第22章

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　　他也站了起来，目光中夹杂着歉意，但更多的却是心意已决的坚定：“我所亏欠你的，我会想法子补偿给你。但我妹妹的事是我和迎初的事，多谢你告诉我这许多，我们知道该怎么做。只希望你不要再过问此事。”

　　她悲极反笑，含泪的笑容显出一丝凄艳的决绝：“你不跟我联手，自然会有跟我联手的人。”

　　柯弘安闻言，眉心微微一跳，望向她的眼神中多了几分冷冽。

　　容迎初一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯往正院正房走去。淅淅沥沥的雨珠打在地上，积聚了一汪汪水潭，她小心翼翼地且行且过，踏过一路的涟漪荡漾，犹如她此刻的心绪。

　　踏上回廊，方发现今夜廊中光息尤其幽暗，亦没有值夜伺候的人，四周只闻得雨声阵阵，寂静得让人心慌。

　　她慢慢走向正房，一步比一步更接近间，视线亦更为清晰。

　　正房中有人，影影绰绰，如与周遭的昏昧融成了一片。

　　人影朦胧，却又渐次看清，那正是相公弘安，以及……韦氏宛秋。

　　她的脚步不由得放缓了，心下不由升起几许难以置信，亦有几许心痛。

　　也许，不该再往前了。她下意识地停下了脚步。

　　然而不知可是心有所觉，柯弘安心念一动，情不自禁地回了一下头，正好往门外看来—— 竟一眼便看到了门外的容迎初。

　　在这个时候看到她的到来，他微觉意外，韦宛秋的眼神则越显出了森冷之意。

　　被他发现了自己，容迎初一时倒也不好再悄悄离去，可眼看韦宛秋在旁，她心乱如麻，只是怔忡地往前走了两步，进入房中，掠眼看到了桌上那几样别致的小菜。不由有点恍然，是一股揪紧心房的恍然。

　　“迎初……”他来到她跟前，她却垂下了眼帘，有意无意地往后退了一步，唇边扬起了一抹得体的微笑，轻声道：“我来得不是时候……”

　　柯弘安听清了她的话，怔了一怔，目带哀怜地注视着她。

　　容迎初并不看他，只继续道：“我这就走了，等明日相公方便了，我再来寻相公说话。”言罢，就要转身离去。他却一把拉住了她的手，沉声道：“你为何要走？”

　　韦宛秋端立在原地，玉面上的泪痕流转着凄冷的光息，她的目光落定在他拉紧迎初的手上，眉宇间笼上了一抹幽怨。

　　容迎初不意他会如此，回过头来，正好碰上了韦宛秋且怨且悲的目光，心中一紧，径自抽回了自己的手，强笑道：“眼下相公不是有要事吗？韦妹妹正在一旁候着呢，你们还是……”

　　“姐姐说得没错，相公，咱们的事还没有说完呢……”韦宛秋走到柯弘安身旁，眼波娇媚。

　　容迎初也不等柯弘安说话，更不欲再多逗留，快步便走出了正房。凛冽的夜风扑面而来，似将她曾怀揣的炽热希望也浇灭至冰凉。

　　不是没有怀疑过他的用心，不是没有提防过他的算计。

　　唯独漏算了自己对于这份转变的希冀之重。只差一点，便完完全全地信赖于他，心甘情愿地紧跟他的脚步往前走。

　　她撑起了油纸伞，挡下那细细碎碎洒扑于面前的雨雾，与此同时听到身后一阵脚步声响，有人用力拉住了她的手臂，将她拽停在了原地，她未及反应过来，便听得他急切道：“迎初，你为何不愿听我说一句？我告诉你，我都可以告诉你！”

　　她又是惊又是愕，被他强拉着回过了身来，看到了他满面的焦灼与痛心，也看到了施施然走到门前的韦宛秋。

　　风动扬起了韦宛秋轻盈的广袖，在黑夜中如孤身展翅的翩飞蝶舞，有几缕发丝凌乱地覆在她的面容上，拂去了她眼角的泪。只有她自己才知道，这一滴泪，源于心底最痛之处。痛有多深，恨就有多重。

