第215章

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小苞谷敬上

高凡反复默看了几遍，都会背了，也没看出蹊跷来。

他干笑两声，再问道：“没别的了？那我就吩咐他们把这信送走了？”

小苞谷点头道：“快送去吧，不然我爹和我娘该着急了，还有我奶奶。高大哥，你说你这人是不是好讨厌？上次把我六哥弄走了，害我爷爷奶奶和爹娘伤心了好些年，这次又是。你跟我们家仇结大了。这辈子你都别想我爹我娘原谅你！”

高凡顿时陷入呆滞。

虽然他心里知道这事实，但被小苞谷这么坦率真诚地说出来，听在耳内还是很不舒服。索性他坏到底也不觉得亏，眼下他却觉得自己很亏。

他还没转过弯来，就听小苞谷又补充道：“我也不会原谅你。我要一辈子讨厌你！”

秦霖和史将军等人见小娃儿一本正经地、郑重地宣誓，都同情地看向高凡。想劝两句，又不知如何说才好。

要说他们浴血沙场，连生死都置之度外，本不应该将小儿之言放在心上，然不知为何，被这样一个天真不知事的孩子憎恶讨厌，到底有些不舒服。

小苞谷用力踩了高凡两脚，又转向秦霖道：“皇帝哥哥就比你强多了，走的时候还留了信，说不会害紫茄姐姐。皇帝哥哥，你让紫茄姐姐也写封信回去吧，我大舅舅知道她没事，才能放心。”

秦霖也正惭愧心虚，闻言慌忙对紫茄道：“郑姑娘也给家里写封信，报个平安吧。”

紫茄微笑点头，展开纸张写去了。

高凡郁闷地发现，他成了戏台上唱白脸的奸贼。

就这样，一行人在小苞谷期盼的眼神中，于九月中旬，慢慢接近安国。两国边境已经集结了两百多万军队，大战一触即发。

而小苞谷那封家书，也通过特殊的途径，被送到了葫芦手中，后又转给板栗。

板栗是八月二十日晌午赶回京城的。他一面派人回王府报信，一面急匆匆进宫觐见新君。

英武帝自从八月十八日晚逼宫以来，这几日连晚上也不曾好好歇息，这时正在乾元殿御书房和朝臣议事。听说玄武王回来了，他急忙道“快宣”。

等板栗进去，看见王相等人都在，忙大礼参拜新皇。

英武帝忙叫起，然后问追杀秦霖高凡的事如何。

板栗不敢隐瞒，一五一十将经过都说了。

英武帝和大臣们听说小苞谷把铜岭山给烧着了，惊得目瞪口呆。

张杨先叫一声“好”，惋惜道：“真难为他想得到。只可惜条件有限，又有人看着他，若不然就完美了。”

众人听他避重就轻，都面色古怪，忙看向英武帝。

英武帝沉默了一会，才道：“杀敌一千，自损八百。结果虽然不尽如人意，然此事由一稚龄小儿所为，便难能可贵了，也算壮我大靖天威！”

赵耘急忙笑道：“正是！好叫那秦霖和高凡知道，便是大靖一个幼童也叫他们头疼。”

英武帝微微一笑，对板栗道：“张巽功过相抵，朕就不追究他的过失了。不过，为了让他得个教训，免得他长大后恣意妄为，这次大火中受灾百姓的损失由他赔偿。”

此言一出，不但板栗呆住，连众臣都呆住。

张杨起身赔笑道：“张家责无旁贷。”

英武帝摇头，加强语气道：“不是张家，是张巽！这笔债就记在他头上，户部先垫付，要他亲自挣钱偿还。一定要告诉他，这笔债是他欠下的！”

可怜的小苞谷，还不知道自己已经成为大靖户部年纪最小的债务人。等清算过后，那笔银子足以压扁他的小身板。

他将如何应对呢？

板栗不知皇上为何来这一出，心想，记在七弟头上，还不等于记在他们兄弟头上，难道他们兄弟姊妹还能看着七弟难受不成！

接着，英武帝继续问他下一步安排。

板栗便将自己与葫芦商议的决定说了。

英武帝点头，沉声道：“你且去准备。明日辰时，朕在皇城南门亲送你出征。”

