第9章
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祁凤翔喟叹道：“你待我真是太慷慨了。”
苏离离嘻嘻笑道，“那是。”
看她对于棺材这种纯然的乐趣，往往令他发笑又感慨。人世里太少纯粹的东西可以令人心怡，祁凤翔淡淡笑道：“那可说定了啊。”
苏离离点头，“说定了。”
入冬天气渐渐凉了。腊月一到，年关将至。用苏离离的话说就是，大过年的你还想着打得人家不安稳。祁凤翔摇头道：“非也，非也。兵不厌诈，正是要在他最不想打的时候打他，才能事半功倍。”话虽如此说，他到底也没再出京，只是忙些了。也不知忙什么，十天半个月才见着一面。
苏离离近日在木器店看见一种柜子，接缝处不是平直的，而是咬合的榫齿。据那店老板说这种接缝可防浸水，但是很不易做得紧密，极讲究木工。苏离离脑子转个来回，回家用散料试了一试，顿时意气风发，要做新一代改良棺材。
这天用小木块做出个九块的木榫来，民间也叫孔明锁，自己开解了两次觉得挺有意思。自上次见过于飞，祁凤翔给了她一块令牌出入宫禁，便想拿去给于飞玩。
跟着那个认识的总管太监，转过一个回廊，走到于飞居住的馆舍之后。平日这里侍卫环立，今天却一个人也没有。总管太监精细，一看不对，拉住苏离离道：“姑娘，今天还是别去了。”
苏离离也觉出了名堂，心下犹豫了一阵，摇头道：“你回去吧，我过去看看。”
总管太监踌躇片刻道：“姑娘执意要去，可别说是我带你过来的。”言罢，逃之大吉。
苏离离左右看看无人，慢慢走近门边，就听于飞叫道：“我不喝，这是什么东西！你们要杀我！”屋子里寂静无声，仿佛没有人。苏离离心里一惊，靠在门边，不知该怎么办好。便听另一人声音温和，语调从容，缓缓道：“王侯将相之家，生死变故本就匆倏，生不为欢，死不为惧，又何必留恋。”
他说得犹如林间赏花，月下抚琴，平仄顿挫款款道来。苏离离只觉周身的血液瞬间凝固，转身“框当”一下推开了门。堂上两名侍卫架了于飞站着，看见她推门都是一惊；而祁凤翔轻衣缓带，仪态优雅，背对着她负手而立，仿若不闻。
于飞大叫道：“苏姐姐，救我！”
苏离离慢慢走上去，望着他激愤的神色，沉默片刻，才尽量沉稳地转向祁凤翔，平静道：“你放过他好不好？”
祁凤翔正眼也没看她，对着堂上略一颔首，道：“喂他喝。”
于飞眼中绽出绝望与惊恐，大力挣扎。苏离离一急，扯着祁凤翔袍角，低身跪到地下，“他只是个孩子，我求你放过他吧！”
祁凤翔蓦然低头看着她，眸光冷了一冷，颊上的弧线咬出坚毅的轮廓，带着一点嘲讽神色，抬头看着堂上，仿若不见她跪在地上哀求。
于飞大声道：“苏姐姐，你不要相信他！”
话音未落定，已被一个侍卫紧紧捏住了下颌，只留下含糊空洞的余音在屋顶回响。一个侍卫一手箍着于飞的身子；另一名侍卫从案上端起那碗乌黑的药汁，递到他嘴边。苏离离惊叫道：“不要！”站起来时，手腕一紧，却被祁凤翔反剪了双手牢牢捉住。
苏离离用力挣扎，扭得生疼也顾不上。他毫不犹豫将她横起来，捏着双手箍在胸前。苏离离身子悬空，使不上力，眼睁睁看着那个侍卫把那碗药强喂进了于飞嘴里。于飞身子委顿下去，伏在地上咳得厉害，仿佛要把脏腑咳出来似的，渐渐从鼻子嘴巴流出血来，越来越多，染了一地，人也渐渐蜷缩起来，没了气息。
