第112章

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桂香却听见槐花娘和大头舅母的对话，问槐花道：“你不是说不去大姑那了，怎么又要去了？这么热的天，咱山里还凉快些，山外边可热了，多不方便。”

槐花微微发窘，轻笑道：“是娘说，出去见见世面也好。”

只说了这一句，便不肯再说了，仿佛很不愿谈起似的，转而问杜鹃在府城的各种见闻。

桂香心里疑惑，也猜测二婶是想把这个堂姐嫁去山外，她心里别扭，因此不愿多说。这么一想，她倒同情她起来，便没再追问了。

杜鹃也以为槐花娘生出了其他心思。这也不奇怪，只是槐花的心思，她一时却看不清了。当下也未细究，另说些府城的民俗风情给她们听。

槐花听得两眼闪亮，偶尔转头看向林春那桌，更是神采灿然。她对杜鹃说“见了你弟弟，我才知道原来读书人是这个样子的。”

杜鹃倒不知如何说了。

槐花这样的，好歹还见过些少年；那些养在深闺的小姐，终年不见外男，难怪会见了一个略俊秀的书生。听他念几句诗词，就会心生爱慕。

桂香听了不悦，以为她见了黄元就丢魂了，就觉得他比林春九儿强了。因此道：“怎没见过？九儿哥哥和春生哥哥就是读书人。”

杜鹃噗嗤一声笑了。

她对桂香道：“正是。九儿和林春都是极优秀的。林春的才学，连书院的夫子都赞的，要不能这么轻易就收下他。”

还有句话她没说：书院好些书生未必比得上他呢！

桂香听了得意地对槐花“哼”了一声，仿佛示威。

槐花微笑低头，毫不解释。

一时那边席上酒足饭饱，黄老爹招呼收拾桌子。

杜鹃姊妹忙跑下去，连桂香和槐花也去帮忙。

须臾收了残羹和碗筷，又泡上茶，摆上新鲜瓜果，众人继续闲话。杜鹃姊妹才另摆了小桌吃饭。

因众人都关心进私塾的条件，把束脩等问题问了又问，黄元见今晚来的人不少，便站出来朗声说明。

“各位爷爷奶奶叔伯婶子们，晚辈自幼遭难。流落在外多年，今日归来，正要在祖父母和爹娘跟前尽孝，以弥补多年伤憾。然晚辈‘肩不能挑，手不能提’，只认得几个字。想要奉养爹娘长辈，只好教书了。终不能等爹娘辛勤劳作。供养晚辈。那才是不孝！”

众人都不住点头，都暗夸他懂事。

黄老爹两口子和黄老实夫妻飘飘然，神魂荡漾。

黄元接着道：“诸位乡亲父老均与黄家祖辈相交，关于束脩，晚辈不敢强索重利。然若是不收，晚辈无以奉养亲长。因此。晚辈与里正商议后，定下此规：家境稍富的，每月每人银钱二十文；无银钱的，以别物代替亦可；实在穷困的，便不出钱出物。来帮黄家做几天农活也行，此举稍减晚辈爹娘辛苦，也算晚辈尽孝了。”

这话一出，人群轰然一声炸开，都嚷嚷喊好。

大伙儿不住对黄老爹等人奉承，说他养了好孙子，讲仁义、懂情理，真真是好人！

有那心细的忙追问，用什么东西可代替银钱交束脩。

黄元忽然有些不好意思，低声对林大猛说了几句话。

林大猛便站出来笑道：“这东西不在好，也不在贵，只要黄家得用。比如说，黄家劳力少，缺盖房子做家具的木料，你家再穷，只要有壮劳力，进山找些好木料来总成吧？”

话音一落，就有汉子哈哈大笑，说他“晓得了！”

