第44章

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“末将遵命!”王政忠带领解义和刘群理两个,答应着上前接令。

常思嘉许地向他们两个点点头,随即将目光转向韩重赟。在韩重赟身侧,他总能找到另外一个白白胖胖的少年。说不上有多欣赏,至少到目前为止,还未曾辜负他的期望,“虎翼军花半个月时间整训,然后沿着这条线往东扫。先拿最后几个不肯屈服的堡寨练手,然后推进到山区。贼人新败,很难再同心协力对抗尔等。所以你们几个一定要耐着性子,一个山头一个山头慢慢地给老夫拔。威名都是积累出来的,只要你们不吃败仗,哪怕动作慢一点儿,土匪们也会越来越怕跟你们交手。而万一你们疏忽大意,阴沟里翻船,就会前功尽弃!”

“是!末将明白!虎翼军必不会令大人失望!”虎翼军都指挥使韩重赟上前一步,代表全军上下向常思许诺。

“嗯!”常思笑着从亲兵怀里取出令箭,亲手递给了韩重赟。随即,又快走两步,来到宁子明面前,笑着补充,“你那天的战术,老夫琢磨过了。算不得什么新花样!据传当年大隋的虎贲铁骑,就经常结硬阵冲锋,打遍塞外无敌手。什么契丹人、奚人,包括当时最为强大的突厥狼骑,见了他们都只有望风而逃的份!”

宁子明反应慢,正琢磨着该如何回答。四下里,却已经响起了一片嘤嘤嗡嗡的议论之声:

“啊?原来此招早有人用过!”

“大人真是博闻强记!”

“虎贲铁骑么,那好像是幽州王罗艺的部曲!”

“嗯,据说每个人都配三匹辽东马,人和马皆着重甲,箭弩不透。”

“那后来怎么失传了?”

“对啊,怎么没有人再捡起来?”

……

这是常思第一次对宁子明“独创”的新战术表态,居然没有半点儿猜疑。相反,还用自己渊博的见闻,替年轻人找到了足够的解释。所以大伙如果再追着宁子明的师承不放,就有些不知道轻重了。干脆顺水推舟,谈起有关虎贲铁骑的掌故来!

“不是捡不起来,是用不起了!”一片低低的议论声中,常思将手向下压了压,苦笑着补充:“当年的银枪效节军,其实也是模仿虎贲铁骑所建。只是大隋以倾国之力,不过才养得起五千虎贲铁骑。杨师厚以魏博一镇,就算刮地三尺,也仅能效仿个轮廓而已。五千条长朔,是绝对配不起的,也耗不起那打造长朔的功夫。至于重甲,连人手一件都做不到,更何况战马?”

“喔——”众人恍然大悟,先是纷纷点头,然后又纷纷摇头着叹息。

军力这东西,绝对跟国力相关。当年大隋全盛时期,拥有中原、西域、辽东和整个江南,国库里的钱多得生了锈,粮仓修得鳞次栉比。甚至一直到唐初贞观年间,个别地方官府居然还能拿出大隋陈米来赈济灾民。

而现在甭说魏博一镇,整个大汉国所有钱粮都加起来,也比不上当年大隋的十分之一。所以将士们有条白蜡杆子使唤,有件牛皮甲穿,已经是奢侈了。根本不用指望锋长三尺,尾包白铜,杆部能挡住刀砍的丈八马朔,更甭指望人马皆披重甲。至于重建虎贲铁骑,更是痴人说梦!

“装备不起重甲和长朔,虎贲铁骑的战术就行不通了!”常思的话语里,也隐隐带着几分遗憾,“轻甲防不住羽箭,银枪经不起硬撞,所以必须要保证骑兵的速度和灵活性,才能发挥出其威力。就像子明那天晚上的战术,如果换了老夫来指挥山贼。先派出弓箭手在你两翼不停地攒射,然后让骑兵向侧后迂回包抄,正面则自己带着亲兵拼死顶上,同时找死士一层层地架设拒马,且战且退,尽可能地拖延时间。无需拖得太久,半炷香功夫,就能将你和你麾下的弟兄,消耗殆尽!”