　　容迎初却轻轻地笑了，道：“说什么呢？我来这里，除了想告诉相公赵家的事，还想跟相公说，今夜不必来东院用膳了，迎初好粗蠢，竟然不知相公厌恶鸭子油腻，今晚东院所做的酒酿清蒸鸭子实在太倒相公胃口。”

　　柯弘安苦笑出声，摇头道：“你竟是这么想吗？”

　　容迎初敛一敛心神，道：“既然相公出来了，那迎初便再多说一句，赵家二公子并非良人，芷丫头不能嫁与这样的人家。若相公心里还有这个妹妹，那请好生为芷丫头的婚事做主。”

　　柯弘安慢慢松开了紧握她手臂的手，神色间失落愈重，话音却已冷静下来：“我已经知道了。我明日会修一封拜帖送至冯府请求登门拜访，若孟夫人愿意见我，定下会面之期后，你和我……一同到冯府去一趟。”

　　容迎初心中有事，也无心问他为何会知道，又知道些什么，只道：“一切听凭相公安排。”已然不想再说什么，最后道了一声，“迎初先行告辞。”便转身离去。

　　柯弘安伫立在原地目送她远去，眉头深锁。

　　韦宛秋缓步向他走近，道：“相公能不能最后回答宛秋一次，为今只有我最能明白相公心中所想，你究竟愿不愿意跟我联手？”

　　匆匆返回至东院中，秋白目带期盼地迎了出来，看到她竟是形单影只，不觉讶然：“怎么大爷没和奶奶一起过来？”

　　容迎初并不回应，把油纸伞和玻璃绣球灯随手一放，便在绣墩上坐下，淡淡道：“你去吩咐小厨房，不必张罗大爷的晚膳了，今夜他不会过来。”

　　秋白暗自忧心，却也不敢多问，依言去了，不多时又返回来，率了丫鬟们为容迎初上晚膳，打点妥当后，又命众人退下，掩了房门来到主子身边，低声问道：“奶奶，究竟出了什么事？”

　　容迎初提箸挑了一挑碗中的饭粒，却是无心进食，干脆便把碗箸推到一旁，静声道：“这段时日以来，他对我好得出奇，他对我有多好，我就有多防备，我以为这样一来，我心里就能早有知觉。至少知道什么是自知之明，不至于痴心妄想，奢求什么琴瑟和谐、鸾凤和鸣……”她止不住苦笑，亦止不住心头的苦涩，“可是原来我还是错了，我还是没能管住自己的心。韦氏既过门了，本就该留在他身边，他们要在一起……他们早该在一起。他对我好，兴许就是安抚之计罢了，我又何曾看透过他的心思呢。”

　　秋白听出了眉目来，皱眉道：“韦氏在大爷那里？”

　　容迎初强笑道：“合该如此。他何必在我这诸多掩饰，原便有更值得的人候在他身边。”

　　秋白惘然地喃喃道：“难道是我看错了……”

　　容迎初抬头看向她，不由得叹息了一下，怅然道：“眼见未为实，耳听未为真，连我都险些以为他所说所做的都是出自真心，更何况是你一心急切呢。”

　　秋白只觉得有点难以接受，不由叹道：“难道真如我们那里所说，一件事若美好得不像是真的，那大抵也就不是真的了？”

　　容迎初听了她这话，心头的酸楚更甚，面上只强自平静道：“难就难在，心里本就知道不是真的，却仍然相信是真的，当发现不是真的，才能真正相信那不是真的。”

　　秋白心下更觉难过，拉过了主子的手，触及的果然是指尖的冰凉：“奶奶，那是他的错，不是你的错，你不要为难自己。”