不但他自己明白了，还对周围人做延伸解释：说粮食、鸡鸭和鸡蛋就别往黄家送了，这个他们不缺；倒是石材、木材、药材、动物皮毛等等都行，再不就帮着干活。

杜鹃听了叫绝，心想这人领悟能力倒强的很。

黄鹂则得意地笑了。

是她提醒哥哥，说要盖大屋子，所以这木料和石料也能当束脩。当时把黄元听得一愣一愣的，觉得闻所未闻。

虽则定了东西，但送多少，也要定明。

黄元说，以物充费，他也是第一次接触，定什么标准，还得大家商议。既不能多，免得黄家被人戳脊梁骨，也不能随意乱给，没个定数，这样容易使其他人不服。

当下，众人纷纷开言，就当面拟定章程：有说一年送黄家几根木料的，有说送多少石材的，做豆腐的送豆腐，做挂面的送挂面，品类五花八门，应有尽有，唯有林家给银钱。

此事说定后，人人都觉轻松，再无负担。

那些媳妇们见黄家儿子对爹娘如此贴心，又年少俊朗，说话行事大方磊落，十分羡慕，就向冯氏打听他的亲事。

大猛媳妇笑道：“问这个？我劝你们还是别问，问也是白问。黄家侄子这样的，将来肯定出人头地，要娶也是娶大家闺秀。”

众人听了都信以为真，心里不禁酸酸的。

冯氏尴尬，忙道：“哪儿的事！元儿秀才都没了，将来还不定怎样呢。嫂子难道就没听说：在那一家，他先定了一门亲的，人家嫌他惹了官司，后来退亲了。这大户人家，咱们可攀不起！”

说着，她下意识地朝廊檐下看了看。

第270章 黄元的筹谋

大猛媳妇安慰她道：“那是他们有眼无珠！这样人家，退了才好呢。不然，等将来你还要看他们的嘴脸过日子。”

冯氏心里一万分赞成，面上却只笑着点头。

众媳妇也来劲了，忙问她可想在乡下找儿媳。

冯氏见她们目光热切，心里一跳，不知如何回答。若要说不，她心里却有一桩打算；若答应是，又恐惹来一堆麻烦，儿子要怪自己，只得含糊其词，说他还小呢，还要读书呢。

众媳妇们却看出点苗头，觉得有希望。

大猛媳妇见此情形，诧异不已：难道黄家真要寻一个庄户人家女儿给黄元？他能乐意？

再说另一边，林大猛正低声问黄元：他大概会在村里留多久。因他知道，他迟早要离开家，再行科举之路的。

黄元笑道：“此一层小侄已经虑到了…”

他说，这私塾既然开了，他便会尽力维持，绝不至半途而废。即便将来他走了，也会请同窗好友寻找失意举子、落难秀才等样人，来此继续掌管。泉水村山清水秀，远离红尘俗世，是隐居的好地方，一定有读书人愿意来的。

林大猛听了大喜道：“真是多谢贤侄了！”

一面由衷对黄老爹父子夸赞黄元。

黄元忙谦虚了几句，又对林春道：“林三哥不妨早做此打算：常雕刻些山中四时美景和田园佳境，放在元梦斋展示，引得文人心存向往。到时无需小弟寻觅，他便自己寻来了！”

说得林春笑了起来，道这是好主意。

说笑几句，黄元转而问林大猛外村人来附学之事。

黄老爹立即竖起耳朵，听林大猛怎样回答。

林大猛以为黄元担心学生收多了应付不来，便安慰他道：“是有这回事。不过，都是庄户人家。一年到头在山上地头讨生活，不知多辛苦，忙的时候，连自家大小娃儿都跟着帮忙做事。哪有闲心帮别人照看娃儿。就算是至亲，却不过情面，弄一两个来还成，多是肯定不成的。贤侄若是怕应付不来，说个条件，笨的就别收了。”

他没把话说死，是因为他媳妇已经答应娘家兄弟，让娘家侄儿来读书了。

黄元含笑道：“既然有，一家不多，全村算起来就多了。若让他们在家吃住。恐照应不周，亲戚间生嫌隙。能不能村里建一所房舍，单给他们住呢？如此，一切事由他们自行担负，亲戚略做照应即可。”

林大猛这才明白他的意思。遂蹙眉细想起来。

忽然，他似有所觉。

转头一看，原来黄老爹正盯着他呢。

他心中迅速掂了几个思量，猜想黄元为何有这提议，随即就有了答案，不禁微叹。

仔细想过后，他摇头道：“这不成！这是私塾。村里不能管太多。若是出面建这样一所房子，单给他们住，那些娃儿可不由村里管着了？这万万不成！随各家自愿吧。好些人家穷苦，不能把亲戚弄来，贤侄还少些麻烦呢；若是盖了屋子，那来的人可就多了。”

