第212章

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英武帝接着对王穷道：“王爱卿，这捐赠封民爵之事和增加科举取士途径，就有劳爱卿了。细细拟了规章来，朕与众臣审验商议后，再行定夺。”

王穷忙躬身道：“微臣领旨！”

英武帝见他欲言又止，便收住话头，问道：“王爱卿有何谏言，但说无妨。”

王穷立即道：“微臣是想，若玄武王和白虎公此行顺利，自然皆大欢喜；若是不能截回秦霖和高凡，微臣斗胆，请皇上派微臣出使安国。”

英武帝眼神一凝，沉声道：“说下去！”

王穷道：“非是微臣不看好玄武王和白虎公。然秦霖既敢来此，必定有所准备；高凡又心深如海，请皇上早做打算，以防万一。”

黄豆震惊道：“要去也是我去才对！”

英武帝喝道：“闭嘴！你想去，朕还不放心呢！秦霖巴不得你们四兄弟都去了，他好多四个大舅子小舅子。他正是这么想的，正等着呢！”

田遥等人差点笑出声来，又觉不妥，忙憋住。

黄豆听后气坏了。

王穷忙道：“朕兄不必着急。且听皇上安排。”

英武帝沉吟了一会，才道：“此事容后再议。且等玄武王回来再说。”

王穷忙躬身应了。

一时事毕，众人散去，英武帝单留下王穷，问道：“若是出使安国。爱卿将何以作为？”

王穷便从容奏道：“一可了解安国内情。安国成立日短，秦霖以大靖皇族身份统帅异族，微臣以为总有可乘之机。二来见机行事，以言语向其施加压力，配合玄武王和白虎公的武力攻坚和威慑。”

英武帝不住点头。

两国交锋，凭着三寸不烂之舌成就大事的文臣不在少数。王穷并非狂言。

他静默一会，忽然问道：“爱卿这是想为张家效一份力？”

王穷道：“微臣是为国尽忠。”

顿了一下，又微笑道：“也是微臣对张家的心意。”

英武帝见他并不隐瞒，盯着他看了好一会，再问道：“爱卿不怕死？”

王穷道：“不是微臣在皇上跟前卖嘴。若是真因此而丧身异国，也算是为国捐躯，死而无憾！不过。请皇上放心，微臣不会有事的。那秦霖生性高傲，如今皇上视他为一国之君，又怎肯杀大靖使臣惹天下人耻笑，只怕他的臣民也会小瞧他。皇上可是对曾鹏礼遇有加的。”

英武帝微微颔首道：“如此，爱卿先将朕刚交代的事完成，此事等玄武王和白虎公回来再说。也许他们能截住秦霖，他根本回不了安国呢！”

