第46章

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——原来如此。

这下百介终于弄明白了，原来大家是刻意说服自己人这川久保一族并不存在。由于和村民并没有往来，没有人知道他们究竟是什么身分。

因此，即便告诉大家那怪异的声音其实是川久保那伙人所发出的，只怕也没有任何人会相信。

不仅如此，对村民而言，这群人竟然就在近邻生息——可是一件极为骇人的事。妖怪神灵尚可借由祈祷平抚，但若是活生生的人可就没这么容易了，要是出了什么差错，这群人或许还可能成为危害自己生计的威胁。如此一来，只有将他们解释成妖怪，方能维持村内的秩序。

就当作妖怪到头来成了盗贼吧，文作说道：

“人心虽不古，但川久保这伙人可是一点儿也没变。这些人是不会干这种勾当的。老夫在前去巡视地藏堂的途中，瞧见一群家伙提这大砍刀在路上跑，就直觉你们一定是教他们给跟踪了。不过呀，他们可不是川久保那伙人。”

“是么?”

右近眉头深锁地说道：

“那么，川久保一族——能操弄咒术取人性命的传闻是否属实?”

“这种事在那一带可是稀松平常的。”文作满不在乎地回答。

“稀松平常?”

原本以为答案会是否定的，这回答还真教百介大吃一惊。

“稀松平常，指的可是那杀人咒术?”

“是不至于一天到晚杀人，但这种事每个人都会呀!”

“每个人都会?这怎么可能?连老爷也会么?”

“这种麻烦事儿老夫可不干，“文作挥了挥手回答道：

“不过咱们老家有阴阳师也有祭司。在这一带，每个村子里都有几个大夫(注30)，有些地方甚至家家户户都有。逢年过节，这些大夫都得负责主持家中或村内的祭祀，既可为人治病，亦可消灾解厄，同时当然也懂得操弄咒术。毕竟他们也得驱除带来灾厄的诅咒。”

“这可是一种宗教?”

右近曾提及似乎有个淫祠邪教。

“哪是什么宗教。宗教也得有间和尚庙，好让人虔诚信奉吧?这些人可不理会那些无谓的繁文褥节。因此对这儿的人来说，这种事是再稀松平常不过的。”

百介望向右近，发现右近也正看向自己。

“再请教老爷一件事。老爷提到自己三十年前曾投靠川久保一族，当年他们与小松代藩可有任何关连?”

文作摇头回答道：

“正好相反。”

“正好相反……?”

“小松代缄内宣称自己与这伙人完全无关。详细情况老夫就不清楚了。”

“完全无关——如此言明，岂不代表双方其实是有所往来?听起来，这不过是对完全与外界隔绝的村民们的交代罢了吧?”

“或许真是如此罢，老夫也不清楚。”

“老爷哪可能不清楚?就连与他们比邻的村民，对川久保一族的情况都不甚了解不是么?再者，为何城内要主动发布这等声明?”

“这老夫真的不知道，“文作回答：

“而且，老夫也不知为何如今有人造谣指称川久保那伙人为盗贼。若你们真的这么想弄清楚，为何不亲自去问他们?”

“亲自去问?”

“见得着他们么?”

右近不禁拉正了衣襟：

“真的见得这川久保那伙人么?”

“去的话就见得着呀，只是没人知道他们人在哪儿就是了。路是难找了点儿，不过他们又不是野熊，不至于把人的脑袋瓜给咬掉。”

“不过，他们不是守着什么秘密?”

“不得让外人知道的事，他们当然是不会说。但也不至于一遇上他们就得死就是了。”

七人御前是——一遇上就得死。

“去吧——“阿银说道。

“噢?”

“大爷非去不可吧，这可攸关大爷的宦途呀。”

“没错，在下非前去确认不可。”

“也让我一道去罢。”

阿银说道。

“一道去?但阿银小姐……”

“先生，我可是为了此事才到这儿来的。”

“什么?”

这句话教百介打从心底大吃一惊。

“是呀，”阿银说道：

“右近大爷，‘偶然’这回事有时还真是吓人哪。其实我就是为了上土佐找川久保那伙人，才刻意随这位先生到四国来的。方才听到大爷提起这个名字时，就连老娘我都吃了一惊呢!”

的确，阿银曾表示要上土佐办点事儿，但是——

“阿银小姐——为何要找川久保那伙人?”

