第29章

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她发现所有的碗碟洗好后,都是直接用一块布拭干水后,放进橱柜里的。虽然洗碗的人声称那块布很干净,但淑宁却信不过那上头一道一道已经发灰的水痕,更别说吃饭前所有碗筷都没有进行过消毒工作了。想到以前自己都是用这种干净程度很可疑的食具吃饭,她就忍不住想吐。

于是她叫人到后花园砍了两根竹子,剖成细细的篾条,编了十多个长方形的疏眼竹筐,筐底还编了四个小脚,洗净晾干后,把洗好的碗碟筷子稀稀拉拉地斜放在上头,让水慢慢的流到筐底,又流了出去。等食具都晾干了,才放进橱柜里。等待的过程中,所有筐子都要拿一块干净的白布盖着,预防有灰尘掉进去,这些布,每天都要洗一次,因此准备了两份,换着用。

每次开饭前,她都要监督上菜的仆妇,把所有碗筷都用滚烫的开水烫过,才拿来装食物。

刚开始时,在厨房做事的人很不习惯,私底下埋怨这是多此一举,没事找事干。佟氏听说后,也问过淑宁。淑宁没法向古代人解释细菌之类的问题,只好对佟氏说,岭南地区潮湿多雨,容易有瘴气,水也不知是否干净,她叫人把碗碟晾干水再存放,用前又拿开水去烫过,是为了预防水里有脏东西,连食物一起吃进肚子里,大人们或许不怕,但小孩子尤其是婴儿却是受不住的。

佟氏半信半疑,但关系到小儿子的身体健康,便命令下人们,要听从淑宁的指挥。

那些仆妇下人们,多数是他们家到了京城后才到三房来的,原本并不把安静的淑宁放在眼里。但时间一长,他们都发现这位三姑娘在三房的地位,一点都不比京城那位二姑娘在府中的地位差,甚至连老爷太太都愿意听她的意见,便渐渐地收起了轻慢的心思,又因为淑宁为人稳重,处事态度大方,都开始对她产生了真正的敬意。

淑宁很快发现,管理食材间的工作有一个很大的好处。这个房间与厨房相通,她在里面可以很清楚地看到阿银和春杏做饭的情形。于是她除了每日照常做针线、看书、练字以及陪母亲弟弟以外,就是呆在这个屋子里。一方面是为了做好自己的工作,另一方面,却是为了多跟阿银相处。

她与阿银交谈时,因为对方只会一点官话,她就跟着学些粤语,然后用它跟阿银交流。小孩子学什么东西都快,学语言更是如此。淑宁渐渐地可以用不咸不淡的粤语跟阿银谈两句话了。

这样一来,她有什么饮食上的想法,都可以直接跟阿银提,阿银会以为她原本就学过或见过,不会起什么疑心;而其他人,则会以为她所知道的烹饪知识,是阿银教给她的,她们交谈的时候,其实就是淑宁在向阿银请教。

这可以说是个美丽的误会,也可以说是淑宁的小小计谋。她相信,以后就算自己想出什么现代的菜式来,家里人都不会起疑心的。

淑宁就这样安安静静地实行着自己的小计划,日子也一天一天地过去了。很快,就要过年了。

全家上下都在准备到广州后的第一个新年,佟氏已事先向其他官家太太打听过往年规矩,又从阿银阿娣那里知道了些本地风俗,决心要办得好看些。

离新年愈近,张保发现给自己送礼的人越来越多了,而且送的东西还很贵重,瓷器绸缎这些不算什么,居然还有人送各种西洋物品和珍珠宝石的。他起初不知,收下后一看,吓了一大跳,与苏先生商量一番,便去向苏通判请教。

苏通判却告诉他,其他官员都是这样的,人人都会收,让张保尽管收下。他说:“送这些东西的人多是本地富商,其中大多是十三行的买办。他们每年为西洋商人购置货物,自己又有生意,每年最少也有数万两的入息,多的有几十万两。这些礼物看着贵重,实际上顶多花上他们数百两,一千两算是顶天了,相比做生意赚到的,只不过九牛一毛而已。咱们辛苦一年,得些好处也是应当。”

张保还是有些不安:“可是这礼太贵重了,他们送我们这些,该不会是有所求吧?”

