第16章

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罗思举清理战场以后，留下彭华及罗桂鑫守天寨子；十天以后到江油去谒见德楞泰，满以为必获一番奖许，谁知不然。

“我让图理海带去的信，你收到了没有？”德楞泰脸色铁青，声音更是冷得像冰一样。

“是。收到了。”

“既然收到了，怎么带伤来见我？莫非我的话就跟放屁一样，不能作数。”

一听这话，罗思举惶恐莫名，俯首无辞。于是德楞泰声色俱厉地呵责罗思举只逞匹夫之勇，轻举妄动，不顾大局，越骂越起劲，几乎要以违令的军法从事了。

“下次还敢不敢？”

“下次再也不敢了。”罗思举只好告饶。

“下去吧！”

等出了大营，只见德楞泰的贴身随从”小余儿”捧着一顶簇新的官帽，后面拖着一条花翎，举向罗思举说：”罗游击，你谢恩吧！”

这是”便宜行事”，代皇帝赏戴花翎；罗思举有些手足无措，不知如何谢恩。小余儿便教他：将官帽放在北面，花翎朝上，然后向北下跪行三跪九叩的大礼，”望阙谢恩”。

行完礼，戴上新官帽，他才想起有件事在见德楞泰时，吓得忘掉了，便是奉献那十个金元宝；此时正好托小余儿转呈。

“请等一等，大帅交代过的，凡有这种事，先要跟他请示。”

很快地，小余儿将原物带回，德楞泰拒而不纳，说这是罗思举拿性命换来的，他不忍收受。

这虽是好意，但反使得罗思举为难了，因为德楞泰不要钱，他的左右并不跟他一样，黄金耀眼，必有人既妒且羡，那就会生出许多是非；如果分润大家呢，却又怕厚薄不均，仍会在不知不觉中得罪了人。

考虑了一会，他将金元宝分为两份，”小余，还得麻烦你，再替我跟大帅去回，这十个元宝等于大帅赏我的，我只收一半，另外一半请大帅分给他身边的人，也算我一点心意。”说完将五个金元宝还给小余儿。”

“你不会自己去做人情？”

“不，送多送少，总有人会说闲话，倒不如请大帅做主来得好。”

“我懂了。”小余儿点点头，便待回身，却又让罗思举唤住了。

“听说你快回家娶亲了，”他从自己那五个元宝中取了一个，塞到小余儿手里，”我给新嫂子添妆。”

“谢谢，谢谢！”小余儿欣然笑纳。

衣锦归娶—四

马蹄岗之捷，为德楞泰晋升了一个爵位——由二等男晋为二等子。魁伦革职拿问；勒保由蓝翎侍卫授为四川提督，兼署总督，交接竣事，他由成都进驻达州，第一个召见的，便是刘清。

“我知道你的委屈，包在我身上，仍旧还你一个建昌道。不过，总得有个缘由，奏折上才好措词。”勒保问道：”你以前在鲜大川身上下过工夫，不知道接头的两条线，断了没有？”

“断是断了，不过要接上也不难。”

“鲜大川盘踞在巴州，总是隐患，你不妨再接接头看。”

“是。”

“罗天鹏，”勒保又问：”你熟吧？”

“是熟人。”

“交情如何？”

“不薄。”

“好，我想托你跟他说一说——”

原来勒保想调罗思举来守嘉陵江。德楞泰不肯放人，但碍于面子，未便明拒，只说”要问他自己”，而罗思举感于德楞泰的知遇，不愿改隶。勒保要托刘清的，便是为他去做说客。

“我是受人之托、忠人之事，不过，我也不肯勉强。天鹏，请你自己斟酌。”

“这件事，我跟彭华谈过，他说我是川军的游击；勒帅是四川提督，正管着我，如果动公事向德帅要求归还建制，变成敬酒不吃吃罚酒，反而不好。再说，又怕勒帅跟德帅因为我生了意见，似乎也不大合适。”

“那么？你是肯了？”

“我还是不想去，光守嘉陵江，等于投闲置散，没有意思。”

“不！决不是投闲置散。勒帅要我去招降鲜大川，有你做我的后盾，我就容易着手了。还有一层，乡勇改编为官军，有额定的粮饷装备，你就不用当’教化兵’的头头了。”

“如果勒帅能改编我的弟兄，化乡勇为官兵，事情又当别论；德帅亦一定不会怪我。不过，刘大哥，这靠得住吗？”

“我马上回达州去见勒帅，跟他讲好了，给你回话，一定如你的愿。”刘清又说：”这回我要跟勒帅好好谈一谈，不但是你，老涵亦一样。”