　　容迎初嘴角依旧含着一缕笑，抬手轻拍了拍秋白的肩膀，摇头道：“在这些事上，你不必担心我，我知道自己的位置，也知道走到这一步，我该如何自处。”深吸了口气，如同是在劝说自己，“你心里明白了就好，以后不必再寄予什么厚望，也就不会伤了自己的心。心如初，方会不失了该有的分寸。”

　　秋白默默地凝视着平静如故的容迎初，心头更添了几分担忧，一时却无以成言。

　　华央苑内，韦宛秋跟随着巧凝走进了内堂之中，里头苗夫人正歪在透雕蝙蝠护屏矮足短榻上喝安神的红枣桂圆蜜汤，巧凝上前两步道：“太太，韦大奶奶来了。”

　　韦宛秋眼光看向榻上的苗夫人，知礼道：“宛秋这个时候前来，惊扰了娘，请娘莫怪。”

　　苗夫人放下成窑五彩小盖钟，从一旁小丫鬟手里取过清茶漱了口，方挥手示意一众侍婢退下。一时室内只剩下婆媳二人，她朝韦宛秋扬一扬手，让其来到自己身侧坐下，含笑道：“你跟我不必闹这些虚文，你是知道的，我一直很疼你。时候也不早了，外头还下着雨呢，你这会子赶过来，必是有要紧的事吧。”

　　韦宛秋长长的披落在肩后的如云青丝上，沾着星星点点的水珠，想是刚才过来时经了雨。她却丝毫没有感觉到水湿沾身的寒冷，只因她此时溢满于心的是彻骨的冰凉。她的面容上蕴上一抹柔婉的笑颜，道：“确是有顶顶要紧的事要告知娘。娘近日可是在为四姑娘的亲事操心？娘可要多留神了，眼下正有人想要违逆娘的意思，不乐见四姑娘配给赵家二公子呢！”

　　苗夫人闻言微微一怔，旋即定神问道：“这个人是谁？”

　　韦宛秋知道苗氏早已心中有数，如此一问，就是想听自己亲口说出罢了。事至如今，她已然没有丝毫犹豫：“除了相公和姐姐二人，还有谁敢跟娘过不去呢？”

　　苗夫人注视她的目光益发深沉，道：“弘安还是不与你亲近吗？夫妻之情要紧，你怎的也不学着容氏般事事以相公为先？倒来把此事告知我？要让弘安知道了，你日后还怎么在他跟前做人？”

　　韦宛秋抬眼看了看苗氏，暗自冷笑，不愧是不择手段争得正室之位的当家主母，在这当口，竟然也不忘试探自己一番，还是要逼着自己向她表忠心？何必思疑至此，我若真是为了弘安来给你设陷阱，岂能让你三言两语就识破了？面上只露出愁苦之色，道：“宛秋心里的苦，恐怕只有娘才会明白，当初相公是为了什么娶宛秋，娘也心中有数。在相公眼里，宛秋什么都不是。娘，你能明了我心中的苦吗？缘何会是如此局面？缘何我承受了这许多的委屈，却仍是得不到相公半点欢心？全是因为容迎初，有了一个容迎初，就再没有我韦宛秋的立足之地吗？既是容氏挑唆相公跟娘作对，那我虽不得相公喜爱，也要在娘跟前尽一点孝心。此事我站在娘这边，就是要让相公知道，事情孰是孰非，并非只听容氏一家之言！”

　　为何不顾念夫妻之情？为何他不顾念夫妻之情？当她怀着一线希冀追问他的意愿时，他却仍然选择了放弃，他仍然选择了放弃她。

　　那么轻描淡写，他就想把她打发离去。可以吗？你以为我们之间的这笔账，可以就此两清吗？

　　不会，至少我该让你们知道，我可以成全你们，更可以摧毁你们。

　　苗夫人端详着她的容神，微微颔首，稍透出了一点放心：“我就知道你是个明事理的聪慧人儿。有你这份孝心，为娘的也就安心了。”她顿一顿，又问道，“他们二人究竟知道多少事？”

