第13章

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第二十二章帕子与家书

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　第二日张玉和朱能打着飘的回来了，眼下乌青一片，想是昨夜操劳过度的缘故。裴臻在大门外迎接了他们，奉上了两袋干粮并两匹千里马，两人与他别过后跃上马背，打马扬鞭直奔应天而去。

裴臻站在檐下拢着手，眯眼远眺，那张玉怎的晃啊晃的，不会掉下来么？真真是辛苦，日行上千里，晚上还不得安睡，怪道这两人面黄肌瘦的，作孽作孽！

助儿在旁哭丧着脸，细搬着手指头道，“这两人！喝花酒竟喝了一百八十两纹银！不是自己的钱到底不心疼，我才刚叫人抬了银子进去，那么大的一堆！我那个心呐……”

裴臻唾弃道，“空长了个脑袋！账房里只有现银么？银票呢？拿两张去就是了，自己笨，还有脸说出来！”

看看日头升得挺高了，往宅门内张望，只见到来来回回的丫鬟小厮，心想这淡玉莫非睡死过去了么，什么时辰了还不起来！又瞧助儿还在冥思苦想，撇了嘴道，“你叫来旺将车备了，在角门等着，再看看齐大姑娘起身没有，看了来回我。”这回靠淡玉也不知成不成，怕她万一说个不好，倒把事弄砸了，要紧时候还得靠自己。

裴阑整着衣裳从大门里出来，看见裴臻在门外不由一愣。“大哥哥要出门么？这大太阳底下，仔细晒坏了。”

裴臻道，“太太叫我带淡玉出去逛，正等她呢。”

裴阑扶了扶头上的四角方巾嗤笑道，“那大虫值什么，犯得上你这样等么！不如回房去等罢，岂不受用。”

裴臻笑了笑道，“你去罢，那些生员还等着，别误了时辰。”

说来好笑，裴阑这样的人竟是县学里的老师，手底下带了十七八个今年才中的举人，这人生来两副面孔，在外谨言慎行，颇有贤名，在家却是放浪不羁，大小老婆好几个！裴臻有时兴叹，到底是亲哥俩，大多地方都很像，不过在女人方面自己更挑剔些罢了。

裴阑一拱手，麻利的上了抬椅，又琢磨道，“太太让我给淡玉说个人家，我哪里来的本事！她的那副尊容，日后公婆见了不是要怨我？我何苦做这样没脸的事，害了一个好好的读书人！你替她留意罢，我上学里去了。”

皮球踢来踢去，最后竟踢到他这里来了！自己的事尚待解决，哪里有空去操心旁的事！裴臻烦乱地挥手叫他去，自己踱回了陶然榭。

齐淡玉终于梳妆停当能够出门了，见角门口停着一辆马车，只有车顶没有围子，四个角上由鸡翅木雕花的柱子撑着，竟像秦始皇乘的龙辇。

淡玉心有戚戚焉，问裴臻道，“大哥哥，坐这样的车不会被砍头罢？”

“既没龙纹，又不是黑红的颜色，如何犯了忌？你若怕，那便坐呢油帐的罢。”裴臻道，心里暗想，叫人拿竹轿抬你是万万不能的，那得带上多少轿夫？还是坐马车较好。

淡玉连连摆手，一迭声道，“不必不必。”由小丫头子扶着坐进车里，看裴臻跃上了一匹乌黑油亮的高头大马，怪道，“你不坐车么？”

裴臻嘴角抽搐几下，笑道，“我不爱坐马车。”又撑起他那把油纸伞，一行人慢慢朝梨雪斋方向而去。

远远看见梨雪斋里的女孩儿正与主顾攀谈，面若阳春白雪，巧笑倩兮，说不尽的婉转柔美，裴臻抿了抿唇，心里竟有些紧张，这样玉雕似的人儿，真是叫人纠结，疏远不得，也亲近不得，若能一咬牙给她家网罗个罪名，她自然就是他的，法子多得是，只是不忍心这样做罢了。

毋望送客人出门时在门槛上站定了，那不是遁走了好几天的臻大爷么？自那日被小厮抬回去后，连着六七日不曾来过，今日又来做甚么！毋望说不清的有些生气，又隐隐又有些欢喜，正了脸色朝他盈盈一福，道，“裴公子来了。”

裴臻下马还了礼，才要说话，淡玉甩开丫鬟，像个花蝴蝶似的扑向毋望－－

“春君，你可好么？”

