第189章
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“我小时候半懂不懂，可这几年渐渐大了，又跟薛先生学道理，才慢慢明白。”娴姐儿眼睛开始发红，“明着看来，爹爹是为了劝二叔回心转意，保住侯府爵位；实则…”她稚嫩的脸庞留下两行清泪。“爹爹都是为了娘和我！”
想起亡夫临终前百般筹谋，只牵挂自己娘儿俩，邵氏再也忍不住，捂着帕子失声痛哭。
娴姐儿低头擦干脸上的水渍，坚强道：“爹爹临终前做的，一桩桩一件件，哪样不得罪人？爹爹这是拿四叔祖父、五叔祖父，还有太夫人，换了我和娘日后的尊荣富贵呀！连我都看得出来这是，何况太夫人？到了这会子，娘还指望她能不记恨爹？唉，娘，爹早就替咱们选好投靠哪边了，娘还有什么顾忌的。”
邵氏抽泣道：“既然你爹都这么委屈了。为何你二婶还非要我出这个面！我…我，我是见了太夫人就怕呀…”
娴姐儿懂事的轻拍母亲的背，柔声道：“娘，二叔是应了爹爹要照看我们，可怎么照看，照看的好坏，就全凭二婶的心意了。娘，您说，这几年来，二婶待咱们怎么样？”
邵氏抬起脸来，边擦脸，边迟疑道：“…说句良心话，您二婶，是极厚道善良的。”
娴姐儿抬起头思索道“上学的姐妹里，有位郑四奶奶的外甥女。她爹是个秀才，屡试不第，只好给族中为官的兄弟做了师爷，跟着外地赴任去了。就这样，家里当家的大伯娘还常可口她们母女的份例，衣裳吃用，不是慢一步，就是短缺了。”
她转头注视母亲，好声气道：“娘，二婶若也那样，单一个守孝的由头，就能省下我多少衣裳穿戴。可二婶非但不那样，还变着法儿的给我整治皮裘首饰，每每出去，人都说，没见戴孝的小姑娘，还能装扮这么精致素雅的，显示家里极用心的。还有娘日常礼佛，烧香，捐香油，哪会二婶叫咱们自己出银子了？都叫走公中的账目。”
邵氏听得也是动容，真诚道：“你二婶，待咱们真是没话说。”顿了顿。咬牙道：“你说的没错，便是为了报这份情，我也该替她出这些子力气。”
她是大人，又想多了一层，将来娴姐儿议亲，自己是孀居之人，娘家又不甚得力，能有多少人面路子，想找个上选人家，怕到时还要明兰出力。
“可…该怎么跟太夫人说呢？”一想到强势能干的前婆母，她又开始六神无主。
娴姐儿歪头想了想，“二婶不是说‘怕见她’，‘怕再放一把火’么？娘不如直说，反正娘也只是传话。”顿了顿，她小小的脸庞上露出一种孩子气的讥讽，低低嘟囔了句，“反正，也不是算多冤枉了。”
听到前面几句，邵氏险些跳起来，正要尖声训斥，待听到最后半句，她忽又偃旗息鼓，无力的喟叹几声，然后叫外头丫鬟进来，服侍自己冲忙梳洗，对镜整装，站在门口深吸几口气，狠狠跺了下脚，出门而去。
再见太夫人，只见她已等的万分不耐烦，见了邵氏当即冷笑：“多日不见，连你也金贵了？不过传句话的事，折腾了这么半天才回来！”
邵氏依旧怕她得很，几乎想转身逃跑，想起女儿的将来，只能鼓足勇气，结结巴巴将明兰的‘惊病吓情’诉说并夸大了一番，当说到‘放火’云云之时，太夫人涌上满脸戾气，目光凶狠的叫人不敢正视。
邵氏虚脱着才把话说完，最后道：“弟妹说了，她…她，她是无论如何也不敢见您的…逼急了她，她就去娘家，还有沈家郑家搬救兵。”
她喘上一口气。几乎用尽了这辈子所有的胆量，连看都不敢看太夫人，哆哆嗦嗦道：“…反正，您也闯不进去…不如就…就回去罢…”
太夫人脸色铁青的吓人，仿若一副青铜面具，直吓得邵氏几要跪下了，只听她短短冷笑几声，上下打量了邵氏和厅中仆妇几眼，“好好，我记下了！”
说完这句，她转身就走，再也没回过头。
邵氏瘫软在地上，直至仆妇将她扶出厅堂，冷风一吹，她方才觉察出背心一片冷汗。
廖勇家的很细心，瞧出邵氏满头冷汗，回头便嘱咐婆子熬煮姜汤。另定神的汤药送去，然后才赶紧去明兰处。
