第52章

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“在下欲寻找的就是这位子嗣，”右近说道。

“乳名志郎丸——据说若尚在人世，算来应有二十岁了。”

“是否尚在人世，可就不得而知了——”太郎丸说道：

“只听闻志郎丸生后不久，领主便告辞世。城内决定由其弟继位，因此千代与志郎丸便被逐出城外。”

“两人没有回到此地?”

“想回来也难，千代十分清楚回来只会殃及吾等。”

“原来如此——”

右近陷入一阵沉思。

太郎丸眯起双眼凝视着右近说道：

“依我猜测，千代或许前去投靠小右卫门。不过……”

“她——已经死了。”

阿银说道。右近闻言抬起头来问道：

“阿银小姐可知道些什么?”

“我曾见过她的牌位。”

“牌位?”

“小右卫门在家中立了一座和那一样的祭坛——”

阿银指向太郎丸背后说道。

在他身后的，是一座和百介滑落时所掉进的十分相似、挂有古怪御币的祭坛。

“其中立着一只牌位，后头写有俗名千代几个字。”

“如此说来——”

“牌位只有一只。虽说是个大恶棍，若有此心意立牌，理应不忍将一对母子拆散。因此，这位志郎丸若随母亲一同辞世，想必应会将两者牌位并陈才是。”

“是么——”老人有气无力地说道。

“千代她……已经死了么?”

“亨年三十五——记得上头是这么写的。”

“千代若还活着，今年应是五十来岁了。原来是在十五年前过世的呀。”

老人驼起背感叹了起来。

“真是抱歉，大爷……”阿银一脸同情地凝视了太郎丸半晌，接着又转头向右近说道：

“并非我刻意隐瞒，而是作梦也没料到那牌位竟然就是大爷所欲寻找之人的母亲。”

“看来大爷一费了不少力气哩，”阿银说道。

的确是徒劳一场。

“没能帮上浪人大爷什么忙，祈请见谅。”

太郎丸先是抬起头来，随即又低头致歉道。

“老爷何须致歉?在下一行人不请自来，明知对诸位造成困扰，仍不顾冒犯执拗询问，而老爷与诸位前辈不嫌对在下一行素昧平生，仍毫无隐瞒慷慨解囊，实让在下一行感激万分——该致歉的应是在下才是。”

右近恭谨地行了个礼，接着又抬起头来，定睛凝视着太郎丸说道：

“承蒙老爷解惑，在下心中疑问亦已澄清。事前对川久保曾稍有疑念，这下证明诸位绝非如镇上流言所述，实数在下至为羞愧。”

“镇上对吾等有所质疑?”

“是的。如今，诸位已非无人知晓之山民。不仅在土佐国内，就连邻国阿波、赞岐，对诸位亦多有传言。”

“究竟是何种传言?”

太郎丸问道。

“外界均传言，栖息于物部川上游剑山山腹之川久保党乃劫财害命之无赖恶贼。近日甚至入侵人里公然洗劫民居，或如海盗般出海掠夺。”

“此、此话当真?”

“是的。有幸面见诸位后，在下方得以确信。这——应是个陷阱。”

“陷阱?”

“诸位应是遭人诬陷。”

“诬陷?是何许人欲诬陷吾等?”

“在下亦不知对方为何许人。但的确有匪徒盗用诸位名义，频频于城内犯下暴虐无道之恶行。数日前，官府终于下令讨伐川久保。”

“讨伐?”

就连原本默默静坐于太郎丸身后的四人，这下也个个为之动摇。

“这究竟是怎么回事儿?”

“此布告乃五日前由高知藩御船手奉行关山兵五所发布。讨伐军——极有可能正朝此处步步近逼。”

“关山兵五?”

“老爷听说过这号人物?”

“此人即为小右卫门所斩杀之小松代藩次席家老——关山将监之子。”

“什么?”

原来如此。

“如此说来——”

“原来小松代藩覆灭后，关山便投靠了高知藩。”

“不对，右近大爷。”

百介慌忙打岔道：

“袭击咱们的那伙人，正是冒用川久保之名义为恶的匪徒，这应是错不了吧?”

