第28章

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将瑞福送走以后，王万钟邀孙复到花厅中去密谈，”孙大哥，我对那支签上后面的两句，琢磨出一点意思来了。”他说：”上两句中的理字，当理性之理来讲；下两句的理，要看成法理之理。长二姑纵然对丈夫有情，决不会做出谋杀亲夫这种绝无理性之事，但饺子馅是她一手料理，证据确凿，她在法理上是站不住脚的，这就变成’有情无理’了。”

“好！这个说法很圆满。”孙复深深点头，”古往今来，多少冤狱，岂能件件昭雪？命该如此，即是所谓’情屈命不屈’了。”

“至于’有理无情’自然是指荷姑。就法而言，她自然无辜，不过现在已经查问明白，确无第三者闯入，而胡成又亲眼看到她从堂屋中出来，那就不能不疑心她在饺子馅里动了手脚——”

“慢点！”孙复摇摇手，打断他的话说，”那应该是在长二姑上茅房的时候？”

“是。”

“可是，她就不怕长二姑突然回来撞见了？”

“说得是。”王万钟说，”我想，我得到李家亲自勘察一下。长二姑不是说了，上了茅房回自己屋里去洗手，如果茅房连着她的卧室，在堂屋里的荷姑，不知动静，要顾虑到长二姑突然回来撞见；倘或由茅房回卧室，要经过堂屋左右，荷姑就有掩饰隐藏的余地了。”

“不错，不错。不过你也不必亲自跋涉，叫人到李家去画张图来，一看便知。喔！”孙复突然想起，”刚才瑞知府跟我说，他觉得你说的荷姑后面或许有人指使，颇以为然；打算让我派个能干的捕快去访一访。我看你没有答腔，我也就支吾过去了。”

“啊，对不起，对不起！”王万钟急忙道歉：”我当时在琢磨’有情无理，有理无情’这两句话，心不在焉，竟没有听见你跟瑞知府在谈些甚么。”

“现在可是知道了。尊意如何呢？”

“这是正办，我完全赞成。”

“既然你赞成，我来安排。”孙复略一沈吟后说：”我先找捕头来问问他的看法。”

长安县的捕头叫蔡德山，须眉皆白，而精神矍铄，一望而知是个老到干练。可资信赖的人，孙复颇假以词色，等他打千请安以后，特为给了他一张小凳，命他坐着回话。

“李朱氏谋害亲夫那件疑案，经过情形，你都清楚吧？”

“清楚。”

“你看李朱氏的嫌疑重不重。”

“表面看很重，其实一点都不重。”蔡德山说：”王大老爷问的都在节骨眼上，谁有嫌疑，脑筋清楚的人都看得很明白。”

“那末，你说是谁呢？”

“自然是今天不提堂的那个人。”

孙复与王万钟相视微笑，以鼓励的眼色，示意蔡德山再说下去；但蔡德山却矜持着，不肯多说一句。

“德山，”孙复问道：”我跟王大老爷，还有瑞知府都疑心荷姑后面有个指使的人，你看呢？”

蔡德山略想一想说，”差人十四岁’应卯’，今年六十七岁，当了五十三年的差，像这种案子，遇见过好几件，照差人的经验，躲在后面的人不外乎两种，一种是奸夫；一种是同族谋产。她后面是那一种人，必得查过了才知道。”

“查当然要查，找你来就是为此。不过，”孙复说道：”你讲的两种情形，想跟奸夫白头到老，固然要亲夫死了才办得到；就是族人谋产，无非争着立嗣，亦是李维清身后的事，现在妻妾二人都没有谋杀家主的打算，岂非这两种情形都不大对头？”

“是！”

蔡德山不再多说，但王万钟却看出来他有不以为然的神色，只是不便跟长官争辩而已。因此，他鼓励着说：”蔡头，你有话尽管讲。”

孙复也省悟了，”原是推敲案情，”他说：”你意见不同，何妨直说。”

“差人没有甚么知识，那敢在两位大老爷前面，乱发议论，不过见的案子不少，跟坏人打的交道也多，比较能够揣摩他们的心理。”蔡德山停了一下说：”谋杀亲夫不是件容易的事，要等机会；如果荷姑心里有这个意思，有一天机会来了，不正好借刀杀人？这是差人心里这么在想，真情到底如何，不敢说。”

