第233章

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一个书生指着南瓜对山芋笑道：“张艮兄，令弟中举，本是意料中的事；可是兄弟你中举，就有些出乎人意料之外了。”

山芋呵呵笑道：“我自己也觉得意外。”

马上有人打趣道：“这么说，是‘瞎猫碰上死耗子’？”

众人轰笑。

张家兄弟也不生气，跟着笑。

笑毕，南瓜向众人解释道：“家父仔细分析了二哥的答卷，说二哥文章做的好。——非是文采非凡，而是内容颇有见地。是关于农耕农储的，虽比不得治国良策，却于南方农事大有益处，正好入了礼部侍郎房大人的青眼…”

众人都恍然：如今朝廷极重视农耕，这也难怪了。

一书生感叹不已。

山芋笑道：“冯兄别叹了。我也就这样了。明年会试，那可是一点都含糊不得。我就算能在地里种出金子来。也别想中进士。”

冯书生听后，睁大眼睛道：“张兄果然能在地里种出金子来，皇上定会点你做头名状元。”

众人愣了会，轰然大笑，拍桌不止。

山芋也笑道：“这话说的…我就是打个比方嘛…”

笑声中，忽一人问道：“怎么郑昱还没来？这酒楼就挨着白虎公府。他还迟了。等来了，定要罚他三杯。”

靠门的一个书生便起身，掀开门帘往外张望。

“哎呀郑昱兄，怎么才来？就等你了。”

冷风过处，身披蓝缎毛披风的青莲走了进来。俊面被冷风吹得泛红，越发风采不凡。

众人忙起身拉他就坐。

大苞谷叫道：“青莲哥哥，是不是大舅舅不放你出来？”

青莲摇头。简短解释道：“有点事耽搁了。”

等他除了披风坐下，冯书生才道：“郑兄往北边走了一趟，越发高深莫测了。嗳，那个安国的小郡主，她…”

一言未了，就听外面有个女儿声叫道：“郑昱，你给我出来！”

众书生眼睛一亮，互相看看。又一齐笑看青莲。

青莲眉头就皱起来了，低头吃菜，也不理外面叫喊。

“郑昱。你出来！我知道你在里面。哼，忘恩负义的家伙，要不是我救你。你早就死在草原上了。敢不理我！”

外面一阵嘈杂，好像是小二和张家随从拦阻那姑娘。

冯书生忙对青莲道：“郑兄，果真如此，那就是你的不是了。怎好怠慢佳人呢？”

众人纷纷点头，戏谑之色溢于言表。

青莲抬头，把筷子往桌上一拍，正要说话，外面人破开阻隔，掀开门帘冲进来了——

是一个十三四岁的小姑娘，圆脸大眼睛，戴着雪白毛茸茸的帽子，贴近额头中央露出三颗血红宝石；穿一身劲装，腰带、胸前均镶珠嵌玉，光华灿烂，耀得人眼花；外罩一件绚烂的彩羽大氅，整个人野性奔放！

这便是乌云其其格，巴音亲王的小女儿。

她本随安国使团住在驿馆，可她哪里待得住。

使团里大多是男人，她姐姐图兰又进宫去了，她成了没人管的野马，整天找青莲麻烦，就跟高雁赖住小苞谷一样。

“你这忘恩负义的家伙…”

乌云其其格一见青莲，劈头就来了这么一句。

青莲板脸道：“我没救过你？我要不救你，死十次你都不够！”

乌云其其格昂着头，理直气壮地说道：“你救我是应该的。你抓我是为了要挟安皇和我父王，要是我死了，你抗一具死尸回大靖有什么用？我就不同了，我救你那才是真心救人。你得报恩！”

众书生听了都笑：原来是历经生死的患难交情！

一个书生嘴快，脱口道：“救命之恩，当以身相许！”

众人忍俊不禁，青莲恶狠狠地瞪了他一眼。

南瓜忙站起来打圆场，对乌云其其格笑道：“我知郡主必不是这个意思。当日既伸手救人，而不是杀人，说明郡主心地善良、义薄云天，是大草原上的英雄儿女。郡主是因为我表弟不理人生气吧？他从小就是这样的——不大说话，外冷心热。来，郡主请上坐！”

