第12章

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白云深处—九

朝中闻襄阳、洛阳之变，纷纷上奏严劾，但杨嗣昌虽已死，廷臣仍请以失陷城案律，定为斩罪。但崇祯皇帝另有看法，他说：”故辅杨嗣昌奉命督剿，无城守专责，乃夜袭之檄，严饬再三，地方置若罔闻。及违制陷城，专罪督辅，殊非通论，且临戎二载，屡着捷功，尽瘁殒身，勤劳难泯。”因而昭雪杨嗣昌的罪名，赐祭葬。

杨嗣昌是葬在他湖南老家武陵，后来张献忠攻陷武陵，前恨未消，发掘杨家七世祖坟，杨嗣昌夫妇的棺木烧毁，杨嗣昌的尸首取出来砍脑袋，居然还有血流出来，可惜此血并非”碧血”。

“张献忠掘了杨嗣昌的祖坟以后，不敢北上，因为左良玉在武昌；玛瑙山一役使得张献忠在官军中独惧左良玉，因而率众南下，到得道州，”黄德标满引一杯，”又遇见了一位巾帼英雄。”

刘清陪他干了酒问：”是沈云英不是？”

“是。沈云英的父亲叫沈至绪，官居道州守备，迎战张献忠阵亡；沈云英挺矛出战，居然夺还她父亲的尸体，也保全了道州，张献忠竟因为她这么一挡，转而东趋，攻入江西——。”

“慢慢！”彭华打断了他的话问：”沈云英后来如何？”

这可把黄德标问住了，幸而刘清读过《小腆纪年》、《续表忠记》这些明末逸史，可为彭华解答：”她是浙江萧山人，文武双全。以保全道州之功，授为游击将军。她的丈夫叫贾万策，亦是武官，在荆州阵亡；沈云英便辞了官，扶了父、夫两口灵柩，回萧山隐居，以设帐授徒维生，三十八岁就去世了。”

“她不如秦良玉老寿。”黄德标重拾中断的话题：”张献忠攻陷了吉安、袁州、抚州、安福、万载、南丰，以至于广东大起恐惧，南安、韶州两府的官员百姓都逃空了。这时便有人献议，说应该取东南膏腴之地，但是张献忠怕秦良玉，不听。这一下，四川便又大遭其殃了。”

“那末”彭华问道：”秦良玉又要出山了？”

“是的。可惜巡抚陈士奇不听她的话——。”

秦良玉熟悉全蜀形势，画了一张地图，指出十三处要隘，能增兵防守，可拒贼于境外。但陈士奇不能理会，他是福建人，颇有文名，先到四川提督学政，好集合一班秀才，大谈兵法，朝廷误以为知兵，因而改任为四川巡抚，其实他是纸上谈兵，与秦良玉格格不入。此外还有一个原因，他要调任了。

“新任巡抚龙文光，快要来了。”他说：”你跟新任商量吧！”

龙文光还未到任，京师却传来一个不幸的消息，李自成在西安称王，僭称国号为”大顺”，改元”永昌”，大封功臣，起步兵四十万，马兵六十万，攻入山西后，诸道并进，直指京师，他自己由大同、宣化、阳和进逼，破居庸关后，于三月十五日到明朝陵寝所在的昌平。兵部派出探子去打听军情，或则被杀，或则投降，没有一个回去的，因此李自成的先锋，到了平则门外，在深宫中的崇祯皇帝还不知道。

三月十七日，李自成大队拥到，环攻九门，深宫方知已是兵临城下，急召群臣问计，都是默默无语，崇祯皇帝说了句：”我不是亡国之君，你们都是亡国之臣。”推案而起。

第二天攻势越发猛烈。李自成驻马彰义门外，对着城门设座，被俘的晋王、代王左右席地而坐。李自成派投降的宣化镇守太监杜勋，向城上喊话，要进城去见皇帝。守城的司礼监王承恩，将他用绳子吊了上去，一起入宫，杜勋说道：”大势已去，皇上不如让位。”崇祯皇帝大怒，左右有人打算留住杜勋不放，但他已早算到有此一着：”晋王、代王在那里当人质，你们不放我走，两王性命不保。”于是只好仍旧放他回去。