苏离离仿佛随着他死去抽空了力气，也慢慢在祁凤翔手里委顿下来，身体如柳条轻折在他臂弯。一个侍卫伸手探了一下于飞的鼻息道：“没气了。”祁凤翔望着于飞沉默了一阵，方道：“你们出去吧。”
两个侍卫遵命而去，待他们走远，祁凤翔一把挟起苏离离从馆舍出来，随手带上门。
苏离离扶着栏杆喘气，听他低声严厉道：“你现在跑来做什么？还有谁知道你过来？”
她缓了一阵儿，语调生疏而疾快，道：“人人都知道我过来。我看见你杀了禅位之君，为避天下悠悠之口，你现在便该杀了我灭口！”
祁凤翔顿了一顿，冷硬道：“不错！”
苏离离骤然抬起头，“你答应过我的！”
祁凤翔仰了仰头，似思忖什么事，迟疑道：“那便如何？”
她禁不住冷笑，“你们家坐在那皇位上不会觉得不吉利吧？”
他的目光聚焦到她脸上，终于有些恼火，“皇位是权力，从来都不吉利！”
苏离离转身就走，才走了两步，被他一把捉住。拖到馆舍曲栏外，直接扔给那个太监总管，“怎么带进来的怎么把她带出去！”
那太监总管一看祁凤翔的脸色，吓得砰地一声跪倒地上，未及说话祁凤翔转身就走。苏离离站住看他去远。那总管有些虚弱地直起身，一脸苦相道：“姑娘害死我了。”
苏离离定定地看着他，想了半日，也只得苦笑道：“对不住。”
回到棺材铺时，两小工正在合力锯一块七寸厚板。苏离离心情不佳，把他们打发走了，关门歇业。祁凤翔原就说过于飞的事很难办，倘若于飞被别人所杀，她还稍可释意。然而今天他死在了他的手里，她的面前。苏离离有些倦，什么也不想，上床睡觉去了。
蒙头直睡到晚饭时，她坐起来喝了点水，热冷饭吃了，怔怔地在院子里坐着，摸着她的棺材们。这院子里的棺材默默地陪着她，每当她看到它们，心里就变得平静。许多年来如此，像强大的隐秘的力量之源支撑着她。某种意义上来说，苏离离从无畏惧与犹豫，虽散漫而任性，却绝非妥协与冲动。
直坐到天色暗了下来，她站起来出了门。沿着百福街，穿过西市，三曲闾巷后，长街正道边正是祁凤翔的府邸。苏离离远远站在大门外，向里看去，庭院深深，烟锁重楼。这里面的祁凤翔不是棺材铺里的祁凤翔。他喜怒自抑，心思敏锐，从不以真意示人，她又怎能投以些微的相信。
默立良久，边门上一开，祁凤翔的随扈祁泰一撩衣角出来，往西而去。苏离离下意识地往后缩了缩，还是被他看见。祁泰疑道：“苏姑娘，你怎么在这里？”
苏离离笑了笑，“没什么，刚好走到这里。”
祁泰道：“你要找主子么？”
苏离离不答。
祁泰道：“我带你进去吧。”
苏离离想了想，道：“好吧。”
一路跟着他走过院落重重，侍卫林立，却静得呼吸可闻，一步步像走在自己心上。祁凤翔在书房，祁泰报了进去。苏离离走进那开间的三进大房时，祁凤翔正在写着一个什么东西，专注而忽略她；落完最后一笔，方搁下笔，手抚桌沿抬头打量苏离离。
良久，他道：“你坐。”
苏离离依言在旁边木椅上坐下。
祁凤翔眼睛微微地眯起来，是她见惯的深沉莫测与风流情致，不辨情绪地开口，“还在为于飞的事难过么？”
苏离离点头。
“你可知道你今天是怎样凶险？倘若被人发现，我也护不住你。”祁凤翔平静之中有着摸不透的情绪，话却说得坦率而坚执，“我愿意对你好，不会害你。前提是你要懂事。很多事你不能接受也只能接受。”
苏离离有些松散地倚在扶手上，像出离了世情的繁复，反是冷静的梳理：“我却不一样。我在意很多人，在意言欢，在意于飞。这些人在你眼里可能不算什么，但是我不愿他们受到任何伤害。尤其在我相信了你，你却来伤害他。”
