第37章

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到得成都，已是下午，先投客店；彭华略略安顿，随即换了官服，到督署辕门投手本”禀到”；这就像外省大员，进京先到”宫门请安”一样，是一道例行手续，投帖以后，复回客店。不旋踵间，小余儿来了，是奉勒姨太太差遣，来接大青去见面。

这一去，直到深夜，才由小余儿带领戈什哈，打着总督衙门的大灯笼送了回来；大青满脸笑容，神采飞扬，是遇见很得意的事了。

等打发了小余儿等人，她笑着说道：”恭喜老爷！要当知府了。”

“这，”彭华愕然，”这话从何而来？”

“你真得谢谢勒姨太太；一半也是机会凑巧——”

原来自从方维甸专程到成都，商定派彭华进京之事以后，勒姨太太怕彭华一完了婚，正室不容偏房，不准彭华来接大青，岂不尴尬？因此坚决要求勒保准许彭华携妾同行。

“我是无所谓。不过这一来只怕害了彭仲实；都老爷参上一本，我可回护他不得。这话，我要跟你说在前面。”

“那，我倒请问，他要怎么样，才能带大青同走呢？”

“除非卸任。”说到这里，勒保突然眼前一亮，”现在倒是有个机会，河南、山东黄河决口，河工上要花大钱，捐例放宽了，现任州县正印官，可以加捐知府，就不知道彭仲实有钱没有。”勒保又说：”恐怕没有，他也总算是个清官。”

“捐知府要花多少银子？”

“总得四五千，他未见得拿得出。”

“他拿不出，我拿得出。”勒姨太太说：”我那两万银子是他帮我捡回来的。”

原来勒姨太太的那两万银子私房，经彭华写信给张四官查问以后，不但将本金要了回来，而且还加了利息；张四官在信中说：加息是为了彭华，藉此见好于勒姨太太，以期宦途顺利。

但彭华并未将这话告诉任何人；只将小余儿找了来，告知有此一事；同时让他去问勒姨太太，这笔款子如何交付？

这又是一个难题，两万多银子当然不能运到四川，但京中亲友虽多，只以勒保身为总督，经常有几十万的军饷在手里，要避嫌疑，无可委托。最后仍是彭华跟张四官函札往来，转存在崇文门外祝家；这姓祝的是浙江绍兴人，在前明就是工部的胥吏，入清以后，康熙年间因为承办军米运输，发了大财，人称”米祝”，是京师有名的殷实人家；勒姨太太的私房存在他那里，是再稳当不过的事。为此勒姨太太一直念着彭华的好处，如今得有此机会，稍通人情，即便是为了大青，也是很值得做的一件事。

话虽如此，彭华仍旧觉得心有未安；而且传出去说勒姨太太斥私房为他捐的官，名声也不大好听。可是手头虽有数千银子，到京尚须花用；幸好他手边还有些京中带来的珍宝，检点了四样首饰，命大青送给勒姨太太，作为补偿。

第二天到辕门禀见，随班”堂参”，勒保并没有说甚么；等他退出官厅，小余儿凑到他身边，悄悄说道：”大人留饭！”

跟着小余儿由侧门进了督署的西花园，有个丫头等在那里，是来引领他去见勒姨太太的；她住的是西花园最胜之处的”锦帆楼”，一共三层，最上一层供起居休憩之用，凭栏西眺，大江中风帆片片，秋阴漠漠，彭华不由得想起两句唐诗：”锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。”正在吟哦着，听得楼梯声响，回头一看，是大青匆匆而来，从她的脚步与眼神中显示，是有话要抢在勒姨太太前面关照他。

“回头你要跟太太道喜。”她说：”大少爷从京里来信，称呼是’继母大人’，我们也都改口称太太了。”

原来勒姨太太扶正，已获”大少爷”同意。这自然是应该道贺的大喜事；但他不知道自己应不应该改口？如果改口称”太太”，就得磕头，自觉迹近谄媚，所以当机立断，作了个决定。

“我先装作不知道。你赶紧下去，回头也别提这件事。等勒大人告诉我以后，再作道理。”

大青略想一想，猜到了他的心思；点点头，匆匆而去，不久复又陪着勒姨太太上楼。彭华一如往时，只打千请安，称呼亦一仍旧贯。

“多谢姨太太栽培，为我花那么多钱，真正是却之不恭，受之有愧，不知道该怎么说了。”

