第19章

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这种人没挑上弹左卫门役所或非人头，反而特地找上町奉行所，看来绝非空穴来风——田所如此主张。

而且既然连场所都交代得如此清楚，想必绝非毫无凭据。要嘛就是实情，要嘛就是个陷阱。

无视此种情报，绝对是脱离常轨。即使这是个陷阱——

也非去一趟不可。

只是，其他人对此都极为冷淡。

这也难怪。毕竟此密告的内容，乃是以祗右卫门身首接合，再度复生为前提。要奉行所相信这情报，不就等同于相信祗右卫门能死而复生?这可不成。

子不语怪力乱神乃执法者应有的立场，不宜胡乱随传闻起舞。若热热闹闹出巡，却落得空手而归，恐有辱及官府声誉之虞。而倘若此情报是个陷阱，万一有个什么闪失，岂不教奉行所威严

尽失?

只是，再怎么可疑的情报，也不应等闲视之。

不论传言中的复生是虚是实，这自称只右卫门者基于某种理由——或许是生了病还是受了伤，因此只能窝身一处无法动弹。再者，也无法断言此人与掳走与力一事不无关连。倘若真是如此，这绝对是个千载难逢的大好机会。

此乃田所付诸行动的大义名分。

官府对此密告当然不能完全无视，但要大张旗鼓进行搜捕，似乎又颇勉为其难。

田所表示由于无人愿意与其共事，因此也无人制止。不过官府似乎也判断，此事仅需交给自愿前去的傻子处理便可。毕竟付诸行动乃基于田所个人的判断，官府仅须佯装勉强答应，如此一来纵使扑了个空，也可推称一切纯属田所个人之责任，若真是个陷阱，中计的也仅有田所一人，折损这么一名小角色，对奉行所而言可说是无关痛痒。

总而言之。

田所带着两名小厮及一名百姓从仆，火速赶往根津。

一行人抵达稻荷堂时已是黄昏时分。只见平素理应无人的稻荷堂内灯火通明，而且——堂内还有人影晃动。

田所悄悄逼近，透过格子窗窥探屋内情况。

当时对方好像正在打坐，整个人动也不动——田所事后回想道。他当时似乎认为情况怎么看都不寻常。

确认此人毫无动静后，田所便决定迳行闯入。他吩咐两名小厮随侍左右，从仆则负责拉开拉门。之所以无法自己拉开，是由于田所他右手拿着蘸满糨糊的陀罗尼咒之故。

万一……

此人并非祗右卫门——仅朝其额头贴符而非挥刀斩杀，至少还有转园余地。

万一……

祗右卫门并非妖魔，符咒法力对其无效——只要把符贴上，接下来也就好收拾了。由于视线遭符咒遮蔽，对方若试图抵抗也是无从。届时仅需从两侧以棍棒制服，若抵抗过于激烈亦可将其斩杀。

又万一……

祗右卫门果真是个不死之身的妖怪——

田所相信若是如此，符咒将能奏效。虽然对坊间的流言蜚语半信半疑，但他对百介所言可是深信不疑。

从仆缓缓将指头身向拉门。

田所亮出了将咒。

“祗右卫门，束手就擒罢——”

一行人随着这嘶哑的吼声一拥而上。

门应声被拉开，田所真兵卫便迅速亮出符咒进入堂内。

里头的男人似乎慌了阵脚，但依旧是动也不动。不过田所表示与其说是不动，看来倒像是动弹不得。

将符咒朝他额头上贴的瞬间。

男人呜呜地发出一阵呻吟。

即使如此——他也没试图挣扎逃命，甚至连站都没站起来，只是浑身不住痉挛，

果真是个妖孽——

田所如此告诉百介。

否则哪可能被紧贴上一张符咒，整个人就动弹不得?田所以绳子将其就地捆绑，带回了番所(注49)。

当然——符咒一直都没拿下。

据说这男人一路上不仅毫无抵抗，就连吭也没吭一声，只有浑身微微痉挛，虽然脸孔遭符咒遮挡，但发型、身形及身高均与一个月前遭狱门之刑的祗右卫门几乎相同。只是———

这回他的颈子上缠了一块布。

取下这块布，便看到颈子上有圈红色伤痕。小厮们见状，个个吓得浑身打颤。错不了，这一定是活了过来的祗右卫门没错——这下大家纷纷如此相信。番所内一片骚然，后来许多同心都从奉行所赶了过来。