祁凤翔眼神闪了一闪，似流火的光芒，静静笑道：“你可真是善良博爱啊，难怪今天那个大太监要因你而死了。”
苏离离黯然摇头，“……我不是来和你冷嘲热讽的。”
他沉默片刻，注视她道：“好，我也不想这样。于飞的事我是答应过你的，即使我这次真的救不了他，我也希望你不要难过。我确实尽力了。”
苏离离打断他道：“我们不说这件事了好么？”
“好。”
一阵突兀的沉默抢入二人之间。
半晌，祁凤翔无奈地笑，“算了，我不该说这些。”他站起来走到她椅边，伸手给她，“你也不要闹了。”
苏离离微不可察地叹了口气，扶着他的手站起来。祁凤翔的手修长而温暖，骨节正直，左手虎口上的小伤痕，如一点朱砂痣揩拭不去。伤口虽小却刺入筋脉，穿透虎口，即使痊愈，也能摸到皮肉下的硬结。
苏离离抚着他手上的皮肤，道：“你的手经常杀人，为什么却没有血腥气？”
祁凤翔似微微思索了一下，道：“因为杀了人可以洗掉。”
苏离离拇指摩着那伤痕，问：“你那次为什么要扎自己？”
祁凤翔被她一问，忽然露出一丝恼怒与窘迫，却觉她摸在自己手上温柔缱绻，低沉道：“那天你在船上还没醒的时候，我坐在那里想到底要把你怎么样。我想了很多恶毒的法子，可以让你生，让你死，让你生不如死。然而我最后放过了你，扎这一下是要当作告诫的。”
“告诫什么？”苏离离问得很轻，怕声气儿将这答案吹散了。
他眼仁犹如墨玉一般内敛深沉，“告诫自己浮世之中有许多诱惑，但需明白要的是什么，就不可轻易动心。”
苏离离缓缓抬头看他，“有用么？”
祁凤翔有些危险地笑，“有用得很，你要不要试试？”
苏离离摇头，“我不试了。”
他狭长的眼眸看不出是喜是怒，“你怕烧了手。”
他果然是听说了那句话的，然而她也摸到了这个伤痕。仿佛有什么东西落定在心里，有种残败的平衡。苏离离此时想到于飞惨死的样子，眼泪止不住地掉了下来。她手指微微的凉，而泪滴淡淡的暖，落在他的手上激起差异的触觉，将他的情绪搅起微澜。
祁凤翔伸手抚上她的脸，将她头抬起来，有些愕然地看她流泪的样子。手摸着她眼角，忍不住低声道：“其实于飞……”
言未已，祁泰在门口急急地报了一声，“主子，魏大人来了。”
祁凤翔神色一整，对苏离离道：“在这里等我一下。”
约过了盏茶时分，他才匆匆回来，看一眼夜色，“走吧，我送你回去。”
苏离离摇头道：“你忙吧，不送了。”
祁凤翔却执意把她送到棺材铺后角门边。苏离离转了身站住，望着他却不走，有些出神。
祁凤翔看她这副样子，轻笑道：“我以前看得透你，现在却有些看不明白。”
常言道当局者迷，若是看不清一件事时，必是不觉间已陷入其中。
苏离离盯着他衣服上的暗纹，像定陵墓地里初见他时泛着的暧昧丝光，“我进去了，你也回去吧。”
她开了角门，迈步向前，身影消失在门扉后。
祁凤翔站了一会儿，转身往后，走入长街夜色。
苏记棺材铺开业数年，卖过的棺材遍及京城。这里住过程叔，住过木头，住过于飞……死者往矣，生者无讯。苏离离拿着手中的纸条，默默看了一阵——不要相信祁凤翔。清峻的笔墨就像那年救他时的倔强，如同一首悠扬平仄的曲，倏然弦断声竭，隐没在乱世浩淼之间。
她看着那张纸在手中燃起，飘落在地上化为灰烬。火光一闪，灭了。她想留下一点什么，却不知留给谁，情知祁凤翔必然会看见，她只简单写道：“我走了。”将那张纸折了三折留在枕上。
