第4章
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第9章 继母
丫鬟掀起帘子，脆声对来人问好：“大郎君安好。”
吴君茹在里屋听到，忙不迭喊道：“大郎君来了？快叫进来。”
里屋，吴君茹坐在窗边，正满面笑意地对萧景铎招手：“你就是萧景铎吧，快过来让我看看。”
萧景铎也想知道吴君茹到底想做什么，于是顺从地走过去。
吴君茹把萧景铎唤到身前，仔细地看了看，然后指着他对魏嬷嬷笑道：“刚才在大堂人多，我不好多问，现在细细看，真是越看越喜欢。”
然后，吴君茹带着温柔的笑意，缓缓地询问萧景铎：“你今年多大了？平时都爱干些什么？”
萧景铎实在不想回答这些弱智问题，然而吴氏显然也没准备让他回答，没等萧景铎说什么，魏嬷嬷已经在一旁夸开了：“夫人真是人美心善，对谁都是这样温柔细致。您在家里就最喜欢小孩子，吴家谁不知道八娘子的美名，现在好了，萧府有这么多孩子，以后夫人无聊时，也有人来陪您消遣。”
“乳娘，你说什么呢，这里还有这么多人呢！”吴君茹嗔怪地瞪了魏嬷嬷一眼。
这两人一唱一和，完全不需要萧景铎的态度，萧景铎也一言不发地站在旁边，静静看她们表演。
吴君茹见火候差不多了，就慢慢切入今日的重头戏，她笑着问萧景铎：“你正是长身体的时候，马虎不得，不知你身边的下人伺候得尽不尽心？”
萧景铎心中一动，马上明白了吴君茹这一番作态的意图，绕了这么半天，原来只是想塞人。知道了吴君茹的真实用意，萧景铎也放下心，模模糊糊地反问道：“问这个做什么？”
“我听侯爷说，你身边只有一个丫鬟，这哪里能成？我是你的母亲，照顾你是我的责任，我自然要替你打点妥当，替你分拨几个伶俐的丫鬟过去，就是不知你是否愿意？”
吴君茹说完后，胸有成竹地等待着萧景铎的回话。她刚才这一番话有理有据，替萧景铎考虑的十分周全，无论萧景铎怎样推拒，都逃不脱一个不识好人心的罪名，然后她再在萧英和老夫人面前挑拨几下，萧景铎不敬嫡母的名头就定下了。长此以往，只要让这类小错误时不时发生几次，萧景铎就会越来越不得长辈喜爱，有萧景铎做对比，她的儿子就要好做多了。
吴君茹自觉这一番话滴水不漏，她眼带得意，笑着看向萧景铎。
“你要给我分丫鬟吗？”萧景铎也回以笑意，一口答应下来，“好啊！”
“啊？”吴君茹一时还没反应过来，“你说什么？”
“我早就觉得清泽院人手不够了，你要给我们分派人手，这当然再好不过啊！”萧景铎道，“母亲病重的厉害，秋菊除了煎药和照顾母亲外，几乎腾不出手干别的。若能多来几个丫鬟就好了，这样我想派人做事的时候，就有人可使了。”
吴君茹感觉有点不对劲，赵秀兰的存在越少人知道越好，最好让她一直老老实实待在偏院里，一步都不要离开。可是如果吴君茹真的给萧景铎塞了人，虽然萧景铎身边有了自己的眼线，可人手一多，赵秀兰的存在也难免要暴露。
吴君茹心里转了几圈，默默推翻了自己原来的打算，不妥，不能给萧景铎身边塞人。吴君茹勉力笑了笑，没有接萧景铎的话茬，而是话题一转，就谈起了其他事情。
萧景铎心里，极轻地笑了一声。
最经典的宅斗手段——给原配之子塞人行不通，吴君茹只能采取另一套方案，捧杀。于是，她继续端着和善的笑意，循循问道：“你可认字？平时都读些什么书？”
萧景铎微不可察地顿了一下：“识字？为什么要识字呢。祖母说了，我以后要继承定勇侯的爵位，整个侯府都是我的，萧家的兄弟姐妹都要仰仗我，我为什么还要费劲去学这些？能认得常见的字不就行了么。”
这一番话狠狠戳到吴君茹的心窝里，她心在滴血，却碍于自己贤妻良母的人设，还要笑着称是：“对，婆婆说得对。你以后只管玩就行了…”
起了话头，吴君茹还要再说两句，争取早日把萧景铎养成一个不学无术的纨绔，可是她刚刚开口，萧英就来了。
吴君茹心中一惊，这些话可不能让萧英听到，于是她只能立刻闭嘴，憋屈地将已经到嗓子眼的话再吞回去。
“侯爷。”两旁侍女纷纷行礼。
