第一章

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　　　　晚日寒鸦一片愁，柳塘新绿却温柔。
　　若教眼底无离恨，不信人间有尽头。
　　肠已断，泪难收，
　　相思重上小红楼。
　　情知已被山遮断，频倚阑杆不自由。
　　这是一座清冷、孤寂的庄院。
　　连月暴雨方歇，苍苍郁郁的老树失了生气，憔悴地垂着枝干，四周一片萧飒无力，一抹淡金的斜阳光芒，懒懒披在泥泞上。
　　原本人丁不旺的庄院更显空旷。
　　一个缺乏温度的冷漠庄院，如同它已届而立之年的主人，找不到一丝属于人性的气息，阖暗深沉带着些许骇人的冷冽。
　　只是——
　　在他封闭的心口，有一道柔软的缺口，只为一人开启，允许那抹淡彩出入。
　　“大哥，你认为如何？”
　　战战兢兢的迟疑语调，在一位颀长身影侧响起，他是抱持着挨刮心态一问，果不其然。
　　“膺月，你的慈悲心若太泛滥，我建议你将荷池污泥清一清改种莲，好养莲以普渡众生。”
　　声音一贯无起伏，恩天随手拿朱笔，批示近日来帐簿的收支，丝毫不认为义弟的善风义行值得推崇，面色不改地无视他人苦痛。
　　在他的世界里，没有所谓的善恶是非观念，唯有强者居之。
　　他在短短数年之间，打造出自己的一片天，在江南商场上建立令人畏惧的威势，无几人能及，成就直抵全国首富——来钱世家。
　　来钱世家和他的追云山庄气质迥异，一味往钱堆里钻，浑身充满铜臭味，誓死要与银两共存活，因此个个都是钱精。
　　不过就是因为钱太多，所以出了一个令人头痛不已的吃钱猫，专门挥霍钱财，不在乎他们“辛勤”揽钱的苦心，拼命地将金山银山往外送。
　　在纯粹的钱精中，为何有例外呢？
　　答案很简单，在连生七个不得宠的“笨”儿子后，在渴望女儿的父母眼中，么女的诞生是上天所赐，当然是用尽心机宠溺，不惜一切地纵容。
　　而小女儿的七位兄长并不吃味，和父母一起较劲地宠起小妹，只差没把天上星子摘下来，织成星钻缕衣披挂在她身上。
　　最叫人服气的是，她自幼天赋过人，人家一目十行，她一目一页且过目不忘，除了爱搞点小怪，简直可谓是天之骄女。
　　“大哥，此言差矣！连月豪雨，到处水患成灾，咱们粮仓丰盛，捐几袋白米根本不算什么。”柳膺月不怕死地进谏。
　　他着实不懂这位义兄的无情，十多年前义兄是多么慷慨无私，在义父去世及失踪十年回来后，一反从前的热情，一张脸如冻结的秋霜，始终未曾解冻。
　　幸好对家人手足的照顾仍一如昔日，不因富贵而离弃，肩负起应尽的责任，除了少言寡笑。
　　恩天随阖上帐簿，凌厉似刀的鹰眼一扫。“这是官府的事，你叫地方官上书朝廷开官仓，我不是善男信女。”
　　“你又不是不知道远水救不了近火，光这趟来回就不止上把个月，怎么救得了急难。”
　　江南水患造成良田变水沼，数十万百姓失去家园及亲人，日子苦不堪言，到处都是难民和乞丐。
　　扬州城在近日挤进一波波的难民，携老扶幼地缩在大户人家的屋檐下，期盼一口剩菜残羹可食。
　　看在柳膺月眼里不免歉吁，希望能为这些流离失所的灾民做一点事，尽点微薄心力。
　　“膺月，我是商人，商人不做损己之事。”江南水患关他何事。
