第42章
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严司直提高嗓门：“拓拓儿只能证明你那回没买，事后你有没有另寻渠道，你自己心里清楚。腐心草不比寻常毒-药，你出重金购买此毒，敢说自己没怀着不轨之意？碰巧姚黄又是中腐心草而死，世上岂有这么巧的事？”
“不不不！”葛巾惶然摇头，“奴家买这药本是想自我了断，不是想害人的。”
蔺承佑揉揉眉心：“编，接着编。希望待会到了大理寺，你也能这么嘴硬。”
衙役要将葛巾从地上拉起来，葛巾面色惨白如纸：“世子殿下，求你听我一言，奴家毁容后万念俱灰，一度想寻短见，但听说无论悬梁还是跳井，死前都要受好大一番罪，奴家想起以前听几位公子说过一种叫腐心草的毒药，据说服下此毒之后，不痛不痒就会丧命，奴家想着若狠下心服了，也就不必留在世上遭罪了。买药时本来怀着必死的决心，哪知拓拓儿没买成，奴家就想着，这或许是老天爷的意思，毕竟害我的人还没受惩处，我不能不明不白就死了，事后我也想明白了，我年纪尚轻，有手有脚，活下去总比寻死强，所以在那之后，我再没打听过腐心草。”
“如果我没记错。”蔺承佑道，“姚黄死后我曾屡次打听是否有人购买毒药，问到你跟前，你可是一个字都不曾吐露的，你若是不心虚，为何缄口不言？”
葛巾张口结舌：“因为、因为奴家怕自己说了会惹人怀疑，毕竟——”
“毕竟是姚黄害你毁的容。”蔺承佑嗤地一笑，“好了，有什么话到大理寺交代。把她带走。”
葛巾嗓门尖锥般地响起来：“世子殿下，奴家是冤枉的！奴家从没害过人！”
衙役一左一右将葛巾往外拽，直到出了大门，葛巾的哭喊声仍绵绵不断。
严司直摇摇头：“她要是真无辜，怎会打腐心草的主意？一边谋害姚黄和青芝，一边假装蒙在鼓里，那晚跑到魏紫房中行刺，几乎把所有人给骗过去了。”
或许此事太令人震惊，厅堂里久久无人说话，蔺承佑再次打了个呵欠：“好了，总算水落石出了，不枉我两日两夜没睡，接下来只需专心对付二怪就好了，欸，天色不早了，大隐寺的和尚怎么还没来？”
洪参军忙道：“哦，刚才蔺评事忙着审犯人，卑职没顾得上回禀，大隐寺的犊车中途坏了一辆，现在不够用了，有个和尚过来问，是临时雇车，还是等他们大隐寺再派车来。”
“他们在哪？我去瞧瞧。”
忽又想起什么，脚步一刹：“对了，贺老板把账本拿来吧，今晚若能收服二怪，明日我也就走了，这几日我们花了多少酒水钱，趁这机会好好算一算。”
贺明生错愕道：“小人还没感谢世子找出凶手呢，怎好意思讨要酒钱。世子殿下和诸位道长的吃用，理当由彩凤楼来孝敬。”
蔺承佑笑眯眯道：“拿来吧，我可没有欠人酒钱的习惯。”
贺明生掩不住满脸的笑容，半推半就取来账本，蔺承佑翻开一看，笑了笑道：“知道了。”
从袖中取了一块金角子递给贺明生：“多出来的钱，就当日后的酒钱了。”
他这一走，妓伶们慢慢缓过劲来，复杂的情绪在厅堂里悄然弥漫，激起一圈圈微小的涟漪。
起先只是几句零星的交谈声，逐渐声音杂乱了起来。
沃姬欲哭无泪：“我这是造了什么孽！葛巾可是我千挑万选买下的大美人，被姚黄那贱人给毁了容貌不说，连她自己都——”
萼姬一副惋惜得不得了的语气：“唉……葛巾这孩子，怎么就这么想不开。”
又有人道：“这也不能怨葛巾，花容月貌就这样被毁了，换谁都不甘心吧。”
一时之间，伤心的有，愤愤不平的有，但无一例外，随着凶手的落网，所有人的神色都松懈了几分。
萼姬用帕子抹了抹眼角，扭头瞥向边的抱珠和卷儿梨，抱珠正静静打量卷儿梨，神色古怪不知在想什么，卷儿梨傻呆呆地望着地面，似乎浑然不觉。萼姬下死劲戳了卷儿梨一下：“我看你要傻到几时！”
