第14章

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听到外头不断喊着少爷，少爷的，百介只得心不甘情不愿地走出去会客。

只见喜三郎——也就是大掌柜与妻子阿陇已在座敷中坐定，还有一名长相颇为怪异的武士背对着壁龛坐在房内。一看到百介战战兢兢地拉开纸门，喜三郎马上毕恭毕敬地说：

“这位就是已故大老板之子——百介先生。”

接着又介绍道：

“这位是八丁堀的田所大爷。大爷表示有要事与少爷相谈——”

“要事——?”

“掌柜大爷，接下来的对话乃至高机密，因此，能否请大爷稍事回避，”

田所语气严峻地说道。

掌柜夫妇离开后，房内的气氛就更教人难熬了。

百介交互地望着榻榻米上的纹路与田所的脸庞。

这同心的长相的确怪异。

他的脸孔和下颚长得异常。一对眼睛倒是生得雪亮，上头的八字眉也弯得奇形怪状，教人看一眼就印象深刻。

不过——身形却是毫不出色。

一身羽织不仅绉纹满布，穿得也十分邋遢。

胡子也剃得不是很洁净，鬓角和发髻都杂乱如丛生杂草。

从外表看来，他似乎毫不在意自己的打扮。

总之，看起来实在是寒酸至极。

和地方武士不同，町内同心大多收入丰厚，坐享名望，因此月代(注40)大都剃到鬓角，发髻也都结成银杏状，身穿黑纹的羽织，袖袋则朝闩差(注41)的刀柄盖上一寸，从头到脚一身潇洒，出巡时的和服便装之俊俏也是饱受推崇。不过这理应是无比潇洒的装束被穿成这副德行，教他看来活像个忘了穿上挎的懒骨头，完全不像个样。

“请问——”

“其实——”

两人竟然抢在同一时间开口。

百介词穷地低下头去，田所那张闭不拢的嘴则一开一合。

“噢，这……该说些什么呢——哎，咱们就放轻松些罢。要装得一副正经八百的，在下并不在行。”

语毕，这同心便抬起双腿盘坐了起来。

“在下就单刀直人地说罢。其实，在下和令兄山冈军八郎乃同门出身——”

百介的亲生大哥是八王子千人同心的一员。

和百介截然不同，他这个大哥不仅生性严肃认真，操起刀来据说也是武艺高强。

他口中的同门，指的应该是两人曾在同一个道场习武罢。

田所表示两人同为熊泽道场出身。

“——虽然已经是很久以前的事了，不过现在和令兄依然很亲近，每个月必有一次往来造访。或许是令兄和在下同样是个不懂情理的木头人罢，和在下可说是臭气相投。总之，令兄曾向在下提及先生的事。”

“噢——”

正如田所所言，军八郎是个性情耿直的人物。不过，他到底告诉了田所什么?

“令兄表示——先生精通和书汉籍，通晓各种民俗迷信、宗教礼仪，对古今东西之奇闻异事颇有独到见解。”

田所说道。

“而且，据说先生还经常云游列国搜集巷说奇谈。请问这可属实?”

是可以这么说，百介回答。虽然的确是这么一回事，不过被过度评价其实也挺困扰的。

“家弟学识渊博，如此博学之士埋没乡野实届可惜，军八郎对在下是这么说的。”

“小弟懂的不过是些没用的杂学罢了。”

“先生太客气了。先生在搜捕八王子的野铁炮时也曾立下大功，调书在下也已经查阅过了。”

田所歪嘴笑着说道。

“那么，请问……?”

“喂，请先生就别再紧张了。在下在北町的定町回中不过是个小角色，就请先生您尽管放轻松罢。”

虽然对方这么说，百介依然不敢放肆。

“反正在下也不喜欢装严肃。事实上，百介，这件事在下已考虑良久。”

是什么事让他考虑良久?田所蹙起原本就歪扭的眉毛说道：

“百介，可以如此称呼先生么——?”

他是指直接喊自己的名字么?请、请便，百介诚惶诚恐地回答。

“那就别再战战兢兢的了。那么，百介——”

其实，是有要事相谈，田所压低嗓门说道。

“有要事相谈?”

