第28章

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在草地边缘，一道壮丽的灰石阶梯笔直通向阿什伯利夫人的玫瑰花园。粉红色花朵围绕着格子凉亭，生气勃勃，勤快的蜜蜂嗡嗡地盘旋在黄色花蕊上。

我经过棚架，打开小门的门闩，走下长道——那是白色香雪球花间的一条灰色鹅卵石道。走到半路，高大的铁树篱变成迷你紫杉，后者围绕着橡树花园。我眨眨眼，几丛修剪过的篱笆生气盎然，我不禁对着自己微笑，一对高傲的鸭子从湖边漫步而来，用闪烁生辉的黑色眼睛瞪着我。

橡树花园尽头是第二道小门，这个“被遗忘的姊妹”（姊妹中总有一个会被遗忘）被茉莉花坚硬的须蔓缠绕着。另一头静躺着伊卡洛斯喷泉，再过去是湖，船屋就在那儿。

小门的钩子已经生锈，我得将托盘放下来，才能打开它。我将托盘放在草莓丛间的一块平坦空地，用手指将门闩打开。我推开门，拿起柠檬汁，继续穿越茉莉花形成的雾霭香气，走向喷泉。

庞大壮丽的丘比特与赛姬喷泉坐落在前方草地上，成为这辉煌宅邸迎接宾客的第一道序幕。但这个小巧的喷泉流露出某种奇妙、神秘和忧郁的气质，位于南方花园尽头，隐身在阳光遍洒的林间空地。圆形水池堆着两英尺高的石头，最宽处有二十英尺。边缘铺着天蓝色的小块玻璃砖，就像阿什伯利勋爵到远东服役后，为瓦奥莱特夫人带回来的蓝宝石项链。水池中央挺立着一个巨大的红褐色大理石峭壁，有两个人高，底座

浑厚，向上伸展，逐渐形成尖锐的山峰。在红褐色大理石峭壁的腰部，真人大小的米白色伊卡洛斯被雕刻成坠落的姿态。白色大理石翅膀经过蚀刻，看起来像一簇簇羽毛，接在他伸展的手臂后方；羽毛掉落，在岩石上哭泣。在陨落雕像周遭的水池里升起三个美人鱼，卷曲的长发垂挂在天使般的脸庞旁边：一个拿着小竖琴，一个戴着常春藤树叶做成的头冠，另一个则伸手抬起伊卡洛斯的躯体，白色的双手接住米白色肌肤，将他从深渊中托出来。

在那个夏日正午，一对紫色岩燕对雕像之美浑然未觉，从高处扑下，降落在大理石岩块顶端。再度飞起时，掠过水池表面，鸟喙啜饮着池水。我观看它们时，全身笼罩在热气中，为一股强烈又突如其来的欲望所淹没，我想将手放进冷冽的池水中消暑。回头瞥瞥远处的宅邸，它陷入深沉的忧伤中，应该不会注意到一个女仆在南方花园尽头停下脚步，在水池中偷得片刻凉爽。

我将托盘放在水池边缘，单膝跪在玻璃砖上，温热透过黑色裤袜。我往前倾，伸出手，在碰触到被太阳亲吻的温水时，迅速缩回来。我卷起袖子，再次伸出手，准备将手臂放入池水中。

一阵笑声传来，清脆悦耳的声响划破夏日的寂静。

我全身一僵，歪着头聆听，偷看雕像后方。

我看见汉娜和埃米琳，她们根本不在船屋，而是栖坐在喷泉另一端的边缘。看见她们的模样后，我不禁惊恐万分：她们早已脱掉黑色丧服，身上只穿着衬裙、束腰和以蕾丝边装饰的衬裤。她们的靴子散落在水池旁边的白石小径上，长发在阳光下发出灿烂的光芒。我回头看看宅邸，讶异于她们的大胆。纳闷我是否也该负起连带责任，并忖度自己对这点是害怕还是暗自抱着期望。

埃米琳躺在地上：脚丫并拢，两腿弯曲，白得像衬裙般的膝盖朝向清澈湛蓝的天空。她用一只手臂托起头，另外一只未受太阳照射、柔软苍白的手臂则直直伸向水池，手腕慵懒地绕着8字形，手指划着水池表面。小小涟漪一个接一个地激烈起伏。汉娜坐在旁边，一条腿压在身体下面，另一条腿则向前弯。她将下巴放在膝盖上，脚趾漫不经心地撩着池水。她的手臂环抱住弯曲的

腿，一只手晃着一张薄纸，薄纸在太阳的刺眼光线下几乎变成透明。

我缩回手臂，放下袖子，镇定下来。向着闪烁的水池看了渴望的最后一眼，然后拿起托盘。

走近时，我可以听到她们的对话。

“……我觉得他很顽固。”埃米琳说。她们之间放着一堆草莓，她把一颗草莓塞进嘴巴，将梗丢进花园。?汉娜耸耸肩：“爸爸一向很顽固。”

“反正，”埃米琳说，“拒绝读信不啻是种愚蠢。如果戴维肯花工夫从遥远的法国写信过来，爸爸至少要看一下。”

汉娜凝望雕像，歪着头，水池的涟漪反射在她的脸庞上，形成点点斑纹，闪耀夺目。“戴维让爸爸出糗。他没经过他的同意，违抗爸爸的命令去参战。”

“唉，都过了一年了。”

“爸爸不轻易原谅人，戴维也知道这点。”

“但这信真的很有趣。你再读读餐厅那段，有关布丁的那段。”

