第68章
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“可我不是！”郭威的情绪忽然变得有些激动，将酒盏朝香案上一顿，大声说道，“我一直以为，我们三个可以做刘关张。即便做不到同生共死，也不会在见面时，罩袍底下都穿着铁甲，腰间别着匕首。”
这是他迄今为止最为难过的事情，那么多年的兄弟，即便刘知远死前要他交出军权回家养老，他都不会犹豫分毫。然而，后者却挖了个巨大的陷阱给他，然后在九泉之下等着看他如何一步步走向死亡，看自家儿子如何一步步血洗五顾命大臣，重新夺回权柄。
这已经不仅仅是怀疑他的忠诚了，并且在内心深处，早就把他当作了敌人看待。可是他，那会儿还为刘知远的死而悲痛得心神恍惚，还暗自发誓，哪怕拼将一死，也要保证老朋友的儿子皇位无忧！
“这里头，不在乎是你不是，而在乎你有没有威胁到人家儿子的能力！”作为旁观者，郑仁诲倒是比郭威看得更清楚，“从朱温开始，天子就是兵强马壮者为之。亲眼看到了那么多权臣篡位的事情，刘知远很难再相信任何人。”
“可我跟他同生共死那么多年！”明知道郑仁诲说得是实话，郭威心里头就是愤意难平。“当初两军阵前，我们彼此曾经为对方挡过无数次刀子！”
“问题是，他当时马上就要死了，而他儿子却跟你没任何交情。并且，他也知道自己的儿子，到底是什么货色！”郑仁惠喝了口酒，缓缓补充。
这句话，终于让郭威彻底无言以对。恨恨地抄起筷子，大口大口地吃菜。先风卷残云般将香案上的食物给干掉了一大半儿，然后又倒了一杯酒捧在手里，一边慢品，一边很不客气地说道：“的确，我跟刘承佑那小子没交情，我打心眼里看不上他毒杀自家哥哥的行为。我是顾命大臣，他想收回权柄，就早晚得搬掉我这个碍事的老东西。我既不想行废立之事，又不想等死，大兄，你可有良策教我？”
“哎——？”郑仁诲被迎面丢过来的难题，砸得呲牙咧嘴。好半天，才低声抗议道：“我还以为你做了什么相应准备呢？原来就是这么个准备法子？不想跟刘承佑兵戎相见，又不想洗干净了脖子等着被满门抄斩，天底下，哪有这么便宜的顾命大臣可当？”
“不是还有诸葛武侯么？”郭威叹了口气，有些无赖地说道。“说真的，我不想杀人，尤其不想与昔日同僚兵戎相见。甭看我是个武将，这辈子亲手宰掉的人数都数不过来。可那都是在战场上杀的，不是把人先捆起来，然后再随便按上个罪名一刀砍掉脑袋。”
“诸葛亮可是活活累死的！”郑仁诲看了他一眼，有些哀其不幸，怒其不争。
“武侯死后，蜀国还有二十九年太平。”郭威忽然郑重了起来，看着郑仁诲的眼睛，沉声补充。
“你……唉！”没想到对方如此执拗，郑仁诲真想拂袖而去。然而转念之间，却明白正是因为郭威的执拗和良善，才令自己心甘情愿的辅佐他，哪怕经常被他将建议驳回，也不觉委屈。
“大兄可有良策教我？这件事，我不想去问秀峰，他擅长临阵机变，却不擅长谋求长远！”郭威仿佛吃定了郑仁诲拿自己没办法，笑了笑，继续追问。
“这……”郑仁诲皱着眉头沉吟，良久，忽然又摇了摇头，展颜而笑，“那从现在开始，你就尽量领兵在外吧。是六出祁山也好，是亲征南蛮也罢，总之，不要老让刘承佑看到你。也不要片刻放下兵权。如此，他非但轻易不敢动你和你的家人，对于史弘肇他们几个，也轻易不敢白刃相加！除非，除非他已经变成了疯子，心中一点儿理智都没剩下！”
第六章 破茧（五）