每个人都是惊慌失措，唯有田所依然保持沉着。

接着由吟味方展开了审问，但这男人问什么都不回答，最后大家只得将他剥个精光。

目的是确认此人“身上是否也有那无可抹灭的特征”。

此特征是——一个脑袋上顶着一具骷髅的狐狸刺青。

不仅图纹罕见，而且这刺青并非刺在背上，而是刺在肚子上。

果然有这么个刺青。

这么一来，奉行所内随即改变了原先的见解。

这原为北町头号小角色的同心，转瞬间成了勇猛果敢的大捕快。

官府也立刻动员大批捕快与从仆，在根津一带展开详细搜索。不过即使搜得钜细靡遗，到头来还是没找着笸森欣藏。不过倒是发现笹森的所有物品——印笼(注50)、十手、羽织挎等——悉数被埋藏在男人遭田所逮捕的六道稻荷堂后方的竹林中。

这件事让整个江户为之骚然。

遭狱门之刑亦能死而复生之妖怪祗右卫门四度伏法，大胆拘捕妖孽之头号捕快——同心田所真兵卫英勇立功——瓦版(注引)上也如此渲染道。

这下奉行所也骑虎难下了。

接下来，官府便听从田所的指示，将稻荷坂祗右卫门的首级连同符咒一并斩下，并就地将其焚毁。

[六]

百介忙了好一阵子。

由于奉行所表明立场上无法肯定怪力乱神，因此在记录上，受刑者只是个身分不明的男子，罪状为挟持、杀害与力。另一方面，官府虽然无法大肆表扬田所和百介的功勋，但仍在私底下犒赏了两人，百介也因此获得了微薄的报酬。或许颁发这笔奖金的用意，是拐个弯要求他别四处妖言惑众。

这下原本对撰写考物的作家颇为冷淡的出版者，也纷纷上门要求百介为文叙述逮捕祗右卫门的经纬。不过碍于奉行所的警告，百介只得悉数回绝，仅在自己的记事簿上记录下这桩妖怪狐者异的奇闻。

虽然田所真兵卫因本案成了坊间的大英雄，但生活并未就此改善，也依然讨不到老婆，在奉行所内的立场似乎也未见好转。

毕竟他这种个性，原本就没什么指望。

反正田所对现况似乎也没有任何不满。

这小角色同心告诉百介，自己的唯一遗憾就是没能把与力安然救回来。

大哥军八郎为百介助盟友田所立下大功欢喜不已，为此举办了一场酒宴庆祝。

不过对实情略知一二的军八郎表示，希望也能邀请御行又市到场。

军八郎在今夏那桩案子与又市结缘，不难想像本案极可能也和这个御行法师有关。

只是，到处都找不着又市的踪迹。

山冈百介就在这阵不亚于其他人的忙碌中，度过了今年的岁暮。

只是……

在一片喧哗声中，百介心中也并非毫无疑点。有个人总教他无法忘怀。

就是阿银。

自从在仕置场一别，百介至今都没见着阿银，

不知真正报了仇以后，这山猫回如今是何等心境?百介迫不及待地想知道。

是为报仇血恨感到畅快?

或是她心中的悲伤终究无法抹灭?

还是正如事触治平所担心的——?

接着，旧的一年走了。

随之而来的是热热闹闹的新年。

平日滴酒不沾的百介，也醉醺醺地享受了一阵畅饮屠苏酒的年节气氛。他参拜产土神，走访各处拜年，观赏狮子舞(注52)、七福神舞、碎子(注53)、或掌柜夫妇的独生女弹琴奏乐，迷迷糊糊地过了这个年。

到了大年初七那天。

百介又躲回久违了的小屋。

他实在太想念那些书卷了。

当他在书桌上坐定，嗅起一丝带尘埃味的书香时。

钤。

传来一声钤响。

“御行——奉为。”

“是又市先生——”

百介慌忙站起身子，先是踌躇了半晌，接着才打开面向屋后的窗户。又市是不可能打前头进来的。

果不其然——他看到了一身白色装束的御行又市。

身旁站着一身鲜艳打扮的山猫回阿银。

“阿银小姐也来了?”

只见阿银低头鞠了个躬。

“在此向先生拜个晚年。其实，小的和阿银本日造访，乃是特地前来向先生致歉的——”

“可否耽误先生片刻——”御行问道。

“快别如此见外，小弟打从岁暮便一直在找先生呢!”

“噢。”

又市单膝只手跪地，头也没抬地回答：

“一如先生所见，小的一身打扮如此阴阳怪气，实为不洁之下贱人等——因此无颜于年节期间前来叨扰。”

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