“虽说是相谈，其实不过是想借用百介的知识，议题无他，就是关于这阵子造成世间骚动的——稻荷坂祗右卫门的事。”

“关于祗右卫门的事?”

“想必百介应该也听说过罢?”这同心吸了吸鼻涕说道，坐姿也变得更吊儿郎当了。

“那些关于他身首结合，又活了过来的传言。虽不知有几分是真的——”

此时，田所的神情突然紧张了起来。

“请问，这可是真的?”

百介露出一个苦笑。

原来他找上门来，是为了这件事。

“大爷就别再捉弄人啦。难道大爷这趟来，就是为了试探小弟?”

“试探?”

“是呀。大爷身为奉行所的捕快，理应认为此类流言蜚语不足采信。站在官府衙门的立场，不是该对此类迷惑人心，扰乱社稷的俗恶言说加以取缔才是?为何还——”

百介窥伺起他的神色，只见田所一脸怅然若失地回答：

“不不，这两者可不能相提并论。若只是单纯的搜捕取缔，今天就无须前来请益了。那么，百介可有什么看法?世上是否真可能有这种身首结合后复生的妖怪?”

“不可能。”

百介再次断言道。

“或许是小弟才疏学浅，不过小弟四处查阅，均未见到类似的记录。”

是么——这下田所的眉毛歪向了另一头。

“大爷可有任何质疑?”

“噢……”

这长相怪异的同心先是双手抱胸，最后捧起了脑袋说道：

“其实——祗右卫门似乎还活着。”

“什、什么?”

百介不由得惊呼一声。但田所依然是一脸认真。

“可、可是……”

“而且——百介，那家伙过去的确曾遭斩首示众，在狱门曝晒三回，至今却仍活着。”

“噢。”

田所纳闷地皱起了脸。这下轮到百介想发问了。

“这小弟是不相信……”

“奉行所内也无人相信。不——毋宁说，大家对此都刻意佯装视而不见。因此，在下才想来询问是否有这类怪奇万千之前例，一解心中疑虑。”

“原来如此——不过……”

“第一次是在十五年前，接下来则是……”

“十年前?”

“没错，先生可真清楚。最后一次就是上个月。当然，向来标榜公正不阿的奉行所，不可能相信这种荒诞的说法，因此在记录上以不同人视之。不过，别说是姓名，每一次就连犯罪手法和罪状都完全相同，可是事实。”

“不过，大爷。”

称呼在下田所便可，这同心说道。

“那么，田所大爷，如此看来，岂不是仅能以不同人视之?”

虽然又市曾坚称是同一人——

“在下也曾如此认为，譬如道上人物屡有以二代目、三代目之名义承袭同名之例，因此，原本也曾认为只右街门或许也是个代代相袭的名字。不过……”

“不过——仍有其他疑点?”

“祗右卫门从未拥有任何正式组织，。不过此乃这家伙的聪明之处。虽然得以随心所欲操控大批无宿人，有时也能干些大规模的不法勾当，但稻荷坂祗右卫门平时总是独自行动，因此极难逮捕。即使胆敢与南北两奉行所、火盗改(注42)、甚至弹左卫门为敌，依然有办法悠悠哉哉四处为恶。不过，这代表只右街门其实是后继无人。即使有，也不过是冒用其名义之骗徒。只是……”

“只是什么?”

“将其逮捕到案后，官府便找来证人求证，个个都坚称其乃祗右卫门无误。不，不仅如此证言，还都画了押。上一回也是如此，个个都坚称吃了这家伙这么久的亏，当然认得出这绝对就是他本人。这究竟是怎么一回事?”

难道——真的是他本人?

“不仅如此，事实上——祗右卫门在接受审问时，也都曾陈述过自己的出生地和出身。”

“真的么?但舍札上头为何没有任何记载?”

“因为不能写，”田所回答。

“请问为何不写?”

“并不是不写，而是不能写。为何不能写?理由十分简单，就是那家伙所自称者——早在十五年前就已经死了。”

“噢?如此说来——上个月在狱门示众的祗右街门，和第一次的祗右卫门乃同一人?”

“一点儿也没错。那家伙所陈述的经历，和十五年前死于狱门之刑的祗右卫门的调书内容完全雷同。”

田所闷闷不乐地说完后，紧紧抿起嘴角。

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