吴君茹也笑着走上来：“你回来了。”
萧景铎却站在原地没有动，萧英看到萧景铎，面容也很快冷淡下来。
父子二人谁都不说话，屋里本来和气融融的气氛也变得尴尬起来，吴君茹左右看了看，笑着开口，主动做这朵解语花：“侯爷，你怎么才过来，大郎君特意前来给你请安，已经等了许久了。没想到大郎小小年纪，竟然已经这样懂事识礼。”
萧景铎偏过头，嘴边露出讽刺的笑意，就连萧英都对此嗤之以鼻：“他，懂事识礼？真是笑话。仗着自己是独子就张狂行事，而且文不成武不就，我本打算请人来教导他为官之道和军法武功，他却不识好歹，宁愿消磨在后院也不愿意上进。”
请人来教萧景铎官场和军法上的东西？吴君茹暗暗皱眉，这分明是将萧景铎按继承人来培养的架势。这可不行，她必须想办法，让萧英打消了这个主意。
“大郎才九岁，这么快就学习这些，也未免太早了。”吴君茹皱眉，像一个心疼儿子的母亲一样，说道，“虽说学习文武之道是好事，但也不能操之过急，不然让大郎移了性子就不好了。”
萧景铎却突然说话了：“可是你刚刚还说，我不用学习这些东西，字识个大概就行，为什么现在又变了？”
萧英皱了皱眉，视线在吴君茹和萧景铎身上梭巡了一圈：“这是怎么回事？”
萧景铎站在原地，没有说话，吴君茹却坐不住了。
吴君茹脸上掩饰不住的尴尬，她没想到萧景铎居然把刚刚的聊天内容说了出来，有些话可以私下灌输给萧景铎，但万万不能放到明面上来讲。吴君茹本来没把一个九岁的孩子放在眼里，没想到这个孩子此刻却给了她这样大的难堪，吴君茹努力给自己圆场：“你这孩子说什么呢，圣人之道自然要学，不学何以成才？你父亲对你的安排极好，就按侯爷说的做吧，你以后可不能辜负了侯爷对你的一片苦心。”
吴君茹这话说得超违心，她本来是劝萧英放养萧景铎的，现在却反要给自己拆台。吴君茹心里呕了好大一口血，她暗暗埋怨萧景铎，这个孩子好邪门，怎么老是把不该说的话抖出来。
此时的吴君茹还没有意识到，萧景铎本就是故意的。
萧英的视线从吴君茹身上收回，他扫了眼静立一边、看似无害的萧景铎，冷笑一声，道：“你随我出来。”
萧景铎便知道，萧英已经看穿这些把戏了。
说来也是，一个能在战场上指挥千军万马的将军，如何会看不懂后宅的这些圈圈绕绕？
萧英大步离开，萧景铎跟随其后，两人在一个僻静的拐角处停下。
见此处无人，萧英也不再掩饰，直接回过身讽笑：“懂得和母亲玩心机，你倒是能耐了。”
萧景铎也不做辩解，只是淡淡回了句：“她不是我母亲。”
“你…”萧英气急，他忍住怒气，眼神定定地看着萧景铎，“顶撞父亲，算计嫡母，这就是赵氏教你的规矩？”
萧景铎的脸立刻沉下来：“你没有资格提我的母亲，我也不想从你口里听到任何教训，你不配。”
萧英身边的随从都露出愤怒的神色，而萧英却大声笑了：“好好好，果然是我萧英的儿子，骨头倒是很硬。”
萧英笑完，语气却毫无预兆地变得严厉：“但你也要知道，人是要为自己的言论付出代价的。你已经不小了，不要以为你是我目前唯一的儿子，就能为所欲为，我不惯你这个毛病。既然你不识抬举，那我也懒得替你操心。方才我本是想带着你去拜访你的武学师父，可是既然你说不想被我教导，那么看样子也不需要我的扶持。如此，你就继续在偏院里待着吧，最好每日都守在你那生母身边，学识和武术，都不必学了。我倒要看看，错过了开蒙的紧要时机，你以后还能有什么出息。”
萧景铎垂在身侧的手悄悄握起，他自然也知道，无论习文习武，八、九岁都是最关键的时刻。而他马上就要十岁了，再不跟上，他就要彻底错过了。
“想清楚了吗，你是继续待在后院做所谓的孝子，还是跟我回前院，认吴氏为母，学习诗书礼仪、兵法武艺？”萧英从容，甚至还带着些许笃定的声音悠悠响起。
萧英身边的长随也跟着劝导：“大郎君，父子没有隔夜仇，侯爷不计较你之前的冒失，只要你服个软，好好认个错，你就能回宁远院住，你还是我们侯府最尊贵的大郎君，吃穿住行都有侍女打理，就连读书习武，也有最好的师父来精心教导。大郎君，你可要想清楚啊！”