板栗急忙跪地叩首道：“微臣领旨！”

然后起身大步去了。

等他走后，英武帝对身边太监道：“宣王穷进宫。”

板栗从皇宫出来，匆匆赶回王府。

此刻，玄武王府人声鼎沸，上下都在忙碌。

因为，板栗和小葱即将带兵出征，周菡忙着为他们收拾打点行装、安排跟随的家人；再者，李敬文的爹娘和弟妹来了，小葱和李敬文都忙，根本无暇顾及他们，自然是郑氏婆媳出面安置亲家；其三就是红椒要投军，马上就要走了，长辈和兄弟姊妹们放下一切事，都来送她。

老太妃屋子里，板栗见了被众兄弟姊妹簇拥着的红椒，不禁眼前一亮：

红椒已经卸去簪环等首饰，头发像男儿一样束起来，额头上勒着绿色抹额，上面刺绣很别致，是两串玲珑小红椒；穿一身大红劲装衣裤，腰系两指宽的紫红腰带——却是一根皮鞭；左腰悬一柄长剑，右腰侧跨了一囊袋，内装飞镖；背后挂着飞爪，羊皮靴里藏着短匕…

她与山芋、南瓜并肩站在厅堂当中，个头只比他们稍矮一点，猛一看去，倒像个英俊少年，跟他们一般是兄弟了。

就听她对张老太太道：“…咱大靖兵强马壮，大哥和大姐又都在军中，照说不用我多事出头。可奶奶是知道我的，从小性子就是这样的。要是没指望也就算了，如今有指望，要是不趁着没嫁人的时候遂了心意，就是白活一场了！”

张老太太愁容道：“可是红椒，打仗可不是玩的…”

红椒道：“谁去玩了！奶奶，你就这么小看孙女？”

众兄弟姊妹看着精神迥然不同的红椒，不但没有分别时愁云惨淡，反被她激起一腔豪情，跟着振奋。香荽等人都上前劝奶奶，南瓜山芋则叮嘱二姐姐万不可莽撞等等。

这时板栗进来，挨个叫道：“奶奶，爹，娘，二婶！”

又见李长明夫妇在座，忙上前见礼。

众人顾不得客套，慌忙围着他问紫茄、玉米和小苞谷的情形。

板栗忙又把事由说了一遍。

跟预料的一样，除了长辈们担心那火外，兄弟姊妹们都夸弟弟聪明，说烧得好。

郑氏听完经过，心里十分牵挂小儿子，只不敢表露出来。

又听板栗说马上就要往军中去，明日出发，再不回来了，立即吩咐大家不要啰嗦了，该收拾的收拾好了，赶紧送他们走。

她沉声对婆婆道：“娘，咱家的娃又不是没经过风浪的，娘就不要担心了。就凭红椒在黑莽原待了四年，就比一般男子都强。”

她跟红椒想的一样：允许女子投军，这是多好的机会。

若是此次不让这个闺女如愿以偿，怕她会终身遗憾。

再说，正好趁此机会让红椒离开京城，好好想想终身大事。相信经过生死的洗礼，她一定会对人生有更深的认识，无论将来嫁谁，都必定会心意坚定。

张槐也劝老娘道：“小葱原说了，若是没有女子投军，就不许红椒去。这不刚传了话来，说好些女子都争着要投军呢，她都忙得没空回来呢。娘还担心啥？就让红椒去吧。玉米和小苞谷都在外面，救人还得靠自己人，指望旁人，万一要是出事呢？”

张老太太见这样，又想起玉米和小苞谷，还有紫茄，心里也急，终于不再说丧气话了，反催着他们走。

众人便簇拥着板栗和红椒往前面去。

到了王府偏殿，板栗先吩咐人去叫陈鲨兄妹来，命人带他们去铜岭山跟大苞谷会合。

郑氏忙令人去街上买绳索，又交代陈鲨一番话，“从水里搬东西，要比岸上省力，你只要这样…”

陈鲨和珊瑚听了不住点头，当下领命出城去了。

安排妥后，板栗抱着儿子跟周菡话别，红椒则被山芋南瓜等人围着，他们要亲自送她去军营应试。

这时，人报刘将军来了。

刘井儿一身戎装，大步走进来，眼睛里根本没看见别人，把红椒上下一打量，呵呵笑道：“有气势！比咱们刚投军的时候有气势多了。都准备好了？那赶紧走吧。马呢？我给你牵马。”

