第8章

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银器章从秘阁盗得守令图,又巧借工部之名,召集十六巧绘制天下工艺地图。完成之后,他杀死工部那个宣主簿,以窃国之罪恐吓十六巧,用飞楼之计,让他们遁形隐迹。只是,要掳走这么多人,一路必定难躲官府追缉。因此,他并没有立即远逃,而是先让十六巧藏身在这僻静庄院里,等待风声消停后,再设法带走。

十六巧初来这里时,院门应该并没有上锁,他们尚能在庄院里走动。可十六巧尽都是聪极之人,他们虽被银器章一时瞒骗过,来这里后,静心细想,自然会起疑。一旦生疑,便不愿再被银器章拘困,定会暗中商议一同逃走。银器章何等警觉,哪能轻易叫他们离开?便将十六巧锁在这后院中,后门开了那道铁皮小窗,自然是用来递送饭食。那铁皮小窗边沿处崭新闪亮,装好不超过十天。

十六巧由此变作囚犯,恐怕才真正识破银器章真面目。但凶杀也由此而起。

十六巧个个都是当世名匠,行当又彼此不同,平日虽无仇隙,却大多并不亲熟。若在顺境之中,倒也能相安无事。但一同被囚于这小院之中,彼此心意势必难于一致。

有人抗争,有人屈从,有人想逃,有人观望,有人犹疑,有人愿相机行事。十六人至少能分作六派。

最先恐怕是有人想逃,但能翻墙逃走的,必定是青壮年。十六人中,青壮年有六个,楼巧李度、绣巧朱克柔、医巧赵金镞、笔巧罗砺、砚巧孟实辉、玉巧裴虾须。其中,李度性子沉静,朱克柔娇女子,皆非翻墙逃走之人。赵金镞去过边关、经过战阵,性子直硬,宁愿抗争而死,应不会自顾自逃走。翻墙三人恐怕是笔巧、砚巧和玉巧。其中笔巧和玉巧身高体健,先翻过墙头的应是这两人,却被那两条黑狗撕咬。玉巧常爱穿银绣蓝锦褙子,外头墙上血污中粘的那片蓝锦应该是从他褙子上撕扯下来的。第三个砚巧体格稍弱,刚翻过墙头,见状又慌忙逃了回去。笔巧和玉巧即便不被恶犬咬死,也必定会被银器章捉住。为恐吓其余十四人,银器章恐怕不会让两人活命。

院里十四人见到笔巧和玉巧下场,自然生出恐惧。人一旦心生恐惧,私心、猜疑、敌视、叛变、仇恨、决裂便随之纷起。

最先生出的便是猜疑。众人先前密谋逃走,是谁透露给了银器章?而且以银器章的智谋,的确会设法在十六人中寻到一两个诚心归顺之人。

从十六人房中所留迹象来看,只有四人似乎安然无事。

首先是朱克柔,她楼上那间房极整洁,被褥上连一道皱痕都不见。桌上一只花瓶内插了三枝蒲公英花,一沓纸上绘了许多花鸟虫鱼图,笔致娴静。

其次,是楼下左侧李度房内,桌上留有许多艮岳楼阁草图,看墨线,极细稳,唯有最上面一页,只绘了一角楼檐,最后一笔有些匆促。

第三个是瓷巧韦莘,他随身常带四枚小印,分别是甲乙丙丁四字,每用过一样瓷器,他都忍不住品鉴,并在底下偷盖上相应鉴印。囚在这院中,他仍积习不改。

第四个是墨巧褚返,但凡见了墨,他都要纸上试墨,并只写“墨”字。他在房中所写墨字,笔画也看不出焦躁惊慌。

四人之中,朱克柔和李度自然不会被银器章蛊惑收服,至于瓷巧和墨巧,谁会是奸细?

张用想了许久都难以确证。他晃晃头,笑了起来:我猜不出,那十四巧自然也难猜。正由于难猜,疑心才更重,杀戮便由此而始??