孙、王二人频频颔首。蔡德山的想法，正好解释荷姑明知饺子有毒，却仍旧去下了来供李维清食用的缘故。两人都觉得破案更有把握了。

于是相互交换了一个眼色，取得默契以后，由孙复下令：”德山，那你就辛苦一趟，到凤翔去查一查：我会交代刑房办公事，让你带去。至于盘费，用多少，报多少，购眼线的钱，不必担心我会不准。”

“是。”

看他面有难色，王万钟少不得又要开口了，”蔡头，”他问：”你有难处？”

“难处是怕一时交不了差，案子不能结，上头会催，这种事就是让本地的班房去办，也要慢慢去摸，捏不准辰光。”蔡德山沈吟了一会，突然说道：”差人倒有一个办法，就不知道两位大老爷办起来有没有为难的地方？”

“你说。”

“差人在想，不如用一条引蛇出洞之计，或许很快可以把她背后的人找出来。”

“何谓引蛇出洞？”

“把荷姑放掉，让她回凤翔——”

王万钟与孙复听取了蔡德山的计画，认为可行，秘密商定了细节，责成蔡德山暗中去部署。

衣锦归娶—十四

到得第三天，通知原保朱得安将荷姑带来，在花厅中审问。

这一审是所谓”过堂”，问的都是些无关紧要的门面话；问完了传朱得安上堂，王万钟说：”这一案情形很清楚了，只有李朱氏涉嫌，本县现在打算先从查砒霜的来源下手，这不是十天半个月可以有结果的，除了李朱氏以外，其余涉案各人，一概开释，不过妇女必须交付亲属，你愿意不愿意具一张结把她领了回去？”

“小的愿意。”

于是朱得安为荷姑及小翠具了结，将荷姑领了回去。荷姑没有想到这么轻易就脱然无累了，正在跟朱得安商量，是先回凤翔，还是仍旧住在朱家静候官司结果时，胡成来了，说跟班房讲通了，准荷姑去见长二姑，有话交代。

“这位王大老爷，是有名的通情达理的好官，把你先放出去，再好不过。相公死得惨，一定要好好超度；从他咽气到现在快’断七’了，没有做过一场佛事，我自己的官司不担心，总有水落石出的一天，倒是为相公，夜里想起来就睡不着，你回去马上请和尚来摆忏，放焰口，不要怕花钱。”长二姑叫一声：”小翠，把钥匙拿来，交代给二娘！”

一串钥匙有七八个，有两三个是荷姑能识别的，其余的就不知道了。正待发问时，长二姑又开口了。

“最小的那个是开首饰箱的。我让胡成送你回去，你开箱拿一对金镯子交结胡成带回来，我有用处。钥匙也交结他好了。”

“开首饰箱的钥匙？”

“还有这个开银柜的钥匙。”长二姑指点明白后又说：”你在银柜里拿二百两银子用。”

“是。大娘还有什么吩咐？”

“还有件很要紧的事，相公要立神主，可能没有孝子的名字；李家的族人我不大熟悉，你看那家辈分相合的孩子当中，谁比较有出息，看中了告诉胡成，我们再商量。”

“是。”荷姑说道：”胡成送我回去以后，我想有许多事要办，只怕一时不能回长安。”

“不！”长二姑摇摇手，”我这里的官司，要靠他料理，最多待个两三天，你就放他回来。”

“大娘的官司是要紧的。不过要替相公继承一个儿子，也是件大事，得要慢慢儿挑；如果胡成只能待两三天，只怕还没有结果。”

长二姑沈吟了一会说：”你的话不错，慢慢儿挑。让胡成先回来，我不急着等回音。”

这些都是蔡德山的设计，透过胡成跟长二姑说好了的。等胡成送荷姑回到凤翔时，蔡德山已经先一步跟凤翔县的捕头郑四谈过公事，在李家附近，布下暗桩，荷姑的一举一动，以及有些甚么人进出，都在监视之下。

蔡德山的设计中，最厉害的一着是，投下一个饵，就是那两把开首饰箱及银柜的钥匙。他预料荷姑如有谋产的企图，有胡成在，不便公然偷盗，唯一的办法便是照样先配两把钥匙，等胡成回长安后，从容动手，所以特意画好钥匙的图样，请郑四通知凤翔县所有的铜匠，倘有人来配这两把钥匙，立即到班房报告领赏。

到得荷姑请和尚做过佛事的第二天，胡成依照预先的约定，到蔡德山所说的旅店来看他，说是快要启程回长安了。

“首饰箱开过没有？”