王穷忙应了。接着躬身告退。

玄武王能截住秦霖和高凡吗？

葫芦和小葱出了皇宫，各自回府打了个转，将早朝情形跟家里说了。接着小葱便去兵部安排出征事宜，葫芦则马不停蹄地带人出西华门找板栗。

在半路上，碰见板栗派回来的人。说玄武王发现高凡踪迹，已经追到飞虎关前的铜岭山中去了。葫芦立即率领众军策马狂奔，踩踏得大路上泥泞飞溅。

铜岭山，在一处山谷中，秦霖正被五个大靖禁军围住激烈厮杀，紫茄躺在旁边的草地上。

从昨天下午开始，他和高凡不知怎么被板栗发现踪迹，然后穷追不舍，撵得如丧家之犬般狼狈。

先是他和高凡按预定计划分开走，依然没能摆脱追兵。

连番厮杀后，他做了个大胆的决定：将接应他的几十个武士分成十拨，吸引大靖禁军，他则背着紫茄独自在山里窜行，连马都不要了。

这样情势下，他当然不敢弄醒紫茄，只能背着她跑。

可真是太奇怪了，他走的这条小道少有人知，不知为何还有追兵赶了上来。眼见无法摆脱，他只好放下紫茄，上前迎战。

秦霖武功高强，便是这几个靖军身手不凡，他也不惧。但有个持弓箭的靖军闪在一旁，弯弓搭箭，伺机射击，他便不能不小心了。

就在他接连斩杀三名靖军后，正和第四名靖军搏斗，忽听弓弦轻响。

他侧身闪避，眼角余光却发现，紫茄坐了起来。

是药效过了。

那支箭竟奔她射去。

他顿时魂飞天外，不要命地扑过去用剑格挡。身后靖军却又杀了过来，爆发出与刚才不同的战力，而他再次听见弓弦弹响。——这人会连射！

他南征北战，武功就不说了——再强也是人力有限，但他对危险的超常敏锐感知，却不是一般人能比的；他现在就分明感觉到：这两个人竟然是要杀紫茄！

听着紫茄惊恐的尖叫，秦霖瞳孔紧缩，击落一支箭，又回手刺中身后的靖军，第二支箭就已经到了近前，就要擦身而过。

他根本不及阻挡，只能一侧身子凑上去，那箭就穿透了他的胸腹。

看着他背后透过的箭头，紫茄心神巨震，再次尖叫，禁不住泪流满面。

这到底是怎么回事？

救她的人要杀她，绑她的人却舍命救她，这真是一笔糊涂账，她这辈子都没遇见过！

第576章 垂危

秦霖借着刚才侧旋身的力道，拔出宝剑，大吼一声，拼尽最后力气甩向那射箭的靖军。

那军士正盯着扎在秦霖胸口的箭发呆，仿佛不敢相信他会去帮紫茄挡箭一样，这么一分神，他自己也被宝剑穿胸而过。

他对着秦霖张了张嘴，却什么也说不出来了，软软倒地。

一箭还一剑，都在胸口，公平的很！

秦霖这才放松身体，回望扶住他的紫茄，那花容失色的惊恐无措，让他也不禁自问，这到底是一笔什么糊涂账？

他辗转拼搏多年，奋力打下一片疆土，却轻易把性命交代在大靖的飞虎关前。——铜岭山就是他几年前截杀他的堂兄英王秦源的地方，却被玄武王赶来破坏了。

如今，他死在这山中，是否因果循环？

胸口传来的巨疼，令他一阵晕眩。

迷蒙之际，他颓然想，因果循环也好，宿命也好，再也不用操心想这些了，终于结束了。

可是紫茄…

他带着满脸担忧和歉意，无力闭眼。

也不知过了多久，他被一阵尖锐的疼痛刺激醒来，禁不住惨哼出声。

疼痛是从胸腹传来的，什么东西不住碰触伤口。

他用力定了下心神，睁开眼睛，查看四周情形。

入目是低矮的灌木；目光上移，远处是大片树林，树叶已经泛黄泛红，绵延倾斜往山上延伸，像一块五色斑斓的彩帛，一直到山顶。

原来他依然躺在之前的山谷中，紫茄正低头在他身上忙碌着，想是已经拔出了箭，在处理伤口。

看见他醒来，紫茄并未惊喜或者怎样，俏脸绷紧。依旧不停地忙碌：药箱打开在一旁，刀子剪子换个不停，带血的棉布扔了一块又一块，还烧了一堆火…

他便仔细打量她。

在清南村，他不止一次见过紫茄，相比张家几位姑娘。她是安静温柔的。可是，眼下她麻利果断的动作，面无表情的模样，跟以往大不相同。

她不是应该流泪吞声吗？

有水珠从她脸颊滚落，他看得很清楚。那是汗水，不是泪水。

正打量，紫茄忽然开口说话起来。

“你救了我。我并不感激你。”明明没好气，听在耳中还是柔声细语，她摆不出疾言厉色，“这都是你自找的。你要不把我掳出来，就不会有这些事。”

秦霖静静地听着。

因失血过多，他俊脸苍白，衬得两道浓黑修眉更加英挺，下面眼眸黑亮如星。就是嘴唇也没有血色。整个人看去未免有些清冷无神，倒是他的本色了。

他忽然轻声道：“你…”

一开口，才觉得声音嘶哑微弱。简直发不出来。

试了几次，才说了出来：“你帮我…包扎完了…就走吧。我受伤是自找的，你帮我医治。已经…仁至义尽了。我现在没有力气，你趁机逃走，也在情理之中…”

紫茄瞅了他一眼，道：“我虽然没出息，又不是傻子。有人要杀我呢，你当我没看出来？我呆在你身边，只怕还要安全些。早知这样，你把我掳出来干什么？”