到得到黄昏，有个太监曹化淳，开门献城，李自成的部下一拥而入，大杀大抢，四处放火；崇祯皇帝出宫登煤山遥望，只见火光烛天；徘徊叹息，复又回宫，以朱笔”谕内阁、命成国公朱纯臣提督内外军事，夹辅东宫。”然后又派太监将皇三子定王、皇四子永王，送到皇后之父周奎及田贵妃之父田宏遇家；皇后大哭一场，闭门自缢。

皇后所生的女儿，封号为”长平公主”，年已十六，已选定了驸马，尚未出降；崇祯皇帝怕她受辱，召唤入殿，恨声说道：”你为甚么要生在我家。”接着左手以袖障面，右手挥剑力砍，长平公主举起左臂一挡，臂断人未死，做父亲的手软砍不下去了。

到得天色将曙，崇祯皇帝命钟鼓司撞钟，召集百官上朝，等到天明，没有一个应命的。崇祯皇帝长叹不止，换了前一天预备下的蓝袍朱履，带着王承恩复又上了煤山，脱去左足的鞋袜，表示仓皇蒙尘之意，然后在新建预备观操阅兵之用的寿皇殿旁，一株”歪脖树”上，系上帛带，打成圈套，引领自缢，王承恩亦是如此。天子殉国，太监殉生，由太祖洪武元年壬申，到崇祯十七年甲申，”树倒猢狲散”，大明两百七十六年天下，就此完了。

到了正午，李自成跨马自西长安门入宫，大加搜索，不见崇祯；搜出神武门外，方知崇祯已经殉国，蓝袍前面，留下一道遗诏：”朕自登极十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕也无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。此谕。”另书一行：”百官俱赴东宫朝行在。”

原来他以为成国公朱纯臣，已经将太子安顿好了，其实，成国公既未从逃得空空的内阁中，接到任何通知；而太子则为太监献之于李自成，被封为”宋王”，太子不受，但亦未曾被害，李自成将他留在身边。到得吴三桂请清兵，李自成迎战于山海关前的”一片石”，大败而回后，太子就不知所终了。

其时，新任巡抚龙文光，亦已到了四川，但陈士奇反而不走了，因为他自负知兵，要报国仇，驻扎重庆，调兵遣将，征调秦良玉，却无回音。原来她特地到成都去见巡按御史刘之勃，细陈守十三隘口的策略，刘之勃深为赞许，但兵呢？无兵可调，归于空谈。

及至辗转接到陈士奇的檄文，星夜东归，而势已经不可为，因为张献忠到了万县，正逢水涨，一直逗留至六月里，方能西进，陈士奇派兵邀击于忠州，倒是打了一个胜仗，但接下来就不行了，张献忠沿长江两岸，左步右骑，两支兵夹护舟师而下，先陷涪州，再夺佛图关，进围重庆，攻守都很激烈，但只守得四日，终于为张献忠掘地道用火药炸开城墙而沦陷。

逃难在重庆的瑞王，阖宫殉难，陈士奇及知府、知县，尽皆被俘；陈士奇誓死不降，张献忠决定杀他，缚在教场上正要开刀时，突然雷电交加、晦冥如夜、咫尺不辨面目。张献忠大怒，仰面骂天：”我杀人，干你老天甚么事？”下令向空开炮轰天。

在教场上还聚集着被缴了械的官兵及士兵共三万多人，张献忠将他们砍断一条手臂，驱散至各州县，又发了许多传单，凡”兵”至不降，都照此榜样，成为残废；但如能杀王府官吏，封存公库，以待接收，便可秋毫不犯。因此各府各州各县，几乎”传檄而定”；土司亦复如此，只有秦良玉保存石砫一片干净土。