　　“商人也是人，几旦米对追云山庄而言，不过是不痛不痒的一根小毛发，何必狠下心来视若无睹？”
　　推开座椅，恩天随站起身，望着放睛的天空。“那是他们的命，怨不得人。”人该各安天份，不应强求非份之福。
　　有些无奈的柳膺月不免气闷，赌气地说道：“我自掏腰包买粮仓的白米总成吧！”
　　“是吗？”他将视线落在有气难伸的义弟身上。“随你，不要忘了入帐。”
　　“你……”柳膺月气得不知何云，握紧的拳头又松开。“你真的很冷血。”
　　“冷血？！”恩天随冷嗤了一声，嘴角有抹残酷的弧波。“天若不冷血，岂会连月豪雨，去怨上天吧！”
　　真正冷血的是老天，它要毁灭浩浩人海，他不过是顺应天理。恩天随一点也不觉有错。
　　“大哥——”唉！柳膺月轻叹一声，为无法扭转困窘而心冷。“算了，你已经没有心。”
　　最后那一句话，他近乎耳语的自我嘀咕，却飘进内力深厚的恩天随耳中。
　　心，他有。“我有心，只是不像你这般滥用，不是每一条生命都值得救。”
　　当初，父亲和二娘带着他及两位幼妹回乡省亲，因为一时不忍而救了几位苦难的剑客，并剖心以待。谁想到一时心软所造成的结果，竟是天人两隔。
　　文弱的父亲惨遭杀害，年轻貌美的二娘被轮奸有愧妇德剔颈而亡。连年仅十二、三岁的妹妹为了护着他，恩家仅剩的血脉，不惜自卸衣物以诱歹徒换他一命而遭奸淫，事后撞石以表贞节。
　　但丧心病狂的贼子仍不放过他，一心要置他于死地。
　　百无一用是书生，他在那一刀刀不留情的血光下，终于领会了这一句箴言，代价是十五条人命和前胸那道足以致命的十寸剑痕。
　　因此他弃文习武，全心用在武技修为上，以期有日能手刃仇敌，慰亡灵于枉死之城。
　　只是他的天资鲁钝，筋骨已长成年少，在学艺过程颇为艰辛，往往要付出旁人十倍、百倍的努力，不似那人……
　　那人习艺如同呼吸一般简单，他花费半年才学会第一招，而那人只要一天，不知那人过得可好。
　　一想到那抹粉蝶似的身影，心情不由得沉重些，全是拜“善心”之举而毁掉多年情谊。
　　若不是为了救县令之女，若不是信任千金女，岂会被她撞见两人衣衫不整的相拥在床，让她气恼的拂袖而去，至今仍未现身。
　　其实他是有口难诉，全是被所谓的大家闺秀所害，谁会晓得出身良好的千金小姐会半夜爬上男人的床，偏又教夜半想找他捉流萤的她逮到。
　　做人坦荡又如何，不敌一番假象，他再也不善心大发，宁可无情冷心，好过一再失去生命中最重要的人。
　　两次的善心，两次的伤痛，够了。
　　相信善有善报是愚人，苍天无眼。
　　“大……大哥，你……”柳膺月吞吞吐吐的有些局促，为难地想找两句适宜的话。“义母她……”
　　光看他支支吾吾的表现，恩天随大概有个底。“家仇未报，你就这么回娘吧！”
　　回家这些年，他都是用“家仇未报”来搪塞义母的逼婚。
　　“怎么成，你都不小了，恩家的香火……”他很不想当三姑六婆，可是……
　　义母因家变而长期茹素礼佛，很少出佛堂，但为了恩家传承，不得不三番两次耳提面命，嘱他多提点些。
　　恩天随微眉一敛。“恩家香火有你，早点娶房妻室多生些男丁来承继。”
　　“我又不姓恩。”真是的，老要算计他。
　　“二十几年的养育之恩你想一笔勾销，可怜娘用心抚育你。”恩天随故做愠样地睨他一眼。