刘清口中的”老涵”，姓桂单名涵。此人与罗思举有”四同”，同为乡人，同时应募为乡勇，同以多谋善战知名，再有一同便是早年都为亡命之徒，如今隶属于原任四川提督，受谗获罪，革职而以提督衔留营差遣，外号”傻将”的正黄旗人七十五部下，转战川北，疲于奔命，但往往劳而无功，境遇不如罗思举。

到达州见了勒保，关于罗思举的要求，勒保一口应承，于是刘清又谈桂涵的事。

“这个人我听说过，似乎不如罗思举。如今饷项也很困难，不能说都是乡勇就一样看待，要看他们战绩而定。”

“桂涵的才具，决不在罗思举之下。倘蒙大帅奖励，改编为官军，卑职包他一定大有作为。否则同为乡勇，待遇不一，相形之下桂涵如何带兵？人材可惜，请大帅格外成全。”

勒保沈吟了一会问说：”他有多少人？”

“跟罗思举差不多，不足三千，总也有两千五六。”

“都能打吗？”

“乡勇不能都像傅重庵的’飞队’，总不免有老弱。即便是傅重庵的’飞队’，也是多年汰弱留强，五、六千人之中，才练成一千人。”

傅重庵单名鼐，原籍浙江绍兴；先世从清初就是兵部的书办，所以占籍顺天府宛平县。傅鼐生有大志，世袭的书办，衣食无忧，遇到大征伐，一场军费报销办下来，便足以发财，但他不屑于此，乾隆末年，捐了个府经历，分发云南，以劳绩擢升为知县，是云南官场中有名的能员。

乾隆末年福康安当云贵总督，很赏识傅鼐；不久贵州、湖南苗乱，福康安受命专征，特地将傅鼐调到湖南大营，专司粮饷运补，积功升为同知，并赐花翎。嘉庆元年实授湘西凤凰厅同知，地当苗疆，繁剧难治，而傅鼐应付裕如。及至川楚教匪作乱，平苗的大军移征湖北；投降的苗子，乘机提出”苗地归苗”的要求。湖南大吏采取安抚的态度，打算奏请朝廷，准如所请；但傅鼐坚持不可，他的理由是：”习知苗性，愈抚愈骄，后患无穷。”

然则不抚又如何呢？傅鼐的策略是周旋到底，招集流亡、组织乡团，择要害之地构筑碉堡，有哨台、有炮台，边墙相接一百余里，俨然当年防胡的长城。每当哨台有警，妇女牲畜，尽皆归堡，乡团在炮台掩护之下，在墙堡外力战，如是三年，可以改守为攻了，以擒获苗酋吴陈受之功，升为知府，仍留原任。

傅鼐治苗专用”鵰剿法”，所谓”鵰剿”，如鹰隼之在空中盘旋观察，看准了目标，突然下击。因为苗子良莠不齐，锄莠安良，非用此法，不能避免玉石俱焚之失。不过”鵰剿”的前提是要练”鵰”；他师苗子善走山路、从暗击明之所长，来训练士卒，每经一战，严加淘汰，由数千人中选拔出一千人，也就是一千头”鵰”，所以号称”飞队”，能够人自为战，亦能”合千为一”，行军时虽大风雨不乱行列；遇到任何触目而能令人动心的情况，譬如美女、金银，决不会去看第二眼。

“我当然不会希望四川的乡勇，能像傅重庵的飞队，不过不能打仗，留之无益。”勒保做了个决定：”罗思举与桂涵各立一营，人数不能超过两千；请你做改编委员，汰弱留强，由你负全责。”

“是。”

“罗思举跟桂涵不在一处，我看我把桂涵调回来，集中在一起，改编比较方便。你看如何？”

“那再好不过。”刘清答说：”罗思举、桂涵是小同乡，他们的部下有的跟罗思举熟，有的跟桂涵的关系深，趁此机会调换，各得其所，是件极好的事。”

于是刘清复回罗思举的防区，传达了命令，”汰弱留强，我早有此意。”罗思举说：”不过淘汰下来的乡勇，如何好好安置，能让他们各安生计，不能不有个妥当的筹画。刘大哥，这一层你想过没有？”

“我想过，还没有想好，要跟你商量。资遣回乡，有限的几个钱，花光了怎么办？”

“是啊！我担心的就是这一层。花光了流为匪类，那不等于官逼民反？”罗思举沈吟了一下说：”资遣的银子，最好不要发给他们，能集中起来办一样甚么事业，让大家都有饭吃才好。”

“好主意。”刘清突然想到，”明朝秦良玉的部下，在京城里设厂纺棉花，粮饷得以自给自足。咱们也不妨在这上头，打打主意。”

“他们纺出来的棉花，卖给甚么人？”

“卖给兵部制棉衣，发给京营士兵。”

