第39章

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那匹马。

那匹马就在众目睽睽之下，像个面团或洋菜冻般变了个形，钻进了长次郎的嘴巴里头。

“呃，呃，呜呜呜——”

“大、大爷一”

“别动!”

又市警告庭院中的众人不可骚动。

“好，念佛吧——但别太大声。”

只听到有些人开始轻声唱诵起南无阿弥陀佛，但平助还是出不了声；这也是理所当然。

毕竟他亲眼目睹一匹马就这么钻进了人的肚子里——。

哇——房间里突然传来一声惨叫。只见长次郎开始打转，看来非常痛苦。痛苦似乎教他发狂，跌跌撞撞时发出了巨大声响，屏风等房内物品都被他给撞倒了。

于是，又市举起摇钤。

铃。

“长次郎大爷，在您腹中作乱的，就是您所茶害的生灵。若您愿意当场忏悔过去的罪业，彻底告白一切，这匹马便会马上离开。请吧。”

“呜、呜、呜……”

“请吧!”

“我、我骗了人。”

“这种事就算了。”

“我、我吃了死、死马肉。”

“还有呢?”

“哇，我、我杀了马。”

“就仅止于此?”

“我、我杀了马，而且吃了马肉。”

“为什么?为何要为食马肉而杀马!?”

“痛、这是因为……痛、好痛呀!快救救我!”

“你是在——那个洞穴里吃马肉的吧?”

“呃——”

“你有吃吧?”

“吃了。那味道，当时吃起来的味道很——”

“是吗。那么——你到底是谁!”

“我、我是、我是，呜、呜、好痛苦、好痛苦。”

“你十二年前在那条山路上干了什么事?再不说你可要没命了!”

“我、我、我斩杀了那坐在马上的老头。然后，把、把那个女人也杀了——”

“大爷!您说什么!”

“安静!!”

又市大喝道。

“然后——在那洞穴里——”

“剥下了长次郎的脸皮，剃掉自己的胡须，佯装自己就是长次郎，对吧!”

“什、什么!这怎，怎么可能!?”

“平助大爷，看样子这家伙并不是您的恩人，反而应该是杀害您恩人的仇人。是吧?三岛帮的百鬼丸——!”

“他是百鬼丸!?”

平助当场失声喊道。长次郎，不，那佯装长次郎的男人，则是一脸仿佛脏腑要被挖出来似的痛苦表情，拼命按着自己的肚子呻吟。

“御行奉为——”

钤。

长次郎——不，百鬼丸发出一声临终前的哀号，接着便口吐白沫断了气。

那哀嚎听起来活像马嘶声。

噗。

突然传来一声奇怪的声响。只见一团又黑又浓的东西从气绝身亡的百鬼丸口中流出，渐渐化为马的形状。那青马微微嘶鸣一声，便朝走廊对面跑去，旋即消失得无影无踪。

聚集在庭院里的五十个人都吓得瘫坐在地上。

“又、又市大爷，这、这是——”

“您都听到了——看来您也该相信在下所言了吧。所谓天网恢恢，疏而不漏，此人乃罪大恶极的盗匪。不过，平助大爷一”

“世间也并非只有邪恶——”说完，又市以手中烛台照亮了走廊。

只见阿蝶正站在那里。

【柒】

百鬼丸的尸体被放置于门板上，直到翌日早上才被抬出饲马长者宅

谜题作家百介感慨万千地目送他被抬出去。

又市就站在他身旁。看着尸体逐渐远离视线，百介问道：“又市，这件事情我个地方想不透。你说那名男子是百鬼丸——但那强盗即使剃掉胡须、改穿长次郎的衣服，也不可能连五官都改变吧?当然，如果碰到不认识他的人，说不定还能蒙混过去，但怎么可能连身边亲近的人都受瞒骗?更何况一骗就是十二年——”

“因为他们俩原本就长得一个模样呀，作家先生。”

“长得——一个模样?”

又市望向主屋的方向，低声要求百介保守秘密，接着便说道：

“第二代长次郎其实就是百鬼丸的双胞弟弟夜行丸。他擅长驭马——也是三岛夜行帮那秋人的另一个头目。”

“那，那么——”

“乙松是夜行丸的本名。二十年前——这家伙打算来个内神通外鬼，刻意来到盐之长者门下工作当内奸。他原本就擅长驭马，因此垫居在盐之长者家里的乙松，作戏作得堪称无懈可击。他取得了长者的信任——甚至还当上了他的女婿。不过，到了这时候，乙松已经过惯了认真工作的日子，不再有杀人劫财的念头。但他哥哥百鬼丸这下可就不高兴了。由于等了许久都不见夜行丸有任何动静，到最后等不下去了，便率众拦路袭击一行人。百鬼丸原本打算一等弟弟夜行丸背叛盐之长者，和自己里应外合，便可轻松斩杀长者一家人，再赶赴其宅略夺财物!不料事情进展得出乎他的意料。”

“是长次郎——不，夜行丸反而背叛了自己的哥哥，是吧?”