“理应错不了，”右近回答道。

“因此发现在下四处打听川久保时，才会如此紧张。”

“没错。因此小弟发现其中似有玄机。见到阿银小姐时，这伙人曾惊呼其相貌酷似阿枫公主。记得么?阿枫公主。”

“那又如何?”右近问道。因此，百介继续说道：

“而方才太郎丸老爷亦曾提及，阿银小姐与太郎丸老爷之女千代小姐生得一模一样。依此推论，阿银小姐与阿枫公主的相貌似乎也应颇为相像，毕竟千代小姐与阿枫公主本为母女。”

“因此长相神似也是理所当然，看来阿银小姐的相貌的确酷似两人。”

“不过，川久保之诸位见到阿银，却无一人提及其与阿枫公主相貌相似，亦即此处之诸位并不知道阿枫公主生得像千代小姐。大爷说是不是?”

“吾等从未见过阿枫公主。”

太郎丸回答。

“果不其然。就连太郎丸老爷都没见过孙女阿枫公主的长相，而那伙人却知道阿枫公主生得是什么模样。”

噢，右近应和道。

“见过千代小姐之女——亦即阿枫公主样貌者，理应是屈指可数。依此推论，这些人可能是什么人?”

“前小松代藩出身者?”

“是的，正是如此。若该御船手奉行乃小松代藩家老之子——”

“山冈大人难道推论——高知藩之御船手奉行即为幕后指使者?”

“岂不是如此?咱们在城下内外听闻许多传言，悉数为受害者传述之遇害经纬或妖魔怪谈，但竟无任何官府调查议论之迹象，如今又突然举兵讨伐，大爷难道不认为其中必有蹊跷?”

“原来是关山之子——”

事到如今，为何又来为难吾等——太郎丸感叹道。就在此时。

屋外传来阵阵号令声，接着又听到为数众多的脚步声将整栋屋子团团围住。木造小屋剧烈摇晃，棍棒从木板间的缝隙一支接一支地戳了进来。最后听到有人在门外高声咆哮道：

“凶贼川久保党——乖乖束手就擒吧!”

[六]

被捕后，百介首度被关进了唐丸笼(注45)里。

包围川久保党小屋的，是高知藩所派遣的百名捕快。相较之下，川久保党则仅有十五人，即使加上百介一行也不及二十人，这下右近的武艺再怎么高强，也不可能以寡敌众。再者，川久保党原本就没有任何抗争的手段。一如文作所述，这群人似乎已有多代未曾舞刀弄剑，而且个个都是年迈体衰。就百介所见来判断，这群人生性至为温和，并无任何好战的倾向。

他们不过是擅长使用火药——并知悉火药兵器的制法罢了。

因此数百年来，均未曾引发任何争端。

虽然太郎丸一再坚称百介一行仅为旅人，与自己毫无牵连，不过尽管态度再从顺，还是没有任何捕快愿意听从被捕凶徒的解释。对此百介与右近早是心里有数，只得乖乖就缚。

不过——

情势实在颇教人绝望。

完全看不到一丝获救的希望。

虽摸不清敌方打的是什么主意，但至少猜得出对方是什么身分。

根据百介的推测，幕后指使者即为高知藩之御船手奉行。高知藩坐拥二十四万百余石，规模居全四国藩国之冠。凭他们区区几个普通百姓、无宿人浪人和山民，即使团结抗敌也绝非对手。

这下自己是有罪还是无罪根本不再重要，反正一切均将由敌方定夺。

情势可说是穷途末路了。

不过，百介倒是看得很开。

虽然被关在笼中，但望出去的景色还是很优美。

由于是一段难行的山路，相较于走得万分艰辛的捕快和小厮，被关在笼中反倒落得轻松。唯有被吊在倘若摔落便准死无疑的绝壁上时，才梢微感觉到一丝丝的恐惧。

行列似乎正从别府穿越位于物部川上游的市宇，朝下游的方向走。

和百介一行人上山时走的并非同一条路。

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