五、花奴

陆青清早便赶往西水门外。

十二奴中,唯有花奴宁惜惜住在城外。宁惜惜精于花艺,随意一朵花、几根枝,甚而一把草,经她插瓶,顿生新意,或雅静,或清妙,或妩丽,或高华??种种意态,层出不穷。文臣士子们都赞她“千朵妙句,一瓶唐诗”。

她那院子临水而建,绿柳荫蔽,青砖砌墙,十分幽静。陆青走到那黑漆院门前,见门边立着一段柏树枯桩,一人多高,形如宽袍狂客。中间削平,雕了三个字“撷芳居”,笔致雍雅俊逸,是当朝太师蔡京所撰。

陆青见那院门紧闭,便上前捉环轻叩,半晌,一个仆妇开了门,打量过后,脸现冷淡。陆青说明来意,那仆妇才面色稍缓,叫陆青稍待,关起门进去传话。半晌,又开了门,脸上带了笑,请陆青进去。

迎面一大片池塘,映着天光,异常清阔。中间一条木栈道,迂曲而行。水中莲叶青圆、菖蒲丛碧,沿岸兰叶清逸、蕙草含香。穿过池子,桥边斜生一株老梅,枝虬叶茂。地面青石铺就,两边错落种了些花木,花期虽过,却新叶鲜绿,满眼翠茂。

前头是一座青碧装精巧楼阁,陆青随着那仆妇走到厅前,一个锦衣妇人迎了出来,先打量了几眼,随即堆出笑来:“哎呀呀!果真是陆先生!先前百请不到,今日却仙踪驾临!陆先生快快请进!坐上座!点茶!紫什么芽?这钥匙拿去,快去我房里,把那前日才得的寸金贡茶取来!”

妇人连口奉承了半晌,才说:“惜惜才在梳妆,老身再去催催。”随即撩着裙子,攀着扶手,爬上楼去。半晌,连声催着一个年轻女子下了楼来。陆青抬眼一看,那宁惜惜体格丰润、身形曼妙。乌亮小髻,两旁插了几支银钗,中间一朵嫣红鲜牡丹。桃红抹胸,粉色牡丹纹轻罗衫,浅红缠枝纹罗裙。圆圆一张小脸,粉润可亲。五官也小巧,浅浅甜笑,灵秀可人,宛如唐宫仕女风韵。她盈盈行至陆青面前,柔柔道了个万福。

陆青也忙起身回礼,从袋里取出一个朱漆食盒:“这是琴奴托在下送给宁小姐的花糕。”

宁惜惜伸出白腴嫩手,接过食盒,递给身旁的老妇,而后款款坐到斜边一张椅上,柔声细语笑叹:“戚姐姐总是这般细心,连妈妈最爱吃花糕都能留意。难怪人听一次她的琴,便连魂都丢在她那里。哪似我这般木怔,终日只晓得和花草厮混,浑不知人情事理。”

“可不是?”老妇在一旁忙接过口,“你们姐妹群里,其他人个个心思灵活,冰清玉透。只数你,万年不开的闷骨朵一般,只会明里来、直里去,到如今都听不懂暗话,行不得机巧,顺不来人意。”

“妈妈又乱叨噪——”宁惜惜含羞带娇嗔了一句,转而问,“陆先生来,自然不单是送这花糕?”

“在下有些事要向宁小姐打问。”

“哦?什么事?”

“事关唱奴。不知宁小姐可知她近来消息?”

“师师姐姐?她出了什么事吗?陆先生为何要来我这里打问?是月影姐姐叫你来的?”宁惜惜眉尖微皱,满眼天真。

陆青一眼见到她脸后所藏另一张脸,却并未流露:“宁小姐这一向可见过唱奴?”

“去年师师姐姐生日,姐妹们约了一起去给她贺寿,谁知竟出了那等祸事,唬得我几个月不敢出门——”

“可不是?”老妇又抢过话头,“我早说过,姐妹间虽好,可毕竟各门各户,哪里都似咱们家这般清静?尤其那李家姐姐,如今门槛早已接上了天庭,咱们哪里够得着?其他几位,也各有各的本领,咱们连后脚跟的尘土都追不及。天好地好,不若自家好。还是守住这独门窄院,才得长久??”

