第44章

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“什么?”

右近开始端详起阿银的脸孔。

原本他一直避免直视阿银，或许是担心直盯着一个女人的脸瞧乃失礼之举。这种心态百介也颇能理解。

“难不成阿银小姐的相貌与阿枫公主十分神似?”

看来似乎就是这么回事。

阿银一句话也没说。

按常理，她理应会回一句少开这种玩笑还是什么的。

这下百介开始感到不安了。

“噢，虽不知阿银小姐与阿枫公主是否神似，不过，看来那伙人——也就是川久保之民与小松代藩的确是有着什么牵连，而且在废藩后的今日亦如是。”

“看来——她或许还活着呢。”

望向一旁的阿银说道。

“的确不无可能，那么……”

“阿枫公主的弟弟也还——”

右近使劲点了个头说道：

“看来可能也尚在人世。”

“这下大爷可有什么打算?”

“既然知道了这些事，这会儿在下非得前往土佐一趟不可。不论这伙人与北林所发生的怪事是否有关，在下毕竟奉了确认实情之命——”

右近话及至此，突然有人打开了地藏堂的门。

[三]

来者是个看不出有多大年纪的男人。

看起来是上了年纪，但似乎又没这么老。他撑着一支破伞，一身褴褛的务农装束，上头还披这一件白色的长羽织。

这男人以出入意料的尖锐嗓音说道：

“各位切莫慌张。老夫名曰文作，负责打理这座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，过来看看堂内是否漏雨罢了。”

“如此叨扰真是抱歉之至，”右近起身致歉道。“无须如此多礼，”文作回答道：

“这种事有什么好道歉的?既然遇上大雨，本来就该找个地方避雨，地藏大人哪可能为了这种事生气?只是——”

“还真是吓了老夫一跳呀，”文作说道。

“还以为会不会是断首马又来了呢。”

“断……断首马?”

百介不由得探出身子问道：

“请问那是什么?”

“噢，那是个从阿赞(注26)一带的山上下来的妖怪。这一带有所谓的七天神七地藏，也就是有七座天神庙、七间地藏堂。这断首马会发出铃声，带着叫做七人童子的妖怪往返于七天神庙与七地藏堂之间。”

“带着七人童子……?”

“它的声音老夫也曾听见过，就是铃声。”

“噢。”

“这件事也没什么好提的，”文作说道：

“倒是各位窝在这儿可是要受风寒的，待雨歇了，要不要到老夫家里坐坐?虽然也没多舒服，至少取个暖不成问题。”

“感谢大爷的盛情邀请——”

右近望向百介，百介又看向阿银。

只见阿银以那对眼角微微泛红的杏眼看向文作，这时他只手摆出一个仿佛捆住了什么的姿势，接着又挥了挥手说道：

“它的声音就像这样……”

文作一脸哭笑不得的表情说道：

“钤、钤的响个不停，而不是通常的马嘶声，听起来还真是教人悲伤呀，钤、钤，这可吓人了，断首马毕竟是个妖怪嘛。”

“的确是颇吓人的，”阿银说道。

“各位待在这座堂里，它可是会找上门的。”

哼，阿银笑着说道：

“倒是……想必你听到咱们说些什么了吧?”

“什么!”

右近跪坐起身子喊道。

“看来大爷没看穿这回的把戏呢。瞧瞧这老头的衣服，想必已在屋外待了半晌。若是刚刚才徒步抵达，哪可能淋得这么湿?”

呵呵呵，文作高声笑道：

“的确是听到了。原本还以为只是几个男女私通密会，没想到是几个淋得浑身湿透进来避雨的。不过老夫也没听到几句就是了，毕竟雨下得这么大。不过最后几句倒是真的听见了。各位可是惹上了川久保那伙人?”

铿，右近一把握住了刀柄。

“住手!”

阿银制止道：

“大爷，没必要做无谓的杀生。”

“是呀，杀了老夫也没什么用。反正老夫这条命也值不了几个子儿。斩杀这么一个糟老头，大概连血都流不了多少。所以别再一脸凶神恶煞的，此刻还是保命要紧。那伙人不仅消息灵通，动作也快得很哩。”

“你、你知道那伙人的身分?”