黄元听了哑口无言。

问题是。别家有借口不把亲戚弄来，黄家却没有；哪怕泉水村一个外来附学的也不接，黄家还是不好推拒亲戚，况且他爷爷奶奶又如此好面子…

这一切都源于黄家有个“落难秀才”！

林大猛看看黄老爹，又同情地看看黄元。爱莫能助。

林春疑惑地问黄元：“你家有谁来附学？”

黄元淡笑了下，道：“还没定呢，先问一声。”

他随即将话题岔开，反问林春哪天走，这几日做什么等。

林大猛笑道：“春儿后天走。明天晚上我请他吃饭，贤侄也赏脸来陪一陪。多认些村里人，往后见面也好招呼。”

黄元爽快地应了。

林大猛见天晚了，便率先告辞，奉长辈离去。接着，其他人也渐次离去，只剩黄老爹黄大娘还没走，黄家院内才安静下来。

喧嚣声淡去，天上点点繁星似乎也明亮起来，映着地上飞舞的萤火，别有意趣。黄元仰面躺在竹床上，静静地感受夏夜的气息。远处呱呱的蛙鸣，近旁墙根的啾啾虫叫，清风送来金银花等花草幽香，萦绕鼻端，无不让他陶醉。

黄老实去后面看牲口去了，冯氏娘几个将屋里院外收拾清爽后，去厨房烧水，预备洗漱，这一刻，院里就黄老爹和黄大娘坐在他身旁，轻轻为他摇扇。

黄老爹试探地问道：“元儿，附学的事…”

黄元闭着眼，轻松地笑道：“爷爷，这不是什么大事。咱跟亲戚说明白，能帮的就帮；帮不上的，亲戚也不能怪我们。是不是？咱们自己也要过日子。”

黄老爹忙道：“那是，那是！”

黄元不等他再问，一翻身坐起来，接过奶奶手中的蒲扇，反过来帮二老赶蚊子，一面随意问些他们的身体情况、饮食多少、晚上好睡不好睡等。

二老十分高兴，忙一一告诉他。

黄鹂站在廊下大声喊：“哥哥，水烧好了，洗澡吧！”

黄元忙道：“让爹先洗，我再陪爷爷说会话。”

黄鹂更大声向天喊“爹，回来洗澡！”

后面便传来黄老实高声应答“就来！”

黄大娘体贴地对孙子道：“回头让你小叔也帮你做个木桶，就搁在你屋里。”

黄家两个洗澡木桶，冯氏房里一个，杜鹃姊妹屋里一个，因连接下水道，不便移动。黄元回来了，只能在爹娘屋里洗澡，跟爹共用一个木桶。黄大娘怕他嫌弃，所以这么说。

黄元笑道：“等小叔有空再说，别烦他。”

黄大娘听了贴心，觉得孙子真是无处不好，爱极了，拉着他手不舍得放，不住摩挲。

祖孙又闲话一会，四下里更安静下来，山村逐渐陷入沉睡。黄元便道：“夜深了，我送爷爷奶奶回去吧。熬久了，走了困可不好。”

黄老爹忙道：“天黑，你别送了。你路不熟，回头绊了一跤怎么办。我们虽然年纪大些，腿脚还灵便，这路也是走惯了的，没事。”

黄元笑道：“反正以后要常走的，趁早多走几遍。明早我还要过去给爷爷奶奶请安呢。”

黄老爹听了欢喜不已，想说不用，终究还是没说。

这可是大家子的规矩，乡下没有这样讲究的。孙子是读书人，才这样尊重他们。他当然舍不得这个在村人面前显露的机会。

他便站起身，对屋里叫道：“黄鹂。”

黄鹂忙跑出来，问“爷爷，什么事？”

黄老爹道：“你哥哥要送我们，你陪你哥哥。”

黄鹂乖巧地点头道：“嗳！”

