第37章

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就是她那嗜火如命的性癖?

“至于白菊小姐则是不为不幸境遇所馁，下海之后还是成了名闻遐迩之名妓，坐拥大批常客，甚至不乏自愿为其赎身者，远播的花名甚至传到了京都——”

龙田的妒火亦再度为此死灰复燃——?

“想必龙田原本认为哪管她桃花再怎么旺，区区一介卖身女身边男人再多，悉数也不过是恩客。只是，白菊却有了个真心相许的情郎。”

“亦即——橡屋清八?”

“是的，这下龙田可就不服气了，因此下定决心来个横刀夺爱，试图阻挠白菊的这段情。”

“如此说来，前来找清八提亲的对象正是龙田?”

“是的。橡屋为泉州之木材行，龙田老家白木屋则为京都之木材大盘商，两家若能联姻，绝对是有利无害。龙田执意向爹娘表示自己对清八是一见钟情。对橡屋而言，此亦不啻为一段良缘，至少要比换得与卖身女纠缠之丑名要好得多。据说龙田为拉拢长辈收买人心，于婚宴前便已入住橡屋。”

捎了几封信给他，每封都是拆也没拆就给退了回来——

即便剪下头发、切下指头寄去——

“因为全都教龙田给扔了。她的胡作非为最后还让橡屋里的每个人全都教她给拉拢了。”

“那么，新町花街那场火也是——?”

“正是龙田放的。”

“但良顺先生却表示是清八放的——?”

“是她‘逼迫’清八放的。”

“逼迫?”

又市点了点头。

“清八也不是个傻子，至少知道自己身处的是什么样的情况。倘若拒绝与龙田这门婚事，结果将与放弃继承家业无异。放弃所有身家财产选择白菊，到头来能走的路，大概仅有相偕殉情一途。那和尚似乎认为清八当时为两女之间该作何取舍犹豫不决，但小的可不做如是想；清八其实早已下了决心，只是白菊尚不甘就此放手。对龙田而言，清八作何考量根本是无足轻重，只要能让白菊受尽折磨，目的便已完成。因此，龙田便想出了一个馊主意。”

放把火。

而且，把她给撵走。

不过……

“不过，又市先生。小弟实在不解这龙田打的是什么主意。即使此举能顺利将白菊小姐给撵走，却也逼得自己下嫁一个毫无感情的夫婿不是?岂能只为了个人憎恨，欲让对方受尽折磨——便如此草率地与人成亲?小弟认为此举绝不划算。”

“龙田她——”

压根儿没有半点与清八成亲的打算，又市说道。

这究竟是怎么一回事?

不对。

“且慢——”

原来如此。

百介差点儿给忘了。

那抛弃了白菊的负心汉，不是已在婚宴当日葬身火窟?

而且是与其亲属与新婚妻子一同丧生——

“难道龙田——也就是新娘子，在婚宴当晚‘并没有死’?”

“没错，当晚丧生者正如小的在庭园里所说——是白菊。”

已非此俗世之物——

白菊小姐——

在橡屋清八的婚宴当日——

连同许多人葬身火窟——

“不过，龙田设的究竟是个什么样的局?难道她早已料到白菊会在婚宴当晚前来寻仇，而且还会纵火?这种事理应只有白菊小姐自己知情才是，若这经纬并不确实……”

难道真正经过并非如此?

很遗憾，并非如此，又市说道：

“白菊小姐并不是个有复仇之心的人，更不会狠心让无辜者遭池鱼之殃。”

“那么……”

“那把火也是龙田放的。”

“是新娘子自己放的——?”

“龙田一开始就将一切都盘算好了。她既没打算嫁给清八这个窝囊废，而且——也没打算要让白菊活下去。”

“最后，就让两人双双葬身火窟?”

“难道，她打算将一切嫁祸给丙午出生的白菊?”

这下平八变得一脸茫然。太骇人听闻了。

这种事——实在是太骇人听闻了。

“那么，她是如何将白菊小姐给诱来的?”