陆青见她们两个连攻带守,问不出一句真话。于这些虚闪之词中,倒是能见得几层实情——

其一,确如琴奴所言,花奴宁惜惜对他人满怀妒忌,时刻在窥伺众奴动静。

其二,一旦有可乘之机,花奴恐怕不会手软。说及那祸事,她极力自掩,老妇也急忙相助,棋奴之死恐怕真是她告密。

其三,多疑者多忌。李师师得官家临幸,花奴妒心再重,也绝不敢妄动。加之王伦烛杀杨戬之计失败,棋奴杨轻渡被缢死,花奴极善避祸,更不敢再接近李师师。

其四,李师师行踪隐秘,花奴看来的确毫不知情。

陆青见问无可问,正欲起身,却被那老妇拦住:“难得陆先生肯踏进咱们这草窝子,惜惜这两年诸多不顺,劳陆先生替她相看相看,过了这些波折,可有好光景?”

宁惜惜也忙起身,敛容深深道了个万福。陆青见她眼含祈望,将才那天真娇甜模样顿时消散,年纪也似乎瞬间长了许多岁。再看她双眼背后,竟是一片漆黑荒冷。陆青眼中所见,并非这个遍身绮罗、娇生贵养的宁惜惜,而是一个孤弱无依的穷苦幼女。这女孩儿从未见过人间光亮,更不知何为好、何为善。

他注视良久,才轻声道出:“百花知暖梅知寒,冻彻香魂有谁怜。纵使争得千般艳,终须镜里对真颜。”

宁惜惜听后,目光先一颤,随后面颊一红,有些慌乱,却迅即掩住,又恢复那天真娇甜模样,笑着问:“陆先生这判词太玄奥,奴家愚钝,不太明白。”

陆青起身告辞,淡淡应了句:“机缘合宜,自然心知。”

第八章 囚困

奸邪无状,若为内患,深可惧也。

——宋太宗?赵光义

一、壁听

赵不尤走到彭影儿家,门关着。

他抬手敲门,许久都没人应声。围在武家门口的一个老妇走过来说:“一连几日,他家都没人进出。他家大嫂气性大,俺们也不敢多嘴闲问。”

赵不尤听了,试着推了推,门竟没有闩,应手而开。他轻步走了进去,见堂屋里一片空寂,桌椅上蒙了层薄尘,果然有几日没住过人了。他又唤了两声,仍没人答言。

他四处看了看,除了正墙中间那座神龛柜子比寻常人家的高大一些,并不见任何异常。他又走进后面三间卧房,都不见人影。两个小间当是彭嘴儿和彭针儿住,被褥都被卷走,只剩床板,屋中也收拾一净。最大那间,自然是彭影儿夫妻的卧房。床上堆了几床被褥,小山一般。床边的箱柜门都开着,里头物件大都取空,只剩一些不值钱的旧衣粗物。

只有背靠堂屋正墙的那个大柜子门关着,他打开柜门,里头也是空的,背板裂开了一道缝。再一细看,不是裂缝,而是活板。他伸手一推,那块活板竟门扇一般打开,露出一个幽暗方洞。看方位,正是前面那个神龛的下头一截,里面有一架木梯。

赵不尤朝底下唤了两声,没有任何声息。他回头见墙边小桌上有只陶灯盏,盏里还残剩了些油,旁边有火石、火镰。便拿起来击火点着了油灯,擎起灯盏,扶着柜门,踩住梯子,慢慢走下那间暗室。刚下到地面,拿灯一照,便一眼瞅见墙角一张小床上坐着人。赵不尤虽有戒备,猛一看到,心中仍一惊。