贺明生跑到严司直面前含笑询问了几句，得到准许之后，让下人去厨司弄些茶果来。
滕玉意坐在角落里，见状不由感叹万千：“还好查出是谁了，一想到凶手就在楼里，我夜里都睡不踏实啊。”
说完才发觉霍丘神色不对，她奇怪道：“霍丘，你怎么了？”
霍丘压低嗓门道：“小人觉得不太对劲。”
滕玉意蹙了蹙眉：“怎么了？”
“青芝出事的当晚，我看到那个人了。”霍丘看了一眼不远处的卷儿梨。
“卷儿梨？”滕玉意惊讶地望向前方，“你在哪看到她的？青芝出事的那晚么？”
这话嗓音不小，立刻引来周围人的注目。
霍丘慌忙环顾左右：“娘子，小声些。”
“怕什么，反正凶手都抓住了。”滕玉意好奇道，“说说你都看到什么了？”
霍丘低声说：“其实也没什么，就是青芝走后，卷儿梨也在廊道里晃了一下，小人以为她路过，事后也就没多想。”
滕玉意若有所思看着卷儿梨：“难怪她最近像变了一个人似的，该不会是那晚看到了什么，被吓坏了吧。”
程伯目光闪烁：“娘子，要把这件事告诉成王世子么。”
“不必多事，横竖凶手已经找到了——不不，万一另有曲折，还是告诉他吧。”
霍丘用力点了点头。
说话这工夫，天色越来越暗，橘红色的晚霞被幽蓝所替代，庭前的花木慢慢笼罩在阴影里，厅堂里越来越昏暗，众人的面目也变得模糊。贺明生张罗着让人点灯，只听歘地一声，有团黑影快速从庭前的花丛里掠过。
抱珠惨叫：“有鬼！有鬼啊啊啊啊啊啊！”
贺明生一贯胆小如鼠，声音直发抖：“别、别胡说。”
正自惊疑不定，外面蓦地飘来女子寒瘆瘆的笑声，那声音古怪尖亢，俨然一把破哑的胡琴，晚风诡异地涌动，吹来浓浓的血腥气。滕玉意腕上叮铃铃响了起来，愕然举起一看，原来是蔺承佑给她的那串玄音铃。
众人扛不住了，吓得四处奔逃：“快跑，鬼，鬼啊。”
绝圣和弃智拔剑一纵：“不好。尸邪来了。”
这句话犹如炸雷，更加让人亡魂丧胆，这些日子众人听说了不少关于尸邪的传闻，据说这东西挖人心肝，一旦碰上绝不可能生还。
五道在黑暗中急声道：“莫要慌！有我们在，它伤不了你们。
绝圣和弃智在外面嚷道：“我们来引开它，五位道长，你们快带人到后头去。”
“好咧。”五道齐齐拔剑，“横竖你们师兄很快回来，我们先去后苑护阵，大伙快跟着我们走。”
一片混乱中，滕玉意慌忙唤道：“卷儿梨！卷儿梨！”
卷儿梨含含糊糊应了一声。
“尸邪的目标是我们三个，现在葛巾娘子被送到大理寺了，只有你我二人了，你快去葛巾娘子的房间，世子在她房间的外面布了阵法，只要躲进去就没事了。”
见天闻言忙道：“见乐，你送王公子。见喜，你送卷儿梨。安置好她们后，赶快到后苑来护阵，尸邪都来了，金衣公子肯定也在左右。剩下的人都听好了，所有人都去小佛堂！尸邪目标不是你们，离她们两个越远越好。”
严司直和洪参军在黑暗中高声说：“快、快跟上五位道长。”
见喜循声找到了卷儿梨，大声说：“快随老道来。”
见乐也找到了滕玉意，众人勉强辨认着方向，乱纷纷朝后头跑去。
滕玉意提心吊胆跑到了倚翠轩，摸到位置后打开门往里一钻。
屋子里幽暗若漆，无奈一时没找到灯烛，她喘息着坐到窗前，借着月光看腕上的玄音铃，也许是离邪煞远了，铃铛总算不再响动。
廊道里依旧脚步凌乱，只听见喜道：“卷儿梨，这门上的符箓是世子画的，足可抵挡尸邪一阵，你在房里好好待着，不管听到什么都不要开门。”
滕玉意心跳如鼓，侧耳凝听外头的动静。不知过了多久，周遭变得安静，看样子人都去了小佛堂，远远有喧闹声从园子的方向飘来，那边的繁杂吵闹，愈发凸显出廊道里的岑寂。