一席话听得乌云其其格眉花眼笑，又见这么多人，十分之热闹，正符合她爱玩的性子，也不生气了，忙上前坐下。

南瓜又一一为她引见座上诸人。

听说都是来年会试的举子，其其格道：“我们皇帝也在安国搞这个考试，那头名状元我还见了呢。”

众书生对她也都十分好奇，你一言我一语，套问她是如何被青莲捉住，“拐”来大靖的，路上又遇见什么危险等等。

正说得热闹，外面冲进来一个随从，冲青莲大喊道：“四少爷，大喜呀！三少奶奶要生了。”

青莲急问道：“生了个什么？”

来人是韩庆，他傻笑道：“还没生哩。小的这就去衙门给三少爷报信。小的是路过这。先跟四少爷说一声。四少爷你赶紧回去吧。”

青莲急忙起身就要走，被南瓜一把拉住。

众人都忍俊不禁，等韩庆走后，才道：“郑兄，令嫂生孩子，你急什么？你回去也帮不上忙。还是先吃酒。等散了再回去，正好看小侄子。”

乌云其其格兴奋极了，忙道：“我也去瞧瞧。”

青莲把脸一放，道：“你去干什么？”

乌云其其格纳闷道：“不是说了看孩子吗！”

青莲无语，发现跟她没法沟通。

白虎公府。黄豆院内，上房，郑长河正眉飞色舞地对大儿子青木道：“哈哈。是个性急的，这还没到日子呢，揪着年尾巴就出来了。”

原来，黄豆媳妇该在明年正月生的，谁知今天也没跌着碰着，不声不响地就发作了，所以郑长河才说孙子性急。

众人都笑，忽听一声响亮的啼哭声传来。里面就喊“生了，生了！”

老两口异口同声地问道：“生的是什么？”

一个俏丽的丫鬟跑出来，对他们蹲身拜道：“恭喜老公爷！恭喜老夫人！三奶奶生了个哥儿。”

“又是个带把的！”郑长河说不出的失望。

“死老头子。怎么说话的？也不怕初雨听了难过。她挣命一样才生了孙子出来，你还嫌弃！”郑老太太虽然也想要孙女，面上却不肯露出来。

郑青木两夫妻十分好笑。又顾不得笑，忙吩咐打赏。

等黄豆一阵风似的赶回来，听说生了个儿子，哈哈笑道：“儿子好！我当爹了！”

忽见爷爷奶奶的表情，赶紧又解释道：“爷爷，奶奶，咱先生男娃，让你孙子先捞个顶门户的，心里就不慌了。往后有的是工夫生女娃。我娘不就是先生了我们兄弟好几个，然后才生了紫茄的！这么的也好，哥哥能照看妹妹么。”

郑长河没好气地说道：“你不慌，你有工夫，爷爷能等得起？爷爷这把老骨头…”

黄豆急忙打断他的话，道：“咱下一胎就生闺女！”

斩钉截铁的口气，好像这事凭他做主一样。

郑长河听了，正要骂他瞎吹，紫茄抱着新生儿出来了，又有婆子来回，说姑太太带着几位表小姐来了，于是顾不得斗口，都忙了起来。

亲朋渐次都打发人来问候，人来人往，刘氏、秦淼妯娌都忙着招呼应酬，郑氏等人便去了郑老太太院里。

紫茄将香荽等人让进自己屋里，大家围坐在外间炕上吃茶说笑。

小雪莲蹦蹦跳跳地跑进来，对紫茄笑嚷道：“三婶也生了个弟弟。三叔说，我和姑姑还是老郑家的宝贝，地位没人能搬得动。”

紫茄等人都笑了起来。

香荽逗她道：“雪莲，将来你娘和几位婶婶生许多妹妹出来，你就不算宝贝了，你喜不喜欢？”

雪莲忙道：“喜欢！我想要许多许多的妹妹玩。跟小葱表姑一样，有红椒表姑、香荽表姑、青蒜表姑、绿菠表姑这么多妹妹。”

