第26章
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宋朝夕接过青竹递来的花茶，边泡澡边问：“管事一事，哪位妈妈的呼声最高？”
青竹立刻回：“是郑妈妈。”
“哦？这郑妈妈与程妈妈关系如何？”
青竹笑笑，“听闻二人一向不睦，原是从前程妈妈想给自己侄子留的一个职位，被郑妈妈的外甥抢去了，程妈妈一直愤愤，俩人的梁子便结下了。”
宋朝夕似笑非笑，俩人不睦是最好了，但就算和睦，她也有法子叫她们不睦。高氏近日娘家有事，不在府中，任人一事便落在她身上，她特地放消息给程妈妈，暗示她很有希望，将程妈妈拉入此事。可她怎么可能把油水如此丰厚的职位给一个她不敬的下人？程妈妈梦做的不错，不过白日梦一事，做做也便罢了，当真就不好了。届时程妈妈想全身而退可就难了。
宋朝夕又叫人请来了郑妈妈，她第一次见郑妈妈，没想到郑妈妈个头很高，穿衣服大方得体，人面相也舒服，看着是个爽利能干的人。
郑妈妈见到宋朝夕便直直跪下，恭敬道：“给国公夫人请安。”
宋朝夕挑眉，郑妈妈倒是个会做人的，她淡淡抬手，“郑妈妈不必客气，您是府中的老人了，不用行如此大的礼。”
郑妈妈笑道：“夫人成亲后，老奴还没机会给夫人正儿八经地请过安，夫人是国公府的女主子，也是老奴的主子，老奴能给夫人请安，是老奴的荣幸。”
宋朝夕笑笑，难怪上位者都喜欢听马屁，这马屁听起来确实舒服。郑妈妈站到一旁恭敬地等着，宋朝夕喝完一盏茶才不疾不徐地开口：“近日府中要从各院的妈妈中挑选一个采买的管事，想必这事郑妈妈也听说了。”
郑妈妈心头一跳咯噔一跳，这消息早就传出去了，她也蠢蠢欲动，希望夫人多看自己一眼，可她不是二房的人，程妈妈是世子爷生母的陪房，按理说程妈妈希望最大，程妈妈也知道这一点，这几日走路都带风，得意的不行，四处散播消息，说这个位置她得定了，叫旁人别不长眼跟她争。
宋朝夕为难地笑笑，“我知道你一向做事本分，是个懂规矩能干实事的，与府中各房下人相处得都不错，我本来也有意于你，可是程妈妈在世子爷那有几分体面……”
郑妈妈一愣，急道：“夫人，老奴旁的不敢说，只做实事这一项，那程妈妈断然不能跟老奴比，程妈妈也就是会说话嘴甜，有一分功能吹成十分，老奴嘴笨不会说，请夫人明察啊！”
宋朝夕显得更为难了，“可你也知道，我只是国公爷的续弦，前头还有个陪房程妈妈在，程妈妈地位特殊，对旧主子忠心耿耿，这次办主子的忌辰也格外上心，让人实在挑不出错来。”
郑妈妈一怔，挑不出错来？程妈妈行事张狂，她要是想挑程妈妈的毛病，程妈妈还能逃得了？她可比程妈妈更需要这职位，虽则她一月也有十三两银子，可她家中有个瘸腿的儿子，她一直兢兢业业地干事，给儿子治腿攒财礼娶老婆，若能当这个管事，她便能把儿子儿媳介绍到庄子里谋个差事，届时家里的日子才能好过一些。
从宋朝夕这出去，郑妈妈便开始留意起程妈妈的一举一动，程妈妈近日为前主子的忌辰忙活，郑妈妈跟着她，把她近日去过的店家，花费的银钱一一记下，程妈妈对这些浑然不觉，一晃半月过去了，程妈妈自觉事情干的漂亮周到，任谁都挑不出错来，便自信满满地去了宋朝夕房里。
宋朝夕穿着金线短袄，同色金线双面缠枝伺刺绣的狐狸毛披风，她坐在圈椅上，眼睫低垂，阳光落在她脸上，衬得她有种格外的矜贵，与穿红色时是完全不同的感觉。
程妈妈笑笑：“给夫人请安，这是此次办忌辰的开销，请夫人过目。”
她行礼时还在哂笑，没想到宋朝夕是个好糊弄的，纵然当初嫁妆不少，但一个内阁女子见识短浅也是难免的，这次她办忌辰，要多少钱宋朝夕给多少钱，果然年纪尚浅！
宋朝夕捏着她给的清单，细长的手指在纸上缓缓敲了敲，终于说话了。
第58章
宋朝夕盯着账目上的数字，微勾唇角：“一千两？程妈妈这是当我不识数，还是当我这个主子好糊弄？外头的高门世家举办忌辰，百两绰绰有余，怎的程妈妈一经手，便足足翻了十倍？程妈妈这手是镶金的不成？拿什么什么贵？”
屋中几个丫鬟心里暗暗发笑，却又碍于宋朝夕的威严不敢表现。
程妈妈愣了片刻，便笑容如常：“哎呦，夫人您年纪小哪知道现在外头的物价有多贵？年关将至，京中物价上涨，米面都翻了一番了，更何况这些东西？再说了，我家主子是正经的侯府嫡小姐，区区千两排场算什么？我虽然就是个奴才，却也不是没见过世面的，咱们国公府开销大，不比夫人娘家的侯府，夫人您说是吧？”
宋朝夕神色凉了几分，这位程妈妈真是可以的，区区千两？说什么不比夫人的娘家人，这就是嘲笑她娘家弱，没见过世面的！若真不懂行情一准被这刁奴唬住了！会怀疑自己是否多事了，以为国公府这样的人家，大手大脚一些也正常。可偏偏宋朝夕从前走街串巷，对市价行情了然于心，扬州富庶，物价开销并不比京城低，一个寻常排场的忌辰需要花费千两？她之前有意纵容，就是想看程妈妈能嚣张到什么程度，没想到她还是低估了。
