第55章
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“这种条件——你们真、真的愿意接受?”
关山再次将一张通红的脸凑向太郎丸问道：
“可知道这女人所开的条件，对你们有多不利?今夜——若什么都没出现，就算本大爷赢。即使真有什么出现，只要不是真的妖魔鬼怪，不，只要殿下判定那并非船幽灵，也算本大爷赢。再问你一次，这种条件，你们真的愿意接受?”
“无所谓，吾等愿赌服输。倘若输了，愿将飞火枪之秘密悉数公开。不过……”
太郎丸转头望向关山问道：
“倘若出现的真是妖魔……”
关山高声笑道：
“那本大爷就放了你们。若真有船幽灵现身，当场就把你们通通给放了。还真是不得了，这下笑得本大爷肚子都疼了。船幽灵?世上哪可能有这种东西?”
尽兴地笑完后，关山突然恢复一脸严肃表情，向前来禀报的武士问道：
“今夜殿下可能出巡么?”
“今天、今夜?”
这武士似乎是给搞迷糊了。
关山一脸快活地说道：
“尽速上城通报殿下，今夜御船手奉行将为其揭露船幽灵之真面目。待殿下听到了，依其个性，必定会欢欣允诺。桓三——”
“快去作好准备!”如此怒吼一声后，关山便大剌剌地步出了大厅。
前来禀报的武士与桓三面面相觑了半晌，最后才仓皇地一同朝关山追去。剩下的随从也个个一脸迷糊，直到大群持棒小厮涌入房内，才回过神来下令将囚人押回牢里。
小厮们快步跑了过来。
“阿……阿银小姐。”
百介低声呼喊道。只听见阿银说道：
“想必那奉行是不知道——若真是妖魔，可是要遭天谴的哩。”
百介还来不及回话，阿银就被小厮们拉起来押走了。
目送了阿银的背影半响后，百介又望向太郎丸。
还真是参不透阿银究竟在打什么主意。
照着么下去，大家注定将输给那奉行。想必再过不久，便不得不乖乖地向关山披露那守护了七百年的秘密吧。总觉得将这种技术传授给任何人，似乎都刁；会有什么大碍，唯独不该让那家伙知道。虽然方才滔滔不绝地说了那么多道理，但他所用的手段毕竟是太龌龊了。
想到这里，实在教人感到悔恨不已。百介望向右近，发现他的神色也是同样凝重。
“她究竟在打什么主意?”
想必这也不是右近猜得到的。
噢——右近说道：
“在下亦参不透阿银小姐之本意。不过山冈大人，仔细想想这下唯一能肯定的，不就是吾等本已稀少的选择中，至少已少了一个死字?”
“噢。”
这么说来，的确是如此。
无论结果如何，至少已毋需再担心被处死。
“这提议与那奉行所提出的交易——条件还真有颇大差异。”
右近如此说道。
接着百介一行再度被押回牢里，在牢房内静候夜晚来临。
以太郎丸为首的川久保党也同样是不发一语，整齐地跪坐着等候命运发落。
究竟是什么理由让他们同意阿银的提议，百介是完全参不透。难道他们已经下了决心，准备就此将那秘密公诸于世?
抑或，他们真的相信船幽灵这种异变真会发生?
还是——
他们真把阿银看作是千代转世?
——难道两人生得真是如此相像?
百介脑海里浮现出阿银的脸孔。
接着便沉睡了片刻。
梦中出现一名女子。至于她究竟是阿银、阿枫、还是千代……
百介也没有答案。
[七]
夜晚终于降临。
百介满腔一股莫名的兴奋。
这是个奇妙的舞台。
……此处正是桂滨。
无底洞般的漆黑夜空中，宛如有谁在上头穿了几个孔，透出了点点繁星。
倘若繁星是夜空上被穿出的孔，那么漆黑夜空的另一头想必是一片光明。
但是，倘若夜空是因无底才显得如此黑暗，那么光明白昼理应不该存在。若是如此，这世界岂不就是一片漂浮于黑暗夜空中的蛟龙鼻息?
百介被缚在一座延伸人海的码头上。
右近、阿银、以及川久保党的所有成员也悉数被缚在这座码头上。
虽说是码头，但由于搭建仓促，踩在上头总教人感觉不踏实。薄薄的木板下是一片不亚于夜空的漆黑。
阵阵寒风沿海面吹拂而来，从脚底往上窜升。
冬季的大海果真是冷得惊人。
海岸上，矗立这一座搭建得同样仓促的看台。不过这座看台，搭得要比百介一行被缚的码头讲究得多。
看台上立着几面豪华的屏风，同时也有几座灯笼。坐在里头的，应该就是藩主山内公、与数名担任藩内要职的高阶武士。因此从百介所在的位置虽无法看见，但上头应该也铺有毡子，讲坛上想必还配有圆草垫。
看台周遭，则被手持火炬的家臣护卫们给包围得密不透风。
景象至为壮观。
沿岸也生起了为数众多的篝火，个个在猛烈燃烧的同时，还朝夜空吐出阵阵浓烟。不过任凭这些篝火烧得再卖力，毕竟不敌夜里这片硕大无朋的黑暗。除了依稀可见朦胧的波涛拍打海岸，海面上依然是一片漆黑。
几艘船漂浮在这片漆黑的海面上。
船上乘坐着手持武器的武士。
一身火事装束(注48)的关山，伫立在最大一艘船的船首。
手持军配(注49)的他，看起来活像个勇猛果敢、积极备战的武将。
在他身后，是其麾下以桓三为首的成群船手同心。
这光景——简直像极了一场合战。
而且还是浮世绘上常见的源平台战，值此太平盛世，百介作梦也想不到竟然有幸见识到这种场面。
不过。
这场合战的对手并非血肉之躯的敌军，
而是妖魔——船幽灵。
百介朝海上望去。
海上更是一片漆黑，与夜空连结成一色。
彷佛海的那头就是冥府。
不——
铁定就是冥府，百介心想。不论是山还是海，另一头绝对就是冥府。人从那头来，也将回那头去。钤。此时传来一声来自冥府的铃响。
铃。钤。关山向前探出了身子。一阵骚动在同心之间蔓延了起来，呼喊声一路传往海岸边的看台。“山冈大人。”右近低声向百介喊道。就在此时，一股不祥的气氛迅速从海面掠过。嗡。嗡。嗡。只听到阵阵低沉的声响。啪，一个白色物体倏然地在海面上浮现。那是什么!发生了什么事!到处都有人如此大喊。
“别……别吵!”
关山高声喊道：
“世上岂有妖魔鬼怪!大家瞧，这群装神弄鬼之凶贼均已伏法就逮。
没什么好惊慌的!”
“殿下——”关山猛然回头大喊。
呜。
呜。
呜。
阵阵慑人的空气接二连三地从海上吹来，直教人难以喘息。百介不由得咽下一口气。
——岂有此理。
竟然真有此事。
啪。
海上骤然亮起一片蓝光。
一具巨大朦胧的物体浮了上来。
“船!是船!”
只听见有人喊道。
从形状看来，那的确是艘船。
钤。
久违了，义经。
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