她说：”我一兄一弟，皆死于王事，我蒙受国恩二十年，不幸到此地步，余生无几，何敢事贼。”召集部下相约：”有敢投降张献忠者，全家皆诛！”分兵部署、日夜防守，张献忠的部下都说：”这个婆娘惹不起。”竟没有人敢到石砫的。

“莫非张献忠真的奈何她不得？”彭华问说：”张献忠不是有一百万人吗？把石砫踩都踩平了！”

“来不及踩，他就恶贯满盈，死在肃亲王手里。”

“他是怎么死的？”

“这倒说不上来了。”

“要问我。”刘清接口，”他死在顺治三年——。”

顺治三年正月，肃亲王豪格受任为靖远大将军征四川、兵屯南郑，准备循栈道入川；其时张献忠屠蜀，四川人被杀的，不知凡几，以致几百里地无人烟，无足为奇，那里去找向导？

正在一筹莫展时，不道来了救星，此人名叫刘进忠，是张献忠所封的”都督”，他跟他的部下，都是四川人。张献忠无人可杀，想杀他的部下；刘进忠得到消息，决定反正，往北出川，投诚了肃亲王。

于是肃亲王派麾下大将鳌拜为先锋，在刘进忠向导之下，由川北南下，经巴州到保宁府的南部县接到谍报，张献忠夷平了成都府，打算由川东流窜到湖北，带的队伍不多，因为他认为当初起事时，只有五百人，纵横无敌，人多反而碍事，所以这回出川，亦只带了千把人。

鳌拜得报，领兵向西迎击，走到南台与三台县中途的盐亭驿，忽起大雾；哨探报来，张献忠便在盐亭驿之西的凤凰坡息兵。鳌拜下令”放箭”！浓雾中飞矢如雨，张献忠的一千人，不知箭从何来？呼啸着四处溃散；张献忠亦在仓皇中，避在一个柴垛下面，那知一支流矢，钻穴而入，正中张献忠胸前，雾散清理战场，发现了犹在呻吟的张献忠，即时被斩。

“南部离南充不远，关于张献忠的传说很多，据说张献忠刚到成都时，毁了一座塔，塔下掘出来一块石碑，上面刻一面五言诗：’修塔于一龙，毁塔张献忠，吹箫不用竹，一箭贯当胸。’第三句隐一个’肃’字，他要死在肃亲王手里，是命中注定的事。”

“原来如此！”彭华感叹着说：”八旗入关之初，旗开得胜，马到成功，如今怎么那样子的不经打呢？”

“这一半也要靠运气。”黄德标说：”像杨时斋真是福将，大小数十战，连根寒毛都没有伤过。”

“杨时斋？”彭华问道：”是额大人的翼长杨遇春吗？”

“对了。”

“我见过他，一貌堂堂，确是有股福相。”

“咦！”黄德标奇怪，”你怎么会见过他？”

“我不但见过杨时斋，我还见过额大人的另一位翼长穆克登布；这话说来就长了。”

原来杨遇春是四川崇庆人，武举人出身，在四川总督标下当个小武官。福康安督川时，很赏识他；福康安征甘肃、征台湾、征廓尔喀，他都立了功劳，官升到守备。

乾隆六十年贵州、湖南苗乱，福康安受命东征，请调两员大将，一个是额勒登保，一个是德楞泰；杨遇春亦被调至苗疆，救过额勒登保，擒过湖南苗乱首脑吴半生，立一次功升一次官，由守备而游击，由游击而参将，由参将而副将，赐花翎、赐”劲勇巴图鲁”称号。福康安死于瘴气，改隶额勒登保，在湖北、陕西、四川平教匪、升总兵、升提督，还获得了一个云骑尉的世职。

“我是他跟额大人一起进京，来拜和中堂时见过他。”彭华又说，”至于穆克登布，见过好多次，因为他跟和中堂不但同旗，而且同族。”