“没有。”胡成答说：”银柜开过了。”

“你眼见的？”

“没有看见。光是拿了两个大元宝叫我去兑成十两、五两的银锞子，所以我知道她开过了。”

“嗯！”蔡德山问说：”你甚么时时候走？”

“后天。车已经雇好了。”

蔡德山颇为困惑，等胡成辞去以后，一个人默默盘算，莫非荷姑不吞他下的”饵”。果然如此，一切部署皆归于无用；如何”引蛇出洞”，还得另伤脑筋。

下一天是他最后希望之所寄，因为这一天荷姑一定得开首饰箱，取金镯子交付胡成，同时交出钥匙，那就不可能再拿原钥另配，也就确定了荷姑不曾吞”饵”，一切心血，皆付流水。

这样坐立不安地到了近午时分，郑四匆匆来访，一见面就说：”有消息了，今天一早有人去配了那两把钥匙。不过，德山哥，你别高兴，你知道配钥匙的是谁？”

“谁？”

“是凤翔县有名的刀笔，外号’赤练蛇’的余子中。据说是余子中派了他的书僮去配的。”

“呃！”蔡德山问：”派在李家的暗桩，认识不认识余子中？”

“怎么不认识？”

“那，请四哥问一问他，这几天，余子中有没有到李家去过。还有，今天余子中一定会派人，或许就是那书僮，拿原钥送了回去，可曾发现这么一个形迹可疑的人？如果没有，下午一定要格外留意。”

郑四答应着走了，到了下午有了回话，李家做佛事那天，去行礼致唁的人很多，记得余子中也曾去过。至于形迹可疑的人，尚未发现。

“只要余子中跟荷姑有勾结，那就在余子中身上下工夫，破案不难。”

“不然，一定要有靠得住的证据。”郑四说：”这条’赤练蛇’毒得很，打蛇不能打在七寸上，让他反咬一口，不得了。凤翔县前两任的县官，桂大爷革了他的代书，后来搞得好惨。”

原来前两任的凤翔知县桂慰慈，到任不久，有一次照例”放告”，收到一张状子，事由是”伤天害理，活杀母子”，桂慰慈大吃一惊，再看状子内容是有人偷了邻家一条有孕的母猪，私宰出售。如此而已。桂慰慈认为这样子危言耸听，足见是个讼棍；再看写状的代书，名叫余子中，当即批了个”刁讼之风不可长，该代书余子中着即革退，戳记收缴。”

为人写状的代书，照例须经考试，考上以后，发给戳记，钤于状尾；若无此戳记，名为”白禀”，例不受理。代书有定额，一般多是六名；凭此戳记，一个月为人写个两三张状子，就足够开销了。收缴余子中的戳记，等于断了他的生路；因而将桂慰慈恨之入骨，但表面声色不动，暗中在查访桂慰慈的劣迹，打算一举将他扳倒。

无奈桂慰慈是个清官，并无贪赃枉法的把柄，可以让他抓到。但皇天不负苦心人，在桂慰慈的家乡，却找到了他的一个批漏，而且牵连到桂老太太。

桂慰慈的父亲是绿营武官，作战阵亡，他的妻子第二年生下一个遗腹子，就是桂慰慈。及至桂慰慈中了进士，同乡因为他的寡母抚孤守节二十余年，教子成名，特地联名为她呈请旌表，建立一座牌坊。哪知桂慰慈的年岁上出了麻烦。

桂慰慈是十六岁中的秀才；向例童生报考时，未成年的”幼童”及白发苍苍的”老童”，常能获得学政的矜怜，易于取中，所以桂慰慈当时少报了两岁，变成十四岁的”幼童”。以后中举人、成进士，因为有档册在案，一直比实际年龄少了两岁。

于是余子中写了好几封匿名信，分投桂慰慈家乡曾为请旌的绅士，指出照桂慰慈的年龄计算，出生在他父亲阵亡后两年，不但不是遗腹子，而且亦不姓桂；你们不察事实，捏词请旌，不知其心何居？倘此事不作补救，他要”京控”，告那些绅士欺罔之罪。另外给当年在桂慰慈家乡当巡抚及学政，现已分别升任为大学士及礼部尚书的两名朝贵，施以同样的威胁，因为地方绅士具呈请旌表节妇，照例须由督抚及学政，会同查察题奏，所以欺罔之罪，亦脱不得干系。

