第13章
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强自将心情稳住了，解下腰间板带，挑一处显豁的路边丢下，然后蹲下身去，做出拉野屎的姿态，视线当然紧盯着贼寨。转眼间，只听”唏哗哗”一声马嘶，贼寨中冲出来三匹马，马上人勒住了缰，左右打量，似乎在思量，该往那条路追下去？
于是，彭华倏地起身，两只手抄入行装下襬，彷佛在系袴带似地；同时回头看了一下，发现对方目光专注，已经看到他了，便极迅速地扭头飞奔数步，解下马缰，腾身而上，但还不放心，圈转马头，看到敌骑冲来，才又回身，猛挥一鞭，疾驰脱身。
原来”丢包”的板带中，有一封德楞泰致额勒登保的书信，说冉天元已往北窜，他已领兵自剑州往北追击，预料贼匪会由阳平关入陕，请以精兵扼守，以期前后夹击，一举歼匪。
及至罗思举深入敌寨，杀了两名教匪，打草惊蛇；再由彭华假装解带方便，仓卒逃命，遗落板带，等冉天元看到书信，自然就不敢再往北走，而且也不敢往剑州这条路回窜，这就是罗思举所说的，将冉天元逼回江油的妙计。
“兵法虚者实之，实者虚之。剑州这一路也不能全然不顾。”罗思举问道：”你守剑州如何？”
彭华自觉还不能担负独当一面的重任，因而辞谢着说：”我还是跟在你身边的好。”
“也罢，我另外派人守剑州。”罗思举又指着地图说：”从广元到成都，有东西两路，东路走剑州、梓潼，西路入雁门坝到江油南下，东西两路在绵阳交会，那就四通八达了。如今判断冉天元不敢走剑州，那就得在江油一带收拾他了。”
于是罗思举一面分兵扼守剑门关；一面与彭华带领所部两千余人，由间道疾行，直趋江油。
“你此计大妙！”德楞泰很高兴地说：”哨探报来，冉天元已进了雁门坝，你看这一仗该怎么打法？”
“雁门坝下来马角坝，再下来重华堰，这一带都是森林；冉天元善用伏兵，不能在那里打。照卑职看，只有在江油之东、重华堰之南，新店子那些比较空旷的地方列阵等他。”
“如果他在那一带坚守不出呢？”
“他怎么能坚持？吃甚么？”罗思举说：”照形势看，他也是想引官兵深入中伏，才能打开出路，咱们拿定主意，跟他耗，看是谁耗得过谁？”
“好！就这么说了。”
当下德楞泰召集麾下大将，统驭吉林兵的都统赛冲阿、领索伦骑兵的副都统温春，来自黑龙江的”打牲兵”总管色尔滚、武官世家的四川督标副将马瑜，将他与罗思举所商定的策略，告诉了大家。同时分析形势，肃清四川，在此一举。四川肃清，窜入陕甘的余匪，就不足为虑了；因此，这一回的成败，关系全局，如果能打一个大胜仗，朝廷必有重赏，大家务必不可放弃机会，要挣个十足的面子。
其时蓝号冉天元及鲜大川，纠合黄号徐万富、青号汪瀛、绿号陈得俸，以及白号张子聪、雷世旺等，不下四万之众，一部分屯扎在重华堰，一部分埋伏在重华堰以东的大片森林之内。
几万人的给养，不能靠劫掠来补给，所以部署初定，分四路向新店子进攻，每一路约三、四千人，四分之一是马队。
以逸待劳的官兵，亦分四路迎敌，德楞泰在后路督战，派罗思举的这支兵马接应。但他私下对彭华说：”我们的目标是蓝号，擒贼擒王；你想立功，就只看住蓝旗好了。”
官兵的实力，自以吉林兵及索伦骑兵为最强，赛冲阿及温春，疾冲而前，火枪齐发，飞矢如雨，白号及绿号无法抵挡，连连后退，但山后埋着伏兵，赛冲阿、温春被围，幸而德楞泰亲领大队赶到，鏖战一日，解了重围，而且生擒了绿号的头目陈得俸。
战至天晚，双方休息，冉天元领了他的部下退至重华堰；德楞泰为了观察阵地，在一处名为马蹄岗的山上扎营。
这一夜，营火相望、马嘶不断，德楞泰在微茫的星光之下，瞭望多时，总觉得北面不时风吹草动、情势可疑，得要有罗思举在身边，随时商量，才能放心；但罗思举职司接应，不知身在何处，当即出亲兵，分道探查急召。