当晨曦透出第一缕光时，苏离离换上以往的男装，仿佛如往常到南门边木材市场看木料，沿着市场转了两圈，越过河边拱桥，走出了人流熙攘的京城南门。
前面的路也许荆棘遍布，但她已无可失去，故而无所畏惧。
第九章似是故人来
正是十二月严冬，越往南走却越暖和。苏离离从京城直下徽州，她曾听祁凤翔说过，祁氏现在无有南下之意，而是西出中原。她带着自己数年来的积蓄，一路却装得很穷，只是不断往南。
她无法再呆在棺材铺里，于飞曾经住过，她帮着祁凤翔劝过他，也等于帮着人害死了他。他纵然有千万可行的理由，她却不能接受这个事实。有一些答案，她还需要慢慢寻找。
又行数日，到了长江边上，听闻祁凤翔果然又出冀北，兵指山陕。人生聚散，淡然而沉静。除夕这夜坐在江上小舟里，看见万家灯火，想起去年除夕时，他坐在院子里喝酒，满心算计要把她骗到冀北，不由发笑。
所有的话语，试探，患得患失，甚至算计的无情都如烟花在空中绽放，凋落，寂灭。她唯一明白的是，一切困难终会过去，就像家破人亡，像无处可依，像遭人戕害。时间如水般流过，将尖锐的痛打磨得钝重，成为永恒的黯淡的印，而生命始终鲜活。
大年初一渡了江，找到一家客栈住下。正是个江南小镇，苏离离问店家附近有什么好玩的？店家说穷乡僻壤没什么好的，上游江边有个大石磨，真是大得不得了，所以他们这里叫磨盘镇。南边的口音她听着很奇怪，店家也知道她从北方来的，翘着舌头跟她说官话，说得苏离离嬉笑不住。事后果真跑去看了，大开眼界，比房子还大的石磨，被水流冲着转动。
两日后行到一个稍微繁华些的市镇，找了家不好不坏的饭馆吃饭，一边吃着一边研究这江淮的菜系是怎么做的。北人粗犷，南人谨细。即使一群大男人谈话也谈得别开生面，语音急促而温和，只听一个油光满面的老头道：“依我之见，如今天下群雄的高低没有个三五年是分不出来的。”
旁边一人打断他道：“难说，祁氏即将平定北方，到时挥戈南向也未可知。”
油光老头道：“祁氏长居北方，不擅水战，长江天堑一道，他们过不了。”
苏离离细细一想，这凉菜必是从滚水中捞出汆凉水，才能这般生脆，再放少许醋提味，余香无穷，不由得满意地用筷子将碗一敲。
身后一人道：“这个你们就不知道了，有传闻说祁氏已得到先皇的天子策，陆战水战必然都不在话下。说起来，这件事还有些……哈哈，哈哈。”他意味深长地一笑。
桌上诸人忙道：“有些什么？老兄莫要藏私，说来大家听听。”
那人啜一口小酒，一副八卦嘴脸，“你们可知这祁氏是如何得到天子策的？话说这天子策从前朝太子太傅叶知秋归隐之时起就再无下落。祁氏得到时，却是从一个女子手中，这女子就是叶知秋的女儿。”
“听说是生得妖艳绝伦，祁三公子征冀北时遇到了她。唉，英雄难过美人关啊，被这女子迷得神魂颠倒……”
天下大多数人是没有那个叱咤天下的机会了，便巴不得看那些光鲜人物栽在女人手里。
油光老头打断他道：“胡说。祁三公子平豫南时才娶了傅家六小姐，哪来的什么神魂颠倒。”
那人扣着桌子道：“老爷子有所不知，这些王孙公子们，都是吃着碗里看着锅里。傅家那是什么家世，可这祁公子未必就喜欢那傅小姐。单说那叶知秋的女儿，他带回京去另置别苑，金屋藏娇，不想还是让祁焕臣知道了。祁焕臣大怒，要杀那女子。”
旁边白听的人兴致顿起，催促道：“结果呢？”
“唉，结果那女子当面献上天子策，祁焕臣一则迷惑于她的美色，二则感念她献策之功，竟将她纳入后宫，充了下陈。”他叹息不已。
