第4章

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第十章 前往青州

不是她还想有谁的问题,而是就凭他们两个压根就不可能闯出飞龙陉关口的问题!别说只他们两个了,就是清风寨的人都来全了都未必能闯出关去。这关口离青州才二十多里,快马加鞭顷刻就到,只要守军能顶上小半个时辰,青州的大军就能赶来救援,到时候想跑也跑不了。这不可是清风寨称王称霸的太行山深处,一旦在关口外和大军碰上,再凶悍的山匪也不是军队的敌手。

辰年知道自己这位义父不是个爱开玩笑的人,他既这样说,那就是真有着硬闯关口的打算的。她干咽了口吐沫,小心地试探道:“义父,能容我说两句吗?”

穆展越虽是眉头微皱,却是没拒绝。

辰年深知他的习惯,知道这个反应就算是肯定的答复了,于是赶紧将关口的形势与他细细分析起来,她声音脆生生的,语速又快,穆展越那里几次想要说话,可嘴还没张开呢,辰年这里下一句话已经又说了半截出来,连容人插嘴的空当都没留下一个。最后,她终于讲完了,下了结论:“义父,这关咱们不可能硬闯出去。”

穆展越这才得了空子说话,他先问辰年道:“都讲完了?”

辰年沉吟了一下,刚想再补充几句呢,穆展越那里已是抢在她前面冷声说道:“不管讲没讲完,你都先闭嘴。”

辰年有些讪讪地,嘿嘿干笑了两声,夸张地紧闭上嘴。

穆展越瞟了她一眼,说道:“他们在关口严查几日不见刺客踪影,精神上必会有所懈怠,甚至会猜测我因惧了他们声势而藏身于飞龙陉内。如此一来,他们今天就可能会对陉内展开细密的搜查。而现在不是战时,关口的守军不会太多,再一分兵,那关口的人就会更少,我们只需混在行人当中走到近处,到时骤然发难,没人能拦得下。”

辰年心思敏捷,反应极快,随即便质疑道:“那还有青州大军呢,就算是我们能闯出关去,再遭大军阻截怎么办?”

穆展越淡淡说道:“就我们两个人,守军不会因为我们惊动青州大军。”

他讲的条条在理,可辰年就是觉得这样做不靠谱,她没胆子直接向穆展越指出来,只能把责任揽到自己身上来,十分委婉地提醒穆展越道:“义父,我功夫可还没练到家,到时候非但不能帮您,怕是还要拖您后腿的。而且。”她又指了旁边的两匹坐骑,“咱们的马也不够好,就算是侥幸闯出了关,也没办法甩掉后面的追兵。”

穆展越面无表情地看着辰年,问:“你认为直接闯关不可行?”

辰年紧着点头,岂止是不可行,简直就是去自寻死路嘛!

穆展越想了想,又问道:“那你是想翻山过去?”

辰年听了欲哭无泪,她说直接闯关不可行并不代表着翻山过去就可行好不好?太行山东缓西陡,越往青州这边而来山势愈陡峭,甭说羊肠小道难走,有些地方甚至就是断崖,走都走不得!若不是如此地势,飞龙陉也不会成为连接青冀两州之间的交通要道。

她眼巴巴地望着穆展越,商量道:“义父,咱们就非得去青州吗?向南向北都比向西好走啊,实在不行我们还可以先回寨子,然后往南走宜城那条路啊,大不了等过了宛江再往西折嘛,也就是绕点远路,多费上个把月时间罢了。”

穆展越目光坚定,沉声答道:“必须得去青州,而且不能耽搁。”

那也就只能从闯关和翻山当中选一个了,辰年盘着腿席地而坐,低着头权衡了一下各自的优劣,抬头说道:“既然如此,那咱们就翻山过去吧。”

翻山过去,虽然耗时要长,也会更辛苦一些,可比起强行闯关来说,穆展越面临的危险却要少很多。只是,她的轻功不算太好,怕是要吃不少苦头了。辰年长叹了口气,认命地从地上爬了起来,迅速地收拾好行囊,转头问穆展越道:“义父,这两匹马怎么办?”