到得拂晓时分，北面果然生变，只见打着蓝旗的贼匪蠭涌而来，分成两股，绕过东西两面，将马蹄岗围住了。
德楞泰倒有三百马队在岗上，但天色未明，山路崎岖，不便冲杀，只好命弓箭手及火枪营，用威力压制，但效用不大，因为来犯的蓝号冉天元、鲜大川都长于计谋，冉天元既然决定要力取德楞泰，造成官兵群龙无首，陷入混乱的局面，而又深知仰攻必先克制官兵的火器弓箭，所以就地取材，砍伐了许多带枝叶的树干，扎成一人多高、宽约一丈的挡牌，视重量由贼匪或两三人或三五人擎举前行，箭到牌上，为树枝所挡，威力顿失；火器虽利，但穿越树枝，未必能够伤人。因而蓝旗渐渐上逼，形势颇为不利。
天色大明，马队下冲，而仍然不能发威，不是贼匪避开，就是冲到挡牌上，反为所乘；贼匪没有火器，但从挡牌枝叶的缝隙中，可以施放冷箭，所以在伤了数十马队之后，德楞泰不能不下令，停止下冲，保全实力。
不过对弓箭手及火器营来说，视线既明，自然有利，瞄准了持挡牌的贼匪，尤其是两端，只要有一个人倒下去，挡牌便不易把握得住了。
就这样相持到午牌时分，只见东面尘头大起，罗思举的援兵到了，蓝号后路被袭，阵脚动摇，罗思举一马当先，杀开一条血路，他所带的两千乡勇，至少有一半冲到了马蹄岗上；彭华却落在山下，找到了一处隐蔽的高地，用疑兵之计，不时从密林中放冷枪，让贼匪摸不透有多少人埋伏着。
马蹄岗上暂时算是稳住了，但冉天元、鲜大川倾巢来犯，人数太多，德楞泰要脱困，却非易事；而且补给已断，如果此围不解，撑持不了多久的。
“看冉天元的打算，根本就是凭仗人多，想把官兵困得断粮，赛都统、温副都统，不知道打到那里了？大帅，你不能指望他们来救，他们一回头，贼匪正好在后面追杀，那一来，局面就不可收拾了。”
“说得是！我在他们出击以前，就交代过，各打一路，彼此能帮则帮，不能帮，顾自己要紧。不过，我们要怎么才能脱困呢？”
罗思举向下瞭望，四面八方都看到，然后用极自信的语气说：”我敢断定，冉天元是用一个困字，不急着进攻。卑职倒想到了一个破他的方法，只是要些工夫预备。就不知道弟兄们的行粮，可以支持到甚么时候？”
当下找了随营管粮的守备来问，他的回答是：”省着点用，也只能支持到明天晚上，后天就要断炊了。”
“不必省！”罗思举俨然主帅的口吻：”皇帝不差饿兵，让弟兄们吃得饱饱的，才有气力干活儿。”
罗思举交派给弟兄的”活儿”，确是很费气力：采石。石块遍山皆是，但太小、太大都不管用，以能双手高举过顶为最合适，从泥土中挖了出来，还须先堆置在山岗边缘。另外又拨出一批人，砍伐油松、搜集枯枝干草，扎成火把，亦是酌量分配在山岗四周备用。
这些工作自入暮开始，天黑不准点灯，亦不准高声说话，静悄悄地进行了两个更次，方始就绪，罗思举下令休息；五鼓时分，螺角齐鸣，声振山岗，既是集合的信号，亦有惊贼的作用——原来罗思举要用石块、火炬，大破敌阵，希望岗下的蓝号，将挡牌都搬出来，一举尽毁，就不必再费事了。
到得弟兄饱餐以后，罗思举召集营官，宣布攻打要领：”弟兄们拿石块使劲往下砸，以砸坏他的挡牌为主，杀贼还在其次；贼匪多的地方，兼用火攻，不过千万要留心的是，不可烧得遍山都是火，自己困住了自己。下岗的大路，不准扔火把；比较平坦的地方也不准扔，好把马队下冲的路留出来。”他停了一下问：”明白我的话没有？”
“明白。”
“还有甚么话要问没有？”
“有。”有个营官叫苏尔慎，黑龙江马甲出身，现职是三等侍卫，善于骑射，大声问道：”火器、弓箭还用不用？”
“当然要用。不过看准了用。”罗思举又问：”还有话没有？”停了一会，看无人发问，便即说道：”大家把队伍带开，各就各位，听我信号。”
