第10章
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那岁数大些的姑娘斯塔苔拉正在朗读一封信，缓慢地，从希腊文翻译为波斯语。亚历山大让人教这两位姑娘希腊语，既教会话又教阅读。西西冈比斯出于喜爱他，纵容了他这癖好，尽管在她看来，文书工作多少是粗活儿，留给宦官做更合适。不过，应该允许他依从自己民族的习俗。他的成长不由他自己，况也从未故意失礼。他本该是波斯人才好。
斯塔苔拉的诵读有一点磕巴，不因为无知，而因为情难自已。
马其顿人之王暨亚洲之主亚历山大，致他高贵的妻子斯塔苔拉。
亟盼与你重相见，希望你立刻动身前来巴比伦，让你的孩子在这里出生。如果生了男孩，我打算册封他为继嗣。路上要尽快。我身体抱恙，臣僚告知坊间流言，说我已经宾天。你千万不要理会。你是未来大帝的母亲，我的执事们均已受旨，必隆重相迎。带你妹妹杜艾佩缇丝来，因为那个和我亲如手足的人，她也是吾妹。愿你一切如意。
斯塔苔拉垂下信札，俯视她的祖母。双亲身材都高，她不穿便鞋的高度也接近六尺。她母亲著名的美貌，大半遗传给了她。她有王后的诸般雅范，只缺乏威严。“我们该怎么办？”她说。
西西冈比斯不耐烦地抬起白眉毛下的眼睛。“先把国王的信念完。”
“祖母大人，这已经念完了。”
“怎么会。”西西冈比斯恼怒道，“再看看，孩子。他有什么话给我？”
“祖母大人，这已经是结尾了。”
“你一定弄错了。文字之事，女子不该掺和的。这我对他说过，但他执意实行。你最好召一个文书来，好好念一遍。”
“真的，纸上没有更多的文字了。愿你一切如意。看，在这儿就完了。”
西西冈比斯脸上刚硬的线条松弛了些，老态像病容一样毕现。“那信使还在不在？召他过来，看他是否还有一封信。这些人旅途疲惫，糊涂得很。”
那骑手被带了过来，嘴里还嚼着餐食。他以头颅发誓他只接到一封信，一封来自国王的信。他在她们面前抖开自己的挎包。
他去后，西西冈比斯说道：“他差人来苏萨，从没有一次不给我带话的。把印鉴给我看看。”但她的目力因年事而昏花，把信件远远举着仍看不见那图样。
“是他的肖像，祖母大人。跟婚礼那天他给我的翡翠戒指上的差不多，只不过这里他戴着花环，我戒指上的他戴着王冠。”
西西冈比斯点头，默坐了一会儿。大管家保管着国王先前的来信，但她不喜欢让这些人知道她目力已衰。
她当下说道：“他信上说他病了，那么多国务一定应付不暇。现在他操劳过度了，他本性如此。上次他来看我，我就见他有点喘气……去吧孩子，叫你的侍女们过来；杜艾佩缇丝，你也是。我得告诉她们给你俩打包什么行李。”
年轻的杜艾佩缇丝，赫菲斯提昂的孀妇（她十七岁）从命走开，又跑了回来，跪在椅子旁边。“老祖宗，请和我们一起去巴比伦吧。”
西西冈比斯伸出骨节优美但苍老的象牙色手指，按在那少女头上。“国王告诉你们俩应该赶路。我太老了。再说，他没有召我去。”
吩咐完那些侍女，所有动静转移到姑娘们的寝室以后，她坐在直背椅上，泪水顺着面颊滚滚而下，落在坡拉斯王的红宝石上。
巴比伦的寝宫如今弥漫着香料和硝石的气味，传承父亲们技艺的埃及人正在精工细作，为最新一位法老施行防腐。他们震惊于那一定会妨害技巧的延迟，借着晓色蹑足进了寝宫，敬畏而惊奇地看到那遗体。当他们的奴隶带入所需的工具、器皿、药液和芳香剂时，那单独的守灵人，面色苍白的波斯少年熄灭他的油灯，像一个鬼魂似的默默隐退。
