第29章

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“这——？”一溜烟不知道怎么说下去了。

郑四却明白蔡德山的用意，”这是真赃实据。”他为一溜烟解释，”你把他掏走了，将来去搜查，没有东西，怎么能办他。”

“呃，我懂了！”一溜烟想了想说：”不过，倘使赤练蛇发现东西没有了，过两天看一看，东西又有了，那就一定会想到出了花样，而且一定会把东西拿走，那一来搜查也没有用。”

“这话有理。”蔡德山连连点头，沈吟了一会说：”四哥，我看这样，东西暂时留在你这里；我连夜赶回西安去请了示，再作道理，你看如何？”

“这是正办。”郑四问道：”你甚么时候回来？”

“此去西安是两天的路程，来回四天，我赶一赶，准定三天回凤翔。”

“好！”郑四又问：”德山，有件事，我要跟你商量，案子一定可以破了！这是件逆伦重案，破不了，有处分，能破，是极大的劳绩，我想要告诉本县的大老爷，你看行不行？”

“行、行！是你的功劳，也就是凤翔县唐大老爷的功劳，而且以后还要靠唐大老爷帮忙，当然应该告诉他。”

“那就是了。将军休下马，各自奔前前程，你赶紧动身，我去见唐大老爷。”

“说得是。”蔡德山对一溜烟说：”兄弟，这回你不必客气了。”说完，照前许之数加倍，取了二十两银子给他。”多谢、多谢！”一溜烟又问：”现在还有甚么事交代我？”

蔡德山想了一下说：”你不妨再去探探赤练蛇的动静，如果一切照常，自然是没有发觉他的东西不见了；不然不是坐立不安，就是神情恍惚。你想是不是？”

“是！我明白这个道理。”

“四哥，”蔡德山说：”拜托你给我找一匹好马，行不行？”

“驿站的马不能跑长途，你要的马，又要快，又要有耐力。”郑四应了一下问道：”德山，你马上的工夫怎么样？”

“过得去。”

“那就行了。唐大少爷有一匹’菊花青’，样样都好就是脾气不好，你只要不怕摔，我替你去借了来。”

这匹菊花青确是好马，蔡德山如他自己所预期的，只花了一天半工夫，便从凤翔经岐山、扶风、武功、兴平、咸阳，进了西安的西门，一下马便求见孙复，说有紧要公事回禀。

于是孙复约了王万钟一起在签押房接见，”两位大老爷，”蔡德山说：”案子指日可破——”

听他细细说了经过，孙、王二人额手相庆；孙复问道：”凤翔县的唐大老爷，当然也知道了？”

“那是一定的，郑四当然要跟唐大老爷回禀。”

“嗯、嗯！”孙复问道：”你吃了饭没有？”

“还没有。”

“叫小厨房替你备饭。吃完了再来，我跟王大老爷商量好了，告诉你怎么办。”

“是。”

等蔡德山退了下去，孙复问王万钟：”你看，应该怎么办，是你到凤翔去一趟，还是请唐锡谦料理？”

“似以请唐锡谦料理为宜。”

“我也是这么想。请他逮捕人犯归案好了。”

“是。不过我有点担心，既然逮捕，当然要审，问得不在要害上，案子会有轇轕；尤其这余子中，是当地出了名的刀笔，口供之中留下后手，翻起案来，不是开玩笑的事。”

“那容易。你看该怎么办，交代了蔡德山，转告郑四，由他去跟他们堂官回好了。”

因此，蔡德山在第一次享受了出于”小厨房”的精美午餐后，奉命到花厅来见王万钟；一样也受到了分外的礼遇，王万钟以款客的礼节相待，隔着一张茶几，低声密语。

问清了若干还欠明白之处，王万钟说：”蔡头，你这回的差使，实在办得漂亮；后半截如果搞糟了，辜负你的一片苦心。”

“王大老爷言重了。你老明镜高悬，怎么办得到’搞糟’的话。”

“我是怕唐大老爷问得不得法，节外生枝，多费手脚。”王万钟一面想，一面说：”这一案关键虽在砒霜，可是起因在奸情，我的意思是要顺着办，不可以倒着办。”

“你老的话，差人不大懂。”

“由奸情追究到砒霜，按部就班，顺理成章，是顺着办；由砒霜，追到奸情，是倒着办，步步都有关碍，吃力得很。”王万钟紧接着说：”我先试问，你是怎么能请唐大老爷出’火签’去搜查余子中？”

“这，据眼线密报，也是常有的事。”

“好！搜查到了，余子中不承认有甚么奸情，说砒霜是他用来毒耗子的，怎么办？只有用刑；他如果’熬刑’，你又怎么办？再问砒霜来源，当然不会说是在本地买的。砒霜出在江西信州，他若是说信州的朋友送他的，那还得请抚台行文到江西去查，案子就悬起来了。”