听了回话，明兰神色淡然的坐在炕上，缓缓吃着川穹白芷炖鱼头汤，低声道：“我是不是太狠心了？”她轻摸着肚子，感觉那有利规律的胎动——她永远，永远。也不会让那老妖婆再见她得孩子了。
崔妈妈淡淡道：“上回府里起火，大夫人连桶水都没叫人提出来呢。也该她明白些了，总不能老这山望着那山好。索性断了这头，免得怕太夫人找她做耗。”又道：“娴姐儿倒是个好孩子，不枉夫人白疼她一场。”
明兰点点头，“妈妈记得不。去年出初拜岁时，祖母见了娴姐儿，也说她福泽深厚。”
崔妈妈瞧了瞧屋角的滴漏，转头道：“我看林太医也快来了，夫人还是快躺回去罢。”
明兰摇头苦笑，做戏要全套，才能效果显著。小桃扶她躺下，边替她揉着小脚，边疑惑道：“要是叫林太医瞧出夫人没事，那可该怎么办呀？”
明兰正想躺平舒展四肢，噗嗤笑了出来，崔妈妈揉着小桃的脑袋，无奈道：“傻孩子，林太医那么聪明乖觉的大夫，见夫人躺着哼哼，还能愣说夫人没病不成。”
哪怕寻常大夫，看见病人无痛呻吟，也多会婉转表示部分同意，顺带狠宰一笔，何况林太医这种德艺双馨的顶级人才乎？
此后两日，又是延请太医，又是炖的药香满院子飘，病情渲染的十分热烈，林太医自家正开着医馆，明兰索性狠狠光顾了他家一笔买卖，顺带传出顾候夫人受惊致病的消息。
与此同时，顾候夫人傲慢刻薄的说法也如长了翅膀般飞遍京城，据传闻，宁远候府继婆母难得有事求上门去，却连面都没见上，就叫赶了出来。
年节后的，京城正亲的很，这件事直把一干无事的贵妇激动的议论纷纷。
有些说当的顾候夫人快临盆时的那场大火，何等蹊跷，眼下顾候不在，难怪顾夫人吓的什么似的，情有可原；有些说做继室的命苦，不受前头儿子待见，该叫言官参顾候夫妇不孝才是；还有些隐隐知道内情的，说当初不止一场大火，还有纳妾和过继等风波云云…越扯越多，众人更加兴奋了。
其实，这两条消息都是真的。太夫人真的吃了闭门羹；明兰也是真的被上回之事‘吓病了’；至于其中内情，看旁人爱信哪个了。
太夫人倒是火力十足，可惜，这年头见义勇为的少，捧红踩黑才是主流。
何况——‘不孝’？明兰冷笑数声。
贴心的盛老爹闻知女儿‘吓病了’，立刻使柳氏来探望，兼传达权威意见——似小秦氏这种自己有儿有孙，又带着大笔家产分家另过的，还想告继子继媳不孝，难度高的很，除非皇帝有意整人，才会有御史配合出演。
崔妈妈为人实诚，当下感动道：“到底是亲爹，惦记闺女呢。”
明兰扯动嘴角——盛老爹是怕金龟婿变心爱上新岳父罢。
因连续几日叫人去外头探听风向，竟也有意想不到的消息。这日顾全忽跑来报了桩奇事：“…先前还不觉着，可小的叫人盯在门口多日，那余大夫人短短五六日就去了两回，我又四处跟人打听了，才知道，打去年起，余大夫人就频频往太夫人那儿跑了…”
“谁？”崔妈妈听的含糊。顾全瞥了下明兰的脸色，闭口不语。
明兰看了眼他，轻声道：“是余氏嫣红姐姐的娘罢。”顾全忙点头称是。
崔妈妈惊了：“怎么是她？她不是被余家休了么，她们怎么又跑一块了？！”
第214回 夜来风急
余大太太，准确来说应是前余大太太，其娘家姓方，父祖辈屡任高位，声势煊赫，这才以庶女做了余家的继长媳；然到了余方氏这辈上，已现颓势。余方氏被遣返回娘家后，其嫡长兄方老爷也曾去余家理论，结果被余阁老拉去书房内谈话后，再未说过什么。
其中缘由，照市面上的说法，一是方家如今式微，子孙又多为不肖，哪里有跟余家抗辩的底气；二是兄妹俩同父异母，本就情分泛泛，方老爷也没下多少力气；三嘛…据说，余阁老的口才很好。
被休归宗后，其实方家也没怎么为难余方氏，毕竟她的儿女尚留在余家，由余阁老夫妇亲自教养，若将来有出息，余方氏未必没有出头之日。
可惜，余方氏前半辈子命太好了。