青蒜听她脆呱呱地数出一溜人名，笑道：“哎哟，听得我头晕。你这小嘴，跟切萝卜似的。”

雪莲乐呵呵地爬上炕，扑进紫茄怀里。

姊妹们议论起过年的节目，绿菠兴奋地说道：“今年好热闹的。扎了许多精巧的花灯，请戏班子都不算什么了，哥哥们还要亲自上阵舞龙狮呢，还要玩冰上杂技，连七弟都带着小侄子们排了一出动物闹春，笑得我肚子疼…”

顿时，大家脸上都洋溢着喜气。

雪莲忙问道：“姑姑，我们家都去姑太太家过年吗？”

紫茄摇头道：“那怎么成。好些人呢。”

香荽忙道：“都安排妥了：年三十没空乱跑，初一初二去我家，初三初四来大舅舅家，初五去大姐姐家…”627

第628章 美女云集

姊妹们从过年的节目谈到安皇迎亲，忽然起了兴致，一齐盯住紫茄，逼问秦霖其人其事。正笑作一团，忽听外面丫头报：“二奶奶来了。”

门帘掀开，黄瓜媳妇锦鲤领着一个异族小姑娘走进来。正是乌云其其格，她到底还是赖着青莲上白虎公府来了。

紫茄等人忙都起身让客。

锦鲤忙引见，乌云其其格听说紫茄就是白虎公妹妹，急忙单膝跪下拜道：“乌云见过…郑姑娘。”

她差点就叫出“娘娘”来，好险才刹住。

紫茄忙伸手挽住，微笑道：“郡主不必客气。外面很冷，来，炕上坐。这几位是我表妹…”

因为秦霖的关系，她看待乌云便很亲近。

乌云其其格见这么多小姑娘，又都笑容灿烂，真纯的很，不像她去皇宫见过的女人那般矜持端庄，顿时收了拘谨之心，喜欢起来。

先一一认了姓名，再坐下叙话。

从天气寒温到各自身上不同的衣饰，再到两国饮食民情等，越说越高兴，不到一盏茶的工夫，她就跟紫茄等人熟稔了，加上小雪莲时不时插上一句天真的话，屋内笑声一阵紧一阵。

很自然的，双方又谈到两国结亲的事。

绿菠便问安皇是什么样的人，长得什么样等等。

乌云其其格立即来劲了，挥舞着双手，绘声绘色道：“我们皇上有本领有智谋，是安国的大英雄！草原人心目中的天神！飞在云端的雄鹰！当年在战场上…”

噼里啪啦将秦霖创建安国过程中。有名的战役和举措数了一遍，“…我们皇上长得可好看了，安国不知有多少女儿想嫁他呢。可是皇上一直不选妃，好些女子就不肯嫁人…”

青蒜惊住了。替紫茄担心起来，试探地问道：“郡主也喜欢安皇，非他不嫁？”

香荽和绿菠也都盯住乌云其其格，看她怎样答。

乌云其其格忙把脑袋摇得跟拨浪鼓一样。

因在屋里，又坐在炕上，热的很，她便摘了那毛茸茸的帽子，露出满头彩带编结的小辫子，这么一晃，左右乱动。

“我不喜欢皇上…不是的。我不是这个意思！我是说。我怕皇上。他冷冷的。见了怪吓人的。郑姑娘，你不怕皇上吗？”

紫茄被问红了脸，微笑辩道：“其实。他没那么凶的，就是不大爱说话。青莲也是这样，所以我不觉得有什么。”

乌云其其格忙点头道：“对，对！他们是有点像，一点像。我们皇上更冷些，跟大雪山的冰雪一样。”

绿菠天真地问道：“你不是喜欢青莲哥哥吗？”

安国郡主总撵着青莲的事早传开了。

乌云其其格瞪大眼睛道：“谁说我喜欢他了？这一路上，他把我气死了。我才不喜欢他呢！我在这，一个人不认得，我不找他找谁？他还欠我一条命呢。”