秦霖看着少女，不知说什么好。

说什么都显虚伪，都可笑！

紫茄继续道：“我们家，我是最没出息的。要是你敢这么对我小葱姐姐，她肯定拿剑刺你心窝；要是红椒姐姐，她就算打不过你，掐也要掐死你；就算是香荽妹妹，她也不用自己动手，早想出法子告诉大哥和板栗哥哥，早抓住你了…我最没出息，我就是救蛇的农夫！”

秦霖冲口道：“不！你最厉害！你…啊——”

说了一半，他忽然发出一声凄厉的惨叫，惊得山谷中飞起好几只鸟儿。

原来，他身上的箭根本没拔出，紫茄做好了各项准备，一边跟他说了那番话，一边贝齿咬紧红唇，猛一拧眉，用力拔出那支箭，带出一蓬血花，溅了她满身满脸。

血雾朦朦中，秦霖再次昏迷。

在晕过去之前，脑中犹想着：你最厉害！

你什么都没做，却让我一再违反本性。

让一国之尊忘记了刚打下的江山，忘记了他的臣民，甘愿舍命去救、事后又不后悔的女子，这天底下能有几个？

他都怀疑，天底下有吗？

历史上有吗？

他不会因此名垂青史，只会遗臭万年！

紫茄侧脸在肩头蹭了蹭，蹭去脸上滚落的汗水，再低头细心帮秦霖上药包扎。

一切都处理妥当后，她站起身，默默打量周围，茫然地想，她是不是该走了？

这个人，哪怕对她再好，可是他掳走了她，害得爹娘着急，哥哥们放下手头事带人来追，还因此死了许多人…她再不能糊涂了！

可是，当她低头看向秦霖苍白的脸色，又十分迟疑。

在这荒郊野外，她留下来都未必能够救活他；若她走了，那他是死定了。

她禁不住恨自己心软，恨老天作怪，让她处在这样的情境中，做一个莫名其妙的两难选择。

很快，她发现自己不用为难了，因为她走不了了。

从左边山坡树林里走出七八个人，打头的青年文士正是高凡。就算在这山野中，他也依然一派儒雅。

然而，当他的眼光落到躺在草地上的秦霖身上，便停住脚步，半响说不出话来，脸色十分难看。

他身边的老管家急忙上前，帮秦霖查看伤势。

高凡则定定地望着紫茄，眼中意味不明。

很快，他们做了一抬简易担架，抬着秦霖匆匆离开山谷。紫茄则又被迷晕了，让人背着走。

一行人跋山涉水，走了二十多里山路，傍晚时分，来到另一个山谷中。

谷中几间茅屋，右边几块田地，一个猎户坐在门前编竹筐。几只鸡在他脚边打转。

一条浅浅的小河从左边屋侧淌过，流入后山。

看见高凡他们来，猎户忙起身上前，跟他们说了几句话。然后，高凡等人也没进茅屋，却脱鞋卷起裤腿。下了那条河，往山里淌水而行。

走了近半里，扒开一处河岸边浓密的草丛，露出一个涵洞，众人便猫腰进去了。最后进去的人仔细将外面恢复原样。再看不出一点猫腻。

在山洞中七弯八拐走了一段，又挪开一块大石，下地道继续行走了四五里。

如此反复转折。最后，他们从一处山壁内走出来，沉沉暮色中，只见外面是一条峡谷，南北两边都是悬崖峭壁，上面露出一线天光，东西看不清尽头。

峡谷中没有房屋，但有几处石窟。透出微弱光亮。

看见他们出来，从石窟中涌出一群人，有猎户。有挑脚汉，有农夫等，打扮形形色色。玉米和小苞谷也在其中。

大家发现秦霖躺在担架上，都失声叫道：“皇上受伤了！”

“高丞相，皇上怎么受伤了呢？”

“是啊，皇上怎么会受伤呢？”

…

玉米和小苞谷则盯着一个汉子身上背的紫茄叫个不停。

高凡喝住众人，挥手道：“进去再说！”

吩咐人将秦霖抬进一间石窟，放在一张木板床上。

老管家对高凡道：“老爷，皇上情形很不妙，必须马上救治。让郑姑娘给老奴帮忙吧。”