四座纷纷摇头哗然道：“这祁家父子真是淫乱无耻啊！”
“是啊，那祁三公子为祁氏基业南征北讨，他父亲却连个女人都要抢去。”
一时间众说纷纭。
苏离离一手支着腮，一手夹了菜蹙眉抿着，顿觉索然无味。这江湖传言也太离谱了吧！她当初编的瞎话只有赵无妨，欧阳覃听见，事后祁凤翔也知道了。后两人不会去传这样的话，只怕是赵无妨在那里胡说，想把祁凤翔拉下马来，发挥想象添上点桃色作料，便可广受欢迎。
只不知京城那边是否也知道了。即使还未传去，十方也应能收集到，那祁凤翔会逼她才是，他却如此不动声色，岂不奇怪？
她正想着，忽听角落清冷处一人声音中厚，带着北音道：“长江天堑守不守得住，还要看江南有没有抵挡得住的将才。现在的郡守，不战也罢。”
他此言一出，大家都静了静。店家忙出来打圆场道：“诸位好好吃，好好吃。店小利薄，莫谈国事哈莫谈国事。”
非常时期，也无人不识相，于是喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。苏离离忍不住回头看了一眼方才说话那人，无论如何，也算是帮她这传说中妖艳绝伦的祸水解了围。
但见一个青衣中年人在自斟自饮。他唇上留着髭须，脸型有些消瘦，神容淡漠。见苏离离回头，便冲她微微一笑。苏离离一愣，礼节性地笑了笑，回头暗忖：莫非是熟人？
还未想完，那人已端了酒壶过来，在她侧凳上坐下，放下杯子道：“小兄弟大节下，怎的出门在外？”
苏离离看他一眼，除了程叔，自己从不认识这等中年大叔，也不好询问推辞，只顺着他道：“我在京城求学，家父在淮经商，节下正要回家。路上因事耽搁了两天。”
那青衣男子放下酒杯，有些黯然道：“苏姑娘。”
他这句苏姑娘一出口，苏离离蓦地一惊，但看他眉目不蹙而忧，那神色似曾相识。苏离离结巴道：“时……时大……大叔！”
时至今日，他不像冀北所见时的疯癫，苏离离也不好堂皇地叫他“时大哥”。时绎之见她有些惊吓，淡淡一笑，“你是辞修的女儿？”
“是。”
他温言道：“你不用怕。那日真气冲破我任脉，鬼使神差竟将我先前走火入魔的疯症治好了。”
苏离离点点头，也不好说什么。时绎之道：“你记得小时候的事？”
“记得一些，记得那天下雨，你失手杀了我娘。”
时绎之眼睛蓦然一湿，“失手，呵呵……那你恨不恨我？”
苏离离默然片刻，“我不恨你，恨你有什么意思。你害过我，我也算计过你，扯平了。”
时绎之端详她面庞，低低一叹，“你真是辞修的女儿，连性子也像。”
苏离离抬头看他，忍不住道：“你怎么认得我娘？”
他一仰头喝尽了杯中清酿，“我一直就认得她，从小就认得她，我和你娘是师兄妹。你可能不知道，你娘本是江湖中人，并非。”
二十年前，莺飞草长，时绎之与苏辞修青骑红衣，山水为乐。本是思无邪，却因偶遇而改了心衷。师妹爱上了一个文弱书生，成了人妻。师兄辗转来到京城，投身朝中，只为时时见她。然而一个人的心不在，纵然天天相见也不过是徒增伤戚。
“有些东西真是说不清。”时绎之缓缓道，“你娘的剑法好，当年在太微山也算小有名气，她也颇为自得，曾说自己夫婿必要胜过自己才会嫁。我武功一直比她好，她也一直很尊敬我，我以为有朝一日她必会嫁我。谁知她最后嫁的人，丝毫武功也不会。”
“你娘看着洒脱随性，有时却又很认死理。我知她不会回头，也想放手而去。就在那时，叶知秋辞官离朝，我奉命追杀。”他叹息，“那时我心里恨你爹，确是想杀他。然而你娘……你也知道的。”