“没错。他表面上是长者女婿，但实际身分毕竟是盗匪头目之一的——夜行丸，若要缠斗起来也是势均力敌，因此就这么和自己的哥哥打了起来。当时兄弟俩人相争，因此双双坠崖。就这么——”

“原来如此——结果，弟弟夜行丸丧命，哥哥却活了下来——这下他便兴起了一个念头。他发现与其以蛮力抢劫，不如盗用长次郎的身分，岂不是能更顺利、也更安全地取得长者的家产?”

“是的。不过，想必他一开始并没有如此想法。到头来全都是这洞穴惹的祸。”

“他是在这个洞穴中——产生这个念头的?”

“可能是吧——”又市在松树的树根上坐了下来。

“你是怎么——知道实情的?”

百介问道。又市笑了笑，接着回答：

“这还不简单?因为长次郎前后给人的评价截然不同嘛。只要比对我在江户遇到的乞丐，以及驮你过来的马夫两人所述，便能发现他们口中的根本不是同一个人。当初开租书铺的平八的说法，早就教我觉得不对劲了。因此，此人若非性情在某个时点突生剧变，就是——”

“被人掉包了?”

“没错，其中若有什么蹊跷，铁定和十二年前那件事有关。那洞穴中想必曾发生过什么事——噢，发生过什么我也不知道——不过，当时负责检验尸首的捕吏曾说过，和长次郎一起在洞里被发现的盗贼尸体，是饿死的——”

“饿死的?——”

“是的。由此看来，进入那洞穴时两个人都还活着。”

“两个人?——哥哥和弟弟都没死?”

“应该是这样没错。可是，他们在那洞穴里面打到筋疲力尽，还受了伤，当时天气严寒，再加上十天不吃不喝，普通人哪可能活得下去?但长次郎却活了下来。你觉得是为什么?”

“——这——我就参不透了。”

“不是说现场——只找到一具马尸吗?原本大伙以为盗匪可能是连马带娃儿一起偷走了——但看来并非如此。阿蝶——也就是他们家小姐后来在富山的深山中被发现，那地方不是骑马到得了的。其实是那帮盗匪想把小孩带到那儿，卖给越后狮子(注19)。只不过带着娃儿毕竟绊手绊脚，途中就把她给放了。”

“那，马呢?——”

“偶然是很讽刺的。最早掉落悬崖的是两匹马。其中一匹坠落谷底，另一匹则死命挣扎，就挂到了那洞口边。接着百鬼丸与夜行丸两兄弟掉了下来，刚好都掉在那匹马身上，才活了下来。因此洞穴里面除了他们两兄弟之外，——洞口边还有一匹马。”

“那么——”

“马是很重的。两个受伤的人哪有办法把它拉进洞里。但是——在洞穴最深处却发现了马骨头。”

“他们把那匹马——吃了?”

“除此之外还能有什么解释?——”又市说道。

“原来如此!但爱马的夜行丸——不吃马肉，结果就饿死了。，，

“没错。他们俩便是因此定生死。野蛮的百鬼丸能坦然割下马肉果腹，结果百鬼丸活了下来，夜行丸却死了。活下来的哥哥便开始打起佯装成弟弟的主意。只不过——人果真不可行恶。百鬼丸从此无法忘怀救了他一命的马肉，就开始一吃再吃，吃上了瘾。以盐腌制就算了，到头来他甚至连病马都杀来生吃。结果马虫在他肚子里繁殖，啃食其内脏，他的体况也因此恶化到无药可医——”

“你们干得好——”这时又市突然说道。

不知何时，德次郎与治平已经站在两人背后。

“阿又，你刚刚表演的吞马术还真是高明呀——”

德次郎大笑着说道：

“——那个名叫平助的掌柜，本人和外人的风评还真有天壤之别呀。虽然傻到没发现老板早被掉包，但从这点也可以看到他为人有多诚恳憨厚。你们看他是如此努力保护阿蝶，不，他们家小姐以及自己的老板。当然，这一切都得归功阿又你的细心。如果我们只是傻傻地把这姑娘带回来，她很可能会被撵出去，或是被杀掉呢。”

“阿蝶的从天而降也是幻术吗?——”百介问道。

“是的。这是果心居士传授的技法。是这样的，我先让阿蝶躲在门前，然后趁现场一片骚乱时让她躲到天花板的梁上——治平则躲在地板下头。”

“治平也在场?”

又市代替德次郎回答：“是啊。阿德说，他让平助睡着之后，还得帮忙喂阿蝶吃饭。不过，带阿蝶去上洗手间时可是紧张得不得了呢。这工作还真是吃力不讨好呀。”

“哈哈，是他自己心里有鬼吧——”又市笑着说道。

接着又转头看向德次郎说：

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