“是,节度大人所言甚是。末将当初只是情急拼命,自己也没想到此阵居然能收到如此奇效!”宁子明听得额头见汗,拱着手承认。

“你也不必妄自菲薄,对方乃乌合之众,你这招用在当时,最恰当不过!”常思笑着摆摆手,继续耐心地指点。“若是将来遇到其他节度使麾下的官兵,或者土匪中的绝对精锐,且不可再想着一招鲜吃遍天下。该怎么打就怎么打,按规矩做虽然收不到奇效,也轻易不会吃什么亏!”

“谢大帅指点!”众将佐知道常思的话,不止是说给宁子明一个人听的,纷纷躬身受教。

“至于这个战术本身——”常思摆摆手,示意大伙不必多礼。然后笑着提出自己的要求,“你,和韩将军,杨将军,以及虎翼营中其他弟兄,接下来不妨一边作战,一边琢磨着改进。此阵的破绽主要在侧面和身后,如果正面采用方阵,两侧再各自来一道斜阵。把方阵和雁行阵组合起来,用轻骑护住重骑两翼,或许也是个好办法。但是彼此之间的配合必须多加磨练,否则,一旦在你杀到对方主将帅旗下之前,侧翼已经被对方攻破。恐怕想要率部突围,都没有任何可能!”

“是!末将谨遵大帅教诲!”宁子明心悦诚服,拱手向常思致谢。

对于后者治理泽州和潞州的许多做法,他在内心深处颇有微辞。然而对于后者在军事方面的见解,他却每每佩服得恨不能五体投地。什么叫百战之将?这就是活生生的例子。既不生搬硬套什么兵书战策,也不会墨守成规。总是第一眼就看出关键所在,然后根据自己多年的行伍经验,找出破解之策或者改进措施。

“去吧,老夫给你们各自三个月时间!”常思笑着挥挥手,冲所有人吩咐。“三个月之后,老夫希望,能跟你等一道,去抄呼延琮的老巢!老夫自问没有结束乱世的本事,但泽潞两州,从今往后,却没有土匪的立足之地!”

“遵命!”王政忠、韩重赟、杨光义,还有宁子明和其他众将佐,回答得气冲霄汉。

武胜军中,除了常思这个主帅之外,能称为老将者寥寥无几。其他将领,年龄与韩重赟都不相上下,跟常思或者有师徒之谊,或者是常思麾下某个老兄弟家族中的晚辈,因此执行起主帅的决策来,效率颇高。短短几天之后,各支兵马就已经整训完毕,高举着崭新的旗帜,踏上了征程。

宁子明在这段时间里,按照常思的命令和韩重赟的安排,将麾下的骑兵扩充到了一千两百五十人。这次,可不再是随随便便拉出一波瞎凑数,而是尽可能地精挑细选,集中了整个虎翼营里胆子最大,力气最大,骑术也排在前列的那一部分人。手中盾牌,也不再是一片波波的木板,而是找军中工匠按照大伙参详过的图样专门打造,并且每一面盾牌表面都蒙上了牛皮。

如此一来,拨给虎翼军的辎重,几乎有一大半儿就花费在了宁子明麾下的三个火字营头上。都指挥使韩重赟,却还觉得份量不够。私下里,又从常婉淑和自己手中,调了五十名家丁,直接送给了宁子明充当亲卫,将由宁子明所部三个营所组成的刀刃,打造得愈发锐利坚实。

剩下的小半儿辎重,被韩重赟平均分配给了副都指挥使杨光义,和原来的左三都都头李京。由二人各自带领八百轻骑,组成两个风字营和两个云字营。至于韩重赟自己,则非常大气地统领起了整个虎翼军中最不起眼的那些步卒,给宁、杨、李三人做起了坚实后盾。

赶在遇上硬茬子之前,几个年轻人互相配合着,将经常思点拨后的新战术,练了一遍又一遍。哪怕是在行军途中,也绝不敢耽搁。并且每一次演练之后,都能发现一些新的疏漏,补充进一些新的规则。于是乎,这支队伍一路上虽然没怎么打硬仗,却渐渐呈现出几分精锐面貌来。待终于扫荡完了各个不服气的堡寨,正式开进了山中,比起最初刚刚组建时,已经近于脱胎换骨!