人还能勉强翻山过去,这马却是过不去的,辰年的这匹马还好说,不过是从封君扬那里抢过来的,扔了也就扔了,可穆展越那匹却是跟了他几年的坐骑,虽算不上是什么千里宝马,却也是匹相当不错的骏马,就这样丢了的话着实叫人不舍。

穆展越轻轻地拍了拍马颈,沉默了片刻后说道:“都放了吧。”

辰年点点头,默默地将马上挂的杂七杂八的东西都解了下来,挑了有用的东西带在了自个身上,剩下的都藏入了山石缝里。因怕给对方留下痕迹可查,两人又故意骑回了飞龙陉的主道之上,向西找了个宽阔之地,将马拴在了一颗歪脖树上,这才又反方向离开。辰年走出去老远还忍不住回头,嘴里嘟嘟囔囔地念道:“老天保佑你们遇到个善心的新主人,有的吃有的住,不干活少受苦。”

穆展越脚下顿了顿,侧头看了她一眼,问她:“这是养马还是养猪?”

辰年就老实地闭上了嘴。

两人又往东快行了二十来里,从飞龙陉转入一道南北走向的细长峡谷。这峡谷极不起眼,也不深,一头连着飞龙陉,另一头却是直通向一处峭壁,仿佛一眼就可以看到头。可只有长在太行山里的人才知道,沿着这峡谷走到尽头,峭壁下却是有一条羊肠小路可以转向西方,然后再翻过几座陡峭的山脉,就能出了太行山,到了青州城外。

穆展越与辰年刚刚转入峡谷内,还没走得多远,就听得飞龙陉内远远地传来一阵急促的马蹄声。初时他二人并未在意,直到这马蹄声猛地在峡谷口停下,他们这才心生警觉,两人对视一眼,分别闪向峡谷两侧,将身形掩藏于山石之后。过不得片刻,那马蹄声果然转向峡谷而来。辰年沉不住气,忍不住偷偷探出头望了过去,就见来人一身军士打扮,一面控马慢跑着,一面四下里扫望,不曾想竟是叶小七!

辰年一愣,想也没想就站了起来,高声叫道:“小七!”

第十一章 出关之法

叶小七闻声看过来,见是辰年,脸上立刻涌起了惊喜之色,忙从马背上翻滚下来,向着她跑了过去,“辰年,总算追到你了,穆爷呢?”

辰年冲他挤了挤眼睛,指向他的背后。

叶小七诧异地回过头去,见穆展越竟是不知何时悄无声息地站了他的身后,离他不过三五尺的距离。叶小七心中虽然惊讶,却是没有多想,忙回身恭敬地给穆展越行了个礼,细细地说道:“穆爷,小的昨日便奉了大当家的命令前来寻您和辰年,在关口处一直没有等到你们,忙又往回找,在前面看到了马,这才猜着你们可能是要走蜈蚣岭翻山过去,便又紧着往这边追来了。”

穆展越面无表情,问:“何事?”

辰年也从山石后跳了出来,围着叶小七绕了一圈,上下打量着他,奇道:“小七,你怎么这身打扮?这是冀州军的军衣吧?”

“是大当家叫我做这样打扮的。”叶小七回答着辰年的话,从怀里中掏出一块不大的铜牌来,双手递向穆展越,“穆爷,这是大当家叫小的转交给您的,说是他与青州守将杨成曾有些交情,只要有这块令牌,杨成必不会为难穆爷。”

穆展越接了过来随意地扫了一眼,见旁边的辰年一直探着头扒望着,顺手就把那铜牌又扔给了她。

辰年拿了那铜牌细看,见它只有寸许宽,两寸来长,一面阳刻出“保国护民”四个字,另一面刻出“张士强”,及“青一七四九”一串编号。铜板大面上虽还光滑,字迹间却也已是有了铜锈,想来是有了些年头。

“这是什么?”辰年问叶小七。

叶小七挠了挠头,“我也不知道,是大当家避开人给我的,并叫我连夜出了寨子来找你们。”

既是这样给的,就必然是什么要紧之物,辰年又低头翻看那铜牌,一旁的穆展越突然说道:“这是军牌,军中标记士兵身份的,这块是青州军中的。”

辰年一愣,奇道:“那这张士强是谁?青州军中可有这个人物?怎么就拿了这东西就能出关,他比杨成官还大?”