滕玉意在黑暗中坐久了，五感变得异常敏锐，不料一下子，廊道忽然响起沙沙的动静，乍一听像风吹落叶的声音，仔细一分辨，却是一个人的脚步声，
***
那人先前一直猫在角落里，确认周围没有人了才悄然出来，看准了方向，小心翼翼朝前走去，只因走得太谨慎，短短一段路，脚下竟走出了轻而缠绵的味道，
到了葛巾的房外，此人再次打量一下周围，随后运足内力推开门，闪身进了房间。
本想着房里的人若是尖叫，便告诉她自己是因害怕才误闯进去，哪知窗前的少女毫无动静，只自顾自低头坐在矮榻上。
这样甚好，省得再浪费唇舌，楼中的人都跑到了园子里，眼下正是下手的好时机。据说尸邪喜欢掏心，自己可以依样画葫芦，等蔺承佑他们发现她的尸首，只当她是被尸邪所害。
其实真不想再杀人了，何况她与自己并无仇怨，可谁叫她看到自己在闹市中跟踪青芝，那可是自己谋害青芝的证据之一。她现在是神智未恢复，万一病好了，没准会把这件事告诉蔺承佑，这小子太不好对付，两下里一对上，一切都瞒不住了。
掌心已经运足了功力，只需瞄准后背，往前一探就能穿膛而过，可不知为什么，心里竟升腾起一股强烈的负罪感。
这是良心在作怪，就像当初杀害青芝和姚黄时，自己也曾如此煎熬。
都说邪术不能常练，因为迟早会坏了心性，现在终于体会到了，明明知道不对，伤天害理的事却越做越顺手，想回头，已然回不了头，若叫爷娘知道……不，一想到爷娘，胸膛里就痛得喘不上气来，如果世上有公道，爷娘怎会落到那样的下场？做了一辈子的好人，到头来却尸沉河底。
这么想着胸中戾气暴涨，来不及多想了，再晚就会引人怀疑了，前几日被禁足，一直没找到机会下手，今晚尸邪闯来，算是老天相助。身子一倾，猛然抓向少女的后背，少女依然不动不躲，口中却喊出一个人名。
三个字，活像一记重锤，咚地朝面门砸过来，电光石火间，窗外流星般飞来一条银链，连脖颈都被缠住了。
与此同时，有人从窗外飞纵进来，那人左手拽紧银链，另一脚踢中自己的心窝。
胸口活像被碾碎了，这一切发生在短短一瞬间，照自己的身手本可以躲开，此刻却因那三个字来不及做反应，那是记忆中再熟悉不过的一个称呼，伴随着渡口的船艄摇橹声，一次次从最亲的人嘴里喊出来。
怎么会？不可能！为什么她会知道！
少女跳起来躲到高挑少年身后，只把一双狡黠的眼睛露在外头：“果然是你！”
王公子！
怎么会是她？卷儿梨呢？
蔺承佑？他原来一直躲在窗外。
好啊，这一切根本就是圈套！明明已经足够小心了，到头来却栽在他们手上。
门外又涌来好些人，严司直和衙役们手中提着灯，一下子照亮屋子，有人惊声道：“竟是你！”
脖颈上被人重重一勒，根本不容多想。蔺承佑抬手将人从地上拽了起来，冷笑道：“不枉我们费了这么多工夫，你总算露出真面目了。”
作者有话要说：法曹参军：既有审案权，也有判案权，在长安称“法曹参军事”，设于诸州者称“司法参军事”。主要职责是审理案件（唐朝没有刑事与民事之分），他们的上一级行政长官比如县令、州官一般情况下并不直接审案、判案（此点与宋代不同）。
唐朝名臣狄仁杰在明经中第之后就曾担任过“司法参军”一职。
***
唉，发吧发吧，希望你们不要忘记这个月我经常性日两万的伟岸身姿，下个月估计很难这么豪气了。
凶手的作案动机这一章交代了一大半，希望不要看太快，看太粗。
下一章明早八点。
第 40 章
那人盯着蔺承佑, 一言不发。
“是不是在想自己到底哪里露了馅？”蔺承佑攥紧银链，含笑开了腔。
身后就是碧窗皓月，夜风从窗口灌进来, 吹得桌上的油灯忽明忽暗, 那人无动于衷，惟有火苗在一双幽暗的眸子里耸动跳跃。