穆克登布跟和珅同为正红旗，同姓钮祜禄氏。他的父亲叫成德，是乾隆专为征金川而练新阵法的”健锐营”出身，曾两次图形紫光阁，官至荆州将军。穆克登布亦曾从征金川，因而授为蓝翎侍卫，外放后，逐渐升到游击，嘉庆二年随额勒登保剿匪，立功升为总兵，与杨遇春为额勒登保的左右翼长。

但这两个人的性情作风不同，杨遇春善于训练，士气不振的疲卒，一归入他的部下，都变成精壮可用；用兵步伐从容，即使仓卒之间遇到埋伏，亦不致张皇失措。还有一项长处是，善用降卒。俘虏了教匪，亲自审问，老稚赦免。精壮必须投匪三个月以上而又无悔意者，方始处决。而且操守廉洁；一弟杨逢春，一子杨国佐，皆在军中，从不敢违法乱纪。

穆克登布就不同了，性子很急，好大喜功，军纪亦不甚在意。因此，额勒登保召集左右翼长讨论军情时，常常发生争执；争不过杨遇春时，往往自以为是，擅自行动，有一回终于吃了大亏。

有一回协议会剿保宁府苍溪县一处名叫猫儿垭地方的教匪，议定兵分三路，杨遇春、穆克登布分左右进攻；额勒登保自领索伦骑兵居中路。穆克登布不守约定，领兵先发，不道中了埋伏，腹背受敌，伤亡副将以下二十四人，士兵上千。连带额勒登保的中军亦有不支之势。

亏得杨遇春及时赶到，占领了一处山头，时已入夜，杨遇春命士兵割取干草，结成火炬点燃了掷向山下，会合索伦骑兵，激战彻夜，终于反败为胜。

“穆克登布年纪比和中堂小，不过辈分比和中堂大，每回来看和中堂，都是老气横秋，直呼直令地喊和中堂的号；和中堂很讨厌他。”

正在谈着，传进来一个公文封，黄德标拆开一看，是一道”宫门抄”——由内阁抄出来的上谕：”勒保自任经略以来，于剿办贼匪机宜，总未通盘筹画，惟知安坐达州，毫无调度，仅将各路军营所报情形，敷衍入奏。前据湖广总督倭什布奏，川省贼匪，阑入楚省边界，系前月二十四日拜发，至今已二十余日，并未据勒保奏及此事；兹又据倭什布奏，入楚之匪，为数不下二万，现经飞咨勒保，速派官兵，赴楚协剿，可见楚省并无川省派往之兵。勒保于事先既未能预为防范，纵令群贼扰及楚境，迨贼已入楚，又不星速派兵前往会击，竟置楚省之贼于不问，又安用此经略为耶？现在蓝号、白号贼匪，俱已窜入川北地界，亦未闻勒保派兵堵截，是勒保竟系择一无贼处所，扎营株守，直与木偶无异，不料勒保辜负委任，一至于此！上负皇考及朕简用之恩，此而不加惩治，军纪安在？勒保着革职拿问。”

“糟了！”黄德标说：”勒大人恐怕还有牢狱之灾。”

刘清与彭华都吃一惊，”怎么？”刘清想了一下问道：”勒大人是革职拿问？”

“是。”

“那么，谁来代他呢？”

“明参赞挂经略大臣印；总督放了吏部尚书魁伦。”黄德标问道：”这位长官，不知道好不好伺候？”

“不太好伺候。”彭华答说：”脾气很坏。”

于是彭华谈魁伦的生平——此人姓完颜氏，是金兀朮之后；乾隆末年授为福州将军，性好声色，以将军之尊，常常夜宿娼家，闽浙总督伍拉纳赋性严厉，打算奏劾魁伦；不想事机不密，魁伦得以先发制人。

伍拉纳是皇族疏宗，称为”觉罗”，俗称”红带子”，兼以与和珅是姻亲，所以在福建贿赂公行，官声不佳。魁伦便抢先严劾，奏稿出于福州名士林乔荫之手，文笔雄健，敷奏详明，高宗勃然震怒，即命两广总督长麟署闽督；福建巡抚浦霖亦革职，藩司伊辙布、臬司钱受椿并皆革职，由魁伦署理巡抚。此案即交长麟、魁伦严审。