“你别那么说！你帮了我那么大一个忙，倒是我不知道该怎么谢你；还有你那个姓张的朋友，我也应该有一点谢意才是。”

“小事、小事。”彭华答说：”说不定他将来有事求勒大人，那时候请姨太太从旁说一两句话，受惠就不浅了。”

“好，一言为定。他有甚么事求我家大人，我一定帮他的忙。”

“是。”

“仲实，”勒姨太太问道：”我听说你这趟回去是要完婚？”

这一下，又碰上彭华的难言之隐了，勒姨太太及大青都只知道，他已定下一门亲事，此外甚么都不知道。大青倒是试探着问过几回，而每一回都让彭华顾而言他地闪避了；这一回也只是淡淡地向大青说了一句：”女家催得很急，事情不能不办了。”大青想细问时，依旧是一番支吾，不得要领。

如今是勒姨太太当面问到，自然不容闪避，老老实实地答一个：”是。”

“我问大青，她说从没有听你提过这门亲事。”勒姨太太问：”是那一家的小姐？”

“姓吴。”

“想来是宦官人家的小姐？”

彭华心想，自己的出身，勒姨太太是知道的，宦家之女许配寒士的很多，却不会嫁一个身分不相配的书僮；她这一问，是否有意试探，虽还看不出来，但如含糊应答，再追问下去，就无以为答了。

这原是不难回答的一问，而这沈吟未答，便显得事有蹊跷；转念到此，越发窘急。而一急之下，倒急出一个计较，只说一半真话。

“原是吴姨太娘家的侄女儿。”

“这么说，是吴姨太替你定的亲？”

“是。”

“甚么时候？”

这就更像是盘问的语气，彭华心想，吴卿怜未死的秘密，只有罗思举知道；据罗思举说，他已将这个秘密告诉了方维甸；而方维甸这回到成都来看勒保，是否亦透露了这个秘密，颇成疑问。如果勒保已知其事，勒姨太太当然也知道了；人都是好奇的，勒姨太太一定先会谈这件事。照这样推论，方维甸并未透露这个秘密。

看准了这一点，就容易回答了；”是很早的事。”他说：”在和中堂未出事以前。”

“呃，”勒姨太太又问：”吴小姐现在住那里？”

“吴江。”

“是邻近苏州的吴江吗？”

“是。”

“那么你这趟回去，打算在那里办喜事？”

“吴江。”

“你不是河西人吗？”勒姨太太问：”怎么在吴江办喜事呢？”

话中又出现了漏洞，不过还不难弥补，彭华想了一下说：”吴姨太太留了一座房子在吴江，是座别墅，叫做’望湖小筑’。我打算行了礼以后，就住在吴江。”

“吴江算是你太太的娘家？”

“也可以这么说。”

“你在岳家办喜事，又长住岳家，不成了招赘了吗？”

赘婿每易为人轻视，勒姨太太怀疑他的完婚其实是入赘；带了先进门的姬妾去作赘婿，在她从未听说过，因此表情在好奇之中，带些忧虑，自然是为大青的将来担心。

察言观色，猜到她的心事，彭华觉得不能不有一番交代，”那座别墅，风景很好，是两层楼房，将来我想让内人跟大青各占一层。”他略停一下又说：”内人很明白事理，大青也是很识大体的人，我想，她们会相处得很和睦。”

终于说了让勒姨太太跟大青都觉得很安慰的话，勒姨太太的脸色顿时不同了，”家和万事兴，巴不得如此。”她又笑道：”我家大人如果能调两江，我一定到你的望湖小筑去住一阵子，也享几天清福。”

衣锦归娶—二十三

正在谈着，丫头传报，请彭华入席，到得花厅一看，大感意外，宾主连他一共三人，另一位客人竟是刘清。

彼此见过了礼，勒保说道：”仲实，只怕你还不知道，天一升了臬司了。”

于是，彭华又向刘清贺喜，顺口问道：”那天接印？”

“不能接印。”刘清答说：”我丁忧了；见了勒大人，回家就得成服。”

彭华未及答话，勒保已语气急促地说：”天一，你别固执，墨绖从戎，古今皆有，何况你丁的是继母之忧。”

“继母亦是斩衰三年。如今大功已成，墨绖从戎在礼上是说不过去的。”