“平心而论, 你的确做得天衣无缝。”蔺承佑道，“青芝和姚黄的事已然死无对证，一个香囊说明不了什么，洛阳的逍遥散人无迹可寻，就连腐心草也有葛巾替你背锅。只要把小佛堂好好打扫一遍，所有的罪证都将化为乌有，过几日你走出彩凤楼，没人知道你做过什么。”
银链泠然轻响, 那人像是刚回过神来似的, 一边抚着胸口的痛处, 一边咳嗽道：“咳、咳、咳……世子的话我怎么一句都听不明白，我刚才只是为了避祸误闯进来……”
滕玉意藏在蔺承佑身后, 眼睛却一直留意那人的神态举止，听了这话，她微微一笑：“面具戴久了，是不是都快忘了自己的本来面目了？”
那人喉咙一卡。
“你偷袭我的时候, 出手何其狠辣。”滕玉意气定神闲打量对方，“从掌风和速度来看, 你的功夫不在东明观的五道之下，只要蔺承佑进来得稍晚些，我这条命就丢在你手里了。”
那人神态越发惶恐：“不是, 王公子，这其中是不是有什么误会，我刚才错将你认成卷儿梨，一度想跟你打招呼，可还没闹明白怎么回事呢，就被世子捆住了，你瞧你现在不是好好地么，如果我想伤人——”
屋子里的人嗡嗡作响：“人证物证俱在，竟还敢狡辩——”
蔺承佑抬手示意周围的人安静：“我刚才还在想你会不会痛快认罪，看来我想多了，一个已经走火入魔的凶徒，怎会俯首认错？既然你有恃无恐，我也有的是耐心，你不肯说，我来替你说。”
说着扬声道：“把东西拿进来吧。”
立刻有两名衙役捧着托盘进来了。
那人瞥见托盘里的东西，神色微妙地起了变化。
左边那盘是一叠朱红色的女子襦裙，右边则是道士的缁衣纱帽。
蔺承佑挑起朱红襦裙，朝那人看了一眼：“其实直到今晚之前，我都不确定你究竟要杀卷儿梨还是萼姬，因为她们两个都曾撞见不该撞见的东西，都有被你杀的可能，如果没猜错，那晚萼姬在小佛堂外看见的女鬼是你吧？”
那人眼波漾了漾。
蔺承佑含笑注视对方：“你深夜去小佛堂是为了布阵害人，不料被给萼姬给撞见了，她看你身着朱红襦裙，误将你当作了女鬼，以你谨慎的性子，照理不该放过萼姬才是，为什么最后没杀她？”
那人神态茫然，愣愣地摇了摇头。
“你不说，那我就随便猜猜。”蔺承佑摸摸下巴，“萼姬是个话多之人，撞鬼之后到处与人说自己的遭遇，很快所有人都知道小佛堂有女鬼出没，假如你这当口下手，很难不让人将萼姬的死与小佛堂联系起来，万一官府过来彻查小佛堂，你布阵的事很有可能露馅，与其冒更大的风险，不如按兵不动。除此之外——”
“你很有把握萼姬认不出你来。”蔺承佑打量对方的身形，“女鬼身着襦裙，离去时身轻如风，就算萼姬想破了脑袋，也想不到那会是你，那日我告诉萼姬女鬼可能是凶手，让她好好回想女鬼的模样，她虽起了疑心，却始终没往你头上想，想来一是因为你易容功夫相当了得。二是在她的心里，你不仅胆小如鼠，身形还非常笨拙，一个轻飘飘的女鬼，怎会是你？多杀一人，就意味着多担一份风险，既然她疑不到你身上，不如暂时放了她，我说得对不对？”
那人挤出个比哭还难看的笑容：“世子，我越听越糊涂了，什么女鬼、什么红襦裙，我怎么一句都听不明白。”
“听不明白？”蔺承佑嗤笑一声，随手挑起另一个托盘上的道袍，“那我们再说说这个。”
他提溜起领子一抖，淡黄的缁衣哗啦啦垂挂下来，乍看去袍身异常宽大，只有身材高壮之人才能穿得上。
“觉得很眼熟吧？”蔺承佑笑眯眯道，“这是按照那位逍遥散人的穿着打扮搜罗来的，据说此人道术颇为了得，小佛堂就是在他的指导下建成的。奇怪这样一位重要客人，楼中却没几个人亲眼见过。我问遍了楼中的妓伶和庙客，自称见过逍遥散人的不超过十五个，其中之一就是卷儿梨，而且她不只在彩凤楼见过，过后还见过逍遥散人一次。”
