第197章

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他的担心并未持续多久，很快，红椒就在小葱和香荽的陪同下出来了。是郑氏让她来的。

郑氏听了大苞谷说了事情经过，命人叫来红椒，简单告诉了她实情，然后道：“爹娘替你做决定很容易。但是，往后的日子终究要你自己过，所以，这事该由你自己拿主意。记住。若是眼下拿不定主意，先不要决定，想几天再说。”

红椒点头道：“娘放心，我知道怎么做。”

张槐温声道：“去吧，我们等你吃早饭。”

小葱和香荽也匆匆赶来，陪着红椒一起去了。大苞谷也要去，被郑氏拦住，不许他跟着添乱。

田遥看见红椒走进书房，终于动了，他站起来。挤出一抹比哭还难看的笑容，叫道：“红椒！”

红椒点头道：“你来了。还没吃饭吧？”转身吩咐枫叶，“枫叶。给田少爷端些粥来。”

枫叶急忙转身出去了。

小葱低声对板栗说了几句话，板栗只得跟她和香荽出去，留下红椒和田遥两人在书房。

见哥哥还不放心地回头张望，小葱扯住他胳膊，将他硬拉出去。一边小声道：“哥放心，不会有事的。我在外面守着。”

等走远些，板栗便低骂道：“真是祸害精！死都不让人安生！”

小葱和香荽听了面面相觑，不知该如何接话。

人都死了，还骂人家，这样事她们姊妹还做不来。

再说红椒。等哥哥姐姐出去后，便在田遥对面坐下来，静静地看着他。等着他说话。

田遥呆了半响，才道：“你不问我来什么事？”

正说着，枫叶和荷叶各自提了个食盒走来。

红椒命她们退下，自己亲自上前将粥菜端出来摆上。

“你先吃些东西垫个底吧。”她轻声道，“忙了一晚上。等下还有事，肚子空着可不成。”

田遥乖乖地点头。接过红椒递过来的碗，低头吃了起来。

红椒帮他添了三四下，强逼着他吃了，自己也陪着吃了一碗粥。

等吃完，才将碗筷丢下，轻声问道：“歇会儿，还是现在就说？”

田遥觉得头有些晕，定了一会，才从昨日田夫子到京开始说起，赶素谨、不让他认亲娘、和镇国公夫人花园争吵、镇国公夫人服毒、临终遗言…

红椒静静听着，并没有太大反应。

等说完，田遥才精神疲惫地叫道：“红椒！”

眼望着她，仿佛堂审后等待主审官宣判一样。

红椒揉着手指，轻声问道：“这么说，你是打算要纳素谨了？”

田遥沉默了一会，才道：“红椒，这是我娘临终交代的。素谨身子不好，娘希望我照顾她。红椒，我求你…”

红椒打断他话道：“这事我要好好想一想。你先去吧，国公夫人还停尸在床呢。”

她虽然这么说，田遥却一惊，感觉心慌，仿佛被抽走了精气神，无力地叫道：“红椒！”

这个时候，他多希望，她能点头；他好希望，她能给他多一些安慰和肯定。

但红椒再没说话。

想着松树胡同那边还乱糟糟的，以及即将登门的镇国公府的人，田遥无奈起身，慢慢地走出去。

在跨过门槛的时候，他扶住门槛，再次回头叫道：“红椒！”

红椒对他微微一笑道：“去吧！对不起，我不能去了。”

这一笑让田遥看到了希望，觉得红椒也许会想通。

看着他离去的背影，红椒眼泪终于流了下来。

她做出了一个让匆忙赶来的小葱和香荽都惊诧的动作——双手捧起装粥的砂锅，放在膝盖上，用大木勺舀粥往嘴里倒，喝得呼噜响；又把四五碟各式小菜一股脑都倒进砂锅里，搅和起来，大口吃着。

香荽看得直咧嘴，忙上前夺过那砂锅，道：“嗳哟，这可咸死了！二姐姐，咱不能这么吃。”