“大功虽已告成，但善后事宜，千头万绪，尤其是臬司，有多少受裹胁的良民，系在狱中等候发落，你不能为礼法所拘牵。”勒保又说：”我请你来，是告诉你一声；奏请’夺情’的折底已经拟好了，明天就可以拜发。”

“大人千万不能这么办！贪位忘亲，罪名甚重，必有都老爷参上一本；卑职落个革职的处分，固属咎由自取，只怕连大人都会蒙严旨谴责，那就更增卑职的咎戾了。”

“不会。”勒保答说：”我的折子说得非常委婉，皇上一定知道，我之此请，纯为大局着想，必邀俞允。”

刘清仍是坚执不允，因此入席以后，还是争论不休。一旁静听的彭华心想，这件事在前朝，只要和珅讲一句话，不但奉旨照准，而且还会温谕嘉奖。但现在没有”权相”，事很难说；如果不准，则必遭严谴，反而害了刘清，应该想个调停的办法。

盘算了一会，找个他们谈话的空隙，插嘴说道：”两位大人，卑职在想，乾隆末年，福中堂老太太在京去世，福中堂正由安南回京，奉到上谕，在任守制。父母之丧，汉人守制二十七个月，旗人穿孝百日。勒大人是不是可以援引福中堂之例，让刘夫人先回贵州办丧事，百日以后，到任守制，这样公私似乎都顾到了。”

“妙极，妙极！”勒保击节称赏，”这样子办，就面面俱到了。天一，你不会再反对了吧？”

“只要站稳了脚步，我岂敢有意违逆大人的意思，落个不识抬举之讥。不过……”刘清说道：”援福中堂之例，似乎可以不提。”

“当然，当然，一提反而会弄巧成拙。”勒保转脸问道：”仲实你总明白我的意思吧？”

彭华自然明白。当今皇帝最痛恨的人，第一个是和珅，第二个便是福康安。不提他还好，一提他，皇帝就会生气，明明很好的事，应该照准而且嘉奖，只为”逢君之恶”，反落得申斥不准。

“是，是！卑职明白。”

正在此时，听得辕门炮响，时已过午，不会是”午炮”；勒保立即吩咐听差：”去看看，是不是’拜折’？赶紧追回来，折子要改。”

果然，是为”拜折”放炮，等把”折盒”追了回来，勒保亲自解开黄丝绦，在折盒中看清楚原折仍在，方始放心。

“本来你不必开缺，亦不必派人代理，如今，”勒保说道：”既有百日丧假，应该派首府署理：你先回雅州办一个交代，派首府署理的公事，随后再送。”

“是。”刘清答说，”办了交代，我就从雅州由水路到重庆，起旱回贵州，不再跟大人来辞行了。”

“好、好！反正三个月工夫，一晃眼就过去了。”勒保转脸问彭华：”你呢，怎么走法？”

“卑职打算由陆路走。”

“陆路出剑阁，经栈道入陕，太辛苦了；路上也不安宁，还是水路出川吧！”

“是的。”刘清也说：”水路为妙；而且还可以在重庆跟罗天鹏一叙离衷。”

“怎么？”彭华觉得他的话费解。

“原来你还不知道，罗天鹏调署重庆镇总兵，已经在署任途中了。”

“那好！”彭华很高兴地说：”我决定先到重庆，再出三峡，咱们在重庆会面。”

在成都领受了指示，彭华带着大青，以及一张藩司衙门所掣给的捐纳知府的”实收”，由陆路到重庆；在江津遇见罗桂鑫，他旦奉罗思举之命，特地来迎接的。

“刘青天到重庆了没有？”

“已经到了，在重庆专等老叔。”

“啊！”彭华不安地说：”耽误他奔丧了。”

“耽误几天也不要紧。”罗桂鑫答说：”他的继母并不是后母——。”

原来刘清的继母本是他的伯母，刘清过继给人之后；他的继母从小待他就不好，母子之间，感情极淡，刘清只是照礼法行事，内心并非如何哀戚，反正已经在任上成了服，并且早就派了人到原籍去料理丧事，所以并不急着奔丧。