宋朝夕嗤笑一声，没说话，手指却在桌子上点了点。
屋中一片静谧，香炉里飘来的檀香味十分清淡，窗棂处有冷风灌入，呼呼的声音衬得屋中更安静了。
程妈妈渐渐地觉出不对来，宋朝夕神色淡淡，虽一句话没说，却叫她觉出前所未有的压迫感。
她暗骂自己大意了，宋朝夕本就不是好惹的，只是最近宋朝夕对她多有纵容，让她生出错觉，觉得宋朝夕好糊弄。她原以为宋朝夕是续弦，但凡是个会避嫌的便知道这事不宜插手，其次她不是第一次干这种事，自然有本事做的干净，宋朝夕一个内宅妇人根本不可能查出问题，若宋朝夕质疑她，她便抬出自家己的主子，对外就说宋朝夕这个继室苛待前人，她就不信宋朝夕还好意思说什么？
宋朝夕盯着她的眼神渐渐冷了，直到程妈妈额头直冒冷汗，她才垂眸抿了口茶，冷声道：“程妈妈是国公府经年的老人了，能耐了，说话的底气足了，口气也大的不得了！区区千两？我竟不知程妈妈如此能耐，千两银子都不放在眼里，要我说就是老夫人也没您这么大的口气，不知道的还以为程妈妈您才是我们国公府的老夫人！是我宋朝夕的主子，我一个做主子的一句话没说，你已经又这么多话等着我了，还敢质问我，你算什么东西！也敢在我地盘上摆脸充大！”
她软硬兼有，听着语气很淡，却句句诛心，程妈妈冷汗涔涔，被说的腿弯直哆嗦，又羞又慌，扑通一声跪下了。
她擦着汗，慌忙说：“夫人说笑了，老奴哪敢做夫人的主？老奴哪里敢自诩是国公府的主子？老奴不过是有一说一，以国公府的开销，花费千两办忌辰根本不多，夫人刚嫁进来，不懂这其中的行情，老奴不过是想和夫人细说，夫人怎么还怪起老奴来了？”
宋朝夕眼神渐冷，语气很淡：“听程妈妈这话的意思，我还得感谢你程妈妈教我做事？”
程妈妈这次是真慌了，她看得出宋朝夕是找她麻烦，可宋朝夕之前不是摆明了要做双手掌柜？怎么一转眼就计较起钱来了？她心里直说宋朝夕不愧是小门小户的，就这点钱便揪住不放，好在她事情做的隐秘，倒也不怕的。
程妈妈笑笑：“夫人您错怪了，老奴的账做的一清二楚，您一看便知。”
程妈妈说的很有底气，事实上她对自己的账很有信心，要知道查账可不是个简单活儿，许多女子连数字都不认识，就是认识，没接触过账目，就是把账本摆在她面前，她也看不出什么来，更何况她的账做的很好。
宋朝夕翻看了一眼，很快便把账本放下了，青竹递来一本泛黄的账本，一时间，屋中只有翻动书页的声音，宋朝夕捏着账本，忽而冷笑：“去年忌辰不过花费两百两，今年支出花了五倍，最主要的开支来源于这所谓的梅林。而前年这梅林也花费了六百两，梅花容易成活，这一年年都在梅花上花了大笔银子，不过是两年时间，如今又去了八百两种梅林，程妈妈你告诉我，这钱是怎么花的！”
程妈妈有些许慌乱，屋中开了地龙，她穿着青袄，后背已经一身汗了，也不知是热的还是吓的，她一时语塞，半晌才找回声音。
“夫人有所不知，我家主子尤其喜梅，山上气候不好，风霜雨露，夏时多雨，冬季又多霜冻，前年种的梅树没成活，陆续死绝了，我不得已，为了让主子泉下有知，也能赏到梅花，便又种了一批，品种绝佳的梅树，棵棵价值不菲，老奴也是一片忠心，希望夫人明察啊！”
程妈妈若是遇到旁人或许还能忽悠过去，可遇到宋朝夕便算她倒霉了，宋朝夕喜好花草，自她嫁过来，后院的花花草草都重新种植过，以确保一年四季都有花可赏，秋日时她移植了一片梅花栽种，如今都已成活，没有一棵出问题的，种植在室外的树木，本就皮实，只要不积水一般不会死，山上纵然降雨多，可山地有起伏，水顺着山坡流下，根本不可能积太多水，纵然是积了，树木也没那般娇弱，风吹雨打过来的，怎么可能随随便便就死了？她翻看过账本，程妈妈几乎每两三年就要支取一次梅林的开支，种多大面积需要前后花这么多钱？要说没鬼，宋朝夕可不信。
宋朝夕盯着程妈妈，直到她眼神躲闪，才冷淡道：“程妈妈这是不见棺材不落泪了？”
程妈妈咬咬牙，“老奴不懂夫人的意思，夫人不就是觉得老奴给自家主子花钱多了么？夫人要是不高兴又何必故作大方，说多少钱都可以？老奴不过是照夫人的意思做，夫人现在又秋后算账。”
宋朝夕还没气，青竹却气得不轻，青竹听到现在，简直恨不得上去撕碎这程妈妈的嘴，她第一次见到这么不要脸的刁奴，简直老油条了，横竖不怕，起初青竹还以为这个程妈妈虽然讨厌，却到底忠心护住，现在看，这老货骨子就是黑的。
“你给我闭嘴！你算什么东西！一个下人也敢这么跟国公夫人说话！”
冬儿气得眼都歪了，“你这种货色，就是欠收拾！你等着吧！看你还得意多久！”
程妈妈垂着头，手紧紧抓住杭绸衣角，她也是没办法，她不过是想激怒宋朝夕，让宋朝夕失去理智，届时宋朝夕只顾着吃醋生气，也就没心思放在那梅林上了，谁知宋朝夕不仅不生气，还神色如常地喝茶，就好像她根本没说什么浑话，宋朝夕若生气被自己牵着走，她倒还不怕，可她这般沉稳淡定，程妈妈反而慌乱起来。