萧景铎偏头，眼睛盯着庭院里大团大团的芙蓉花，最后，他声线平静，表情随意，仿佛在说一件再平常不过的事情：“无功不受禄，定勇侯的善心，还是留给其他人吧。母亲病重，我先回去了。”
萧景铎转身就走，利索的没有丝毫转圜余地。萧英似乎没料到会被拒绝，他顿了一下，脸色徒然转怒：“好，你记住你今日说的话！既然你有骨气，那以后就别从我这里拿一丝一毫的东西！你不是要尽孝吗，那你就在偏院好好待着，一年不行两年。真以为我不知道你在想什么吗，我看看没有我的命令，谁敢给你请师父。你就老老实实地，做一个没用的孝子吧！”
萧英的声音气急败坏，其中还带着些许阴狠，萧景铎相信萧英说得都是真的，这个男人完全能干出这种事来，将不听话的长子困在偏院，生生养废，让他再也长不出翅膀来，日后永远不会对萧英生成威胁。
萧景铎明明听懂了萧英话中的威胁，但他的脚步还是没有丝毫停顿。即使知道他刚刚毁去了自己成才的最大机缘，毁去一条由家族铺就的青云之路，他还是毫不后悔。他固然迫切地想功成名就，可是他更想不愧于心，不愧于自己。
该是他的，谁都不能抢走，他自会用自己的方式，夺回这一切。
而主院内，吴君茹并不知道萧景铎和萧英谈崩了，她一心以为萧英对她起了疑心，这才特意把萧景铎叫出去交代授课的事。事实上吴君茹的猜想并没有错，只是她不会料到，萧景铎居然会拒绝家族安排的大好前程。
魏嬷嬷跟在吴君茹身边，心急地絮叨：“夫人，这可怎么办？真让侯爷把那个孩子当嫡长子来教养吗？这可是养虎为患啊。”
“怎么可能，我绝不允许！”吴君茹说得斩钉截铁，神色中透露出丝丝狠绝，“定勇侯这个爵位，还有萧府的产业，都是我儿子的，其他人休想抢走！”
吴君茹在地上转了一圈，越想越着急，她今日本想试探虚实，初步捣毁萧景铎的名声，结果目的没达成，反倒净给自己坏事。她深吸一口气，逼迫自己冷静下来。
她想当一个表面上的贤妻实际上的老虎，人前人后好处占尽，所以她一直不愿意搬出家世来压人。可是现在看来，她没办法占尽好处，两害相权，她只能牺牲自己温柔贤惠的形象。
“魏嬷嬷，取笔来，我要给吴家写信，让吴家出面施压。”吴君茹一字一顿地说道，“我绝不同意，让萧景铎记到我的名下，做嫡长子。”
作者有话要说：小剧场：
权臣游戏最新公告：萧景铎放弃极简模式，选择地狱路线。
接下来播报新玩家信息：
【吴君茹进入战场，宅斗指数四颗星】
【同场其他人的数据：侯爷萧英，宅斗指数满星；继子萧景铎，宅斗指数满星。】
【祝玩家吴君茹宅斗愉快。】
第10章 科举
那日萧景铎和萧英不欢而散后，萧英为了给萧景铎教训，果然撤了萧景铎的文武课程，打算用这样的方式逼萧景铎低头。
萧景铎自然不会让萧英得逞，但是开蒙确实耽误不得，萧景铎非常清楚读书和不读书的差距，他得自己想办法，让自己在萧英的封锁下找到出路。
他思考了片刻，最后将目光盯上了萧景虎。
萧景铎走进高寿堂的时候，萧景虎正在院子里耍木剑，口中呼呼喝喝的，周围的许多侍女紧张地盯着他，生怕他出了任何差错。
萧景铎略停了停，就直接朝萧景虎走去：“祖母还在里面呢，你在院子里大喊大叫，成什么样子？”
“你管我，祖母让我在这里玩的！”萧景虎从萧二婶那里听来了些风言风语，知道现在萧景铎的地位还不如自己，于是他的胆子也大了起来，并不怕这位长兄了。
侍女露出尴尬的神色，果然，萧景铎板起脸来，斥道：“你再这样胡闹，我就让祖母把你送到学堂里去，给你派一个最严厉的夫子，专程管教你！”
“你…”萧景虎气结，他最讨厌上学，村里的时候他就绕着学堂走，现在萧景铎居然说让夫子单独来教导他，这可把小霸王萧景虎气坏了。他气哼哼地跑过来推了萧景铎一下，然后就跑远了。
“大郎君…”侍女连忙围上来，萧景铎摆了摆手，示意自己无碍：“我没事，你们先去看二弟吧。”