那人背靠着墙,头发披散,脸向墙角斜垂,身子一动不动。赵不尤小心走近,拿灯照过去,浑身不禁一寒:那人正是彭影儿,但双眼深凹,颧骨尖耸,面色灰白,身体枯瘦得像是血肉脂油被人抽干了一般,显然是渴饿而死。

赵不尤不忍细看,目光避开之际,忽见彭影儿衣服前襟鼓出一坨。他小心伸手,揭开那衣襟,里头竟揣了一只铜铃,和冰库老吏、武翘的一模一样。

赵不尤心顿时一沉,看来彭影儿的死因正合自己预料,但又并非只与梅船有关。他正要转身,却见彭影儿身侧墙面上画了个图,是个手掌,却有六根指头。看那笔画,是用木棍新画的,不知是何意味?他怔立半晌,油灯忽然灭了,一阵阴寒之气顿时袭来。他不由得又朝小床望去,黑暗中却再看不清彭影儿身影,如同一团枯墨溶于夜池。

赵不尤不由得深叹一声,顶上却传来轻微脚步声。他忙转身摸寻到梯子,攀了上去。才探出头,却见一张瘦皱老脸伸进柜子里,正在朝里觑望,是邻居那个老妇。老妇被惊了一下,吔喽一声,险些栽倒。赵不尤钻出柜子,那老妇一手扶床,一手捂着胸脯,仍在惊喘。

赵不尤等她稍稍平复了,才问:“婆婆住在彭家隔壁?”

“是喽!”

“他家从哪天起便没了动静?”

“哪天?七天?八天?记不清了,反正有些天了。先是彭大不见进出,接着彭二又送了命。他家大嫂再容不下彭三,一顿好骂,撵走了他。他家大嫂常日里斗鸡似的,大呵小骂,两片子利嘴从没歇停过。俺在隔壁都听得剐心,亏得三兄弟能忍得下。三兄弟走了,这边白天总算清静了,可夜里又不清静起来。俺的床和她的床只隔这堵墙,夜里先是大门二门吱扭响,接着是床板床腿嘎吱叫。再下来,俺就没脸说了。蛤蟆跳进泥塘里,咕叽咕叽;母猪捆上屠宰凳,呕呀呕呀??原先彭大在时,夜里虽也有动静,可从没这般大阵仗,竟还咚咚咚地敲战鼓??”

赵不尤听她说得不堪,忙打断:“她真是招了外人来?”

“可不是。这妇人原先就没有好名节,嫁了彭大,才收了几年心。可野雀哪里关得住?痴心终究一场空。过了两天,这房里便没了人声,只听着闷咚咚,像是捶打铺盖一般。响一阵,停一阵。又过了两天,连这声响也没了。那妇人一定是跟着浪床汉逃了。”

“这之后,再没听见响动?”

“大概三天前,夜里似乎窸窸窣窣了一阵,恐怕是老鼠。”

赵不尤听后,却顿时明白了前后原委——

曹氏趁彭影儿藏在暗室中,撵走了彭针儿,并关死了暗室门,不再给丈夫送饭食,更趁夜与其他男子私通。这卧室里有何动静,暗室底下听得十分清楚。老妇听到的“战鼓声”,恐怕是彭影儿愤怒拍打暗室门板的声响。曹氏怕隔壁听到,便用被褥衣物填满柜子。如此,暗室门板的拍打声便成了“闷咚咚,像是捶打铺盖一般”。

随后,曹氏携带家中钱物,与人私奔,留下彭影儿活活饿死在暗室里。

至于最后老鼠窸窸窣窣声,则应是梅船幕后杀人者。他四处搜寻彭影儿下落,必定一直监视这房舍,却始终不见彭影儿踪迹。曹氏私奔后,里头没了动静,他便趁夜进来。其他箱柜都空着,唯有这个大柜子填满被褥。他便全都抱出来,丢到床上,随即发觉了里头的暗室。

等他下到暗室,彭影儿已经饿死,不必再杀。他便将铜铃塞进彭影儿怀中,随后离开??

