第13章

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“这实在教人难以相信——而且死得身首异处——意思可是死于斩首之刑?”

又市点了个头。

“没错，而且首级皆曾于狱门公开示众。第一次是十五年前。十年前又发生了第二次。”

“这、这哪有可能?官府哪可能将同一人处刑好几回?总没道理大费周章地搜捕一个死人罢?即使逮到了，哪有办法对己死之人判罪，而且还数度斩首?”

“不过，这绝对是真的。”

“可有任何证据?”

“证据小的都看到了——”又市回道。

“总之，相信与否但看先生自己的决定，不过先生若是不信，小的也完全能理解。然而，只要稍加调查，先生便会发现此事绝对属实。”

“调查?您的意思是官府曾留下任何正式记载?”

“应该有才是，至少奉行所也会保留调书罢，这类文件可是不会丢的。十五年前那次的在南町，十年前那次的则在北町。”

“若、若是真的，理应不会丢了才是。不过，留下的会是什么样的调书呢?这种事，官府也会不知该从何写起罢?两度将同一罪人判处极刑，于法实在是太不合理。已经处了一次刑，罪人却活了过来，还得再杀他个一次，要官府如此写未免也太——”

“并非如此。”

又市以手势否定道：

“想必记录上应是以‘同名同姓者’处理。反正稻荷坂祗右卫门年龄、出生地均为不详。”

“原来如此。”

意思就是即使处了两次刑，也没有任何要素能确定遭处刑的就是同一人。若以两个同名同姓者处理，于法倒是有可能。

“不过——”

百介仍然无法相信。如此一来，不就代表即使遭到处刑的是其他人也无妨?

“若是如此——这些会不会只是替死鬼?他不过是找几个替身让官府逮捕罢了。”

“并非如此。”

“若不是，可有任何其他解释?”

“很遗憾，遭处刑的祗右卫门的确是稻荷坂祗右卫门没错。不论是十五年前还是十年前，在仕置场展示的，均为稻荷坂祗右卫门的首级。”

“哪、哪可能——?”

“哪可能有这种事?”百介说道。

又市正眼紧盯着百介说道：

“但这种事真的发生了。”

“不过，若真的有这么回事，被处刑的稻荷坂可就不是人了。遭斩首还能复生——这分明是妖怪。”

没错——又市依旧目不转睛地凝视着百介说道。

“这‘祗右卫门并不是人’哪!”

这下百介听得哑口无言。

“又市先生所言——是认真的么?”

“是的。小的虽然是个小股潜，凭这三寸不烂之舌混饭吃，但胆敢保证绝不轻易撒谎。祗右卫门这家伙被斩首也死不了，要杀也无从。因此，这家伙方能长年在不法之徒的世界中保有如此权势。”

“不过……”

“再者，祗右卫门对弱者而言，是个可怕的狠角色。”

“可怕的狠角色?”

“就某种意义而言，身为不死之身这种事，由于无论干了什么样的勾当都无从惩罚起，因此要比什么都来得可怕。”

这当然有道理。

“宛如欲望与执着的无间地狱，不断死而复生是件可怕的事。若由此角度来看——”

“最感到可怕的，可能就是不死之身的祗右卫门本人了吧”?又市说道。

这番话也颇有道理。

“可……可有任何法子结束这无限循环?这听来实在是太——”

“法子是有，只是办不到——”这御行如此回答。

“办不到?”

“办不到。据说吃过祗右卫门亏的家伙超过五万人，不过这些悲惨的受害者并不只有普通百姓。被他当棋子使唤的无宿人们，几乎是为了被他握在手上的把柄而被迫卖命。因此，试图抹杀

祗右卫门者其实为数甚众。不过——没有一个成功。”

“有这么困难?”

“并非困难，而是根本不可能。”

又市从摆在大腿上的偈箱中取出一张符咒。

“首先，必须将这张具有焚毁一切妖魔之法力的陀罗尼咒——朝祗右卫门的额头上贴。”

又市亮出了面积不小的符咒继续说道：

“待贴满三日三夜，再斩其首级。至此绝不可取下符咒，须将首级连同符咒一并斩下，并尽速将其焚毁。”

“焚毁——？”

而且必须烧成灰烬，又市回答。

“这听来简单，实则无法办到。小的手中虽有这张符，但既无法贴上祗右卫门的额头，也无法在贴上后连续三昼夜控制那家伙的行动。再者，能斩下他的首级的，唯有官府刽子手一致推崇的凶贼刽子手又重郎才办得到。”

“噢——”

“再者，官府内的大爷也不可能相信世上有这种砍了头也死不了的恶棍，更甭提有任何捕快愿意听小的这种下贱人等的忠告。结果到头来即使逮到了人，顶多也只能把砍下的首级拿到狱门示众。因此——”

他才会不断复生。这么说来……

“这、这么说来，这次他不就又——?”