听得这一说，彭华方始释然。到得重庆，径投总兵衙门；罗思举已经备好公馆，与刘清住在一起。

当夜就在刘清所住的前院中，置酒纵谈，谈的是时事，刘清与罗思举各有见闻，而彭华只是小小一名县令，又在僻地，相形之下，孤陋寡闻，就只有把杯静听了。

听到的大都是可诧可叹之事，最骇人听闻的是，来自伊犁的消息。宁陕叛兵蒲大芳等人到了回疆，伊犁将军将他们分开来安置，蒲大芳在塔尔巴哈台，其余党羽马友元等人，分遣天山南路各城，先有杨芳相助约束，平安无事；不久，德楞泰上了一道密折，请赦回杨芳，奉旨照准，以千总录用，分发广东差遣。这一来，蒲大芳渐有不稳的迹象，松筠大举搜捕，捉了五十多人，一律处决。

第二年春天，檄调马友元率领部下一百余人到伊犁垦殖，中途埋伏了一支军队，包围逮捕，尽斩无余。事后以谋逆擒斩奏报，上谕责备松筠”未鞫而杀，有失政体”，降职为喀什噶尔参赞大臣。

“松公性子很直，不过，向来宽厚，像这样的事，”刘清迟疑着说：”似乎不像他做的。”

“就是这话啰！”罗思举接口。”所以有个说法，似乎可信。这个说法是，皇上始终认为宁陕叛兵罪无可赦，有密谕给松公，要他这样子处置。”

“那不是失信于民了吗？”彭华忍不住插了一句嘴。

刘清与罗思举相视不语；好半天，刘清叹口气说：”朝廷失信于民的事，也不止这一桩；教匪虽平，民心不平，大局着实可忧。”

“文官武将，能都像两位这样，大局亦不足为忧。不过，”彭华摇摇头，”这是奢望。”

“唉！”刘清有些心烦，”莫谈国事了！商量商量自己的正事，亲丧在身，我不能再耽搁了，打算一两天就动身南下。仲实，你不妨在重庆多住几天。”

“是。我实在舍不得走。”彭华停了一下又说：”禄官临终不能见一面诀别，临走想到她坟上哭一场，亦不能如愿；再回想在京的遭遇，真正世事无常，那时候每天晚上失眠，想遁入空门，以求解脱，几次下了决心又推翻，只为富贵荣华看得开，想到朋友的情义，我的心就软了。”

刘清与罗思举都动容了，但却无言以慰；安慰的话是有，但泛泛之词，还是不说的好。

“江南有句话：’少不入广，老不入川’，因为蜀道艰难，老了入川，只怕出川不容易，作了他乡之鬼。”彭华紧接着说：”说实话，这回方大人替我写了信给铁制台，到两江大概已成定局，不过在两江候补的道府最多，补缺不知道那一年？我虽不老，不怕入川，可是回川的机会，恐怕很渺茫；跟两位这一分手，不知何年何月，再能见面；教我怎么割舍得下？”说着，眼圈都红了。

“你虽不能入川，我们出川的机会是有的，尤其是天一；勒大人如果到两江，一定会请调天一。”罗思举又说：”江南的风景，向往已久，我亦会想办法，找个机会去看你。”

“但愿如此。”彭华的神情显得宽慰了些。

就这样离情依依地，一直谈到夜深人静，方始散去。第二天近午时分，罗思举派罗桂鑫来接彭华与大青到总兵衙门；由于罗思举虽为署理，业已奏请真除，与实任无异，所以眷属亦接在任上，大青被送至内宅见礼，接受款待。花厅上只得宾主二人。

“天一访友去了，待一会会来。”罗思举说：”咱们先谈一件事，你舍不得朋友的情形，我跟我侄子谈了，他说，朋友既然如此投契，何不就换个帖。我觉得这话很不错，问天一的意思，他也很赞成；现在就看你的意思了。”

彭华喜出望外，愣了一会，方始答说：”只怕我高攀不上。”

“别说这话！如果你也赞成，咱们今天先改了称呼，天一居长，你是老么。后天过中秋，咱们到北碚温泉寺去逛一天，就在温泉寺的国联殿一起磕头，你看如何？”

里面也谈得很投机。大青照官称，叫女主人”罗太太”；女主人称大青为”妹妹”。一见面就投缘，有个很特殊的原因，罗太太出身蓬门，未曾裹足；每遇应酬，第一次见面的官太太都会打量她那双脚，看得她浑身不自在，这回看到大青也是一双天足，不由得就很亲切了。

