睛说瞎话：锦鲤那女娃不错，比她娘强！”不等郑氏开口，话锋一转道，“那也不成，谁让她是刘家闺女哩！”
郑青木便对妹妹苦笑，刘氏也叹了口气。
他们夫妻并非有多看中刘家，不过都是为了儿子罢了。
郑长河咳嗽一声，对郑氏道：“菊花，你甭说了。刘胖子是个好人，可他们家跟咱家犯冲，沾上了两家都倒霉。”
郑氏听了哭笑不得，不知如何是好。
无奈之下，轻声问道：“咱不管刘家，可黄瓜咋办？”
郑老太太鼻子里轻哼一声，道：“咋办？凉拌！”
郑氏嘴角咧了咧，这话是她常说的。
“小葱那会儿就不惦记泥鳅了？可怜哭得那样，想起这事我就气刘家。等嫁了敬文，还不是一样过日子！这回来，我想留她多住些日子，她根本没心思，一心惦记敬文和山子，整天叨咕，就怕他们爷俩没人照看，又担心山子冷了寒了饿了，又担心敬文累了，恨不得飞回岷州去。啧啧，那模样！哼，那时候要是问她泥鳅是谁，我保准她都想不起来了！”
郑老太太本来就是个厉害的，去京城呆了几年，更长了见识，一番话说得让人无可辩驳，连郑氏也哑口无言、无话可回。
因为，她说的都是实情：不但小葱惦记李敬文父子，李敬文也惦记小葱。那么远的路，他隔一天就来一封信，满纸都是叫小葱不用担心的话，说他和儿子都好，不用牵挂什么的。可信写得那么频繁。傻子才看不出他牵挂小葱。
正在没个开交，板栗推门进来了。
其实，他已经站在外边听了好一会，大概知道里面是个什么情形，进来后，却装模作样地又问一遍详情。一副关切的模样。
郑老太太和张老太太立即争先恐后地告诉他缘故，末了还说，“这要不是咱们两家得势了，他能答应把锦鲤嫁黄瓜？咋前两年没见来说哩？”
青木不赞同地说道：“娘，三顺不是那踩低捧高的人。”
郑老太太瞪眼道：“哪个说他踩低捧高了？他那点心思瞒得了谁，不就是怕泥鳅惦记小葱，到头来等一场空，才趁他上京赶考的时候把亲事定下了。要不然，等泥鳅回来那几天都等不及？”
郑青木哑然。
郑氏皱眉道：“娘。这事都过了，不要再提了。回头被人听见，又惹是非。黄瓜的事先这样吧，娘跟爹再想想，答应也罢，不答应也罢，关系到儿女一辈子，总要考虑周全些。娘刚才不还说刘家。等泥鳅回来那几天都等不及么，那娘就不要跟他家一样糊涂。多给黄瓜些日子想这事吧！”
她想先缓缓，慢慢地再筹划。
刘氏急忙道：“对，先这样。”
可怜她作为黄瓜的娘，还没小姑说话有分量，婆婆犟起来不认人的，连青木的话都不听。
板栗眼珠转了转。俯身在外婆耳边轻声道：“外婆，不答应怕是不成哩，黄瓜跟锦鲤，他们——”他想用一个含蓄又易懂的词来表达自己的意思，偏想不出。于是顺口胡诌道——“他们都圆房了哩！”
郑老太太惊得面无人色，失声叫道：“这是真的？什么时候的事？”
郑氏等人闻声都望过来，不知板栗对她说了什么，让她这样吃惊。
板栗继续耳语道：“当然是真的！那年上京之前的事。不然的话，锦鲤能放狠话，说嫁不成黄瓜就剪了头发做姑子么？”
郑老太太听后心惊胆战。
之前听说锦鲤要做姑子，她并不在意，觉得不过是小孩子跟爹娘闹别扭罢了，等嫁了人就好了，可眼下不同了，这事跟孙子大有干系了。
她面色阴晴不定，引得众人好奇不已，纷纷问：“出了啥事？板栗，你跟外婆说了啥话？”
板栗忙无事人一样笑道：“没事！我就是劝外婆。”暗地里用手捣了郑老太太一下，低头再耳语道，“外婆，这事可不能让人知道，家丑不可外扬，连外公都不能说——外公那嘴不牢靠。”
郑老太太惊醒过来，“嗯嗯”连声，又对众人挤出一丝笑道：“没事。”
那模样哪像没事，分明就是有事。
板栗跟着解释道：“我就跟外婆说，照我娘说的，这事先缓缓。也让大家伙再好好商议，再好好想想。”