众人听后都大惊失色。

高凡喝道：“慌什么？都出去！”

将人都赶出去后，他才令人给紫茄喝解药，一面吩咐准备热水炭盆等物送进来，一面又命人在峡谷前后小心警戒巡查。

一阵忙乱过后，高凡走了出来。

玉米和小苞谷正站在山壁前说话，见他出来，忙迎上去。

玉米问道：“凡大哥，我紫茄姐姐没事吧？”

高凡摇头不理，却指着跟在小苞谷身后的两条狗，对一个猎户吩咐道：“把这两条狗杀了。”

小苞谷听了愕然，等反应过来，忙蹲下身子抱住一只黑狗的脖子，警惕地抬头看着他。

玉米大惊道：“凡哥哥，你不能杀这狗！”

高凡沉声道：“玉米，你也不希望凡哥哥有事，对不对？否则你就不会给我传信了。如今，你大哥追来了，我们死了几十个勇士，连皇上也受了伤，你觉得凡哥哥应该坐以待毙吗？”

玉米结巴道：“可是，这跟七弟的狗有关系吗？”

高凡紧绷着脸道：“有！你忘了，大苞谷那条狗会寻人。我仔细想过了，你和小苞谷学业繁忙，那狗跟你们接触不多，未必记得你们。如果我没猜错，它应该常跟这两条狗混一块玩，它撵着这狗追来了。”

玉米哑口无言，因为他分析的很对。

猎户见此情形，便上前牵狗。——为了防止意外，两条狗脖子上都套了绳子。

但他只抓住了花狗，小苞谷抱着黑狗脖子不松手。

高凡在小苞谷面前蹲下，看着他的眼睛，认真道：“听说你从小就乖巧懂事。那我告诉你：你大哥已经追来了，要杀我们，你觉得我应该为了两条狗葬送这么多人的性命吗？”

小苞谷鼓着嘴道：“是你不放我回去的。我又没要跟着你。”

高凡点头道：“不错。谁让这事这么巧呢！我不能泄露行踪，只好带着你了。我不会伤害你，但杀狗绝不会手软。想必你能体谅我的心情。还是别闹了，没用的！”

转头对猎户喝道：“带走。”

猎户上前强行牵了狗，这次小苞谷没再坚持，眼睁睁地瞅着他拽着两条不停狂叫的狗走向峡谷尽头。

很快，狗叫声就停了，峡谷中忽然安静下来。576

第577章 倾国之恋

玉米忙上前搂住小苞谷，愧疚地轻声叫道：“七弟！”

暮色中，小苞谷呆立不语。

高凡看了他们兄弟一眼，没再说什么，转身进洞去了。

老管家看见他，欣喜道：“老爷，皇上醒了。”

高凡忙走到床前，果然秦霖睁开了眼睛，灯光下，黑眸灿然，却定在紫茄的脸上。

他便不出声，一言不发地等着。

过了一会，秦霖才将目光转向他，四目相对，并没有逃过一劫的庆幸和喜悦，各自传达了外人看不懂的内容。

高凡对老管家和紫茄吩咐道：“你们先出去，我跟皇上回禀些事。”

老管家和紫茄便走出去了。

等他们都走后，高凡上前，将一根木墩子挪到床前，坐下，对秦霖道：“你有话要问我？问吧！”

他并没有称皇上。

秦霖并没在意，看着他，目光亮了不止一分，问道：“是不是…你？”

高凡点头道：“是我！”

秦霖沉默。

高凡接着道：“那两个人，是我当年派去西南军中找张家兄妹的。谁知一直没认出他们。等觉察出他们的身份，其羽翼已丰，再难作为，因此就潜伏下来。”

他神情忽然冷下来，道：“然微臣并不觉得自己错了。皇上身为人君，一肩担天下，却一再意气用事。早知如此，微臣定不会答应来辅佐你！就算答应，也一定会阻止你带走郑姑娘。”

秦霖轻声道：“朕，让你失望了！”