这问题别说叶小七不能回答,就是穆展越也是轻轻地摇了摇头,“不知道。”

“张士强,青一七四九。”辰年喃喃念叨,忽地叫道:“会不会是大当家的什么亲戚啊,也是姓张的啊,看这东西也有些年头了,不会是大当家什么祖辈之类的吧。”

叶小七还惦记着大当家张奎宿交待的事,见他二人只顾着讨论这铜牌的来历,不觉有些焦急,忙打断了辰年的话,与穆展越说道:“大当家还叫小的把这身军服换给穆爷,将马也换了过来,请您先用这块令牌出关,我陪着辰年随后过去找您。”

穆展越默然不语,辰年却是察觉到了异处,问叶小七道:“既然拿的是青州军的军牌,为何还要穿这冀州军的衣服?岂不是要被人识穿了?”

叶小七答道:“大当家说只有假作是冀州过来的信使,这才好直接求见杨成。”

辰年一想确是这么回事,若是青州军之人,关口守军必会有人认得才是,还不如这样假扮做冀州信使,说是冀州有急信要交给杨成,反而更不易叫人起疑。

她心中将此事的前因后果都极快地顺了一遍,暗道薛直虽是死于义父之手,可却是因着张奎宿的授意,若真论起来,他可才是那个“罪魁祸首”。再者说张奎宿向来就是个重诺守信之人,应不会用这个来故意设计陷害义父,更别说从他自身的利益出发,他也不希望义父被抓。

而关口查的就是刺杀薛直的刺客,若是义父能用了这法安然出关,那叶小七与自己要混出关口并不困难,事后三人在关外汇合就是了,这个法子不论是比起强行闯关,还是翻山绕路,都要更简单一些。

辰年思量片刻,说道:“义父,我倒是觉得此法可行。”

穆展越显然也是想到了此处,应道:“好。”

叶小七闻言忙脱了自己身上的军装,他出发之前就考虑到穆展越的身材比自己高大,所以故意穿了身宽大的军装出来,此刻换到穆展越身上,倒是正好大小合适。

穆展越整理好衣装翻身上马,叶小七又上前一步郑重叮嘱道:“大当家嘱咐过的,说穆爷到了关口时直接说冀州薛盛英有信给杨成,待着了杨成的面再将那信物给他,就问他一句话:可还记得祖辈们当年的同军之谊。”

穆展越缓缓地点了点头,瞥了一眼辰年,说道:“你和叶小七在前面,我先看着你们出了关。”

辰年明白他的用意,当下也不多说废话,只与穆展越说了一句“义父多保重”,这便和叶小七率先往飞龙陉关口飞奔而去。途径之前拴马的地方,那里已是围了许多青州士兵,他二人哪里还敢上前,忙远远的绕了过去,谁知往前走了没有多远,还是被巡查的士兵给拦下了。

叶小七做出一副哆哆嗦嗦的胆怯样子,却不露痕迹地挡在了辰年的身前,点头哈腰地与那上前来搜身的士兵说道:“军爷 ,军爷,咱们俩儿就是住在这山里的百姓,今儿想着去城里走个亲戚,还请几位军爷高抬贵手,高抬贵手。”

说着便从袖子里摸了一块小小的碎银子出来,悄悄地塞进了那人的手中,又低声央求道:“后面的是我妹子,因着出来行走不便,这才穿了小人的衣裳,还请军爷行个方便,千万别吓着她。”

那士兵刚搜完了叶小七身上,见他并无兵器便先松了大半的心,听叶小七这样说,又抬眼看向他身后的辰年,细细一打量,果然是个扮了男装的年轻女子。他看看叶小七,又瞥了眼低头瑟缩的辰年,脸上忽地露出了然的神色,笑着问叶小七道:“嘿,小子,这不会是你的小相好吧?拐着人家的闺女私奔呢?”