宋朝夕的茶已经喝到第三盏了，她早已把要和程妈妈对账的消息散播了出去，如今府中不少人都知道程妈妈一个忌辰便支取了千两银子。
前院中，一个青衣的丫鬟议论：“郑妈妈，你说国公府办个忌辰，不过是采买些吃食送到墓里去，怎就花了那么多钱？就是金子做的也不能吧？”
郑妈妈用粗布擦擦手，“花是肯定花不掉的，一千两？我呸！办十次都够了！府中年年统一给故去的祖宗主子抄经诵佛做法事，她有什么可花钱的地方？她也真是敢开口，不说夫人，我都看不下去了！”
丫鬟连连点头，“郑妈妈你说得对，国公府家大业大，下人们少不得有些油水，可一般人也就贪个酒钱，或是把主子们不要的东西收着接济家人，谁像程妈妈，动辄千两银子？从前二房没有女主子，老夫人和大夫人不方便过问世子爷房中的事，让程妈妈钻了空子，如今女主子来了，她还认不清形势，我看啊国公夫人饶不了她。”
郑妈妈眉心一跳，不知想到什么，她从被子里掏出一叠纸来，偷偷塞在怀里，转身便出去了。
香炉熏得人脑壳疼，程妈妈手心全是汗，可宋朝夕不发话，她这个当奴才的便只能跪在地上，虽则屋中烧了地龙，地上却是凉的，程妈妈年纪大了膝盖不好，站一站都受不了，更何况在地上跪了这么久？程妈妈微微抬头，却见宋朝夕仰靠在黄色刺绣缀璎珞的软垫上，由丫鬟伺候着吃瓜子。
程妈妈叫苦不迭，这狐狸精自己吃瓜子吃的高兴，却叫她在这跪着，不过宋朝夕久久不说话，可见也是没有证据的，程妈妈到底放松了一些，便笑了笑：“夫人，老奴该说的话都说完了，夫人若还有什么想问的，尽管问老奴就是，只是老奴腿脚不好，若是跪久了，恐怕会耽误做事。”
这是在威胁她？宋朝夕轻轻吹了口茶沫，眼皮都没动一下，“程妈妈别急。”
说话间，扇门外有丫鬟传话：“夫人，郑妈妈求见。”
程妈妈愣怔片刻，却见宋朝夕终于悠然放下水平，唇角微扬含笑道：“你看，这不是来了吗？让郑妈妈进来！”
程妈妈有种不妙的预感，见郑妈妈冷着脸直直跪下，程妈妈蹙眉：“你来干什么？莫不又是来给我使绊子的？”
郑妈妈并不回话，恭敬地给宋朝夕行礼，才说：“夫人，老奴有程妈妈贪主家钱的证据。”
程妈妈气得深吸一口气，瞪大眼指着她，“你这老货！说什么浑话！我什么时候贪主家钱？”
郑妈妈面无表情地看她一眼，笑里带着讥诮。
“程妈妈，你还狡辩？我这可是有你近日开销的全部账目，你三日前去采买了忌辰用的吃食，明明才花了十两银子，你报了三十两，两日前你买了烛火纸人等祭祀用品，花了十五两，报了四十两，昨日您买了几件寻常的衣物却谎称是琉璃阁的，生生多报了百两，买梅花花了两百两却报了八百两，我给您程妈妈算了一下，您拿了一千两，拢共花了三百两不到，却多报了七百两，程妈妈真是好厉害，竟然这样蒙骗主家，程妈妈你扪心自问，大家都是国公府的奴才，靠着国公府的仁慈才过上好日子，若不是国公府，谁现在不是在乡下地里起早摸黑干活？你不心存感激便罢了，还贪主家这么多钱，你良心被狗吃了嘛你！”
程妈妈脸都青了，瞪着眼喊：“你含血喷人！”
“我含血喷人？程妈妈，你的账我一笔笔记在这，夫人若想查，现在便可以叫个小厮去店里问一声，国公府的下人，一出手就是几十两，店家肯定有印象，夫人只要把人叫来一对便什么都明白了！”
程妈妈当然不可能承认，她万没想到郑妈妈会来检举她，且郑妈妈什么证据都有了。
她慌了神，“夫人，老奴对国公府忠心耿耿，郑妈妈是为了管事一职故意污蔑老奴，夫人明察啊！老奴绝不是那等黑心的！”
多了一个唱戏的角儿，宋朝夕便不用那般辛苦句句都唱了，她只需在一旁安静看戏，等着郑妈妈把戏唱完了，再登场便行了。她挑眉，一副公事公办的样子，略显为难，“既然难以决断，青竹，你找冯平跑一趟，去店里问一声，看郑妈妈和程妈妈二人谁在说谎。”
青竹领命下去了，程妈妈屁股坐在脚上，浑身无力，手紧紧扣住大腿，心里飞快想着对策。
郑妈妈其实也不仅是为了管事一职，她也当了十几年的妈妈了，在府中一直等个出头的机会，像她这样的妈妈，国公府里至少有数十人，各个都能耐，大夫人有自己的陪房，与她不亲近，即便她事情办得再漂亮大夫人也不会重用她，她发现二夫人没有陪房，早就想投靠二夫人了，今日来检举程妈妈，她不是一点顾虑没有，毕竟出了这样的事，闹开了就算她当了采买的管事，这账目上想动手脚是不可能的，主家在这一块也会查得更严苛。
好在她本就不是个贪心的人，她只希望能做这个采买的管事，投靠二夫人，在二夫人面前得脸，请二夫人怜惜她儿子退残，给谋个差事。
郑妈妈想到这又抬头道：“程妈妈从前经手办的账也多有问题，老奴已经把有问题的地方一一标注出来了。”