紫茄等人听得一愣一愣的。

竟然是这个理由！

乌云其其格气呼呼地说完，忽然眼珠一转。拍手笑道：“我今儿见了一个人，我喜欢那样的。咱们是好朋友了，你们可要帮我。我想嫁他！”

大家异口同声地问：“是谁？”

乌云其其格看向香荽，破天荒地有些不好意思，右手食指绞着耳边小辫子，忸怩道：“是张姑娘的兄弟。”

众人都哑然，佩服她的大胆和豪爽。

已经说出来了，乌云其其格仅有的一点害羞都没了，问香荽道：“你弟弟娶亲了吗？”

香荽便问：“郡主说的是哪个弟弟？还是哥哥？我好几个兄弟呢。”

乌云其其格嗔道：“你亲弟弟不就两个吗！一个才几岁，还有一个就是了。”她都问明白了的。

“大苞谷！”香荽青蒜绿菠一齐大叫，相互对视一眼，又同声大喊，“不行！”

喊完又忍不住笑了起来，都佩服大苞谷。

乌云其其格忙追问道：“怎么不行？”

绿菠好心地解释道：“我六哥虽然还没娶亲，可是已经定亲了。还不止一个，有两个呢！”遂把黛丝和珊瑚的来历说了。

这一说，就扯出大苞谷从小流落在外的经历，就算长话短说，也是好大一篇，把乌云其其格听得双眼冒光。

绿菠尽量简要叙述，说完了，海外丫鬟蓝猫急忙递上杯热茶，让她喝两口润嗓子。

青蒜见妹妹说得口干，便接过话头，向乌云其其格解释道：“所以说，六弟已经有媳妇了，不可能再娶你了。”

香荽和紫茄也都看着乌云肯定地点头。

乌云其其格却直起身子，正色道：“这不正好！他有两个女人，加上我三个，中原的海外的都齐了，南边的和北边的也都全了，分别来自三个国家…”

姑娘们都听傻了。

香荽再也忍不住，忙拦住她道：“我这个弟弟，最是小气贪财…”

“那好啊，会攒银子。”

“他还很霸道。”

“那更好啊，免得被人欺负。”

“…”

见香荽滞住，绿菠忽然想起一事，高声道：“六哥发过誓，一天不中进士，一天不成亲！”

“有志气！”

大家哑口无言，忽然大笑起来，笑得前仰后合。

笑完，青蒜对香荽道：“三姐姐，咱们是瞎操心。我猜大苞谷肯定能自己应对。”

香荽点头笑道：“不错。还有两个人呢。”

她并不说下去，但她们都知道她说的是珊瑚和黛丝。那两女跟着大苞谷，越来越精明。绝不会再让大苞谷往家领女人的。

笑闹见，人来回，上房摆饭了，请姑娘们去用饭。

众人便去上房。热闹至晚间方散。

暂不说京城街市的热闹繁华和张郑两家的喜庆，京城其他王公贵族、大小官员府邸也都十分忙碌活跃，车马辚辚，川流不息，正是：

“玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。龙衔宝盖承朝日，凤吐流苏带晚霞。”

永平二十三年末，辞旧迎新的日子，也是新君登基伊始，来年就是英武元年。又逢安国向大靖称臣。朝廷新立内阁、新皇选妃…

一朝君子一朝臣！

在这样的时候。朝廷上下、京城内外，各方势力无不倾力出动，各显神通。谋划将来。所以，越是天寒年关将近，进京的车辆越多起来：符合条件的送女进京待选，不符合条件的也送女进京——

择婿！

皇上选妃，人数有限。选不中的女子，其家人自然要为她们安排婚事，最好的结果莫过于在京城豪门中择婿。

不能嫁入皇家，选个权贵也不错！

想想看，一大批被皇帝退回的女子在京都择婿，这么一挑。还能剩下几个好的？怕都只剩些歪瓜裂枣了。

所以，那些不够条件参选的人家，只要方便——或有亲戚在京城，或有世交在京，也都纷纷把女儿送来，想抢先下手，反正她们又不用入宫参选；不方便的只好叹气了，总不能让女儿来京城住客栈吧！