红椒立即心情飞扬，笑道：“不用你牵，枫叶去牵了。”

板栗上前拦住刘井儿，狐疑地问道：“去哪儿？你不在虎禁卫待着，要去哪儿？”

刘井儿这才看见他，忙躬身道：“见过王爷。属下正要随王爷出征。”

板栗忙问道：“谁准你出征了？你随我出征，怎么我这个主帅都不知道这回事？”

刘井儿解释道：“我向皇上递了请战奏折。”

第584章 谁说女子不如男

板栗问：“皇上准奏了？你不是才换防回来吗？”

刘井儿好整以暇地回道：“虎禁卫右将军可是个好缺，不知道多少人等着它空出来呢。我请战，别说皇上高兴，就算皇上不答应，自会有人怂恿皇上答应的——他们巴不得我走。”

板栗气坏了，恨铁不成钢地数落道：“你也知道这是个好缺？你也知道别人巴不得你走？那你还这么轻易就放弃了？葫芦哥费心巴力地把你弄回来，这会子全白忙活了！”

红椒白了板栗一眼，嗔怪道：“大哥！”

大哥明知道刘井儿请战是为了她，还这么数落他；再者，他也是为了张家，若不是紫茄玉米和小苞谷被秦霖带走了，他何必多事，待在京城不是好的很。

刘井儿道：“等打完了仗，我再回来就是了。”

板栗嗤笑道：“你做梦呢！出去容易回来难。我瞧你顾头不顾尾，到时候再想回来怎么办！”

刘井儿不在意地答道：“怎么办？等不打仗了，我告老还乡成不成？那更自在，想去哪儿就去哪儿。”

板栗不禁哑然。

红椒听了不禁心情激荡。

世人看重的名利，井儿他好像从没放在心上，那天马行空的自由、无拘无束的心态，令她前所未有的安心，又充满期盼向往。

二姐的神情落在香荽眼中，她心下了然。

“大哥不用操心，车到山前必有路。呃——”香荽说了一半同不知如何称呼刘井儿，叫“井儿叔”不行，叫“井儿哥哥”还没到时候，只得含糊道——“有刘将军跟着，也多个照应。将来的事谁能说得准呢。难道刘将军这次出征了，皇上就一辈子不许他回来了？”

南瓜和山芋也纷纷点头，他们也一样不知如何称呼刘井儿，也一样含糊其辞。

张槐和郑氏相视点头，刚要说话，就见郑青木跟着刘总管匆匆跑进来。

“青莲不见了？”众人大惊。

青木焦躁道：“他昨天原本说要投军的，我跟他娘都没答应。今天一上午没见他，还以为在书房看书呢。谁知留书出走了。说是要去安国找紫茄。”

板栗脸色就变了。

郑氏见大家脸色都不好看，忙上前道：“都别急！依我看，这也不是什么大不了的事，不是有好些书生为了长见识特意出去游历么。青莲放不下紫茄，留他在家里也没心思用功，让他出去闯闯也好。”

她转向板栗道：“打仗的事娘不懂。但娘以为，秦霖和高凡此次带走紫茄，绝不是为了报复和挑起两国争斗。所以，娘觉得你在武力威慑逼迫之外，有必要派一能言善辩之士出使安国，向他们陈述厉害和决心。攻心为上嘛。顺便告诉紫茄——”

她深吸一口气，缓缓道：“我郑家的闺女固然不能贪生怕死，但也绝不需要贞洁烈女，玉石俱焚的事万万做不得！爹娘生养她不容易，教导了这么多年更不容易。进一步，万丈深渊；退一步，沦为天下笑柄，进退之间，如何取舍，让她仔细思量、用心斟酌后决定！”

言尽于此，她实在不能说更多了。

情之一字，奇妙万分：可使人陷入仇恨，可使人化解仇恨；可令人升华，可令人堕落。如何行事，却无定式，端看各人情形了。

香荽听后沉吟不语。

板栗郑重道：“娘放心，儿子记下了。”