毋望点点头，淡淡笑着，“你今日来城中顽么？你母亲可来了？”

淡玉道，“昨儿就来了，在大哥哥家里住了一宿，今日特地来瞧你的。”

毋望将他们引进去，倒了茶，又拿了两碟点心，道，“我这里没什么招待的，只有这些，怠慢了。”

裴臻细瞧她，脸上有倦怠之色，便问道，“这几日可是累着了？若忙不过，还是请个人罢。”

毋望道，“前几日忙些，如今天热得这样厉害，生意清淡了许多，只日头没起来时有客，后头就闲了。”

糯软的声音像清泉般直注入裴臻心里，他不动声色低头，心头跳作一团，又不觉好笑，二十多岁的人怎的还像毛头小子似的，倒无措起来。

淡玉环顾四周，见店内布置得当，又干净得一尘不染，桌上的糕点小巧玲珑，便拿了来慢慢的品，赞道，“果然好吃，是你做的？”

毋望将适才客人夹乱的枣泥糕一一摆好，一面答道，“我婶子做的，我只打下手罢了。”

淡玉左右看了不曾见到刘宏夫妇，问道，“你叔叔婶子呢？”

毋望坐下道，“三人靠一家店怎么成呢，现下生意淡，我叔叔出去给人做账房去了，我婶子一早送了点心到得风楼，在城墙根搭了棚子卖凉茶和柴爿馄饨，只做个早市，晌午回来看哪样点心缺了再做些添上，下午就没什么事儿了。”

淡玉心道，竟这样辛苦！若换了她妈，情愿闹饥荒，四处打秋风，也不愿赚这种卖命的钱。

毋望看了淡玉的神情笑道，“我们穷人，这点子活计算得什么！”

淡玉脱口道，“你何苦受罪，嫁给我大哥哥不是就吃穿不愁了么！”

这话惊着了两人，裴臻头痛不已，早就知道她是个靠不住的，直喇喇当着他的面说只会叫人尴尬，女孩儿之间的私房话不是该躲在房里说的吗！

淡玉终于意识到找错了时机，一时恹恹的。

毋望并不把她的话放在心上，站起来，携了袖子给两人添茶，皓腕纤纤，皮肉下的经络都看得清，淡玉又噎了一下，心道，难怪把大哥哥弄得五迷六道的，连我也觉得甚好。

毋望道，“二位稍坐，我进去看看笼上蒸的樱糕可好了。”

淡玉要追去，被裴臻暗暗拉住，正疑惑，只见臻大爷温文道，“我给你搬笼屉罢。

”

按理说未出阁的姑娘是不好与男子独处的，毋望虽幼时家里遭了难，生长在乡间，如今又抛头露面在铺子里做买卖，但这些规矩还是懂的，忙推辞道，“不劳烦公子了，笼屉子不甚重，我一人就成了。”

裴臻笑道，“举手之劳罢了，姑娘莫要客气。”说着径直往里间去了。

毋望叹了气，只得跟进去。

掀开笼盖，拿筷子试了试，只差一点就熟透了，到灶下将膛里的火灭了，稍等片刻就可出笼。

裴臻在一边微有些别扭，道，“那日贱内冒犯了姑娘，裴某给姑娘赔罪了，只求万不要恼我，否则兰杜就是死了也冤枉。”

提起那日，毋望的确心中有气，只道，“裴公子对春君一家有恩，大奶奶许是误会了罢，那日也未如何，不碍的。今日我本不该见你，只怕瓜田李下落人口实，无奈铺子里只我一人，又不好关铺门，况且淡玉也来了，更不好失礼……”

“春君，”裴臻浅笑道，“你还是恼我么？快消消气罢，我前几日身上不爽利，也没顾得上，昨儿才想起来沛哥儿的信在我府上，这会子给你送来了。”

真真是一帖猛药，毋望的愤恨烟消云散，捧着德沛的信坐在一旁看起来。信上问候了双亲和姐姐，说了路上的见闻与军中的趣事，只道在北平很好，师傅和上司也看得起他，叫家里不要记挂。