萧景虎虽然人小，但力气却很大，若是一个侍女毫无防备的情况下被他这样一推，少不得要被推出紫青来，但是萧景铎看着却老神在在，毫发无伤。侍女想不明白这是怎么回事，于是给萧景铎行了一礼，就要去追萧景虎，临走时又被萧景铎喊住：“二弟闹腾，手里还拿着木剑，若他不小心伤到了自己，你们少不得要被祖母埋怨。要我看，你们不妨把他带到一个宽阔的地方，让他自己使了劲闹。”
说着，萧景铎手指了一处空地，给侍女出主意：“我看那处就不错。”
侍女抬头望了一眼，那里四面环树，中间腾出一片空地，确实是看孩子极好的去处。侍女感激地对萧景铎行了一礼：“谢郎君指点。”
萧景铎目送侍女出去后，他才轻轻笑了笑，转身朝屋里走去。
老夫人正在屋里算账本，她习惯了当家作主、发号施令，就算来了儿子的侯府也要管家，吴氏端着碍于自己的贤良形象，不好直接争，萧二婶和萧三婶更不会有异议，开玩笑，只有当家的是老夫人，她们才好从婆婆这里扣钱，然后去养自己的小家。
看到萧景铎进来，被账本绕的头晕脑胀的萧老夫人冲他招手：“铎儿，你今儿怎么来了？”
要知道，萧景铎大部分时间都待在清泽院，很少来老夫人这里走动。猛然看到萧景铎，萧老夫人还觉得不习惯。
“孙儿来给祖母问安。”萧景铎随意带过这个话题，然后状若无意地说道，“我老远就听到了二弟的声音，二弟真是活泼健壮，就像小老虎一样。”
“对！”一提到自己的宝贝孙子，老夫人的脸马上笑开了，她下意识地探出视线，在院子里寻找萧景虎的踪影，这一看吓了一跳，“虎儿呢？刚刚还在外面啊！”
萧景铎抬起手，指向后窗：“祖母你看，在哪儿呢。”
“我不是让他在院子里玩吗，怎么跑了这么远！”老夫人不悦地嚷嚷，“这些侍女怎么回事，把虎儿带到花园里干什么？我看顾不到，万一磕着碰着怎么办！”
“可能是为了不要吵到您吧。”萧景铎淡淡提了一句，然后他微微拧起眉，露出迟疑的神色，“祖母，有一句话孙儿不知该不该讲。”
“有什么话直说，和祖母还客气什么。”老夫人说道。
“刚刚我进门是正要好碰到二弟，我见他木剑好几次都要戳到自己身上，就劝了他两句，可是二弟非但不听，还推了我一把。但是周围的侍女们一劝，二弟就听了，你看，祖母。”萧景铎指向后窗，透过大开的窗户，刚好能看到一块被树木围起来的空地，“二弟现在已经丢了剑，和侍女玩起捉迷藏了。”
老夫人眼睛里看着萧景虎和侍女追逐打闹，不自觉拧起眉毛。女性长辈对自己的血脉有一种奇特的独占欲，对儿子是这样，对孙子也是这样，希望儿孙亲近自己依赖自己，却又不想看到他们亲近其他女子。
老夫人怎么也不会想到，她看到的这一切俱是出自萧景铎之手，而且经萧景铎细微地颠倒因果之后，呈现在老夫人面前的就是全然不同的结果。
萧景铎还在继续说：“二弟活泼机灵，但在内宅消磨久了，恐怕也不妥。尤其二房俱是女眷，玉芳玉丽两个人都指望着他，出门在外他身边也全是婢女，这些女眷对他有求必应，孙儿担心，长此以往，会把二弟养的耳根子软，白白消磨了男儿气概。”
“你说的对，不能让这些人再祸害我的虎儿了。”老夫人深以为然地点头，绞尽脑汁地寻找对策，“那要怎么办？从府外给他找几个男玩伴回来？”
“祖母，你怎么就忘了。”萧景铎见老夫人还是没说到点上，于是从偏侧击，“学堂里有的是同龄人，让二弟去学堂不就成了？而且学堂里有夫子管教，二弟跟着夫子读书断字，会比困在家宅上进的多。”
“对对对，我怎么就没想到。”老夫人喃喃，即使身份翻天覆地，但老夫人的思路还一时转不过来，她下意识地觉得自己家是村中贫户，哪有闲钱让孩子读书。经萧景铎这一提醒，老夫人才意识到他们家的地位早已今非昔比，供孙儿读书而已，这有何难。
然而老夫人刚下定主意，萧景铎的下一句话就让老夫人打起了退堂鼓。“虽然学堂里的孩子爱打架，但是二弟身体壮力气大，就是和人打起来也吃不了亏，只要注意着别被一伙人盯上就行了。”
“这…”老夫人听得心惊胆战，“他们还打架？”