苏离离听他说完，低了头不答，心里波澜起伏。
时绎之叹道：“你不必恨我，我真气在任脉冲突，日夜往返不息，竟不受我控制，其苦万般。这样不死不活，无亲无故地活着远比死了更难。这也是活该的报应吧。”他话锋一转，“上次跟你到冀北将军府地牢的人，是祁凤翔么？”
“……是。”
时绎之摇头道：“你跟他是什么关系？”
“朋友而已。”苏离离苦笑着想，他不抓着我，谁愿意做他朋友。
时绎之道：“那你有什么打算呢？”
苏离离食指在筷子上划着，“随便逛逛，没钱了再说吧。”
他淡淡笑道：“关键在于，你需明白自己要的是什么？”
苏离离默然想了一阵，“我要什么？”她摇摇头，“我也不知道。我只想不要被那些想找我的人找着。”她有些怔忡地抬头，转看四周，别人的饭都吃完了，“你要的是什么？”
时绎之道：“我现下正要去三字谷，看看能不能治好我的内伤。”
“那是什么地方？”
时绎之笑道：“你不是江湖中人，自然不知道。三字谷乃是神医韩蛰鸣的住处，韩先生深居不出，所有求医之人只能送上门去。无论刀剑外伤，或是沉疾重病，他总有法子救治。所以江湖中人不怕他医不好，只怕他不医。”
苏离离听得眼睛溜圆，不禁叹息：“这人真是棺材铺的大敌！”她站起身来，对着店家喊，“小二，算帐。”转对时绎之道，“饭吃完了，就此别过吧。”
时绎之摇头道：“你一直被人跟踪着，还不知道。”
苏离离不相信，“谁跟踪我？”
时绎之拈一根筷子，手腕微微一抬。那筷子直飞向屋顶，穿破屋瓦一声脆响，时绎之喝道：“下来吧。”
一个黑影自檐上飘落，站在阶下，黑纱覆面，看不清五官，苏离离却认了出来，惊道：“是你！”
本已过来的店家吓得连连倒退，一转身缩到柜台后，和店小二一起，半露着脑袋看这三人。
“你认识？”时绎之问。
苏离离点头，“认识，祁凤翔的人。”
扒爪脸缓缓进来道：“阁下好身手，隔着屋瓦我竟避不过你的筷子。”
时绎之未及说话，苏离离已然怒道：“你一直跟着我？！”
“是。”
“那……那……”她一时不知从何问起。
扒爪脸已善解人意地接了下去，“你的消息我一直都有回报给京里。”
“你主子怎么说呢？”苏离离怒极反笑。
“让我沿路保护你，直到你逛腻了为止。”
祁凤翔真是令人发指！苏离离有些恼，却冷笑道：“怪不得我走了这一路还没让人卖了，打出生就没这么顺风顺水过，原来是你在暗中跟着。这样多不好，我吃饭你看着！”她一拍桌子坐下来。
时绎之微微笑道：“祁凤翔倒是个有心人。”
苏离离咬牙，犟劲儿也上来了。他凭什么这般淡定，要把自己的一言一行都纳入指掌。她转头道：“时叔叔，不如我跟你去三字谷吧。只是这个人跟着讨厌得很。”
时绎之笑道：“你也莫要为难他，他为人下属，原本不得已。何况并无恶意。”他转向扒爪脸，却是冷凝语气，“你愿意跟着就跟着，只是我这位侄女不爱见你，你便不要出来了吧。”
苏离离看了时绎之一眼，没有再说话。
三字谷在徽州南面的冷水镇上。苏离离一路上前后左右地看，问时绎之：“他藏在哪里的呢？为什么我都看不见就跟了我一路。”时绎之大笑。
冷水镇位置稍僻，房屋简洁，人众朴实。晚上住在那里，时绎之指点着房上炊烟道：“离离，你看这里的人，他们虽各有弱点，彼此之间却从不乏关爱。”
苏离离抬头看去，一缕青烟袅袅而起，像极了她不曾遇见祁凤翔时的日子，清淡如茶。她望着这郊野村庄平静中的生动，觉得这是丰沛充足的生活。