他话音一顿：“上月初八，卷儿梨去菩提寺烧香，出来后在路边胡肆歇息时，不小心看见逍遥散人从门口路过，这道士失踪已久，突然在长安出现，难免让人觉得奇怪，卷儿梨回来后与抱珠说道此事，结果被萼姬和青芝听见了，这件事最终传到你耳中，让你萌生了杀害卷儿梨的念头。”
那人脸上的皮肉仿佛冻住了似的，表情纹丝不动。
蔺承佑又道：“其实起初我也想不通，不就是看见了逍遥散人么，何至于就招来了杀身之祸？为了弄明白这一点，我特意到到菩提寺去转了转，结果发现那地方除了胡肆酒馆，还有一家首饰铺，一问才知道，青芝那日带着几锭金，在铺子里买了好些贵重首饰，而她的钱正是从你手中敲诈来的。”
那人猛地咳嗽起来，一面咳嗽一面摆摆手，满脸写着“冤枉”二字。
“你是不是想说，卷儿梨看见的是逍遥散人，为何又扯到你头上？”蔺承佑冷笑着把道袍搁回托盘，拿起底下的一张画像，“自是因为从头到尾就没有所谓的逍遥散人，这道士一直是你假扮的。”
此话一出，众人耳边如同响起一个炸雷。
“这、这怎么可能？”
蔺承佑瞟了眼画像上怒目金刚般的道人：“光从这画像来看，谁能想到道士就是你扮的？你也知道自己易容功夫了得，在跟踪青芝时特意扮成了逍遥散人，那时候你已经动了杀青芝的念头，因为她一再勒索你，与其在彩凤楼中动手，不如在街上找个僻静处杀了她，初八那日楼中的妓伶们纷纷告假出门，青芝也不例外，你认为这是个好机会，于是就跟在青芝后头，不料这一幕被卷儿梨给瞧见了。
“卷儿梨并不知你在跟踪青芝，因为她只看到了扮成逍遥散人的你，却没有看到人群中的青芝，但你一贯多疑，老担心她会想起什么。青芝是必死无疑的，万一卷儿梨想起青芝死前曾被逍遥散人跟踪过，一定会引来官府的怀疑，真要查到逍遥散人的头上，很多事就瞒不住了。”
说到此处，蔺承佑把画卷扔回托盘：“你心里很清楚，逍遥散人子虚乌有，根本是经不起查的。当初你假扮成逍遥散人出现在彩凤楼，无非是想借道家的名义盖小佛堂。小佛堂名为镇邪，实则是用来施展邪术的场所。”
那人的神态有些维持不住了，衣袖还掩在唇边做样子，却久久忘了咳嗽。
蔺承佑眸中笑意加深：“至于你为什么要选在此处，自是因为大名鼎鼎的七芒引路印有种种限制，头一条规矩就是只能在死者咽气的地点布阵，田氏夫妇死在楼里，你唯有在此处做法才能拘役他们的魂魄，我说的没错吧，彭大郎。”
灯芯爆了一下，烛光照亮贺明生额上一层白花花的油光，他静幽幽地看着蔺承佑，眸子俨然静成了一潭止水。
蔺承佑目光复杂： “如果我没猜错，你在谋害这对夫妇之前，就已经想好用七芒引路印凌虐他们，在二人死后不久，你故意引来好些鬼魂到楼中，当地人听说此楼不干净，哪敢出钱盘下，等到时机成熟了，你再假装成洛阳来的商人盘下此楼。你布的是邪术，自然不能找真正的道士出面，所以你一边修葺，一边假意寻觅高人。”
他顿了下，冷笑道：“到了某一日，你扮成逍遥散人出现，以高人奇士的身份，指导匠作们按照你的心意建造小佛堂，你易容术虽高明，几位假母却是目光如钩，你怕她们发觉你身上的不妥，来之前有意提前支开她们，所以楼中见过逍遥散人的人屈指可数。”
“我说——”贺明生冷不丁开了腔，“你是怎么发现小佛堂有七芒引路印的？”
滕玉意头皮一麻，说来奇怪，这人的模样明明未变，神态和语气却仿佛一瞬间变成了另一个人，商人惯有的油猾不见了，身姿有种端方的气度，说话时不紧不慢，平静的声线下仿佛蕴藏着巨大的波浪。
头些日子进楼时，她曾无意中看见贺明生手中的账本，记得她当时就奇怪过，一个唯利是图的商人，竟能写出一手好字，那手字潇洒遒劲，绝非一日之功。