二、名姓

冯赛走进了唐家金银铺。

这时天色已暗,铺子外头高挂一排红纱金线彩绣的灯笼,里面二三十支鹤形铜烛台,皆比人高,上头燃着手臂粗红烛。三面墙均是高大檀木柜子,柜子前各一张长桌台,台上覆有富贵百花锦绣,摆列了大大小小的螺钿漆盒,盒中则是各色花冠、珠翠、金银钗钏,映着烛光,熠熠耀眼。

铺子里有两个经纪,正笑着分别侍候两个客人。另有一个四十来岁黑缎幞头、蓝锦褙子的男子背着手,四下到处走看,是店主人的长子,熟人都唤他唐大郎,如今掌管这金银铺。冯赛一进门,他便一眼瞧见,却迅即转过身,装作查看一顶金丝镶翠花冠。

冯赛笑着走过去,叉手致礼:“唐大哥。”

“哦?冯二哥?”唐大郎回过头,故作讶异,扯出几丝笑,抬手勉强回礼,眼中露出轻忽戒备之色。

冯赛装作不觉:“许多时日不见,唐大哥一向可好?”

“哪有什么好?不过是讨些剩浆水吃罢了。”

“唐大哥素来善藏拙。”

“说笑了。冯二哥今天来可有事?若没有,你随意瞧瞧,我得把这花冠盛装好,李副宰相新纳了个会弹筝的姬妾,要了这顶花冠。明早就得差人送过去。”

冯赛见他懒于应付,知道自己已被打入了败落户名册,便笑着说:“说到花冠,前回郑枢密嫁女办妆奁那桩事,亏得唐大哥替我费了心思,我才在郑枢密面前得了声好。尤其那顶花冠,他家养娘说,枢密夫人母女两个都爱得了不得。郑枢密第四个女儿眼瞧着又到了论嫁的年纪,这阵子我被些琐事缠住,唐大哥恐怕也听闻了。还好如今总算能大致了账,重新回来做些正经事。往后还望唐大哥继续看顾,到时节说不得又得烦劳唐大哥。”

唐大郎听了,顿时改色:“哦?那般塌天的麻烦,竟被你化解了?”

“如今只剩一些小头尾,得跟大理寺解释明白。我今天来,便是跟唐大哥先通个情,以免大理寺差人来问时,唐大哥没防备。”

“哦?大理寺寻我做什么?”

“事关柳二郎,他原先在你这里做过经纪?”冯赛并非全然唬他,等这桩案子查明时,大理寺势必会查问李弃东的身世来由。

“你说的是你那小舅子赵二郎?”

“赵二郎?他原先姓赵?”冯赛一惊。

“嗯。他来我这里时还姓赵,后来跟你那妾室认了亲后,才改回了柳姓。”

冯赛越发惊异,李弃东究竟姓什么?三个姓难道都是假的?他忙问:“他来,是谁引介的?”

“他自家寻来的。我看他在市易务做过两年书吏,虽只是个书手,不在前头干办,只在后头查抄账簿,却精通书算,便雇了他。他在店里前后虽不到一年,待客接物上,却比许多年久的老经纪更轻熟??”

市易务?冯赛面上不动色,心里却大为震惊。难怪此人熟知各般钱货行情,市易务是神宗年间王安石变法时所设,掌管估测衡平物价、收买滞销货物、赊销积存粮绢,以及向商人借贷官钱。那百万官贷正是从市易务贷出。

“他在我这里,从未生过事、行过歹,每回卖了金银首饰,钱数都记得清清楚楚??”

“他为何离开这里?”

“不正是为你的缘故?”

“为我?”

“唐家金银铺在汴京虽也算唤得出个名号,但毕竟只卖首饰冠戴,路子窄,哪里及得上你牙绝宽门大路?”

冯赛却暗想,李弃东先在市易务,已精通了诸般商货行情,他若从那时便已有骗取百万官贷的图谋,便该直接设法来接近我,何必又转而到这唐家金银铺,耗费近一年时间?他来这里,是为了借金银首饰买卖,先结识顾盼儿、柳碧拂?应该不是。那时,他还不知柳碧拂身世,更不知我与柳碧拂竟有当年那茶引旧怨。那么,他究竟是何时起了谋骗百万官贷的图谋?