冬儿把账目递给宋朝夕，宋朝夕懒懒翻了翻，郑妈妈侧头看向程妈妈，笑着摇头，“说实话程妈妈，咱们都是国公府的下人，下人就要有下人的样子，你纵然有几分脸面，可你毕竟不是主子，别刚过了几天好日子便昏头了，就认不清东南西北。”
程妈妈气得差点吐血，“老奴一片忠心……”
“我呸！你是真忠心还是假忠心只有你自己知道，别天天把你主子把世子爷挂在嘴边，你是下人，你对主子再好那都是应该的，那是你的本分，是国公府花钱请你来，你该做的事！”
郑妈妈说完才慢慢回头，朝宋朝夕跪着，等宋朝夕拿主意。
郑妈妈没什么表情，好似对她极为不屑。程妈妈脑子一片空白，她一直以为自己在世子爷这有几分脸面，她在国公府过了大半生，大好的年华都葬送在这府中了，她一年不见胡四两次，却天天照顾世子爷，照顾旁人家的孩子，她怎么就对世子爷没有恩情呢？若不是她忽视了自己的孩子，又怎会对胡四疏于管教，让胡四变成如今这么个狗都嫌的混子！
郑妈妈竟然说这都是她该做的，是她的本分。
程妈妈彻底慌了神，宋朝夕已经派人去核实了，她这次是逃不掉了，若是恩情都不能拿出来说事，那她该怎么办？当下，丫鬟在门口传话：“国公夫人，世子爷和世子夫人来了。”
程妈妈闻言，面楼惊喜，世子爷和世子夫人是她自己人，肯定会向着她的！
宋朝夕挑眉，她没想到这俩人来的这么快，来了也好，省得她派人去请。
冬儿拿来浅金色缎面刺绣披风替她披上，宋朝夕拢着披风的滚边，淡声道：“进来！”
扇推开，容恒穿一袭蓝色锦袍，外披一件蓝灰色的光面披风，顾颜穿着粉色小袄，粉白的斗篷，二人进来后，齐齐给她行礼。
“请母亲安！”
宋朝夕当惯了人家母亲，淡淡地挥手，“世子爷和世子夫人不必多礼，巧了，我正要派人去找世子爷，程妈妈毕竟是世子爷生母房里的人，这事如何定夺，还要看世子爷的意思。”
容恒看向跪在地上的程妈妈，忍不住眉头轻蹙，他记忆中程妈妈总是体面的，纵然她性子不够温和，话也多，还总爱拿过往的事邀功，多优缺点，可她毕竟是他母亲房里的人，母亲身边的人老的老走的走，留下的不多了，他幼时程妈妈便带着他哄着他，整日在他耳边念叨着程氏的好，说起来，程妈妈比他的奶娘都亲。
容恒难免生出护短的情绪来。
程妈妈见他看自己，猛地扑到他脚边，哭诉道：“世子爷，您可要救老奴啊，夫人明明说忌辰办得隆重些也行的，老奴便按照旧例办了，夫人现在又嫌老奴花钱多，哪有这样的事啊！夫人明明就是记恨老奴替主子操办，明明就是想除去老奴！”
容恒眉头紧锁，程妈妈说这话总是不对的，可她哭得那般可怜，他方才在门外隐约听到一些，不过是几百两银子的事，水至清则无鱼，程妈妈定然也是有苦衷的，说是一次两次便也罢了，宋朝夕才刚进府没多久，实在不宜惩治程妈妈，传出去别人总会说她苛待他生母的陪房，会坏了她这个继母的名声。
青竹气的不轻：“你胡说八道！明明证据确凿，郑妈妈把你花的每一笔钱都记下了，才三百两的花费，你足足多报了七八两，我们主子是侯门嫡女，国公府明媒正娶的国公夫人，哪容你这老货污蔑！”
宋朝夕心里直想笑，没想到今儿倒把青竹的脾气急出来了，她还没生气呢，看把青竹给气的。
程妈妈便是个欺软怕硬的，遇到软的她便蹬鼻子上脸，见青竹硬气，便也不敢再说什么。
容恒抬眸看向宋朝夕，阳光透过窗棂照进来，衬得她皮肤玉润剔透，好的不像真人。他已经许久没仔细打量她了，她还和记忆中一样，美得不差分毫，从前避而不见倒也不觉得有什么，如今见了，心中某个地方像是开了口子，有洪波汹涌而入，容恒并不承认这样的情绪，他怎么能对她动感情呢？她只是他继母，可当初在侯府，紫藤花架下，若不是她冲他嫣然一笑，他又何苦会步步错，直到堕入如此境地？
他愈发烦躁，莫名想拿把心中的缺口堵上，语气也不好：“母亲，程妈妈是经年的老人了，她为人处世绝对没有问题，这一点儿子可以为程妈妈担保，她绝不是那般会克扣主家钱的人！一定是哪里误会了！”
宋朝夕笑了，像容恒这般蠢的人已经不多了。
宋朝夕做了个手势，青竹把账目呈上去，原本为程妈妈担保的容恒看完后，渐渐变了脸色。
程妈妈慌了神，眼神躲闪，抓住容恒长袍的手渐渐松了。
宋朝夕手指在茶几边缘敲了敲，“且不说这次的七百两，只说从前，程妈妈每年贪的钱就不低于五百两，若是一年两年便罢了，经年如此，那便是人品问题。”
容恒紧紧攥着账目，他从未想过程妈妈经手的账都有问题，其中几笔还是他给的，那时程妈妈说的天花乱坠，还以给程氏修缮墓地的名义支取过一次，可事实证明，那钱被她贪掉了。
顾颜看完后，也被程妈妈的大胃口给惊到了，这十多年来，程妈妈前后吞进去的钱可不是一笔小数目，纵然是一个小官，也未必有她胃口这么大，偏偏从前二房没有女主子，容恒又没怀疑过她，以至于程妈妈胃口被养大了，竟越来越过分。虽则顾颜一向讨厌宋朝夕，却不得不承认，宋朝夕对付这老货真是深得她心。
