第26章

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那么，这里的铝制半圆管，乍看之下像是温室骨架，其实是用在其他地方？

「搞不懂，这东西和命案有关吗？」

「嗯，是啊。温室，温室…」

警部像是诵经般，念念有词走出农舍。

9

接着砂川警部与志木前往仓库。用力敲门之后，剑崎京史郎从门后现身，对于刑警突然造访感到困惑。砂川警部开门见山询问农舍深处奇妙道具的用途。

「农舍里有好几种像是半个呼拉圈的半圆形管子，那是什么？」

剑崎京史郎放松肩膀，像是松了口气。

「刑警先生，看了不就知道吗？那是不再使用的温室骨架。咦，不是吗？我一直以为是这样。」

剑崎京史郎的看法和刑警们相同，不晓得是真的不知道，还是明知却装傻。

「知道那些东西什么时候放在那里吗？」

「我来到这座宅邸借住时就有了，所以是很久以前的事，至少八年前就有。」

「八年前啊…那么，或许十年前就有了。」

「我想应该有吧，如您所见，那是一间古老的农舍，里面的东西大多是十年以上的早期遗物。」

砂川警部大幅点头，道谢之后转身离去。但在剑崎京史郎要关上仓库门的瞬间，警部像是忽然想起一件忘记的事情，停下脚步再度转身。

「啊，等一下，我还想打听一件事。你今天有没有看到三花子？」

「三花子？这个嘛，我一直待在仓库所以没注意。刑警先生，您在找三花子？它已经失踪半个多月，不可能在这里。不过，两位为什么事到如今在找猫？」

「刚才我们在庭院听到猫叫声。」

「叫声？只听到声音？」剑崎京史郎随即露出遗憾的表情。「那不是三花子，应该是艾尔莎。」

「艾尔莎？」

「是桂木先生的猫，完全不同于三花子的另一只猫。刑警先生们只听到叫声吧？既然这样，那就是艾尔莎的叫声。」

「桂木在这座宅邸养猫？我第一次听到。记得这座宅邸只养三花子一只猫？」

「意思是豪德寺家只养一只猫吧？桂木先生不是豪德寺家的人，只是帮佣。而且说他养猫也不正确，那只猫只是野猫，只不过是经常进入这座宅邸，跑到厨房向桂木先生讨食物，逐渐就定居在这里的感觉。昌代夫人之前经常告诫桂木先生别喂野猫，但最近似乎放弃了。」

「顺便请教一下，艾尔莎是什么样的猫？」

「普通的野猫。」

「不，我不是这个意思。它是什么花色？」

「啊啊，您是这个意思啊。艾尔莎是三花猫。」

「三花猫！那么，难道和三花子很像？」

志木察觉到警部为何激动了。换句话说，警部质疑行凶之后，豪德寺真纪所目击「像是三花子的三花猫」其实是艾尔莎。

但剑崎断然摇头，一副不足一提的样子。

「一点都不像，两只猫完全不同。哎，配色或花纹算是挺像的，毕竟三花猫看起来都差不多，不过三花子和艾尔莎的体型完全不一样。艾尔莎刚出现的时候很瘦，所以取名为『瘦小的艾尔莎』。这个名字当然源自《野生的艾尔莎》，是喜欢电影的美树夫先生取的名字。」（注7）

「原来如此，所以艾尔莎没有很大只？」

「是的，现在已经不瘦了，但还是比普通猫小一点，三花子则是具备威严，体型很大的猫。」

「这样啊，原来两只猫不像。」

砂川警部再度道谢，这次真的离开仓库了。后来警部不发一语，走向通往豪德寺家厨房的安全门，似乎是要向桂木打听消息。志木也紧跟在后。

「话说回来，拿到三花子的照片了吗？」

「啊，我都忘了。我拿到两张…」

志木将照片交给警部。

「嗯，原来如此，确实具备威严…唔？这是什么？」

警部果然也觉得第二张照片不对劲。

「是牙刷，大概是丰藏先生打趣让它咬的。」

「这样啊。虽然说死者坏话不太好，但我搞不懂豪德寺丰藏这个人的嗜好。」

聊到这里，砂川警部抵达安全门。厨房正在准备晚餐，排气扇飘出炖煮的香味。警部轻敲安全门，里头立刻传来回应，桂木从门后探头。桂木在这间宅邸的职责是管家兼厨师兼园丁，但以外表来看，厨师打扮最适合他。眼前的桂木身穿烹饪服，就像是日式料理大厨。