南瓜想了想道：“大伯母，要不侄儿跟大哥去怎么样？”

张槐摇头道：“不能派咱们自家人去。”转向板栗，“你、葫芦和小葱更不能去。”

板栗点头道：“这个自然，岂有送上门去的道理。”

再对南瓜等人吩咐道：“大哥自会安排。青莲走了，你们就不要再跟着添乱了。在家好生照看着，奶奶外婆那里常去安慰。”

众兄弟姊妹都点头答应。

板栗又安慰大舅舅，说到了边关，就使人去寻青莲。

郑氏对青木笑道：“哥哥不用担心。这些孩子没一个省心的。想是青莲觉得，香荽七八岁就能在外闯荡，他这么大了，又是男娃子，还比不过香荽？玉米不就是这么想的。所以要我说，让他们在外吃些苦头也好，不经一事，不长一智。”

郑青木听了释然，点头道：“说的也是。再怎么样，他比红椒山芋去黑莽原的时候要大许多，又读了这么些年书，见识也要广一些。就当他出门游历好了。就是他祖母跟前，又要编谎了，只好说他跟他大哥历练去了。”

这些事都扔给长辈们操心，小辈们都去军营送哥哥姐姐。李敬文的几个弟妹都跟去了，他们来了一天，还没见着大嫂小葱呢。听说要带兵出征了，当然要去送了。

这样的送别，在京城内外许多家上演。

原来，此次朝廷并不需要征军。然那女子可投军的圣旨一出来，远地方还未得到消息不说，京城附近却掀起了一场女子从军热。

这些女子中，倒有一半是因为心性要强，希望像玄武将军一样建功立业的。另一半则分两种情形：其一便是父老弟弱，因孝道从军；其二是想去军中学医，以便日后有个傍身的技艺。

不管因何缘故，有圣旨明示，她们都获得了家人支持，都有家人相陪而来。

小葱看着涌到军营前的各色姑娘傻眼，急忙上奏，请英武帝定夺此事。

英武帝闻奏，龙心大悦，正中下怀。

可见他这一举措是合乎民心的，因此传谕：令玄武将军按圣旨要求征收女兵，只限三日。三日后休止，等下一拨募兵时再说。

所以小葱就忙了，昨晚一夜不曾睡得觉，做各项准备。

她派人在城内城外张贴通告，定于今日辰时在西华门外军营大校场招收女兵。

招收分两处进行：

一处由军中大夫帮忙把关，检验投军女子缝补洗刷、包扎上药等手段。只要机灵反应快、干活利落就行。不过是防止把“十指不沾阳春水”的娇弱小姐招进去了，吃不得苦，还给人添麻烦。

另一处则简单设置三道关，分别由三名普通靖军把守。也没设置什么特别障碍，规定凡投军的女子，不论用什么法子，只要从这三人手下闯过去，就录取了。

这下可就热闹了！

老军们都心有戚戚，觉得这些姑娘也忒不容易了。

他们当初募兵时，简直是被拉去的，只要好手好脚的就算数，谁像这样啊，要打过三个大男人才准投军。

大家都怀疑，这样能收到合适的女兵吗？

除了玄武将军，谁能在三个男人手底下闯过？

然而，当第一个农家姑娘手持铁耙子，把三人打得连跳带窜，不得不闪避开的时候，所有的老军都轰然炸开了。不是佩服，是骂那三人太怂包，真丢人！

小葱微微一笑，心道今儿就让你们这些男人都见识见识，女人也有厉害的，不过平日都隐藏着罢了。

有一人开头，后面就跟着来了，闯关的方式五花八门，既紧张又令人发笑，校场上哄闹声一浪高过一浪。

这时，红椒在兄弟姊妹们的簇拥下来到校场。

在他们身后，另有一群气度不凡的人跟着，其中有张杨、赵耘，原来是英武帝身着便服，亲自带着朝臣来观看这比试。

不知为何，王穷和田遥也在其中。

小葱的奏折递上去后，到底还是有御史忍不住，出面谏言说，把娇滴滴的女子招入军中是白费力气，毕竟像玄武将军那样的女子不是随便就能遇上的。

英武帝便道，不如大家亲去校场，看看玄武将军招收的女兵都是些什么样的人。若实在不成个样子，就取消此举，只许她们跟着军中大夫救治伤患。

御史们大喜，众臣也觉得新皇虚怀若谷，善于纳谏。

于是，大家才拨冗前来观看。

才一到这，就被校场上沸腾的声势给惊住了，不知气氛为何如此热烈。

红椒一看校场上的情形，就觉得热血沸腾。

刚上场的，是个高高胖胖的姑娘，手上握着根擀面杖。

虎子睁大眼睛叫道：“这不是…不是那个…”