命下之日，藩司伊辙布惊悸而死；臬司钱受椿已升陕西藩司，中道追回，并案审办。长麟主张从宽，为高宗不满，改派魁伦为总督，审理全案。

于是魁伦命新任藩司田凤仪，设立”清理局”，清查各州的亏空，这田凤仪天性峻刻，一味从严，州县亏空，各有原因，侵吞入己的固然不少，但亦有因公垫付，可以扣抵的，但田凤仪概以库存现银为凭，亏空一万以上者，一概处斩，州县官死了十几个。

伍拉纳、浦霖、钱受椿还解至京师受审，廷讯之日，动用大刑，浦霖的右腿被夹棍夹断。由于抄家抄到赃款皆有数十万之多，罪无可逭。伍拉纳、浦霖被斩于菜市口。钱受椿则还受了活罪，送福建，上夹棍两次；重笞四十，才与州县官骈首伏法。

听完彭华的叙述，黄德标吐吐舌头说：”这样的长官，可真得好好小心了。”

“闲话少说，”刘清说道：”政局既有这样的变动，我应该辞差；别挡了人家的财路。”

到得达州，刘清去见勒保，当面请辞”随副都御史广兴治饷”的差使。他当然不能用”别挡了人家的财路”这种措词，只说”也许明经略另有属意的人；卑职为大人计，似宜收回成命，免得明经略为难，对大人或许会生芥蒂。”

“他对我之心存芥蒂，已非一日。他自负老将，金川之役，曾经跟先公共事，耻居我下，所以一直不肯入川。我如果能给他方便，亦是修好之道，何乐不为。不过，天一，你的差使已经奉了上谕了，朝命发内帑二百万两，由广副宪带来，特别指定，要你襄理治饷；你如果不愿意干，跟明经略去辞吧！”

既有上谕，就不必多说甚么了。刘清便即起身告辞；身子刚动得一动，就为勒保的一个”稍安勿躁”的手势止住了。

“刘大哥，今天没有事，我陪你喝酒。”

刘清这才发觉到，偌大官厅，就只他们两个人；心里不免讶异，以经略大臣兼总督，平时官厅上文武两途的官员，求谒候见，推排不可，如今都到那里去了呢？

“也不是没有事。”勒保从容说道：”不过有事不找我而已。我现在说的话不作数了，何不拖一拖，请新经略来裁决。有的倒是想我放一个’起身炮’，有个不能用的人想用；有件不能了的案子想了，只望我笔下超生。可是，我也不能那么傻，胡里胡涂替他们担责任，所以辕门上有我亲笔的一张单子；单子上有名字的，一概’挡驾’。这一来，自然就没有人来了。”

“是。”刘清答道，”卑职只有点感慨而已。”

“你感慨世态炎凉是不是？这，我经得太多了。”勒保忽然掀眉：”刘大哥，你知道不知道，我廿几岁就在四川？”

“尚未有闻。”

“我廿四岁外放到成都府当通判，当差很老实，所以常碰知府的钉子，同僚因此看不起我，每逢衙参，在官厅上没有一个人理我的。内心不平，几次想辞官，可是我穷，不能不忍。抑郁两三年，终于来了个机会，新任总督是我的世交——。”

他的这个世交叫阿尔泰，是个能员，兼且官运亨通，一路扶摇直上，当初同是笔帖式，勒保沈滞下僚，而阿尔泰由山东巡抚升任四川总督了。

勒保自然很高兴，但不敢向人透露；打听到阿尔泰到达成都的行程，头一天就迎了上去，递手本求见，那知阿尔泰不念旧情，命巡捕出来告诉他：”大人事情忙，没有工夫见你。”

勒保无奈，只有回来随班迎接，跟到行辕，照例都递手本求见，大小各官，都见到了新任总督，只有勒保向隅。但手本并未发下，只有等待。时逢溽暑，汗流浃背，痛苦不堪；正在自怨自艾，不知何以自处时，只听里面巡捕传呼：”请勒三爷！”