“是的。或许大家认为——这回他是不会再活过来了。但据先生方才所言，似乎‘还得’让稻荷坂祗右卫门再复生一次才行哪。”

又市如此做结。

[三]

不出多久——

邪恶的传闻果然开始出现。

也就是——祗右卫门又复生了。

有人说被砍下来的首级经过一个月开始发出闪光，朝丑寅的方角飞去，有人则说首级在哪里的稻荷堂和身躯接上了，总之一切传闻，都离不开怪谈的范畴。

还有人宣称看到一个长相与祗右卫门神似者在吉原游廓(注35)二楼朝下眺望，也有人表示在上野广小路(注36)和一个酷似祗右卫门的人物擦身而过。这类传闻亦不在少数。

每一则传言中的人物应该都是祗右卫门没错，但有些人说他的头发悉数变白，有人说他双眼变红，也有人说他面色如土，所有传言悉数经过一番加油添醋的润饰。虽然说法五花八门，但共通的是，每一则都提到复生后的祗右卫门颈子上缠着一条围巾。

意即，原本分了家的身与首，试图遮盖接合处的伤痕。

看来他果真成了个妖怪。

虽然这类奇闻怪谈悉数不足采信，但在此同时——诸多恶事正在私底下横行的传言，也不时传进百介耳中。

胁迫、骗取、诈欺，各种仅在私底下进行的恶劣恐吓——此类犯罪由于难以浮上台面，因此并没有引起任何轩然大波，然而这一切事件的手法与昔日稻荷坂一伙人的实在太近似，因此许多人认为应由祗右卫门所主导。

不过……

由于欠缺证据，因此看来一切纯属谣传，可能仅是一度冷却的传言再次死灰复燃罢了。百介无法悉数相信这些传言，几经调查之后也依然毫无头绪，因此在百介心中，仅留下几分真相未明的恐怖。

——人死复生。

遭斩首者，身首再度结合而复生。

这种事真会发生?虽然百介相信世上确有神怪，对这传闻却仍是难以置信。毕竟即使是狐狸精，只要被砍了头也就一命呜呼了不是?难道此人对世上最可怕的邪恶的执着，竟能让他颠覆自然天理?

“如上古传说中的玉藻前，也就是白面金毛九尾狐(注37)，死后化为散放瘴气之杀生石——

难道如此恶人的邪恶心肠，也能化为肉身?

百介认为这实在难以置信。

——不过，他也记得又市曾说过些什么。

与百介不同，又市认为世上绝无奇事。虽然一身僧侣打扮，但这个小股潜骨子里其实是毫无信仰。事实上，打从数度与又市共事后，就连百介也开始感染上了他这股气息。

但原本不信鬼神的又市，此次竟然……

坚称这传言属实。

想到这里，百介不禁感到毛骨悚然。

每当听到任何恶事的传言。

百介都会不由得幻想祗右卫门颈子上带着一轮伤的模样。理所当然，这妖怪颈子以上的——

——就是狱门台上那颗面色发黑的首级。

这教他感觉到一股无可言喻的恐怖。

自然而然地，老是窝在小屋里的百介，这下变得更是足不出产。

几经调查，唐土那些死后仍能四处活动的尸妖名曰僵尸，字意为死后的尸体，代表这乃是死人而非幽魂。据传这类妖怪力大如熊，虽仍保有人形，但性质上已非活人，屡以怪力袭人食之。

除了将其焚毁之外，几乎无法可挡，仅有道家绘制的符咒有办法封其妖力。

据传将符咒往其额头上贴，僵尸便会静止不动。

看来又市的说法或许有些道理，百介心想。

于北町奉行所担任定盯回(注38)之同心田所真兵卫，就在此时——也就是冬季中旬，前来生驹屋造访。

这八丁堀(注39)的捕快突如其来的造访，将百介吓得脸色铁青。

而且他求见的并非掌柜，而是百介本人。这教百介纳闷得数度向前来通报者询问，对方是不是将自己误认为店家的主事者。

他不记得自己曾做过任何违法情事，不过和一些偷鸡摸狗的小恶棍有往来倒是罪证确凿。毕竟百介原本就对自己这吃软饭的身分感到心虚。

实在不知该如何同这些当差的打交道。

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