转身去厨房，对冯氏等人打了个招呼，然后和黄元各自扶着爷爷奶奶走了。

再转头，兄妹俩手挽手，一路低声细语，从黑夜中穿行到家。那时，杜鹃正在洗澡，黄雀儿已经洗过了，正坐在院中的竹床上乘凉；而隔壁房顶上，林春正在吹箫，悠长的箫声衬得蛙鸣更盛、清香更浓、夏夜更静！

黄元望着房顶上那尊黑影，心想怪不得这小子灵感如此丰富敏锐，长期在这样的情境下熏陶，不好才怪呢！

他此时却没雅兴，不想弹琴相和。

等杜鹃也洗好出来，他将三姐妹叫到身边，低声秘授了一番话。

一时黄老实也洗好了，冯氏吩咐他先提水把洗澡桶清洗干净，再帮儿子打洗澡水，她则帮儿子找来换洗衣物。

一切弄妥后，才出来叫黄元。

却见他们姐弟姊妹四个坐在竹床上唧唧咕咕，不知说什么，只听见杜鹃漏出一句“往后咱家就你当家了！”

她狐疑，喊道：“元儿，洗澡了。”

黄元忙道：“来了。”

便赶紧先去洗澡。

匆匆洗完了，杜鹃三姊妹洗衣裳，他又将冯氏叫到一边，母子又是一番恳谈。黄老实被支开，心里很疑惑，不知儿子跟媳妇说什么，竟不让他听。

这一晚，黄家人睡迟了。

不过，在林春的箫声中入眠，都睡得极香。

次日，黄元果然早早起床。洗漱后，再不像头天那样跟在姐妹身后乱转，而是直接去往老宅，给爷爷奶奶请安。

一大早起来，就迎来新孙子磕头请安，黄老爹和黄大娘通体舒泰、神清气爽。黄老爹忙扶起黄元，一面吩咐：元儿就在这吃早饭，叫老婆子去万家换些新鲜豆浆和豆花来。

黄大娘连声答应，舀了一碗豆子就出去了。

黄老爹问黄元“可要叫小顺过去告诉一声？”

黄元笑道：“我来时就想好了，要吃爷爷的。我都跟雀儿姐姐说了，叫别等我吃饭。”

这涎皮赖脸的话，黄老爹听着只觉亲密，老脸笑开花。

黄元又问“小叔小婶和小宝哥哥呢？”

黄老爹道：“下地锄草去了。”

本来他也是要去的，因黄元昨晚就说今早要来，他便特地留在家等他；不但他，连小顺也没叫出去放牛，等二哥哥来，好多跟二哥哥亲近。

小顺端了椅子凳子，摆在院里。祖孙三个都坐了，黄元陪着爷爷说话，问些农事家事；一面又抽空指点小顺读书，问他都学了些什么，重新帮他安排整理今后的课业。

第271章 成小财主了

黄元教小顺的时候，黄老爹坐在一旁屏息不敢吱声。

等他安排妥了，小顺捧了一本书去旁边树下诵读，他才小声问道：“元儿，小顺怎样？往常都是杜鹃教他的，可学了东西？”

黄元点头道：“爷爷，二姐才学不输我，小顺学得很好。我像他这么大的时候，还没他读的书多呢。他又不是整天学，还要帮家里干活，真是难得！”

黄老爹听了不信道“真的？”

黄元轻笑道：“我哄爷爷做什么！”

黄老爹没话说了，又喜又叹。

黄大娘换了豆浆回来，装了两碗，让黄元和小顺喝。

喝了豆浆，又端来豆花，上面淋了些酸辣酱。

黄元品尝后，连说好，叹道：“依我看，是这山里水好，这口味才比别处更细腻、清甜。”

黄大娘笑得合不拢嘴，让黄元晌午也在这吃。

黄元道：“今晚林里正喊吃饭呢，一天吃不了许多。晌午热，又忙，奶奶别费心了。等哪日闲了，我再过来吃晚饭。往后天天要来的，奶奶不必挂记。”

