第47章

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“我上回烧毁的那具傀儡?”

就是在尾张设局时那具酷似年轻姑娘的傀儡。

“那亦是小右卫门所雕制的。其实我手头的傀儡——不论是唐子还是山姥(注33)，皆出自小右卫门之手。”

原来如此。

百介从没见识过阿银献艺。

但倒是偶尔看过她的傀儡。

记得这些傀儡个个精巧得教人赞叹。

“我也曾向淡路的市村大夫买过一具净琉璃傀儡，但用起来就是不顺手。因此才想到应该找小右卫门那家伙雕制一具。只是——”

“但要去见他，总得先给他点颜色瞧瞧吧，”阿银说道。

“给他点颜色瞧瞧?”

“老娘在道上可也是有头有脸的，总不能狼狈地出现在他面前，对他说‘苦思多年，这下终于找到你了’什么的吧。因此在见到小右卫门之前，必须先逮住他的狐狸尾巴才行!”

“狐狸尾巴?”

“先生，小右卫门这家伙想必是打算下什么险棋吧。”

“下险棋?”

“没错，而且还是非常艇而走险的棋。想必就是因为如此，那家伙当年才会瞒着我隐遁的吧。只因他担心我若是知情，必定也会出手，届时恐怕要碍了他的事。”

阿银皱起细致的双眉说道。

“可是阿银小姐，即使真是如此，也不过代表他不想连累你——不是么?”

“这哪有什么两样?”阿银说道。

“到头来还不都代表他没把我给放在眼里?因此我才——”

“大爷——”阿银转头看向右近。

右近只是默默不语。

百介则是一脸迷惑。

最后右近终于面色凝重地开口说道：

“在下对阿银小姐的身世一无所知，因此难以详细判断——不过对小姐与这件事的缘由已略有了解。不过，此行毕竟颇有风险……”

“这位老爷不都说不会有事了吗?”

“不，即便与川久保一族见面本身不会有危险，但似乎有一伙凶神恶煞正极力阻止任何人打听川久保村之事。而且，两位都曾遭蒙这群刺客袭击，若欲深入探究，实在是过于危险。”

“那伙人究竟是谁?”

“这在下也不知道。”语毕，右近转头望向关闭的板窗。

雨仍在下着。

钤。

这下似乎传来一声微弱的铃声，百介不禁凝神聆听了起来。

但除了雨声，什么都没听见。

“正如同你们武家……”

阿银说道：

“正如同你们武家有武士的矜持，咱们这种恶棍可也是有所坚持的。”

铃。

右近定睛凝视着阿银。

“就拜托大爷让小女同行吧。”

“好吧。那么，山冈大人——”

可有什么打算?这问题教百介一时回不上话。

尽管百介有兴趣探究，但又不想丢了小命。虽说也不是没遭逢过任何危险，但这回的确是非同小可。

前几回，百介都是站在设局者的立场，而且身边总不乏又市一伙人的保护。但今回非但是敌暗我明，随时还有遇袭的危险，没有任何人能保障自己的性命安全。但是——

“若两位不嫌小弟累赘……”

最后他选择如此回答。

“且慢且慢，”文作说道：

“要去是可以，但总得换身行头吧。各位的模样实在是太显眼了。”

他照例露出了那副哭笑不得的神情，接这便从小屋一隅的一具箱子里拖出了些东西来。

原来是几套肮脏的白衣。

“一、二、三，噢，正巧有三套。这些是从死在路旁的朝圣者身上剥下来的。穿上这些再戴上斗笠，应该就不会让人识破了。在这一带，朝圣者多得像什么似的——”

钤、钤——

似乎又听到了这幻听的铃声。

“哎呀，看来是断首马来了——”

文作说道。

[四]

换上一身朝圣者装束的百介一行三人，缓缓移动了将近两个月。

他们的判断是——毕竟是敌暗我明，行动起来实在不得不慎重。虽然多少会错了意，但那伙人总能迅速捕捉右近的动向，看来绝对不是简单的对手。虽已如此扮装，并不代表就不会被他们识破，甚至可能早就遭到他们的监视了。

因此……

为了混淆视听，百介一行人只得实际巡访各大灵场，观望情势。

同行二人(注34)。

南无大师遍照金刚(注35)。

虽无信仰、也无须祈愿，佯装朝圣者的一行人还是一路奔波地参访了各大寺院。

阿波国乃四国八十八个所灵场之入口。

从位于鸣门第一座灵场的竺和山灵山寺到第二十三座的日和佐、医王山药王寺为止，二十三座被统称为发心道场的寺庙就座落于阿波国境内。

要不匆不忙地走完一趟，便需要近半个月的时日。

因此，虽无法如先前所愿地以悠闲心境踏上旅途，百介还是误打误撞地达成了巡访八十八个所的心愿。

在参访诸寺的过程中，也一点一滴打听到些许消息。

一行人在阿波并没有任何显着的收获。

只是听到了不少盗贼的传闻。

而且还是海贼的传闻。

百介一行人是沿着海岸朝土佐前进的。

除了部分例外，八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻，几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险，即使没这层顾虑，逐一参访每座灵场，也自然而然就成了一条沿海岸走的旅程。

不过，这段路绕得可真够远。

即使在进入土佐国后，要沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈，这段路就耗掉了他们不少时间。

“如其名，位于八十八个所中的第二十四座，亦即土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺，就座落在室户岬的最外缘。

在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村，就连一座寺庙都没有。不过，幸好并没有遭遇刺客袭击。虽然天候寒冷，但毕竟风光明媚，不时教百介忘了自己仍身处险境。

过了室户，就来到了土佐湾。

沿土佐湾内侧通往安艺(注36)途中，有三座相隔甚远的灵场散布其间。

直到再往前走——也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时，百介一行人便来到了物部川的河口附近。

不过，这儿并不是终点。

百介一行人的目的地并非河口，而是位于遥远的物部川上游。

目此——百介一行人在冬季已经过了大半时，才开始为溯物部川而上作准备。

在土佐国境内即便没刻意打听，也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻。

平家余党。

驾船劫掠的海盗。

隐居深山的凶贼。

能幻化成妖魔鬼怪。

威胁村民安全的异邦之民——

诸如此类的传言，在每座村里皆有流传。

而且无须四处探听，便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不，这这类传言在阿波仅为流言，但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产，家人为其所杀、或船只为其所夺者亦不乏其人，大家认为这一切惨祸均为川久保所为。

看来这伙人可真是声名狼藉。

此时，听到沉甸甸的金属撞击声以及布料的摩擦声。

只见右近已将大刀插上了腰际。

“简直是费人疑猜——不知进入土佐之后，听到的这些恶评到底代表这什么?”

右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。由于一身朝圣者打扮却佩挂两把刀看来未免可疑，

因此到了室户的最外缘时，他只得花点银两，悄悄将刀托付给文作代为保管。

这岂是阿银想出来的主意，事后回想起来，还真是个艺高胆大的奇谋。如此将武士的灵魂交付给一个素昧平生、而且身分成谜的外人原本就已够草率，而且这下竟然还由这个身分不明者越过国境将刀送到，冒的还是更大的风险。不过文作还真是个不可思议的角色，竟然爽快地答应承接如此艰难的差事，而且还轻轻松松地将事情办好。

当然，右近此时也褪去一身白衣，换上了原本的武士装束。

原本的障眼法对接下来的旅途已经不管用了。

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