第六章 绸缪(四)

六千兵马不算多,但比起太行山中九成以上的綹子来,却已经称得上是谁无法招惹的庞然大物。再加上韩重赟、宁子明和杨光义三个,在大破群盗的那天夜里上,的确闯出了不小的恶名。因此坐落于太行山西侧外围的一些绿林山寨,发现官军朝着自己开了过来,立刻果断下令弃寨。带好多年劫掠来的金银细软,领着大小喽啰,毫不犹豫地朝东方而走。要么去投奔太行山另外一侧,处于河北境内的其他绿林同行。要么干脆改名换姓,到最近新崛起的某个地方诸侯麾下谋出身。反正最近这一两个月,大汉国与辽国为了争夺河北民心,各项手段都无所不用其极。凡是有能力占据一州一县者,甭管其过去干过何等龌龊勾当,只要肯主动投奔到汉、辽两国中任何一方,都少不了一顶显赫的官帽。(注1)

也有个别绿林綹子不信邪,非要凭借熟悉地形之便,称一称虎翼军的斤两。最后结果,毫无疑问都以他们的惨败而告终。韩重赟和宁子明等人虽然年少,却丝毫没有被接连而来的胜利冲昏头脑。心中牢牢记着出征前常思的嘱咐,宁可放弃快速取胜的机会,按部就班地稳扎稳打,也不给对手留任何可乘之机。凭着自家在补给、装备、兵力和道义等方面的诸多优势,将对手们硬生生一个接一个压垮。

眼看着对手越来越弱,自己这边越战越强,众将士心里渐渐就有了几分懈怠感。都觉得照目前这样下去,也许用不了三个月,大伙就能将泽州境内所有盗匪犁庭扫穴。然后便可以回到府城当中,好好过几天安宁日子。谁料,还没等大伙想清楚,手中的赏金到底该怎么花,几匹快马,却流星般闯到了军营门口。

“韩将军,我们要见韩将军,救命,救命啊――”骑马者背后,插着汉军信使特有的红旗,一个筋斗摔下来,跪在地上大声哀告。

当值的百人将不敢怠慢,赶紧命人将已经累散了架的信使们搀扶起来,连拉带扛送到中军。当见到了韩重赟这个正主,信使们哭得愈发响亮,趴在地上,头如捣蒜,“韩将军,韩将军救命啊。怀州,怀州城被山贼给包围了。城中父老乡亲,城中父老乡亲,再不救就全完了!”

“你从哪里来,到底怎么回事?河阳军呢,河阳军去了哪?”韩重赟听得满头雾水,皱着眉头追问。对方身上满是血迹和泥浆,一看就是冲破了重重险阻,才侥幸抵达自家军营的。可怀州属于河阳节度使孟景玉的地盘儿,根本不归武胜军管辖。如果未经朝廷准许就贸然越境剿匪的话,无论是输是赢,过后恐怕都会惹上一身麻烦。

“我家孟,孟帅奉朝廷之命,两个月前押解粮草前往相州大营。”几个信使一边喘息,一边争先恐后地快速补充,“少将军,少将军前日正领家丁在城外打猎,忽然间从背后就杀出一伙强盗来。二话不说,先用乱箭射伤了我家少将军。随即又追着少将军的脚步,围困了沁阳城!”

“这么狠?!你们能确定来的就是土匪么?中间不是有什么误会吧!”韩重赟眉头跳了跳,本能地觉得此事过于蹊跷。

不像泽州和潞州,最近十几年来作为后晋朝廷和汉王府之间的缓冲区,谁也没心思治理,最后彻底沦落成了土匪窝。怀州因为距离汴梁近,虽然不至于盗匪绝迹,但秩序在整个中原地区都数一数二。此地忽然间就冒出一伙土匪来,并且还有胆子围攻府城,就有点儿太奇怪了,至少,韩重赟自己从没听说过哪家绿林綹子,迁徙到了那边。

几个信使闻听,立刻泪流满面,“不是误会,不是误会,我家,我家少将军,我家少将军伤在了胸口上,纵使还能救回来,下半辈子也离不开病榻了!若是同僚之间的误会,谁敢下这么狠的手?若是误会,谁有敢大白天的,公然在城外杀人屠村?!”

“杀人屠村?”韩重赟的手一紧,腰间佩刀被拉出了一大截。太行山中的土匪虽然作恶多端,轻易也不会将一整个村子的百姓斩尽杀绝。敢采取这种酷烈手段对付百姓者,要么跟怀州孟家之间有着不共戴天之仇,要么是毫无人性的化外蛮族。而眼下无论契丹人、吐蕃人还是党项人,跟怀州都隔着数千里之遥。

“屠村!他们先是威逼刘刺史献城,刘刺史不肯,他们就紧邻西门的两个村子里头的百姓全抓出来,当着满城将士的面儿给屠杀殆尽。他们还说,还说这只是警告,如果沁阳城三天之内不开门投降的话,他们,他们接下来每隔一天,就屠掉一个村子!”信使们越说越难过,越说越惊慌,趴在地上,不停地磕头。“韩将军,就您的人马离怀州近了。如果您不去,沁阳城内城外二十万父老乡亲,就活不下来几个了!”

