第14章

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我和榎木津被带到这个房间。

在水盘的更里面，有一座奇妙的楼梯画出扭转般的不可思议曲线，半回转之后升上二楼，它的后面有一条宽广的走廊，左右两侧都有房间，就是其中左侧的一间。

当然，是西式房间。

广阔的房间被隔为两间，里面的套间设有两张附天顶的床铺。榎木津一走进房间，连鞋子也不脱，就纵身倒在看似昂贵的寝具上头，就这样再次入睡了。从他的身体陷进去的样子来看，床铺应该相当柔软。太不适合我了。我绝对不可能在上面睡着，叫我去躺地板还差不多。

尽管被吩咐暂时休息，但我也在这种地方不可能休息得了。

感觉非常不舒服。

烦人的他者离开，我终于摆脱视线的折磨了。幻听虽然平息了，但我混乱的内心仍然平静不下来。

我很讨厌这类场所。

不，我根本没有喜欢的场所。活着本身就让我穷于应付，我不可能有任何安息之处。即使如此，熟悉的环境还是会让我感觉好过一些。

怎么样就是无法适应。

有着坚硬座面和装饰性椅背的椅子坐起来不舒服，几乎占据了所有视野的地毯花纹和颜色也看不顺眼。

岂止是看不顺眼，它甚至到了令我感到痛苦的地步。

视线所及的景色当中，最让我熟悉的事物就是榎木津的鞋底。不得已，我只好看着那肮脏的鞋底，不知不觉间耽溺于考察榎木津的荒唐程度了。

事实上，肮脏的鞋底搁在仿佛欧洲贵族所使用的豪华床铺上，这个画面不仅是荒唐，根本就是可笑。

可笑，胡闹。

我连生气都觉得愚蠢。

我和榎木津之间，只是学生时代的学长学弟关系。至于毕业以后，就完全是孽缘。即使如此，我们也一直往来到这把岁数，所以交情并不算浅，不过他的工作——侦探——和我并没有任何关系。

这次也是因为听说榎木津突然生病，进退两难，同时榎木津的助手又无法前来，所以我才勉强自己，大老远跑到长野这种荒郊僻野。说起来，我完全是善意的第三者，根本没道理要在这种屋子的这种房间里吃这种苦头……

不，

不对。我……

一种非常惹人厌的想法浮现出来。

我将那个想法推入杂乱的记忆大海。

不管怎么样，我和这栋夸张的洋馆都没有关系。我的生活光是吸气吐气就已经竭尽全力了，才没有一丝空隙容得下什么被诅咒的伯爵家这种古老而非现实的事物。

——早知道就不来了。

我应该斩钉截铁地拒绝的。

我不知道后悔了第几次。

前天晚上，榎木津的助手益田龙一一脸苍白地拜访我家。

益田一来，劈头就问，「你知道由良家吗？」

我因为不想扯上世间的纷乱，冷淡地应道不知道。好像听过又好像没有听过的名字。其实我好像曾经听说过，却连回想都觉得麻烦。或许我是懒得动脑吧。「不知道啊？」益田装傻说，接着说。「听说那是个被诅咒的人家唷。」

「那么恐怖的家庭，我才不晓得哩。」我答道。

益田侃侃而谈。

听说婚礼当晚，新娘一定会死。

已经死了好几个人呢。

新娘会死唷，被诅咒而死。

接二连三地死掉。

——什么诅咒？

——世上哪有什么诅咒？

我记得我这么回答。

什么诅咒作祟，根本没那种东西。就算有，我也不想知道，更不想被牵扯进去。我这么说，益田也没有反驳，非常干脆地应道：「我想也是。」然后侦探助手理所当然地接着说，「所以这是杀人事件啊。」

关口先生说的没错，这不是什么诅咒，而是凶残的连续杀人事件啊——他说。

——是又怎么样？

——管他什么杀人事件，那跟我无关。

我想我这么说了。

「和关口先生确实是无关……」然而益田又这么接口。事实上的确无关。我当时算是大病初愈，而且我身为作家，不可能和现实的杀人事件有关系。

益田伤脑筋似地撩起浏海，接着说出和我更没有关系的话来，「其实榎木津先生被委托侦探工作。」

——所以那又怎么样？

——没有我可以效劳的地方吧？

这一点益田应该比任何人都清楚才是。

进入今年以后，我已经被卷入了好几次真正的案件。每一次我都丑态毕露，扯调查当局的后腿。

我在那样的局面中有多么无能，身为那些案件相关者的益田应该十分清楚才是。

可是益田却说，「那些侦探工作根本无所谓。」

就算他这么说，我也无从答起。

就在我困惑的时候，益田开口了：

其实呢，听说榎木津先生在旅途中发了烧，

眼睛看不见了。

可以请你去帮帮他吗？关口先生。

他这么勇猛的人难得生病呢——我清楚地记得益田这么说完后空虚地笑了。

——呃……

我看不出他那空虚的笑容底下的用意。

如果说榎木津病倒了，那么确实就像益田说的，难得那个顽强得像魔鬼的家伙会生病。更别说病到失明，肯定相当严重吧。不管榎木津是个多么荒唐、多么会给人惹麻烦的家伙，身为朋友，我还是会为他担心一下。