“不过,此人的确有些难测——”唐大郎继续说,“他面上瞧着温善,时常带着笑,说话也和声和气,从没见他与人争执动气。不过,无事时,他却不愿跟人厮混到一处,常常独自在一旁读书。和他闲谈,他似乎始终存着戒备,不愿深谈,更不愿提及自家旧事。问他,也只是笑一笑??”

冯赛不禁轻叹一声,自己也与此人相处一年。回想起来,待人处事上,此人稳妥谨细,时时让人觉着周到熨帖,但的确从不曾与他深谈过一回半回。这些年,冯赛经见了无数深藏不露之人,但多少都能窥觉一些迹象,从没有一个人能像此人一般,如此温善和静,叫人从无防备。

“对了,此人真是你亲舅子?”唐大郎眼中露笑,转而生出窥私之趣。

冯赛竟不知该如何应对,只能苦笑着叹叹气。

“大理寺的人来,我也只能说出这些,其他的,我便真的一无所知。”

“是,唐大哥照实说便是。搅扰你了——”

冯赛告辞出来,虽说此行问到了一些消息,他却越发迷惑,甚而连李弃东的真实姓名也全然不知了??

三、跟随

明慧娘一直守在红绣院西墙外。

看到一个女子身影从墙头轻轻跳下,而后沿着墙边暗影迅即离开。她立即认出,是梁红玉,忙轻步跟了上去。

昨天,她坐在厢车里跟踪梁兴,途中梁兴和两个泼皮一起进了任店。她等了一会儿,觉着不对,忙下车追进那店里,却寻不见梁兴,只有那两个泼皮坐在楼上一间阁子里,正在大口吞吃满桌肴馔。她进去一问,那两人说今天才认得那位豪阔朋友。明慧娘顿时明白中了计,羞恼无比,险些抓起桌上碟子扣向那两人。

她出来愤愤寻了一转儿,哪里还有梁兴的影儿。只得百般懊恼,回去见宰相方肥。方肥扮作江南客商,刚又换了住处,城郊一家低等客栈,院角临街的一间客房。那客房窗外商贩喧嚷、车马杂沓,最好避人眼目。

明慧娘叫车夫将车停到那客房窗边,并没有掀开窗帘,只在车内轻轻摇了摇一只小银铃。那客房窗户开了一道窄缝,方肥在里头咳嗽了一声。明慧娘忙轻声谢罪:“愚妹无能,跟丢了梁兴。”摩尼教中,人人不分高低,彼此只以兄弟姊妹相称。

“莫要自责——”方肥语调始终温煦和缓,“梁兴暂可不去理会,我刚收到密信,紫衣人藏在城南红绣院里。焦智已经去安排人手,今晚去那里搜寻。”

“我也去。”

“呵呵,焦智劝我莫要告诉你,我却知道你闲不得,已替你安排了差事。你扮作贩妇,去红绣院墙外望风。红绣院后街有家燠肉面馆,店主杜十六是我教弟兄,一旦有缓急,你立即去报信给他。”

明慧娘领命,立即赶回城里寄住的一家客店,那店主也是教友。她请那教友寻来一套破旧衣衫,用灰将脸抹脏,头上包了块旧帕子,提了个陶瓶,扮作夜市卖茶水的妇人。装扮好后,从后门出去,步行赶往城南。