“我不要再念一遍了，我连头三遍都不应该念。对你这么年轻的人来说，内容太粗野了。”她递出信纸，在埃米琳脸上投下阴影，“拿去，你自己看。第二页上有个启示性的图解。”一阵温热的微风吹来，信纸飞扬，我看见信纸顶端的角落有个用黑色线条画成的图画。

我的脚步在白石小径上发出嘎吱声，埃米琳抬头看见我站在汉娜后方。“哦，柠檬汁，”她将手臂从水池中缩回，显然忘了信的事，“太好了，我正好很渴。”

汉娜转身，将信塞进腰带内。“格蕾丝。”她微笑着说。

“我们在躲吉福德老先生，”埃米琳转身坐起来，背对着喷泉，“哦，太阳好温暖。它直接照在我头上。”

“还有你的双颊上。”汉娜说。

埃米琳对着太阳抬起脸蛋，闭上双眼。“我不在乎。我希望一整年都是夏天。”

“吉福德勋爵已经走了吗，格蕾丝？”汉娜说。

“我不确定，小姐。”我将托盘放在喷泉边缘。”我想他应该走了。我端早茶进去时，他在起居室里，夫人没有说他要留下来。”

“我希望他不会留下来，”汉娜说，“现在令人不愉快的事已经够多了，我可不希望他整个下午都在批评我的着装。”

一张锻铁小花园桌放在粉红和黄色忍冬花丛旁边，我将它搬过来，让弯曲的桌脚稳稳立在白石小径上，然后将托盘放在桌上，开始倒柠檬汁。

汉娜用拇指和食指旋转着一颗草莓的梗：“你听到吉福德勋爵说的话了吗，格蕾丝？”

我迟疑片刻。我倒茶时，不应该听他们的对话。

“有关祖父的财产，”她咄咄逼人，“有关里弗顿庄园。”她的眼睛躲开我，我怀疑，她在问我时可能也觉得不自在。

我吞了吞口水，放下壶：“我……我不确定，小姐……”

“她听到了！”埃米琳惊呼出声，“我看得出来——她脸都红了。你听到了，不是吗？”她往前倾，睁大眼睛，“告诉我们。会发生什么事？爸爸会继承财产吗？我们会留下来吗？”

“我不知道，小姐，”我像往常一般，在面对埃米琳傲慢蛮横的注意力时，颇感畏怯，“没人知道。”

埃米琳拿起一杯柠檬汁。“一定有人知道，”她高傲地说，“我想，吉福德勋爵一定知道。如果不是要讨论祖父的遗嘱，他为何今天前来？”

“我的意思是，小姐，那要视情况而定。”

“视什么情况？”

汉娜说话了：“叶米玛伯母的婴儿。”她的眼神与我的交汇，“对不对，格蕾丝？”

“是的，小姐。”我平静地说，“至少我认为那是他们讨论的内容。”

埃米琳说：“叶米玛伯母的婴儿？”

“如果是个男孩，”汉娜若有所思地说，“所有财产都由他继承。如果不是男孩，爸爸就会变成阿什伯利勋爵。”埃米琳刚将一粒草莓放入嘴内，现在一手

遮住嘴唇，纵声大笑：“我不能想象爸爸成为庄园的主人。太蠢了。”她衬裙的桃色腰带钩到水池边缘，线头开始松开。一条长长的线蜷曲在她腿旁边。我稍后得记得将它缝补好。“你想，他会希望我们住在这吗？”

哦，是的，我满怀希望地期待。过去一年来，里弗顿庄园太安静了。没有太多事情可做，只能不断打扫空荡房间的灰尘，试着不要去担心还在战场上打仗的人。

“我不知道，”汉娜说，“我可不希望如此。要在这里读过无聊的夏日已经够糟的了。乡间的日子过起来很漫长，而能做的有趣事物却只有一半。”

“我敢赌他会。”

“不可能，”汉娜坚决地说，“爸爸无法忍受和工厂分开。”

“我不知道，”埃米琳说，“如果有样东西能让爸爸爱它甚过愚蠢的汽车，那就是里弗顿庄园。他最喜欢这个地方。”她的眼神望向天际。“虽然不知道为什么有人会想待在这个荒凉的地方，又没有人可以说话——”她打住话，喘口大气，“哦，汉娜，你知道我刚才想到什么了吗？如果爸爸变成勋爵，我们就是小姐阁下了，不是吗？”

“我想是吧，”汉娜说，“如果值得的话。”

埃米琳跳起身，翻了个白眼。“当然非常值得。”她将杯子放回桌上，爬到水池边缘，“里弗顿庄园的埃米琳·哈特福德小姐阁下。听起来很顺口。你不觉得吗？”她转身，向她的倒影屈膝行礼，眨着眼睛，伸出纤纤小手，“幸会，英俊的勋爵。我是埃米琳·哈特福德小姐阁下。”她大笑，沿着玻璃砖边缘轻巧地跳跃，两臂伸直以维持平衡，不断重复那个带着头衔的自我介绍，为自己表演的小喜剧开心不已，。

汉娜盯了她一会儿，若有所思地说道：“你有姊妹吗，格蕾丝？”

“没有，小姐，”我说，“也没有兄弟。”

“真的？”她说，仿佛她从未想到有人会没有手足。

“我没那么幸运，小姐。我家只有母亲和我。”她看着我，在阳光中眯起眼睛：“你母亲，

她以前在这里服务过。”

那是个简单的叙述，而非提出问题。“是的，小姐。直到我出生，小姐。”

“你很像她。我是说，看起来。”

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