第194章

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郑氏微笑附和道：“王翰林的才情和名声。我们都是听说过的。”

王夫人笑道：“老王妃只知其一不知其二，穷儿还极有主见呢。自他中了状元，上门提亲的不知多少。他都不为所动，定要寻一个聪慧合心意的女子，方肯婚配。二叔和弟妹知他有主意，并不强逼他，都随他自己。”

郑氏听她大谈王穷。越发肯定自己的想法。

只是，她本要替紫茄谋算这桩亲事的，怎料到对方看上香荽了。香荽虽说是她女儿，可却极有主意，这事须得问她自己的意思才成。

她便不住点头微笑，不敢多说一句话。生恐造成误会。

王夫人受侄儿所托，打定主意要把这事说透，因而继续道：“穷儿有一个通房。是前几年收的。那丫头老实的很，既收了，也不能平白就打发走，那不是我们这样人家行事手段。不过，穷儿说他往后不会纳妾。省得烦。”

郑氏听得脸红了，这份诚意是很好。可是这话…

她答也不是，不答也不是，便笑道：“这些小孩子，全都有主意的很。虽然规矩是‘父母之命，媒妁之言’，然往后终究要他们自己立主意过日子，所以有主见倒是好事了。我们家也一样，都要试准了小辈心思，才敢替他们做主。”

王夫人听明白她的意思，立即就笑了。

话说到这个份上，也无需再往深处谈，以免最后做不成亲，面上不好看。于是两人谈些家长里短过日子的话，很快就到了用午膳的时辰，寺里住持命人摆上斋饭。

郑氏让人叫回大苞谷，正要开饭，忽然王夫人贴身的嬷嬷进来对她耳语了几句。

王夫人就放下筷子，笑容满面地对郑氏道：“这可巧了，我侄儿午间落衙，特来接我回去。听得老王妃在此，不敢就进来。请老王妃示下，让他能拜见长辈。”

郑氏忙道“快请”，命大苞谷出去相迎。

真是相亲了，连王穷自己都送上门来让她相看。

王家自然不用高攀玄武王府，如此用心安排，看来是王穷的意思了。不管如何，她都十分感激他这份心意。

一时王穷走进来，大苞谷在后相随。

郑氏看着向她施礼的青年有些失神，也领略到什么叫做风神如玉。

这人的光芒不在外貌，而是气质。

无法言喻的气质，举手投足都是那么自然洒脱。

这个年纪能有这份气度是很少见的，黄豆跟他比，稍显圆滑了些；田遥跟他比，稍显傲气了些；葫芦板栗跟他比…

也能比得上，但那是截然不同的武将气度。

真是名不虚传！

她忍不住感叹：若是这门亲做成了，娘家老娘和嫂子会不会怀疑她使手段夺了紫茄的夫婿？

这也是没法子的事。

她含笑伸手道：“王翰林不必多礼。”

转向王夫人赞道：“真是不知怎么说了。当娘的都以为自己儿子是最好的，可这会儿我不得不承认：我们家几个加起来也比不上王翰林。我也想起来了，当日在刑部大堂是见过的，只因当时心乱的很，才没留心。”

王穷微笑道：“老王妃谬赞，晚辈不敢当！”

王夫人十分喜悦，一边谦虚，一边指着大苞谷道：“老王妃忒谦了。不说玄武王了，就是眼前这孩子就是百里挑一的。”

郑氏笑道：“他呀，一点鬼精都露在脸上，怎能跟王翰林相提并论。大苞谷，请王翰林坐下。你也坐下。都没外人，咱们就一起吃了，也热闹些。”