这生活于她，或者曾经一度如此，或者可能再度如此。
三字谷正在冷水镇西南，在山间小道走了半日。时绎之说那个黑衣人停在冷水镇，没有再跟过来。他跟不跟着，苏离离也觉察不到，并不介意。
沿途陆续看见三拨人，或携弱扶伤，或抬着背着病患。每一个人周身都湿漉漉的，头发贴着脸，仿佛落汤鸡一般。见了他们，眼里说不清是愤恨还是绝望，又有那么点幸灾乐祸，看得苏离离一阵心里发毛。
忍不住问时绎之：“这些人怎么都像水里捞起来的？这大冬天的，韩大夫他老人家治病就是泼凉水么？”
时绎之也皱眉，“想必是来求医的江湖中人。韩先生若是人人都医，必定人满为患，所以他医与不医有一个规矩。只是大家都不知道这规矩是什么，或者只凭一时喜怒吧。”
苏离离疑道：“江湖中人不讲理啊，他若是打不过人家呢？”
时绎之摇头道：“人家要求他医治，必不好动手，只能按规矩来。”
沿着崖边一条独径慢慢往谷底走，山势奇峻陡峭。时绎之对这山路不屑一走，一遇崖阻，提着苏离离的衣领飞身而下。苏离离打从出生不曾这样飞行过，直吓得牙齿打颤。待得落地，却又觉得应该多飞一会儿才够惊险。
这峡谷极深，直往下行了约有百丈，才落到一块断石上，石后隐着一条木栈小道。大石边缘犹如刀切斧砍一般整齐，裸露着层层叠叠风化的印记。苏离离忍不住就往内壁里靠去，落地没站稳，摔在地上一声惨叫。
便听时绎之道：“什么人？！”
石后缓缓走出一个老者，面有风霜之色，一身宽袖长衫。谷间风大，他低垂的衣袖却纹丝不动，显然是身怀极高明的内功。那老者缓缓开口道：“你的内力不错，竟然连我的呼吸之声都能听见。”
时绎之一把挽起苏离离道：“岂止是不错，简直不错得让我受不了。韩先生的武功也在仲伯之间嘛。”
那老者淡淡站定道：“我不是韩蛰鸣，我姓陆，别人都称我一声陆伯。”
时绎之拱手道：“原来是韩先生的义兄，失敬。”
陆伯也不客气，也不虚应，“你可以就此进去，她不行。”
时绎之微微一愣，“为什么？”
“这是规矩。”
时绎之摇头道：“这是我世侄女，我要求治，她只是随行。”
陆伯寸步不让道：“那也不行。”
时绎之不动声色地微微抬头，语气有些强硬，“你这是什么规矩？欺强凌弱？”
陆伯袍袖一抒道：“小姑娘，你知道这是什么地方？”
苏离离站在一旁转了转脚踝，见他面无善色，老实答道：“听说叫三字谷。”
“你知道为什么叫三字谷？”
“必是写《三字经》的人来此治病，韩先生不治，最后死于谷底。”她语音清脆，煞有介事。
时绎之忍不住一笑，陆伯却似乎听不出她嘲讽之意，正色道：“不是。此谷的规矩，凡是求医之人，在我出现之前必须要说三个字。不是两个，不是四个，而是三个，那么此人便可入谷治病。否则便要被我扔下这石崖去。你这位叔伯方才说了‘什么人’，你却没有，所以照规矩，我只能扔你下去。”
苏离离大惊，看了一眼崖边，吞口唾沫道：“我……我也说了三个字的。”
陆伯眉间微蹙，“老夫耳力甚好，绝不可能听漏。你说了什么？”
苏离离恳切而认真道：“我刚刚下来摔了一跤，当时就说了‘哎哟啊’。”
时绎之这次“哈哈”大笑，陆伯老脸皮抽了一抽，带着三分薄怒道：“吐字不清，不算！”
“那……那个，”苏离离望一眼崖上，“你先退回石头后面，我重新下来一次。”
“不行，出去的人再不能进。”陆伯言罢，身形一晃，如影如魅，飘向前来。