“他们打得谁家旗号,带队的头领是谁?规模呢,大概有多少兵马?你们不会只跑到我这里搬救兵吧?旁边的河中节度使那,还有南岸的汴梁和归德军……”韩重赟听得火冒三丈,强压着杀人的冲动继续刨根究底。

“没旗号!队伍规模也不算大,顶多七八千人的样子。但,但队伍里有很多,很多人是契丹胡虏!”一名信使被问得着急,瞪着通红的眼睛交待。

“可能是契丹人,也可是强盗假扮的契丹人。我们没弄清楚!”另外一名信使怕吓坏了韩重赟,赶紧出言补充,“皇上御驾亲征,汴梁城内只有禁军,没圣旨不能出城。归德军眼下跟着高帅一道出征邺都,留守老营者全是辅兵,不可能救援怀州。至于河中,河中赵节度被皇上召去身边了,军中没有人做主,也发不了一兵一卒!”

“韩将军开恩,韩将军开恩啊!不是我等非要逼您,实在,实在是找不到其他人了!您要是不肯发兵,怀州数十万百姓,就只能任人屠戮了!”其余信使听完,趴在地上,不断地磕头。一会儿功夫,额角上就流出血来,和着眼泪,淌得满脸满身都是。

韩重赟虽然远比同龄人成熟,却毕竟未失良善本性,听信使们哭得可怜。忍不住就将手朝帅案上的摆放令箭处摸。杨光义见状,关紧上前用身体挡了一下,然后大声问道:“你们说是来自怀州,可有求救书信?”

“有,有!”信使头目连声答应着,从怀里掏出一封早已被汗水湿透的桑皮信封,双手捧过头顶。

韩重赟接过信,与杨光义两个站在一起,反复检视。字是标准的颜体,虽然是仓卒间写就,遣词造句却无比工整。包括怀州这边的情况紧急程度,求虎翼军出兵的理由,以及出兵后的粮草补偿等诸多问题,都写得清清楚楚。让人一看,就知道写信的人是熟悉官场规则的积年老吏,而不是哪个山贼草寇麾下的师爷临时冒充。信的末端,则有河阳节度使孟景玉之子孟元郜的亲笔签名画押,上面赫然盖着河阳衙内亲军指挥使的官印。(注2)

二人用目光相互交流了一下,随即便准备答应出兵救援。正在此刻,武将的队列中,忽然传来几声低低的咳嗽,“嗯,嗯哼,嗯嗯!”。扭头看去,只见火字营头都指挥使宁子明弯着腰,手捂胸口,咳嗽得上气不接下气。

“子明,你怎么了?”韩重赟眉头又是微微一跳,旋即放弃了立刻出兵的念头,大步走向了咳嗽声的来源。

“宁将军,宁将军,你怎么了。是不是箭伤又犯了,郎中,来人,赶紧请郎中!”杨光义平素虽然依旧对宁子明爱搭不理,关键时刻,反应速度却绝对够快。也装模作样的冲到宁子明面前,用身体挡住使者目光,大声咆哮。

“箭伤,箭伤,我的胸口,我的胸口,疼!”宁子明心领神会,冲着韩重赟和杨光义两个眨了眨眼睛,一头栽倒。

韩重赟手疾眼快,立刻从半空中将他捞住,同时侧转身体大声吩咐,“都愣着干什么,赶紧去请郎中来!宁将军的箭伤复发了。”

“是,快,快请郎中!”

“快,快去叫郎中。快去准备止咳的汤水!”众武将们稍稍一愣,迅速明白了问题所在。纷纷装模作样地忙碌了起来,将几个使者凉在了旁边,再也没人理会!

一阵鸡飞狗跳之后,好不容易,才等来了郎中,将宁子明安排兵卒抬走。韩重赟心态也彻底恢复了冷静,走到几个使者身边,叹了口气,满脸歉意地说道:“唉!你先起来吧,援兵之事,韩某需要先跟弟兄们仔细核计一番,才能做最后定夺!”