不称其官，而称行辈，便显得交非泛泛了。勒保当时的心情，如久羁之囚，忽闻恩赦，顿觉遍体清凉，精神一振，当下整一整衣寇，捧着履历，疾趋而进，只见阿尔泰光着头，穿一件缺领的夏布”半截衫”，手摇羽扇，站在二堂檐下等候，一见勒保，便笑着骂道：”你真不要脸，居然这副装束来见我！”

阿尔泰亲惬地在开玩笑，勒保却不敢忘记自己的身分，站住脚说：”成都府通判勒保，禀请’庭参’。”

“庭参”是照《大清会典》上的规定，属下正式参见长官之谓，官阶相去悬殊，须一磕三叩，只阿尔泰大声答道：”不要你磕狗头！”接着吩咐听差：”把勒三爷的狗皮剥掉，到后院喝酒去。”

听差动手，为勒保除冠卸袍，拥至后院凉亭，把杯话旧，”刘大哥，”勒保说道：”实不相瞒，那时我飘飘然、如登仙境；以后封侯开府，还没有当时的得意。记得这天喝到三更天才回家，首府还在那里等我，含笑相问：大帅说些甚么？从此以后，每逢三、八上院衙参，都争着跟我寒暄。我自封疆以来，对属官接之以礼，从不敢骄恣自大，就因为有感于当年的炎凉世态之故；不过属官的贤愚不肖，我胸中自有区别。刘大哥，你是可以共事的人，此番我被逮入京，祸福难料；雷霆雨露，都是皇恩，我亦没有话说，不过办贼不能竟其功，觉得不甘心而已，所以，今天我们好好谈一谈，我把我的心得告诉你，将来你襄赞新任经略，能够适时进言，成功不必自我。你说是不是呢？”

“大人此言，可质天日，可对君父。”刘清答说：”八旗将士，不免骄纵，大人稍加裁抑，难免蜚语上闻；天子圣明，不久真相终当大白。”

“‘蜚语上闻’这四个字，实在可怕！”勒保说道：”当年阿制军，就死在这四个字上。”

阿尔泰到四川不久，高宗为了在天坛立灯竿，降旨命四川采购楠木；灯竿极长，采购、运输，都很费钱，阿尔泰在奏折中说：自捐养廉报效。但私底下跟人说：为此搞了一大笔亏空，将来只怕会受拖累。这话不知怎么传到了高宗耳朵里，大为不悦；以后阿尔泰因赃私获罪，诏命继任总督严审，赐令自尽。

时已入暮，掌灯命酒，脱略形迹，把杯快谈；刘清将与黄德标所谈的，明末流寇窜扰湖北、四川、陕西的情形，用来印证当前教匪之难以剿灭，颇有相合之处。其间最大的关键，即在善良百姓，为不肖官吏所逼迫，求生无路，致为贼匪所裹胁；所以剿匪以安民为第一；这一点勒保与刘清的见解，完全相同。

“刘大哥，听你谈张献忠的情形，我越觉得扎寨自保一法，确宜推广。我一日未卸经略，即一日仍有建言之责。你的笔下很来得，替我拟个奏折，明天一早拜发。”看刘清面有难色，勒保便又说道：”如今幕友星散，要找也不容易，事不宜迟，你就勉为其难吧！”

刘清无法推辞，即席起草，大意是：”近来被胁良民，逃出不少，自应详求绥辑之道。惟贼匪未平，往来无定，凡乡村场市，屡遭焚掠，田野难以耕作，房屋悉为灰烬，如官为授粮，则日久恐其不继；官为修屋，则贼来又为焚烧，迨至无食无居，复为贼掳，所办仍属无益。是以臣曾通饬川东川北各州县，令百姓依山附险，构筑寨堡，将粮食器具，移贮其中，贼去则下寨而耕，贼来则守寨以避，此不但为百姓全身保家之计，兼可绝贼匪掳人劫食之谋。嗣后凡裹胁良民除能反正立功，另请加恩外，其余或潜行散出，或临阵投降，即由各路随营粮员及地方官讯明所隶州县，按道路远近，酌给银米回籍，归入附近民寨，仍给搭盖草棚之费，俾资栖止。”