顾颜手帕掩鼻，一脸痛心，“程妈妈，你怎么能辜负世子爷对你的信任，你真是太让人伤心了！”
程妈妈咬咬牙，顾颜说话好听话，眼神却满是得意，明显没安好心。
她知道她唯一的底牌便是程氏的恩情了，便哭诉：“世子爷，郑妈妈只是为了管事一职，故意栽赃老奴，国公夫人也一直看老奴不顺眼，可老奴对主子绝对是忠心的，老奴纵然再歹毒也不至于克扣主子忌辰的钱，世子爷您是知道老奴的，你要相信老奴啊！”
容恒微微出神，程妈妈说的倒没错，郑妈妈和宋朝夕本就站在程妈妈的对立面，贸然定程妈妈的罪，显得不理智。
宋朝夕见他还不信，心里不由叹了口气，容璟那般清醒明白的一个人，怎么生出这么糊涂的儿子，都到这个时候了还护着程妈妈。她打了个手势，青竹和几个丫鬟立刻把几盆梅花端上来。
这几盆梅花都是嫁接的新颜色，有白有粉，美得冰清玉洁，可以想见，寒冬开花，必然令人惊艳。
容恒不明白她为什么独独把几盆花端出来，区区几盆梅花又能说明什么？
“世子爷看看这几盆梅花，可曾看出什么来了？”
第59章
容恒眉头微蹙，梅花还未完全绽放，乍看下满盆都是光秃秃的灰色枝桠，细长的枝桠向一旁伸展，与一般的梅花无异，他并未看出这株梅花有何特别之处，便越发觉得宋朝夕有些小题大做，程妈妈纵然不好，可几盆梅花而已，又能说明什么？宋朝夕这样做实在有故意针对之嫌。
“还请母亲指教。”
宋朝夕斜了眼顾颜，漫不经心问：“世子夫人不如也看看，有何不同之处。”
顾颜并不喜种植，她和容恒一样看不出任何不妥，虽则她不喜程妈妈，可宋朝夕仅凭一盆梅花想定程妈妈的罪，未免太敷衍了，程妈妈好歹也是世子爷面前的红人，是世子生母的陪房，听闻国公爷对原配夫人一往情深，多年未曾续弦，宋朝夕想动程妈妈，若没个相当的理由，国公爷定然不会答应。
“儿媳也未曾看出任何不妥之处，请母亲赐教。”
宋朝夕摆手，青竹立刻开门，迎进来一个穿青色短袄的汉子，汉子打扮朴素，穿的不是国公府下人的衣服，可看着有几分面熟。容恒便想起来，入冬后他院子里有几棵树需要修剪，便是这汉子去忙活的，府中下人众多，他没印象也是正常的，只因这汉子爬上爬下，动作利索，他才多看了几眼。
汉子进来后看到满堂华服的贵人，拘谨地搓着手，有些手足无措。
“这位是国公夫人。”引他进来的丫鬟道。
汉子愣愣地抬眸，显然没想到地位颇高的国公夫人竟然如此年轻貌美，他长这么大就没见过这样的女人，跟天仙似的，天下男人哪个不想娶个国公夫人这样的娇娘子？不过汉子做活时曾听其他长工提到过，夫人是冲喜才嫁入国公府的，如此看，这国公爷真是有福气的。
夫人淡淡地瞥他一眼，眼波流转间，顾盼生辉，明明春寒料峭却让人觉得满堂春色，汉子呼吸一滞，意识到自己盯着夫人看了太久，慌张地低下头，脸都红了，“给夫人请安。”
宋朝夕看向容恒与顾颜，淡声介绍：“这位是国公府的长工江平，他平日给府中打理园林假山，我想在后院种植一些梅花，便找了几位长工来替我栽种，江平便是其中最擅种植的，且让他来看看，这几株梅花有何特别之处。”
夫人说话不急不缓，从容淡定，声音也极为好听。江平已经不如方才那般慌乱了，他原先不知道夫人叫自己来所谓何事，还以为是分内之事没做好，要被夫人责罚，如今看来并非如此，他便放下心来，听了夫人的话又认真打量地上的几盆梅花，却见那梅花乍看和普通梅花一般，未曾绽放，却已经看得出枝桠上有许多凸起，不出意外将来这些梅花定然能结出许多花苞来，再隔几年，等梅花长成，满树的花苞，美得要命，只是……
江平皱巴巴的脸上有些许疑惑，他指着那些梅花说：“这梅花有些枝桠很有活力，有些地方却死板板的，像是要死了一样。”
容恒微怔，仔细一瞧，确实发现有些枝桠不太有活力，若是一盆便罢了，盆盆如此，难免有些过于巧合了，可这又能说明什么呢？说明程妈妈采买不利？这说起来并非大错，人都有犯错的时候，宋朝夕急于在府中立威得罪了下人可就不妙了，他依旧认为宋朝夕此番不够谨慎，错怪了程妈妈。
江平有意在天仙一样的夫人面前表现一番，便拱手道：“夫人如果想知道这梅花的病症所在，其实很简单，只要把梅花挖出来，查看一下根系就行了。”
宋朝夕挥手，丫鬟们拿来要用的工具，江平几下便把梅花挖了出来，他仔细一看，眉头蹙得更紧，等那六盆梅花都被挖出来后，他才神色凝重地禀报：“回夫人，小人仔细查看过，这些梅花原本应该是好的，却不知为何……”
他犹豫地看向宋朝夕。
只听宋朝夕淡声道：“但说无妨。”
江平便道：“梅花的根系被人用开水烫过，以至于有部分根系是好的，另一些却已经腐烂了。”
容恒眉头紧锁，有些糊涂了，“被开水烫过？你可不要胡说，寻常人没事去烫梅花的根部做什么？还有，你怎么知道是开水烫过，不是本身就生了病虫害？”