又故意绕到郑老太太身后，装模作样地帮她捶肩，嘴里劝道：“外婆，不是我说你：你说你这么大年纪了，操这些闲心干啥？黄瓜娶谁，由得舅舅和舅母烦神。你跟外公累了一辈子，只要享清福就成了。”
令众人惊讶的是，这一回，郑老太太居然没有出声反驳，只是面色有些木然，呆呆的。
郑长河觉得外孙给老婆子灌了迷魂汤，她很不对劲，问道：“他娘，你咋又变卦了哩？”
板栗急忙又打岔道：“外婆哪那么容易变卦？这不是说先缓缓么！外公，你们也关心关心我好不好？你外孙定亲了哩！”
郑长河惊喜地问：“这是真的？”
他并不知道这事，张槐先派的人来只跟青木说了，郑氏等人刚才过来，茶还没喝一口呢，就顾着说黄瓜和锦鲤的事去了，因此，他和郑老太太都还不知道。
板栗笑道：“外婆刚才听了，也跟你问一样的话。”
他也不想想，郑老太太当时大惊失色，郑长河这会儿可是喜上眉梢，两者根本不能等同。
郑长河也没留心这点，忙问张大栓详情。
张大栓听了半天人家孙子的事，总不那么投入，现在说到自己的孙子，立即来了精神，遂眉飞色舞地将板栗如何编戏。如何看呆了一帮读书人等等，都详细地告诉了亲家。
郑长河听说外孙娶媳妇的事居然编成戏本了，那个兴奋，追着张大栓问长问短、问东问西，还直埋怨，说为啥不来喊他去看哩。他可是最喜欢看戏的；张老太太也对郑老太太说个不停，喜气洋洋。
郑氏和板栗就请众人晚上去桃花谷。
郑家人这几天还没去过桃花谷呢，知道张家人多年未回，家里肯定要忙乱一阵子，因此没去打扰。
稀里糊涂的，郑老太太尚未从震惊中回过神，就被众人簇拥出了屋，又上了马车，去了桃花谷。
黄瓜、紫茄和青莲当然也去了。
路上。黄瓜悄声问板栗，事情可妥当了。
板栗本想告诉他妥当了，又怕他说露了馅坏事，便叮嘱道：“外婆有点松口的意思。不过，你还要装作失魂落魄的模样才好。”
黄瓜听说奶奶松口了，忍不住就微笑起来，又听他叫自己还要装，奇怪地问道：“为啥？”
板栗见不得他开心。估计要他装也装不像，索性瞪了他一眼。又胡诌道：“为啥？你当这事就完了？你做梦哩！外婆听我奶奶说，她娘家来了好几个侄孙女，外婆就想去瞧瞧，说要帮你寻摸一个。还说，别瞧你现在蹦跶不依，只要帮你定了亲。等成了亲，再生个娃，就啥事都没了，照样过日子。”
黄瓜听了迅速黑脸，竟不是失魂落魄。而是失去魂魄了。
板栗见了十分满意，觉得这样才对，比装样来得逼真。
到了张家，郑老太太下车的时候见二孙子垮着一张俊脸，跟游魂似的直直地从自己面前走过，就跟没看见她一样，心里扎的那根刺就作起反来。
她一把扯住板栗，走到一旁，小声问道：“板栗，黄瓜…他没说要出家吧？”
板栗摇头道：“那倒没说。就是跟没了魂似的，想是心里惭愧，说不定还害怕——这事要是传出去了，黄瓜这辈子可就算完了。外婆，你可不能跟人说。”
郑老太太用力点头道：“我不说。”
外面，张槐告诉刘管家，说了王爷已经定下亲事的话。于是，张家上下家人又迎来一波打赏，一个个都喜翻了天，都来跟王爷、老王爷和老祖宗磕头谢赏。
这时，众人都上了二楼，在偏厅散开坐下，丫头们进进出出地上茶果。
红椒山芋姊妹兄弟都高兴极了，围着板栗问不停。
红椒问道：“哥，啥时候娶菡姐姐进门？”
板栗笑眯眯地说道：“估计要等年后。”
红椒听了叫道：“年后？那不好！咱们年前就把嫂子娶进门，过年不是添一口人么，这可是兴旺的兆头！”
板栗摊手道：“我也想哩！可是，咱们家添人了，周爷爷家不就减人了？周爷爷年纪大了，周伯父又不在家，我也不忍心，就让你嫂子再陪他过一个年。”
红椒不甘心，嘀咕道：“说是这么说。可谁家的姑娘不都是这样的？养大了迟早要嫁人，留是留不住的，还是年前嫁过来好一些。”
山芋、香荽等人都用力点头。