他没说下去，却望向香荽。

香荽也认出来了，这个女子叫方桂花，就是长兴街包子铺的老板家闺女。因王穷请她吃的包子，就是这女子家做的。

“她怎么来了？”

香荽满心疑惑。

她却不知道，方桂花因为长得高壮，便难得寻好婆家。这次听说圣旨许女子投军，就发誓要像玄武将军一样，挣一份功名回来，让那些不愿娶她的臭男人后悔去。

且说眼下，方桂花双手握着擀面杖，恶狠狠盯着对面三个臭男人，把他们看成拒绝自己的某某和某某。

对面三个靖军经过一上午的考核，再也不敢小看这些女子，打点精神全力应对，不然可又要被换下去了。

正准备着，方桂花忽然就冲了过去，那擀面杖舞得“呼呼”生风，毫不留情地砸在第一个靖军肩膀上，脚底下也没闲着，跟柱石般的胖腿一个横扫，那靖军就趴下了。

然后是第二个、第三个，打得两人鬼哭狼嚎，就这么硬闯过去了。

两名靖军倒地的时候，都在心里哀嚎：世上怎么有这样的女人，谁敢娶啊！

围观的人都看得掉一地眼珠，静了一瞬，然后掌声如雷。

英武帝也禁不住抽了下嘴角，暗道这样的女子就适合上阵杀敌，不适合相夫教子。

红椒笑弯了腰，道：“都说‘一力降十会’，没想到是女子。”

第585章 火一样的红椒

花生笑道：“光有力气还不成。技近乎道，她常用擀面仗，都玩出道道来了。”

大家轰然大笑。

兵部尚书看着意气风发地走到玄武将军面前的方桂花，小声嘀咕道：“如此闯关，招的虽是女子，个个都抵得上汉子，哪有一点女儿气！”

赵耘噗嗤一声笑了起来，低声打趣道：“大人不必担忧，这是募兵，并非选秀…”

众大臣都偷笑，英武帝回头狠狠地瞪了他一眼。

此情此景，御史们也都无话可说。

就在众人以为，照这么下去，玄武将军麾下将聚集一批女汉子的时候，场上来了位俊俏的小姑娘。虽比不得官家小姐文雅，却也是娇娇娆娆的，行动似弱柳扶风。

她看上去也就十六七岁的年纪，一身蓝花衣裤，腰里还系着围裙，手上拎了把木制的菜刀，仿佛刚从厨房出来。

一位御史脱口道：“这个不成！”

众人也都替她捏了把汗，觉得她应该去照顾伤患，而不是上阵杀敌。

大家便都盯着场中，要看这女子如何闯关。

小姑娘磨磨蹭蹭地走上前，眼光在面前靖军身上一扫，先送上一个甜甜的微笑。

那靖军脸一红，傻呵呵地还了她一个微笑。

正甜蜜蜜的时候，小姑娘左手一扬，一蓬白雾当头罩下来，右手菜刀跟着就剁。

众人就听见一声惨嚎，跟着激灵灵打了个冷战。

原来她冲那靖军撒了一把面粉，趁乱砍倒了他，冲到第二关前，跑得那叫一个溜刷。

这小姑娘把各种心机手段都用上了，什么面粉、辣椒粉。最后还砸了个豆腐丸子。这些都是迷惑人的，最厉害的是她用菜刀砍人的时候，毫不手软，把拦路的靖军当鸡杀，看得一帮爷们眼珠子都不转了。

原以为是个温柔的，谁知比包子铺的方桂花还要狠！

最后一个靖军也是个狠的。不为美色所惑，然他的下场也最惨，比前面两位都惨，都见血了——谁让他死拦住人家不放的！

小姑娘手持菜刀，杀到高台前。仰脸问小葱道：“将军，我算不算过了？”