各营布防时，罗思举策马巡视敌情，发现贼匪仍以北东两面最密，并略作调整，抽调西南两面各一营去增援，部署既定，下令鸣角，山下贼匪，以为官军即将开始冲杀突围，顿形紧张，前面挡牌、遮蔽得极严；后面有几名头目，往来驰骤督阵。罗思举看看是时候了，指挥螺角停声，向空发出数支响箭，射向四方，全岗皆闻。
于是蹲伏着的官兵一起现身，双手端起堆积的石块，奋力下击，立刻就看到贼匪的挡牌东倒西歪、阵脚动摇；由营官控制的火把，亦及时而下，投向贼匪密集之处。官兵复又齐声吶喊，声震四野，这股气势，打击了贼匪的士气，好些人抛弃了着火的挡牌，转身逃命，前锋影响后队，尽管督战的头目在马上手舞单刀驱使向前，但崩溃的情势已经形成了。
于是亲自控制马队的德楞泰挥动红旗，大声下令：”冲！”只见千蹄齐发，气势如云；马队冲入敌阵，尽力挥砍。挡牌已破，步卒亦往下冲，士气如虹，所向克敌，自晨至什，鏖战不已，将蓝号逼得不断往东北方向退去。
其时苏尔慎领着他的一小队约三十多骑，由东面下冲，往来搜索，经过一处高地，发现有人隐身树林之中，大石之后，当是贼匪埋伏，勒马弯弓、正待发动攻击，只见林中跃出一匹马来，双手高举，大声喊道：”别放箭，别放箭！”
苏尔慎定睛一看，才知道是官军；马上军官，年纪极轻，却未见过，便即问道：”你是谁？”
“我姓彭，是罗游击营里的。他昨天突围上山，留我在这里埋伏。”彭华亦问：”你这位爷，贵姓？”
“我叫苏尔慎。闲话少说，你有多少人？”
“三百多。”
“好！咱们有缘，合在一起。回头我攻，你守，守住垭口，等我把贼匪撵过来，你可不能轻易放过他们。”
正在谈着，只听人马杂沓，自远而近；前面两匹马一黑、一白，身后紧随着另外擎举着蓝旗的两匹马。及至贼匪再近，将及弓箭的射程之内；苏尔慎正待下令截击时，只听用一具单筒望远镜在遥望的彭华，惊喜地喊道：”苏爷，冉天元来了！”
“在那里？”
“喏，骑白马的那个，长了一部大胡子的就是。”
“来，我看看！”他从彭华手里取了望远镜来，望了一会。
“看清楚了没有？”彭华问说。
“看清楚了。”苏尔慎将望远镜交了回去，拍一拍彭华的背说：”彭老弟，咱们俩一起来立这场大功，我让冉天元从马上摔下来，你带你的人上前活捉。”
彭华略一考虑，立即作了一个决定，”苏爷”，他说：”不必这么费事，干脆你一箭射死了冉天元，蛇无头而不行，这一股贼匪虽有七、八百，只要一乱，我三百人就对付得了。咱们各立一场大功，不更好吗？”
原来彭华这两天跟罗思举在一起，即令是短短的辰光，战阵之事已大见长进，斗志更是昂扬；猜想跟冉天元并骑的另一头目，什九便是鲜大川，若能杀了此人，在刘清面前便是件极有面子的事。即此好胜一念的驱使，就不暇细作考虑了。
同样地，苏尔慎亦无法跟他再商量，挥一挥手，示意部下攻击；接着双腿一挟马腹，冲了出去，同时抽弓搭箭，放手便射。苏尔慎有个名号叫”苏由基”，妙射如神，虽是随手一箭，还是有目标的，”射人先射马”，且是射中了白马的马头，只听一声狂嘶，白马乱蹦乱跳了几下，倒在地上，冉天元当然亦从马背上摔了下来。
接着是苏尔慎的马队，”乒乒乓乓”放枪，杂以飞矢如雨，贼匪大乱，四处蹿逃。随同冉天元在一起的，果然是鲜大川，策马往东狂奔，不道横腰里又冲出来一支官兵，正就是彭华的那三百人。
鲜大川的马快，彭华看看追赶不上，便先处理眼前的情况，大声喊道：”投降者免死！”
已活捉了冉天元的苏尔慎，便朝天射了一箭，这是暂停攻击的信号，繁响暂寐，他也高声招降，贼匪听清楚了以后，纷纷跪在地上，少数还想逃走的，自然亦为官军截住。
“跟冉天元在一起的是谁？”彭华拿刀架在俘虏子上问。
“鲜大川。”
“果然是他。”彭华向苏尔慎说：”苏爷，我要去追鲜大川；你请回马蹄岗报功，请罗游击来接应。”