蔡德山不即答话，思索了好久，方始开口：”王大老爷的意思，差人懂了。不过照例不准’指奸’，不好问荷姑，某某人是不是你的奸夫？她跟余子中混在一起，这些要紧关子，想来也懂，如果咬紧牙关不松口，拿她没办法，所以只有以话套话，套出她的真话来。不过，这要看机会。”

“要怎么样的机会？”

“要余子中枕箱里的东西，已经没有了，他本人还蒙在鼓里；如果已经知道了，差人有一套把戏就耍不成了。”

当下他把如何耍那套把戏，说了个大概；王万钟不断点头称是；”你的法子妙极！”他说，”机会要及早把握，你多辛苦，早点赶回去，立刻动手，我跟孙大老爷专等好音。”

衣锦归娶—十五

连夜返回凤翔，蔡德山找了郑四来，问知余子中并无异样，先放了一半心，两人谈了半夜，将细节商量妥当，各任一事，郑四跟唐锡谦去面报；蔡德山找了一溜烟来，交代任务。

这个任务便是去窃听余子中跟荷姑的谈话，能找到一个”进身之阶”；五天之中去了三回，头两回一无所获，第三回终于找到了一个极好的借口，可以冒充余子中的佣工，去看荷姑。冒充的人，一客不烦二主，仍旧由一溜烟扮演。

“李姨太，”一溜烟说：”我是余二爷派我来送东西的，他说，李姨太要四瓶顶好的凤酒到西安送人；余二爷先以为好凤酒很难觅，怕要三、四天才有回音，不想很巧，一下就找到了，特意要我送来。”

“喔，你姓甚么？我怎么以前没有见过？”

“我姓秦，本来在城外替余二爷管田租，不大进城，难怪李姨太没有见过。”说着，将所携四瓶凤酒摆在桌上，接着又说：”余二爷还有句话，要我问李姨太，他说他有一个小纸包，不知道是否掉在这里了？”

“小纸包里头包的甚么？”

“不知道。”一溜烟又装作不经意地说：”我只听余二爷自己在嘀咕；那是要紧东西，掉在外面可不得了。”

荷姑一听顿时色变，”你请余二爷马上来一趟。”她说，”你说我有要紧的话跟他说。”

“是了。”

“辛苦你了！”荷姑取出五百文钱作赏钱，”你请余二爷马上就来。”

“只怕要下半天。余二爷看朋友去了。”

“那就下半天，请你跟他说，一定要来！”

到了下午，余子中未见露面，却有差人上门，说是长安县有公事来，关于李维清中毒疑案，还有一些需要说明之处，请凤翔县代为传询：只请她到县衙门把长安县要问的话说清楚了，便可回家。

事起突兀，荷姑心里七上八下，六神无主；不过她也不是纯然乡愚无知的”没脚蟹”，定一定神说：”两位差爷请坐，先歇歇脚吃碗茶。”接着便喊她新买的一个丫头，端茶奉客，自己一闪进了内室。

这两个差人中，有一个便是郑四本人，知道荷姑要耍花样，很沈着地坐在堂屋里静观其变；不一会只见她捧着两锭银子，走到郑四面前，将银子放在茶几上，退后一步，方始开口。

“两位差爷辛苦，这是’草鞋钱’，莫嫌少。”

公差上门，不论何事，都要开销，其名谓之”草鞋钱”，官所不禁，只是不准勒索。郑四心想，如果不收，她心里更会怀疑，当即拈起一个五两的银锭笑道：”太多了！做事不能不上路，我们收一半，还一半，多谢、多谢。”随即将手中银锭交了给副手。

“两位差爷，我还有点事，要请通融方便；我最近身子虚弱，常有病痛，今天请了个大夫来把脉，大概快到了，我想让我看完了病再走。”

郑四心想：你不是在等大夫，是在等余子中，那就是痴心妄想了。当时并不说破，只说：”稍等一会不要紧，我们不误期限就行了。”

“不会误、不会误。”

“那你请便吧！”

“多谢。”荷姑复又转身入内。

闲坐的郑四忽然想起一件事，蔡德山曾经提到，李家的房屋，最好画个图样；此时正好勘查，因而站起身来，到堂屋门前打量，屋前天井，东西一条走廊，前面有一道小门，隐隐看到小小的一个茅篷，那自然是茅房了。长二姑上了茅房，必入小门，才能到她的卧室，行迹在堂屋中看得很清楚，所以荷姑如果在饺子里动甚么手脚，一到发现长二姑，还来得及隐藏掩饰。

“这就是了！”他在心里说，”案子破定了。”

就在这时候，突然眼前一亮，同时心中一惊，只见余子中手中提着四瓶酒，正要进门；他的心思很快，立即明白了是怎么回事？必是余子中为巴结荷姑，特地去觅了四瓶凤酒，亲自送来；如果他跟荷姑见了面，一切花样，都会拆穿，这台戏就很难顺顺利利唱下去了。