“妹子,真是小人的妹子!”叶小七一脸尴尬之色,嘴里一叠声地说着好话。

那士兵走回去不知和同伴小声说了几句什么,引得几个人同时哄笑起来,不过却是没再为难辰年两个,挥了挥手放了他们过去。

第十二章 强行闯关

辰年与叶小七一路疾行,过午时分便赶到了关口。因有杨成在此处坐镇,关口处的盘查虽严,守军们却不敢肆意胡来,只将那些看着可疑的青壮男子暂时扣押,其余的行人均都放了出去。辰年与叶小七跟在一队行商后面,竟是十分轻松地混出了关口。

他二人出关之后并未立即离开,而是寻了个隐蔽的地方悄悄藏下了,只等着穆展越从后面赶过来汇合。谁知这样等了有大半个时辰,日头已经偏西,却仍不见穆展越的身影。辰年渐渐着急,转头低声问叶小七道:“怎么回事?我义父怎么还没出来,你那军牌没有问题吧?”

叶小七也是满心的疑惑,穆展越可是骑着马,论脚力的话绝不该被他们两个落下这么远,是早就该到了的。“不应该啊,不会是因为什么事耽搁了吧?”

两人正说着,忽远远地看见关口处一阵骚乱,刚刚出关的行人不知何因四散奔逃,乱作一团,四处的守军却是逆着人流向着关口聚拢过去,就连箭楼上士兵也都引箭对向了那里,混乱之中,兵戈相击之声不断地从关口内传出,显然是有人在强行闯关!

辰年心中一惊,猛地站起身来就向那边冲去,刚跑两步却被叶小七从后面一把抓住,他急声问道:“辰年,你做什么?”

她要做什么?她自然是要过去救义父。“放开!”辰年怒声喝道,用力去甩叶小七的手。

叶小七脑子里比她还多了一丝清明,死死攥住了她的胳膊不肯松手,口中急道:“辰年,你冷静一下,就算是穆爷在闯关,我们过去了非但不能帮忙,反而会成为他的累赘!”

辰年闻言一僵,脑子立时冷静下来,她平日里练功总是偷懒,功夫实在算不上好,就这样莽撞的回身冲过去,怕是非但不能救义父,反而还要他分神来顾她。再说他本就有着强行闯关的打算,可见是自信能闯出来的。

她虽年少,却是个极理智的人,当下便强行稳定下慌乱的心神,回身问叶小七道:“我们怎么办?”

叶小七其实早已经慌了,刚才只凭着一股子急智才说了那几句话出来,此刻再听辰年问他怎么办,却是答不出来了。不过辰年问他这句,也只是心神慌乱之下的随口一问,并未真指着他能有什么法子,见他答不上来,反而自己接了下去,“我们就等在这里,看守军会不会前往青州送信求救,如果有,我们就替义父劫杀了他们。”

叶小七一听她竟然要在这里劫杀守军信使,吓得脸色都变了,忙劝阻道:“不可,这里离关口这么近,稍有动静就会引得守军注意,绝不能在这里动手,不如再往西走走。”

就说这几句话的功夫,关口处的打斗越发激烈起来,青州守将杨成手臂受伤,由亲兵护卫着退到了箭楼之上,见穆展越一人一刀竟是快要冲破了关口,杨成稍一迟疑,冷声说道:“放箭!”