“我分一半人给你。”
“谢谢，谢谢，不必！””怎么？我的兵也很能打的。”
“不是，不是！”听他语气不悦，彭华急忙解释，”苏爷，你看我的人！”
罗思举的乡勇，并无额定的军装补给，穿的是草鞋，身上拖一片，挂一片；其时春寒犹劲，乡勇没有棉衣，多披狗皮，官兵都笑他们是”教化兵”。苏尔慎不知他的用意，便问：”看甚么？”
“我的人是教化兵，一身披挂跟教匪差不多，我现在要用他们的旗号，冒充蓝号的溃兵，苏爷的部下跟我在一起，就冒充不过去了。”
“好小子！”苏尔慎蓦地里在彭华背上拍了一掌，”真有你的。你快去吧！宰了鲜大川，回来好好喝一顿。””好！好！这顿酒一定要喝。”彭华将头上那顶五品顶戴的大帽子取下来，递给苏尔慎说：”劳驾，先替我带回去。”
原来彭华也要改装，当然不必也着草鞋、披狗皮；他脱下身上的行装，撕破了反穿，找根草绳束腰；脚上倒不必费事，那双薄底快靴，面子早磨破了，而且沾满了烂泥，是应该早就扔掉的东西。
“旗开得胜，马到成功！”苏尔慎在马上抱一抱拳作别，带着他的马队，一阵风似地往西而去。
衣锦归娶—二
将近马蹄岗时，只见尸横遍野，官兵正在清理战场，检点战果；岗上却正有一队人下来，也是”教化兵”，由罗思举亲自率领。
“罗游击、罗游击！”苏尔慎将他唤住了说：”我遇见你的部下彭守备，他往东追下去了，你得赶紧去接应。”
“我下岗就是不放心来接应他的。”罗思举指着杂在队伍中的，一个左手连腰绑住，只有右手执缰的人问：”他是谁？”
“嘿！真是造化，”苏尔慎得意地说：”我把冉天元活捉回来了。”
罗思举定睛打量了一会说：”不错，一部大胡子，是冉天元。恭喜、恭喜，赶快给德大帅报功去吧！”
“将军休下马，各自奔前程”，罗思举带队东去，沿着马蹄脚印的路途疾走，到得傍晚时分，发现了自己人。
“彭守备呢？”
“在那座破庙里。”彭华派出来放哨的人指点着说。
破庙隐在树林中，两百多人正挖了土坑烤红薯，就泡菜作晚餐，一见了罗思举都站了起来。
“你们管你们吃！”罗思举问：”彭守备在庙里？”
“是。”
罗思举到得露天光的大殿上，只见彭华正跟几名百姓在说话：”你老怎么也来了？”他问：”遇见苏侍卫没有？”
“遇见了。”罗思举将他从头看到底，”你怎么这副打扮？”
彭华笑笑不作声，指着那几个百姓说：”这是路上遇见的难民，我正在查问鲜大川的踪影。”
“他们怎么说？”
“说往北往雁门坝走了。”
“喔，”罗思举仔细看了看那些难民，不经意地：”雁门坝有黑龙江的马队在那里等着，鲜大川不是去送死吗？”他接着又说：”既然是难民，不可亏待他们，带他们下去吃饭，吃完了，每人给一两银子，送他们走。”
“是。”
等叫人把难民带了出去，罗思举低声说道：”有两三个家伙，长的是一双贼眼，说不定就是鲜大川派来的奸细。你挑几个得力的人，在各处路口布桩，看他们是往那里走？如果是走回头路，那就准是奸细无疑了。”
彭华明白，黑龙江的马队根本不在雁门坝，罗思举是故意这么说的；倘或真是奸细假扮难民，得到这个消息，自然要赶回去报告，那样就可以把鲜大川的下落弄清楚了。
“这样，”彭华说道：”我去挑几个能干的人，请游击亲自交代他们。”
彭华一共找来五个人，罗思举详细交代了任务，特别指明，难民中一个大麻子、一个”独眼龙”，形迹最为可疑；趁他们此刻在吃饭时，悄悄去认清面貌，以防错失。
办完这件事，罗思举与彭华，才席地而坐，开始吃饭，一般也是烤红薯就泡菜，所不同的是，罗思举带了一皮壶的泸洲大曲，一人一口交递着喝。
一面喝，一面谈战况，罗思举眉飞色舞；彭华却在兴奋之中，不无遗憾，”可惜我没有赶上马蹄岗这场热闹。”他说：”但愿明天能撵上鲜大川。”
“你干得也不坏。’苏由基’若非有你帮着他，他也不能立这场大功。”罗思举说，”我疑心鲜大川是出菁林口了。”