江平以为他在质疑自己不够专业，连忙辩解：“奴才以前在其他人家干过活，前主子家里有几个负责采买梅花的长工，为了能年年有油水，便在梅花种下去之前用开水烫根，烫过的梅花从外表看和普通梅花没有任何区别，种下去以后，部分完好的根系还会生根发芽，一时间也不会枯死，可毕竟是被烫过根的，一遇到病虫害和极寒的天气，梅花便不容易成活，树的腐朽不是一天两天的事，等主家发现梅花没成活，往往已经过了数月，便不会怀疑到那长工身上，反而会怀疑自己浇错了水，养护不当，或是气候恶劣所致，实则问题根本不在这上头。到了来年，喜爱梅花的主子还会再次购入梅花，那些长工便又会故技重施。有时他们只会烫一部分，有时是全部，长期以往，主子不停购入，长工便会一直有油水。”
容恒面上闪过明显讶异，他是国公府的世子爷，从小受的教育注定他只能做个君子，在他看来，国公府规矩森严，井然有序，主子善待下人，下人尊重主子，一派和谐。且主子们都读过书，想管理一群目不识丁的下人实在太容易不过，这些白丁如何能在读书识字的主子眼前做不利于主家的事？是以他对此类龌龊事闻所未闻，从未想过，竟然有刁奴敢这样戏耍主家，中饱私囊，更未想到，有些人的心是黑的，为了点钱什么事都做的出来。如果是寻常的下人也便罢了，可偏偏对方是他自小信任的程妈妈。
他如何想到，从来都标榜忠心，标榜对他好的程妈妈会在背地里如此糊弄他？
明知道他母亲喜爱梅花，明知道他护着她，程妈妈却面上一套背地一套。
容恒生出难言的愤怒来，若是旁人欺骗他，他或许没这般生气，不过是损失些银钱，吃些亏又如何？可程妈妈满嘴仁义道德，背地里却做这种事。
容恒的脸瞬间沉了下来，宋朝夕淡淡地瞥了他一眼，却并不觉得意外。她之所以知道是因为她爱种花弄草，从前在扬州买花，时常种下去没几月花便死了，听府中下人说了才知道卖花的店家会用这种阴损的招数，宋朝夕查看过程妈妈的账，发现程妈妈每隔两三年便重新购入梅花，什么样的严寒天气能让一片梅花死绝了，且根部都是烂的？她猜想程妈妈在梅花上做了手脚，便叫人去查探一番，谁知一查一个准。
程妈妈慌了神，手抓住大腿，连连说：“老奴不知道啊，就算真是夫人说的那样，老奴也是被人冤枉的，定然是那卖花的店家做的这等腌臜事！与老奴无关啊！”
然而话音刚落又一个婆子进来了，那婆子穿一件粗布衣，黑色的布鞋。
宋朝夕温声道：“冯亮家的，你且告诉世子爷和世子夫人，你这几年看到过什么。”
冯亮家的环视一圈，发现这屋中的贵人各个漂亮，当然最漂亮的还是坐在上位圈椅上的夫人，她是山野村民，还是第一次看到这么过贵人，有些拘谨，好在夫人说话温和，看着是个好相处的，跟她见过的那些高高在上的地主婆子完全不同。
冯亮家的想了想才道：“世子爷，世子夫人，我家就住在山上墓地边上，这些年我经常看到有人去山里种植梅花，那些梅花明明长得好好的，过不了几个月却莫名其妙枯死了，我和我家男人有次去山上砍柴，撞见一个穿着很体面的婆子，那婆子跟她儿子一起拿热水灌入树根里，我当时就觉得奇怪，还和我家男人说了几句，想不懂好好的梅花干嘛要用开水烫死，直到之后几年，那婆子又带人去山上种梅花，我才明白原因。”
宋朝夕不咸不淡道：“那你看看，你说的那婆子在不在这屋中？”
冯亮家的一愣神，便直勾勾盯着跪在地上的程妈妈端详，无需多言，这屋中的人早已明白了一切。
程妈妈面如死灰，紧紧抓住大腿，她知道自己这次是逃不掉了。
她满头是汗，焦急地抓住容恒的腿，“世子爷，老奴这么做也是没办法了，我儿子好赌，前些日子他忽然赌输了两千两银子，那些追债的声称若是不还钱就砍断他的腿，老奴就这一个儿子，也是被逼无奈，世子爷看在这么多年的情分上，就饶了老奴吧！”
宋朝夕淡淡地垂眸喝茶，她从始至终都没把程妈妈放在眼里过，若是顾颜还能叫她有些斗志，程妈妈算什么，一个奴才而已，也值得她多费时间，她实在懒得看到这号人在她面前晃着碍眼，便不无讥诮地问：“世子爷还有什么想说的？”
程妈妈满面可怜，容恒实在有些不忍，想了想，便道：“儿子知道程妈妈有错，可她毕竟陪了儿子多年，不如就把她送出府，让她安享晚年吧！”
宋朝夕听笑了，这奴才就差没骑到主子头上来了，容恒竟然还让她安享晚年？真是好纯善一人，宋朝夕差点都要为他鼓掌了。
她好似第一次认真打量他，眼中讽刺意味甚浓，看得容恒莫名不舒服。
宋朝夕手指懒懒拨动着描金边瓷盘里的瓜子，似笑非笑：“世子爷从前便为了这婆子忤逆我这母亲，我不计较便已经是天大的恩情了，可这婆子不知悔改，一而再再而三挑拨是非。世子爷让这样一个人安享晚年，让那些尽忠尽职，认认真真为主家办事的下人怎么想？我虽只是续弦，不是世子爷你的生母，可好歹也是这府中的女主子，这国公府虽则姓容，却到底是你父亲当家做主，暂时还轮不到世子爷这个当儿子的来发号施令，教我怎么处置下人！”