傍晚时分，王丞相府迎来了两女，是崔家的姑娘。

自唐以后，五姓七望如崔氏、卢氏、郑氏、王氏（王丞相并非出自此王氏一族）、李氏等世家大族已经没落，不复历史上的荣光。

但他们毕竟是延续了几百上千年的氏族，有其尊贵和傲气，等闲人家也是不肯结亲的。

这两女，有一个是王夫人妹妹的女儿，叫崔寒烟，其父乃渝州学正，是来京城参加选妃的；另一个叫崔寒梦，是寒烟的堂妹，却不符合选妃条件，是冲着王穷来的。

说起来，这崔寒梦与玄武王妃周菡倒有些渊源。

周菡祖母——周夫子之妻林氏，和崔寒梦祖母是姐妹。当年，林家败落并没有牵连到崔家。只是，周家因为林家坑害周夫子一事，连带与崔家也断绝了姻亲关系；周耀辉离家出走后，也从未去崔家找过姨母。

因王穷之父王令宜已转去云州任巡抚，崔家则居于云州，两家因是亲戚，互有走动。

月前，崔家暗托人去王令宜处说媒，言称崔寒梦不但品貌一流，且才情过人，与状元王穷正是天作之合，二人若是相配，定能成为誉满京华的才子佳人，比当年周宰相与夫人也不遑多让。

因崔寒梦相貌极像祖母，才情又比祖母更甚，很有老宰相之妻林氏当年的天资，所以来人才这样对比。

王大人听后嘴巴不自然地咧了下，他是知道周老宰相当年退隐内幕的。

当年的事乃是因林家而起，王大人倒也没有因此对崔寒梦心生恶感，只说儿子现在京城他大伯父膝下受教导，亲事须得兄长点头。

那人便笑说不妨，但请王丞相定夺。

他竟是知道张王两家议亲之事，因在言语间暗示道：张家乃爆发新贵，底蕴根基是不能与绵延上千年的崔家相比的；目前张家势必要送女进宫，张水儿与太子又有些牵连，王家若不放手，恐日后会被皇家记恨云云。

王大人淡笑着，不置可否，一味含糊其辞。

他并未被说服，却也没有推拒干净。

不管怎样，儿子总要娶亲。娶不成张水儿也要娶别人，终不能终身不娶。

因此，崔寒梦就被崔家送去渝州，并与堂妹崔寒烟一道进京，以亲戚身份住进了王家。

除了王家，其余文臣武将家也是娇客盈门。

寒冬腊月，各地美女云集京都，将京城装点得春意盎然。

再说张杨，这日落衙后，往户部绕去，在户部衙门碰见户部姜侍郎，乃是姜国公的第二个儿子，忙停下客气地招呼。

姜侍郎也恭敬地见礼，称“见过张大人。”

张杨笑问：“姜大人尚未落衙？本官却先走一步了，实在是近日府中忙得紧。”

姜侍郎看着他似笑非笑地说道：“张大人即将成为皇亲，这气色果然就不一样了。”

张杨忙摆手道：“哪里，哪里！都是皇上恩重，推却不得，张家可不敢有半分奢望。”

听了这话，姜侍郎心里一抖，气往上撞。

忍了又忍，才堆出一脸若无其事的笑，与他告辞。

转过身，便咬牙咕哝道：“姜家要是把这太子妃之位被张家夺了，也不用在京城呆了！哼，等着瞧！”匆匆而去。

张杨望着他的背影微微一笑，竟转身回府去了。

第629章 进京

晚饭后，青蒜和绿菠从白虎公府回来，过二房这边看望父母。寒暄一番后，姐俩说起乌云其其格今日言行，听得张杨和曹氏都笑了。

少时，青蒜便起身告退，去厢房看柳姨娘。

绿菠见屋内没旁人，忸怩了两下，娇声问张杨道：“爹，有什么法子能让皇上选我呢？我好想进宫呢。”

张杨听了神情一呆，曹氏更是发怔，两人都楞楞地看着小女儿。

绿菠见他们这副表情，以为他们不信，忙肯定道：“我真的好想进宫。皇宫多好啊！当皇妃也荣耀，从此安享富贵尊荣…”