他们非但是平家余党，而且不惜为了名节遗世孤立，还真是货真价实的落人。

阿银把玩这自己的鬓角思索了半晌，最后才露出一副下定决心的表情，转头向百介问道——

“先生也知道吧?”

“那个在我流落街头时收留了我，把我养大的恩人。”

“阿银小姐指的可是小右卫门先生?”

“没错，御灯小右卫门——”

这名字百介的确听说过。

不过，百介并非直接从阿银口中得知这个名字，而是不时听到又市在无意间脱口说出的。由此看来，他应该不是个平凡的角色，必定和又市或阿银一样，是个在超乎百介所能想像的世界——亦即阴影中的世界里生息的人物。

同为又市同伙的事触治平也曾告诉过百介，据说——这小右卫门，在那世界里可是个无人不知、无人不晓的大人物，每个小角色光是听到他的名字就为之颤抖。也听说他数年前突然从江户销声匿迹，如今定居于北林藩，也就是右近的雇主的领地内某处。

“这小右卫门这实教人难以捉摸。即使他视同己出地把我当女儿养大，我也猜不透他究竟是什么身分、净在想些什么?”

这番独白听来完全不像出自阿银口中的话，教百介不由得感到一阵惊讶。

“小右卫门表面上是个傀儡师。但他的出身是众说纷纭，有人说他

曾是个武士、也有人传言他曾为木地师、甚至花火师，但实情至今无人知晓，骨子里也并非盗匪或流氓，但在江户的黑暗世界却能叱吒天下，而且还在八年前突然销声匿迹——”

阿银垂下目光继续说道：

“表面上，许多人推测他之所以这么做，乃是为了躲避官府找碴，但这绝不可能是理由。”

“官府找碴?”

“是的。八年前他受人之托雕制的残酷傀儡(注31)在两国大受欢迎，这些傀儡，想必先生也曾听说过吧——生地狱傀儡刀伤。”

“噢——”

百介也曾去见识过这场傀儡展示。

这些傀儡的手艺还真是巧夺天工，教人难以相信是这世上的人做出来的。

那是一场以几可乱真的精巧傀儡重现戏剧或读本(注32)中的知名杀戮场面的展示，其实旨趣还颇惹人争议。

“原来那些残酷的傀儡——就是出自小右卫门先生之手呀。的确，这些傀儡造型残酷至极，再加上实在是几可乱真，为此遭到官府以破坏公序良俗为由，勒令举办者生意规模减半，傀儡师则须双手加铐十日。”

“没错。坊间都认为他就是为了躲避这刑罚而销声匿迹的。但这并不足以构成逃亡的理由吧。因此……”

这的确不成理由。

只要忍耐个十天不就没事了?

“他隐遁的理由至今仍不明。不过有件事我倒是知道，那就是小右卫门乃土佐出身，而且他的本名就叫——”

百介刻意望向屋外。

总觉得阿银接下来似乎要说出一个不祥答案。

雨依然下个不停。

“川久保小右卫门。”

阿银说道。

“川、川久保?”

“噢，”右近若有所思地应和了一声。

原来是这么回事。因此阿银她……

——才要上土佐一趟。

“因此阿银小姐才要……”

“不对不对，先生——”阿银回答道：

“我可没把小右卫门当亲爹。他对我虽有恩，情倒是没有。不过，我实在是气不过。”

“气不过?”

“因为他也没来向我说一声就销声匿迹了。虽不知他究竟碰上了什么事，但至少也该给我个交代再走罢，哪有就这么不告而别的道理?即使是我，临别前至少也会知会一声，倒是不知为了什么，小右卫门在隐遁之前好几年，就曾向小股潜那家伙透露过自己终将离去。”

自己若是有个三长两短，阿银的事就拜托他了——据说小右卫门曾如此托付又市。

而且，也不知是本人曾告知，还是他自己查出来的，又市也知道小右卫门在哪儿栖身。不过看来，阿银却不知道小右卫门的居处。

“实在是气不过呀——”阿银说道。

“这种家伙若是死了倒也干脆。但小右卫门隐遁乡间后，还在鬼鬼祟祟地不知做些什么。要躲也不躲得干脆些，三不五时却还在我们面前露脸……”

今年初夏。

又市一行人之所以到尾张设局，追本溯源也是为了小右卫门的一番话。

“先生可记得——”

阿银抬起原本低垂的目光说道：

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