容恒手紧紧握起，他就知道宋朝夕不可能饶了他，上一次他错怪她，虽则已经受了惩罚，可她一向是个记仇的，他知道她心里瞧不上他，却没想到她会把话说的这么难听。可仔细一想，她说的没错，这府中是父亲当家做主，她是父亲的妻，这国公府的女主子，她说什么便是什么，他如今连个一官半职都没有，如何能在府中立威？他如今的威风不过是凭着他父亲的庇荫，若没有父亲，他又算的了什么？
宋朝夕见他不高兴，自己便高兴了，她懒得跟程妈妈计较，可这一次次的事她都记在那，她不挑事这府中的人就该阿弥陀佛了，竟然还有人敢挑她的事，也是有意思的。
容恒纵然明白程妈妈不对，可一想到年幼时程妈妈抱着自己荡秋千，便于心不忍。
“母亲仁慈，请母亲……”
宋朝夕凉声道：“仁慈不了，世子爷不必叫我怎么管束下人，我纵然年岁小，这点事还是做的好的，来人，将程妈妈送入衙门秉公处理。”
程妈妈顿时傻眼了，她以为就算她犯再大的错，也不过是惩罚一番，毕竟她可是世子爷身边的老人了，可宋朝夕竟然这样狠，竟要把她送入衙门，衙门那种地方她进去了还有命活着出来？程妈妈哭喊哀嚎，想叫容恒替自己求情，可容恒虽则是世子爷，却是宋朝夕名义上的儿子，自古以来，母亲说话哪轮得到儿子插嘴？容恒根本没有任何反对的余地！
程妈妈彻底慌了神，她这才意识到，这国公府真正的女主子是谁。
等人走了，宋朝夕才看向郑妈妈，“既然程妈妈走了，就由郑妈妈暂代采买管事一职，若郑妈妈做的好，我会回禀老夫人，正式替你谋了这差事。”
郑妈妈感激不尽，眼泪都要下来了，连连趴在地上，磕头谢恩。
夜凉如水，容恒望向灯光昏暗的湖心小筑，漆黑的夜幕下，湖心小筑如漂浮在水上一般。
容璟穿着官袍，远远看到他站在那，他招来梁十一，沉声问：“世子爷所为何事？”
梁十一觑他一眼，便如实把今日发生的事一一禀报了，容璟闻言，沉默不语，只淡淡地蹙眉。
容恒远远听到脚步声，抬头便见穿着官袍的父亲走近了，夜色沉沉，父亲神色莫辨，容恒慌忙低下头，朝他行礼，却久久没听到父亲免礼的声音了。
夜安静极了，冬日寒凉，偌大的后院连虫子的叫声都没有，凉风灌入衣袍内，容恒莫名一哆嗦，他忽而后悔自己此番的鲁莽了。此前他觉得宋朝夕惩罚太重了，纵然程妈妈实在过分，可到底是经年的老人了，又这把年岁，惩罚一番便算了，衙门那地方是人待的？程妈妈这个年纪去了还能活着回来？他不懂宋朝夕年纪轻轻为何这般冷酷，油盐不进便罢了，还嫌弃他软弱，容恒实在劝不了她才想到来找父亲的。
“父亲。”
容璟撩起披风，淡淡地应了一声，“找我何事？”
父亲声音很淡，容恒忽而想到，自小到大，父亲说话都只是这般，仿佛天塌了都不能叫他慌乱分毫，如此想来，他比起父亲实在是差远了，可程妈妈已经被送入大牢，实在等不得了。
“父亲，程妈妈犯了事被母亲送去衙门，可程妈妈是经年的老人儿了，亦陪伴儿子多年，儿子早已把程妈妈当成家人，儿子恳请父亲劝劝母亲，让母亲手下留情，就放了程妈妈吧！”
容恒说完，却久久不见父亲出声，不免有些慌乱。
容璟淡淡地注视着他，神色威严冷肃，“我问你，程妈妈错没错？”
容恒低声应道：“错了。”
“我再问你，你母亲的惩罚可有任何问题？”
容恒只能硬着头皮回：“没有。”
“既然你母亲没有惩罚错，你又是为了什么来找我？”
容璟毕竟是上位者，又有父亲的威严在，短短几句话便让容恒冷汗涔涔。容恒自小便怕他，如今被他几句话问的说不出话来，是啊，以程妈妈贪的钱，送她去衙门已经算轻了，宋朝夕作为主子，惩罚一个奴才没有任何问题。
他还要说话被容璟抬手拦住，容璟比容恒高一些，他俯视着在他面前一向拘谨内敛的儿子，沉声说：“你母亲不过是处罚一个下人，你认为她手段过火，你可知若是由我来处理，我不会像你母亲这般，证据确凿，还得让你满意才把人打发了。我会直接叫人把程妈妈拖下去打死算了，不过是一个下人，主子要惩罚下人纵然是冤枉了又如何？你倒是能耐了，就因为这点小事，就因为一个下人，敢来我面前说你母亲的不是。”
他语气并不算差，可容恒却听得汗都下来了，他没有告状的意思，只是想替程妈妈求情，之前他还觉得宋朝夕惩罚过重，如今听父亲一说，忽而又觉得自己实在没立场。
容恒垂头，满腔求情的话一句也说不出来了，“是儿子僭越了，儿子不该不孝，不该因为一个奴才质疑母亲。”
“你知道便好，她是我明媒正娶的妻，你认不认她不要紧，你只需记得，她是你母亲。”
容璟话音刚落，便听到风吹披风的声音，阴暗的游廊里，昏黄的灯笼渐渐靠近，宋朝夕红色披风被风吹得猎猎作响，她似乎已经准备歇息了，长发披散，未施粉黛，却依旧美得触目惊心。
宋朝夕蹙眉，靠近后打量容璟许久，眼神中带着明显的责怪，“国公爷你说话不算数！”
容恒心中一惊，他从未看到有人敢这样对父亲，纵然是从前母亲在时，她也不敢这样。自古以来，女子崇拜男子，以夫为天，宋朝夕倒好，竟然敢对父亲流露出这等情绪来，她难道不知道女子要三从四德吗？她这样哪有一点主母的样子？更怪异的，面对他时严肃威严的父亲，竟然也没有方才的冷凝。
