第18章

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“如今……”

何须再恋栈这段陈年积怨呀，治平说道。

“这道理阿银理应懂得。不过，有时候只怕有个万一。”

想必是如此罢，阿银特地前去看了祗右卫门的首级，而且还清清楚楚地表示自己……

和他有旧仇——

不恋栈是不可能的罢，百介说道。

“的确是不可能呀，如此深仇大恨哪可能忘得了?但又能拿他如何?”

“能拿他如何——”

但难道就该就此放下?百介问道。

是该放下呀，治平回答。

“先生可要弄清楚，咱们可不是什么义贼，也不是衙门捕快，不过是几个窝囊的无宿人，哪需要管他什么大义名分、国法王法的。毫无赚头的事万万不该碰，招惹上祗右卫门这种妖怪，到头来只会伤了自己。”

“不过，依治平先生这么说，难道阿银的仇就不该报么?”

若是如此哪有天理?怎能服气?

“难道她就该继续这么忍气吞声下去?”

“除了忍气吞声下去，还能怎么办?”

治平瞪着百介说道：

“先生呀，咱们这等人落魄至此，没一个有任何值得骄傲的往事。不管是阿又那家伙还是我自己，个个的人生都是既龌龊又灰暗。过去的一切即使想忘记，也总是挥之不去。不过，阿银可就不同了。”

“哪里不同——?”

“阿银这姑娘，至少有那么一丁点儿正常的回忆。因此，对这种旧恨才会如此执着。”

“想必是如此，因此——”

“正是如此。”

治平有气无力地回答。

“先生，通常理应如此，人本应避免为这种无谓的执着所苦恼，不论是怨恨还是悲伤，都是能忘掉最好。”

“这的确有道理。那么……”

“不过，我也认为这种执着尚存，代表一个人还有人性。”

“执着——代表人性?”

“是呀，这股执着或许让阿银干起坏事时感到有点碍手碍脚。不过也正因为如此，要是连这点执着都没了，她那硕果仅存的人性可就要被连根拔除了。”

治平低下头继续说道：

“这么一来，我看她这泼妇可就要落得和咱们同样境地了。”

治平如此做结。

百介不禁开始犹豫了起来。

“不过，因此要她继续忍下去，这道理还是说不通罢，即使是个无宿人还是什么的，这种有仇就该报的执着——还是理所当然才是。”

“或许是如此。”

“那么……”

“不过，对方可是祗右卫门哪，这种仇想报也是无从。想想罢。先生自己不也说过，这家伙可是怎么杀都杀不死的?”

“这——”

杀也杀不死的执着，狐者异。

——因此又市才要……

百介看了看怀中的符咒。

——给自己这张符。

[五]

北町同心中的小角色——田所真兵卫，在造访百介后的第三日，将不死之身的妖怪稻荷坂祗右卫门第四度绳之以法。

乃一场迅速完成的搜捕行动。

百介交给他的陀罗尼咒可说是立了大功。

离开治平的长屋后，百介经过一番沉思，最后还是念在与田所的约定，直接赶往八丁堀的同心组官舍。百介曾与田所相约，若顺利找到了这名御行，必将向其讨来驱魔符咒，以助田所一臂之力。

虽然没找着又市，符咒可是拿到了。

不过，虽已取得符咒，这下百介却踌躇了起来。

让他犹豫的是，治平似乎不赞成捉拿祗右卫门。

而且，这反对也不无道理。但经过一番苦思，百介还是认为放任他继续为非作歹至为不妥，而且……

又市似乎也如此认为——百介心想。

委托治平转交符咒时，又市虽曾告诉过他这张符该如何使用，却没提及是要“用在谁身上”。当然，这张符是能让只右街门无法复生的咒文，但这御行仅告诉治平——这张符是用来驱除狐者异这种妖怪的。若将真相告诉不仅质疑人能死而复生，对整个行动的态度也十分消极的治平，这张符十之八九恐怕到不了百介手中——百介敏感地猜到了这小股潜如此张罗的用意。

他很快找到了田所的官舍。

田所一见到他，便欢天喜地招呼他进门。

就百介所看到的，他的日子过得颇为拮据。别说是官舍大小，就连屋内陈设都不比治平的长屋好到哪里去。更教百介惊讶的，是田所依然单身。如此年纪依旧孑然一身，想必让他饱受世间揶揄，但他的生活状况还真是如此，家中就连一个帮忙打杂的小厮或仆人也没有。