小葱忙回身叫道：“快弄些羊奶来。”

丫头急忙传话出去，外头媳妇赶紧往周菡院里小厨房跑。

红椒不管不顾地吃了一饱，抹一把泪嚷道：“我要去骑马！”

小葱忙点头道：“骑马就骑马！你去准备，我先跟爹娘说一声，大姐陪你去。”

香荽忙道：“大姐事忙，我陪二姐姐去吧。有鲁师傅跟着，不会有事的。”

小葱看看红椒，让她静一静也好，跟多了人反而不好，于是答应了。

板栗也赶了过来，见此情形。命鲁三带了四五个护卫，自己又点了四个亲卫，让他们陪同香荽和红椒往跑马场去了。想了想，还不大放心，想起刘井儿今日正好值守结束，午间开始休沐，便又让人给他送了个信，让他去看着红椒。

张槐和郑氏听了也气闷不已，一面派人打探镇国公府的消息。

镇国公府更乱。

镇国公得了夫人没了的消息，半天回不过神来。略一问。便猜出内幕，气得大骂道：“蠢货…田——清——明——老匹夫——老夫与你势不两立！来人！”

他瞬间做出要田夫子身败名裂的决定，然而只一转念。就发现：无论怎么做，都必定是伤人也伤己——田夫子固然下场不会好，但镇国公府也会沦为京城人的笑柄，他将会顶着一顶大大的绿帽子入土。

这个认知让他忍无可忍。

真是太冤了！

他心里万分后悔，为何要任由老妻折腾。原以为能让田清明不好过，以为可以拿捏住他的儿子，以为能出一口恶气，谁料是这个结果！

他心里积压多年的恶气没出，更添一口恶气，却无法宣泄。无法说明。万般不甘不愿、痛苦痛恨、新仇旧恨一齐涌上来，霎时双眼上翻，手脚抽搐。口吐白沫，眼见不活了。

身前伺候的人魂飞天外，各院人都纷纷赶来，有为国公夫人的，有为老国公的。有喊太医的，乱糟糟奔走相告。哭喊连天。

转眼间，镇国公和夫人都归天了，国公府白幔高悬，哀声四起，家下人四处报丧。

世子伍京措手不及，一边安排丧事，一边抽空叫来相关人等查问。

然而，随着老国公的下世，有关秘密也沉寂了，他竟是一头雾水，既弄不明白母亲为何会在松树胡同自杀，更不明白父亲活活气死的关键。

可是，他将跟随国公夫人的一干人重重责罚后，她们才说了实情，却更令他头晕。

这时，管家飞奔进来，在他耳边嘀咕了好一阵，说外边都在传田翰林是夫人的私生子。

伍世子顿时脸色变白，跟着又变红，怒发冲冠道：“可恶！”

他浑身颤抖，来来回回转了好几个圈子，才对管家道：“吩咐人告诉众人，说田翰林是表小姐夫婿，来为姨母祭奠。”

管家答应着去了。

伍世子依旧不能释怀，将母亲贴身邱嬷嬷叫进内室，严厉逼问。

与此同时，田夫子去老友家饮酒消愁，盘桓一夜后回家，立即得知镇国公夫人服毒自杀的消息，再得知儿子也一夜未归，他气得两眼发黑。

“这个疯女人！她就是疯子！她是疯子！！！我的遥儿，我的遥儿…”

想着儿子此时的心境，他又痛又怒，却不知如何是好。

心里一急，头晕加重，身子便摇摇欲坠。

老崔急忙上前扶住，惊慌地叫道：“老爷，老爷！你怎么样了？”