做闺女时，生母宠冠内宅，老爹疼若性命，要什么有什么，连嫡出姊妹也不敢跟她争风头；嫁人后，跟着余大老爷在外任上十几年，把丈夫吃的死脱，说一不二。
谁知一朝成了休妇，她还是改不掉气指颐使的性子，镇日打人骂狗，跟嫂子侄媳们吵闹不休；闹到方家待不下去，最终被送至京郊白云庵带发修行。
本来她的故事已经暂告OVER了，谁晓得不知何时这两个老妖婆又搞到了一起。
“…记得咱们刚跟三爷分家那阵，余大…哦不，那余方氏不是上门去寻过太夫人么，结果叫轰了出来，怎么这会儿…？！”极品的思路，老实人理解不了。
绿枝就犀利多了，直接不屑道：“她们俩能有什么好话说的，凑到一块，无非又是琢磨着怎么害人罢了！”
明兰静了半晌，道：“不去理她们，便是没这回事，咱们也不能少防备了。”
低头翻了下账册，抬头道，“叫郝管事去那边递个话，就说，那余方氏不是好人，心术不正，请太夫人少来往为妙。”
绿枝应声就要出去，崔妈妈迟疑道：“夫人，这话说也是白饶，太夫人不会听的。”
明兰微微而笑：“这世上白饶的话，也说的多了。就当尽个亲戚情分。”
绿枝听了这话，再不耽搁，当即掀帘子出去传话；郝管事办事老练，短短半日就打了个来回，迅即来跟明兰回话，道话传进去后，太夫人只冷冷笑了几声，说‘既见死不救，就少来废话，叫你们夫人管好自己，别的还轮不到她来过问’。
明兰丝毫不意外，拦住气愤待言的崔妈妈，挥手叫郝大成下去歇了。
此事便如一粒小小石子，只激起数圈微漪，旋即归于平静，此后每日，明兰依旧养胎管家，教小胖子说话，检查两个女孩功课，听小沈氏八卦公主府讨二房的趣闻，间或担忧若眉的肚皮怎么跟吹涨的气球般。
自两家着手定亲事宜起，小长栋终于知道自己多了一个未婚妻，背老妈妈下山居然背出个嫁妆丰厚的媳妇来，回报率比卖白粉还高，果然好人有好报么。
三月春光的映照下，某日下学，小长栋避开好友常年，扭扭捏捏的来明兰处，嘴里说着来看看六姐，却词不达意，面红如血。
明兰故作不明，左右而言他，一忽儿说沈家岳父使得一手好刀法，将来女婿不乖可以直接修理；一会儿说沈家次兄学问颇好，做亲后可互相学习。
——就是不说到点子上去！直把小长栋急的抓耳挠腮，头顶冒烟。
崔妈妈是厚道人，白了明兰一眼，拉着少年温和道：“栋哥儿放心，那姑娘是你姐姐亲眼相看的，错不了。又贤惠，又和气，前儿送了个荷包过来，针线也是上乘的。”
小长栋听的两眼发光，轻轻哦了一声，却还偷偷瞥明兰，欲言又止。
明兰心知肚明，当下豪迈挥了下手臂：“崔妈妈，叫我来说；有些事，你不懂的。”然后拉过幼弟，笑眯眯的不怀好意，“四弟呀，那姑娘生的是…”
小长栋心提到嗓子，耳朵都竖尖了；明兰心中好笑。
——“就跟崔妈妈差不多。”
小长栋立刻张大了嘴，看向崔妈妈那沟壑纵横的肃穆面孔。
明兰故作劝慰，拍着弟弟的肩，“娶妻娶贤，媳妇嘛，还是贤惠能干最要紧。”
长栋满心绝望，低下头去，心底一片茫然，几乎要哭了。
崔妈妈忍无可忍，赶紧拉过少年，连声道：“栋哥儿别听你姐的，她近来就爱作弄人，那姑娘长的好看着呢！”
希望重回人间，小长栋吸回一口暖气，感激的望着崔妈妈；那边厢，坏心眼的姐姐捧着肚子伏在炕上，捶床狂笑。
如此愉悦玩闹，惬意度过数日后，谁知一个意想不到的人来访，是朱氏。明兰也愣了片刻，静默后吐出两个字——‘有请’。
崔妈妈不放心，不但派数个健妇候在屋外，又亲自领小桃几个盯在一旁，装作不在意的端茶送水，目光却犹如老鹞般一刻不离。见此阵仗，朱氏只是连连苦笑，却没说什么。
两妯娌对坐了半盏茶功夫，朱氏才缓缓道：“今日我来这儿，婆母并不知情，她只当我是回娘家了…”她露出一抹自嘲般的微笑，“反正我近来也常回娘家。”
明兰微微扬眉，示意不解。