六出祁山，七擒孟获，诸葛孔明鞠躬尽瘁死而后已，读书到了此处，每每掩卷而叹。可如果从黑暗处想来，谁又知道诸葛武侯不是忌惮成年后的刘禅对自己下黑手，宁可活活累死也不肯放下兵权？
而郭威此刻的境遇，与那诸葛孔明当年是何等的类似？一样的是受了托孤，与死去的老皇帝情同手足。一样是遇到了昏庸糊涂的小皇帝，一样手握重兵且功高震主……
“还不是和常克功一样，要拥兵自重！”大汉枢密副使郭威的眼神，暗了又亮，亮了又暗，最终，两只眼睛都被惆怅所占满，举着空空的酒盏，仰天而叹。
“那可不一样。就凭着常克功和他麾下那五百部曲，那不叫拥兵自重，叫赌上烂命一条。”郑仁诲却摇了摇头，大笑着奚落。
“嗯？”郭威没想到有人敢如此看低常克功，忍不住眉头轻皱。
郑仁诲耸耸肩，笑呵呵地补充，“总计就五百部曲，先皇如果真的发了狠的话，常克功早就死了不知道多少回了。所以，我说他是在赌博。赌先皇疑心病重，无论如何不敢冒着让你和史弘肇等人都彻底寒心的风险对他下死手。赌在李守贞、杜重威和符彦卿这些人没被铲除之前，先皇根本没时间对付他。而明公你，就完全不同了。你即便凭着眼下手中所掌握的力量，也足以颠覆大汉的江山。所以只要你不主动往陷阱里头跳，小皇帝就只能敬着你，哄着你，而不是逼你去造他的反！”
“那倒也是，可眼下国内哪里找到足够多的讨伐目标？而主动向契丹发起进攻，我没那个实力，朝廷也不会给我任何支持！”郭威苦笑着将酒盏重新填满，眉梢眼角，依旧有一股抑郁之气驱之不散。
重整河山，收复燕云，十多年来，这几乎是支撑着他努力不懈的最大动力。而现在，君臣相疑已经到了如此地步，大汉国哪还有可能向北方派出一兵一卒。
“李守贞、王景崇等跳梁小丑，肯定不是你的对手！”郑仁诲自信地笑了笑，压低了声音分析，“但既然小皇帝让你做主帅，怎么打，打多长时间，便完全取决于你的想法。若是不计血本呢，你肯定能够速战速决。可若是想嬴得漂漂亮，自己这边丝还毫不伤筋骨，就得多花点儿心思和时日了。反正只要最后赢得漂亮，小皇帝和满朝文武即便再挑剔，也说不出什么来！”
“唉！”郭威叹了口气，轻轻点头。既然已经准备拥兵自重，当然舍不得将麾下子弟折损得太厉害。去了河中之后，就只能以智取为上，实在没办法可想了，才会不惜血本发起强攻。
打了半辈子仗，这是他第一次，违背本心，而将保存实力放在了第一位。所以无论如何都觉得别扭。
“你原本就不愿意杀人么，这岂不正合了你的意？”猜到郭威为何而叹气，郑仁诲笑着摇头，“高行周既然已经跟小皇帝暗通款曲，肯定不会再造反。愚兄推测，他先前之所以跟符彦卿暗中勾勾搭搭，其实也不过是想把高家卖个更好的价钱而已。符彦卿越老越稳健，没有高行周的配合，自然也不会轻易冒险起兵。所以即便没有你带着大军坐镇，短时间内，从邺都到青州，都会安定下来。”
“那是自然，否则，陛下也不会急着把我调去河中！”说道眼前天下大势，郭威的思维就又恢复了原有的敏锐，笑了笑，轻轻点头。
“但是，雄州、霸州和莫州，这几处跟燕云只有一水之隔的地方，恐怕很快就又要燃起战火。”郑仁诲的语气却忽然一变，耸耸肩，冷笑着补充，“刚才我收到密报，说有小股的幽州汉军已经渡过拒马河。而雄、霸、莫三州的刺史，还有临近的保宁军，义武军，却没有任何警讯送往汴梁！”
“大兄是说，那三州的刺史，还有保宁，义武两军，生了不臣之心？！”郭威的眉头迅速朝上一跳，上身如旗枪一般挺了个笔直，杀气透体而出。