“小孩子嘛，难免的。祖母你也知道，就是我们村里，七八岁的男郎都要动不动打一场，这还是有大人看着呢，学堂夫子照看不过来，又有那么多男郎聚在一起，时常打架斗殴再正常不过。”
“不行。”老夫人断然拒绝，“我们虎儿娇贵，碰一下都不行，哪能放到那里去被平民的孩子欺负，不妥不妥。”
不久之前萧家还是平头百姓呢，这么快就开始嫌弃平民的孩子了。萧景铎心中讽刺，但脸上却似乎被老夫人说动了：“祖母说得在理，让二弟去外面读学堂确实不妥。我听说长安的高官贵族家都是将有学识的夫子请到家里来，单独给家族子孙上课，祖母，不如我们也给二弟请个夫子回来？”
“这得花多少钱啊！”老夫人一想到这份支出，想也不想地就要拒绝，可是方才萧景铎又说贵族家里都是如此，这倒让老夫人犯了难，不知该如何是好。
萧景铎却露出疑惑的神色：“很花钱吗？我还以为读书很轻便的。我听说和我们隔了两条街的通善坊内住着一位落魄书生，几年前朝廷发布了科考公文后，他兴冲冲地上京赶考，但是还没考上，战乱就起了，前朝自己都朝不保夕，自然无力安置这些科考学生，于是他就此滞留在长安，听说现在过的颇为落拓，食不果腹。读书人谋生这样艰难，我还以为请夫子非常便宜呢。”
前朝开国皇帝异想天开，设立了科举，即使是寒士平民，只要书读得好，能通过朝廷的科举考试，就能入朝为官。这项制度一问世就引起了诸多关注，世家抵制，朝官辱骂，后来开国皇帝病逝，继位的皇帝陈望好高骛远，连年劳役，弄得民怨载道，科举制度也慢慢荒废下来。等后来四处战火，国都要保不住了，谁还有心思弄选官考试，所以科举就这样消身匿迹，原来那些赶考的考生，也被耽误下来。
比如这位书生储书辛，就是千千万万被耽误的考生之一。
老夫人听着，心里微微一动，她问：“铎儿，你说的这个读书人是谁？他们家到底是什么情况？”
“他名唤储书辛，听说当年差点就考中科举了，想来学识不差，但是现在他们家状况实在不好，妻病子幼，储书生只能抄书换些家补，但是乱世年代，还有谁有心思买书？所以储书生赚不了几个钱，到现在都只能赁屋居住。”说完，萧景铎还在感叹，“可惜了，他学识好，品德也好，日子却这样落魄。”
老夫人想到一个绝妙的主意，惊喜地拍了下膝盖，兴冲冲地和萧景铎说道：“铎儿，你说请他来我们家教虎儿怎么样？既能给这个书生补贴些家用，我们虎儿也能好好读书，不必去学堂受气，一举两得，你说怎么样？”
萧景铎笑了，仿佛也才想到这个主意一样：“祖母所言甚是，孙儿自愧不如。”
“这个法子好。”老夫人喃喃自语，越想越兴奋，她干脆抬高声音，吩咐外面的婢女，“快，把虎儿给我叫回来！”
等萧景虎回来后，一听老夫人让他去读书，还真的给他请了个严厉的夫子回来，萧景虎恨恨瞪了萧景铎一眼，立刻开始撒泼大哭：“我不去我不去，我才不要去学堂！我要和侍女姐姐玩，我不去读书！”
“你个没出息的！”一听到萧景虎嚷嚷着要和侍女玩，老夫人更加确定就是这些侍女搞怪，而送萧景虎去读书的念头也越发坚定。老夫人哪里知道，萧景虎对读书这样抗拒，全是因为方才被萧景铎威胁了一通，而此时老夫人还气得直戳萧景虎的脑门：“这件事就这样定了，我一会就派人去请储家书生过来，你收收心，不许每日跟着侍女玩闹了。”
“我不去！”萧景虎也发了狠，在地上滚来滚去，扯着嗓子哭喊。
“你…”老夫人被气得倒仰，萧景铎连忙凑过去扶着。老夫人看见萧景铎，才觉得心里舒坦了一些：“这个不听话的讨债鬼，真是气死我了！要是你有你大兄一半的懂事就够了。”
幸亏老夫人不知道，今日之事全是她口中懂事的长孙搞出来的。明明是萧景铎指点侍女带着萧景虎出去，他却说萧景虎被带走全是因为侍女，明明他提前吓唬萧景虎才让萧景虎如此抗拒，而现在他却能从容地充当劝架人。
萧景虎现在听到萧景铎的名字就烦，刚刚萧景铎还在外面威胁他要给他请夫子，现在好了，祖母居然真的听了。一想到村里那位严厉夫子的手段，萧景虎就浑身打颤，他气恼地瞪了萧景铎一眼，一骨碌爬起来跑了。