毋望甚感安慰，也感激裴臻，道，“沛哥儿一切都好，全赖公子打点。他年纪尚小，从不曾出过远门，这趟竟一去几千里。”说着眼里泪光莹然。

“快别这样罢，才看了信就掉金豆子，下回我央了人放他回来可又怎么样呢。”裴臻道，从袖里抽了汗巾要与她擦泪，谁知一条绸子的手绢也飘飘荡荡落了下来，上头绣着兰与蝶，正是那日毋望给他做耗子的那条。见毋望惊诧莫名，他急忙捡了塞回袖笼中，腆脸笑道，“姑娘赏我罢。”

毋望此时真是面红耳赤，急道，“那日你一醉我竟忘了，快些还我罢。”

裴臻也不慌，淡淡道，“既给了我就是我的，哪里还有收回去的道理！若你定要，那我把我的汗巾子给你罢，换了也是使得的。”

毋望俏脸绯红，咬着唇不知如何是好。外边已有人在传谣言，如今帕子都给了他，那就是浑身长嘴也说不清了！

裴臻看她那个小媳妇受了委屈的模样，在心里大笑三声，装模做样掀了笼盖子往里面瞧，又道，“能出笼了么？你将糕弄出来罢，我来搬笼屉。”

毋望无法，只得跺了跺脚转身拿来托盘，浸湿了麻布铺在上头，才一块块将樱糕码好，心里又七上八下，便同裴臻说道，“你不还我我也拿你没法子，只求你人多的地方别拿出来，就算顾全了我。”

裴臻微有些恼，转念一想，姑娘家脸皮子薄，帕子送都送了，旁的也不计较了。突然压低了声音道，“这几日我总是不得空，你可曾盼我？”

分明是调戏的话，面上却一本正经，毋望以为自己听岔了，傻傻的看着他道，“裴公子，你昨夜没睡踏实么？怎的一大早说梦话！”

裴臻愣住了，半晌说不出话来。

第二十三章六儿

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　臻大爷移开眼睛，咬紧牙槽道，“这些日子纪公子可来过？”

毋望知道他问的是章程，便道，“来过一回，是去粮油铺子签契约去的，还说要去谢你，公子是咱们的大贵人，竟帮衬了我们这样多。”

裴臻面沉似水，闷声道，“我帮衬他怎的连你也要谢我？你与他倒成‘我们’了！”

毋望被他讥讽得噎了下，看他面色不善，便低头不再说话，裴臻看得更气，负手道，“我不要你谢我，我的心意你是知道的，何苦这样顾左右而言他，倒叫人觉得矫情。”

这人真真不可理喻，一来便要兴师问罪么！毋望拉了脸道，“你的心意我不知道，也不敢知道，若公子看我们投缘便多走动，若烦了厌了，不来也罢！”

臻大爷何尝受过这样的气，偏偏又不能拍桌子摔椅子，直憋得脸色发青，急道，“我哪里烦了厌了，左不过为我这一腔子热血鸣冤罢了。你看那章程竟是比我好么？好在哪一处呢，倒教我知道知道，我也好精进些。”

毋望退后一步福了福道，“裴公子这话春君断不敢领受，公子是有福的，怎可屈尊同咱们这些人相提并论，至于章家哥哥，我与他这几年在一个村子里，彼此都熟悉，兄妹似的，若说姻缘，那要看造化，有便有，没有便没有，我也不强求，公子是过来人，更应该参悟了才对。”

裴臻看她话里话外半分情面也不留，心下即刻凄楚一片，失魂落魄道，“你还是心里有刺么？我知道你性子是极要强的，恨只恨相识太晚，若早几年，没有素卿，如今也不是这般田地。”

毋望叹口气道，“这便是无可奈何，你若要娶妾，只管外头寻去，何苦偏我呢，我本就是个心冷的，没得驳了臻大爷的面子，那才是我的罪过。”

裴臻颓败靠在墙上，喃喃道，“但凡有旁的法子，我也不来讨嫌了，弱水三千，只取一瓢饮耳……”

毋望心下作痛，瞧他那样，哪里还有往日的威风！人都说情最伤人，那裴公子如此模样，毋望只得好言安慰道，“春君高攀，认公子作哥哥也使得，日后常来常往，也是美事。”

裴臻苦笑道，“我妹妹在外头坐着呢，你若想逼死我，只管当我是哥哥，让我看着你嫁人生子，我这一生也到头了。”

毋望惶惶然，又恼他一条心到底，便低叱道，“你那大奶奶也是个美人胎子，你怎么心不足？真叫我看扁了你！”

事到如今裴臻没了主意，只道，“你不知，我与她不是真夫妻。”