苏离离大叫，“时叔叔。”
时绎之却负手不动，摇头叹道：“江湖规矩，不可不从。”
下一刻，苏离离已经凌空而起，飘飘落向崖外。她眼看着那氤氲着雾气的谷底在眼前一现，随即转了个弯看见石崖从眼前闪过，陆伯带着一丝狞笑的脸，和天空上浅淡的云朵。佛曰一弹指为二十瞬，一瞬为二十念，一念间九百生灭。
苏离离凄厉的叫声响彻云霄，心念起伏。弹指之后，她钝重地一响，水波荡漾，浪拍两岸如和声。苏离离沉重地摔进了一潭温热的湖水，水往鼻腔里灌，窒息与恐惧深切地袭来，冲开她的临界，脑中仿佛只剩天边一抹若有若无的云彩。
苏离离像一条懒散的海带，舒展漂浮在湖底。腰上有人一抄，如同记忆地层层剥离，她感受到的压力越来越轻，越来越轻，接触到空气的一瞬，昏了过去。仿佛是咳了些水出来，有一只手抚上她的眉目，温柔，缓慢，犹如带着感情，令人安心。
苏离离流年不利，又昏了过去。
醒来时，正在一间窗明几净的小木屋中，时绎之静坐一旁。苏离离斜倚在椅子里慢慢睁开眼来，望了望屋顶道：“时叔叔，你救了我？”
时绎之摇头，“不是我，是谷底的人救了你。三字谷从来不伤人命，谷底碧波泉有疗伤的奇效。凡是入谷之人，扔进去泡泡，总有好处。我可以留此治伤，所以你也可以留下。”
苏离离站起来，确觉神清气爽，“还真是的，怎么就这么神？”
“那是因为我刚才用内力把你的衣服哄干了，你补了这么多真气，怎能不爽？”屋角传来一个干瘪的声音，却见一个相貌清奇的白胡子老头踱了出来，捋一捋须，对时绎之道：“我已经说得够明白了，你到底做何想？”
时绎之摇头道：“韩先生，我和那人非亲非故，数十年功力散去救他，这未免太离谱了。”
苏离离大惊，她初听韩蛰鸣之名以为风雅有度，不想却是如此一个干瘪瘦小的老头，如市井俚夫，两眼却闪着精悍的光。只听这老头道：“你真气本就充沛，如今冲破任脉，不是由人力导，而是走火入魔，不受你控制。若不散去内力，你一辈子也只能受真气激荡之苦。”
时绎之皱眉道：“散去真气人人都会，我远行至此，正是想求一个万全之法。”
韩蛰鸣冷哼一声，“你也明知道没法，我教你法子你又不依，那便这样吧，明日自可出谷。只是难得你走火入魔走得真气冲突不息，正是那人的良药。你的伤不治虽不死，他的伤不治却难活。”
苏离离从旁听了半天，怔道：“时叔叔，你为什么不肯？”
时绎之摇头道：“真气一散，如同废人，那还有什么意义。”
苏离离低了一回头，道：“我就一点真气也无，虽然没用些，也算不上废人。其实做寻常人有寻常人的好处，你只是武功高强惯了，反不愿做平常人。”
武学之道，便如权势，越是贪恋便越是难以抽身。时绎之看着苏离离，只觉亏负她极多，若是自己合该失了武功，便全当是还她吧。默然片刻道：“离离，你说我该怎样办？”
苏离离抬头看了他一眼，轻声道：“我觉得……若是还能救人一命，那便散去真气救了吧。”
时绎之看着她面庞清柔，有种不真实的错觉，良久微微点头道：“罢了，就依你吧。”
韩蛰鸣眼里精光一闪，顿时高兴道：“老子还没治过气府受创如此之重，还能痊愈的人！”喜向窗外叫道：“真儿，真儿，快去给我备下银针药剂！”
窗外一个少女应声而来，步履轻快，杏红的衫子映着青翠的树木，分外耀眼。她笑容明媚道：“爹爹，他肯治江大哥的伤了？”
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