高凡点头道：“岂止是失望，简直是痛心！你若是寻常男子，此举无可厚非，正是天下女子托付终身的好夫婿；然而，身为人主，你此举却是百姓和臣民的灾难！如今倒好，更是把性命也搭上了。你将置微臣和安国百姓于何地？”

秦霖静默了一会。忽然道：“你还是错了。”

高凡沉声问道：“哪里错了？”

秦霖将目光移向洞顶，幽幽道：“是朕的错，你杀郑姑娘有何用？我若不争气，你杀…一个郑姑娘，还会有第二个、第三个…天下女人…你杀得完吗？如此牵累无辜，不是贤臣所为。”

高凡忽然探身上前。直问到他脸上：“你好歹也是皇家出身，如今更是皇帝，没见过女人吗？你喜欢她可以，怎会…”

秦霖打断他的话，轻唤道：“高凡…”

高凡听了这声轻柔的呼唤。不禁一愣，停了一会，才没好气地问道：“怎么了？”

秦霖道：“你还记得。咱们在…书院的时候…”

他脸上漾起一抹微笑，眼神迷离，仿佛陷入美好的回忆。

高凡就沉默下来。

“我虽然…才活了二十来岁，可是，经历许多。从小享受荣华…长大后，沙场纵横，豪气万千…再后来，谋反。全父王心愿…再后来，马踏北疆，收服异族。开创安国…”

他说得很吃力，便停了一下，歇了口气。接着道：“我没给父王丢脸，证明了…宁王一系的能力。功业…堪比太祖！”

这断断续续的几句话，却让高凡心情激荡不已，他哑着嗓子道：“可是，你却如此轻易地放弃自己亲手开创的万世基业！”

秦霖轻笑一声，道：“万世基业？天下哪有什么…万世基业！本就没有，何来丢？就让大靖取了…又如何？都是太祖皇帝…的子孙，皇兄他…雄才大略，定能把安国治理好…”

高凡听呆了——这么轻易就放弃，当初那么辛苦地争夺干什么？

秦霖从被窝里伸出手，递给他一个小小的包裹，道：“这是…玉玺，你若对…皇位感兴趣，自己坐吧，算补偿你。”

高凡探手夺过包裹，重新塞回被窝，恼怒道：“你要是不在了，我要这东西何用？不过是个死物！”

又恨恨道：“你倒是变得快！告诉我，这究竟是为什么？”

秦霖轻笑道：“为什么？不知道呢！许是倦了。我告诉你，那龙椅坐着…不舒坦…被万人仰望…并不得意，不如纵横沙场…快意。你知我…在安国，常想起什么？”

高凡不禁问：“什么？”

秦霖叹道：“我常想…第一天进清南村…的情形，路上一堆牛粪…觉得那村子…好脏乱！后来就习惯了。咱们那次…去桃花谷…”

随着他的声音，高凡也陷入回忆：满眼的桃花，笛声和箫声此起彼伏…那个绿衣姑娘大胆爽利的言辞，把他和秦霖——当时叫洪霖——好一顿数落，弄得狼狈不堪。

“沙场纵横、开疆立国…诸般奋斗滋味…都经历了，唯有一样…朕没经历过：真心无悔地爱一个女子，也让她爱我！我曾经喜欢…那个…在桃林里吹箫的女孩，可是，造化弄人…我都不能…再想她。高凡…你知我…为何会北上潜伏…”

高凡依旧沉在回忆中，不自觉地顺嘴问道：“为何？”

秦霖叹道：“在清南村，我也常见紫茄。那时，她还小，我从没留心她。可那天晚上…紫茄对我说，你是太祖皇帝…的子孙，他能打…江山，你为何不能？她放了我，还说，外面大的很，叫我别回大靖了。我就去北边了…”

高凡很吃惊，他还不知这段事，因为紫茄的丫头也不知这事，没在金殿上说，他就没得到消息。

“…后来，我常想起…清南村的女孩子…纤尘不染…都很可爱。紫茄她，来京城这么久，还是那么干净…我…”

他喘息了两下，急促道：“我坐在龙椅上…想：朕开创了安国！朕是皇帝！朕想娶郑家紫茄做皇后！就算是奢望，朕也要试一试！难道朕不该试一试？朕都能打下一座江山，难道不该试一试…争取自己想要的女子？那算什么大丈夫！试一试，轰轰烈烈地爱一回，无怨无悔！”