田夫子灵机一动，眼一闭，晕过去了。

于是田家也乱了，又抓不着一个人，老崔和媳妇急得不知如何是好。

还是老崔儿媳妇，也就是绿竹——她曾是张家没抄家前的下人，当初跟红椒的丫头——她镇定些，让公公去镇国公府找田遥回来，婆婆照顾老爷，她自己去玄武王府请人来帮忙。

她知道，田家跟张家交情不一般，便是田遥和红椒做不成亲，知道田夫子病倒，玄武将军也会亲自来帮着诊治的。

这么一安排，连装晕的田夫子也暗自点头。

果然，得信后，不但小葱来了，连张槐也带人亲自赶来了，帮着张罗各样事。

田遥听说父亲晕倒了，更是心急如焚。

一边是晕倒的爹，一边是死去的娘，还有仇恨地盯着他的伍世子，只得先起身回家去看父亲。

第541章 放飞的红椒

田夫子听儿子说，国公夫人临死前交代，让他纳了素谨，骂一声“疯子”，真正气晕过去了。

小葱将他救醒转来后，田夫子对着田遥一字一句道：“那为父现在也交代给你遗言：若是认我这个父亲，就永远不许那个女人进门！”

田遥悲声道：“父亲！这到底是为什么？”

这下，连张槐和小葱也同情起田遥来。

被亲爹娘这样逼迫，任谁都受不了。

张槐对小葱使了个眼色，小葱忙劝田遥出去了。

张槐便劝田夫子道：“夫子，这样不行！不管怎样，田翰林长大了，该告诉他的，都应该告诉他！”

田夫子眼前阵阵发黑，强撑道：“老王爷，不是老朽不告诉他，老朽自己都不愿意想，自己也弄不清…真是冤孽呀！”

张槐就愣住了——连田夫子也弄不清？

这话太奇怪了。

然而，田夫子还是点头道：“你说的也对，说出来也好，让他帮我想想…让遥儿进来。”

张槐起身唤了田遥进来，父子俩就在房里长谈起来。

外面，张槐担心地问小葱：“红椒怎么样？可派人去看了？”

小葱苦笑道：“红椒没事，好着呢！”转向内室方向，“这门亲算是毁了。”

张槐愕然道：“红椒说了啥？”

小葱摇头道：“没说。但是，我看得出她做决定了。”

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跑马场上，红椒跟往日一样放马飞奔，跑了一圈又一圈。

当累得精疲力竭后，她停下来，从随后赶来的香荽手中接过皮囊。仰头喝水。

喝毕，抹一下嘴边的水渍，笑道：“好畅快！”

香荽怔怔地看着她，试探地叫道：“二姐姐…累不累？”

红椒瞅着她小心翼翼的模样，失笑道：“累！当然累！香荽，你别担心，二姐没事。二姐现在心里敞亮的很，就好像…就好像丢下一个大包袱，浑身轻松。”

香荽眨巴着眼睛，愕然道：“啊？这个…”

她有些跟不上红椒的思路——二姐不是应该痛哭或者痛骂发火吗？就算不发火。也不应该觉得轻松吧！

她想不通，只好不想。

二姐姐性子直，能很快丢开手。这未尝不是件好事。

“可惜了田大哥，”她想道，“他这辈子都别想丢开手了。这算不算是报应呢？”

歇息一会，临近晌午的时候，刘井儿过来了。

他皱眉问红椒道：“又怎么了？又是田遥？”

红椒无所谓地笑道：“不怪他。是我自己没出息。”

刘井儿喝道：“胡说！”

红椒道：“不说这个了，井儿叔，咱们来比试。你看着点我，别让我摔着了，让我娘他们担心。”

刘井儿呵呵笑道：“你倒乖。让我看着你，这算什么比试？”

说着话。两人都翻身上马，往前疾驰而去，红椒洒下一串清脆的笑声。

香荽忙对黑娃和侍卫们道：“你们也去。看着点二姑娘。”

众人便都冲了出去。只有鲁三和白果跟在香荽身边，信马由缰地漫步在马场。

鲁三见红椒心情好了起来，也放心了。他看着绵延起伏的广阔马场，兴致勃勃地对香荽道：“三姑娘，好容易你来马场。我教你练习贴在马侧跑…”

香荽抱歉地对他笑道：“鲁三叔，我今儿没精神呢。一点不想动呢。”

鲁三听了忙道：“那不练了。”又担心地问：“可有不舒坦？”