“当然知道，老夫原本也是从土佐逃到这儿来的。要上寒舍就得趁早，否则老夫这身老骨头，可受不了在这儿给雨淋到浑身发冷。老夫若知道些什么，保证都将坦承告知——”

语毕，文作再度露出了哭笑不得的表情。

文作的住处十分简陋。

与其说是栋房子，充其量只能算是一栋小屋，只此地藏堂要来得宽敞些许。屋内除了板间铺有一张草席，可说是家徒四壁，看来更是显得寒酸。再加上随处都有漏雨，若只看天花板，那座地藏堂或许都要比这儿来得强。

不过和地藏堂相较，这儿至少有板门和板窗，屋内正中央还有座炕炉，里头的木炭烧得红通通的，的确颇为暖和。

“老夫昔日曾于土佐的韭生一带一座小庄园当过庄稼汉。但碍于天性慵懒不爱干活，才逃到这地方来的。有段日子也曾在山中随——些山师——也就是樵夫讨过生活，但也是干不了多久，因此就迁到阿波来了。”

“到这儿来之后也没干什么活，”文作说道。

“韭生是在哪一带?”

“噢、从阿波这头一直朝南走，不是有座剑山么?就在翻过那座山的土佐那头。”

“那，那儿岂不是……?”

“没错，曾收留过老夫的山师，正是川久保那伙人。”

此话可当真——右近问道，接着又将探出的头转向百介。

“山冈大人……”

难不成这纯属偶然?抑或是上苍的巧妙安排?右近语带兴奋地说道：

“果真是船到桥头自然直呀!”

这绝不是上苍的巧妙安排。

对于这种神秘力量是否真的存在?百介是颇为质疑的——虽然很希望真有着回事。因此无论运气是好是坏，一切应是纯属偶然。

不过，这阵子百介就连这种偶然也不再相信了，因为他最近数度发现所谓的偶然，也不过是又市和阿银所设的局。旁人根本看不出来其中有多少是自然推移、又有多少是人为操弄的。若偶然是可以用人力捏造的，可就真要成奇闻了。

“不知各位——”

“有没有听说过久保家?”文作问道。不过姓久保的也并非仅有一家，因此右近便回问是哪个久保家?毁于山崩的久保家呀，文作回答。

“山崩——难道是……?”

“先生听说过?”听到百介这么一喊，右近连忙问道。

“小弟曾在土佐听闻——有整村人悉数死于山崩。烦请大爷稍候。”

百介从行囊中取出了记事簿。每当听到任何奇闻异事，百介都会将之记在上头，巴不得能将古今东西的怪谈全都给记下。

“待小弟瞧瞧——噢，有了。土佐国物部川上游久保村消失之经纬——就是这一桩。”

．“对，所以先生也知道嘛。物部川位于土佐东侧，打阿波正中央流过，直入土佐湾，与吉野川并列为土佐两大河。”

“这在下也知道，”右近说道。

“噢。韭生乡就位于那条河上游的上韭生川沿岸。到天明年问为止，曾有一群姓久保的乡士

在那儿居住。不过他们可不同于一般的乡士，而是宫拜白札(注27)的尊贵之士。”

“这儿写着……”

百介追着记事簿上的记载说道：

“这久保家——根据小弟所听闻，据说是平清盛之弟，亦即于坛之浦一役战死沙场的平教盛的次男平国盛之后。于坛之浦兵败后，国盛遁逃圣阿波国之祖谷山，因受蜂须贺家赏识得以定居

于洼谷——此乃久保家之起源。”

“祖谷位于剑山西方的赞岐，近吉野川之上游。那一带平家人可多着呢!”

文作左右摇晃着身子说道：

“总之，也无法确定久保的祖先是否真的源自平家，若果真是也没什么大不了，反正平家已经是后裔满天下了。”

“那么，这家人后来怎么了?”文作问道。

百介再次翻阅起了记事簿。

“这儿写着——后来战祸又起，这久保一族越境入侵土佐国韭生乡，击败当时的领主山田氏后，据该地为自己的领地。之后，久保家又与称霸四国之长宗我部元亲联姻，更曾于高知藩的藩祖，山内一丰的麾下仕官——看来果真是家门显赫。”

“是呀，据说阿波与土佐的国境番所，亦是由久保家所统辖。毕竟白札的地位，可是要高过乡士的。”

“意即这久保家是为诅咒所灭的——”右近这么问道：

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