王夫人忙点头，吩咐王穷坐下。

于是，王穷和大苞谷就坐在下首，陪着两位长辈用斋饭，葡萄姑姑等人在一旁伺候。

一时饭毕，撤下残席，换上茶水，王穷便和大苞谷聊些天南海北话题，以及近日京城新鲜人事，博长辈一笑。

言语间，王穷对郑氏亲密又不失恭敬，好似子侄对亲长一样，并不虚伪逢迎。

郑氏是丈母娘看女婿，越看越欢喜。

倒是大苞谷，嘴巴跟抹了蜜似的，把王夫人拍得眉开眼笑，每每令郑氏和王穷忍俊不禁，只当他是小孩子，爱讨大人欢心。

因说起外国使团在京的种种趣事，王穷便对大苞谷道：“在下奉命翻译那些海外使臣带来的书籍。只是通译们文字水平不够，正要请张小兄弟帮忙。”

大苞谷便问他是如何翻译的。

王穷说，一边请海外使者念出书籍内容，一边请通译翻出意思来，他和翰林院的同僚则整理记录。这中间难免有误差，弄不明白的地方，他们都标记了出来。

大苞谷点头道：“这是有些难。小弟也不是很精通，只能尽力了。”

说笑间，忽听外面有人争执，伴随着呵斥声。

王穷忙起身出去查看究竟。

不一会，他便回来，对郑氏道：“请老王妃示下：有个小沙弥说要见老王妃，不知何事。赶也赶不走他。晚辈见他不似奸佞之辈，恐有内情，便斗胆进来问一声。”

大苞谷听了一愣，忙起身道：“娘，让我去见他。先听他有什么事，再带来见娘。”

郑氏忙制止道：“不用。”

又对王穷道：“王翰林说的对。我们来到这，住持命闲人都规避了，他既然硬闯进来要见我，定有非常事。就唤他进来吧。”

她有感于大苞谷认亲的艰辛，加上后来黛丝、珊瑚等一个个登门，今天家里又去了个秋霜，觉得这沙弥没准就有大事，若错过了岂不误事。

再说，她也不是爱摆威风的人，小沙弥这样冒着被责罚的危险求见她，她就见见又如何！

王夫人忙道：“穷儿，你好生命人带他进来吧。”

王穷点头，转身出去后，一会带着个十三四岁的小和尚进来。命他就在门口磕头，他自己往前站了，指着郑氏道：“这位便是老王妃。你有何话，不妨直说。”

那小和尚急忙跪下磕头。

大苞谷紧紧靠在郑氏身边，盯着他不放；葡萄姑姑也站在一侧。

那小和尚磕完头，结结巴巴地说道：“小僧想…想单独…跟王妃娘娘说。”

王穷喝道：“放肆！这断断不成！你若是不想说，那便不要说了。”

小和尚便委屈地看着郑氏。

郑氏看着他，温声问道：“你有什么话，但说无妨。王翰林是刑部王尚书的侄子，这位是王尚书的夫人，说不定他们还能帮得上你呢。”

她以为这孩子是想告状的。

大苞谷对他一龇牙，笑道：“我是我娘的儿子。难道连我也要避出去？那你到底想干什么？”

口气已经很不善了。

小和尚见他笑得渗人，吓一跳，忙摇手道：“不是…是这样的，是一位秋霜姑娘要见王妃娘娘。小僧…也有要紧事跟王妃娘娘说…”

大苞谷一跳起来嚷道：“你说秋霜？”

家里才来了个秋霜，这寺里怎么也来了个秋霜？

郑氏立即吩咐葡萄姑姑道：“去，派人跟他去把秋霜带来。”

葡萄姑姑忙让小和尚起来，一起出去了。

第534章 死人复活

郑氏又对王穷道：“贤侄，此事蹊跷的很：据小儿说，我王府刚来了一个秋霜姑娘，是跟她哥哥嫂子一起来的。这里怎么又有一位秋霜姑娘？”

王夫人听后心惊不已。

王穷是知道秋霜其人的，晓得她干系着大苞谷当年失踪一案，忙躬身道：“晚辈明白了。这就去寺里安排。老王妃想把人带回王府问询，最好给玄武王送个信，派人来接才稳妥。”

郑氏点头，对大苞谷道：“你让小厮回去跑一趟。”