长辈们都忍俊不禁，张槐笑骂道：“一群没良心的东西！周爷爷听见你们这样，该伤心了。”
大伙这才吐着舌头偷笑。
说笑闹嚷间，只有郑老太太和黄瓜不与众人合拍：郑老太太不时偷眼打量黄瓜，黄瓜则虚应强笑，全不知大家说些什么。
第435章 缘分
板栗偷了个空，把苞谷抱到郑老太太身边，对她道：“外婆，你来了半天，都没理苞谷，瞧他想你了哩！”
苞谷软软地叫一声：“外婆！”
又丢给老人家一个甜笑。
郑老太太这才回神，急忙抱过小外孙，用力亲了一下，放在膝盖上坐好，然后问他回老家喜不喜欢，这些日子都玩了啥，吃了啥好东西等，一老一小掰扯起来。
板栗满意地点头，又转身去另一边，从山芋南瓜兄弟们中间挤过去，在黄瓜身边坐下，一边若无其事地对玉米灿然一笑，一边外歪头对黄瓜小声道：“别绷着脸，笑一笑！”
黄瓜郁闷地瞪他道：“你一会叫我哭，一会让我笑，到底想怎样？”
板栗忙道：“谁让你哭了？就是要装作笑容满面、实际上眼含哀愁的样子。”
这不折腾人嘛！
黄瓜瞪了他半天，甩下一句“我装不像”，就赌气转身面对墙壁去了。
板栗叹气道：“你愁啥？我告诉你，等过两天，我们往周家下定礼、送婚书的时候，那出戏怕也编得差不多了，到时候外公外婆看了戏，就会改主意了。”
黄瓜闻言转头，狐疑地问：“那戏是编你跟周姑娘的故事，跟我们有什么相干？”
板栗神秘地低声道：“到时候你就知道了。总之，看了那戏，谁也不好意思棒打鸳鸯。”见他还是颓丧，猛拍他肩膀道，“嗐！我都说了帮你兜着，你还这么愁，咋不信板栗哥哥哩？不管用啥手段，哥哥管教你称心如意就是了！”
黄瓜听后，虽然还是绷着脸。嘴角却翘了起来。
自小玩到大，两个哥哥要是出头，就没有摆不平的事！
众人正说笑，云影带着小闺女秦溪、石头娘也带着赵翔兄妹来了，大家忙起身迎接。
小辈们见人多，就去了隔壁屋子玩闹，红椒也带着妹妹表妹们和赵家姐妹进去里间。
一时泥鳅姑姑刘小妹也来了，并送来十几篓各色果子，虽然有些焉巴，却都是新鲜的。
原来是来喜。他这两年想出一个生财的法子：把那各色果子，捡那些不太娇贵的收了来，放在张家橡园和竹园下的山洞里。用草灰等养护起来，等过了时令再拿出来卖，赚些利差银子。
“我们年年借着表妹家的山洞存果子，沾了不少光哩。来喜早就要送些来的，是我想着等两天。那天王爷回来的时候。人山人海，到了家，事儿肯定更多，那时候上门也添乱。刚才有空，我就让人进洞弄了些出来。”她笑对郑氏道。
两人未嫁时最亲近，但如今郑氏靠着儿子封了王妃。她便不好再叫“菊花”；若叫老王妃，又显得生分，听着还显老。于是就以亲戚论，叫表妹。
郑氏看了丫头们洗好送上来的果子，有带红斑的大枣、苹果、梨和山楂，忙笑着谢了，又命人送些去隔壁和里间。让他兄弟姊妹们吃。
当下，各人都挑选喜欢的尝了。却是苹果和梨的卖相最差——表皮萎缩，皱巴巴的，然最甜了，都赞叹不已。
泥鳅姑姑笑道：“就送了这些。像柿子你们家都有，就没拿来现眼了。”
她亲自用刀削了一个梨递给郑老太太，笑道：“大姑，来吃个梨。成天抱着手炉，又坐在火桶里边，心火大的很，吃梨能去火。大姑，腊月初十我家月儿出嫁，想请大姑和大姑爷早些过去，多住两天，也让我跟来喜尽些孝心。”
郑老太太鼻子里哼了一声，道：“月儿出嫁，我当然要去了。”
郑氏就问月儿嫁的什么人家，侄女婿人咋样等等。
泥鳅姑姑意有所指地笑道：“能咋样？再好，也比不上板栗黄瓜他们强。可是谁让月儿跟他们没缘分哩！我想高攀也不成。”
郑氏就瞅着她笑。
眼前的妇人，精明爽利，哪有当年活泼娇憨小村姑的影子。
郑老太太听了侄媳妇的话，顿时觉得嘴里梨肉没味儿起来，千思万想，不知如何。