　　韦宛秋冷笑道：“他们知道多少并不重要，重要的是他们能做到什么。娘你只管放心，他们成不了气候。赵家这边可是还有犹疑？不妨事，我会跟我爹商量一下，让他作为柯府的中人，前去与赵太师提赵柯两家联姻之事。赵太师早年曾受我爹的恩惠，想必顾念我爹的情面，四姑娘的亲事终能成定局。”

　　苗夫人满意地扬起嘴角，“有秋儿你替我筹谋，我可就省心多了！秋儿你让我放下心来，我也该让你放宽心，只待四姑娘的事成了，我柔丫头与冯家的亲事也坐了实，我自然会替你做主，再不允那容氏横在你与弘安之间！”

　　柯弘安不日便书写了拜帖，命夏风亲送至冯府处，夏风得了主子的吩咐，不仅亲将拜帖送至孟夫人手中，更在旁等待孟夫人回帖后，带帖子返至柯府，如此便省却了冯家另派人送回帖的辰光。

　　得了孟夫人愿意于日内会面的回应后，柯弘安当即命人备了辆翠盖珠缨八宝车，与容迎初一起前往冯府登门拜访。

　　车马的辘辘声似是她与他之间不安意绪的掩饰，不至于显得她的沉默过于尴尬。

　　柯弘安与她并肩而坐。当车行至半路时，他侧头看向她，犹豫了一下，最终还是伸出了手，握住了她放在膝头的手，轻声道：“你没有话想要问我吗？”

　　容迎初纹丝不动，任由他握紧自己的手，平静道：“有，稍后与孟夫人会面，我该如何应对，请相公明示。”

　　柯弘安蹙紧眉头，叹息了一下，道：“孟夫人为人贤和温良，你无须紧张，如常应对便可。”

　　容迎初点头：“多谢相公提点。”

　　柯弘安不再说话，握紧她手的食指尖微微挪动了一下，却又恢复了原位，终究还是没有松开她的手。

　　车行约一个时辰后，方到达右都御史府冯宅大门前。柯弘安和容迎初下了车，便有闻知来客音信的家仆出来相迎，一路将他们引进府内。

　　孟夫人知道他们来，早已候在正厅中，待他们二人进来行过见礼后，忙请他们在下首就座，一旁伺候的媳妇丫头们把早早准备好的茶水奉上，又另有丫鬟捧来精致的点心吃食，一番打点甚为周到得体，已叫人心稍稍安定了下来。容迎初抬头又见孟夫人身着一袭绛红洋绉银鼠皮裙，眉眼间含笑盈然，观之可亲，果然如相公所言的一派“贤和温良”模样，不由心下添了几分亲近之意。

　　孟夫人细细端详了柯弘安一番，半带欷道：“我依稀记得，上回见着安儿时，安儿才刚满十二吧？一晃眼就十年过去了，安儿的样子变化这般大，我险些就要认不出来了。”

　　柯弘安心下亦颇有感怀，道：“是，自从先母过世后，柯冯两家来往便少了。但弘安一直未曾忘记先母当年病重时，夫人对先母的关怀备至。”

　　孟夫人这些年来不是不知柯弘安的境况，当年柯家安大爷一连通过县、府、院三试，年方十三便考取秀才，在一众族中子弟中尤显出类拔萃，人人都称道柯门是虎父无犬子，到得柯弘安这一辈，定是承了柯大老爷科甲出身的康庄大道，前程似锦。

　　谁又会料到，人们眼中的天之骄子竟然会在中了秀才的那一年，如入了魔障般，突然性情大变，不再潜心研读诗书，而过起了游手好闲、浑浑噩噩的日子，不由得让人为之扼腕。

　　她虽有耳闻安大爷的变故，却因着任夫人已然离世，不再有与柯家往来的机会，也就不便过问，只于心内存了多年疑问。及至昨日收到柯弘安请求会面的帖子，又是惊讶又是怅然，混沌已久的故交之子，是否已经清醒过来？