毋望脑中只觉轰的一声，愣在那里方寸大乱。自古只有假亲戚，没听说过有假夫妻的，莫不是他哄她罢，使了手段要将她接进园子里。这么想着，就不把这话放在心上了，随口道，“假夫妻也是夫妻，再说好好的，怎么闹出这样的事来。”

裴臻一脸颓败，缓缓道，“再过不久你就明白了，我如今不好同你明说，你且等我一遭罢，届时你若情愿，我必定风光将你娶回家。”说完握了握拳，头也不回的抽身而去。

他一走，毋望再强撑不下去了，退了几步跌坐在板凳上，恍恍惚惚心神俱裂。这会子可好了，说得明白了大家干净，只是这样竟像忘恩负义的作为，也不知他私下里怎么看她，定是怨她薄情寡意的，既这么的也没法，再不悬崖勒马，连她自己也是要陷进去的了。

左右缓了半日，再到铺面上时已空无一人，心里乱得作疼，便将脸埋在肘里，靠在柜台上打盹，渐渐有些迷迷登登的，脑子里走马灯似的将裴臻的一言一笑过了一遍，直想得通体生寒，手脚冰冷方才罢休。

又过了半日，忽听得悉悉嗦嗦的声音，抬头一看，门前站着一个衣衫褴褛的女孩儿，十一二岁模样，梳着垂髻，忽闪着大眼睛，瘦骨伶仃，双手无措地绞着，见毋望看她，吓得打了个颤。

毋望起来拿纸包了十几个饼子放到她手里，问道，“你家里人呢？就你一个么？”

那女孩哑着嗓子道，“家乡发瘟疫，都死了，如今只剩我一人，我是来这里投奔亲眷的，可亲戚不认我，连门都不让进。”

毋望见她着实可怜，便道，“那你进来喝口水罢，毒日头底下仔细要发痧。”

那女孩儿听了迈腿进屋，脚上穿双草鞋，磨得双脚都起了水泡，走到毋望跟前也不坐，直直便给她跪下了，磕了头哭道，“姑娘菩萨心肠，不嫌我肮脏，还叫我进屋子，我到别家行乞，还未开口便要给人泼一盆洗碗水，只姑娘待我好。求姑娘可怜我，让我留下伺候姑娘罢。”

毋望忙扶住她，为难道，“我们小门小户哪里用人伺候，左不过你每日来，我给你两个饼罢了，别的我也不好作主。”

那女孩又道，“我不要工钱，只要有口饭吃就成，我什么活都干得，求姑娘好歹收留我，不然我就是死在街头上，烂了臭了也没人管的。”

毋望左右不是，瞧她这样想起了自己当年，又不敢一个人拿这样大的主意，毕竟她来历不明，万一要是个出逃的官婢或奴隶，那岂不连累自家么。

那女孩看她面上犹豫，忙抱住了她的腿央求，“好姑娘，我身家清清白白，不信你到官府查去。我也不是流亡的犯人或手脚不干净的毛贼，下气求姑娘是我有苦衷。”

毋望搀了她起来，将她扶到椅上，问道，“你有什么苦衷，说罢。”

“姑娘不知，”那女孩儿道，“我们这些乞丐白天行乞，晚上都睡在城外的破庙里，只因我是孤身一人，那些乞丐都欺负我，有几个泼皮竟对我动手动脚，旁边的人看笑话似的，我实在是活不下去了，早知如此，当初还不如跟了父母姊妹去了，也不用留了这条烂命给人糟践！”

毋望心道，这世上究竟有人比她更可怜，她有叔婶疼爱，这女孩竟像浮萍，活了今日不知明日。于是拿手绢给她擦了眼泪，柔声道，“我先拿了我以前的衣裳给你换上，你洗漱之后等我叔叔婶子回来，若他们答应，那明儿就到衙门入了籍，这事儿就齐了，可好？”

那女孩喜得又要给她磕头，叫她拦住了，笑道，“你就是留下了，咱们不作主仆只作姐妹，你不用动辄磕头。”说着暂且打了烊，领她到后院沐浴。一通清洗下来，换了干净衣裳鞋袜，梳了两个髻，那小乞儿竟是个齐全孩子，手脚也甚麻利，将澡房里收拾停当，不等毋望吩咐又去开铺门，又扫地擦桌椅，忙个不停。

毋望笑道，“先别忙了，来吃些东西才好。你叫什么名字？”

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