郑氏也不多嘴，任她想去，就听石头娘跟云影说孙子如何淘气，“在家一会工夫也呆不住，满村闲逛。天天吵着要来桃花谷。”
她想起赵耘的嘱托，便道：“三婶，你就把他送来。山芋他们虽然也是整天玩，但每天上午和下午，槐子都规定他们读一个时辰的书，省得跟放牛似的，把学堂学的字都忘光了。等过两天，再让他们进村学，他们就不能偷懒了。”
石头娘忙高兴地答应了。
当晚，张家摆了好几桌，直闹到掌灯十分，众人才散去。
隔日，张家要起一个大山塘，在桃花谷后山的山谷里。红椒姊妹早就打了招呼，想要去瞧热闹。于是刘黑皮便嘱咐吴成，安排些熟近的家人，再挑些少年小厮下塘，莫要放闲人村汉进山。吴成忙应了。
大清早，板栗见又是一个晴朗的好天，且地上积雪都化干净了，心里一动，便写了个短笺，命人送去周家。他在信上说，今儿张家在山谷起鱼塘，请五柳先生等人过来看农家闲乐，还特地嘱咐说，要带周姑娘来。
魏铁亲自送去了。
板栗忙完，急忙去爷爷奶奶院里吃早饭。
只见山芋南瓜等人都一身短打装扮，正兴奋地议论起鱼塘的事，说等晌午太阳大的时候，要亲自下塘去捉鱼。
红椒姊妹打扮也跟平日不同。
原来，郑氏想着这一回来乡下，到底跟京城不同。便是她们姐妹不出门子，只在自家院子玩，但张家居处山野，前后都是林子，下面又是山谷，嬉戏间穿长裙肯定不太方便。因此特地吩咐人，这几天帮她们赶做了些衣裤出来，方便在山野里玩耍行走。
上衣是仿制男儿的箭袖。袖口和腰身都收得窄窄的，看去很是简便俏丽；裤子则松散些，然足踝处也收了口，用带子系住，省得散开裤腿，在林子里走动牵三挂四的；脚上当然一律穿靴子了。
颜色衣料：红椒依旧穿红的，乃是玫红底绣穿花百蝶锦缎；香荽只穿浅绿素缎；绿菠肤白，人又小，穿着粉嫩柳黄金线绣玫瑰花云锦；青蒜则是紫色团花锦缎。
再把头上贵重的凤衩大件去了，只戴简单的簪环。收拾完毕后，顿觉轻松伶俐起来。
板栗见了妹妹们的装扮，眼前一亮。笑道：“摇身一变，咱们家的美女都变成侠女了。这样好看！就是不能进树林子，要是进了树林子，这衣裳非得挂花成布条，那时可就‘彩缎飘飘’了。”
大家都哄笑起来。
郑氏看着闺女和侄女。微笑道：“照说，去山上最好穿棉布衣裳才方便。可是家里这些衣料多的很，不给她们穿，难道赏给下人穿？再者，凡物都是给人用的，没有的时候。不用跟人攀比；既然有，就该做了穿。她们年轻，正是穿这些的时候。这一出去。外面冬日萧条，全靠她们妆点大自然了。”
板栗乐道：“娘说话横竖都是理。”
郑氏听板栗说派了人去周家请人的事，便道：“周姑娘怕是不会来。你想要她来玩，得亲自去接。夫子或许看你诚心面上，放她出来逛。”
果然。虎子进来回说，魏队长派人回来说。他在周家等候，待会接了人一块过来，周姑娘说不能来了。
板栗便笑道：“等我去接。”
香荽道：“我跟哥哥一块去，陪菡姐姐过来。”
郑氏夸闺女聪明，又让红椒也去，这样周家也能放心周菡出来。姊妹们都高兴地应了。
当下，媳妇们摆上饭来，分里外两拨。
里面是女眷，两个舅母、两个表嫂，还有几个表姑娘都在。本来今儿准备回去的，因板栗后日下定，因此又留了下来。
张大栓见孙子都忙忙地吃饭，笑道：“别急！还早呢！听吴成说，那水还深，还要用水车多车一会。约莫等中午的时候，那水才得干，那时天也暖了，正好下去逮鱼。”
又问张槐道：“可准备了大桶？有些鱼得用水养起来，死了就不鲜了。”
张槐点头道：“准备了好几十个呢。”
张大栓道：“那也不够哩！”
张槐解释道：“装桶里也容易死。先用桶装回来，然后用网圈养在前面湖里，要吃的时候扯上来就是了。”
板栗道：“这主意好，省事。”
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