「哎呀，刑警先生，请问有何贵干？」

「放心，不是什么大事，我只是耳闻您很照顾一只三花猫，所以有点在意。」

「您是说艾尔莎吧，艾尔莎现在也在那里。」

朝着桂木所指的方向看去，那里确实有一只三花猫。它躲在流理台底下，正在把头伸进缺角的饭碗用餐。

「容我近距离看一下。」

砂川警部说完进入厨房，志木当然随后跟上。两人围着三花猫趴下来，以照片的三花子比对艾尔莎。剑崎京史郎断言两只猫不像，然而…

「看起来挺像的。」

至少在志木眼中是如此。眼前的猫比较瘦，配色与花纹乍看之下却相同。不过正如剑崎京史郎所说，每只三花猫看起来都差不多，真要说的话是理所当然。

「慢着，志木，要断言还太早，问题在体型大小。」砂川警部朝着在后方注视的桂木提出要求。「桂木先生，不好意思，这里有没有牙刷？」

「有一根旧的…不过刑警先生，您要做什么？」

「旧的没关系，借我一下。」

砂川警部接过这根刷毛开花的旧牙刷，硬是让艾尔莎含着。这一瞬间，志木得知刚才的印象非得修正才行，因为艾尔莎与三花子有明确的差异。

「原来如此，这只三花猫确实比照片上的猫小很多，像这样用牙刷长度比对就很清楚，艾尔莎的脸只有照片里三花子约三分之二大。警部，您说对吧？」

「…」

砂川警部就这么默默抱起艾尔莎，牙刷从艾尔莎的嘴角落地。

「咦，警部，怎么了？」

警部如同失魂落魄，无神的看着艾尔莎的脸，视线看起来像是凝视眼前的三花猫，实际上也像是完全没对焦。志木吓了一跳，想摇晃警部肩膀将他拉回现实世界，然而在这一瞬间…

「原…原来如此！」

砂川警部大喊一声，像是对三花猫失去兴趣，松手让猫落地。艾尔莎轻盈着地逃向桂木。

「警部，怎么了？」

志木战战兢兢询问，砂川警部维持做梦般的心不在焉表情回答。

「现在…我大致明白三花猫与招财猫的关系了。」

10

志木要求说明，但砂川警部适度敷衍之后离开厨房，接着前往豪德寺家正门。

站在路边看向正门，右方门柱前面是空的。被搭档扔下的成人高招财猫，独自伫立在左方门柱前面落寞守门。案发之后的不平衡光景维持至今。

砂川警部继续保持沉默靠在门柱边，拿出手册书写。

砂川警部习惯一边在手册书写一边思考，至少不会呆呆看着天空在内心推理，在最后一瞬间闪出灵感理解案件全貌，他不是这种天才型的人物。对他来说，书写就是思考。

志木只能保持距离眺望，以免妨碍砂川警部。

时刻接近傍晚，盛夏阳光逐渐减弱，白天的闷热空气也稍微缓和。

在这个时候，豪德寺昌代打开宅邸玄关门现身，笔直走向刑警们所在的门口。昌代向两名刑警行礼致意，在两人注视之下，窥视成人高招财猫旁边的信箱。不过昌代没看到她在等的邮件，因此询问刑警们。

「刑警先生，冒昧请教一下，两位不会擅自拿走信箱的信件吧？」

昌代如此询问两名刑警，但砂川警部没有停笔，不得已只好由志木应对。

「警方不会擅自扣留别人的信件。如果有这个需求，当然会征询收件人同意。所以怎么了？应该收到的信件还没收到？」

「是请款单。我请附近酒馆送过来，并且在下个月底付帐，但是请款单没送到。平常都是我或桂木先生来信箱拿信确认，但桂木先生说这个月还没收到。」

「那应该是还没拿来吧？」

「可是酒馆老板说，请款单在十四日傍晚就放进信箱了。」

「十四日傍晚？」

那就是丰藏先生遇害数小时前的事。假设当晚没人来信箱收信，家人应该是在隔天早上收到请款单，但隔天早上是发现命案的早上。

「夫人十五日早上来看过信箱吧？记得您当时察觉门前的招财猫少一只，也因而成为发现命案的契机。」

「是的，正是如此。不过我十五日早上收到的信件没包含请款单，肯定没错。」

「那么，是不是掉了？」志木指着招财猫旁边的信箱回应。「酒馆老板把请款单放进信箱时从收信口滑落，或是夫人从信箱拿信时滑落，应该是两者之一吧？」

「那么，掉下去的请款单跑到哪里了？」

「天晓得，大概被风吹走吧。」

其实不太可能有这种事，志木不禁苦笑。即使稍微刮风，请款单应该也不会被吹得太远。何况这几天连微风都没有，所以每天都这么热。如果请款单掉在附近，办案人员肯定会发现。

「我再回家找一次，或许夹在孩子们的信里。那个…」

「请说，还有什么事？」

「如果需要查案，两位可以自由使用会客室，不需要站在这种地方思考。」

在昌代眼中，站着注视手册的砂川警部似乎相当奇妙。

「让夫人关心真是不敢当，但是别担心，警部就是那种类型的人，请不用在意。到最后，他应该会连自己都搞不懂在想什么。」

菩旭样啊。」昌代点头回应，接着提出另一个要求。「话说回来，温室那只招财猫，还要放在那里多久呢？我差不多想让它回到原位了。」

「啊，说得也是。在那种地方摆那么巨大的东西，确实令人注目。」

「是的，而且要是没有那只招财猫，感觉门口的景色相当不协调。毕竟成人高招财猫本来就是左右成对，只有一只的话不太好看。总之可以把它摆回原位吗？」

「唔，这部分我没办法作主…」

至今瞪着手册沉默不语的砂川警部，在这时候忽然抬起头。

「请等一下，夫人，您刚才说了什么？」

「啊？」

「总觉得您刚才说出非常重要的事…唔，您说了什么？对不起，我刚才没有注意听。」

「那个…我说了什么？」

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