“虎儿！”老夫人喊了好几声，萧景虎头也不回。老夫人气得心肝疼，扶着萧景铎的手都在颤，她回头看了萧景铎一眼，突然有了主意：“铎儿啊，你是长兄，要多看顾弟弟。要不，你跟着虎儿一起去学堂？也不会耽误你太多时间，你在旁边看着他，不要让他磕着碰着就行了。”
萧景铎点点头，露出一副孝子模样：“好。为祖母分忧，孙儿责无旁贷。”
然而在别人看不到的角度，他却轻轻笑了笑。
目标达成。
萧景铎曾多次想过，为什么萧英胆敢这样放肆。从表面上来看，这是因为赵秀兰是独女，赵郎中已逝，家中也没有兄弟，所以她才会被萧英任意摆弄，被褫夺了正妻之位都不敢声张。但是追根到底，这一切的根源，不过出于萧英是官，而赵家是民罢了。
贫不与富斗，富不与官斗，这个道理从古到今都适用。
想要在萧英手下有抵抗之力，甚至站在和他同等的高度上对抗，唯有也成为官员。
如今做官除了靠门第，还靠祖宗的荫蔽。祖父叔伯在朝中做官，才能将子侄弄到朝廷里。可是萧家不是世家，萧景铎也不想靠萧英，他就只能走另一条更加艰辛的道路。
前朝的科举虽然没办几年，但对万千平民来说却是石破天惊的第一着。千年以来，历来官都是官，民祖祖辈辈都是民，断没有交换身份的可能。而前朝皇帝这个异想天开的法子，却给千千万万寒门子弟开出一条通天路来，即使希望渺茫，万里无一，但总算是有了一线改变命运的机会。
现在皇座上早已换了人，一个新的王朝重新命名了这片土地。虽然科举制度还没有被提起，但萧景铎有一种近乎笃定的直觉，如今美貌善战的新皇族，一定不会荒废了科举这条路。
世家的势力真的太大了，数百年来一直牢牢占据着高处，肆无忌惮攫取权力和财富的同时，还不允许其他人往上爬。世家一手推行了按门第分配官职的选拔制度，这无疑对寒门大大不利，平民几乎没有改变命运的机会，除了乱世投机，几乎再无做官的可能。这对江山社稷是极大的危险，对君主同样危险。
所以萧景铎才敢笃定，科举一定会再办起来。而他需要做的，就是提前准备好，读书习字，等开科的时候顺势报名，然后入朝为官。他耍了手段让老夫人请储书辛来府教书，就是看中了储书辛赶考学子这个身份。为此，萧景铎还故意激了萧景虎一把，让自己能名正言顺地前去旁听。
有时候萧景铎自己都觉得他这个人很可怕，母亲几度垂危，萧英固然是主谋，可是老夫人亦是帮凶，他却能和老夫人同坐一堂，维持着若离若即的关系。他明知老夫人对他有愧疚之心，所以他故意不冷不热地吊着她，让老夫人觉得再加把劲就能融化萧景铎心里的隔阂，然后连续不断地顺着他。
然而奇怪的是，他愿意和助纣为虐的老夫人维持假象，却一点都不愿意向萧英妥协。其实他远不必这样麻烦，只要他提出来，自然有人替他安排好夫子，甚至安排好日后的官职，前提是他低头和萧英服软。
可是萧景铎不愿意。
所以他只能费尽心机，用各种旁门左道实现自己的目标。
旁门左道就旁门左道吧，萧景铎对此十分坦然，他承认自己心术不正，但只要能抓住科举的可能，抓住做官的那一线希望，他就愿意放手一搏。
考取官途之路，才刚刚开始。
作者有话要说：小剧场：
老夫人：这些侍女真是不省心，整天就知道哄着我孙儿玩。
侍女：？
老夫人：更气人的是我说虎儿不听，她们一说虎儿就放下了木剑，跟着她们去外面玩。真是气死我了！
侍女：？？？
侍女：发生了什么？
第11章 夫子
没几天，储书辛传来回话，同意来定勇侯府授课。
萧景铎对这个结果并不意外，老夫人的婢女前来通知他明日正式开课后，一整个下午，萧景铎都待在清泽院里打理东西。
虽然新朝已定，但是物价依然居高不下，一斗米高达八千钱，别说寻常百姓，就是达官贵人也买不起。至于笔墨纸砚，这些原本就不便宜，战乱连年，生产被大肆破坏，纸价更是飞涨。
而萧景铎被发配在偏院，自然不会有人替他准备文房用具，他目前这些，都是他利用手里的银钱，断断续续从府外买回来的。
秋菊替萧景铎收拾笔墨，嘴里还忍不住抱怨：“侯爷真是狠心，大郎君明日就要去见先生了，他居然问都不问，连文房都不替大郎君准备。这样粗糙的墨，哪里配得上大郎君的身份…”
