第17章
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“好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以
前的事了——噢，六个月以前，就在我婚后不久。家父写信
暗示说：他希望往事成为过去。他建议我回家，进公司做事。
他说话含含糊糊，我不确定要不要照他的意思去做。结果我
八月到英国来——也就是三个月以前。我到紫杉小筑去看他，
他提出的条件相当有利。我说我要考虑，而且要跟内人商量。
他十分谅解。我飞回东非，跟派蒂商量，最后决定接受老头
的建议。我得将那边的事务作一了结，但我说好在上个月底
弄完。我跟家父说我会打电报通知我返英的日期。”
尼尔督察咳嗽一声。
“你回来，你哥哥似乎很惊讶。”
兰斯突然咧嘴一笑。他那张迷人的面孔泛出淘气的喜色。
他说：“别以为柏西知道这回事。他当时正好到挪威度假。
告诉你，老头故意选那个时间。他背着柏西办事。事实上我
怀疑家父是跟柏西——叫他瓦尔也可以——吵架才给我机会
的。我想瓦尔多多少少想要管老头，咦，老头绝对受不了这
种事。他们吵些什么我不知道，反正他气愤极了。他大概觉
得安插我进去，挫挫瓦尔的锐气也好。他一向不喜欢瓦尔的
老婆，说来有点势利，他对于我的婚姻非常满意。他大概想
叫我回家，让柏西面对既成的事实，开个大玩笑。”
“上回你在紫杉小筑逗留多久？”
“噢，至多一两个钟头。他没留我过夜，我相信他就是要
背着柏西秘密进行。他甚至不希望仆人知道这件事。我说过
啦，最后讲好我回去考虑，跟派蒂谈谈，再写信把我的决定
告诉他，我都照办了。信上提到返英的大概日期，昨天再从
巴黎拍电报给他。”
尼尔督察点点头。
“这封电报害你哥哥非常吃惊。”
“我打赌会的。不过，柏西照例又赢了。我来迟一步。”
尼尔督察若有所思地说：“是的，你来迟了一步。”又
精神勃勃地说：“八月回来，你有没有碰到家里其它的人？”
“我继母在那边喝茶。”
“你以前没见过她？”
他突然咧嘴一笑。“没有。老头真会选女人。她至少比
他年轻三十岁。”
“请恕我发问，令尊再娶你是不是愤慨？你哥哥呢？”
兰斯显得很惊讶。
“我当然不会，我想柏西也不会吧。我们的母亲在我们
——噢，十岁或十二岁左右那年就死了。我惊讶的是老头怎
么没早一点再娶。”
尼尔督察咕哝道：
“娶一个比自己年轻这么多的女人真冒险。”
“这话是不是我哥哥对你说的？他就是这样。柏西最擅
长暗示艺术。督察，案情是否如此？我的继母是否有毒害家
父的嫌疑？”
尼尔督察面无表情。
他欣然说：“佛特斯库先生，现在还不能确定什么。喏，
我能请问你有什么计划？”
兰斯思忖道：“计划？我想我得改订新计划了。家属在
什么地方？都在紫杉小筑？”
“是的。”
“我还是马上赶去好了。”他转向他太太：“派蒂，你
最好找家旅馆住下来。”
她连忙抗议：“不，不，兰斯，我要跟你走。”
“不，亲亲。”
“我要去嘛。”
“真的，我想你还是不要去比较好。不妨下榻——噢，
我已经好久没在伦敦逗留了——巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅
社是很优美很安静的地方。我想还营业吧？”
“噢，是的，佛特斯库先生。”
“对，派蒂，那边若有房间，我把你安顿在那儿，然后
我再去紫杉小筑。”
“我为什么不能跟你去呢，兰斯？”
兰斯的面孔突然显得阴森森的。
“坦白说，派蒂，我不敢确定大家欢不欢迎我。是爹请我
回来的，可是爹死了。我不知道现在那个地方属于谁。我想
是柏西，不然就是阿黛儿。总之，我要先看看人家怎么接待
我，再带你去。何况——”
“何况什么？”
“我不想带你到一处有下毒者逍遥法外的住宅去。”
“噢，胡扯。”
兰斯坚决地说：
“派蒂，事关你的安危，我不愿冒险。”
.11.
杜博斯先生恼火了。他气冲冲地把阿黛儿·佛特斯库的
信笺拦腰撕掉，丢进废纸篓。接着他忽然慎重起来，又找出
纸片，点根火柴烧成灰。他低声咕哝道：
“女人为什么天生的这么笨？最起码的智虑……”这时候
杜博斯先生郁郁沉思道，女人从来就不懂得小心。虽然他因
此而获利多回，可是现在他却恼火了。他自己采取每一种预
防措施。如果佛特斯库太太打电话来，他吩咐人家说他不在。
阿黛儿·佛特斯库已经打给他三次了，现在她居然写信来。大
体上写信更糟糕。他沉思一会儿，走到电话边。
“请问，我能不能跟佛特斯库太太讲话？是的，是杜博斯
先生。”一两分钟后，他听到她的声音。
“维维安，终于找到你了！”
“是的，是的，阿黛儿，要小心。你在哪儿接电话？”
“图书室。”
“门厅里没有人偷听吧？”
“他们为什么要偷听？”
“咦，这谁知道呢。屋里屋外是不是还有警察？”
“不，他们暂时走了。噢，维维安亲亲，真可怕。”
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