“用什么法子小的是不知道，说不定白菊小姐听到挚爱的情郎将和自己儿时玩伴的旧识成婚，便决定原谅一切——前去恭祝这对新人也说不定。”

若果真如此，还真是一场天大的悲剧。

不过，想必白菊对一切都不知情，大概作梦也想不到降临自己身上的所有不幸，背后竟然都是有个人在兴风作浪，而且这号人物竟还是和自己一同长大的龙田，这绝对是她始料末及的。

这么说来——

“因此……”

又市低声说道：

“整件事就这么被解释成由于白菊小姐对清八恨之入骨，故化为厉鬼罗刹前去寻仇——”

——此乃飞缘魔这说法的由来。

“接下来的，就和先生知道的差不多了。”

噢。

接下来，龙田就成了白菊。自幼亟欲迎头赶上，却老是功败垂成，这下她终于得以逐步追上白菊——也就是顶替她的身分。

而且她这目的——还是以世上最骇人听闻的方式达成的。

“顶替了白菊身分的龙田，在看到婚宴惨遭祝融肆虐、无处逃窜的宾客相继葬身火窟时，想必心中并末感到一丝罪孽、悲悯或恐怖。那个女人当时必是完全沉浸在欢愉当中，兴奋得无法自己罢。”

这实在是太教人难以置信——

“那么龙田——不，白菊后来上哪儿去了?”

“这女人可精明了。临行前她尽可能搜刮了店里的银两，也没换下婚服就逃逸无踪了。想必是骑马逃走的罢，而且能逃多远就逃多远。后来弃马徒步上山，最后到了若狭的山中。”

“噢!”

平八失声大喊：

“这不就是——?”

那身怀巨款倒卧山中的新娘子?

“没错。十二年前，在若狭的山中被人救起的狐狸新娘——正是龙田。当时她就打定主意，准备在当地生活到风波平息为止。不过，她的宿疾又再度复发了。”

“那儿也开始失火?”

每晚从各处窜出怪火——

“她就是无法克制这纵火狂疾。不过当地非京都大坂，毕竟是个穷乡僻壤，干这种勾当可就容易被撞见了。因此，难以克制纵火冲动的龙田——”

“就这么——逃到了尾张?”

毕竟她已经无法返回京都或大坂——又市说道。的确，回到可能有人认得她的地方，不啻是自投罗网。

“这下若要糊口，最快的法子就是卖身。而就在这时……”

“她结识了金城屋的大老板?”

“金城屋的大老板——这可是个不可多得的金龟婿。精明过人的龙田，想必是耍尽各种手段将他给吸引上钩。要骗过一个木讷的正经人，对她来说根本是轻而易举。到头来亨右卫门的身心俱为龙田所掳。但是……”

“但是又怎么了?”

她那爱放火的老毛病又犯了?平八问道。

“这毛病她哪能克制?龙田——不，白菊这下又开始偷偷摸摸地在店家周遭放起火来。店内的伙计根本料想不到，这些火全是即将成为老板娘的龙田所放的。不过，当时还是有个人猜透了真相。”

“此人可是——亨右卫门先生?”

“是的。不过这位老大爷宅心仁厚，在发现龙田的怪异行径后，便知道这是个心病。即使如此，他并未将这女人逐出家门，反而对她更加关照。”

“更加——关照?”

“这心病虽无药可医，但也不能任其妨害他人。因此——”

“难道——他该不会……?”

又市点头说道：

“若龙田没在婚宴之日逃婚，亨右卫门先生想必会如此告诫：有此心病亦无须挂念，若真无法克制，想放火就请尽情放个痛快。只要娘子愿嫁吾辈为妻——”

噢——百介失声大喊。

“吾辈愿造‘一栋宅邸供娘子纵火取乐’——”

这就是那栋……

原来是这么一回事儿。

那毫无目的的无谓浪费——原来竟是有目的的。

“小的猜想——亨右卫门先生直到婚宴当天，才让白菊知道自己对她这宿疾早已知情。”

“意即在婚宴当天才向她表白——?”

“想必他原本准备告诉她：娘子的心病吾辈已略有知悉，但绝不会因此而对娘子有任何嫌弃——想必她绝料不到这位老大爷竟是如此痴情罢。一个对于欺瞒诈骗毫不心虚者，要相信他人原本就是难上加难，这下嗜火如命的宿疾又让人给发现了，教她担心起过去的恶行可能会被揭露。这下，白菊再次被迫逃离。”

因此，便在婚宴当天销声匿迹。

“亨右卫门先生为此悔恨不已。他对白菊曾干过哪些残酷的勾当是一无所知，仅将她当作一个难以抑制纵火欲望之心病的可怜女人。想必除了暴露出这嗜火如命的老毛病，白菊平日必定佯装自己是个清纯谦虚的好女人。亨右卫门先生想必是认为，白菊之所以摒弃这门婚事，乃是为自己的怪病感到羞耻使然罢。”

“这解释——可说得通?”

想必他是这么想的。

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