黄大娘“嗳”了一声，顺从了孙子。

说起林家，黄老爹看着黄元和小顺暗自思忖：这两个孙子将来肯定有出息，若是杜鹃也嫁了好人家，就更好了。林春要去府城读书，将来前程远大…

他便对黄元道：“杜鹃从小就跟林春定了娃娃亲。我本来不大乐意的，闹了好几场。如今我也看开了，不管了，随你爹娘怎么办去。要说春儿人也不错…”

黄元一惊，忙道：“二姐的事回头再说，不必心急。”

黄大娘见他这样，和黄老爹对视一眼，都狐疑。

黄老爹便多想了，觉得孙子认得许多少爷和才子。说不定对杜鹃另有打算。忽而眼前闪过一个人影，更多了一层奢望，忙低声问：“元儿，那个昝少爷…”

黄元见他神情。知他误会了，急忙又道：“爷爷，二姐的事，真不用心急。爷爷，奶奶，我还有一事想跟二老说：就是亲戚家的孩子来附学的事，全推了也说不过去，就接一两个吧。小叔家和我家日子都紧巴，连小顺和黄鹂都干活，委实不宜弄多人来。徒增负担。”

黄大娘听了变脸，道：“你舅爷爷好些孙子。大的不说，那些小的，要一个不要一个，那不是得罪人么？”

黄元叹气。反问道：“若他有十个，咱也收十个？有二十，收二十？那咱们自己不过了？没这个道理！”

黄大娘忙道：“没那么多…”

黄元道“五六个也很多了。”

一边扶她在身边坐下，低声道：“奶奶，让他们自己拿主意，随便送谁来。我家没地儿住，奶奶这也不大宽敞：小宝哥哥就要娶亲了。小顺读书要自己住一间屋。奶奶这么大年纪了，煮一大家子人的饭，再加上洗衣做家务，已经很累了，再添几个人来，别说孙儿看了不忍。舅爷爷就能忍心？以前我在杨家的时候，就是下人都没这么累的。咱们还是别兜揽闲事了！”

跟着，又举出农家的诸般辛苦，力劝二老。

黄老爹和黄大娘面色变幻不定，只无法下决心。

无他。拉不下脸面！

可是，孙子背着人单独跟他们说这事，显然是不想在人前跟他们争执，也让他们明白他的心意：他不赞成弄许多人来家里。

老两口思索再三，勉强点头答应了。

只是，黄大娘心里却沉沉的，不知如何面对娘家人。

等日头高了，黄老二等人回来吃饭，见黄元坐在树下对小顺讲书，爹清理猪栏、挑猪粪，娘剁猪草，而大妞已经在端饭菜了，不禁笑逐颜开。

凤姑觉得这日子特别有奔头，尤其是小顺读书的样子，让她看了舒心畅意。

黄元在老屋吃了早饭，便带着小宝小顺去了私塾。自今日起，私塾就开始招收学生了，许多杂事，是以他兄弟都去帮忙，林春和杜鹃姊妹更是当仁不让，各处张罗。

才一天工夫，私塾就收了六十学生。

黄元在林春帮助下，现场考问每一个学生，将他们按年纪大小、资质高低和识字与否，分作三个班；黄小宝和小顺则分发书笔纸砚。

杜鹃姊妹在家坐镇：杜鹃坐在桃树下，负责登记名册，开写收据，学生们凭这收据去后面私塾领书籍和纸笔；黄鹂则专门登记欠账名录；黄雀儿收费，引导众人将送来的物资堆放各处。

傍晚时分，来报名的才渐止。

黄雀儿过来问道：“没有了？”

杜鹃点头道：“没了。总共收了六十二人。”

黄鹂翻了翻名册，数了一下，道：“有二十多个欠账的。”

杜鹃道：“人家也不想欠账。是我不收人家的东西，叫他们另换别的来。”

有些人家穷，却把家中仅有的鸡和粮食拿来了。杜鹃便对他们解释，说别弄得家里日子不得过，用别的东西代替也可以的；实在不行的话，帮黄家干活也成。来人很欢喜，在欠条上摁了手印，又把东西提走了。

黄雀儿看了黄鹂写的名册，道：“这钱寡妇儿子的束脩和书费就别收了吧。”