走在路上,她不由得又念起丈夫盛力——

自从捡到那个小木雕后,她又接连在桌下发现小布卷儿,里头仍是小木雕像,雕的全都是她。前后一共六个,雕了六种笑容:窃笑、浅笑、羞笑、莞尔笑、俏笑、大笑。

每种笑,她都没有过。独自在卧房时,她将六个雕像排在桌上,总是看不够。心里时悲时喜,摇荡不尽。

再上山去漆园时,她便时时留意盛力。然而,盛力每回来交漆结账时,总是低着头不瞧她,偶尔目光相遇,也迅即躲开。

自小在妓馆里,那些男子见了她,目光从来都像爪子一般,恨不得立时将她剥光。嫁到这漆园后,那些漆工见了她,虽不敢斗胆直视,却也时常在一旁偷觑。这两样目光,她都极厌恶,从来都装作不见。久而久之,男子的目光便化作周遭物件,她在其间漠然通行,只求莫要触碰。

生平头一回,她想看清男子的目光。盛力越躲,她便越想捉住,却始终捉不住。这令她竟有些焦恼,连身旁的使女都发觉她这异常,盛力双眼却始终藏躲着。

直到有一天,盛力结完了账,又将一串钱掉到地上,又俯身去捡。明慧娘心里一颤,随即,一样物件滚到她脚边。低头一瞧,又是一个小布卷儿。她忽而生出一阵气恼,定住双眼,等着盛力起身。盛力捡起钱,直起了身子,目光虽仍有一些怯,躲了一躲,却终于还是望向了她。她也总算看清楚了那双眼——

眼睛不大,眼角还微有些下垂,目光里积满多年艰辛之苦,却极稳实,更含着些温热。她从那双眼里看到一片深潭,潭里是不见底的爱慕。

只一瞬,盛力便又低下了眼,略一犹疑,转身走出了棚子。他目光收回之际,明慧娘看到其间流露出一些余绪。愣了半晌,她才回味过来,那是惜别与不舍。

她顿时怔在那里,另一个工头进来结账,使女在一旁连唤了两声,她才醒转,心却沉坠坠的,有些烦乱。她尽力抑住乱绪,记完账,支开使女,忙从脚边捡起那个布卷,取出里头的小雕像,手都有些微颤。一眼看到那雕像的面容,她又顿时呆住:那女子仍在笑,眼睑下却挂着泪珠。

第二天,她便听说,盛力辞工了。她听到后,心里一空,双手在袖子里不由得伸了伸。当年,她爹将她卖到妓馆时,她也这般空抓过。只是,那时她想抓的,是爹的衣角。而这一回,她却不知该抓何物。

再将那七个小木雕排到桌上时,她心头空茫茫,不知该如何是好。觉着那七个女子才是活人,自己则只是个孤魂虚影。无情无绪、无着无落了许多天,她才渐渐缓转,却始终不明白为何会这般,像是得了一场怪病痴症。

就在那前后,她听到些风声,有个叫方腊的人在邻乡帮源生事,聚集了许多摩尼教教徒,杀死了前去强行征漆的花石纲官员,又撵走了那漆园园主,将漆园中所有财物均分给了众教徒。接着又攻占了几个大漆园。那些教徒都尊称方腊为“圣公”。

明慧娘这边的漆园也被花石纲侵压已久,每年近一半的漆被强征上贡,园主只能压低漆工工价,以补一些损失。漆工们自然怨愤不已,却又别无生路,只能挨忍。方腊的消息传过来后,园主们个个惊怕,漆工们却都欢噪起来。

明慧娘一向不关心这些身外是非,那园主却听闻方腊教徒强抢富室女子,不敢再让她上山。若是以往,明慧娘自然乐得清静。那些天,她心里始终有一丝难宁,再坐不住、静不下,却又无处可去。

有天夜里,她烦乱难眠,辗转许久,刚要入睡之际,忽听到床边窗棂轻轻叩响。那时已经入秋,她以为是风吹落叶。那叩声停了片刻,忽又响起,那节律绝非风吹。她不由得坐起身,轻问:“谁?”

“我。”一个男子低声应道。

明慧娘顿时一颤,是盛力。她原本不记得盛力的声音,何况压低放轻了许多,不知为何,她竟立时认了出来。

“我是盛力。我已跟随圣公,投身明教圣业。过两天便要来这里铲除诸恶、解救穷困。到那时,你恐怕要受些惊扰,众人面前,我也不好帮你。只能今夜救你,你可愿跟我走?”