小葱忍住笑，肃然点头道：“当然算！快去登录名册。”

小姑娘高兴地大叫一声。扑向一旁的方桂花道：“方姐姐，我终于能当女将军了。”

原来两人认识。

众人听得轰然大笑起来。

小葱抬手下压道：“笑什么？不想当将军的军士，不是好军士！下一个！”

红椒便深吸一口气道：“我去了。”

山芋南瓜等人顿时莫名紧张起来，只有香荽笑吟吟地望着二姐姐，丝毫不担心。

此时，只有他们自家兄妹和李家兄妹以及随从丫头跟着，板栗和刘井儿有军务在身，没跟他们一起过来。

红椒大步走向场中央。步履矫健，身姿挺拔，展现了与之前众女截然不同的风采。一望而知是练过武的人，举止气度大方干练，没有半分忸怩之态。

围观的靖军顿时眼睛一亮。观看的百姓更是窃窃私语，校场中一片嗡嗡声。

田遥如被雷击，呆呆地望着那个身影说不出话来。他早就预见到红椒会投军，可是，真看见她走进军营，却依然无法承受。

似乎她这一去，就永远离开他了。

王穷同情地看着他，暗叹了口气。

英武帝不认识红椒，却是见过南瓜和山芋的，见红椒和他们在一起，又与众不同，便估摸着是张家人，于是问张杨道：“这女子是谁？”

张杨忙回道：“这是微臣侄女，叫张火儿。”

英武帝微微颔首道：“倒有几分玄武将军的风姿。”

众人忙都注意观看。

说话间，红椒已经来到第一个靖军面前。

这已经不是先前那个了，刚才又换了一批。

这人凝神戒备，怕红椒耍什么计谋。谁知红椒与之前人都不同，素手一捏，就这么握紧小拳头朝他面门砸过去。

那军士见她来势凶猛，一边侧身闪避，一边出拳还击。

就在大家以为二人有一场龙争虎斗的时候，红椒却趁那靖军闪避的当儿，小蛮腰一扭，擦着他的身子急掠而过，冲向下一关。

只见她仿若蜻蜓点水般疾奔，看花了眼的，只当一朵红云往前飘去，显见得轻身工夫不错。

第二关，红椒依然还是那个招式，那靖军依然没拦住她。实在是她太快了，拳头又狠。

到第三关的时候，不等红椒先出手，那靖军居然主动出击，拦住她厮杀起来，看得众人傻眼——这是个什么状况？

原来，小葱给守关靖军规定的任务是拦截，还不能尽全力。毕竟这只是考校比试，又不是挑选武状元。要是太严了，可就招不到女军士了，对女子也不公平。

谁知来的女子都是奇葩——没两下子她也不敢来就是了——要么过不去，要么过去的都十分凶狠，竟不是闯关成功，而是把三个男人都揍倒了。

这可就让一帮军汉脸上过不去了。

因此，这比试到最后就变味了。

最后一名军汉对着红椒，心里只有一个念头：那就是决不能让这姑娘连续闯过两关后，还十分轻松地从自己手底下过去。怎么着也要拦她一拦，最后算她比试成功就是了；眼下当着人，决不能丢脸！

因此，他便全力以赴地迎向红椒。

想速战速决的红椒可就郁闷了，以为大姐成心不让自己投军，所以才故意命人为难她。

她本没打算用兵器，又不想当着许多人赤手空拳跟一个大男人缠斗，因此拳来脚往过了几招后，趁着对方一矮身子，纵身跃起，脚尖在他肩头上一点，凌空翻了过去。

围观靖军一片哗然。当即冲过来十几个阻截，想看这女子到底有多大本事。

如此一来，红椒更加确定是大姐有意为难她。

她一咬牙，也不落地——省得被人围住，把众人的脑袋当粪池里的木桩，就这么提气凌空虚渡。直奔前方高台而去。

急速奔行间，腰间短裙飞扬，衣袂飘飘，红带乱舞，恍如仙子降世。

一帮老军汉被踩得哇哇大叫。也顾不得欣赏美人了，都愤怒之极。

然后，更多的人围上来。连兵器都亮出来了，一定不让她去前方。

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