“韩将军,开恩啊。不能再耽搁了!您这多耽搁一天,就是一个村子被屠啊!”信使们闻听,立刻满脸绝望。一边哀告,一边不停地叩头。

韩重赟满脸不忍,却非常坚定地摇头,“起来,起来说话。不是我敷衍你,你们几个先前也看到了,韩某这里有大将身负重伤,仓促出兵的话,士气必然大损。非但救不了沁阳,反而会更涨了贼人气焰。不过你们几个放心,只要宁将军的身体状况稍稍好转,虎威军立刻出兵。绝不再做任何耽搁!!”

注1:此为史实,刘知远依靠“人民战争”手段逼得契丹人北返,但后汉的整体实力却远不如辽国。因此对位于汉辽两国交界处豪杰,都极力拉拢。而辽国因为内乱,暂时无法再度倾力南下,也采取同样的办法,向边境上地方豪杰示好。有个叫做孙方谏绿林好汉,先被辽国封为节度使,却不愿受辽国调遣,再度弃官入山为匪。然后又趁着辽国北退,抢了一座空城归汉。旋即被刘知远封为义武军节度使。此人后来官运亨通,死后被赐封太师。

注2:衙内亲军,节度使的亲兵队伍,一般由成年长子担任都指挥使,称为衙内军,或者衙内亲军。久而久之,衙内一词,及专指高级武将的儿子。如被林冲痛殴的高衙内。

第六章 绸缪(五)

几名信使的脸上,顿时血色全无。给韩重赟磕了个头,爬起来,跌跌撞撞就往军营外走。最后可能出兵救援沁阳的希望已经没了,他们几个除了回去跟贼兵拼命之外,再无其他办法。

韩重赟见状,恻隐之心又动。咬了咬牙,从后边追了几步,大声说道:“且慢,你们先等我一晚上。明天早晨,如果宁将军的伤势稳定下来,我就立刻发兵!”

“真的?”信使们喜出望外,转过身,瞪圆了眼睛核实。

“韩某向来言出必践!”韩重赟犹豫了一下,郑重点头。

几个信使纳头便拜,恨不得立刻将韩重赟当作菩萨给供起来。后者又笑了笑,低声安慰道:“都起来吧,赶紧下去用些饭,换身干净衣服。养足精神,明天要是大军出发,还得劳你们几个领路呢!”

“那是自然!那是自然!”众信使也明白,大军开拔需要做许多准备,所以也不敢再催。又向韩重赟行了个礼,带着几分忐忑,跟着亲兵去专门给宾客预备的营帐内休息。

好在虎翼军的郎中颇为高明,经由他们的妙手诊治,第二天早晨,小宁将军就又站了起来。虽然脚步虚浮,脸色苍白,却已经能坐在马车里赶路了。所以韩重赟也就非常守信地兑现了承诺,带领虎翼军,跟在信使的身后,赶去救援沁阳。

从舆图上看,泽州与怀州治所沁阳之间,相隔也就两百来里路程。然而,这两百余里路,却甚为难行。其中有一大半都是在上山下坡,中间还要经过七八条季节性的河谷。因此虎翼军每天最多只能走四十余里,接连走了四天,还没望见沁阳城的影子。

信使的头目蔡公亮见此,心里便又着了急。寻了个途中休息的机会,凑到韩重赟身边,躬下身子低声请求道:“韩将军能发兵来援,怀州上下感激不尽。然卑职七日前奉命突围求救,至今还未送任何消息给我家少将军和刺史大人,也不知道沁阳城如今到底守没守得住。所以,卑职请求先走一步,哪怕是到城外找个高处点上几把火头,好歹也让城中父老知晓,援军马上就要来了的消息!”

韩重赟不疑有他,立刻挥着手臂答应,“你尽管去,剩下来的几十里路,已经都是平地了。舆图上也能看到官道,即便没有人带路,明晚之前,韩某也能赶到沁阳城外!”