开膛取内脏前，虽然此地远离帝王谷，他们不忘抬手以自古相传的祷词祝告，以便凡人合法地处理神的躯体。
古老的巴比伦城那些狭窄的街上流言纷起，说法矛盾。有些油灯彻夜长明。一天天过去，佩尔狄卡斯和墨勒阿革的部队按兵不动；步卒驻扎在王宫周围，骑兵驻扎在禁苑中，临近尼布甲尼撒当年存放猎狮战车的马厩。
他们处于一比四的数量弱势，磋商过要移师于城外的平原，让骑兵有地方摆阵。“不行，”佩尔狄卡斯说，“那是自认失败。给他们时间看看他们的呆子国王吧。他们会回心转意的。亚历山大的军队从来没有分裂过。”
在演武场和宫殿的花园里，步卒方阵露宿，尽量安之若素。他们固执地抱着胜利者的骄傲和深深的仇外心。不能让蛮夷统治我们的儿子，他们围着篝火彼此告诫，而亚历山大促成他们合法婚娶的波斯女人则在火上搅动着晚餐锅。他们早已花光了亚历山大给的娶妻金；将来结清军饷退伍时打算带女人归乡的士兵百中无一。
他们怀着困惑的嫌恶，想到伙友军团当中的年轻血液，跟那些胡子卷曲、兵器镶嵌、马匹穿戴俗丽的波斯贵族子弟一同饮酒打猎。骑兵如此无妨；他们可以波斯化而不失颜面。但步卒，马其顿的农人、牧人和猎户、石工和木匠的儿子，只拥有战争中赢来的，他们薄积的掠夺品，那首先是他们流血流汗、出生入死才换得的公道奖赏，教他们晓得无论他们的父亲出身怎样，他们是亚历山大的马其顿人，世界的主宰。他们珍重这份自尊，对腓力夸赞有加——他谦虚，长得像他伟大的父亲，有纯正的马其顿血统。
他们的官长有事要到御前报告，回来后越发沉默寡言了。亚历山大的庞大帝国不能停止运转。使节、税吏、造船师、掌军需的官员、建筑师、寻求仲裁的总督，依然在前厅出现；实际上，他们的数量有增无减，许多人在亚历山大患病时已经在等候觐见。不止要处理他们的事，而且要让他们看见一位可信的国王。
每次露面前，墨勒阿革都给腓力仔细做功课。他学会了无人带领而一直走到宝座前，途中不游荡踟蹰，对偶然吸引他目光的某个人说话；学会了小声发言，让自己被看见却不被听见，以便他身旁的墨勒阿革能宣告相宜的答话。他学会了在御座之上不索要柠檬水或甜食，想出去的时候不向仪仗队请求许可。他抓挠身子、抠鼻孔和坐不安稳的举止始终无法完全收敛；但如果他露面的时间不长，通常看上去是个沉静清醒的人。
墨勒阿革自封喀力阿克7——波斯人口中的“大总管”——为赫菲斯提昂创立而被佩尔狄卡斯继承的职位。他立在国王右首，一身华丽张扬的甲胄，自知仪表不凡；但他也非常清楚，一个来请示的军人见首领通过一个中间人说话，而且从不正眼看自己，会作何感想。他的军官们从前想见就能见亚历山大，无法被挡在外面；御前卫队亦然。他切肤感到，他们所有人都望着宝座上那个敦实粗壮的人，那松开的嘴和游移的眼，却在心目中看见那不复再现的活跃身姿，那敏锐警醒的面容，平静的威仪，如今永远沉默地躺在闭锁的寝宫里，浸没在防腐工的硝石浴中，预备万世长存。
此外，亚历山大任命的波斯军官也不能拒之御前，他们也不是傻子。他寝食难安，总担心各方合谋，令这支人心离散的军队哗变。
他和别的久陷恨毒的人一样，把困局完全归罪于对方，从未想到是他的恨意，而非敌人，造成了他的窘境。像类似他的先行者和后来者一样，他只看到一个解决方法，并决心实行。