罗太太很健谈，性情也跟她丈夫一样坦率，不知道甚么事是要隐晦的，亦不讳言罗思举做过强盗，谈了他好些劫富济贫，以及路见不平、拔刀相助的故事。

但罗思举从不曾因为个人贫困而为盗，”我先觉得天鹏的想法很怪，譬如说，大把银子帮穷朋友的忙，就从不肯拈一块碎银子，割两斤肉，孝敬我公公跟婆婆。有一回我实在忍不住了，我说：’你只会讲义，就不知道甚么叫孝。’妹妹，”罗太太说：”你道他怎么回答我？

他说：’为朋友两胁插刀是义气；不能从正途上赚钱来养父母，那才是真正的不孝。’听了他的话，我把一支金簪子从头上拔下来还给他；我说：’我也不要戴这支来路不清白的簪子。’他哈哈大笑，连连夸说我有志气。”

“真是，有其夫必有其妻。”大青答说：”罗二爷能有今天，一半就因为有你这位贤内助之故。”

“贤是不贤，内助倒是有的。养公公婆婆，靠我这双手；日子虽苦，总还过得去，怕的是一有病痛就傻眼了。”

罗思举的父母体弱多病，延医服药，不但要花钱，而且罗思举夫妇一定会亲侍汤药，误了正业——罗思举无恒业，帮人打杂，甚么卖气力的事都干；罗太太靠十指做女红负担家计，闲个一两天还不要紧，十天八天不做工，就得闹亏空，因此两老一遇病痛，每每隐忍不言，强自支持。

“两位老人家是体恤小辈，其实，那一来更坏；小病变成大病，钱花得更多，好几回病得医生都不肯开方子了，天鹏没有办法，只好割股，割了还不止一回。”

“原来是孝子！”大青失声说道，”常言说是，求忠臣于孝子之门，这话真是不假。”

正在谈得起劲，外面传进来消息，说刘清也来了，三个人正在商量换帖；罗太太亲自走到花厅，隔着屏风问罗思举证实了这个消息，已经先换了称呼。

大青心想，她跟罗太太的称呼也得改一改；沈吟了一下，守着分寸，老老实实称之为”二太太”，不敢用妯娌相称”二嫂”。罗太太也改了口，在”妹妹”上面加了一个字，叫她”三妹妹”。

“三妹妹，他们哥儿三个，后天到北碚去逛温泉寺，白天行礼，晚上赏月，附带替刘大爷饯行——。”

“喔！”大青插嘴问说：”刘大爷回贵州？”

“对了！十六就走。”罗太太又说：”他们逛他们的，我们在家过节，好好儿叙几天。”

重庆是嘉陵江与长江交汇之处，隔着东西走向的长江，有南北两温泉；北温泉又名北碚。本来小阜叫做碚，但北碚之东却是一座大山，名为昆嵝山，山上有一座缙云寺，所以本地人称之为缙云山。

缙云山高十里，山势峻秀，林木深幽，号称”小峨眉”，是避暑的胜地。山有九峰，各具特色；九峰胜处的缙云寺建于南朝宋少帝景平元年，是蜀中第一古剎，明末流寇之乱，缙云寺毁于兵火；入清到了康熙二十二年，方始重建。这天，刘清、罗思举、彭华是先瞻礼了缙云寺，再转往西面的温泉寺。

温泉寺东负缙云山，西临嘉陵江，溶岩深壑，清泉瀑布，又是一番曲折幽秀的风景；这座寺亦建在南北朝，几经兴废，原寺早已不存，如今的温泉寺，建于明朝，比缙云寺幸运的是，并未毁于兵火，入清以后，又陆续扩充，规模益见宏伟，最早的一座殿，名为大佛殿，建于明朝宣德年间；其次是接引殿，为景泰年间所建，此外还有供奉观音的铁瓦殿；以及塑有关圣帝君神像的关圣殿——桃园结义，艳传古今，刘、罗、彭义结金兰，便在此殿行礼。

殿中早由罗桂鑫布置，红烛高烧，芸香馥郁，供桌上除了香花素果以外，最触目的便是供着三份”兰帖”。

罗桂鑫办事很周到，还特地请人选了时辰，吉时是夕阳将下的申时；到了表指四点，罗桂鑫燃好了一束线香，递到刘清手中，说一声：”刘大叔，吉时已到，请上香吧！”

于是刘清上了香，退回到红毡条后面，看一看右首的罗思举、左首的彭华，示意一起下跪，行了八拜之礼，再行兄弟之礼，先是罗思举与彭华向刘清磕头；再是彭华向罗思举磕头，最后是罗桂鑫向”三位老叔”行礼，一样也是磕头。

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