萧景铎却淡淡笑了：“用不着。”
“啊？”秋菊抬起头，不解地问，“怎么会用不着呢？就算郎君现在还埋怨侯爷，那也不能和钱过不去啊！纸墨好花钱的。”
萧景铎没有再解释，他的目光移向窗外，沉思起来。
秋菊的话倒是给他提了醒，不说其他，光读书所需纸张就是一笔极大的支出，这些钱萧英不会替他准备，萧景铎也不想用萧英的钱。那么这笔钱如何来，就成了目前最紧迫的问题。
萧景铎上京时还未和萧英闹翻，那时下人给他送来许多金银玉器，他到现在还留着。可是这些虽然贵重，却并不能解燃眉之急，他现在身上的现钱，连五百文都不够。
然而除了自己的笔墨，他还要供母亲养病。虽然每隔十日就会有郎中来府中请脉，省了一笔医药钱，但是不是萧景铎故意贬损，这个郎中的水平实在很菜，医术远远不及外祖父，无论是什么病，到了他那里就只有一种办法——驱鬼。
萧景铎忍了这个庸医许久，最后还是决定另想办法，自己花钱给母亲另外熬补药吃。可惜，外祖父去得早，如果他自己学习了医术，哪里用得着请外面的郎中。
和母亲的病比起来，他自己的用度要靠后许多，所以萧景铎上街买笔墨时并没有选最好的，反而挑了最实惠的。
为此，秋菊还不断念叨：“大郎君您太委屈自己了，笔墨在学堂就是门面，您是侯府的大郎君，怎么能失了身份？”
萧景铎自己却不在乎：“虚名而已。”
他有更重要的事情要做。
秋菊看着萧景铎，眼里突然涌出泪来：“郎君你才九岁，这个年龄的孩子哪一个不是贪玩不休，攀比成性，你却这样懂事。”秋菊用力抹掉眼中的泪，语气坚定，不知是想说服萧景铎还是说服她自己，“郎君，你以后一定会有大出息的！”
萧景铎被秋菊逗笑，他点头道：“借你吉言。”
秋菊看着萧景铎的笑，似乎愣了愣：“郎君，你刚刚笑了！你已经很久没有笑过了。”
“是吗？”说着，萧景铎就下意识地收敛了笑意，恢复成冷漠淡然的样子。
然后萧景铎就看到秋菊这个哭包又露出想哭的表情，他有些手足无措，立刻站起身来：“你先忙，我去看看母亲。”
话音刚落，萧景铎不敢再看秋菊的神色，一溜烟跑出去了。
正房里，赵秀兰靠在床上，失神地看向窗外的落叶。“已经到秋天了啊…”
萧景铎刚进门，就看到母亲失魂落魄的模样，他心中滞了滞，努力换上笑容，装作欢欢喜喜的模样朝赵秀兰走去：“阿娘，明天我就要去跟着夫子读书了。”
“是吗？”赵秀兰露出虚弱的笑容，“真好，我的铎儿也能读书了。”
读书历来都是世家的特权，家庭好些的平民能认字就不错了，遑论翻看那些儒道经典，更别说许多藏书在市面上并不流通。这些书都藏在世家内部，以家产的方式代代相传，概不给外人翻阅。
直到前朝可以通过读书做官以后，民间才渐渐兴起学堂。要不然读书识字无用，平民百姓为何要耗费巨资送孩子读书？
赵秀兰因为父亲是郎中，这才能认字，但四书五经却是不懂的，这是世家贵族才有机会，也有权力看的书。
借了赵秀兰的光，萧景铎也识字，但并没有系统地开蒙过，所以请夫子来教习，对他利处极大。
萧景铎陪着赵秀兰说话，他很快就发现赵秀兰神思不属，时不时掩唇轻咳，显然沉疴难愈。
萧景铎心不住往下沉，他知道自己仅是粗通药理罢了，远不到能给人看病的水平，可是他还是大着胆子，光凭一本医书就给赵秀兰开方熬药。因此除此之外，他已经毫无办法了。
即使如此，赵秀兰的身体也一天天坏下去，显然这是心病，无论萧景铎给赵秀兰喝多少补药，都无法根治的心病。
“阿娘”，萧景铎忍不住握住赵秀兰冰凉的手，再一次和赵秀兰重申，“我会尽快长大，尽快带着你离开这个地方。阿娘，我一定会替你讨回公道的，你一定要撑住，和我一起看着这一天的到来。”
“好。”赵秀兰只是笑着点头，然后催促他回去休息，“天晚了，你快回去歇着吧，明天还要见夫子呢。”
萧景铎重重叹了口气，依言离开。
灯下，他抚过笔墨纸砚，眼中闪烁出逼人的光芒来。