“你看，一提到辽国南侵，你就来了精神！又忘了小皇帝根本不信任你这个茬儿了不是？”郑仁诲翻了翻眼皮，小声奚落，“许他刘承佑昏庸到这般模样，就不许那三州两军的文武，自己给自己留条后路？！万一哪天大汉国被刘承佑自己给折腾没了呢？那三州两军都在辽国人的刀口上，实力又不足以自保，除了主动投降辽国，还能什么好选择？”
“他，他们可都是汉人？”郭威气得把牙齿咬得咯咯作响，却说不出太多的话来，只能反复强调彼此的血脉上的差异。
“辽国南院枢密使，南京留守韩匡嗣，也是汉人！”郑仁诲撇了撇嘴，满脸不屑，“在性命攸关的时候，华夷之别算得了什么？他们挡不住辽国的兵马，背后又没有个强大的朝廷可以依靠，投降过去，好歹还能让治下百姓免于兵火荼毒！况且他们也不是现在就投降，只是暗中给自己和家人找条活路罢了。我就不信，幽州那边没有官员跟大汉暗通款曲！”
“的确有，光跟我联系过的，就有好几家！”郭威说他不过，只好点头承认。“都约好了，哪天汉家大军北伐燕云，他们就立刻献城。”
“这不就得了！这年头，所谓忠诚，可不就那么回事儿么？况且他们首鼠两端的行为，对你没任何坏处，你又何必太较真儿？”郑仁诲耸耸肩，冷笑着反问。“辽国那边刚刚经历了一场内乱，暂时无法全力图谋中原。最近一两年即便有兵马南下，也以幽州汉军为主，小打小闹，不会深入汉境过深。而只要辽兵南下，雄、霸、莫三州正式倒向辽国，你就又可以领兵前往祁州抵御外寇。这一出征，恐怕又得是三五年时间！”
“有个三五年时间做缓冲，倒也够了，说不定届时，少主就能变得英明起来！”虽然自家好像因祸得福，郭威却听得心情好生沉重，沉吟半晌，带着几分期盼说道。
“有三五年时间，也足以让弟兄们看清楚，刘承佑到底有没有当皇帝的资格！”郑仁诲的想法跟他截然相反，撇了撇嘴，低声道。
“也是，唉——！”想起下午王峻发飙时，自己麾下将领们的反应，郭威叹息着点头，“现在做决定，对大伙来说，都太仓促了。能拖上个三五年，总比现在强。若是能拖到郭某闭上眼睛，倒也心甘情愿！”
“你这是典型的妇人之仁！”
“妇人就妇人吧，我的外号叫郭家雀，燕雀不知鸿鹄之志！”郭威咧了下嘴巴，自我解嘲。
郑仁诲被他说得没脾气，只好对着香案上的冷菜运筷如飞。而郭威自己，则又从雄州、霸州和莫州的形势变化上，联想到了奉命率商队北去的自家养子柴荣，犹豫了一下，用很小的声音询问，“大兄最近可能听到过君贵的消息？他丢下商队后到底去哪了？怎么到现在还连个音讯都没有？”
“我也正想跟你说这件事呢！”郑仁诲点点头，小心翼翼地给出答案，“但是你可是千万要沉住气，不要冲动。据我今天下午收到的最新密报，幽州汉军化作小股盗匪纷纷南下，极有可能就是在追杀他们。雄、霸、莫三州的刺史，还有临近的保宁军，义武军闷声大发财，想必也是跟幽州那边事先做了交易，只准许对方越境来拿人，却不打算丢失一寸土地！”
“该死！”郭威气得一拳砸在香案上，震得菜肴酒水四下飞溅，“这种吃力扒外的狗官，若是君贵出了事儿，老夫拼着被朝廷抄了后路，也要把他们斩尽杀绝！”
郑仁诲赶紧低下头去，将掉在地上的菜盘子重新捡起，一边朝香案上摞，一边笑着责怪，“都跟你说过，不要着急了，你居然还是这么冲动！你又不可能立刻就派大军过去接应！”
“他若是有事，让我怎么对得起亡妻？！”郭威迅速意识到了自己的失态，讪讪地笑了笑，低声解释。