明慧娘先有些惊疑,但窗外那语声,秋阳厚土一般暖实。自幼年起,她便从没安心过一天。这语声却头一回让她觉到安稳。

她想都没想,便轻声应道:“我跟你走,你稍等我一等。”她立即起身,穿好衣裙鞋子,从箱子里取出一个布袋,袋里是那七个小木雕。她将布袋系在腰间,过去打开窗,翻身爬了出去。盛力在窗外忙伸手来扶,却又犹豫了一下。这犹豫让她心头一暖,越发安心,自己伸出手,抓住了盛力的手。那手掌里满是粗茧,却厚实有力,小心握住她的手,将她扶下窗后,迅即便收了回去。随后在前头带路,轻步走到院墙边,墙上垂下一副绳梯。她毫不犹豫,攀着绳梯,翻过了墙头。

摩尼教信奉光明,那天夜色虽然浓黑,她却头一回觉得,人世如此光亮。跳到地上后,不由自主笑了起来,比那七个小木雕笑得更欢欣??

四、内奸

夜空之中,只有一钩微月、几点淡星,庭院中一片幽黑死寂。

那小楼前厅里有张木榻,张用便躺在那榻上,虽有些困乏,却睁着眼睡不着。他便在心中试着推演这院中那一连串凶杀。

十六巧已亡失笔巧和玉巧两个,其余十四人连同另一个不知名姓的女子,被囚困在这里,更有性命之危,惊怒慌怕,必定乱作一团,得有人站出来领头才成。十四人中,砚巧毛重威性情沉着果断,重义气,说话声气又洪亮,最能服众,恐怕自然而然便是众人的首领。

此外医巧赵金镞性子直硬,车巧韩车子身体壮、脾性躁,又称韩爆仗,两人一向与砚巧毛重威脾性相投,常在一处吃酒,还曾与一伙泼皮恶斗过。三人凑到一处,自然不肯屈服于银器章。其他人有了他们三个,也多少能得些慰傍。

三人首先要做的,便是捉出内奸,替笔巧和玉巧报仇。寻内奸,最易想到的是银巧方德田。银器章来京城后,头一个拜访的便是银巧。银器章素性豪爽,舍得银钱,曾请银巧及行首、行商在皇城东华门外的丰乐楼大宴三日。那丰乐楼名冠京城,五座高楼,以飞桥栏槛明暗相通,能容纳五百人共食,连当今官家都曾在此密会李师师。银器章做足排场、给足颜面,借此迅即在京城银行立稳了脚跟。

不过,银巧为人极木讷少言,一生只与银艺为伴。这些年虽与银器章相交甚密,却都是银器章一头热,他难得邀约一两回。

十三巧大多与银巧并不相熟,头一个自然要质问银巧。银巧那等木讷人,从未经历这等境地,众人越逼问,自然越惊慌,哪里辩解得清?众人又都心神焦乱,自然将银巧慌乱视作心虚。这人间,最难阻之愤便是公愤。众人同愤,鬼神难挡。

这一连串凶杀中,只有一桩发生于庭院之中——池角。

那池角上被按进水里的,恐怕便是银巧。十四巧中,唯有他小指蓄了长甲。挣扎之即,那指甲断落在池边。银巧是被毛重威当众处决。

银巧死后,愤意暂消,众人静心细想,才会发觉错杀了人。但这等境况之下,恐怕不会有人坦言此疑。暗疚只会激出迁怒,内奸更会设法嫁祸。众人发觉其他疑处,开始寻找银巧的帮手。

众人之中,与银巧相交甚密的,唯有雕巧林鬼手。林鬼手精于木雕,常与银巧共研雕艺。只是此人好慕虚荣,见朝中高官,紫袍佩金鱼、绯袍佩银鱼,他也照那样式,雕了一只木鱼,系在衣带上。他那只木鱼掉落在左边第三间房的被子中。

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