香荽摇头道：“那倒没有。”

白果小声嘀咕道：“都是田翰林闹的。”

鲁三瞪了她一眼，不许她胡说。听说香荽身体无恙，他便放了心，遂给她讲起京城各大世家和王公贵族传出的新闻故事和各方牵扯，以及酒楼茶肆等坊间传言。

香荽听得出神，不时插嘴问一句。

说了两盏茶的工夫，他们也来到松山脚下。

这边是马场北面，这里有个出口，通向松山各园景和慈安寺。

黑娃上前道：“三姑娘，二姑娘说，她想去松山上逛逛，有刘将军跟着，让我们不用跟去了。叫告诉三姑娘一声。”

香荽听得一愣，仰头望着山上郁郁葱葱的松林沉思。

红椒和刘井儿牵着马，漫步在松山林间。

“说吧，”刘井儿瞅了一眼身边的红椒道，“你跑上山来，不就是有话要告诉我么！”

红椒沉默着。

她再洒脱，也不可能一天内就把过去丢开，终究还是不能释怀的。但是，她却已经做出了决定。

过了好一会，她才开口，把田遥的事说了。不过，没点明镇国公夫人是他亲娘，这是私密，关乎两家的声誉，她当然不能说。

刘井儿听得张大嘴巴，半响骂道：“这死小子，读书把脑子读实心了。娘是娘，媳妇是媳妇，没听说认个娘还一定要带个媳妇的。这是哪门子道理？”

红椒停住脚，愕然看着刘井儿，忽然扑哧一声笑了，问道：“井儿叔，要是你，你怎么办？”

刘井儿怒道：“凉拌！这好容易的事，有啥决定不了的？要是田夫子帮他定了亲，还说得过去；田夫子都不认，他较劲个啥？这不是糊涂么！再说了，孝顺爹娘也不在这上头，事事都顺着，那让杀人也去杀？娶媳妇要旺家，这么折腾就是败家！咋能由着老娘闹哩？他都考了进士了，当了官了，撑门户了，有些事就该自己拿主意…”

红椒睁大眼睛，瞅着刘井儿噼里啪啦、滔滔不绝地发表“高论”，忽然插进去问道：“井儿叔，你没听过我娘讲《女诫》吧？”

刘井儿正说得起劲呢。被她问得一愣，疑惑道：“我一个男人家，学《女诫》干嘛？好好的你问这个…”

“哦，我就是随便问问。”红椒讪笑道，“井儿叔，我觉着吧，你说的意思就是我心里想的。比如‘三纲五常’里面的‘夫为妻纲’，从来都说要以夫为天，可我小时候就觉得，不能什么事都听夫君的。夫君做的不对一定要劝阻…”

刘井儿拍手道：“那还用说！别说是夫君了，就算是皇上决定不对，大臣们还要上表忠言劝阻呢。有些朝代。还有忠臣以死相谏呢！没听说‘君为臣纲’，就由着皇上想干什么就干什么。”

红椒就瞅着他使劲笑起来。

刘井儿摸摸扁脑袋，一头雾水道：“你笑啥？”

红椒笑眯眯地说道：“没笑啥。”

转身就往前走。

走几步又停下，回头问道：“井儿叔，要是我现在就另找个人嫁了。你说我算不算水性杨花？”

刘井儿忙喝道：“瞎说啥！什么水性杨花，跟你不沾边的事。”

忽然回过味来，急忙又追问：“你要另外找个人嫁？红椒，你不打算跟田遥了？这是不是太…要不你再等等，我去骂他一顿，他就转过弯来了。”

红椒摇头。轻声道：“这不是转弯的事。井儿叔，你也觉得我不该另找人嫁？”

刘井儿一边吃惊她是认真的，一边道：“不是不该。我怕你一时气头上，做了这样决定，往后又后悔。这是一辈子的事，你得想好了。红椒，你不是小孩子了。别闹气噢！”

红椒道：“我没闹气。我都想了好几天了。”