郑仁诲身在事外，所以表现远比此刻的郭威沉稳。又摆摆手，笑着安慰：“放心吧，君贵不是那么好抓的，对方的主要目标也不是他。只要边境上三州两军不给幽州派过来的追兵帮忙，寻常一二十个鼠辈，还真未必是他们三兄弟的对手！”
“三兄弟？”郭威愣了愣，迟疑着问道。
“你忘记易州杀贼的事情了，当时他们三兄弟，可是露了一次大脸！”
“赵匡胤和郑子明居然还跟他在一起？”郭威闻听，心中愈发觉得惊诧，“这段时间他们三个去哪了？天，莫非他们三个去了营州？”
“恐怕就是，否则辽人也不会对他们三个志在必得！”
“天，这，这小子。看我回来不狠狠收拾他。平素我对他的叮嘱，他居然全当成了耳旁风！”郭威又是担忧，又是愤怒。手指攥成拳头，关节处咯咯作响。
他一直拿柴荣当亲儿子看待，当然无法忍受自家儿子拎着脑袋去探望石重贵。更何况，那石重贵是前朝的皇帝，而他郭威是大汉的枢密副使。本来就已经受到了小皇帝的猜忌，再跟前朝皇帝牵扯到一处，更是百口莫辩。
“你当年为了先皇和常克功，不也是两肋插刀么？”郑仁诲看了他一眼，笑着反问，“常言道，有其父必有其子。他这样做，像极了当年的你，又有什么好收拾的？”
第六章 破茧（六）
“我？”郭威被问得哭笑皆不能，半晌接不上话茬儿。
“年轻人性子张扬一些，不是件坏事！”郑仁诲又看了他一眼，低低的补充，“郑子明和宁子明如果是一个人的话，最担心的人应该就是刘承佑。而常克功既然打算把女儿许给他，明公何不也做个顺水人情？反正，大晋复国，已经没有任何可能！”
“我当你能有什么好主意呢，原来又是拾人牙慧！”郭威皱着眉头斟酌了片刻，摇着头数落。
“此举与常克功当日，不尽相同。”郑仁诲脸上没有半分惭愧之色，笑了笑，低声解释，“常克功当初之所以救下石延宝，一是为了报答石重贵对他的多年看顾之恩。二来是为了借助石延宝的前朝皇子身份，令先皇有所忌惮。而明公你却不需要借助任何人的力量，只管对石延宝隐姓埋名的事情，睁一只眼睛闭一只眼睛便可。且由着他去，看此子最后能成长到哪一步。反正只要他还活在世上，刘承佑就不能一门心思对付您。”
“唉，不过是五十步跟一百步的区别。老夫去年还偷偷嘲笑过常克功！”郭威又叹了口气，闭目不语。
“谁让你我生于乱世呢？你又是手握重兵的顾命大臣？”郑仁诲知道老朋友此刻心中难过，也跟着叹了口气，再度提醒。
“我知道！”郭威闭着眼睛，低声回应，苍老的脸上皱纹纵横交错，仿佛每一根里头都写着不甘，“我知道，只是我没想到，这么快就走到了这一步。”
“他刘承佑哪天如果真的迷途知返，明公做一辈子权臣又如何？”郑仁诲用筷子敲了下酒盏，声音陡然转高。
“是啊，主动权，终究要抓在自己手里！”郭威冲他摆了摆手，回答得有气无力。
打心眼里，他真的不想走拥兵自重这一条路。中原已经被折腾了七十余年，再继续折腾下去，恐怕五胡乱华的惨祸又要重现。去年契丹人轻易攻入汴梁，掠走石重贵的事实，已经充分预示了这一点。况且，刘知远临终之前再给他挖陷阱，再设计对付他，至少活着的时候曾经一直拿他当兄弟。他对刘知远的亲生儿子，不能不念几分香火之情。
然而，如果不按照郑仁诲的主意做的话，用不了几年，等着他的就是血淋淋的屠刀，不光他自己，妻儿老小，以及身边大部分亲朋故旧，都难逃一死。他郭威不珍惜自己的性命也就罢了，有什么资格拉着这么多人陪着自己一起去给刘知远殉葬？