“对！”罗思举立即有了计较，”咱们也挑一样生意，做出来的东西，能卖给粮台的，不就有了可靠的主顾了吗？”

“说得是。不过也不一定靠粮台，局势慢慢安定下来，运销到外省也行。等我找几位做大生意的朋友，总能筹画出一个好办法。”

“好！我们就此说定了，汰弱留强，归我来办，一定符合勒大帅的要求；如何善后，刘大哥，就是你的事了。”

“一言为定。”刘清突然问道：”彭守备呢？咱们找他来谈谈。”

“算了，别扫他的兴了。”

原来罗思举的防区与德楞泰所辖的一支旗营接壤，都在嘉陵江边；彭华与旗营武官都来自京师，气味相投，结成好友。这一回马蹄岗大捷，奖赏一个月恩饷，加上自贼营中的所得，无不腰缠累累，妓船闻风而至，生涯鼎盛，入夜笙歌嗷嘈、猜拳赌酒；灯火通明，直至破晓，江上明月，黯然失色。彭华亦几乎每天晚上，都应邀在此作乐；起初不过逢场作戏，颇能自制，午夜之前，一定骑马归营，但自从结识了魏禄官，渐改常度，由流连忘返以至于停眠整宿了。

这魏禄官来自成都府金堂县，据说是乾隆末年名震京师的秦腔名饯魏长生的侄孙女，今年十七岁，生得十分娟秀；最难得的是身上找不出一点风尘气息，颇有落落寡合的味道。武夫好喧嚣，不能欣赏魏禄官的文静，但却对了彭华的劲；魏禄官亦是情有独钟，稠人广众之中，只要彭华偶尔回顾，一定会发现那双剪水双瞳，脉脉含情地注视着他。

因此，他们每每在旗营武官呼么喝六，聚赌闹酒之际，悄悄离座到静处；甚至另找一条小船，泊在柳荫之下，喁喁细语；有时只是静静地偎依，不发一声，而内心都有无限甜美充实之感。

有一天，终于谈得深了，”彭二爷，”魏禄官问说：”你想不想彭二奶奶？”

“那里有甚么彭二奶奶？”

“怎么？彭二爷还没有成家？”

“没有。”

“聘定了那一家的闺秀没有？”

这话让彭华难以作答了，说”没有”，不但欺骗了魏禄官，也对不起聘妻，考虑了一会决定说实话。

“聘是聘定了，不过不知道那一年才能迎娶。”

“怎么呢？”

“说来话长。总之，我现在是立业第一，成家其次。”

“立了业再成家；彭二奶奶好福气，一进了门就当’掌印夫人’。”

这天的月色很好，斜斜地照在魏禄官脸上，让彭华清清楚楚地看到了她的羡慕的神色，不免有些好笑；渺渺茫茫的事，她居然一下子想得那么远，而且那么认真！

但多想一想她此时的心境，彭华不再觉得好笑，而是感动，同时也深自警惕，一缕情丝已沾上身，恐怕摆脱不掉了。

“你怎么不问问我的事？”

“你不是告诉过我了吗？”彭华答说：”金堂县人，你的’三爷爷’是魏长生。”

“你觉得知道了这些就够了，是不是？”

话中有怨怼之意，彷佛指他对她漠不关心；彭华不免歉然，分辩着说：”我不敢多问，有些人是不愿意人家打听她的家世的。”

“不错，多问多麻烦，所以不敢多问。”

这样咄咄逼人的语气，使彭华感到冤屈，”你冤枉我！”他摸着她的光滑得像煮熟了的鸡蛋样的脸说：”我决不是怕惹麻烦才不敢问你。”

“对不起！对不起！”她很快地将他的手往下移，火热的樱唇，紧紧吻着他的手心。

“想来你不怕我打听你的家世，”彭华说道：”我也很想知道，你何不自己谈谈。”

“我是我叔叔带大的，就是我三爷爷的儿子。我想学秦腔，我叔叔说：’女孩子不要学，一学把人都学坏了！’所以……”

“这是怎么说？”彭华插嘴问道：”何以学秦腔会把人都学坏了呢？”

魏禄官略想一想，反问一句：”你听过我三爷爷的戏没有？”

“没有。你三爷爷大红大紫的时候，我还小。”

“总听人说过吧？”

“那，听得多了。”

“那末你去想好了。”

彭华恍然大悟。原来魏长生是个美男子，有”饯中子都”之号；他在乾隆四十年入京，隶属秦腔”双庆部”，其时京师梨园流行由”弋阳腔”改良的”京腔”，有六大名班，轮流在九门各茶园上演，共有十三名饯，号称”十三绝”；而清朝官箴，不准狎妓，所以士大夫多与戏班的旦角谈同性恋，狎客名为”老斗”，而被狎者名为”相公”。有名的相公如方俊官、李桂官的”老斗”庄本淳、毕秋帆，后来都中了状元，所以他们都被戏称为”状元夫人”。