　　柳膺月的俊脸一垮，当下成了漏斗。“大哥，你在折煞小弟。”
　　长兄未娶，小弟岂敢掠美，分明要拖人下水嘛！哪有“外人”继承恩家产业的道理，何况如今盛况，全是大哥一手打造出的江山。
　　坐享其成非君子所为，报恩另有他法，才不要沦为义母和大哥争斗下的筹码。
　　“就事论事，咱们是一家人。”言下之意要他多吃少言，一张口的用处不是挑是非。
　　“根本在以长兄身份压人。”连自家兄弟都摆出一张严谨脸孔。“别忘了女人青春有限。”
　　女人青春有限？！恩天随不解的肩微挑。
　　“别装蒜了，任家表妹的心意你还不明了，她快十九了，还要人家等多久。”
　　“噢！是她。”对于女人，他倒没啥注意。
　　不管大家闺秀或小家碧玉，女人在他眼中都是一个样，娇柔做作不坦率，自私伪善而故作矜持，丝毫无个性却又爱装温雅娴淑。
　　终归一句话——碍眼。
　　“什么叫‘噢！是她’。”他故意学兄长口气。“人家可爱你爱到骨子里，人在福中不福这句话听过没？”他为任家表妹抱不平。
　　恩天随剑眉一扬，冷然地说道：“若是你喜欢这份‘福气’，改明儿我教人上任家提亲，成就你这番喜事。”
　　“什么？！”柳膺月气得眼一瞠，不由得提高音量。“你……你……少玩我。”
　　任娉婷是扬州第一美女，父亲乃当地知府，论身世背景都足以堪配追云山庄的庄主，更何况知府夫人还是已逝二夫人的胞妹，这亲上加亲岂不快哉！
　　不可否认，任家表妹不但容貌出尘，举止得宜大方，琴、棋、书、画无一不精，更烧得一手好厨艺，若非佳人心中有系，他哪会枉做君子。
　　美若天仙的婷婷佳人，非凡俗人可沾，只好远观不可狎近。柳膺月可不敢妄想摘月。
　　“窈窕淑女，君子好逑。大哥我在成全你。”眼神一转，他将冷沉的视线投注在叶片上的水滴。
　　这场雨，是该停了。
　　“成全？！别说得那么好听，还不是想把责任的包袱丢给我。”他又不是傻子，乖乖跳进陷阱里。
　　就算他肯，任妹妹也不可能点头，郎无情妹无意，哪成得了一个缘。
　　而且义母可打定主意，要兄长娶任家表妹为正室，谁教她懂得讨老人家欢心，常借故陪老人家而长期留居，为了不就是一份痴心。
　　现今还住在客居留风阁呢！
　　“言重了，膺月，大哥……”语音因一阵异味中断，他看向门边。
　　一道很狼狈的身影站在门外回廊上，铁青的脸色似在忍受着某项不堪，迟迟不入内。
　　“上寅你……”柳膺月捂着鼻，尽量不使自己笑出声，以免伤了和气。“你掉到粪坑？”
　　应该不至于吧！以他的身手而言。
　　一身屎臭的江上寅脸部表情僵硬，一口气梗在胸腔不得出。“庄主，放粮吧！”
　　“放粮？！”两兄弟同时讶然。
　　他们都深知江上寅的个性十分刚直，说一不二的态度从不因外在环境而改变，更不会行职权以外的无理要求，所以惊讶他的反常。
　　“是的，放粮。”他厌恶地甩掉袖口尿渍。
　　差点被甩袖溅到的柳膺月灵巧地一闪，用着挪揄的口气嘲笑。“你见鬼了？怎么多了颗良心。”
　　他和大哥一样冷血冷情，哪会管他人死活。
　　“二庄主自行屋前一瞧便知，有时乞丐比鬼可怕。”嘴角一撇，满是嘲讽。
　　乞丐？他怀疑地轻搓鼻翼，飞身往屋外一点，脚踩梁上瓦，伏身一凝——
　　哗！的确……可怕。