大苞谷忙出去吩咐大头鬼赶紧回王府。

王穷也招来住持，告诉他缘故。

住持全然不知情，听说这事，哪敢不遵循，忙不迭地答应，并保证对今日之事守口如瓶。

王穷又请王夫人离开偏殿，让大苞谷叫了张家护卫进来保护老王妃。这一是为了避嫌，好让郑氏仔细询问详情；二是以防不测。

郑氏见他如此安排，微微点头。又见他也要退出去，便道：“王翰林不妨留下，也帮着听听可有蹊跷之处，也做个见证。”

王穷躬身领命。

一盏茶的工夫后，小和尚领着个瘸腿的小姑娘进来了，也是单眼皮小眼睛，鼻子微塌，菱形小嘴。

她进来后一扫屋里人，目光落在大苞谷身上，失声道：“玉米弟弟！”

大苞谷却不认得她，然看着她轮廓分明的小嘴，不知怎的就脱口而出：“秋霜姐姐？”

小姑娘大喜道：“是我。你记得我了？”

大苞谷三两步冲到她跟前，笑道：“当然记得。我还想跟你在京城收夜香呢。”忽然想起什么，低头看着她的腿惊问道：“你这腿怎么了？”

小姑娘道：“我的腿…我的腿…”

她说着忽然瘪嘴，眼泪滚下来，哭道：“我被人勒死了。扔到河里，撞在石头上。把腿跌断了。”

屋里人听后吃惊极了。

一是因为她说得太惊悚——勒死了怎么又站在这？

其次还是因为太惊悚——谁这么大胆子，杀人抛尸？

大苞谷气得喝问道：“是谁？哪个王八蛋害得你？”

小姑娘哭得上气不接下气道：“我在…德胜街…流花巷一家子干活，不知…怎么了，有一天，他们就…拿绳子…勒死我…了…”

原来，她真是命大，被勒死后，运到城外荒山野地里，抛入河中。可是她没死透，被河水一浸。又被石头撞断了腿，疼得清醒过来。

她是会划水的，顺水漂了一段。就浮上水面。后来被路过的小和尚惠灵给救了。

惠灵急忙点头证实，说确实是这么回事。

又说她跟自己进京后，就在慈安寺旁边租了间房子，每日做些平安袋、福袋之类的发卖度日。

可是，她从不说自己是从哪来的。惠灵也不知道她叫秋霜，她说她叫秋儿。

直到今日，早上听惠灵说玄武王母亲来寺里上香，她就跪着恳求惠灵，说自己有大冤屈，一定要找老王妃申诉。

惠灵因为自己也有事要找老王妃。因此就答应了。

郑氏听后，并没有太大反应。

家里可是有个秋霜了，还是跟她的哥哥嫂子一起来的。这两人当中。必定有一个是假的。

若是作假只为了攀附王府、求富贵还好说，若是作假有阴谋，那可就要小心了。

她以眼神制止大苞谷行动，温声道：“秋霜，你且跟我回去。你说的我们会去查清。到时候就能真相大白了。”

秋霜忙点头，说她就等一个机会。可是她不敢去王府，也不敢去官府告状，就怕被人认出来，再次被杀。

郑氏安抚住她，又问惠灵：“你找本王妃有何事？”

惠灵又紧张起来，结巴道：“小僧…小僧…这个，小僧的娘亲也是下塘集人，说起来，老王妃说不定还认识。”

郑氏听了一愣，道：“哦，你姓什么？”

惠灵道：“小僧，小僧的娘亲是…是汪村的，那年怀着小僧，上吊死了，叫董小翠…”

郑氏只听了这一句，就抬手道：“你不用说了！我知道了。你也先跟我回去，回头自然有人问你，到时候你再详细说。”

惠灵急忙点头，住嘴不说。

郑氏满心震惊，这件事在场的人不知道，她可是印象深刻。

当年，混世魔王胡镇在清南村惹是生非，板栗和葫芦设计恐吓他，利用的就是董小翠之死。在她的坟头上做文章，扮鬼影吓得胡镇病倒。后来小葱秦淼又出主意，借着秦大夫帮胡镇治病的机会，讹了胡镇几千两银子捐给医学院。

