第43章

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“找出来——再将他杀掉?”

阿银问道。

“非也。毕竟这不过是个推测,或许此人与本案完全无关也说不定,也或许凶手根本是另有其人。若是如此,则须另寻对策。总之,在下奉的命令只是先将此人给找出来。”

“这号人物……难道不能光明正大的找?”

“没错。因为此人即使真有嫌疑,也质疑不得——”

“究竟是什么人?”

“乃前代藩主正室之弟是也。”

右近回答道。

“藩主正室之弟——此人与北林家有什么仇?”

右近眼神忧郁地望这地藏像说道:

“家老告诉在下此仇乃出于误解——五年前,前代藩主北林义政公病逝,其正室为追随殿下,跃下天守(注22)自尽。”

“跃下天守自尽?”

听来颇为悲壮。

“不过,据说有些人认为前藩主正室乃死于谋杀。原因是这位正室对现今的藩主弹正景旦颇为不满,因此曾反对由其继承家位。虽然现任藩主名义上为义政公之弟,但实乃是两代前的义虎公侧室之子——或许正因如此,双方才会如此不睦。”

“是为了争夺家位?”

“或许实际上并没有争夺,若要争也没有对手。由于前代藩主并无嫡子,因此现任藩主原本就有正当理由继承家位,否则亦别无选择。只是,毕竟仅有这位前代藩主正室一人反对,因此再怎么不服也无法改变事实。不过,正室表示反对之后却如此亡故,其侧近当然不会高兴。因此若据此推称其乃遭现任藩主所害,也不是毫无道理。”

“因此,才有人决意报仇?”

也不知这是否称得上报仇——右近先是迟疑了半晌,接着才又说道:

“此正室之侧近还不至于如此愚蠢,多少也懂得道理,因此城内的纷扰不出多久便告平息。只是,正室之弟却就此行踪不明。”

“行踪不明——虽说是个小藩,但毕竟是个堂堂大名之奥方(注23),这位正室之弟家世如此显赫,怎么可能就此行踪不明?”

“情况颇为复杂,此奥方之娘家已无后人。”

可是绝后了?

“前代正室为四国本地出身。”

右近说道,接着便环视了堂内一周。

“本岛之四国分别由数个藩分治。淡路与本地阿波为蜂须贺公之德岛藩所统辖;赞岐之主为高松藩与丸龟藩;伊予由松山藩、宇和岛藩为首之八藩分治;土佐则为山内氏之高知藩所属。事实上,在土佐与赞岐之间曾有个如今已不复存在的小藩,名曰小松代藩——”

的确是听也没听过。

“一如其他多数四国大名,小松代氏亦为外样大名,是个石高不满一万石、规模甚至不及北林藩的小藩。义政公之正室即为此小松代藩之公主。但虽说是公主,其实似乎为侧室之女。”

这正室、侧室的名堂还真是麻烦,让百介深感自己果然不适合武家伪生活。

“此正室名曰阿枫公主。”

“阿枫……?”

这名字似乎曾在哪儿听过。

“据说阿枫公主之父君,亦即当时之藩主小松代忠教膝下无子,仅生下一女阿枫公主,其正室亦早巳辞世。依常理,此藩主理应为公主招赘,但顾及公主当时年纪尚轻,加上又是侧室之女,因此也没打算以招赘延续香火,而决定将家位让予其弟忠继。但不巧的是如此决意后,其侧室竟再度有了身孕,生下一名男婴。虽为侧室所生,但此男婴毕竟有嫡子之资格,这下便无须将家位让于自己的弟弟了。只是,事发之先后次序实在不凑巧。”

时机的确不对,阿银问道:

“因此城内便起了争执?”

“当时似乎没起什么争执。藩主于不久之后辞世,但由于早有定论,因此忠继便顺利继承了家位。虽然顺利继位,但这下前代藩主侧室之两名子女该如何安置,可又成了难题。公主只需嫁人便可,但其弟之事可就不易决定了。虽然亦可考虑由其继任次期藩主……”

“只是既然已经继位,要让位也该让给自己的儿子吧。哪会甘心把这个位子让给哥哥的妾室之子?”

“或许正因如此,其后双方便起了争端。”

“还真是麻烦呀。”

“的确麻烦,”右近说道:

“该侧室——亦即阿枫公主之母,原为乡士之女,并不好被卷入此类事端。因此在开始起争执前便带着男婴离去。”

“从此行踪不明?”

“是的,但阿枫公主仍留在城内。相信其母亦希望藩主能将她嫁入名门,为其觅个好归宿。”

“因此,这位公主便嫁进了北林家?”

