第51章

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“飞、飞火枪的威力果真如此惊人?”

竟能让整个村子在转瞬间灰飞烟灭。

“因此吾等才说这是个危险的技术。那武器投射的并非弹丸，而是火药本身，一命中就能进裂爆发。”

“这……?”

若此言属实，可就是个前所未闻的厉害武器了。听来此族所传承的似乎是一种调和了“发射用”与“爆炸用”两种火药的方法。正如太郎丸所言，火药本身没什么希罕，但技术却是……

“这、这在今日岂不仍是个有效的武器?”

当年若用了它——平家或许就不至于覆灭了吧，百介不由得幻想了起来。

“正是因为如此，吾等才认为它了无意义。”

太郎丸打断了百介这场幻想说道：

“因此吾等才将之尘封数百年，不敢轻易动用。不，原本在源平时代，就严禁使用这门技术对付人。直到亲眼见识到这结果，吾等方才了解当年将其封印严守的理由。”

“严禁使用这门技术对付人?”

“没错。一旦在沙场上用了它，就不再是人与人之间的战事。虽然用了它便能取胜，但也将让战胜变得了无意义。”

太郎丸说道。

“了无意义，意即……”

右近似乎也无法意会：

“意即用了它虽能灭了源氏——但如此结果也将是毫无意义?”

“是的。”

太郎丸神色沉稳地解释道：

“平氏为源氏所灭，其余党再兴兵消灭源氏——如此你来我往，岂有任何意义?吾等放弃经年之夙愿并非讨伐源氏，而是重振平家。靠这飞火枪可能成就此中兴大业么?绝无可能。它不过是个杀人放火的工具，即使用了它能取胜，亦不可能得民心。”

“民、心……?”

“民即百姓是也。大爷看来像个武士，借问何谓武士的本分?”

不出百介所料，右近一时半刻果然答不上话来。

“这没什么好迷惑的。从大爷腰上插的两把刀就可看出，武士的本分乃是征战。那么，究竟是为何而战?为了自己?为了主子?为了道义?都不是吧。以上均不过是武家的借口。征战并非为了武家而存在的，绝无为了征战而征战的道理。其实，征战之真正目的乃是为了百姓。倘若违背民意、失了民心，岂不就变得了无意义?”

右近眉头深锁地合上了双眼。

“对吾等而言，征战之意义在于求生，而非杀生。因此吾等之祖先才会舍弃夙愿，以百姓的身分安身立命。相信久保所选择的路至为正确，不知大爷感想如何?”

右近默默无言地低下了头。

“其实早在当初，就应该及早舍弃这门技术。但由于从未实际使用，吾等原本并不知道这飞火枪的威力竟是如此骇人，因此才默默将这秘密守护至今。因此——在实际展示前，原本也是半信半疑，后来才发现其骇人程度远非想像所能及。本家随山崩灭绝后，吾等之生活也顿失着落。这才发现此技术为何不可贸然动用。”

“这么一来，小松代藩可有任何表示?”

“还是想得到手——”太郎丸回答道：

“但吾等已失去了将其售予该藩的目的。”

因为久保村已经灰飞烟灭了。

毕竟这原本是场为了拯救久保村民而展开的交易。

“因此，这场交易就此告终，吾等亦决定将此秘密尘封。毕竟这技术实在太骇人了，付出惨痛代价后，吾等这才切身体认原来自己经年守护的，竟是个太平盛世最不需要的秘密。因此决定永久留守山中，让此秘密随族群断后而灭绝。不过小松代仍不死心，在利诱多年后终于开始强硬要胁。”

“要胁?”

“是的。彼等扬言既然吾等寄居其领内，便应缴纳年贡、缴税赋、服劳役，如此要求其实也不无道理。事实上，原本小松代藩乃透过一位名日关山将监之山奉行与吾等进行交涉，但当时此人已成为次席家老(注44)，将吾等原本所受之优遇悉数取消。因此，小松代藩勒令吾等若不听命传授飞火枪之制法，便得乖乖纳贡。”

遗憾的是，吾等并无任何年贡银两可支付，太郎丸说道：

“吾等未曾拥有任何土地。七百年来均漂泊山中，仅能仰赖每年数度出售平日制作之木工制品维生。”

不过，也不能就此下山，化身百姓，老人语带坚毅地说道：

“吾等已是山民，既非武士亦非百姓。正因为如此，更是不能将此秘密公诸于世。为此——在经历天明惨祸之十五、六年后，吾等被迫表明虽不愿传授飞火枪之制法，但愿奉上一熟悉火药用法之同志入城仕官。这已是三十年前的往事了。”

“这位同志——”

阿银这句突如其来的话，将百介从七百年前的梦想拉回了现实。

“是否就是小右卫门?”