　　他吓得脚差点下滑，连忙又用大哥教他的轻功飞回书房，脸色发白的说不出话，赶紧喝口热茶镇压心头惊。
　　“怎么回事？”他最仰赖的左右手竟骇成如此，是强敌压境不成？
　　一只手指着外面，柳膺月断断续续回道：“好多……乞丐……好……好恶心。”
　　一说完，一口酸气往上溢，差点将隔夜饭给吐了出来，他又快速地饮尽一杯热茶冲下去。
　　“恶心？”
　　恩天随瞧瞧江上寅一身乱，再看看柳膺月一脸白，心中纳闷不已。
　　“上寅，你解释清楚。”
　　被点名的江上寅满怀不愿。“一群乞丐在外面叫嚷，要追云山庄放粮赈灾。”他几乎是咬着牙根说道。
　　“你让一群乞丐威恫？”恩天随的声音一沉，冷而危险。
　　“大哥，你先不要教训上寅，等你见了那群乞丐可别吓得目瞪口呆。”一群奇怪又恶到极点的乞丐。
　　“是吗？”
　　一转身，他大步跨出书房口，直往乞丐滋事处而去，他倒想见识见识这群沦为乞丐的难民有何作为。
　　等到亲自一视，面部表情当下变得很难看，才一举起手命令底下人驱赶丐群，一个蒲叶包裹的恶臭迎面而来，正中他的腰间。
　　“是哪个不怕死的混蛋，给我站出来。”恩天随的脸色完全泛青，不敢相信有人敢如此大胆。
　　就在众人害怕时，小小的黑影窜到前头，手拿小竹筒，背上系草席，衣衫褴褛地高举右手。“是我。”
　　☆☆☆
　　人家说江南景好可入画，可是对刚从黄沙漫漫的关外归来，玩得十分尽兴的小乞儿而言，简直是极大的讽刺。
　　入目皆是一片狼籍水污，处处哀泣尸陈，她不见半寸绿，山不闻鸟语香，一片一片的人群窝成一堆像野狗，个个骨枯肉消，剩层皮在风中荡。
　　可悲可叹乎！白白糟蹋大好江山。
　　天灾或人祸？
　　小乞儿随手捉起另一名小乞丐的破衣领一问：“这里闹瘟疫还是开战了？”
　　被个比自己矮一个头的娃儿一拎，五更很不高兴的想挣脱，但因多日未进食，力有未逮地虚弱无气，只好任人摆弄。
　　“水患啦！你快把手放开。”水患成灾已经够悲苦了，还闹瘟疫兼打仗，真是有病。
　　“本姑……本乞丐肯碰你一下是你的荣幸耶！太不知福。”手一松，小乞丐像破玩偶一般跌下地。
　　原来是闹水患呀！难怪一路行来哀声四起。
　　“痛……痛呀！”五更猛揉臀部。“你不能轻一点吗？哪有人这么粗鲁。”
　　他是招谁惹谁，无妄祸来。
　　小乞儿不见愧色的踢了他一脚。“你也太不济了吧！亏你一副猪身材。”
　　“你……你……”五更气得手指发抖，“要是你连着三天没饭吃，我看你连说话的力气都没有。”
　　说他猪身材？！
　　哼！想他堂堂也曾是大富人家的子弟，若不是一场大雨毁了家园，哪会沦落到四处行乞的地步，整个人瘦了一大圈。
　　看他那副小鸟体格，还好意思说人家。
　　“我命好怎样。”当真没饿过一餐，哪知道饿肚子是怎么一回事。
　　“命好？”五更抱着肚子大笑。“你听过乞丐的命有多好，还不是得看人脸色伸手。”
　　哦！不能笑，越笑肚子越饿。
　　小乞儿不屑地用竹筒敲了他一下。“乞讨要靠本事，我是天生乞丐命，走到哪都吃得开。”
　　洋洋得意地吹捧自己，仿佛乞丐是一种多了不得的伟大职业，说穿了不过是下九流的勾当，根本没啥好炫耀，瞧小乞儿一脸得意。
　　“乞丐就是乞丐，又不是皇孙贵族。”五更不以为然的啐了一口。