“咳咳…”

张杨猛咳两声，打断她的解释。

这个小女儿，一脸天真相，实在演不像那有野心慕富贵的样子，怕是知道什么了。

他苦笑道：“爹没有法子。选谁，那是由皇上决定的。”

绿菠听后“哦”了一声，闷闷地往曹氏怀里一靠。

曹氏摩挲着她的手，叮嘱道：“这话可不能在外说，要被人笑话的。你呀，唉！”

张杨想了想，很认真地告诉绿菠：“不管你因为什么，都不可造次，以免弄巧成拙。进宫待选的闺秀均来自各豪门贵族，谁都是家里精心培养出来的，但凡差一点儿，她也不能去到皇上面前。群芳荟萃，各有所长，耍心眼、跟人比斗就不明智了，唯有保持本色才稳妥。”

绿菠忽闪着黑亮的眼睛认真听着。

张杨又道：“就算进了宫，你也要秉承这点，莫要学人卖弄手段。皇上何等英明，在他面前卖弄，只会令他生厌。当然，也要谨言慎行，轻易莫相信人…”

听了这番话，曹氏看着丈夫欲言又止。

张杨依然在说着：“…你们几个，你三姐是最让人放心的。你四姐也甚为稳重，独你单纯了些，然这也有好处…”

烛火“啪”地轻响一声，衬托出夜的静。

再说青蒜，提着两盒子点心来到厢房，柳姨娘忙迎入里间炕上坐下。倒了茶，又递上个精致小手炉让她捧着，一边小心问道：“老爷可跟姑娘说什么了？”

青蒜听了，抬头瞅了她一眼，又低头抚弄手炉不语。

静了几息工夫。才命伺候的丫头出去，然后正色对她道：“姨娘不要瞎操心好不好？家里待我并无二心，姨娘整天提心吊胆的。生怕别人亏待算计我，叫人看了好没意思！便是这回进宫待选，又不是只我一个人。有些人家想去还不能够呢。若我有那个命被选中了，也能为姨娘挣一份体面，不枉姨娘养我一场；若没那个福气进宫，亲事上头姨娘也不用担心：我若是不中意，说出来，父亲和母亲定不会强逼我的。便是他们坚持。祖母也不会答应的，大伯父和大伯母也不会坐视不理，大哥大姐也不会不管的。”

柳姨娘听了这番话。心中大震，看着青蒜神思恍惚。

也不知是因为长期耳目熏染、“近朱者赤”呢，还是她们姐妹骨子里都流着相同的血。这一刻，她看上去竟然有些小葱的气势，还带着红椒的刚硬，又有些香荽的自然。

眨眨眼睛再仔细瞧，还是温婉的青蒜！

自从张家从清南村返回京城后，郑氏把王府内务交给周菡打理，又特别吩咐：让她们姊妹各领一件事务照管。

除红椒外，香荽监管王府内院采买，青蒜领了厨房一块，绿菠管了上下一干人衣履制作，另规定，三人每半年一轮换。

郑氏道，少爷小姐们一堆人伺候，看着尊贵，然日子久了，凡事都听下人的主意，就养成废物了。也不知是下人伺候主子呢，还是主子养着下人，把你卖了也不知道。

所以，张家就定了规矩：凡少爷们——将来哥儿也一样——自八岁开始，都要抽空跟管家见识学习外务；凡小姐们，自八岁起，就要学习管理家务。

不求有多大成就，只要别养成不知世情的废物就行。

且说眼下，青蒜端起架子，说出这番有情有理的话，让柳姨娘无可辩驳，只觉自己老了，姑娘长大了，有主意了。

她心思复杂难明，尴尬道：“我就是担心…”

担心什么，却说不上来。

也许，身为妾室的身份，让她始终没有安全感。

见青蒜目光闪闪地看着她，忙转变话题，问道：“姑娘想进宫吗？”

青蒜道：“这不是我想不想的事，连大哥都不能决定呢。”

想想又叹了口气道：“姨娘何必担心，以我的身份，十有**会落选。”

柳姨娘就沉默了。

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