“那末将就带两名弟兄先汇成报信儿,剩下的三名弟兄,依旧留在韩将军身边效力!”信使头目蔡公亮满脸感激,又郑重给韩重赟行了个大礼,然后找到两名心腹,骑着马飞奔而去。

他们三个都是百里挑一的好手,又熟悉怀州的地形,因此路赶得极快。不到三个时辰,就已经临近怀州的治所沁阳。然而,他们的胯下的战马,却没有冲向城门。却是轻车熟路地直接冲进了城外的“匪军”大营当中。

早有喽啰上前接过坐骑,然后前呼后拥地将蔡公亮三个送往中军大帐。没等众人抵达军帐门口,有个光溜溜的大脑袋,已经狂笑着迎了出来,“好兄弟,你可是平安回来了。这几天,做哥哥的我一闭上眼睛,就仿佛看见你的脑袋鲜血淋漓的被挂在了旗杆上!”

“你就不盼我好吧!”蔡公亮一改先前低眉顺眼模样,也狂笑着走上前,对着光头大声抱怨,“蔡某命长着呢,即便你死了,蔡某也不会死!奶奶的,糊弄几个雏儿,要是再被他们识破了,蔡某人这辈子江湖饭就白吃了!如何,城内的那些窝囊废还是不肯投降么?大帅那边,有没有派人来催?”

“大帅对咱们兄弟几个素来放心得很,此番出兵,汴梁那边又有人答应暗中帮忙,怎么可能派人来催?”光头笑了笑,慢慢得意,“倒是城里那帮窝囊废,表现有些出人意料。老子到今天为止,至少已经屠了四座村子了。他们居然还没被吓破胆子,居然还在咬着牙在死撑!”

“可能你杀人杀得太狠,吓得他们不敢投降了吧!”蔡公亮想了想,笑着数落。“大帅曾经多次说过你,杀性不要太重。可你就是听不进耳朵里头去。所以今天,也难免会遇到麻烦。不过你也不用太着急了,咱们这次来,原本目的也不是沁阳。等明天把常思的狗爪子砍了之后,城内的守军必然会彻底绝望。到那时,有心情就再强攻一次,没心情咱们就回去覆命。反正把只要那个前朝二皇子抓住,就足以向大帅交差了!”

“那是自然!”光头看了蔡公亮一眼,撇着嘴说道,“若不是为了抓那个什么狗屁二皇子,谁有功夫来沁阳这鸟不拉屎的地方。你确定他们上当了,那个二皇子也会跟着过来?若是没跟着过来,瞎耽误了功夫,大帅面前,可甭指望弟兄们给你求情!”

“你管好自己就行了,我什么时候需要你来操心了!”蔡公亮不屑地耸了下肩膀,笑着回应,“当然跟过来了。他要是不跟过来,我岂不白跑了一趟?不过那小子最近好像受了箭伤,你最好下手时掌握些分寸,别把他给弄死了。行了,蔡某的任务已经完成了,接下来,就看你周大寨主的了!”

“受了伤?”周姓光头闻听,神色顿时一变,看着蔡公亮的眼睛,满脸怀疑,“他怎么会受伤?莫非常克功真的像外边传闻的那样,只拿他当寻常武将来使唤?一点儿都没打算利用他的皇子身份?!”

“谁知道呢?那常克功做事,向来不可用常理来揣摩。否则,大帅也不会冒着被刘知远察觉的风险,第一个出手对付他!”蔡公亮心中其实也非常不理解,却不愿意在宁子明受伤的事情上多浪费功夫,又耸了耸肩,冷笑着回应。“不过常克功无论当初是怎么打算的,过了明天,也都没啥关系了。刘知远原本就对他十分忌惮,他无圣旨擅自越境剿匪,肯定是火上浇油。再故意弄丢了前朝二皇子,呵呵……我这回倒是要看看,在刘知远心里,他和常思兄弟情谊,是否重过他的江山?”

第六章 绸缪(六)

“哈哈哈哈……”在场众将放声狂笑,每个人心中的都好生得意。杀光六千新兵菜鸟,神不知鬼不觉掠走前朝二皇子,既可以为自家大帅将来的图谋做准备,又能挑起刘知远与常思君臣之间剧烈冲突,稍带着还能予刚刚初具规模的武胜军以重创,真可谓一石数鸟。

“不过咱们也不能轻敌,韩重赟那小子虽然是个雏儿,可数月前连郭允明都在他手里吃了大亏。”笑够之后,光头周将军擦擦眼泪,正色告诫。

“健良兄所言极是!”蔡公亮也迅速收起笑容,叫着光头将军的名字拱手,“这几天我暗中留意姓韩那小子的一举一动,发现他无论是行军,扎营,还是安抚士卒,都得了常思老儿几分真传。所以接下来这仗,咱们还真不能太大意了。最好提前做些安排,把陷阱设在东北面二十里之外,通往沁阳城的必经之路上。如此,韩重赟那小子即便心思再仔细,麾下斥候没抵达沁阳城外之前,也发现不了什么端倪!”