苏通判却笑道:“能有什么所求?不过是求个安心罢了,希望各处衙门对他们盘剥不要太重了,平日里不要多加为难,最重要的,是要保住他们的买办之位。要知道,这广州城内外,连同附近的番禺、南海、佛山一带,有名号的商人多了去了,想要跟洋人做生意的更是不知凡几,他们自然要千万百计保住自己的地位。这可是口大肥肉啊。咱们只要不去骚扰他们,就能安安心心收下这些孝敬了。”

张保这才明白了,便谢了苏通判辞了出来。回来后,他笑着对苏先生说:“这样看来,倒是跟从前在奉天城时,底下人孝敬的财物差不多,只不过价值番了好几番罢了。”

苏先生便笑说:“人人都以为江南的官职才是肥缺,万没有想到这广州城也是这般富庶。可笑当初大人得这个缺的时候,还有人同情大人,说这偏远之地,没有油水可捞呢。”

张保道:“那是他们无知罢了,凡是通商港口,都是富庶之地。不过海禁才重开数年,本地官员也是最近这几年才收到这些财物罢了,大概风声还不曾传进中原内陆去呢。”

他重新看了看送来的礼盒,叹了口气道:“罢了,又不是我要他们送的,我也不会因为收了礼就帮着他们为非作歹,我尽管收下便是。”

他把礼物分出三成,除去一成给苏先生的,其余都分给同知衙门上下人等,这样一来,自然是人人称颂,对他的崇敬之心倒是多了不少,张保有什么吩咐,都肯出力去做。

苏先生本要推却,见张保坚持,便收下了。

其余七成财物,张保全部交给了佟氏。佟氏起初也是吓一跳,听张保说完来龙去脉,便亲自带着素云把东西分门别类收到二楼的库房里。夫妻俩商量了一晚,最后决定先把东西收着,然后慢慢物色一个可靠的行商,把其中用不着的东西带到外省去出手,换回银子。

手中有钱,佟氏就更有底气了,这个年全家都过得甚是滋润。

淑宁虽然不知道父母收到不少值钱的礼物,但也发现家里变得有钱起来。花厅的古董架子上,摆上了不少名贵瓷器;父母小弟和自己为过年做的新衣,用的料子比从前见过的不知漂亮多少倍;连家中的丫环仆役,也都换了新衣服。长福和周四林夫妻穿的都是绸衣,素云、巧云和春杏都得了新首饰,每日里爱不释手地翻看,还互相之间炫耀,阿银、阿娣和阿花几个,虽然没表现出来,却也整天顶着个笑脸,想必得了不少好处。

淑宁也曾有过担心,不知张保会不会做些收贿的事,私下里问了苏先生。苏先生却说不必担心,城里的官员都是这样,太过清廉反而不合群了。淑宁还不放心,然后又托了阿松到外面打听消息。

说起来,他们全家上下,学说粤语学得最快的,不是淑宁,而是苏先生身边的阿松。淑宁前世有基础,现在还只能说几句半咸不淡的本地话,而阿松却已经能流利地跟人交谈了。

也因为他有这样的本事,平日里苏先生便不用他在身边随侍,而让他到外头市井茶肆处游荡,打听些本地的小道消息。

淑宁从阿松那里打听到,自己老爹在城中官声还好,而且城中百姓对于过年送礼似乎习以为常,便放下了心。回想起自己这般胡思乱想,也有点好笑,难道相处了那么多年,她还不了解自家老爹的个性么?有好处他也会收,但盘剥百姓、官商勾结为非作歹的事,他却是不敢去做的。