　　孟夫人轻轻叹息了一下，道：“说来也惭愧，你们的母亲生前曾托我多来看顾你们，只是不承想自从她去后，柯大老爷便总以你们各有要事为由婉拒我上门探访，次数多了，我也不好再勉强了，如此便疏了与你们的往来。”

　　柯弘安道：“虽然如此，可夫人一直心系我们兄妹，此次夫人向柯家提亲，可见夫人对芷儿是十分的心疼和喜爱。这是咱们芷儿的福气。”

　　孟夫人闻得此言，眉头微微一皱，道：“我是打心眼里喜欢芷儿，好些年不见，她模样出落得越发娴雅秀气了，行事又知规矩，最重要的还是晓得把人放在心里。我要的就是这么一个心里总以家人为先的媳妇，我们冯家容不下那些个弯弯绕绕的心眼儿。”

　　柯弘安和容迎初相视了一眼，彼此都明白孟夫人意有所指，仍是由柯弘安开口道：“实不相瞒，此次我与内子一起冒昧前来求见夫人，就是为了芷儿的这门亲事。我已经听家人说起，夫人早已托了官媒递进帖子来提亲，可现下时日已过，贵府为何仍迟迟未与芷儿交换庚帖？”

　　孟夫人看向柯弘安的目光中带了一丝意味深长，道：“这也是我想要告知你们的。我早在上月十五便给柯家递了帖子。官媒婆刘嫂子来回我说，递的两回帖子，柯家的苗夫人总也不在，可刘嫂子多伶俐人儿，分明就没见苗夫人曾有出入，心里明白，只跟我说这门亲可需待些时日了。到第三次递进帖子的时候，苗夫人倒是让她进去了，可却是顾左右而言他，末了才对刘嫂子说，会亲自跟我来谈这门亲事。刘嫂子回来便跟我提了醒，这苗氏并非无意跟冯家结亲，只是不知打的什么主意，非要亲自与我商谈。”

　　柯弘安想了想，沉着气问道：“夫人可是已与苗氏商谈过了？”

　　孟夫人颔首道：“确是如此。我听苗夫人的言下之意，就是赵太师府也有意于芷儿，我原还道她是想要我知难而退，不承想……她却有意无意地提出柔姐儿的事来，我总算是明白了，她竟是想让柔姐儿代替芷儿呢！”

　　柯弘安和容迎初闻言，均为之一惊。容迎初心下已经转过数个念头，此刻觉得也是说话的时候了，遂果断道：“请夫人恕迎初冒昧。夫人刚才说过，咱们的芷儿是个把人放在心里的贤孝人儿，迎初真觉得夫人不仅心疼芷儿，更是熟知芷儿性情的知心人。我这个做嫂嫂的最近一段时日都陪在芷儿身边，眼见她为这未定的终身大事所困，心心念念的都是夫人对她的恩情，她这一心只装着夫人了，再也容不下旁的，那些横刺里出来的变故，什么赵家不赵家的，她都不知道，也非她所愿。相公与我心里也清楚，蒙夫人的错爱，也只有夫人这里才是芷儿最好的归宿。在我们眼里，认定的，也只有冯家这门亲。”

　　柯弘安语气中更添了几分坚定：“内子所言的，也是我想对夫人说的心里话。若非有这番认定，我们今日也不敢前来叨扰夫人。苗氏作何打算，那是她的事，芷儿的最终归宿，冯三公子的姻缘，都容不得她一人操纵。”他顿了顿，又道，“夫人对苗氏的为人做派，想必也是了然于心。”