杜鹃点头道：“我是跟她说不收的。她不肯，跟我要了弟弟鞋子的尺寸，说要帮他做几双鞋。我想，她做鞋子不难，可哪有许多针线布料呢？我就找了许多碎布给她沾鞋底，还拿了一大块蓝布做鞋面子，她光出人工，也省些费用。”

黄雀儿同情地说道：“她要强的很，不想欠人情。”

杜鹃点点头，问“收了多少木料？”

黄雀儿抿嘴一笑，道：“你来瞧瞧。”

三姐妹一齐来到后院，见西墙根边码了长长短短几十根木料，最粗的直径有两尺，几乎把和菜地之间的小径都占据了；又有一堆石料，堆在菜地头埂，不禁又喜又忧。喜的是家里多了进账，各种物资都不缺了；忧的是这些东西五花八门，要找地方存放，还要想法子处理。

唉，哪一行饭都不好吃啊！

当然，也有便利之处，比如她们今天就没下地干活，因为地里多了三四个帮忙干活的，都是用劳动为儿孙抵偿束脩的。

想一想，杜鹃忍不住笑出声来——

这实在是前所未有的办学方式！

“笑什么？”

黄元走过来问。

杜鹃笑道：“真亏了你，咱家一天之内成财主了。”

黄元也不禁笑了，自觉能为家里做些奉献，心宽不少，问：“这些东西都能用上吧？”

黄鹂道：“能！不过还要麻烦人…”

黄元忙道：“还有什么要麻烦人的？我们自己来就是。”

“自己来？”杜鹃眼珠一转，笑指那堆石材道，“也成。就请黄少爷搬几块石板过来，铺在这路上。这样下雨的时候，我们来后园子摘菜，就不用踩得满鞋烂泥了。”

黄元看着她，一声作不得。

杜鹃和黄鹂见他那窘样，一齐大笑，黄雀儿也抿嘴笑。

黄元悻悻道：“你把秀才当兵使唤，用人不当！”

“谁用人不当？”

随着话声，林春大步走来。

杜鹃瞟了黄元一眼，把刚才的事说了。

林春便把袖子挽了几挽，俯身搬起一块石板，轻轻松松走过去。放下后，再回头搬第二块。一边忙活，一边对杜鹃道：“这木料可不能放这淋雨，得找个地方存着。放的地方还得通风，才好晾干它…”

黄鹂和黄雀儿已经低头偷笑了。

黄元对杜鹃道：“你是存心的，意思说我没用？”

杜鹃笑道：“我这是告诉你：寸有所长！”

黄元指林春道：“他有‘短处’吗？”

杜鹃笑道：“他有没短处先不说，你有许多长处就行了。”

因前院小路本就铺了石子的，所以林春只搬了四五块石板，就与前路连接上了。

他拍了拍手，对黄元笑道：“你当初在元梦斋的时候，我不也干看着你忙，一点插不上手？这世上的事，总不能让你一人都会了。走，吃饭去吧。我大伯叫十斤来催了呢。”

黄鹂羡慕道：“哥哥天天赴宴。今天又接了好几家呢。”

黄元笑问：“你去不去？我带你。”

一面看向杜鹃和黄雀儿。

杜鹃摇手道：“我们不去。这么大姑娘了，跟去像什么样子。你们快去吧。别闹太晚了，林春明早还要赶路呢。”

他二人方才并肩去了。

杜鹃姊妹回到前面，一眼看见堂屋里也塞了许多东西，都甜蜜地抱怨道：“这么多东西，往哪放啊！”

于是仔细收拾整理，又分出黄鹂去煮饭，又要伺候归家的牲畜，等鸡进了笼子，又清扫庭院，一直忙到爹娘归来。

晚饭后，她姊妹三个又帮黄元收拾行李和屋子。

黄元带来的书籍，因没有书柜，依旧不动它；现裁出水蓝窗帘、帷幔，现缝边，然后挂上；杜鹃又说，她们房里有罗汉床了，把那张单人卧榻给弟弟吧，他读书累了也能歪着歇息，于是也抬过来了。

忙了一通，杜鹃退到门口，总览整个屋子布局，觉得还是单调，于是又从她们房里将几件小摆件和盆景搬来。

正摆弄的时候，黄元和林春回来了。

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