“对,两位将军说得对。就冲他是常思的弟子份上,咱们也该高看他一眼!”

“嗯,咱们辛苦点儿不打紧,别耽误了大帅的事情就好!”

“可不是么……”

听周建良和蔡公亮两人说得认真,其他将领也纷纷出言附和。

行军打仗,将斥候向外撒出二十里,是最大极限。再远了,即便探明敌情,以当下的传讯手段,也没办法及时向主帅示警。因此,于远离沁阳城二十里处,虎翼军的必经之路上设伏,肯定能打韩重赟一个措手不及。

人地两生的情况下,虎翼军的斥候即便再卖力,没见到沁阳城墙之前,也发现不了求援信使乃是“山贼”假扮。而当他们发现上当受骗,再想折返回去给自家数将报信的时候,虎翼军已经泥潭深陷,根本没有逃离生天的可能。

“嗯,既然大伙都不辞辛劳,咱们就提前一步,去二十里外设伏!”光头将军周健良素来从善如流,稍稍皱了下眉头,便接受了蔡公亮的提议。不过……

略作迟疑,他抬起头看了看外边已经西坠的斜阳,低声问道:“以公亮兄之见,虎翼军还有多久能赶到这边?此刻天色将晚,如果现在就调兵遣将的话,周某担心没等弟兄们走到地方,天就已经黑了。”

“这倒不急!”蔡公亮想了想,很是认真地分析,“韩重赟那小子,把常克功的谨慎,也学了个十足十。每天只肯走四十里路,唯恐累坏他麾下的那些新兵。照他那走法,至少得明天傍晚,才有可能抵达沁阳!”

光头将军周健良闻听,立刻把心放回了肚子里,笑了笑,大声做出决定,“那就好,今晚咱们让弟兄们好好休息一下,养足了精神,明天也好使出十分力气杀敌!”

“嗯?”蔡公亮并不太赞同对方的决定,然而,他又不愿当着许多人的面损害主将的权威。犹豫了一下,终究没有出言反对,“周将军说得是,弟兄们出来这么久,也的确该好好休息一下。但我等此刻毕竟在别人家的地头上,山贼身份又是假冒。所以也不能掉以轻心。周兄最好,最好派遣一支靠得住的弟兄,现在就出发,向东北方二十里外单独立营。万一韩重赟那小子忽然改了性子,连夜赶了过来,咱们好歹也有人能提前挡他一挡,不至于打了一辈子鹰,最后却被麻雀是啄瞎了眼睛!”

“你可真看得起他!”光头周健良撇了撇嘴,对蔡公亮的提议很是不以为然。但是念在对方跟自己搭档了多年,又刚刚亲探虎穴的份上,折衷了一下,冷笑着说道:“那就派五百骑兵过去,现在走,天黑之前好歹能立下营来。不过不能挡住大路,只能找个远离官道的僻静地方睡上一宿,明天一大早就立刻赶回来。免得留下什么痕迹,被那姓韩的小子发现,打草惊蛇。”

即便遭遇大队敌军,五百骑兵,也能跑回几十个报信的来。因此蔡公亮便不再多嘴,拱了拱手,笑着附和:“足够了,五百骑兵,已经足够给那小子面子了。其实末将也知道这样安排纯属画蛇添足。但末将,末将心里头,总觉得那小子能然郭允明吃大亏,必然不会太简单了!”

“还不是仗着常思和他老爹韩朴的关系。否则,郭允明何必对他客气,直接拔出刀来剁了他便是,相信刘知远也不会觉得姓郭的滥杀无辜!”光头周健良心里不太痛快,耸耸肩,继续低声冷笑。

“可不是么!一个乳臭味干的毛孩子,还能翻上天去?不过咱们也不差这五百弟兄,大不了明天开战时,让他们留守老营,不必上再上马杀敌就是!”

“嗯,仔细点儿也好,俗话说,小心驶得万年船!”