容璟拨动着串珠，笑笑，“不过是迟回来一次，你就这般瞪着我？”
宋朝夕翻了个白眼，把容恒眼都看直了。
“我为什么瞪国公爷难道国公爷心里没数？”
她视线落在他肩头，夜色下并不明显，仔细一瞧却看得出他肩头的朝服已经被血染红了，应该是很重的伤吧？可他还有心思在这陪人聊天。想到这宋朝夕看容恒更不顺眼，一个大男人离这么近，竟然闻不到自己父亲身上有血味？就算闻不到，大半夜在这堵人算怎么回事？
宋朝夕语气不好：“世子爷，你可是为了我惩罚程妈妈的事在这等国公爷？若真如此，你大可以直接来找我，国公爷公务繁忙，早出晚归，平日连睡觉的时间都没有，世子爷何必拿内宅小事来烦他？且世子爷你堂堂男儿，不把心思用在读书谋事上，整日围着内宅女子打转，长此以往能有什么出息？说出去只会让人笑话！”
容恒被她说的面色难看，他长这么大还没被女人这样数落过，偏偏容璟没出声制止，父亲都不发话，他这个做儿子的只能谨遵孝道，听母亲的教诲了。
宋朝夕越看容恒这个棒槌越不爽，不由眉头紧蹙，“还有，你若有那闲工夫关心一个下人，不如多关心关心自己的父亲，纵然国公爷权倾朝野，却也是个普通人，世子爷受国公爷庇荫，才有如今的尊贵，即便是陌生人，也该因此心存感激，更何况是亲生父子呢？”
容璟视线落在她脸上，她维护他时眉头紧蹙，红唇紧抿，明显不悦。她是在关心他吧？他其实不想让她担心的，未曾想她还是知道了。回想她那番话，他心中有种难言的悸动。
他年少成名，此生护过许多人，年少弱小的皇上、战场上受苦的士兵、后方百姓、国公府上下数百人……他独自前行，护着所有人，却第一次反过来被人护着。
她明明年岁不大，却总爱护着他。
这种体验虽则新奇，但他发现自己并不排斥。
她斥责容恒，他也没觉得任何不妥。他能教容恒大道理，却不能骂他如此浅显的话，宋朝夕话糙理不糙，容恒心软没有原则，做事不计后果，这样的人若继承国公府，难免会为国公府招来大祸。
容恒下意识想反驳，随即又意识到父亲受伤了，他看向父亲被血染红的肩膀，顿时失声一般说不出话来，他向来不认同宋朝夕，总觉得这女子过于斤斤计较，锋芒毕露，从不让自己受委屈，这样的性子并不是什么好事，可就在这一刻容恒发现自己或许错了，他不认同的宋朝夕却总是看到他看不到的地方，程妈妈的事如此，父亲的事亦如此，父亲受了这么重的伤，他这个做儿子的竟然都没发现，还留着父亲说了许久的话。
“父亲您……”
容璟摆手，示意他不必多说，“没事便下去吧，我与你母亲有要事要说。”
容恒想来想去，没想得出这半夜里有什么要事。偏偏父亲神色冷峻，让人不敢有任何怀疑，他只能转身离开。
他一走，宋朝夕才彻底炸了，她甚至等不及走到屋中，便上去扯他衣袍，急道：“伤哪了？我看看！”
容璟今日穿了官袍，她每日晨起时他已经走了，是以成亲至今她竟没有帮他解过官袍，奈何她手一直在他身上摩挲，再难解的袍子被她这般一弄，也难免松开了。穿着官袍的国公爷向来威严，何曾被人这般占便宜过？偏偏打不得骂不得，只能无奈道：“朝夕，这成何体统！”
宋朝夕拉开他的袍子，又扒拉开中衣，把他衣服扒拉得松松垮垮，像是个调戏人的登徒子。
“谁叫你受伤都不告诉我，难道国公爷忘了我是大夫？”宋朝夕瞪着他，丝毫不让。
容璟当然知道她是大夫，只是他征战多年，身边备有最好的伤药，普通刀伤，不足一提。
宋朝夕拉开他的衣袍，看清他的刀伤才彻底松了口气，伤口虽长，却不是很深，只是正好伤在手臂关节处，短期内不能抬手腕了。这样的伤吃几片仙草便能好，只是他现在清醒，她不敢喂他，怕引起他的怀疑，但是把仙草研磨成粉作为伤药涂抹还是可以的。
青竹打开扇门，二人走进去，容璟淡淡地瞄了眼站在扇外的梁十一，梁十一被他看得一哆嗦，慌忙垂下头。
宋朝夕面无表情坐在拔步床上，满脸写着“我在生气”。
容璟眼中闪过笑意，解下佩剑才道，“这点伤实在不值一提。”
宋朝夕想到他昏迷时满身的旧伤，眉头蹙的愈发紧了，从前纵然觉得那些伤触目惊心，却到底没有太大的感觉，如今身份变了，心境也变了，他只受这么点伤她便不是滋味，尤其是看他胳膊被血染红，明明看惯了伤患，明明看到再严重的伤都不会慌乱的，却依旧乱了心湖。
宋朝夕好气地瞪他一眼，“说得好听，要不是梁十一告诉我，你是不是打算避着我不让我知道？国公爷，我知道你怕我担心，但我是个大夫，我平日为别人治病，如今我最重要的人病了，我却不能出一点力。”
容璟被她的话取悦，便坐到她身旁要笑不笑：“朝夕，我一次哄人，你给点面子吧。”
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