他挣扎着说完，苍白的脸色变得潮红。剧烈喘息不止。

高凡被他一番话勾起久远的回忆，不禁心情激荡、眼角微湿，轻声道：“皇上该试！任他是怎样的伟丈夫，都是有情男儿，都会有不顾一切的时候，臣也有过！”

爷爷对他的教导。他固然都记得，要做到却不容易。

都是因为那个女子。

张家和高家因爱结仇，也因爱化解，没有人知道他在清南村几年的心理变化。

今日秦霖提起，他蓦然发现：自己曾经像他一样爱过。

然而。他却没有秦霖这样的豪气——

这是一场倾国之恋！

他握住秦霖的手，呵呵笑道：“皇上可能不知道吧，宁王和永平帝。他们不光争皇位，还因为女人结仇；荣郡王当年肯收留皇上，后来又助皇上谋反，也是因为女人，才不是什么忠心呢；周宰相当年流落清南村，依旧是因为女人；张子易弹劾我爷爷，起因是我姑姑高湘的报复；高湘姑姑连累了高湖姑姑，才有了后来真假玉米的事；胡家和张郑两家结仇是因为水柔郡主；田夫子爷俩被折腾成这样。起因是因为司徒水云…”

他一边笑着说，一边不断吞咽泪水，“瞧。这些名震天下的男人，生命里都有个女人，有的爱入骨髓。有的恨入骨髓！”

秦霖被他逗笑了，轻声道：“你…都能编剧本了。”

高凡坚定道：“皇上放心，微臣一定助皇上成就这段倾国之恋！让咱们君臣轰轰烈烈地拼一回，打下江山再争美人，做一个有血有肉的伟丈夫！”

“倾国之恋！”秦霖听了这个词，顿时失神，喃喃道，“可不就是倾国吗！朕怕是要…成为史书记载的…最荒唐短命皇帝了。”

高凡急忙道：“皇上切莫如此想。之前微臣反对，皇上却一意孤行；如今微臣答应助皇上，皇上却如此消沉，是何道理？”

秦霖苦笑道：“朕被玄武王…追到穷途末路，性命尚且难保，还能怎样？让人送郑姑娘走吧，若是害她受伤，朕…”

高凡握紧他的手道：“放是肯定要放的——我安国的皇后，应该摆明仪仗从大靖嫁过来，而不是抢回来，但不能现在放。皇上刚才还说，连江山都打下来了，难道连争取一个女子都不敢试一试。如今试到半途，怎能就撂手呢？若说担心性命，有微臣的老管家在，皇上就是想走，也走不了呢！”

秦霖眼睛就亮了，看着他希冀地问：“还有胜算？”

高凡用力点头，豪气干云地答道：“有！如今是考验咱们君臣的时候了。微臣会把皇上的婚事跟国事一并筹划谋算，誓与英武帝君臣周旋到底！皇上不想试一试就认输？”

秦霖微笑道：“当然想。可是紫茄她…”

高凡见他心神回转，十分欢喜，大包大揽道：“皇上别泄气。策马疆场固然不容易，决胜情场更不容易，更需要勇气和智慧。这个微臣来想办法！”

秦霖狐疑地看着他道：“你行吗？”

高凡被他质疑，不满地说道：“皇上，微臣好歹还算有智谋，怎么对微臣如此没信心呢？”

秦霖轻叹道：“这男女之情，不是靠智谋…就能成的。谋算太多，只会坏事。万不可逼迫郑姑娘，得让她…心甘情愿嫁朕。”

高凡听了一怔，呆呆地出神起来。

好一会，他才对秦霖展颜笑道：“皇上放心，微臣知道了。微臣还是谋划国事，打动郑姑娘还是让皇上自己来吧。为今之计，先赶快回国要紧。皇上趁着伤势沉重，就不要管事了，这白脸就让微臣来唱。等回到安国，皇上再唱红脸。”

第578章 坑人的小苞谷

君臣一番畅谈后，高凡心里轻快许多。

他走去旁边山洞，吩咐老管家过去照顾皇上，他却对紫茄道：“郑姑娘，皇上刚才吩咐在下放你走，在下没答应。”

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