可是我实在无法理解这种差事怎么会落到我头上来。

而且叫我帮他，我也完全不晓得该如何是好。我又不会治疗，也不会开车，没有我派得上用场的地方。

益田说，他有工作在身。

是必须每天在固定时间监视的侦探工作，没办法脱身。益田的头衔虽然是榎木津的助手，但他并不是榎木津那型的侦探。他是个理所当然地进行踏实调查的普通侦探。

就算是这样，除了我以外，应该还有一大堆人选才对。榎木津有好几个手下、仆人之类的，朋友也不止我一个。

我已经想尽办法，但所有的人都拒绝了——益田说明。既然他这么说，那就没办法了。我也没有人选可以推荐给他。

——即使如此，

我还是应该拒绝的。

榎木津失去了视力，困在旅馆里，你只要去接他就行了——益田这么说。他说，视情况或许会到委托人家去一趟，但是就算去了，也没办法进行侦探工作，所以不必担心。

我觉得他说的有道理。

榎木津之所以能够是侦探，是因为他看得见一般人看不见的东西。如果眼睛被封住，榎木津就只是个单纯的怪人罢了。因为他既不调查也不推理，如果失去了视力，他根本什么都办不到。

即使是榎木津，这次应该也不得不乖乖退下，即使他不退下，也会因为派不上用场而被赶走吧——我这么估计。

可以顺便转换一下心情——益田趁势追击。他说的「转换心情」四个字对于闭塞的我来说确实充满了魅力。我一直疾病缠身，前阵子才刚恢复工作，但是才刚回到岗位，就碰到瓶颈了。

回过神时，我已经收下了旅费和报酬。

——上了贼船。

我也不是没这种感觉。

益田的话确实不假。

榎木津人在益田所指定的诹访的旅馆里，他发了高烧看医师、失去视力都是事实。那家旅馆的掌柜似乎已经连络了榎木津的事务所和委托人两边，安排好一切。

我抵达的时候，榎木津正在睡觉。

掌柜说，榎木津还没有正式回绝委托，所以委托人会改天派车子过来迎接。我本来想询问委托人的连络方法，通知回绝的意思，立刻把榎木津带回家，可是又觉得这样太多管闲事，结果作罢了。而且就算想带他回去，本人昏睡不醒的话，我也无可奈何。

可是，

榎木津并不是生病而卧床不起。他的眼睛看不见似乎是事实，但是那个时候榎木津……

只是在呼呼大睡罢了。

一夜过去……

榎木津以无异于平日的目中无人态度，唾骂特地前来迎接他的我，然后朝气十足地吃早饭。不，与其说是他吃，应该说是我喂他吃才对。

他看起来一点都没有不舒服的样子，我甚至怀疑起他失明是不是也是一派谎言。

可是只有失去视力这件事似乎是真的。即使如此，榎木津仍然没有丝毫悲壮感。我问他要不要紧，他便神气地回道，「烧退了，没问题。」我问他不在乎吗？侦探便开朗地夸口说，「眼睛看不见，不方便。」虽说是暂时性的，但是眼睛看不见，不应该更慌张一些吗？不会感到不安吗？

要是换成我，一定会害怕得连一步都动弹不得吧。

我还是觉得失去视力是一件非常恐怖的事。

榎木津填饱了肚子以后……

又睡了。

我无可奈何，收拾凌乱的行李，做好回家的准备。此时那辆车子前来迎接我们了。凭我一个人实在没办法处理，所以我叫醒榎木津，恳切地要求他向委托人说明原委，总算是让他坐上了车。

然而，

榎木津在车上也睡着了。

然后……

他现在也还在睡。

他也真是爽快。

我再次望向床铺。

陌生的豪华床铺上，搁着那双熟悉的鞋底。

真的是荒唐到教人愤恨的光景。

益田八成早就预料到事情会变得如此，所以才会露出那种笑容。我……完全上当了。

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