第83章

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这类祈祷不仅可辟邪愈病，祭祀先祖，有时甚至可施咒取人性命。

据说这种仪式在当地颇为常见。阿枫的族人中，似乎也不乏此类称为大夫的法师。

似乎是如此，听了百介如此解释后，樱村说道：

“这东云大人亦曾提及，但此类仪式并未流传到本地来，因此大家看了纷纷直呼不可思议。

再加上藩主殿下之病情在祈祷后虽略见起色，但依然无法完全痊愈。因此经过一番研议——”

只得将虎之进从江户召了回来。

连同那几个自称四神的恶徒。

“但阿枫夫人猛烈反对量旦殿下继任藩主。至于是为了什么理由……”

可就不清楚了，樫村的视线茫然地停驻在半空中说道。

这理由其实是——

“藩主殿下蛰居部屋时代的所作所为——不知家老大人可有听闻?”

模仿那场傀儡展示所犯下的七件残虐凶杀。

虽一度为田所给逮捕，但虎之进马上给放了出来，之后就再也没能将他绳之以法，只能任由他为所欲为地四处肆虐：看来应是藩国施压，为其撑腰所致。

但樫村却摇着头回答：

“殿下在江户做过哪些事，在下真的是一无所知。虽一度听闻殿下与町奉行所有过摩擦，但据说也不过是误会一场……”

“误会?”

难道藩国真的从未施压?

“没有任何人知道藩主当时做了什么事。即使向自江户返回领内的藩士质询，也看不出彼等有任何隐瞒，想必就连派驻江户屋敷者亦是毫不知情罢。但——这也是情有可原。”

“为何是情有可原?”

樫村蹙眉回答道：

“派驻江户屋敷之藩士们，对殿下皆是多所畏惧，个个对其避之唯恐不及，故对殿下的真面目几乎是毫不知悉。景亘殿下其实——”

是个杀人凶手。

“樫村大人，藩主殿下当时……”

什么都别说，樫村制止了百介说道：

“或许其行径真的有失检点。虽然原本分隔两地，未能听闻任何风声，但在下为此也倍感心痛。只不过，其之所以为派驻江户的藩士们所畏惧，真正的理由实乃——景亘殿下似乎身怀某种慑人力量。”

“慑人力量?”

“只是由于藩主殿下从未提及，详情在下也不清楚。不过，当时就任藩主的义政公对这位弟君似乎也是疼爱有加。山冈大人，虽不知藩主殴下曾于江户做过些什么，但其未受任何制裁亦属事实，一切都‘自行悉数摆平’故此从未为家族或藩国添过任何麻烦。因此，实在找不出任何拒绝其继位的理由。”

这究竟是怎么一回事儿?

向奉行所乃至目附、大目附施压者，究竟是何许人?

“如此说来——”

“阿枫夫人对藩主殿下继位心有不满的理由，在下亦无从得知。但见阿枫夫人人品高洁，想必其中自有道理——遗憾的是，对推举景亘殿下继位的家臣而言，推论此举必定是以占卜结果为依归。不过，此事原本就是欲反对也无从。不论推不推举景亘殿下，义政公毕竟膝下无子，除非是收个养子，否则除了召回景亘殿下继位之外，的确别无他法。未料就在这当头……”

“城下就发生了惨案?”

年轻姑娘教人给开膛剖腹。

“没错。城下接连有年轻姑娘遭到惨杀。由于北林从未发生过这等事件，导致城下大为恐慌。这些惨案其实也是——”

“这些惨案……

百介认为其实也是虎之进——亦即弹正景亘所为。

几起事件均是在四神党移居北林之后不久就发生的，类似的凶案原本都在江户发生。若推论同为四神党所犯下的，理应无误。

但樫村的回答却教人大感意外。

“有风声指称——这些姑娘遇害的惨案，实乃阿枫夫人所为。”

“什么?这未免太……”

为何——会出现这风声?

“传言指称——阿枫夫人为助义政公延命，故从城下掳来年轻姑娘，活剥其生肝，煎成药供义政公服用——简直就是子虚乌有的诽谤中伤。”

如此说来，调书上的确载有遇害者肝脏遭凶手拔除一事。

即便如此……

“此谣言实在过分，难道忘了阿枫夫人可是当时藩主之堂堂正室?分明是毫无根据——竟有人散布此等荒诞无稽的恶意中伤。”

“想必是那怪异的祈祷被当成了根据。”

“噢——”

“谣传必是指称该祈祷源自某淫祠邪软，并诿称阿枫夫人祭拜的，乃远古三谷藩藩主所信奉之邪神。”

的确曾有此传言，樫村无力地垂下双肩，语带颤抖地说道：

“但众所皆知，事实绝非如此荒唐。遗憾的是，一些无谓巧合，助长了这谣言继续流布。”

“无谓巧合?”