箭矢瞬时如雨倾下,一下子拖住了穆展越的脚步。

关口内侧,又有一骑从东飞驰而来,来人疾驰到关下才从马上滚落下来,由人领着奔到杨成身前,跪伏在地上急声禀道:“将军,刺客还有两名同伙,一男一女,均是做少年人打扮,怕是已经混出关口,请速派人追缉!”

杨成面沉如水,闻言只点了点头,身边自有心腹亲兵下去安排,顷刻之后就有一队骑兵从关内驰出,向着青州方向追去。

穆展越这里因失了坐骑,又被箭雨所阻,速度一下子慢了许多,只能一步步打出关去。待他冲破关口,又从守军手中夺了战马过来,那一队骑兵已是赶在他之前疾驰而去。

穆展越心中一惊,猜到这队骑兵可能是奔着辰年与叶小七去的,当下顾不得许多,一刀将后面纠缠的士兵斩做了两截,猛地提气发出一声长啸。

这声长啸极响极亮,箭一般贯穿长空。辰年听得心头一震,须臾间已是反应了过来,忙扯着叶小七转身就跑。

出了飞龙陉就等于出了太行山,地势一下子变得十分平坦,道路也是宽阔好走,辰年却不敢在这路上和战马比脚力,只拉着叶小七往密林里钻。也亏得他两人都是在山里长大的孩子,走惯了山路的,这样的林中小路自然难不住他们,七拐八拐之后就远离了大路。

只要不是在开阔之地,以他们的身手就不用惧怕骑兵的追杀,如果有骑兵追过来,没准还能得两匹好马充作脚力。叶小七想到此处,心中不由大松了口气,精神上稍一松懈,就立刻觉出体力上的不济来。他只觉得腿上一软,一下子就跌倒在了地上,试了几下也没能爬起身来,索性就一屁股坐下了,喘息着说道:“不行了,我跑不动了,辰年,咱们歇一会儿吧。”

辰年也停了下来,回头看了看叶小七,低低地“嗯”了一声,然后蹒跚着走回到叶小七身边,一手去扶他的肩膀,看样子是想贴着他坐下来,可谁知她手掌到了半路却忽地一翻,猛地贴到了叶小七的咽喉处。

那掌中不知何时已多了把小巧的匕首,锋利的刀刃紧紧贴在叶小七的喉间,辰年死死地盯着他,呼吸犹自有些急促,只冷声说道:“说!这是怎么回事?”

叶小七身子一僵,愣怔了一下才反应过来,身体本能地往后仰过去,试图与那刀锋错开分毫的距离,口中颤声问道:“辰年,你这是做什么?你别逗我,我可胆小!”

辰年手中的匕首随着叶小七的动作而移动着,总是不离他的咽喉要害之处。不知是因刚才跑得急了,还是此刻心情太过紧张,她的嗓子也有些嘶哑,却带出一股子狠戾劲来,“我没功夫逗你,你老实说,是谁指使你过来害我义父?若是敢有半句假话,我立刻就杀了你!”

第十三章 隔行隔山

叶小七自觉委屈,又是害怕又是愤怒,一时间眼泪都快出来了,辩道:“你我十几年的交情,我叶小七是个什么样的人,别人许是不知,你谢辰年还不知道吗?我何曾做过半件对朋友不义的事?是大当家给了我那军牌,叫我来助你和穆爷出关,我这才连夜出了寨子来寻你们。若是我叶小七有半句瞎话,就叫我天打雷劈不得好死。”

辰年却不为所动,匕首仍是抵在叶小七喉间,叶小七见状越发地急了,咬牙叫道:“我若是说谎,就叫我,就叫小柳一辈子不理我好了!”

他自小就暗恋小柳,这是辰年早就知道的事情。

她和叶小七自小一同长大,情分非比寻常,本就不愿相信他会背叛自己,现又听他用小柳来发誓,对他的话就更信了几分,暗道难道真是张奎宿利用了叶小七?利用了她与义父对叶小七的信任?