因此，郑四不假思索地急步上前，余子中发现迎面而来的人，脸上亦是惊愕的表情，但旋即恢复常态，含笑招呼：”郑头，多时不见了。怎么，又是为荷姑的官司？”

“是啊！长安县有公事来，请本县大老爷传荷姑去问几句话就放回来了。”

“那，怎么还不带走？”

“她说，约了大夫来看病，要等一会。”郑四将事态冲淡，”等就等，又不是甚么大不了的事。”

“喔，不知道要问甚么？”

“那就不知道了。”郑四问道：”余先生是来看荷姑？”

“是啊！我们从小是邻居，今天顺路经过来看看她，想问问她的官司，有没有要我帮忙的地方？”

“余先生，”郑四装出极诚恳的态度，”像她这种官司，真是一堆臭狗屎，沾都沾不得；你们从小邻居，当然关心，不过，我劝余先生，最好不要管。”

“是，是，多谢郑头关照。”

“你请吧！你送她的这四瓶酒我替你转交。”

“不，不！”余子中连声否认，”朋友知道我贪杯，特为送我的。这酒是真正老窖，怎么舍得送她。喔，郑头，你分两瓶去。”

“不啰，不啰！君子不夺人所好。”郑四作了个推人出门的手势，”余先生，你请回家喝酒吧！”

“好，好！”

余子中笑着扬长而去；郑四心里在想，余子中一定会打听荷姑的下落，而打听的地方不外两处，一处是找班房里的熟人；一处是重新回来问荷姑的丫头。班房在自己控制之下，打听不到甚么；来问荷姑的丫头，有人冒充他的佣仆的事就瞒不住他了。

当时便定了个主意，趁那丫头来续茶水时，叫住她问：”你叫甚么名字？”

“我叫春宝。”

“春宝，你跟你二娘去说，辰光不早了，大夫不能再等了，请她收拾收拾好动身。”

“我去说。”

到她刚要转身，郑四又叫住说：”你服侍你二娘一起到衙门里去。”

春宝是个乡下孩子，一听要进衙门，顿时面现惧色，”老爷，”她怯怯地说：”我看家好了。”

“去去就回来，用不着看甚么家。”

“喔，去去就回来！”

也就因为这句话，荷姑也比较放心了；郑四唤助手替她在港口雇了一顶小轿，到得长安县，将她们主仆俩安置在班房，郑四去看刑房查办，细说经过，回明唐锡谦，即时在花厅提审。

照例问过姓名年籍，唐锡谦问道：”有个余子中，你认识不认识？”

一提到余子中，荷姑顿时色变，嗫嚅了一会，终于不敢不说实话：”认识。”

“今天上午，他是不是派了人到你那里去了？”

“小妇人，小妇人记不得他派人来过。”

“混账！”唐锡谦拍着匟几喝道：”是今天上午的事你会记不得？”

“喔，喔，”荷姑急忙改口，”小妇人记起来了，是派人来过。”

“来干甚么？”

“小妇人托他买几瓶好酒，他特为派人送了来。”

“别的还有甚么事？”

“没有别的事。”

“你再想一想。”

荷姑假意思索了一会，斩钉截铁地答一声：”没有。”

“哼，”唐锡谦冷笑一声：”我看不动刑你不会说实话！”接着喊一声：”来啊！”

“喳！”在走廊上待命的几名差役，齐声答应；随即掀帘而入。

“你说实话吧！”郑四在一旁低声劝她，”何必自讨苦吃？”

“快说！”唐锡谦催促着：”不说就掌嘴！”

“青天大老爷别动气，让小妇人想一想，”她支支吾吾地说：”余子中叫人来问，说失落一个小纸包，是不是掉在小妇人这里了。”

“余子中到你家来过？”

“是。”

“甚么时候？”

“昨天。”

“昨天甚么时候？”

“下午。”

“余子中到你家来干甚么？”

“不干甚么。”

“想你也是寡妇的身分，随便让男子到你家来，不怕邻居笑话你？”唐锡谦问：”你跟余子中是怎么认识的？”

“是——，”荷姑迟疑了一下说：”我们是亲戚。”

“甚么亲戚？”

“表亲。”

“喔，表亲！”唐锡谦笑一笑，”一表三千里，我也不来追究你是怎么个表法了；我只问你，余子中失落的小纸包，是不是掉在你家里了？”

“不是。”

“那么，你对余子中派来的人，是怎么回复的呢？”

“小妇人说：没有掉在这里，你请余二爷到别地方找一找看。”

“是这样说的吗？”

“是这样说的。小妇人不会记错。”

“记是不曾记错，不过有意不说真话。”唐锡谦吩咐：”你把头抬起来。”

“是。”

荷姑一抬起脸来，只见她脸上青不青，灰不灰，气色难看极了，而且额上豆大的汗珠，不断在渗；到此地步唐锡谦知道是逼她说真话的时候了。

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