写到这里，刘清暂时搁笔，将稿子递了过去；勒保看完说道：”很好。该作个收束了。”

于是刘清提笔又写：”如此安插，则从贼之民，知解散可得生全，必生反正之心；既散之后，有寨可居，不致再为贼掳，于绥辑大有裨益。数月以来，川省已行之有效，敢请降旨通饬湖北、陕西、河南等省，一体遵办。”

“大人，”刘清忽有所感，”福大人的弹章，说大人所办各股贼匪，有增无减，而上谕又责备大人坚执不必添兵之说。此层如果不作辩解，则’数月以来，川省已行之有效’的话，便成虚罔。大人倒想呢？”

“说得不错。”勒保深深点头，”福宁说有增无减，我相信有减无增，贼股虽多，化整为零，还是旧有之贼，并非新起。”

“是。此所以不至添兵。”

“是啊！添兵要饷、饷在那里？”勒保微显激动，”我最气愤不平的是，不必添兵一节，我跟福宁谈过，他亦深以为然，而竟不为我一辩。”

“大人跟他谈这件事的时候，有没有旁人在？”

“有。幕僚都在。”

“既然如此，亦不妨一辩。”

于是，刘清又拟了一个”附片”的稿，专辩贼股虽增，人数反减这件事。连做带写，一直搞到半夜方回驿馆；黎明时分，从梦中惊醒，是大营放炮拜折，心中寻思，不知道这一折一片，能不能为勒保免去牢狱之灾？

衣锦归娶—一

勒保不但身受牢狱之灾，而且几乎首领不保，但终于又回到了四川。

嘉庆皇帝驾驭将帅有一套特殊的手法，先以重典恫吓，使其生悔悟警惕之心；然后给他一个戴罪图功的机会，果然成功，不但官复原职，且另有赏，对勒保就是如此。

勒保是由魁伦受命审讯，对于军饷支出及贼匪有增无减一节，很替他说了好话；但迎合帝意，关于接到倭什布咨会，未曾派兵援楚及部下不听调度，未能据实参办，说他”昏愦错谬、疲软瞻徇”，依照”统兵将帅，玩视军务，贻误国事”律，拟”斩立决”。

嘉庆不是崇祯，何肯轻杀大将？诏命改为”斩监侯”，解送进京监禁。其时经略大臣已改派了额勒登保。并以德楞泰为参赞；额勒登保的策略是，将各路贼匪，逼至川北，大举歼灭，只是川北自广元至太平，与陕西接壤的一千多里，随处可通，从明末的流寇到如今的教匪，向来”川攻急则入陕，陕攻急则入川”，川北自额勒登保的部将杨遇春、朱射斗打了好几个胜仗以后，大股教匪窜入陕西城固、南郑，先头部队且已西窜入甘肃。

于是额勒登保上奏，说四川余匪未几，军事由总督魁伦及参赞德楞泰负责，他自己带兵入陕甘追剿，但德楞泰已经先带兵追了下去，不及回军，因此，额勒登保将部下精锐的朱射斗一军交给魁伦指挥。

这朱射斗跟刘清同乡，贵州人，投笔从戎以后，曾从征缅甸、金川，果敢善战，为阿桂所激赏，从军三十余年，凡朝廷用兵于西南时，几乎无役不与，战功彪炳，赐号”干勇巴图鲁”，授骑都尉世职。教匪很怕他，称之为”朱虎”。