“真、真是如此?”

太郎丸点了点头。

接着定睛直视着阿银问道；

“姑娘你——可就是小右卫门之女?”

“虽非其所亲生，但确为小右卫门所抚养之养女。”

“是么?”

太郎丸皱起一张黝黑的脸孔，再度凝视起围炉中的通红炭火说道：

“姑娘与老夫曾许配给小右卫门为妻之小女，生得是一模一样呢。”

“许配给——小右卫门为妻?”

不知此言是虚是实?不，阿银不是和小松代的公主长得一模一样么?“老爷千金名曰——？”

“小女名曰千代。”

“千代?”

“这把护身小刀，就是老夫赠与千代的。”

“什么?”

阿银握住小刀问道：

“原来这就是老爷女儿的名字?”

“是的。千代她——”

“就是小女，”太郎丸说道：

“因此老夫才纳闷——姑娘是否就是小右卫门与千代所生。”

接着太郎丸首度露出落寞的表情说道：

“小右卫门原本预定要在将来继承老夫，成为川久保的头目；吾等的规矩乃代代均由二十户人家轮流担任此职务。而且现任头目若膝下有女，应将女儿许配给次任头目，以保血缘纯正——此亦为代代相传的规矩。”

右近表情紧绷地问道：

“这位小右卫门大爷，便奉派前往小松代藩仕官?”

“是的，记得当年小右卫门还只有二十出头。”

相传其曾为武士、木地师、甚至花火师。想不到这些与小右卫门出身有关的传言，竟然全都不假。

“在决定派出小右卫门仕官时，老夫便下了决心。”

太郎丸继续说道：

“决定从此让川久保成员自行离去。再者，千代嫁给武士也应比较幸福，否则继续待在这儿也难有任何前途。在山上讨生活，还比不上被卖到镇上当风尘女子。因此打算待小右卫门成了个了不起的武士，就将千代许配给他并解散川久保，反正守护这秘密也已不再有任何意义。遗憾的是，事情并没这么顺利。就在小右卫门人城仕官的三年后——”

右近以一副难以启齿的语调问道：

“千代小姐——可是遭逢了什么不幸?”

太郎丸低下头去回答：

“正是如此。当时老夫认为时候到了，便差千代下山到小右卫门那儿去。但是，小松代的领主竟然——对千代一见钟情。”

果然是这种事，右近感叹道。

百介察觉右近的语调渐趋温和。看来听着听着，右近对太郎丸的为人已是益发敬佩。对此，百介亦有同感。

老人有气无力地摇头说道：

“小右卫门与千代虽曾激烈抗拒，但吾等实在是无法回绝。若就此回绝——注定得再遭受将秘密公开的要胁。”

“呵呵。”

阿银笑着说道：

“这么一来可就没辄了。和领主争风吃醋，可是得顾及对方的体面呀!”

可不是么?先生——阿银依然望着另一头便向百介喊道。

太郎丸眼神哀怨地望向阿银继续说道：

“这下小右卫门可就左右为难了。后来时任家老的关山还使出奸计拐走了千代，强押着她送到了领主的跟前。几乎是被霸王硬上弓的千代——就这么被领主纳为侧室。”

老人的语气不带抑扬顿挫，但心中想必是感慨万千，看得百介是百般不忍。他所陈述的——可是发生在自己亲生女儿身上的悲剧呀!

“想必，这教小右卫门是悲愤难耐吧，因此与吾等断绝关系，并斩杀了关山家老，逃离小松代藩后就此音信途绝。”

这已是三十几年前的事了。

后来，川久保小右卫门浪迹至江户，成了叱吒黑暗世界的霸主。

太郎丸依旧凝视着围炉里的炭火。

阿银则目不转睛地注视着太郎丸。

虽然尚无法证明是否血脉相系，但这两人似乎有着某种不可思议的缘分。

“后来，千代小姐怎么了?”

右近问道。接下来的事和右近可就是息息相关了。

“小右卫门逃离后，千代就产下了一个女儿。”

“可就是——阿枫公主?”

“是的。小松代藩以关山遇害与阿枫公主诞生为借口，正式断绝了与吾等川久保的关系。据说正室未产下子嗣，因此城内或许期待千代能为其产子袭位吧。”

原来如此。产下继位子嗣者若为山民出身，对城内而言的确是有失体面。

为此只得对外宣称……

——与川久保毫无关连。

这应该是文作寄居此处期间所发生的事吧。

“吾等付出惨痛代价，但原本的生活却也随此再度得到了默许。不过，继位子嗣直到十年后方才诞生。”

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