想到自己并不是为一个人而活着，有股新鲜的气力从他骨髓深处陡然而生。猛地一下坐直了身体，郭威大声吩咐，“大兄，马上把咱们手里的暗子全撒出去，不惜一切代价接回君贵他们三个！”
“早就等着你这句话了！”郑仁诲答应着起身，满脸欣慰。
“你这厮，跟王秀峰根本就是一路货色！”郭威忽然意识到了些事情，愣了愣，随即笑着撇嘴。“去吧，免得我再改主意！”
“你不会，我知道你！”郑仁诲冲他抱了下拳，快步出帐，留下一香案空空的盘子。
“你们他妈的全都是聪明人！唯独老夫是一个糊涂鬼！”郭威从香案上抓起酒壶，自己给自己倒了满满一盏，然后对着黑洞洞的窗外，开始慢慢品味。
已经快三更天了，夜色浓得像化不开的墨汁。
在无边无际的黑暗深处，几只萤火虫忽然跳起。上上下下，奋力煽动翅膀，仿佛在试图照亮整个天空。
萤火点点。
蛙鸣阵阵。
同样的深夜，在定州西南的丘陵之间，柴荣、赵匡胤和宁子明三兄弟，深一脚浅一脚蹒跚而行。
当日为了不连累无辜，三人走得极为仓促，根本没来得及从商队大伙计手里拿上盘缠。而临时于渡口抢到的哨船又容不下战马，所以逃上拒马河南岸之时，除了手中的兵器和身上的衣服之外，兄弟三人已经一无所有。
这还不是最倒霉的情况，当他们试图走进雄州城去联系郭家商队在此的分号，为晶娘买一幅像样的棺木之时，才忽然发现，有几名刀客打扮的家伙，手里拿着几张画着人像的告示，大模大样地卡在了距离城门不到五十步的位置，正对过往行人挨个盘查。而肩负守土之责的大汉国官兵，却非常默契地缩在门洞子里头摇起了蒲扇，对近在咫尺的怪异情形视而不见。
“雄州城的地方文武，跟辽国人暗通款曲！”三兄弟都不是傻子，一眼就看出刀客是奔自己而来。进城的计划只好匆匆取消，掉头又往西北走了二十余里，才在偏僻的村落里找了一户像样的人家，用兄弟三人身上所有值钱的东西，换走了对方准备给自家老太爷的寿材。这才勉强让晶娘入土为安，不至于最后落个暴尸荒野的下场。
安葬好了晶娘，三人知道险境不可久留。又东拼西凑从乡野间弄到了三幅货郎行头，扮作行脚的小贩子，匆匆逃难。
大路铁定是不能走了，雄、霸、莫三州都归节度使高牟翰掌控，一座城池的大门口出现了辽国来的“刀客”，其他两座城池的情况肯定一模一样。而东面的乾宁军和西边的义武军，节度使都是山贼出身，恐怕也早跟辽国南院勾搭成奸。再往南，高行周数月前曾经跟符彦卿暗中会过面，蠢蠢欲动。直到郭威带领大军压境，才勉强收起了野心。如果得知郭威的养子逃到了高家的地盘上，指不定会做如何反应。至于符家，宁子明落到他手里，简直是狼入虎口。
所以兄弟三人商量来商量去，唯一的选择，就是先抄小路向西南，然后想方设法穿过太行山，进入河东。此刻坐镇太原的是刘知远的亲兄弟刘崇，应该不会跟契丹人勾结。如果能幸运地一口气逃到潞州，联系上虎翼军都指挥使韩重赟，三人就算彻底逃出了生天。
只是这年头兵荒马乱，百姓数量锐减，走小路，就等同于不停地穿越荒山野岭。非但沿途中很难找到吃食果腹，还经常会遇到土匪和野狼群，每一次都得以命相拼。
好在三人的武艺还都过得去，手中的兵器也始终没有丢下。寻常十几个蟊贼根本拦他们不住，遭遇到规模较小的野狼群也能溃围而出。所以荒山野岭中接连走了五、六天，暂且还未伤筋动骨。只是身体和精神都疲惫到了极点，衣服也被挂得破破烂烂，乍一眼望去，不像是走南闯北的小商贩，倒更像是三个无家可归的叫花子。