“姓韩的当然不配给周将军做对手,但蔡将军多留份心思,也不算错……”

众武将都是人精,感觉到中军帐的气氛不太好,立刻开口给两位将军打圆场。

有他们铺好了台阶,光头将军周健良当然不能再继续端着架子给蔡公亮脸色看。又干笑了几声,用力挥手,“奶奶的,好话坏话,都让你们给说了!我说过公亮兄仔细一些不对么?一群以小人之心度君子之腹的家伙。都给我滚下去准备,明天要是跑了石延宝,老子在被大帅斩首之前,就先砍了你们的脑袋。”

“是!”众将领齐声答应,嘻嘻哈哈地各自散去。

光头将军周健良又将目标转向蔡公亮,笑呵呵地拉拢,“公亮,你这趟也辛苦了。做哥哥的拿不出别的奖赏你,前几天在村子里抓来的女人,倒是还特地给你留了一对姐妹花。刚才已经着人给你送到寝帐中了,你今晚好生享用便是。保证是大户人家的小姐,保证还是雏儿,哥哥我知道你辛苦,专门给你留到现在,保证没让任何人碰过她们!”

“多谢周大哥!”蔡公亮的眼睛立刻开始放光,全身上下的疲惫感觉一扫而空。

他是有名的色中恶鬼,从军这么多年来,也不知道祸害了多少女人。但因为胆子大、武艺纯熟又颇通用兵之道,所以总能找到庇护他的主子,总能在地方诸侯麾下混得风生水起,从来没遭受过什么惩罚,也不相信这世上还有什么因果报应。

而往返虎翼军这些天来,他却连只母苍蝇都没敢碰。因此早就憋得欲火上头,这会儿听周健良说有大家闺秀留给自己,心里的芥蒂瞬间烟消云散。深施一礼,大声道谢,“还是好哥哥知道我。兄弟别的都不在乎,但这里,必须喂饱了,才有精神上马杀敌。哥哥您慢慢调兵遣将,兄弟我先去驰骋一番,明天早晨,再过来点卯道谢!”

说罢,就像闻到腥味的绿头苍蝇般,飞奔而去。

这一晚,自然极尽荒淫之能事。把个可怜的姐妹俩折腾得死去活来,痛不欲生。蔡公亮却自觉如宋玉转世,潘安复生,跳下床,拿蜡烛照着自己满是疤痕的身躯,得意洋洋地炫耀,“你们姐俩别嫌我岁数大,这年头,能舞得动刀,杀得了人,才是好汉子。年青小伙子有个屁用,能护得你们姐妹安宁么?能让你们姐妹欲仙欲死么?好好伺候老子,给老子生俩儿子,老子保证,让你们姐妹一辈子吃香喝辣,使奴唤婢,到最后,搏个诰命夫人,也未必没有可能!”

“你,你这狗贼,白日做梦!”姐妹俩中年纪看上去稍大的那个,性子极为刚烈,一边晃动肩膀努力挣脱绳索,一边破口大骂,“老天爷会打雷劈了你!你这狗贼注定断子绝孙!想让姑奶奶给你生孩子,我呸!姑奶奶还不如去养头猪!”

“小娘皮,没喂饱你是不是?!来,爷爷再跟你大战三百回合!”蔡公亮却早就听习惯了女人的诅咒,非但没有发怒,反而大笑着扑上了床。

“狗贼,天杀的狗贼!”姐妹俩哭骂着躲避,终究没有练过武,胳膊又被绳子捆着,很快,就被蔡公亮双双按到了胯下,脸对脸绑做了一堆儿。

“嘿嘿,嘿嘿,够味道,蔡某就喜欢这种够味道的女人!”蔡公亮是越挨骂越有征服的快意,看看距离天亮还早,兴致勃勃地又扑到了两个女人的身体上。

就在此时,他忽然查觉到床榻晃了晃,周围的烛火起伏不定。心中大吃一惊,有股寒意从顶门直奔尾闾,先前还硬如长矛的地方,瞬间就软成了一条小蚯蚓。

“轰隆隆,轰隆隆,轰隆隆……”一阵闷雷迅速从帐外滚过,闪电刺破窗户纸,将他的脸照得惨白无比。

“报应,报应来了!老天爷打雷了,老天爷来劈你了!!老天爷,您睁开眼睛吧!劈了这狗贼,我们俩愿意与他一起粉身碎骨!”两个姐妹花悲愤地大喊,努力将面孔转向窗子,目光中充满了对死亡的期盼。

这一次,蔡公亮却没有做任何报复。找了件衣服套住光溜溜的身体,抓起佩刀,快速冲出了帐篷。

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