　　“你不信？”太久没玩人了。“我请你上本地最大的餐馆吃一顿如何？”
　　吃一顿？
　　五更委靡的灰浊眼中倏然迸出光彩，继而失去神气，本是同丐命，相骗何太急，他不可能有银两吧。
　　“算了，我喝水充饥还比较实在。”唉！画了个大饼引得他肚鸣如蝉，绵延不断。
　　半爬半拖的五更找了个阴凉处躺下，不去理会某人的空言，少动少言少作梦，也许可以多活几天。
　　他的自杀行为引起某人的兴趣，小乞儿古怪得很，硬是把他从地上拖起，用力踹他两下屁股，然后用捆草席的麻绳取下一截套在他脖子上，拉着他往最热闹的一角走去。
　　“喂，你真的痛得不轻，当我是马呀！”五更颠了一下，想反抗没气力。
　　人家要好好的死都不成。
　　“马可以卖钱，你行吗？”人肉咸得很，要卖没人买，要不真剁了他来卖。
　　长这么大，第一次看到有肥如猪的乞丐，大概猪食吃得不少，两条腿也肥嘟嘟的，比冬瓜还壮观。
　　啧啧啧！炸成油不知可吃几年。
　　“小鬼，你叫什么名字？”好痛，想扯断他的脖子呀！
　　小鬼？喝！不要命了。“你才小鬼呢！”
　　“我十五岁了，叫五更，你一看就比我小。”他自以为是地介绍自己。
　　“哈！抱歉，我刚好大你两岁。”十五岁？他吃什么长大的，实在不平衡。
　　山珍海味、奇珍异果全下了肚，个子依旧维持在“娇小”状况下，教人如何不气馁。
　　不打紧，人小志气高，个子高有个屁用，长肉不长脑，还不是被人当猴耍。小乞丐安慰自己。
　　五更一脸不可思议。“天呀！你真可怜，一定常常没饭吃。”难怪会说自己天生乞丐命。
　　至少他还过了几年富裕日子，不像“他”从小当乞丐，所以营养不足长不高。
　　看到五更眼中的同情，小乞儿不客气地拉紧手中麻绳，再踢他一脚。“笨蛋。”
　　就这样一个小个头的小乞丐，边拉边骂边踢一位圆嘟嘟的肥乞丐，一路来到扬州城最负盛名的酒馆——招财酒楼。
　　“嗯！不错，这家店应该赚得不少。”俗得可恶，一看就知道是三哥的地盘。
　　话不多说，大大方方地往人家光洁的店内踏入，小二相当不高兴地来赶人。
　　“去去去，这不是乞丐窝，别带一身脏进来。”
　　小二的手根本连碰都碰不到小乞丐半分，只见小身影灵巧地东钻西窜，外拖笨重的五更，轻易地在店内造成骚动。
　　杯碗碟盘碎成一地，汤菜鱼肉全飞向无辜的客人身上，追逐的小二跌个鼻青脸肿，吴掌柜满脸戾气握着算盘大呼，连后头掌厨的炒菜师傅都探出头。
　　“你这个没人教养的小乞丐，快给我下来。”吴掌柜快气疯了。
　　没人教养吗？好像是没错，当真没人“敢”教养，小乞儿一手提着熏鸡，不忘扯下半根鸡腿去给被扯得七荤八素的笨五更。
　　“老掌柜，狗眼不要看人低，错将凤凰比乌鸦。”矣！一群瞎了眼的狗奴才。
　　所谓学而时习之，不亦悦乎。小乞兄我不介意当西席，教教他们“识”人的本事，免得叫人看了笑话。
　　吴掌柜鄙夷地冷哼一声。“乞丐连狗都不如，你再不下来休怪……啊——我的女儿红！”
　　小乞丐脚一踢，一醇百年好酒当场碎成瓦砾。
　　当事人还一脸无所谓，掀开另一酿索价一赀的好酒，沾染尘土的小脚伸进去捞呀捞的，惹得掌柜和众伙计红了眼，恨不得将之万足踹扁。
　　可是没人敢动一下。