这一下掀起了轩然大波，糟糕的是，不知道这封匿名信是谁所写，无从疏通；更糟糕的是被迎养在县衙门的桂老太太得知此事，气出一场大病，药石无灵，一瞑不视，桂慰慈丁忧罢官，而麻烦未了，两名朝贵都行文到桂慰慈家乡的地方官，饬查真相，桂慰慈只好自行检举，当年少报年龄的原因。吏部原有”定检举之法，以宽过失，凡事已行得更正者，则准其检举”的明文规定，只是考功清吏司的查办，有意刁难，要他提出确有少报年岁的证明，须当年为他接生的稳婆出具切结。

稳婆早已身故多年，切结从何而来？少不得还须在考功司花了钱，才准了他的检举。

检举虽准而事要”更正”，这一来花费更大了，因为本县、本府、学校衙门、礼部都有他赴考的档册；新中进士以后，先是授职内阁中书，后来升任兵部主事、调任刑部、升工部员外，因为过失处分，降调为凤翔知县，六部之中除了户部，亦都有他的档册，年岁一一更正，到处都打点，几乎倾家荡产。

“那末，这位倒楣的桂大老爷，知道不知道他是让’赤练蛇’咬了一口呢？”蔡德山问。

“先不知道，后来知道了。”

“怎么知道的？是余子中自己说破的？”

“不是。”郑四答说，”不过桂大老爷有点疑心，派家人来，要我查访。我说，这容易，你把他写给你们那里绅士的匿名信拿两封来。等他拿来以后，我请刑房的弟兄，把余子中代书的状子调出来，一对笔迹，果不其然！”

“照此看来，荷姑背后的人，十之八九就是余子中；不知道他们有没有奸情？”

“就算有奸情，本夫已死，家里又吃了官司，没有人能干预。”郑四又说：”而且余子中心计极深，做事一定格外小心，不会让人看出来的。”

郑四看错了！照暗桩的报告，余子中不但白天公然登门，甚至停眠整宿，毫无忌惮。蔡德山心想，”引蛇出洞”倒是做到了；可是这条”赤练蛇”出了洞又如何呢？算了半天，有了计较，将郑四请了来商议。

“四哥，我在想，余子中跟荷姑睡在一床，枕头上一定有许多私话讲，如果能听到他们讲些甚么，办案就会顺利得多。”

“是啊！”郑四笑道：”倘或听他人在讲砒霜的来源，那就好比中了’白鸽票’了。”

“那末，四哥你看该怎么下手呢？”

“老法子。而且我手里正有一个人。”

捕快办案，为了刺探隐私、搜集证据；或者做坏事栽赃，每每利用惯窃，郑四所说的”老法子”，就是指此而言。他”手里的一个人”，外号”一溜烟”，刚刚出狱，是惯窃中的高手；郑四是指使得动的。

那知事情并不顺利，一溜烟明白了他的任务以后，面有难色，”郑头，”他说：”你老的交派，我本来不敢多放一句屁；不过，我楣运刚刚走完，第一回出手，就钻到人家床底下，听奸夫淫妇鬼打架，你老想想，我那里还有再走运的日子？这样，这回你老放我一马，下回我再效劳。”

郑四想想，这也在情理上，只好另外找人，无奈有的表示”技艺”不高，没有把握；有的听说是算计”赤练蛇”吓得连连摇手，以致物色了三天，仍无结果。

到第四天，蔡德山来催问了，郑四如实相告；蔡德山略一沈吟，便即说道：”四哥！你能不能把他找来，我有话说动他。”

“好！我马上就派人去找。”

这一溜烟生得十分短小，但精悍之气，溢于词色，手脚更是俐落非凡；而且耳朵极灵，目光极利，一进门就注视土匟下面的一个小洞，指顾之间，一只老鼠沿壁而过，他早就发现了。

“这是长安县来的蔡头。”郑四引见着说：”是我们这一行的老大哥。”

“蔡头，你好！”一溜烟抱拳作了个揖。

“少礼！少礼！老弟你是先吃菜，后吃酒；还是马上就吃酒？”

“我不会吃酒，菜也不必费事。”一溜烟看着郑四说：”蔡头有话，就请说好了。”

“是这样的，兄弟，我要请你做一件积大阴功的事，只要你肯发慈悲，李朱氏谋杀亲夫的嫌疑就可以洗刷了。你看怎么样？”