这样的事，她怎么能忘记呢！

可是后来因此牵出董小翠之死有蹊跷，周夫子还命人追查过，却不了了之。

今日，惠灵再次提起，而且听话音还是小翠的孩子，怎不令她吃惊。

王穷等人也惊得张大嘴巴。

这一会工夫，就有两个死人复活了，这一个还生了孩子，这也太离奇了。

半个时辰后，板栗带人来接郑氏。

他是边疆统帅，在京城并不担任具体职责，因此不用每天坐衙，也就是近日外国使节在京，他陪皇帝、布防京城等，才忙一些。

他听说缘故后，大略问了秋霜和惠灵一些话。得知惠灵之母已死，便按下不提，奉郑氏起轿回府。

慈安寺方丈和住持均在一旁相送，王穷和王夫人也躬立一旁。

郑氏先向方丈和住持道了叨扰，又向王夫人告辞，再三请她回身上轿，不必多礼，然后才对王穷微笑点头，谢他费心照应。

王穷谦道：“此乃晚辈应当做的，老王妃不必挂怀。”

郑氏看着他含笑的眼神，止不住又亲切地笑了笑。才上轿去了。

秋霜坐了丫头们的车，惠灵也另坐了车；大苞谷等人骑马，板栗向王穷一抱拳，率众簇拥着郑氏大轿，浩浩荡荡地去了。

王夫人见他们走远，这才回身登轿，王穷在旁伺候。

王夫人扶着他手臂上轿，低声笑道：“老王妃对你印象甚好。如今就看张家三姑娘的意思了。穷儿，你可有把握？”

王穷眼前浮现香荽的面容，她会答应吗？

忽然间。他觉得家里那个通房丫头有些棘手起来。

然而，若是特地为这个处置了她，似乎太过无情。而且有讨好张家的嫌疑，变成为达目的不择手段、唯利是图的奸佞之人了。

再想想数次见香荽的情形，以及有关她的传闻，他又放下心来。他觉得，若是香荽不喜他。他再翻腾也无用；若是香荽对他有意，绝不会为了这个通房丫头望而却步的。

她跟张家大姑娘和二姑娘都不一样。

不知为何，他就有这个感觉，觉得香荽不会因为妾的问题改变主意。若是她不愿意嫁他，也绝不是因为这个通房的缘故。

看来他还得再努力，最好能单独见佳人一面。

这么一想。忍不住微笑起来，想不到自己也有私会佳人的念头，这算不算出格？

当然不算。

暗自打定主意。他对王夫人笑道：“大伯母放心，侄儿心里有数。”

王夫人微微点头，丫头放下轿帘，轿夫便起轿了。

且说板栗和大苞谷，奉郑氏车轿到了玄武王府门前。机灵鬼不知从哪窜出来，扯住大苞谷马缰。仰脸道：“少爷，少爷！”

大苞谷俯身问：“什么事？”

机灵鬼先瞟了板栗一眼，低声道：“少爷，那边…忙得很。少爷不去瞧瞧？还有，小的想借少爷的望远镜，这个，观望观望。”

大苞谷瞪了他一眼，道：“你等着，我让白猫给你送出来。你先盯紧了，我晚上过去。”

机灵鬼忙点头。

板栗回头问道：“大苞谷，你又玩啥花样？爹可是还等着你呢！”

大苞谷道：“谁玩花样了？我是叫机灵鬼帮我去世子那送个信。我下午也不能去了，不得跟他说一声？”

板栗点头道：“快点！”

一行人进入二层仪门内，方才停住轿，随从和护卫都退了出去。周菡和小葱带领丫头婆子们迎上来，扶郑氏下轿。

板栗则吩咐魏铁，将秋霜和惠灵分别带入两间下房，好生照应，等候传唤。

大家进入偏殿厅堂，张槐正在上座，见了郑氏问道：“还好吧？”

郑氏点头道：“还好。就是奇事又来了。”