“首先，遇害姑娘的人数，与本地传说中杀害城主之百姓人数相同。再者，据传阿枫夫人的故乡有名日七人御前之杀人妖怪出没——这似乎是阿枫夫人入嫁本藩时，随行之小松代藩士所提及的怪谈，原本与阿枫夫人毫无关系，但却让家臣领民起了无谓联想。”

原来是这么回事儿。

传说是会随人产生变化的。记录虽不变，记忆却可变。仅栖息于记忆中的妖怪，有时也可能随怀此记忆者迁徙，而在他处获得新生。

原本这只是个玩笑，樫村说道：

“起初大家仅是把这当个玩笑。虽然真有姑娘遇害，的确引起不小恐慌，但这么一个地处穷乡僻壤的小藩，若不找个解释来搪塞，大家岂能安心?正由于未能逮到真凶，才会有人——捏造出一个恶人，好求个心安。”

都、都得怪咱们不好——

从前都戏称她御前夫人——

如今才会招来这等天谴——

“原来是……这么回事儿呀。”

“从前对其崇敬有加，敬称其为御前夫人的领民们，这下悉数变了个样，称其为嗜食生肝的厉鬼御前、统领七人御前的御前夫人等等。当然，无人敢在其面前如此称呼，而是仅在街头巷尾流传。后来——义政公便逝世了。”

这亦为四神党所犯下的恶行。死神弹正景亘毒杀了卧病在床的亲哥哥。

从那伙人的言谈听来，樫村理应也知道真相。

樫村眯起双眼继续说道：

“纵使已是如此，阿枫夫人对反对景亘殿下继任藩主一事，依然是一步也不愿退让。阿枫夫人的立场，也因此每况愈下。”

意指她已无法全身而退?

“阿枫夫人就这么在城内遭到孤立。在下也曾想方设法，尽力劝说，毕竟已无他法可循，但阿枫夫人对此就是坚决不愿退让。”

看来她的确贤明，看透了那死神的本性。

“但面对幕府与其他诸藩，毕竟得顾及国体，因此不出多久，大家还是决定正式推举景亘殿下继任藩主。而依然坚决反对的阿枫夫人，就这么被诬指为企图谋反——”

樫村停顿了半晌，也不知是向什么鞠了个躬，接着才又继续说道：

“就此被打入了地牢幽禁。”

“地牢?城内有地牢?”

“本藩之城曾有个骇人传说。山冈大人，城内确有据传曾幽禁过三谷藩藩王的土牢。阿枫夫人就这么被禁锢其中，在神智错乱后，方从天守投身自尽。”

“神智错乱?”

“是的，的确是神智错乱，犹记当时夫人遗骸是一丝不挂。”

“一丝不挂地——自天守……?”

“唉，还真是惨绝人寰——”

樫村以皱纹满布的手掩面说道：

“在下却什么忙也帮不上，哪配当什么城代家老?本藩现下之所以濒临覆灭，都得怪在下的无为无策。因此即使夫人真的化为冤魂肆虐，也是大家罪有应得。未能保护阿枫夫人的在下、同样未尽保护之责的众家臣、乃至瞎起哄的领民们——全是由于心怀愧疚，心中才会如此惶恐。毕竟全藩上下，原都是将夫人逼上绝路的凶手。”

由于心怀愧疚，心中才会如此惶恐?

“不过，家老大人……”

樫村缓缓放下掩面的手。

“何事?”

“倘若阿枫夫人的死因并非自尽——将会如何?”

“岂、岂有这可能?大人可有任何根据?”

“昨夜曾听闻徒士组头大人与藩主妾室白菊提及——阿枫夫人实乃……”

死于该伙人之手。

“镝木、白菊两人……?”，

“之后藩主殿下亦曾表示——倘若怀恨而死的人会化为鬼魂回来寻仇，那么第一个该找的不就是余?”

“如……如此说来，阿枫夫人难道也是……这、这怎么可能?”

樫村双手拄在被褥上，语带呜咽地问道：

景亘殿下他……还说了些什么?”

“藩主殿下还表示，因果报应这种牢骚话，不过是傻子为自己的愚昧开脱的说辞。世上哪可能有什么冤魂作祟——并嘲讽死人哪还能做什么，若要取其性命，尽管放马过来。”

“这实在是太不敬了。”

太过分了，实在太过分了，樫村不住摇头，并喃喃自语地感叹道：

“冤魂复仇这种事，是真可能发生的。”

“而阿枫夫人——果真现身了?”

御前夫人的亡魂首度现身，据说就是在这位家老的寝室。

亦即出现在这栋宅邸内。

樫村颔首回答：

“在下不仅亲眼看见了阿枫夫人，也亲耳听见了阿枫夫人的声音。不过在下之所以坚称真有冤魂现身一事，绝非基于此一亲身体验。”

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