三个“叫花子”里头，无疑以赵匡胤最为落魄。无论夜晚走在路上，还是白天爬上树安歇，此人都有些魔魔症症。偶尔好不容易睡着了，却突然又大叫着惊醒，浑身上下冷汗淋漓。害得柴荣和宁子明两个根本不敢放心大胆去休息，每次都得半睁着一只眼睛看好赵匡胤，以免他伤心之下，做出什么不要命的举动来。
“大哥，三弟，你们放心。我，我没那么傻！”神智清醒的时候，赵匡胤也知道自己不太对劲儿，红着脸，不停地解释，“我，我只是心里头，心里头难受。过上几天就会好起来。我，我一个人，肯定不会再去幽都冒险。等，等我回去后拿一大笔钱，招揽到足够的死士……”
“还说你没事儿！”柴荣一巴掌拍在赵匡胤的后脖颈上，恨不得能将此人立刻拍醒，“若是死士能干掉一镇节度的话，辽汉两国还要那么多兵马做什么？各自花钱雇佣死士就是了，每次未交战之前，先把对方大将的脑袋摘下来。敌军自然就不战而溃了。”
“那，那我就自己战死在幽都，总不能让晶娘孤零零的一个人躺在坟墓里头！”赵匡胤闻听，眼睛里又怔怔落下泪来。摇了摇头，哽咽着道。“我就不信，韩匡嗣永远不会落单儿。我天天蹲在幽都等着他，总有抓到机会的时候！”
“对，你先把自己的脸用树漆毁了，再吞碳烧坏嗓子。然后天天蹲在韩家门口去讨饭。”柴荣哀其不幸，怒其不争，故意拿古代刺客豫让的事迹挤兑他，“说不定哪天韩匡嗣忽然发了疯，自己一个人走出来布施。然后你先一刀杀了他，再当场自尽。临死前大喊，‘晶娘，我把你阿爷给宰了！’啧啧，多威风，多神奇，保证能写成戏文儿千古传唱。”
“你，你，你……”赵匡胤被挤兑得眼前一阵阵发黑，猛然停住脚步，抬手指着柴荣的鼻子，青紫色的嘴唇上下哆嗦。
柴荣却丝毫不肯留情，一巴掌拍开赵匡胤的手臂，大声咆哮，“赵元朗，你当时的誓言是，带领大军踏平幽州！你自己不记得，我可一个字都没忘！别老想那些歪门邪道，自己赶紧成长起来才是正经。韩匡嗣为什么要杀死晶娘？还不是为了辽国皇帝给的荣华富贵？他是在杀女明志你懂不懂？你要想给晶娘报仇，就想办法堂堂正正在战场上把韩匡嗣打败，让他变得像赵延寿那样，再也没有任何利用价值。届时，不用你去杀，辽国皇帝也得把他一脚踢开。让他彻底变成一条丧家之犬，为当日所作所为，一直后悔到死！”
第六章 破茧（七）
“呼啦啦——”数以百计的野鸟从睡梦中被惊醒，拍打着翅膀飞向天空。
“我，我，我……”赵匡胤愣愣地看着柴荣，身体颤抖得如同风中残荷。
对方先前所说，何尝又不是他心中曾经所想？而如今的天下的形势却是，汉弱辽强，短时间内还根本看不到任何逆转的可能。偏偏他赵匡胤本人，在此之前只是个爱抱打不平的富贵公子，身上无任何官职，手中也没有一兵一卒。
“跟着我去投军，哪怕从大头兵做起，也比你天天做白日梦强！”柴荣轻轻叹了口气，用手按住赵匡胤的肩膀，“晶娘的死，我和子明心里也非常难受。但咱们三个，哭死也报不了这个仇。只能先想办法自立自强，积聚实力。当年刘知远、我义父和常克功三人，也是从大头兵做起。咱们兄弟三个，身后好歹还有父辈们撑腰，没有理由比他们做得更差。只要其中任何一人能出将入相，给晶娘报仇就不再是做梦！”
“我，我，我怕自己没那个本事！”赵匡胤终于说了一句大实话，蹲下去，双手抱头，肩膀不停地耸动。
王侯将相宁有种乎？这话听起来无比的励志，而事实上，能从一介白丁走上王侯将相位置者，古往今来也找不到几个！做刺客去杀掉韩匡嗣，固然是白日做梦。从白丁爬上一镇节度使乃至更高位置，领大军北伐燕云，比起白日做梦，可能性又多出来几分？