一溜烟愕然不知所对，看着郑四问道：”郑头，我不明白是怎么回事？”

“呃，我忘了告诉你了。”

其实不是忘记，是故意不告诉他，以防泄漏，此刻蔡德山自己提到，便不妨实说；一溜烟听他讲完，脸上就不是先前那种漠然的神色，显得有点兴趣了。

“兄弟，皇帝不差饿兵，我有十两银子送你。钱不是我的，是我们长安县孙大老爷的赏格。”蔡德山又说：”兄弟，我们要劝劝你，走一条正路；十两银子可以做个小生意。如果不愿意呢，还有一个办法，你跟我到省城里，我请孙大老爷把你补一个名字，跟我在一起。”

一溜烟心想，俗话说的”捕快贼出身”，做贼做得当了捕快，那是修成正果了。当即欣然答道：”蔡头提拔我，我不能不识抬举，今天晚上我先去探探路。”

“好！马到成功！”蔡德山取出来十两银子，”这个，你先收了。”

“不，不！”一溜烟摇摇手说：”等事情办成功了，再来领赏。”

一溜烟告辞而去，却一直没有消息，郑四派人去找，亦遍寻无着；正在气恼头上，一溜烟笑嘻嘻地来了。

“你小子到那里去了？”郑四破口大骂，”我就知道你靠不住，所以当初不肯把案情告诉你；如今人家蔡头把一件大事托付给你，你竟人影都不见了，你想想对不对得起人家，连我的面子都让你扫光了！”

一溜烟静静地听他骂完，从身上掏出一个纸包，”郑头，我给你看东西。”说着去把窗户关上，”今天风很大，要小心，吹飞了不得了。”

他小心翼翼地打开纸包，郑四一看惊喜，”这，这是砒霜，”他急急问说：”你那里弄来的？”

“偷来的。”一溜烟答说：”郑头，我正因为蔡头格外看得起我，再要给你老做面子，所以心里起了个主意，不过当时没有把握，所以不敢说破。”

原来一溜烟的想法是，命案最要紧的证据是凶器，就看证实了余子中供给的砒霜，他如果抵死不认，就不能定谳治罪，所以釜底抽薪之计，是去把砒霜找出来——他相信余子中手里一定还有，只是收藏之处，必然非常隐秘，能知道藏在何处，就易于下手了。

惯窃都是有联络的，他找到一个曾在余子中家行窃过的同道，细问余家的情形，问来问去问出一点因头来了。

“有一回我半夜里到他那里去，灯还亮着，我到窗子底下，找到破洞，朝里一望，看他跟客人不知在谈甚么。后来那客人从身上摸出来一张像田地房契那样的纸头，交了给他；他凑到灯光下面看了半天说：’这张单据是要紧的，等我来改动一两个字，你的官司就准赢不输了。’随后拿来一个福建漆的皮枕箱，打开了锁，把那样纸头塞了进去，拿枕箱送回床上。”

“喔！”一溜烟想了一下问道：”那天是甚么天气？冬天还是夏天？”

“冬至前后。”

一溜烟心里在说：”有路了！”枕箱又称漆枕，牛皮所制，外用黑漆褪光；枕头一端有个可以启闭的小门，可贮不足为外人见的隐私之物，如秘戏图、春药之类。但漆枕通常为夏天所用，取其凉爽光滑，冬天而用漆枕，可见所重者不在表面的凉爽光滑，而是内贮之物，极关重要，只有枕在项下，方能放心。

“李家我也去过几趟，前两天赤练蛇没有去，有一回赤练蛇去了，说了句：’今天晚上我不住在这里；我要赶夜工。’随后两个人上床’办事’，事完走路。直到昨天晚上，我看赤练蛇先是喝酒调情；上了床帐子晃了半天不晃了，我不敢耽搁，赶到余家把枕箱拿了出来，打开来伸手一摸，摸到了这包东西，一看不错，随即又把枕箱锁好，送回原处。郑头。”一溜烟得意地说：”我没有把你老的面子扫光吧？”

“好小子，真有你的！”郑四在他背上拍了一巴掌：”走！”

两人到了蔡德山下处，闭门密谈；蔡德山又惊又喜，将一溜烟大大地夸奖了一番，然后商量下一个步骤。

“兄弟，”蔡德山说：”我看你还得辛苦一趟。”

“喔！”一溜烟答应着，等候他的下文。

“还得将东西送回去。”

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