大家坐下，丫头端上茶来，周菡亲自捧了，先奉给公婆，再是小葱，然后是板栗。接着，大苞谷也进来了，又端了一杯给他。

稍歇息后，板栗对周菡使了个眼色，周菡便将丫头婆子们都带了出去，只有刘总管和葡萄姑姑在旁答应。

郑氏和板栗大约将情况说了。

小葱和张槐都震惊不已。

小葱道：“咱们是不是得派人将德胜路流花巷那一家子看起来。”

板栗摇头道：“如今，先要分清这两个秋霜谁是真的，以免走漏了风声。若慈安寺的这个是真的，再行动不迟。”

停了一会，他又道：“还有惠灵，董小翠背后牵扯的内情绝不简单。据说，他那个爹当时就在咱家做工，好像跟济宁侯高远有关联。”

张槐吩咐道：“马上审问。先分清谁是真秋霜。等你二叔晚上回来，再问惠灵。你二叔对当年的事清楚。”

板栗点头，命刘总管着人将秋霜哥嫂和两个秋霜都带进来。

第535章 巧辩真假

两个秋霜见面后，不仅她们自己大吃一惊，众人也都吃惊，王大郎夫妻更是脸色煞白。

大苞谷瞅瞅这个，瞄瞄那个，暗自想道：“这世上咋就有那么多相像的人哩？”

他和玉米长得像，这两个秋霜也长得像，真是活见鬼了。

等他弄明白谁在背后使坏，他非得将那人扒皮抽筋下油锅，炸成肉圆子吃了不可！

正恶狠狠地想着，就听瘸腿秋霜叫道：“大哥，大嫂，你们来了？这个是谁？”

王大郎哆嗦道：“你…你是谁？谁是…你哥？”

熊氏也指着她大叫道：“你干什么扮成我妹子模样？”

瘸腿秋霜惊道：“我是秋霜啊嫂子。这丫头哪来的？”

熊氏尖叫道：“你不是秋霜！你不是！！！”

她转向郑氏等人疯狂叫道：“她不是秋霜！这个是假的。”一拉先来的秋霜，“这个才是我妹子。王爷，你们千万不能被她骗了。”

王大郎也连连点头，哆嗦得连话都说不完整了，看来受惊吓不轻。

先来的秋霜则质问瘸腿秋霜道：“你从哪来的？为什么要扮做我的模样？”

瘸腿秋霜惊恐不已，看看王大郎，又看看熊氏，再看看先来的秋霜，不停地揉搓身上粗布衣衫，好一会才喃喃道：“我知道了！我知道了！”

小葱问：“你知道什么？”

瘸腿秋霜朝上座的张槐和郑氏跪下，流泪道：“我知道他们为什么要勒死我了——把我勒死了，他们找了个假的来骗我大哥大嫂，骗王爷你们。”

王大郎听得呆住。

熊氏则呸了一声道：“你才是假的呢…”

“你怎么知道她是假的？她进来后，你们连问也没问，就说她是假的，有什么凭据？”郑氏放脸。威严地问道。

“这…这还用问？我们的妹子，我们都认得的。她这模样…跟我妹子…看着有些像，仔细瞧还是有差别的。”熊氏赔笑道。

“对，对，对！有差别。”王大郎也急忙道。

“什么差别？”板栗追问。

两口子就七嘴八舌地说起来，什么秋霜在家不出门，没这么黑哪；什么秋霜不可能瘸腿哪；什么秋霜眼睛比她大一点哪…都是些无用的话。

照说，人家哥嫂都一致认定瘸腿秋霜是假的，这事应该算是弄明白了才对，可是不知怎么了。张槐等人都不放心。

这一对夫妻言辞闪烁，表现有些奇怪。

比如当初，两个玉米对簿公堂的时候。张家人可犹豫难受了，哪像他们，问也没问，毫不犹豫指定一个就说是假的。

大苞谷看了半天，这时笑着上前道：“还是我来问吧。”

他对两人问道：“秋霜姐姐。我躲在你们家的时候，睡哪儿？”