菁林口是个地名，往东便是一片”老林”，易守难攻，尤宜于设伏；彭华忧虑地问道：”真的进了老林，怎么办，追是不追？”
“不追。”
“不追怎么办？”
“一定有办法的。”罗思举沉吟了一会说：”人还不够，说不得要搬救兵了。”
当下将他的一个亲信随从”外委把总”孙玉成找了来，吩咐他明日一早折回马蹄岗，请德楞泰增援，要多带弓箭；再要向”粮台”要松香、桐油，越多越快越好。”如果鲜大川逃入老林，咱们先断他的水道；老林中没有得吃，没有得喝，自然就藏不住了。”
“倘或他有埋伏，就早有预备；真的躲着不露面，如之奈何？”
“你没有听我交代孙玉成，跟粮台要松香、桐油——”。
“啊，我明白了。”彭华抢着接口，”游击是打算用火攻？”
“对了！放火烧老林，烟熏火逼；再把弓箭手摆在要路口，来一个射一个。后面再摆上队伍，有漏网的来一个杀一个。这场仗好打！”
听他说得如此有把握，彭华信心大增，酒意加上兴奋，在火光映照之下，那张脸又红又亮，罗思举笑道：”彭老弟，看样子你要走运了。”
“怎么？”
“红光满面、气色好极了。”
“托你老的福。”彭华答道：”说真的，我跟你老真的学了不少东西。明天让我打先锋，行不行？”
“看情形再说。明天未见得会接仗。”罗思举说：”你早点睡吧！我去走一走。”
“我陪游击一起去。”
所谓”走一走”便是巡视警戒的情况，以及有没有人不守营规？看看一切妥当，两人回到破庙大殿上，在神龛背后避风之处，半坐半卧地将就了一宵。
到得天明，彭华集合难民问道：”你们打算逃到那里？”
“自然是西面有官兵的地方。”
有的说要往成都；有的说要去投奔”刘青天”；有的说，原是从陕西逃过来的，如今仍想经栈道回陕西，却没有一个人说要往东的。
“我给你们每人一两银子，三斤红薯；路上自己小心。如果发现教匪的踪影，赶紧回来报信，另外有赏。”
打发了难民，罗彭二人商量行止，由于要等哨探的消息，决定顿兵一日，但乡勇仍有工作，一队入山砍伐油松；一队劈竹砍藤。扎结火把。彭华巡行监工；罗思举却只在大树之下，默坐冥想。
其时十余里外的一处民寨，得知乡勇追贼到此，且是威名卓著的罗思举亲自率领，特意前来劳军。两口山羊、两头猪、十只鸡以外，居然还有一条产于川西高原的牦牛。
于是杀猪、宰羊、椎牛，架起火来烤，千把乡勇人各一脔，士气益振。只有那十只鸡，难以料理；有人说，江南有”教化鸡”，宰杀后去内脏，抹花椒盐，外用芭蕉叶或荷叶包裹，绳子扎紧，厚敷泥巴，放入炭火中去煨，其味绝佳。但那里去找芭蕉叶？更莫说荷叶了！
“留着！”罗思举心中一动，”或许有极大的用处。”
到得下午，东西两面派出去的人，都回来了，东面哨探的人所报，果然不出罗思举所料，大麻子与独眼龙，经菁林口遁入老林，可以确信鲜大川在那里潜伏。西面来的人，便是遣去请救兵的”外委把总”孙玉成。”德大帅已经下岗，往梓潼、关中这面过来了。我跟他报告以后，他说马上派五百箭手来；松香、桐油随后运来。”
“喔，”罗思举问：”他的箭手是骑兵还是步兵？”
“骑兵。”
“你怎么知道？”
“因为我听苏侍卫说，兵贵神速，我带队赶了去。德大帅说：你刚立了大功，也许皇上会召见，不能出差错。我请温副都统派人好了。”
“那就对了。”罗思举对彭华说：”温副都统的部下，都是索伦骑兵。”
“既然是骑兵，脚程快，或许今天晚上就可以到了。”
“不错，我们得派人去接应。虽然一条大路，不至于迷失，不过旗人很讲究礼节，接一接，说两句客气话，他们会很高兴。彭老弟，这个差使，只怕非你不可了；我这一口四川土话，旗人听不懂。”
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