转眼到了腊月二十五,阿银提出要回家过年,阿花阿娣也辞了去。佟氏十分惋惜,只好跟她们约好过了元宵要再回来。

新年张保要放假,早早带着长贵领了上头分派的东西回来了。佟氏一看,有半扇猪、半只羊,米、面各一石,瓜果蔬菜若干,却有两个竹篓,不知装的是什么,叫人打开一看,原来一个装的是活鱼,一个装的是活虾。

张保笑道:“这大冬天的,也算是难得了,这边人都讲究年夜饭要吃鱼,讨个‘年年有余’的吉利意思,这个我们早就知道了。不过吃虾倒是新鲜些,请夫人一并料理了吧。”

佟氏便命人都收到厨房的食材间去,淑宁一一记下了,开始想过年要做些什么新鲜菜式吃。

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七十、做汤

淑宁指挥着下人们把张保从衙门里领回来的过年物资放进食材间。因为放米面的地方有些不够,一个仆人便把旁边的几个空竹筐往旁边那堆筐子上堆,谁知东西没放稳,全部筐子都倒了下来。那人急得满头是汗,连忙把东西收拾好。

淑宁一时眼尖,发现筐子后有几根棍状的物体,便止住那名仆人,问道:“那筐子后面的是什么?”

那人听了,便把那几根东西拿出来给淑宁看,原来是甘蔗。春杏看了便说:“是了,太太还在月子里时,有几日天特别干燥,阿银姐便叫人买了些甘蔗和胡萝卜回来,说是煮糖水喝。老爷和姑娘都喝过的,只是没两日天气就阴冷起来。这是当时用剩的。”

淑宁被她一提醒,就想起来了。这东西这个把月来都被那几个筐子挡住,所以她没发现,现在看看,虽然有些干,但还能吃,要是浪费掉,就太可惜了。

这时一个媳妇子来问她道:“姑娘,我们要到集市上买过年要用的鸡鸭肉菜,既然有羊肉,要不要买些大料回来?”

淑宁便道:“自然是要的,另外,姜葱蒜和各种作料、酱料都要买,另买一口大铁锅和两只瓦锅回来,预备过年时用。”她顿了顿,回过头来看那几根甘蔗,心里已经有了想法。

“还要再买些胡萝卜,若有荸荠,也买一些,回来时路过药店,给我捎几样药材。”她对那媳妇子道,“党参、北芪、杞子和桂圆肉。暂时就这几样,你可记得别漏了。”

那媳妇子虽有些疑惑,但想到这三姑娘做事向来有她的道理,便应了一声去了。

春杏问淑宁:“姑娘要买那些做什么用?若是做菜,买药材做什么?”淑宁神秘一笑:“我自有我的用处,你到时就知道了。”

春杏只好不再问了。

又有一个媳妇子来找淑宁:“姑娘,那些鱼虾是要用水缸养起来,还是直接用油煎了放起来慢慢吃?”

淑宁被她提醒了,便说道:“是了,快叫人用水养起来,这些水产自然是吃新鲜的好,死了腥味太重。”

那媳妇子却有些发愁:“可是水缸又不大,放进去,那虾可不就全逃出来了吗?还是全做熟了的好。”

淑宁没好气地道:“那就把那虾连竹篓一并放进水里去,不就逃不掉了吗?至于鱼,难道还要我教你不成?”

那媳妇子红了脸,退下去了。春杏偷笑,小声对淑宁道:“这位张嫂,最怕麻烦,她定是嫌把鱼虾养起来费事,才想劝姑娘把它们都煎好的。”

淑宁笑笑,问她道:“你说,这鱼好办,虾你打算怎么做?”

春杏想了想,道:“做油焖大虾如何?中秋的时候,我在京城府里的席面上见过这道菜,应该不难做。”

淑宁却摇头:“新年里煎炸的吃食多,怪闷的,不如试个清淡些的。我听阿银提过这边吃虾惯用白灼,就做白灼虾吧?”