辰年也没了头绪,收回匕首,一屁股坐在叶小七身边,有些慌乱地问道:“那这到底是怎么回事?不是说杨成见了军牌就会放我义父出关吗?到底是杨成背信弃义,还是张奎宿故意设计陷害?”

叶小七本恼她刚才的行径,可此刻见她这般模样,不觉又是心软,想了想,说道:“我觉得不是大当家的问题,他若是真要害你们,只要暗中给了杨成消息就成,何必再叫我送那军牌来?再者说,穆爷被抓了,对他又有什么好处?”

这些问题也都是辰年之前就想过的,她也是实在想不出张奎宿有什么理由要害他们,就算是要杀人灭口,这个时候不也是晚了吗?可既然不是张奎宿在设计陷害,那剩下的就是杨成背信弃义了?

辰年低着头沉思不语,叶小七在一旁看得着急,忍不住出声问道:“辰年,咱们下面该怎么办?”

辰年听得心中一动,疑心又起,抬眼看着他反问道:“你说咱们该怎么办?”

叶小七挠了挠脑袋,答道:“现在也不知道穆爷怎么样了,不过我觉得就凭他的功夫,谁也耐他不得。咱们要是能找到他这是最好的了,若是找不到他,那就有点麻烦了,你们之前打算要去哪里?”

穆展越是说过要去青州城的,可辰年此刻心里还暗藏着戒心,闻言便摇了摇头,“义父没告诉我,只是说要带着我出关。”

“呀,那可真有点不好办了。”叶小七正苦恼着,忽地灵机一动,叫道:“对了,不如我们两个先回寨子,然后多给穆爷留下些暗号,叫他回寨子找咱们可好?”

听他建议自己回清风寨,辰年面上更是不动声色,故意试探道:“可眼下回寨子也不容易啊,关口那查得那么严,要我说咱们不如去青州,也方便打探我义父的消息。”

谁知叶小七略一思量后猛地一拍大腿,竟是十分认同她的话,“对!去青州,青州是杨成的地盘,打死他也想不到咱们敢顶着这个风头上进青州城!就是……”他将身上摸了个遍也只摸出几个大钱出来,最后可怜巴巴的看向辰年,“昨夜里出来的急,只顺手摸了几块碎银子,刚还给了那个兵大爷了,你身上带银子了么?”

辰年四下里摸了摸,结果还不如叶小七,竟连一个大子都没摸出来,搞得自己都有点不好意思,“只想着出来就是做趟买卖,没合计着还能用到钱。”

叶小七皱着眉思索片刻,忽地嘿嘿笑两声,冲着辰年挑了挑眉毛,一脸坏相地说道:“那咱们两个就在青州做两回‘买卖’好了。”

辰年想了想,觉得眼下也只能这样。两人在密林里猫了一夜,第二天起早在林子里砍了两捆柴,扮作寻常的村中少年,背着柴从小路绕到青州城外。许是杨成也料不到辰年他们敢在此时进城,城门处的守卫果然与往日并无两样,并不见森严。辰年与叶小七跟几个卖柴的人混在一起,总算有惊无险地进了城。

青州城虽然地处贫瘠之地,可由于多年未经战乱,城内倒是也算繁华,只是现在时辰还早,街上店铺大多刚刚开门,也没什么客人,只几个卖早点的铺子处还热闹些。

由于一连饿了几顿,辰年两个都早已是饥肠辘辘。叶小七用手里仅有的几个大钱买了两个肉包子,回来都塞给了辰年,自己吞着口水说道:“你先垫垫肚子,等一会儿街上热闹起来,咱们做趟大‘买卖’,得了钱再去鸿福楼吃顿好的。”

辰年没说话,将包子又塞回到叶小七手里,自己则把他背上的柴接了过去,和着自己的柴一起提到了街边的包子铺里,和掌柜的一番讨价还价之后,用两捆柴又换了四个包子回来。

叶小七颇为不好意思地挠了挠头,辰年低低地骂了他一句“榆木脑袋”,却又分了两个包子给他,说道:“吃吧!”

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