刘井儿更吃惊了。

这时，他们穿出树林。来到松山菊园门口。

红椒朝里探头张望，看见好些菊花都开了，红黄白紫、争奇斗艳，遂欢喜地说道：“咱们进去看花。咋开这么早呢。”

刘井儿忙牵过她的马，系在林间树上，并嘱咐守门人代为看守，方才进去了。

两人徜徉在菊园内，红椒不时停留在一丛丛菊花面前，惊叹不已，说这是“萝卜丝”，那是“蜂窝”，都是乡下的土名字。

然她只说这样花，那个花，就是不说菊花，因为菊花是郑氏的名讳。郑氏虽然不讲究这个，孩子们都自觉地能避就避。

刘井儿还惦记她刚才的话，想问，又见她只顾看花，十分着急。

好容易红椒说走累了，刘井儿马上道：“前边有个亭子，咱们过去坐坐。”

红椒见那边有不少人，摇头道：“算了。那儿人多，不清净，咱们就在这坐坐吧。”

她四处看了看，往一块大石走去。

刘井儿忙抢上前，将石头掸了掸灰，又吹了几下，皱眉道：“怕是有些硌人。又没东西垫一垫，就这么坐吧。”

他身上穿着铠甲，想脱件衣裳垫也不能。

红椒笑道：“不怕。小时候，那不是草地上随便坐的。”

于是坐了下来，刘井儿就在她对面草地上坐了。

已经是午后了，游人都渐渐散去，因而园内人并不多。两人静坐着，都不说话。

刘井儿见刚才还叽叽喳喳的红椒忽然不说话了，不耐烦起来，刚要问，忽听红椒问道：“井儿叔，你有没有想过娶我？”

刘井儿蓦然瞪大眼睛，震惊地盯着红椒。

就在红椒以为他吓坏了的时候，他却眼神锐利地盯着她，仿佛在战场上燃起激昂斗志，全身戒备、凝神对敌一般，问道：“你是才想起来的，还是想好几天了？”

在他凝视下，红椒微微有些拘谨，低声道：“上回…来这骑马，我就很开心。我觉得，跟井儿叔说话，没那么多弯弯绕，不用想那么多，不用…我…”

她跟刘井儿在一起很轻松无虑，心里隐隐觉得，也许这才是自己的良配。

可是，毕竟她跟田遥议亲有些日子了，一时不知如何转弯，不知如何表述此时的心境，也有些迷茫。

但她终究是直脾气的红椒，说不清就不说了，干脆问刘井儿道：“你就说吧，愿不愿意娶我？”

第542章 我一直在等你

刘井儿看着红椒，嘴边漾起一抹笑容，慢慢扩大，最后满脸都是笑。

红椒羞恼地站起身道：“笑什么？不愿意就算了！”

刘井儿急忙扯她坐下，连声道：“别吵，也别闹！我说还不成嘛，我当然愿意了！”

红椒疑惑地问：“真的？你没哄我？”

刘井儿摊手道：“瞧，刚才还说跟我说话不用拐弯弯绕，转眼又怕我哄你。我常哄人吗？我就算哄人，那也是哄别人，我啥时候哄过你们姐妹了？”

红椒想想也是，又有些忸怩道：“那你…也不在乎…我跟田遥以前的事儿？”

刘井儿不悦道：“你跟田遥有啥事儿？他没那个福气，娶不上你，还不许我娶了？我可没捣鬼，全是他自个作的。总算你还聪明，发现还有个刘井儿。我刘井儿考状元比不上他田遥，可我打仗比他强！我疼媳妇也肯定比他强！嫁我，这就对了！…”

红椒听着他唠叨不停，再次怔住。

她试探地问道：“井儿叔，你…你早就…”

虽然她没问完，但刘井儿还是明白了她的意思，他郁闷道：“我生在张家，长在张家，咱们一个院子住着，一块读书，一块习武，一块玩闹，我就不明白了，怎么你们都没发现我的好哩？”