腓力还在他先前的套房住着，那是亚历山大给他选的，凉爽怡人，至少就仲夏的巴比伦而言。墨勒阿革试图把他挪到较有王者气派的院落时，他死活不肯，大喊大叫，令王宫的卫士们奔跑而来，以为要出人命了。此时墨勒阿革来这里找他，带着一个名唤杜瑞斯的亲戚，携了书写工具。
国王正在玩石头，兴致勃勃。他有满满一橱，是他随军行过几千里亚洲境域时从各地收集来的；多是他自己捡的小圆石，杂有一些琥珀、石英、玛瑙、旧印章和埃及的玻璃彩珠，是亚历山大或托勒密或赫菲斯提昂碰巧记得时带来给他的。他把石子排成横贯房间的长蛇阵，这时候趴在地上修改着。
墨勒阿革一进门他就犯了罪似的匆匆爬起，攥着一块最偏爱的西徐亚绿松石藏在背后，惟恐被收走。
“陛下！”墨勒阿革粗声粗气地说。
腓力感觉这是严厉指责，连忙去那最隆重的椅子就座，把绿松石往垫子底下小心塞好。
“吾王，”墨勒阿革站着他面前说，“我来是告诉您，您现在处境极其危险。不，不要害怕，我会卫护您的。但是那反贼佩尔狄卡斯，先前盗取亚历山大遗体未遂，剥夺您的继位权不成，如今又在计划谋害您，然后自立为王。”
腓力一跃而起，结结巴巴、前言不搭后语地说着。须臾墨勒阿革听出：“他说了……亚历山大说了……他想的话可以当国王。我不介意。亚历山大告诉我不能让他们立我为王。”
墨勒阿革的胳膊被掐得死紧，简直担心会断，好不容易才摆脱出来。“陛下，如果他当了国王，他第一件事就会是杀您。惟有杀他您才会安全。看，这是下令处决他的诏书。”杜瑞斯把它连笔墨一同摆到写字台上。“像我教您的那样，在这儿写腓力就好了。您要的话我可以帮您。”
“然后你就会在他杀我之前杀他？”
“是的，那么我们就高枕无忧了。请在这儿写。”
他甫落笔的一团墨迹并未损毁那些文字；然后，他写出了一个还过得去的签名。
佩尔狄卡斯的住所是波斯列王建在禁苑中，尔后被亚历山大分赏给朋友们的赐第之一。御前侍从在它周围扎了营。佩尔狄卡斯是亚历山大选择的摄政，他们自愿拥护。虽然他们没有提出要伺候他的起居，他也明智地不要求这样，但还是为他骑马传信，并按照他们历来的轮班制度，日夜护卫。
他正和托勒密商讨着，他们中的一个走了进来。“大人。有个老人求见您。”
“至少三十个。”托勒密漫不经心地说。佩尔狄卡斯干脆地问：“怎的？”
“大人，他说他是阿里达乌斯的仆人。”伙友军团占据的河流此岸不使用“腓力”尊号，“他说事情紧急。”
“他是不是叫克农？”托勒密锐利地说，“佩尔狄卡斯，我认识这人。你最好见他。”
“我正打算如此。”佩尔狄卡斯颇生硬地说。他觉得托勒密太轻松随便，可惜亚历山大没有对这种性情浇过冷水。“带他进来，但先要搜身，看藏了武器没有。”
老克农极其拘谨，以老兵之礼致敬，立正，默然到要他说话为止。
“大人，不揣冒昧。他们让我可怜的主人签了一份反对您的文件。当时我在他卧室里收拾东西，他们没想到清场。大人，请别怪罪他。是他们利用了他。他从来没有打算妨害您，这是情非所愿的。”
“我相信你，”佩尔狄卡斯皱眉道，“但似乎已经妨害了。”
“大人。如果他落到您手上，别杀他，大人。他从不惹事，亚历山大统治时一直没有。”
“放心，我们没有此意。”这人有价值，所照管的那人价值则更大，“军队重新各安其分之后，我会关怀你的主人。你希望继续侍候他吗？”
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