其实想要不引人怀疑，最好连这一点也做掩饰，但贺明生并未如此，可见此人哪怕习惯了处处伪装，内心深处还是有些东西不愿割舍的。
“告诉你也无妨。”蔺承佑取出一枚印章在手里抛了抛，“我那两个师弟在地砖上发现了一点浅痕，看着像七芒引路印的第一印，我查看之后才怀疑有人曾在小佛堂做过法。”
贺明生缓缓点了点头：“原来是这个。那块砖藏在香案底下的角落里，印子又浅，我本想过几日就找人换了，不料还是没来得及。”
蔺承佑一哂：“你已经足够谨慎了。从田氏夫妇鬼魂的惨状来看，你凌虐他们已经有些日子了，做了这么多次法，只留下那么一处破绽，要不是我那两个师弟打扫了一整夜，估计也难以发现。不过说到这儿，贺老板难道还不明白么，比起这个印子，另一处疏漏才是最致命的。”
贺明生平心静气地拱了拱手：“还请世子指教。”
蔺承佑微微一笑：“几个匠作干活时，不小心砸出了你规定的深度，他们怕拿不到酬金，未将此事告诉你，你并不知道底下还藏着一个百年大阵，始终未做出预防之举，等到半年后二怪逃出阵，一切都晚了。正因为要捉妖，我才会住进彩凤楼，如果查案的人不是我，凭你的种种手段，真相也许永远都不会浮出水面。”
贺明生的样子有些遗憾：“只怪彭某这些年一心钻营邪术，正道上的修为太过浅薄，假如早察觉底下另藏有邪魔，也许我会等收服了二怪再动手，只要避过了这一阵，也就不会引起世子的怀疑了。”
蔺承佑意味深长看着贺明生：“其实你掩藏得够好了，你当年的几个邻居辨认你的相貌，竟无一个能认出你来，不过这也不奇怪，你的鼻子受过重伤破了相，你的身形也跟从前判若两人了。”
贺明生：“我说下午为何突然把我叫到花园，原来世子特地找了人来指认我。”
“杀了这么多人，你就丝毫不曾后悔过？”
贺明生笑容浅淡：“不曾。”
“你与田氏夫妇有仇也就罢了，为何要杀青芝和姚黄？”
贺明生长叹一声：“她们坏了心性，活着也是害人，与其日后有更多的人遭殃，不如由我来除去这对祸害。”
蔺承佑觉得这话很新鲜，抱起了胳膊道：“哦？此话怎讲。”
“姚黄仅仅因为嫉妒就毁去了葛巾的容貌，不够坏么？青芝跟姐姐合谋坑害自己的都知娘子，不够坏么？她窥见我的秘密之后趁机勒索我，不够坏么？”贺明生摇头叹息，“葛巾毁容后日夜悲啼，姚黄和青芝却丝毫不见悔意，小小年纪心思便如此险恶，日后为了逐利，只会更歹毒。”
蔺承佑：“所以你早就知道是她们害的葛巾？”
贺明生嘴角抿得紧紧的：“这楼里就没有什么事能瞒得过我的。”
“青芝又是怎么讹上你的？”
“那就说来话长了。”贺明生抖了抖衣袖。
多年来贺明生一直在找寻田氏夫妇的下落，从南方寻到北地，不知费了多少心血，功夫不负有心人，大约一年多以前，他终于打听到了田氏夫妇的下落。
某一日，他乔装成商人到彩凤楼里买布，碰巧田氏夫妇不在店中，他便借故向店里伙计打听田氏夫妇的日常起居，正当这时，有位毛手毛脚的下人不小心把茶泼到了他的鞋上。
适逢初秋，贺明生脚上只穿着一双轻软的线鞋，那杯滚烫的茶，透过鞋面一直烫到了他的脚背上。
贺明生吃痛不过，忙要起身离去，旁边的伙计吓得不知所措，只好将此事告诉后头的容氏，容氏回说赶快找医工，还让伙计从柜上取了一双新袜给客人。
贺明生只说不必请医工，接过袜子之后，连鞋都未换就告辞离开了。
出来后他小心翼翼走到僻静角落脱鞋换袜，殊不知这一幕被楼上的容氏看见了。
容氏因担心得罪贵客，一直在楼上留意贵客出去时的情状，不料看见了贺明生脚背上一块碗口大的红色胎记，当时就愣了愣。