尤其是李桂官，在毕秋帆当军机章京时，因为迷上李桂官，浪掷缠头，负债累累，多亏得李桂官为他料理清楚，而且替他管家，照料生活，毕秋帆才得勤奋供职。由于一篇平回乱以后议”西北屯垦”的策论，为高宗激赏，拔置为状元，因此，袁子才赋诗，有”若教内助论勋阀，合使夫人让诰封”之句，成为一段流传四海的佳话。

在六大名班的威胁之下，”双庆部”几乎没有立足的余地，而魏长生口发大言：”我入班两个月以后，如果双庆部的名声还不响亮，甘愿受罚。”

果然，他以《滚楼》这出戏一炮而红。原因是他改变了扮相，上”梳水头，贴片子”，脚下”踩蹻”，在台上完全是个柔媚婀娜的美妇人，演风情戏，烟视媚行，冶艳入骨，所以能轰动九城，卖座超过六大名班。

可惜好景不长，乾隆四十七年，魏长生以戏太淫冶，有伤风化，被逐回川；后来甚至累及秦腔，不准演出，秦腔戏班一律解散，饯人改归昆腔、戈阳腔两班，不愿改行，听其自谋生理。这就是说”女孩子学秦腔，会把人学坏”的道理。

“你想明白了没有？”

“想明白了。”彭华答说，”其实这也要看各人的资质；本性好就不会学坏，譬如像你’出淤泥而不染’，很难得。”

“你讲的这句话，我听不懂。”

等彭华将这句成语为她讲解以后，魏禄官紧握着他的手说：”你把我说得太好了。不过’出淤泥而不染’，也是因为掉在泥塘里不深，又没有人去作践的缘故，我在想——”

说了三个字不说了，见得她所想的，自己也未必觉得对，但彭华还是追问一句：”你想了些甚么？”

“我怕陷得太深，染不染由不得我自己。”

意思很明显了，她是希望有人从泥淖中提拔她；而这个人无疑地就在她眼前。

这是件需要考虑的事，彭华明知她会失望，也只好装作不解，只问：”你怎么会流落的呢？

你三爷爷的境况不错；当年照应过许多在京的同乡。”

“是。我三爷爷赚过大钱；钱来得容易就看得轻，随手乱花，临老受苦，五十多岁了还得跑江湖。”

“你叔叔呢？”

“我叔叔是个很本分的人；偏偏做错了一件事。唉！”魏禄官叹口气：”冤孽！”

“做错了一件甚么事？”

“他有个好朋友，是’白号’，从川北逃到成都，来投奔我叔叔；送他几文盘缠，打发他走路，也就没事了，那知他留人家在家，三天不走，五天又不走，天天喝酒，喝到第六天出事了。彭二爷你倒想，’窝藏教匪’是多大的罪名？家破人亡，想起来像做了一场噩梦！”

“那么，你现在还有甚么人呢？”

“我叔叔照他们的说法是’披红上天’；婶儿是续弦，年纪还轻，走得不知去向，留下我一个十岁的堂弟弟，是我前面的那个婶儿生的。家是早就抄光了，我叔叔连口棺木都没有，只好跟人借了一笔债，葬我叔叔，带着堂弟弟过活，还得五年才能超生。这五年下来，还能不’染’吗？”

这就是说，她是将自己押在娼寮中，还得五年，才能脱籍。事情似乎并不难办；彭华问道：”你那笔债，数目多少？”

“四百两银子。”

“还了这四百两，你就自由了。”

“是啊！”

“我来想办法，四百两银子，总可以凑得起来；我替你赎了身，好好找个人去从良吧。”

听他刚开口时，魏禄官笑容满面，喜不自胜，一双眼睛，更加发亮；待听到最后两句，笑容顿敛。

“我不要。”她说：”你的钱来得不容易。”

“我的钱虽来得不容易，只靠饷项，不过，我的朋友之中，尽有钱来得容易的；像这种好事，他们也一定很乐意干。难得我在这里，替你出面告个帮，事情很快就可以办成，你错过这个机会，就太可惜了。”

“不错，机会错过可惜。可是这个机会，我抓不住。”

“你这话我就不懂了。”彭华答说：”机会已经抓到你手里了；只在你一念之间，你想跳出火坑，决心从良，我不出三日，就可以如你的愿。我已经答应你了，决不会说话不算话。”

魏禄官用似蹙非蹙的眼色，尽瞅着彭华：月色已移，荡漾扁舟亦转了方向，因此彭华的脸色，完全显现在月光之下；此明彼暗，他虽看不见她的神色，但不自觉地感到了似乎无可逃避的窘迫。

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