难怪他的扮相会如此埋汰。

百介将陀罗尼咒交给了田所，并清楚交代了治平所转述的使用方法。

虽是半信半疑，田所还是一脸严肃的认真听百介说完，并诚恳地向他致谢。

根据田所所言，奉行所内对这回的与力遭掳事件，大概有以下几种反应。

第一种是——此事乃某人乘传言甚嚣尘上之际，假祗右卫门之名的恶作剧。虽然乍听之下颇有道理，但仔细想想其实并无可能。田所认为若纯属恶作剧，何必干到掳走与力的地步?百介对此看法颇表赞同。

第二种是——许多人认为这起与力失踪与祗右卫门的文书声明本无关连，不过是某人在得知与力失踪后，刻意致文骚扰，企图阻挠官府查办。不过，田所认为依照“曾出现大群下贱人等”的证言判断，实在教人难以相信两件事毫无关联。这判断不无道理，毕竟除了弹左卫门或非人头之外，有能力发起此种行动者，也只剩下祗右卫门了。

其余者则是——

完全采信这荒诞的传闻，吓得不敢采取任何行动，教田所看了甚感忧心。取缔扰乱天下、藐视王法的不法之徒，理应为所有同心、乃至奉行所之职责所在，即使对手是个不死之身的妖怪，也应在所不辞才是，这生得一张长脸的穷困同心语气激动地如此表示。

这话说得一点儿也没错。

总而言之，姑且不论妖孽复生的传言是否值得采信，整个奉行所内似乎没有任何人认为十五年前、十年前两起事件，以及上个月的狱门、乃至这回的事件彼此有任何关联，着实教田所感叹不已。

也不曾有任何人试图比对几份调书上惊人的雷同点，宁愿将这些悉数当成巧合或是办案上的失误。

不论怎么解释，这些雷同点怎么可能毫无关系——?

田所怒吼道。

总之，祗右卫门是个罪不可赦的恶徒这点，是万万错不了的，这个同心口沫横飞地主张道。

这句话——一点儿也没错。

听说过阿银的遭遇后，百介对此更加深信不疑。

若没碰上祗右卫门——

阿银的境遇或许不至于如此悲惨罢。不，不只是阿银。据说曾遭祗右卫门茶毒者多如天上繁星，这些牺牲者全都和阿银一样，为了区区一个祗右卫门断送了自己的人生——

光是想到这点，就不禁教人悲从中来。

在下将把真相公诸于世，田所保证道。

即使在奉行所内备受孤立，就连一名小厮都不愿相助，有了这张护符便有如百人加持了。即使得只身行动也绝不气馁，绝对要将奸贼祗右卫门缉捕到案，利用这次机会将他斩草除根——这北町的小角色发出如此豪语。

他这决心软百介深受感动，临别前还嘱咐他千万要小心。

世上真有些事，是万万碰不得的——

一听到祗右卫门是个不可招惹的妖怪，这同心无畏地笑了。

若他只是个普通的盗贼就不用说了，但倘若真是个妖怪，在下就用这张符来降魔除妖——田所真兵卫向百介保证道，

不过……

果不其然——事后百介听闻，奉行所内果真没一个人愿意听田所解释。

据说田所真兵卫对贿赂深恶痛绝，平日过于尽忠职守而无暇兼职，唯一的嗜好就是下下围棋，完全是个顽固至极的老古板。既不靠贿赂敛财，也不靠兼职赚取外快，风骨理应值得奖励，但凡事毕竟有个分寸，田所的问题就出在其作为已是过而不当，因此不仅饱受同僚数落排挤，甚至还落到讨不到老婆、雇不起小厮的地步——

总之，据说他为人就是这副德行。

奉行所中似乎也没任何人愿意同田所共事。解决极度惨烈的纠纷时，虽身为奉行所的捕快，大家也难免选择收受贿赂了事。有时靠这种台面下的手段，反而能把事办得更顺利。而倘若碰上田所这种凡事都选择正面突破，毫不懂得事前疏通的家伙，许多事可就没那么好办了。

不过——

收下百介送来的符咒两天后的黄昏时分，他接获了一通密告。

报信者是个江湖女艺人。

据说密告的内容如下。

祗右卫门藏身于根津的六道稻荷堂中——

接回首级后有一个月无法自由行动——

代表祗右卫门目前颇为孱弱——

因此仅能静坐一处发号施令——

当然，身旁无人随侍——

要下手就得趁现在——

就得趁现在。

但把这密告当真的，仅有田所一人。

修鞋匠与江湖艺人，乃非人在堀镇内赖以糊口的行业。

代表密告者乃这类身分的下贱人等。

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