春杏疑惑道:“白灼?就是烧开一大锅水,把活虾丢进去煮熟吗?那不会太没有味道么?”

淑宁早就胸有成竹了:“做沾料就好,把熟蒜茸、姜茸、葱花,拌上本地产的酱油,加一点猪油,放少许鸡汤或肉汤,一并用锅烧开了,再拌上些生蒜茸,用大碗装起来备用。等白灼虾上桌时,就用小碟子盛些沾料,虾点过沾料再吃。这样就不怕没有味道了。”

春杏想想果然不错,便说道:“前些日子阿银姐教我做本地的白斩鸡,也要做沾料的,想来跟这个倒是有八九分像,不如多做一些,吃鸡时一并用上吧?”

淑宁点点头:“使得,你尽管做去。”

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大年三十晚上的年夜饭,淑宁让人做的两个菜式大受欢迎。一个是用瓦锅焖的胡萝卜荸荠甘蔗焖羊肉,一个是白灼鲜虾。

张保尤其对羊肉钟爱。他说道:“羊肉也算是常吃的,通常都是下大料去煮,早就吃腻了,没想到如今一点大料不用,只加上这几样素菜,倒显得肉质更是清甜爽口。这个是你从阿银那里学来的?”

淑宁避重就轻道:“阿玛喜欢么?那就多吃些吧,广州的冬天虽然比北方暖和,却也是冷的,多吃些羊肉可以暖暖身子。”说罢还特地挟了一块肥嫩多汁的肉给父亲,张保笑着拿碗接过吃了。

佟氏道:“我倒更喜欢这虾,清清淡淡的倒好,比那什么油焖的香煎的更好些,不过这姜葱沾料倒是挺美味,吃虾吃鸡都可以用,又不会太咸,以后做沾料就按这个法子做吧。”她最后一句是对春杏说的,春杳便应了下来。

淑宁心中很是高兴,想到的两个菜都受到认可,使她更坚定了要做出更多美食的决心。

大年初三那天,刘氏姐妹前来拜年,话题都是围着新出生的孩子转。淑宁向她们见过礼,便到厨房去了。羊肉还有一点,她决定要做另一个尝试。

今天她要亲自下厨。

先前叫人买回来的党参、北芪、杞子和桂圆肉终于派上了用场。淑宁把这些药材都洗干净,又让人帮着把羊肉都切成小块,然后架起烧锅,把羊肉和药材一起丢进一个大炖盅,再把它放进放了水的锅里,盖上盅盖,炖起汤来。

现在用的都是柴火,不像现代可以用煤气炉,因此火候方面只能摸索着来。幸好淑宁先前曾观察过阿银做炖汤的情形,大致知道该炖多久,又该怎么掌握火候。

汤做好后,她让人装了几碗,然后叫个媳妇子拿个托盘装着,送到母亲房里去。

进了房,就见到佟氏正与大刘氏坐在桌边说话,小刘氏站在悠车旁边,抱着小宝宝逗着他。淑宁说道:“淑宁今天做了一道汤,请额娘和两位阿姨一道尝尝。”然后就让媳妇子把汤放到桌面上。

大刘氏笑着对淑宁说:“淑姑娘真能干,如今连厨活都会了?”佟氏笑道:“哪能啊?她就是在旁边说说,活都是底下人做的。”

小刘氏还是舍不得放下孩子,她姐姐看了佟氏一眼,便说道:“妹子快过来吧,你都抱了一个时辰了,难道就不累么?也该把孩子还给他娘才是。”

小刘氏闻言有些不好意思,便对佟氏道:“是我一时忘形了,我实在太喜欢这个孩子,竟忘了佟姐姐,真是罪过。”然后把孩子轻轻放到佟氏怀里。

佟氏抱过孩子,并没有不高兴,笑着道:“我也是当母亲的人,自然明白你的心。这孩子有那么多人疼,我高兴还来不及,怎么会怪你?”