红椒见好笑道：“也许是我们都叫你井儿叔，就，就没想到那上头去。”

刘井儿一挥手道：“不对！小葱那是不用说——我都不知道她想啥；香荽太小，我当她妹妹一样；可是红椒，我觉得跟你最合得来，我好早就喜欢你的。”

红椒原是凭着一股勇气，也仗着跟刘井儿熟悉亲密——她们姊妹被他宠着、护着惯了的——才直言问他愿不愿娶自己。

然当刘井儿真说出心里话后，她却极不习惯，又羞涩又别扭。

她便瞪着他道：“你坏死了！我那会儿那么小…”

刘井儿看着她憨笑道：“我也没想怎么样。我不就是想等你长大了娶你嘛。可我还没等到你长大。我就跟葫芦去投军了。再回来，就都变了…”

红椒听后默然。

好一会，她才哽咽道：“你既然心里有这个想头，为啥不在我刚从黑莽原回来的时候，就跟我爹提亲？那后来就什么事都没有了，我也不用受这份折磨，田遥…也不会难受。”

刘井儿叹气道：“我在京城才呆了几个月就走了。那时候，连玄武王都没娶亲呢，我怎好提的。”

见红椒流泪，忙从胸前掏出一块折得方方正正的帕子递给她。哄道：“别哭了。你想开就好了。本来，田遥才情好，对你也好。我都放下这事不想了。可我这次回来发现不对。”

红椒接过他的帕子，擦了把泪，吸着鼻子问道：“怎么不对？”

刘井儿道：“我原以为他读了一肚子书，总该比我明白事理。可我发现，有些人哪。书越读的多，就越复杂。你心思简单，嫁他这样人，未必就能过得好。”

红椒看着他，纳闷道：“那你刚才还劝我？”

刘井儿微笑道：“红椒，这得你自己想明白。我不能哄你嫁给我。你心里不踏实，往后会后悔的。我一直等着。我娘和老王妃帮我相看了好几门亲，我都找借口推了。就等着你！”

红椒已经惊得说不出话来。

原来是这样，怪不得刘奶奶见说东家说西家，他都不称心，气得骂他作怪，青山舅舅也笑话他。

她不知是感动还是怎么了。一个劲地流泪。

这次，刘井儿没有劝她。任凭她低声啜泣。

盯着旁边一丛紫菊，刘井儿也有些失神。紫菊不是纯紫色的，紫中透着白痕，每一朵都有茶盏那么大，开得那么鲜艳、恣意尽情。

“我不会像田遥那样作诗作画，但我会带你策马天下，去高原、雪山、沙漠…要是你厌倦了，等不打仗了，我就辞官，咱们回清南村种地去。要是你嫌清南村太闷，咱们就出去，往南边，往海边，反正想去哪就往哪去…”

他越说，红椒越哭。

刘井儿见有人往这边来，忙道：“你别哭了，不然人以为我拐带弱女子哩。”又对后面张望，“咋枫叶也没跟来？咱们俩这么出来不好。”

红椒听他这样说，忍不住破涕为笑，低声道：“我让枫叶去慈安寺准备，我们去那吃饭。我晌午还没吃呢，肚子都空了。”

刘井儿忙起身道：“那还不赶紧去！饿坏了咋办？”

他俯身，将手递给红椒。

红椒犹豫了一下，把手放在他蒲扇般的大手中。

刘井儿握住那细滑的柔荑，轻轻一扯，将她拽起来，才松开手，脸色微红，却止不住笑逐颜开。

他小声道：“咱们去慈安寺拜佛求签，求佛祖保佑咱们。”

红椒便喜悦地点头，随着他一起转身出了菊园。

一边往山上攀登，刘井儿一边道：“咱们先去寺里弄些斋饭吃。把肚子填饱了，再去别处逛。”

红椒点头道：“听说，慈安寺的素面很好吃。”

刘井儿瞅着她笑道：“你饿坏了吧？”

红椒摸摸肚子，不好意思地说道：“我早上就喝了些粥和羊奶。”

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