“至少，你曾经努力过！”柴荣也蹲了下去，将赵匡胤的手用力搬开，看着他认真地说道。“君子报仇，十年不晚。你我兄弟一道努力十年，如果还没有任何希望，你再去做刺客也不迟！”
“嗯！”赵匡胤的眼里，终于燃起了几点火苗儿，咬着牙，用力点头。
“站起来走吧，趁着天还没亮，咱们再赶一段路，争取明天早晨之前抵达太行山脚！”柴荣单手拉住赵匡胤的一只手臂，将他用力拖起。“你看子明，小小年纪经历了那么多磨难，却从来没认过耸！”
说曹操，曹操就到。话音刚落，走在最前方负责探路的宁子明，就满脸喜色地跑了过来，“大哥，二哥，村子，前面有个村子。村口，村口的小河滩上种满了寒瓜！”
“寒瓜？”炎热的盛夏里头走夜路，忽然听到前面有一地的寒瓜等着，让人无法不精神为之一振。（注1）
酸软的双腿忽然就又充满了力气，已经干得快冒火的嘴巴，也立刻就有了湿意。三步并作两步冲到瓜地旁，正欲弯腰捡瓜，猛然间，探出的六支胳膊却全都僵在了半空当中。
“大哥，二哥，你，你们俩身上还有值钱的东西么？”宁子明的脸皮最薄，反应也最快，咽了口吐沫，低声向柴荣询问。
“除了脚下这杆长枪的枪头之外，就没别的了！”柴荣顿时被问得面红耳赤，摇了摇头，喘息着道。
“我，我也只剩下一根棒杆了，还是根杨木的！”赵匡胤也面红过耳，望着满地圆溜溜的寒瓜，喉咙上上下下不停地移动。
三人虽然都算不上是胶柱鼓瑟的死板人，可不给钱偷别人瓜吃的勾当，却是从小到大谁都未曾干过！大眼瞪小眼儿互相看了好半晌，咬了咬牙，低声商量，“要不咱们先去找找瓜田的主人，跟他赊个瓜吃？实在不行，下半夜去帮他砍些柴禾回来，以顶瓜资！”
“这村子只有巴掌宽窄，前后都能看得见山，怎么可能缺柴烧？！”
“还是卖了我的钢鞭吧，好歹份量足！”
“问题是，得有人买才行啊。这地方，怎么看也不像有铁匠铺的模样！”
“不管了，先去找瓜田的主人！”
“找到他问问再说……”
商量来，商量去，哥仨也没能拿出太好的主意。只得先红着脸，四下张望着打起了招呼，“有人吗？有人看瓜么？”
“老丈，这寒瓜是谁家的？能不能先赊给我们一个？”
“有人吗？有人吗？麻烦答应一声！”
“……”
扯着嗓子接连喊了好半天，周围却是静悄悄的一片。除了沙沙的风声和连绵的蝉鸣之外，没有任何回应。
“不管了，先吃了再说！”赵匡胤实在渴得难受，蹲下去，抄起一个芭斗大的寒瓜，一拳锤成了两瓣，“大哥，你先来。子明，你吃这块！我再去敲一个过来！”
“还是我去吧！”宁子明不好意思让赵匡胤伺候自己，摆摆手，纵身跳进瓜田。东张西望好一阵，终于瞄上了一个看起来稍微小些的寒瓜，走到近前用双手抱住，用力拉扯。
他最近一年多来虽然受尽了磨难，对于稼穑之事，却是一窍不通。只以为把寒瓜从地上扯起来，就能将其顺势摘下。谁料用得力气稍微大了一些，耳听“喀嚓”一声，竟然将瓜藤连同侧蔓儿从地上整根拔起。
“啊——！”连续数天昼伏夜出亡命赶路，宁子明的体力和精神都早已透支，仓促间，根本来不及做出正确反应。被闪得“蹬、蹬、蹬”接连后退了六七步，一屁股坐在了瓜地中央。
这下，麻烦可就大了。寒瓜是多蔓植物，同一根秧上能结四五个。被宁子明扯得全都掉在地上。再加上他两只脚踩碎和屁股底下坐碎的，足足有十多个寒瓜，四分五裂！
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