他一定会实现对母亲的承诺，早日出人头地，替她夺回侯夫人的尊荣，然后带着她离开这个压抑的地方。
他无比坚信这一天不会太远。
第二天，萧景铎早早就到达书房，等候储书辛的到来。
辰时中的时候，一个穿着青衫的中年书生慢慢从屋外走来。
萧景铎连忙起身，给夫子稽首行礼：“萧景铎见过夫子。”
储书辛淡淡点头，显然他对萧家的状况略有耳闻，略微看了看就认出了萧景铎：“你就是萧家大郎君？”
“正是。”
储书辛又点了点头，就不再说话了。这位前朝考生瘦削落拓，脸上却颇为淡漠，似乎什么都不关心，对此萧景铎也不敢贸然开口，惹夫子不快。
又等了一会，萧景虎来了，远远萧景铎就听到了喧哗声。萧景虎自己不耐烦地在前面走，身后跟着许多奴仆，有老夫人的、萧二婶的，甚至还有萧玉芳和萧玉丽两个姐妹的，萧二叔走在萧景虎旁边，似乎还在嘱咐什么。
相比之下，萧景铎一个人真的利索极了。
萧二叔将萧景虎领到储书辛面前，笑着问候了几句，然后让萧景铎、萧景虎给夫子稽首拜师，紧接着呈拜师礼、跪拜孔子，等这一通都折腾完，时间已经不早了。萧二叔又目带警告地瞪了萧景虎一眼，然后带着奴仆离开，将空间让给储夫子和学生。
闲杂人等都退下后，储书辛坐在上首，询问萧景铎和萧景虎的识字情况。“二人可识字？”
萧景虎用力摇头，萧景铎斟酌说道：“外祖和母亲曾教过一二，常用的字是识得的。”
“好。”储书辛面色淡淡地颔首，然后道，“翻开千字文，今日先来认字。”
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收东藏…”
储书辛带着他们念了一遍后，就从第一行说起，逐字给他们讲解字义和结构。储书辛说文解字，旁征博引，可见功底是极扎实的。萧景铎虽然曾照着医书学过字，但毕竟没有系统学过，此时经储书辛这样一讲，才觉得豁然开朗，原来如此。
储书辛照着千字文替他们讲字，虽说这对夫子的才学要求十分高，但是对孩子而言，未免也太过无趣了。果然没一会，萧景虎就坐在蒲垫上左右扭动，显然不耐烦了。
储书辛看到了只做不觉，萧景铎也乐得如此，夫子不会顾及萧景虎，进度大大加快，这对萧景铎十分有利。
而同时，萧景铎对自己的猜测也越发笃定。储夫子本是不愿意来侯府教童子的吧，只是困于生计，不得已为之罢了。
半个时辰后，萧景虎再也忍不了了，储书辛念在他们初次读书，也大方地停了课，放他们休息片刻。
夫子一离开席位，早就守在屋外的奴仆就一股脑涌进来，围到萧景虎旁边，又是添水又是打扇，萧景虎也习以为常，毫不客气地呼来喝去。
这才多久啊，他就被惯成了这样，萧景铎暗自摇头，他不想理会萧景虎那处的喧哗，而是转过头，潜心背诵夫子刚刚教授的内容。
萧景铎本想安安静静看书，可是他注定不会如愿。他那三个堂妹不知道如何得知了萧景虎已然下课，现在都跑过来献殷勤，萧玉芳带了盘糕点过来，而萧玉芒更甚，直接端了一碗凉汤来，说是给萧景虎解乏。她们三人围在萧景虎身边，既要嘘寒问暖又要不着痕迹地排挤别人，萧景铎远远听着都觉佩服非常。
萧玉芳等人此行真的是为了照看刚入学的弟弟吗？显然不是。萧景铎非常清楚，她们三人此举，真实目的是为了讨好老夫人，毕竟手握侯府大权的是老夫人，她们想要过得好，只能掏空心思讨好祖母。从前萧玉芒对萧景铎殷勤备至也是一样的道理，只不过萧景铎和萧英闹翻后，这三个精明的堂妹发现萧景铎无利可图，就转而去哄骗萧景虎了。
这些起起落落都发生在几个月之间，萧景铎作为其中的一员，对人情冷暖可谓体验更深。权力真是一个好东西，只要和当权者扯上哪怕一点关系，就有的是人蜂拥而至，嘘寒问暖。
萧景铎算是看清了后宅里这些女子的圈圈绕绕，此时，他甚至有些庆幸他是男儿，可以脱离家族自己建功立业，不必把所有心思都寄托在如何讨好当家人身上。后宅里不认身份只认权力，天底下人情世故，不过如此。
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