容氏是越州人，来长安前一直住在越州的桃枝渡口，在她的记忆里，渡口水天一色，是个游乐的好去处，每逢盛暑时节，常有小郎君和小娘子结伴来玩耍，一众小郎君里，有位十六七岁的郎君最奇怪，来了也不下水，只捧着书坐在岸边。
容氏听大伙称那人“彭家书痴”，还说他日后是要去长安赴考的，这样的人没准将来要做宰辅，怎能同庶民一起玩闹呢？七嘴八舌的，反正说什么的都有。
彭家大郎任凭伙伴们打趣自己，自顾自在一旁读书。有一回有人使坏把彭家大郎推到水里，彭家大郎游上来后第一件事不是骂人，而是四处找鞋，很快摸到了鞋，他笑着把鞋往脚上一套，虽说动作快得出奇，还是叫容氏看见了他脚上的胎记。
当初那个胎记，就跟楼下这个商人脚上的一模一样，就连躲到一边穿鞋的情状，也是如出一辙。
容氏吓得浑身冰凉，因为她不可能在长安看见这个人。
彭家大郎命很苦，十年前就和爷娘妹妹一起被人害死了。
而且，彭家大郎瘦得像竹竿，眼前这个商人的身形却异常肥硕，从五官到气度，简直没一处相像。但容氏还是觉得不对劲，世上会有那样相似的胎记么。
正当容氏纳闷时，青芝来店里找她了，青芝这几年一直想打听姐姐的下落，得知容氏也是越州人，便时常溜出来找容氏。
容氏问青芝知不知道当年彭家的事，青芝虽也是越州人，却一向住在乐坊，听容氏描述彭家的惨状时，笑嘻嘻说不知道。
没多久容氏去附近的果子行替容氏买杏脯，不料又一次在人群中看见了贺明生，她忙问身边的青芝见没见过这个男人，青芝自然说没见过。
这么一耽搁，容氏和青芝买回杏脯时比往常晚了些，戚氏辱骂容氏，青芝傻乎乎地替容氏辩解，说容氏并非有意在外逗留，而是看到了一个故人，还说那人姓彭，也是越州人。
戚氏当时脸色就变了，拽过青芝就要细问，容氏因怕戚氏打骂，直斥青芝胡说，青芝不明就里，忙改口说姓程，恰好附近一家炭行的老板姓程，只不过这家人二十多年前就来长安了，容氏谎称在路上看见的是程娘子，好不容易才在戚氏面前蒙混过关，又趁戚氏分神，让青芝赶快离开。
自那之后，戚氏变本加厉打骂容氏，不久容氏就因不堪戚氏的折辱，跳井自杀了。
贺明生对容氏和青芝的这一段毫不知情，他如愿谋害了田氏夫妇，又在数月后盘下了彩帛行。
彩帛行变成彩凤楼那一日，沃姬带着女儿们前来投奔，青芝挤在人堆里，一眼就认出了贺明生，据容氏的说法，这个叫彭大郎的人早在十年前就死了，可这个人不但出现在长安，还自称贺明生。
青芝只当容氏记错了，却忍不住留意贺明生的一举一动。
数月下来都未发觉不妥，直到上个月的某一日，青芝奉命去贺明生房中送东西，正赶上贺明生与采办核对账簿，或许是忙昏了头，他在挥笔落款时，不小心写错了字。
账册上本该写“贺”的地方，居然写成了“彭”字，尽管贺明生不动声色，并且很快就改过来了，青芝还是吃了一惊。一个人再迷糊，总不会写错自己的本姓。莫非容氏没认错，主家真是那个彭家大郎。
为了进一步证实自己的猜测，青芝开始制造机会，有一回在廊道里遇见贺明生时，她冷不丁叫了句：“彭大郎。”
不出所料，贺明生面色当即变了。
青芝佯装说错话匆匆离开，心里却乐开了花，之后凡是有贺明生在的场合，她都会有意无意提容氏，不但提容氏，还提越州。
贺明生当时正暗中布阵对付田氏夫妇的魂魄，万没料到这时候会蹦出个青芝。
有道是“要想人不知，除非己莫为”，原以为一切都天衣无缝，老天爷却跟他开起了玩笑，一个人做过的事，终究会以出其不意的方式显露出来。
贺明生开始与青芝周旋，结果发现她知道的并不多，并且光凭这丫头一个人的说辞，远不能证明他就是彭大郎，他既不想受她要挟，也不想节外生枝，便打算找个借口把青芝撵出去。