　　孟夫人心下深有感触，同时也深知事态至此，已并非一宗亲事这般简单。她倒抽一口冷气，看向柯弘安道：“我当日定下来要向芷儿提亲，也就是向柯家表明，芷儿是咱们冯家认定的媳妇。咱家老爷一直教导犬儿在外行事一言九鼎方为男儿气度，方可成就大事。所以你们不必担心，尽管苗夫人跟我说了那些话，可我从来没有打消过要迎芷儿为媳的念头。”

　　柯弘安和容迎初双双站起身，相携着向孟夫人躬身行了拜谢大礼，异口同声道：“我们替芷儿谢过夫人不弃之恩。”

　　孟夫人忙伸手扶起他们夫妻二人，道：“你们言重了，这何恩德之有？芷儿是我亲选的，我断不会轻易放弃她。只不过，尚有一事恐怕你们都还未知晓，我原还在为此事进退两难，如今你们来了，也正好一起合计下该如何是好。”

　　柯弘安道：“夫人有何难处只管道来。”

　　孟夫人才想开口，眼光落在容迎初身上，不由又略迟疑了一下，方缓缓道：“自从苗夫人与我谈过后，我便一直留心柯家的动静。这两日我竟得了音信，柯家与赵家这宗联姻，中人却是……”稍思量了一下措辞，方续道，“中人是韦英将军。”

　　容迎初这才明白孟夫人为何犹豫，想必是不好在自己跟前称呼韦将军是相公的丈人。她看了柯弘安一眼，只见他一副若有所思的神情，不知会对此作何感想？那是韦氏的父亲，他若是顾念韦氏，可还会愿意为芷儿出头？

　　思及此，她心绪莫名地有点沉郁。不知道原来失落的感觉一直藏于心底，在不设防的时候，便会恣意地涌动在心间，叫人满心不是滋味。

　　柯弘安骤然听到孟夫人提及韦将军，本觉意外，而后又平复了心绪，复问道：“夫人这个消息，可是确切？”

　　孟夫人笃定地点头道：“这是外子从一个交情甚笃的同僚处得悉的，千真万确。”

　　容迎初垂下了眼帘，掩下眸内一闪而过的不安。

　　柯弘安微一沉默，似在心内思量着什么，须臾方回应，声音竟比适才更显冷静：“既然如此，夫人反倒不必忧心了，我已经知道他们意欲何为。”他敛一敛眉间的思虑之色，又道，“此事弘安已有应对之策，我自会处理妥当。”他再次自座上站起，向孟夫人一福到底，“此番横生这等事端，都是我柯府内规矩有失，贻笑大方，更为大人和夫人添了麻烦。弘安在此向夫人谢罪，请大人和夫人见谅，也请给弘安一次挽回的机会，弘安必不会任由他人胡乱摆布冯三公子和芷儿的亲事！”

　　容迎初抬眸看向言之凿凿的相公，这般的义不容辞，并非她认识的他，却不知为何，只不感觉陌生，也没有意外，仿佛在她心目中，他本就是这样的敢作敢当，他本就有承担重责的胸怀及担当。

　　这样的念头刚起，她不由又将这份感觉压下，暗自自嘲：迎初啊迎初，你还是没能管好自己的心，你还是没能把他看穿啊。

　　孟夫人注视着一脸肃穆的柯弘安，脸上泛起欣慰的笑意，道：“我若非相信你有这份心，我今日也便不会见你。听了你这席话，我是真真正正地放下心来了，并不是为了柯冯两家的这门亲事，而是为了你的母亲。弘安，此事有你打点，我很安心。若有需要我们帮衬的地方，你只管开口便是，这毕竟是咱们两家人的事。”

　　容迎初适时地来到相公身边，敛衽拜谢道：“得夫人一句宽容，迎初与相公心内之愧方觉稍安。”

　　随后柯弘安心中有事，便告辞离去，孟夫人已有所知觉，也不相留，只亲送了他们夫妻二人出去不提。

　　容迎初亦步亦趋地跟随在柯弘安身后，渐近翠盖珠缨八宝车，他却止住了脚步，她看他停下便也停下，依旧垂首立在他身后。

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