“朱虎”虽然威名远播，可惜部下只得两千人，而四川残匪犹有数万之众，其中”蓝号”冉天元，狡谲善谋，长于设埋伏重创官兵，眼看额勒登保、德楞泰皆已离川，而魁伦对军事外行，既不能鼓舞士气，亦不能谋画周详，因而以川东大竹一带的”老林”为根据地，陆续将各处残匪集结在一起。魁伦得报，因循坐视，毫无作为，于是冉天元率众西攻，强渡嘉陵江，等朱射斗赶到达州，已自不及，因而亦急急渡江，在西充地方攻贼后路，乘胜追击至蓬溪，冉天元踞山下扑，官军被围，而魁伦原已相约亲自领兵后援，那知竟爽约了。朱射斗的两千人为数万贼匪冲成几段；朱射斗奋勇力战，手刃数十人之多，不幸马失前蹄而阵亡，魁伦退屯潼川府的盐亭县。

军报到京，朝廷大震，魁伦降为三品顶戴、诏命严守潼江，说是”此尔生死关头也！”原来自盐亭往北，有一条江，名为”梓潼水”，一名”潼江”。这条江虽不大，但下接涪江，为川东、川西的分界之处。四川之富，在于西南；川西从未被兵，才能供应川东、川北的军需民食。如果潼江不守，越江而西，便是一片锦锈平原，倘遭蹂躏，饷无所出，关系全局不轻。

除此以外，朝廷又采取了两项措施，一是命德楞泰自陕甘回军保川西；再就是特起勒保于”诏狱”，给以蓝翎侍卫的职衔，驰驿赴川，襄助魁伦。

等勒保赶到，冉天元已经渡过潼江，此江南北约三百里，多属浅滩，非置重兵防守不可，但魁伦命已升任建昌道的刘清，率领民团守江，刘清力争，魁伦仍旧将他的兵撤而往西，去保成都。结果冉天元在上游一处名为王家嘴的地方，偷偷渡过潼江，魁伦委罪于刘清，由道员降为知县，留营效力。

冉天元渡江以后，因为德楞泰自陕西回军，已屯扎在潼江以西江油县的马蹄冈，不敢轻犯，转而往北，打算窜入陕西，德楞泰首尾不能兼顾，大感踌躇，便找了罗思举来问计。

“不要紧！想办法把他逼回来，中大帅的圈套。”

当下定计而行，罗思举回到自己营中，将自愿派到他营里的彭华找了来，有所征询。

“彭老弟，你常说想跟我立一件奇功，如今有个机会，不知道你胆子够不够大？”

“够！”彭华毫不迟疑地答说。

“不入虎穴，焉得虎子。我是要深入冉天元的营盘，你考虑一下看。”

“不必考虑，不过怎么样深入冉天元营盘，要请游击给我详细讲解。”

“那当然。”

罗思举取出来一幅川北的地图，详详细细指点了一番，又选了两名健卒相随，一行四众，在黄昏时分悄悄出发，马蹄都用棉絮包裹，万山丛中，行走无声，到得四更时分，来到一处山顶，向北遥望，山下微有灯火，罗思举勒住马缰，随行的人也都停了下来。

“你看，”他指着山下说：”他们扎营在这里。”

彭华游目四顾，估量着说：”大概总有四、五千人。”

“不管他多少人，你先把出路看清楚。”

“是。”彭华又仔细观察，在微茫的星月之下，看出南面、西面各有一条路，大路是在南面，点点头说：”我看清楚了。”

“好！下去。”罗思举说：”你记住，一定要天亮，看得清楚了，才能丢包！”

“我明白。”

于是相偕下山，罗思举下了马，将马藏在西路暗处，马缰用一块大石头压住，只身闯营；彭华在南路驻马等候，关照那两名士兵说：”你们可以往回慢慢走回去，我的马快，回头怕你们跟不上。”

等他们一走，彭华也下了马休息，第一回上战场，心里不免七上八下，尤其担心的是罗思举深入虎穴，不知能否全身而退。

好不容易守到天色已曙，只见罗思举从贼寨中飞奔而出，转向西路而去；这表示将有人追出来了，彭华紧张得打了个寒噤，不断在心里对自己说：”稳住，稳住！”

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