朱氏盯着她的眼睛，轻声道：“那日婆母来寻你，是为了廷灿妹妹的事；你素来聪明，想也料到了罢，是以见都不肯见。”
明兰不置一词，反道：“想来太夫人头一个寻助力的，就是你这嫡亲嫂子罢。”
朱氏无奈的摇摇头，笑的有些苦涩：“廷灿妹妹早不是头一回了。承平伯府虽有些薄面，可在皇家眼里，又能算得几斤几两。”顿了顿，浅浅微笑，“我娘家父母嫂嫂都是极好的，前儿已应了我，将来大侄女要许给我们贤哥儿。”
明兰点点头。
承平伯府的嫡长孙女，许配给无爵无权的侯府旁支之子，朱家兄嫂的确蛮厚道的；哪怕将来顾廷烨袖手不理，贤哥儿的前程也有朱家护着。话说，好钢要用在刃上。出嫁女求娘家帮扶，本就不宜过于频繁，否则，再好的兄嫂也叫恼得烦了。
“婆母跟我说了好几回，我都是不应，婆母气了，指着骂我不孝，言语中带及我父兄，我忍不住辩驳，哪怕不是公主的儿媳，廷灿妹妹的言行又哪里值得娘家替她出头了？”朱氏不自觉的提高了嗓门，仿佛积郁多时不得吐露，此刻一股脑儿倒了出来。
“说句得罪的，我和二嫂都是有儿子的，若是廷灿妹妹这样的做了儿媳，怕也是气不打一处来。镇日使小性儿就不说了，单说孝道。公主前头两个儿媳都生儿育女了，尚要立规矩呢，她才服侍了两日，就病弱的不成样子，要死要活的看病吃药。姑爷说了她两句，她倒哭成了个泪人，说姑爷不体恤她，不怜惜她…”
朱氏说的激动，面上泛起薄薄的红晕，当初说这话后，还被自家婆婆罚站了一个时辰。
明兰一脸黑线。
据说，当年大秦氏甫过门，才服侍婆母吃了半顿饭，曾太夫人筷子还伸在半空呢，她就当着满屋丫鬟婆子和妯娌的面，昏倒了。
火山孝子顾偃开急速赶回，抱着大秦氏不肯撒手，沙场上的铁血男儿险些就要淌下泪来，对着父母又是磕头又是哭求。老两口先被大儿媳吓了个半死，又被儿子气了个半死，半顿饭吃出这么个结果，大秦氏立规矩之事也只有不了了之了。
事情传回秦家，东昌侯夫妇赞不绝口，大约当时年幼的小秦氏听了很是憧憬，便把这当做先进事迹宣传给自己女儿。
天哪，地呀…遭遇这种脑残级粉丝，明兰只能无语。
朱氏一气说了个痛快，一直说到新人进门后，廷灿怒而不肯吃饭，可惜只坚持了两日便破功，于第三日接了敬茶；方才抚胸微喘，算是告个段落，她赧然一笑：“二嫂别笑话我，委实这话哪儿都不好说。”
明兰亲手替她添茶，微笑的和气柔软，静坐等待下文；两人虽相处不久，但她清楚朱氏是个绝对实际明智的人，不会无缘无故的来倾诉。
朱氏叹了口气，望着明兰真诚道：“长辈的事，我做儿媳是没法子的。可我总想着，将来孩子们大了，团哥儿和贤哥儿还是堂房兄弟，讨媳妇，担差事，总要来往的。”
明兰略一沉吟，抬脸笑道：“那是自然。有弟妹‘好好’教养，想来三叔的儿女以后都是明理懂事的。”她明白朱氏此来的用意了。
朱氏松了口气，握着明兰的双手，“二嫂大人大量，真是咱们家的福气。”
临送出门前，朱氏笑着宽慰明兰：“二哥不在，嫂嫂挺着肚子独个儿在家，想是望穿秋水了罢。我娘家说，这几日前头就有信儿传过来了，二嫂且耐心等等。”
朱氏父兄皆在军中，便是不在阵前效力，消息也比一般人灵通些。
果不其然，才过两日，前方军报就抵京了——羯奴仗着地利之便，兼野骑灵活，神出鬼没，难以捕捉；几路大军四处搜索敌踪，却是有胜有负。
其中沈国舅那一路，就运气很好的逮到了正在劫掠村庄的羯奴左谷蠡王部，狠打了场漂亮的阻击，带着绵延十里的俘获及左谷蠡王本人已在回师路上，直把帝后乐的合不拢嘴。
而薄老帅那头，一路声势震天，兵强马壮的像去参加世博，不但羯奴不敢掠其锋芒，连在西北几十年老字号的山贼盗匪们都暂时停业，避而不出，自然木有任何收获。
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