“先躲在床底下，晚上等我爹和大哥睡了，就上床跟我一起睡的。”

先来的秋霜含羞低头答道。

瘸腿秋霜点头，说就是这样。

熊氏不满道：“你跟她学。”

瘸腿秋霜听了流泪不止。

大苞谷又问：“我们怎么商议帮我逃走的？”

这次，两人被分别隔开。挨个告诉大苞谷，也都说得大同小异，瘸腿秋霜说得还不如另一个秋霜完整。

小葱摇头。对大苞谷道：“别问了。这些事，当日在公堂上你都仔细说了，稍留心的人都知道。”

板栗蹙眉思索，忽然问瘸腿秋霜道：“当年，白县令找到你家。是怎么问你的，你又是怎么告诉他的？”

瘸腿秋霜道：“白县令问我玉米弟弟那两天是不是躲在我家。他去哪了。有人看见我带玉米弟弟去河边，我就告诉他玉米弟弟从河里划水走了。”

大苞谷问：“你没跟他说，我是清南村的，我家被抄了，我家住在桃花谷，有许多果树、乌龟、鸡鸭这些话？”

瘸腿秋霜摇头道：“没跟他说。我就说，你说他们不是好人，老打你，你才跑的。你说的那些话，我都没告诉人。”

大苞谷就笑了。

王大郎急忙道：“你胡说！我妹妹明明说了。那个白凡不是好人，他故意弄个假玉米来骗王爷他们。”

熊氏对小葱道：“将军，这人肯定是白凡弄来的。你瞧，她口口声声帮白凡说话。”

小葱叱道：“白大人乃是朝廷官员。事情没弄清之前，岂能容你等轻慢忽视，竟敢直呼其名！”

熊氏吓一跳，忙后退一步，呐呐不敢再言。

先来的秋霜却整整衣裳，上前对小葱和板栗道：“王爷，将军，小女子当然确实跟白县令说过那些话。请王爷明察。还有，这人说她被勒死了，怎么又活过来了，这话骗谁？”

瘸腿秋霜忽然发怒道：“我就活过来了，你不服气呀？你盼着我死了你好装我是不是？你是哪来的死丫头？你说你是秋霜，你说，你什么时候离开家的？跟谁一起上京的？我们家前后左右隔壁都住了谁？梅县十八巷子卖豆腐卤的大爷姓什么？二嘎子家的狗今年春上生了几只小狗？…”

她噼里啪啦问出一长串话，都是梅县城街坊邻里鸡零狗碎的事，听得张槐等人忍俊不禁，又暗赞她聪明，都把目光对准先来的秋霜，看她怎样回答。

先来的秋霜道：“跟谁上京的我已经告诉王爷他们了。你安了心，故意问我那些乱七八糟的事，谁吃饱了饭没事干记着狗生了几只？那我也问你，东城门守城的两个军大哥姓什么？梅河第八街的陶嫂子今年春生了，是男是女？…”

她也问出一串，把瘸腿秋霜问得哑口无言。

这可麻烦了。

张槐和郑氏对视一眼，均肃然；板栗和小葱也蹙眉；大苞谷盯着两女，不住转眼珠。

熊氏忽然上前道：“我们也怕被人害，也怕弄错了妹子。这位姑娘，我来问你。咱爹的忌日是哪一天？咱爹入土的前一天，家里都来了多少亲戚？”

小葱道：“慢！”

她命熊氏先将正确答案告诉自己，并且道，回头要去梅县查证这事。

熊氏忙不迭答应了，说不敢欺瞒将军，于是将王胡子的忌日和亲戚人名都告诉了小葱。

然后，小葱再让瘸腿秋霜回答。

夜香王胡子的忌日她倒是答上来了，可是后一个问题她却答不上来，结巴道：“不是嫂子说，我哭了几天。让我去歇着吗，我都不知道来了谁。”

熊氏叹道：“这位姑娘，爹死了。第二天就要入土，你能睡得安心？这话哄谁呢？”

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