青芝似乎洞察了贺明生的企图，在他令人把她叫到前楼问话之际，当面问了他一个问题：“主家，你认不认识戚氏？”
她说她不奇怪容氏记得彭家的事，只奇怪一年前戚氏听到“越州彭氏”时的反应，戚氏明明不是越州人，为何会那样惊慌。
“主家你那时候总去彩帛行，是不是也认识戚氏？人人都说她的死有些古怪，婢子要不要把这事告诉官府？”
贺明生当场就明白了，这个青芝是个天生的敲诈犯，尽管她并不清楚整件事的来龙去脉，却凭借着一种敏锐的直觉，洞悉了他心里最阴暗的部分。
就在那一瞬间，贺明生下定决心除去青芝，他依言给了青芝几锭金，背地里却开始跟踪她，正要找机会下手，二怪就闯了出来。
“你们住到彩凤楼之后，青芝觉得自己有了倚仗，开始加倍地敲诈我。”贺明生苦笑，“彩凤楼到处住满了人，连小佛堂都安置了好些道士，她以为我不敢轻举妄动，却不料我已经暗中在她身上施展邪术，那晚我约她出来，她估计是觉得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿她怎么样，所以很放心去了井边。”
“一个人贪婪到极致时，往往会露出蠢相。”他唏嘘，“如果青芝不变本加厉敲诈我，也许我会放过她。可惜没有如果，她这是死有余辜。至于她那个毁人容貌的姐姐，同样死不足惜。”
他平静地做出总结，语气寻常得像在谈论昨晚的那场雨。
“原来是这么回事。”蔺承佑唔了一声。
他抬眼看着贺明生：“假如你杀死田氏夫妇之后就离开长安，也就不会横生枝节了，但对你而言，光取田氏夫妇的性命似乎不足以泄你心头之恨。”
贺明生嘴角几不可见地牵动了一下。
“你很恨他们吧。”蔺承佑观察着他脸上的每一个变化，“尤其是戚氏，如果我没猜错，她是你的姨母。”
贺明生身形一晃，一股强烈的恨意从他眼中迸射出来，原本平静无澜的一张脸，顷刻间布满了杀气。
他阴森森地笑起来：“‘我本狗彘，不配苟活。”
每吐露一个字，他脸上就添一份惬意之色。
“这些年我最大的憾事，就是让这两个畜生多活了十年三个月二十天。”
蔺承佑没再诱使贺明生开口，只是静静地望着他。
贺明生一动不动矗立着，俨然陷入了回忆里，两颊隐约现出了锋利的棱角，显然正在紧紧咬牙。
突然一下子，他像是想起了某个片段，原本狰狞的五官松开，脸上慢慢浮现一抹苍凉之色。
再次开口时，他平静的嗓音里多了份苦涩感。
“我本姓彭。”他抬眸静静注视蔺承佑，“原名彭玉桂。”
蔺承佑怔了一下，淡笑道：“‘昆山片玉，桂林一枝’，好名字。”
“让世子见笑了。”彭玉桂苦笑，“这是彭某的阿爷取的，他盼着我有朝一日能折桂攀蟾，故而连名字也往这上头取。我还有个妹妹，妹妹的名字叫宝娇，也是阿爷取的。‘宝娇’，自是心头之爱的意思。”
他眉头轻颤，猛然闭上双眼，然而眼泪压根不受控制，无声无息垂落下来。
蔺承佑心中五味杂陈，突然听到背后衣料簌簌响动的声音，才发现滕玉意似乎有所触动。
“我阿爷是个酸腐文人。”彭玉桂慢慢睁开眼，神态有些麻木，“读了一辈子的书，最后一事无成，在世人眼中，他显然不大有出息，但我们都知道，他是个好得不能再好的老好人。说是开村学，阿爷收的都是穷苦人家的子弟，每到交束脩的时候，一大半孩子拿不出钱，可阿爷毫不计较，依旧尽心尽力地教学，开了几年私塾，年年都入不敷出。
“我那阿娘似乎从不懂得抱怨，为了贴补家用，她整日替人做针黹、洗衣裳，平日里攒下点银钱，都用来给我们兄妹俩吃用了。积余慢慢耗光了，日子越来越清苦，阿爷心疼阿娘，下狠心把私塾关了，听说捕鱼颇能维持营生，他就白日里替人写字画，半夜偷偷去学捕鱼。”