这下,似乎就不难理解她当时为何反对由妾室所生之弟继承藩主之位了。想必是忆起了原为藩主的父亲也曾以同样的决定,让自己的母亲遭蒙不幸使然吧。

接下来。

就跃下天守自尽了。

“原来如此。因此若要找出谁和北林家有仇,大概就只有这位正室之弟了。在这个弟弟眼中,北林藩岂不就是逼自己姊姊步上绝路的仇人?”

“容在下重申,这充其量不过是个推测。至今不仅无法确定阿枫公主之弟与此拦路斩人案有关,就连其是否尚在人世亦属不明。假设……纯粹是个假设,若此案凶手与如今在京都、大坂肆虐的斩人恶徒为同一人,那么行凶者应该就只是个毫无关系的狂徒罢了。”

“因此大爷才……”

是的,右近回答道:

“正是因为如此,一听闻血染京都的拦路斩人恶徒似乎也在淡州(注24)现身,在下随即动身赶往淡路。沿途又渡海入岛,四处探查,只是——到头来终究是徒劳一场。”

“若相信真是只狸作怪,只怕要让人取笑——”右近说道。

“不过,还真是教人难以置信。在下曾游走诸国,也不是没听闻过任何狐、狸等畜牲幻化之传闻,但如此明目张胆的倒还是第一次听说。即使如此,在下对此传闻依然存疑,因此原本期望能将整件事的经纬看个清楚。不过说实话,万万没想到结局会是那么的曲折离奇。不过在了解实情之后,看来还是得将那人给找出来,因此,在下便来到了四国。”

在时间上和百介俩几乎相同。

而这桩案子,当然是百介一行人解决的。

“那么,那个武家,也就是小松代藩——是否已不复存在?”

“到头来,由于忠继公尚未有子嗣便突然猝死,小松代家传到了这代便告无后。依据在下所闻,甚至有人臆测其乃死于杀人咒术。”

“是诅、诅咒?”

“是的。甚至听闻销声匿迹的忠教公侧室,亦即阿枫公主之母——即为信奉具备这种能力的淫祠邪教者之后。”

“能力——指的可是杀人咒术?”

右近点了点头。

“虽然难以置信,但据说此地如阴阳师般能操使不可思议法术的术者为数颇众,只是通常并不招摇。再加上这一带邻近屋岛及坛之浦,平家的落人村似乎也不少。”

“据说其实为数甚众——是么。”

“常听闻此等落人藏身山中,以咒术祈求源氏一族能死于横祸。因此,姑且不论是否真有妖术诅咒或恶鬼肆虐等不可思议之怪象,此类信仰在当地似乎依然残存,亦有人尚在授徒传存。”

这应该是事实吧。

因此那狸妖作祟的局方能生效。

“只是在下认为,若行踪不明的侧室母子试图找这些人求助,看来还是该追本溯源地找出这妖术的起源。”

“那么——”

“大爷可有找着?”阿银问道。

“没有,不过倒是探听到了些许关于这群人的传闻。”

“就是袭击咱们的那群人?”

“是的。不过稍微查查,对方就有了反应。因此,看来这些人与此事的确是有些关连。”

“是些什么人?”

“土佐的川久保一族。”

“川久保——?”

阿银露出了一个诧异的表情。

这表情教百介感觉似曾相识。

记得是一年前的事了。

在与阿银的出身息息相关的那件事开始头一天,于仕置场那颗狱门首级前,阿银也曾有过同样的表情。

在下也只打听到这么个名字,右近说道:

“似乎是一些栖息于阿波与土佐国境之剑山一带者。由于该地与前小松代藩比邻,想必是错不了。不过毕竟纯属传闻,有人指其为乡士、木地师(注25),亦有人称其为猎师,更有人称其乃操船沿物部川航行至土佐湾劫掠之海盗,其真实样貌实难掌握。也不知大家是出于畏惧而隐瞒或者真不知情,只是当在下四处打听时……”

“还是让人给盯上了?”

“是的,让他们给盯上了。”

“原来如此,意思是这伙人绝非普通山贼?”

“看来的确如此。而且这回还袭击了两位,想必绝非泛泛之辈。倒是那伙人在袭击两位时,是否曾说了些什么?”

——任何打听我等、惹上我等的都得死。

——这是咱们祖先传下来的规炬。

那群人曾这么说过。

规矩——右近纳闷地歪着脑袋复诵道。

“看来,这伙人果然有着什么秘密。”

百介偷偷瞄了阿银一眼。

在被烟熏得一片焦黑的堂内,她那身草色的半缠、以及雪白的肤色显得是格外亮眼,看来活像个活生生的人偶。

——这婆娘的长相。

——和阿枫夫人像极了。

“对了,他们还提到了阿枫夫人。”

“阿枫……?”

“是的,记得当时也听到了这个名字。”

“他们说阿枫公主怎么了?”

“没说什么。只是,在见到阿银小姐的长相时……”

百介窥探这阿银的表情说道:

“曾脱口说出阿枫这名字。”

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