　　因为他拿着火石，磨呀擦的坐在一堆酒瓮上，一个不小心打着火，烧死两个微不足惜的乞丐不打紧，要是人就着酒气一燃，招财酒楼也不用开了，直接盖座新馆——在一堆灰烬乌瓦上。
　　“我的小……小祖宗，你老……小心点。”火星差点溅到酒渍，吴掌柜连忙低声下气的求道。
　　大伙儿一口气提着，生怕一个疏忽，酒楼顿成火海，个个都绷着一张脸。
　　“哎呀！我也想小心点，可是肚子不合作，老是咕噜咕噜地响着，手没力气就容易失了分寸。”
　　一说完，故意在开封的酒糟口打了一下火石，众人猛抽着气，吴掌柜急得欲哭无泪地直挥手。
　　“小祖宗要吃些什么，小的立刻为你奉上。”他打着手势要掌厨的去准备。
　　“这个嘛！”小乞丐得了便宜还卖乖，佯装思索状。
　　“给我白玉镶豆腐、香烤赤鳗鱼、碧丝川辣鸡、富贵金石榴、绣球宫燕、银丝芽鲍鱼丝……再来个鸳鸯酥当饭后甜点。”
　　一口气点了店内最贵的菜色二十来种，不仅一干领人月俸的伙计恨得牙痒痒，就连被打乱兴致的酒客都低声谴责，但就是没人敢吭声。
　　哑巴吃黄连，吴掌柜算是栽了个跟头，苦着一张不情愿的憋蛋脸，吩咐跑堂的一一将菜肴交给底下的胖乞丐。
　　而胖乞丐再递给跷脚坐在酒瓮上，无法无天的嚣张小乞丐，众人眼睁睁地看着一胖一瘦的乞丐大咬美食，却无人想到要去衙门找官差。
　　毕竟狂妄至此的乞丐世间少有，他们已经气到忘了理智，只想着事后要如何修理小乞丐。
　　一番酒足饭饱后，小乞丐打了个嗝，从容地跳下酒瓮，拉着胖乞丐要离开，吴掌柜看机不可失，正打算一拳打向小乞丐的后脑。
　　谁知他突然回头一笑，手中玩弄着一只翠玉坠饰，吴掌柜的手顿然停在半空中，露出惶恐的神色。
　　“老奴该死，老奴不知娇客……”他的身体微微打着颤。
　　小乞儿扬手阻止他的奴才论。“多做事，少说话，以后眼光放低些。”
　　“是是是，老奴遵命。”
　　于是，胖瘦乞丐在吴掌柜的哈腰谄媚下退场，大家都一头雾水，有人不免发出疑问。
　　“他是谁？”
　　吴掌柜一瞪，吆喝手底下的人清理一下重新招呼客人，没有回答一字一语，
　　心里暗自松了一口气，好险这位小祖宗手下留情，不然后果堪虑。
　　听说被玩垮的酒楼茶肆不在少数，他算是逃过一劫。
　　嗯！回头得去庙里上柱香，感谢神明保佑。
　　☆☆☆
　　“你好厉害哦！我好久没吃这么饱了。”五更摸摸微突的肚皮，满足的傻笑。
　　别人一吃饱是想睡觉，小乞儿反其道而行，需要找点“运动”消化消化。
　　满街的灾民乞丐给了他好念头，反正闲着也是闲着，偶尔做做观音也不错。
　　“扬州城谁最有钱？”
　　“追云山庄。”五更不假思索的回答。
　　“主子叫啥？”
　　“好像恩什么随的。”他不太清楚。
　　“恩天随？！”他有些怀疑的提起这个名字。
　　“对对对，就是叫恩天随。”五更很高兴的说道，小乞儿反而一脸迷惑。
　　是他吗？这个姓恩却忘恩的混蛋。
　　不管了，当他倒楣，谁教他刚好叫恩天随，同名受累是活该。
　　“五更呀！想不想看热闹，我告诉你……就这样……那样……”
　　“嗄？”不要吧！五更真想逃，可惜一根麻绳套在他脖子上。

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