小刘氏眼眶红了:“我当年离开我家小宝时,他也就是这么大,一看到这孩子,我就忍不住想到他。”

大刘氏忙止住她:“你又糊涂了,大节下的,流什么马尿呀?”

淑宁也上去拉着她的手道:“小刘姨,淑宁做的好汤,你难道就这么不给面子,不尝一尝么?”

小刘氏忙擦擦眼角,拉过淑宁正要说些什么,忽然看到她的手,便惊道:“咦?难道真是你亲自下厨做的?你的指头怎么都烫红了?”

佟氏听了忙把孩子放回悠车,走过来看,淑宁不在乎地笑道:“没什么,我没动刀子,烧火时也有春杏在,只不过碰了一下锅边,烫着了些,回头上点药就行。”

佟氏看了看她的手指,见只是有些红,便放下了心。大刘氏在旁边笑道:“佟姐姐真有福气,女儿这么小就懂得为父母洗手做羹汤了,真是又孝顺又能干。”

佟氏笑了,便回到桌边坐下,尝了尝那汤:“味儿还好,只是这味道……你下了药材?”

淑宁点头道:“下了些党参、北芪、杞子和桂圆肉,我从书上看到的方子,拿来炖肉汤,最是清补的。阿玛与额娘年前都忙碌,人都瘦了一圈,女儿别的不会,做个汤还是可以的。”

佟氏柔柔笑着,道:“额娘知道你孝顺,以后再试,可要小心些。”见淑宁点头,她又尝了一口汤,道:“火候还差着些,再多炖半个时辰就好了。”

大刘氏喝了半碗,说道:“这样就很好了,照我说,十几岁的大姑娘都未必做得出来呢,你就知足吧。”

佟氏但笑不语。小刘氏也很喜欢,喝完后还问淑宁要做汤的方子:“我们家里也有羊肉,回去也煮来喝,叫我叔叔一家也尝尝好汤。”

淑宁便把用的材料和煮法都告诉了她,佟氏取笑道:“瞧你能的,你小刘姨不过是面子上奉承两句,你倒当真了。”

小刘氏却说:“我说的是真话,这汤是真好喝。”

过了一会儿,已近中午了,大刘氏便要告辞,小刘氏又望了小宝宝几眼。佟氏笑着留饭,大刘氏却说:“你家大人中午必要在家吃饭的,我们留下多有不便,倒不如早些回去,还可以逗着小侄儿玩。”然后便拉了小刘氏走了。

中午的时候,清炖羊肉汤成为了饭桌上的一道菜。张保自然是大加赞扬,足足喝了两大碗。佟氏见他喜欢,便叫厨房明日再买羊肉回来做,只是叮嘱淑宁道:“让她们做去,你就别动手了。”淑宁只好应了。

初五陈老太医来拜年的时候,家里正在做汤。他闻了闻味道,也说这个汤是清补的,喝了有好处,只是不必总拿羊肉做。他说:“一样是拿那四样药材,猪肉骨头,或是母鸡乌鸡,不然拿鸽子也行,做的汤都是清补佳品。每隔几日就做一回,不必天天喝。”佟氏应了,便吩咐下去。

老人家听说这汤最初是淑宁做出来的,便问她是从哪本书上学的。淑宁哪里知道什么书,不过是穿越前做过的罢了,便推说记不清了,似乎是从别人家借回来的杂书。陈老太医捻捻羊须胡,便说道:“也罢,淑姑娘若对这些药膳补汤有兴趣,尽管来找老夫就是。”淑宁闻言大喜,忙起身拜谢。

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这道汤是我的大爱,不过是冬天才喝的,有兴趣的亲,千万不要在这种大热天里煮来喝。

工作上有些变动,暂时看来应该不会影响,不过我会更勤快写文,争取多积一些存稿,以备万一。

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